Chapter 40

Kami tiba di jurang.

Saya membuka gerbang yang tertutup, dan Ratu Carmen serta para ksatrianya berjalan melintasi dataran menuju ngarai.

“Ini mungkin gerbang kedua, tapi pemandangannya sungguh luar biasa.”

Ratu Carmen, setelah menaiki tembok gerbang kedua, tersenyum tipis.

“Saya senang kami mendukung bisnis lift. Kalau tidak, aku harus naik ke punggung seorang ksatria.”

“Bukankah itu cukup bagus?” 

Saya menunjuk ke lift yang dipasang di salah satu sisi dinding.

Platform melingkar itu bergerak ke atas dan ke bawah, didukung oleh batu ajaib dan katrol.

“Saya memasangnya untuk menunjukkan kepada Yang Mulia pemandangan ini. Silakan nikmati sepuasnya.”

“Kupikir kamu memasangnya untuk kencan dengan Naria.”

“Sebaliknya, saya mendapat kehormatan untuk menemani Yang Mulia.”

“Hmph.”

Ratu Carmen, memandang ke arah kekaisaran, menyisir rambutnya ke belakang telinga sambil menatap gerbang pertama yang tertutup rapat.

“Kekaisaran telah mencoba membuka gerbang ini selama 500 tahun. Tahukah kamu alasannya?”

“Apakah ini pelajaran sejarah?”

“Lebih seperti kursus kilat. Mengetahui hal ini akan membantu kelancaran pembicaraan dengan mereka.”

Mengapa kekaisaran ingin membuka Ngarai Gibraltar?

“Itu adalah rute terpendek.”

ℯ𝐧𝓾m𝒶.𝗶𝒹

Ada berbagai alasan, tapi ngarai adalah satu-satunya jalan yang memungkinkan perjalanan melintasi benua dari timur ke barat.

“Itu satu-satunya jalan di benua ini yang bisa digunakan manusia.”

Setelah gerbang dibuka, hanya dibutuhkan waktu sekitar dua minggu dengan kereta dari ibu kota kekaisaran ke ibu kota kerajaan.

Bahkan jika dihitung dengan tidur dan istirahat yang teratur, perjalanan itu akan memakan waktu dua minggu.

“Jika kekaisaran ingin menaklukkan kerajaan. Ah, hanya skenario hipotetis.”

Para ksatria di belakang Carmen bertukar pandangan tajam sejenak.

Saya mengerti. 

Bagi orang-orang kerajaan, wajar untuk berspekulasi ‘kapan kerajaan menaklukkan kekaisaran’.

ℯ𝐧𝓾m𝒶.𝗶𝒹

“Batuk, batuk. Jika itu terjadi, tempat ini akan menjadi satu-satunya jalan keluar, dengan ribuan, puluhan ribu orang melewatinya setiap hari.”

Masa depan. 

‘Saat warga kekaisaran berkeliling kerajaan, mereka semua melewati Gibraltar.’

Rel kereta api, ketika dibangun melintasi ngarai, memungkinkan kereta api yang berjalan antara ibu kota kerajaan lama dan kekaisaran melintasi benua hanya dalam sehari.

‘Saat kami mengumpulkan dana tol, itu cukup menguntungkan untuk mendirikan banyak akademi.’

Metode lain bisa mempersingkat perjalanan menjadi setengah hari.

“Baik itu perang, pariwisata, atau perdagangan, membuka gerbang tersebut merupakan keuntungan mutlak bagi kekaisaran.”

Itu sebabnya kekaisaran selalu berharap untuk membuka gerbangnya.

“Apakah itu cukup?” 

“Ya. Itu sebabnya mereka mencoba menyodoknya dengan segala cara yang mungkin. Entah dengan surat atau pedang.”

Mereka telah menggunakan berbagai metode dan akhirnya mencapai hasil.

“Sekarang hal itu mungkin terjadi karena kami setengah menyetujuinya.”

“Apa itu?” 

“Dokumen diplomatik tidak resmi. Permintaan pertemuan dari kekaisaran.”

Ratu Carmen mengeluarkan sepucuk surat dari jubahnya dan melambaikannya.

“Awalnya kami berencana bertemu di laut, tapi kami memutuskan di tempat ini karena Gibraltar setuju untuk bekerja sama.”

Awalnya di laut. 

Artinya, jika bukan karena ini, utusan kekaisaran akan menghubungi ratu melalui laut.

Tidak seperti sekarang, sebelum kemunduran saya, Gibraltar dan Morgania telah menghubungi kekaisaran secara terpisah.

‘Siapa yang menyangka? Margrave sendiri menyeberang ke kekaisaran dan melakukan kontak dengan kaisar.’

Bahkan Morgania tidak mengantisipasi pengkhianatan Ayah.

Ayah, yang memutuskan untuk mengkhianati negaranya, pasti menghubungi rakyat kekaisaran dengan kecepatan penuh saat Ibu tertidur.

“Aku juga tidak tahu.” 

ℯ𝐧𝓾m𝒶.𝗶𝒹

Saya mempelajarinya pada hari saya lulus dari akademi.

Dia telah melakukan kontak pribadi dengan mereka selama beberapa waktu.

‘Apakah ini sebabnya ia bergabung di sini sekarang?’

Sejarah telah diputarbalikkan.

Entah tidak resmi atau tidak, Gibraltar telah dikuasai oleh Morgania dan kekaisaran.

Dan sekarang, saat ini. 

“Abu-abu. Utusan kekaisaran akan segera tiba. Saya sudah mengirimkan sinyal, jadi mereka akan segera tiba.”

Ratu Carmen, dengan penuh kemegahannya, secara pribadi mengantarku ke ruang tunggu utusan kekaisaran.

“Biasanya, Margrave-lah yang keluar untuk menyambut mereka, bertanggung jawab atas gerbang.”

“Ya.” 

Yang dimaksud ratu dengan ‘normal’ adalah praktik yang dilakukan saat ini.

Bukanlah tempatku untuk melangkah maju, melainkan Margrave yang bertugas sebagai pengiring.

“Utusan kekaisaran terdiri dari pejabat dari kementerian pendidikan dan luar negeri. ‘Menteri’ dari masing-masing departemen akan berada di sini.”

“Sepertinya Anda cukup berpengetahuan tentang struktur administrasi kekaisaran.”

“Saya telah memperoleh banyak informasi dari surat kabar yang beredar di sini.”

“…Mereka tampaknya cukup sering terbang.”

Ratu Carmen menatap ke langit.

Di hamparan tak berawan di atas, sesuatu berkibar dengan ringan sebelum menghantam dinding gerbang.

Itu adalah kertas. 

Sebuah surat kabar. 

Itu memuat berbagai berita dari kekaisaran, dan di bagian bawahnya ada kalimat: [Berlangganan Imperial Times sekarang!].

“Kekaisaran ini cukup cerdik, mengirimkan barang-barang seperti itu melintasi jurang pada hari-hari tanpa angin.”

Ratu Carmen membuka lipatan koran itu.

“…Kita juga harus mempertimbangkan untuk mengadopsi makalah semacam ini.”

Bahannya sangat berbeda dengan perkamen, tipis dan rapuh.

ℯ𝐧𝓾m𝒶.𝗶𝒹

“Apakah tidak mungkin untuk memproduksinya?”

“Itu sangat mahal. Saat Anda memperhitungkan tenaga kerja, teknologi, dan semua biaya lainnya. Dan kemudian ada dampak buruk yang tidak bisa dihindari dari industri perkamen yang sudah mapan—ini akan menjadi mimpi buruk logistik.”

Teknologinya sendiri sangat mudah.

Memperkenalkannya ke kerajaan bukanlah hal yang mustahil.

“Anda tidak akan percaya berapa banyak orang di ibu kota yang menolak perubahan, dengan menyatakan ‘hal itu tidak dapat dilakukan’ di setiap proposal inovatif.”

Namun penolakan dari berbagai pemangku kepentingan membuat kerajaan tidak bisa terburu-buru menerapkan praktik baru.

“Terkadang, saya tergoda untuk memenggal kepala mereka semua.”

“Anda menghadapi banyak tantangan.”

“Mengapa kamu tidak datang ke ibu kota dan membantuku? Putri Naria telah memberikan kontribusi yang cukup besar.”

“Sang putri terlibat dalam administrasi kerajaan?”

ℯ𝐧𝓾m𝒶.𝗶𝒹

Ini mengejutkan saya.

“Saya pikir dia akan mulai mengambil tindakan setelah mencapai usia tertentu, setelah akademi didirikan.”

“Menurutmu begitu. Tapi entah kenapa, dia mulai membantuku tahun lalu. Dia masih belajar tentang prosedur dan pelaksanaannya.”

“…Tidak mengusulkan ‘perbaikan’ atau ‘undang-undang baru’?”

“Itu benar.” 

“……”

Sebuah kemungkinan terlintas di benakku, tapi itu kecil.

Jika itu masalahnya, kita pasti sudah lama beralih menggunakan kertas gaya imperial daripada perkamen.

“…Saat akademi kekaisaran dibuka, banyak orang akan datang dan pergi sampai saat itu.”

“Mungkin ada pembunuh di antara mereka, tapi secara lahiriah, mereka semua akan tampak seperti pedagang atau cendekiawan.”

Dan itulah yang terjadi.

“Abu-abu. Ini bukan pertemuan resmi. Kamu sudah menyadarinya, bukan?”

“Ya. Jika itu resmi, ratu tidak akan datang secara sembunyi-sembunyi.”

Suatu hari semua orang akan mengetahuinya, tapi untuk saat ini, hal itu harus tetap menjadi rahasia yang tidak diketahui siapa pun.

“Awalnya, para menteri dengan tegas menentangnya, jadi Anda bahkan tidak bisa muncul.”

“Pfft, ya. Sungguh, makhluk menjengkelkan itu menolak perubahan.”

Ratu Carmen tertawa getir.

ℯ𝐧𝓾m𝒶.𝗶𝒹

“Kami harus berpura-pura memeriksa tembok untuk bertemu secara rahasia. Saya hanya bisa membawa orang-orang saya sendiri.”

“Bukankah kita seharusnya bertemu kemarin?”

“Merekalah yang menunggu. Dan salah siapa kalau ditunda?”

“Saya minta maaf untuk itu.” 

Hal ini merupakan kepentingan nasional.

Pengaruh kekaisaran semakin mengakar di jantung ibu kota kerajaan.

Miliaran modal dipertaruhkan.

Tidak pantas bagi Ratu Carmen, yang sedang tidak tenang secara emosional, berada di sini.

“Jika aku datang saat pikiranku masih belum tenang, delegasi kekaisaran akan mengambil keuntungan dari itu, kan?”

Baru setelah diskusi semalaman dia berhasil menenangkan emosinya.

“Benar-benar. Beruntung Keluarga Margrave berdiri kokoh di belakangku; jika tidak, semuanya bisa hancur.”

Dan sekarang, melalui percakapan dengan ayahku, dia berdiri di sini, tenang dan cerdas.

“Jadi, kamu juga harus mengambil tanggung jawab.”

“Haruskah aku memberi nasihat?” 

“Nasihat? Ha. Lancang sekali. Berdiri di belakangku saja sudah cukup.”

Ratu Carmen menegakkan dadanya dan menepuk dirinya sendiri.

“Apakah aku terlihat sangat tidak kompeten sehingga aku mempercayakan masalah ini kepada seorang jenius berusia 13 tahun?”

“Tidak, tentu saja, aku percaya padamu. Tetapi…”

“Tetapi?” 

“Mengingat ksatria yang kamu bawa, tampaknya tiga ksatria senior adalah yang terkuat.”

Dame Mente, bersama dua ksatria lainnya dari Morgania.

“Untungnya, termasuk Baron Hex, mereka berempat bisa menahan master selama sekitar lima menit.”

Baron Hex saat ini sedang berada di gerbang, sibuk mempersiapkan sesuatu bersama para ksatria.

Di tengah jurang yang kosong, sedang didirikan tempat pertemuan berbentuk tenda.

ℯ𝐧𝓾m𝒶.𝗶𝒹

“Apakah kamu khawatir?” 

“Saya sedang mempertimbangkan skenario terburuk.”

Itu berarti Dame Mente adalah yang terkuat.

Bukan berarti Dame Mente lemah—

“Bagaimana jika seseorang yang tampak terpelajar di antara musuh ternyata adalah seorang master?”

“Syarat pertemuan—”

“Lawannya adalah kekaisaran. Jika saya berada di posisi mereka, saya pasti akan mengirim seorang master.”

Itu kalau itu adalah kaisar yang kukenal.

“…Saya kenal baik dengan kaisar saat ini. Orang tua itu bukan orang yang suka melakukan trik seperti itu.”

“Dia lebih memilih untuk menyerang dengan kekuatan secara langsung.”

“Ya. Aneh rasanya mengatakan hal ini dalam konteks diplomatik, tapi dalam hal ini, dia bisa diandalkan.”

“Dipahami. Saya akan tunduk pada keputusan Anda, Yang Mulia.”

Jika itu adalah kaisar saat ini, itu memang skenarionya.

“Tetapi jika ada tuan atau bahaya yang muncul, saya akan memprioritaskan perlindungan Anda, Yang Mulia.”

Jika kaisar yang kukenal terlibat dalam hal ini, mungkin saja ada seseorang yang diam-diam berada di belakangnya.

“Untungnya, kami masih berada di wilayah Gibraltar.”

Aku dengan ringan menggigit ibu jariku.

“Aku akan mengulur waktu sampai ayah tiba, bersama para ksatria.”

Tiga puluh menit kemudian. 

Meskipun saya mengetahui masa depan, hal itu tidak selalu merupakan keuntungan dalam setiap situasi.

ℯ𝐧𝓾m𝒶.𝗶𝒹

Saya memiliki pemahaman umum tentang personel kekaisaran.

Secara khusus, saya mengingat talenta kelas master dengan cukup jelas.

Tentu saja, itu tujuh tahun dari sekarang, saat aku berumur dua puluh.

Namun, ketika saya langsung mengenali Dame Mente dan Ethan Cesar, saya memiliki pemahaman yang jelas tentang mereka yang ditakdirkan untuk menjadi master.

“Inilah rakyat yang harus kamu pimpin, Gray Gibraltar.”

Karena berbagai alasan. 

Saya mengenal mereka dengan sangat baik.

Tapi bolehkah saya membagikan informasi itu kepada Ratu Carmen saat itu juga?

‘Mustahil.’ 

Apa dasar untuk mengetahui sifat sebenarnya dari musuh?

Bagaimana aku tahu sesuatu yang tidak dia sadari?

-Karena darah Gibraltar? Jangan membuatku tertawa. Anda telah menjawab seolah-olah Anda sudah mengetahuinya selama ini, sesuatu yang bahkan para ksatria senior lainnya tidak menyadarinya.

‘Setidaknya mereka akan curiga aku punya pandangan jauh ke depan.’

Saya tahu masa depan. 

Bahkan sedikit saja pada Ratu Carmen, dan dia akan membawaku pergi ke ibukota kerajaan untuk memanfaatkanku.

‘Saya pasti akan menolaknya.’

Permintaan maaf kepada Ratu Carmen.

‘Sejujurnya, aku merasa lebih nyaman memanfaatkan kekaisaran daripada kerajaan.’

Tanpa ‘alasan dan pembenaran’ untuk memperoleh informasi tentang kekaisaran, sebagai seorang Grey Gibraltar yang berusia 13 tahun, saya hanya dapat membantunya dari belakang.

Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah diam-diam mengingat orang-orang yang datang ke sini, tetap diam dan bersembunyi di latar belakang.

Itulah yang saya pikirkan.

“Halo~~” 

Perwakilan delegasi kekaisaran masuk melalui gerbang jurang, dengan riang menyapa dalam ‘bahasa Nostrum’ yang fasih, bukan bahasa umum kekaisaran.

“Senang berkenalan dengan Anda! Ratu Carmen!”

“…….”

Saya khawatir seorang master akan datang.

“Um, bolehkah aku mengambil fotonya?! Ah, tentu saja, ini hanya untuk peringatan pribadi! Untuk koleksi pribadi!”

Namun sesuatu yang lebih serius dan asimetris telah muncul.

“Ah, kamu tahu tentang kamera kan? Disebut juga proyektor, itu adalah perangkat ajaib yang memproyeksikan aliran waktu melalui lensa batu ajaib yang tertanam di dalamnya….”

“Siapa kamu?” 

Ratu Carmen bertanya dengan tegas, wajahnya mengeras tidak seperti biasanya, menunjukkan sikap dingin segera setelah bertemu.

“Yang Mulia, saya minta maaf. Aku akan mengisi gelasmu.”

Saya segera melangkah maju.

Itu tidak sopan, tapi Ratu Carmen pasti akan tersandung jika dia mulai berbicara langsung dengan delegasi.

Dia menarik napas dalam-dalam, mencoba untuk rileks dan tenang.

“Ya ampun! Anakmu? Aku belum pernah mendengar kamu mempunyai seorang pangeran.”

“…Dia bukan anakku.” 

Ratu Carmen pasti berpikir:

Bagaimana seseorang sekaliber dia bisa duduk di meja perundingan dan terlibat dalam segala macam argumen.

Memang, orang-orang seperti itu biasanya berada di belakang layar.

Menteri Pendidikan dan Urusan Luar Negeri kekaisaran berdiri di belakang wanita yang ceria dan ceria itu, kepala mereka tertunduk.

“Fiuh. Mari kita mulai dengan perkenalan. Saya Carmen Morgania Nostrum, Ratu Kerajaan Nostrum. Dan siapakah kamu?”

“Aku? Oh, aku—” 

Rambutnya putih. 

Matanya, warna langit.

Berbeda dengan ratu yang mengenakan gaun, ia mengenakan ‘setelan’ hitam bergaya kekaisaran.

“Erwin, itu namaku!” 

Dan hal yang secara signifikan terdorong karena gerakannya yang penuh semangat.

Kancing kemeja putihnya nyaris tidak menyatu, menekan kain.

“…….”

Dia sedikit lebih pendek dari ibuku, tapi perawakannya yang lebih tinggi membuatnya menjadi sosok yang menarik bagi mereka yang mengagumi kecantikan tinggi.

Jas dan roknya menguraikan lekuk pinggulnya, tanpa sadar menarik perhatian.

‘Apakah para ksatria sedang mencari?’

Memang benar, para ksatria Morgania dengan cepat kehilangan kewaspadaan mereka.

Itu tidak sopan, tapi mereka mengamatinya dari atas ke bawah, dan pelayan kekaisaran mengangguk, mengharapkan reaksi ini dari para ksatria.

Hanya Dame Mente, bersama Ratu Carmen, yang tetap waspada.

Apakah ada keindahan di kekaisaran?

‘Ah, tentu saja.’ 

Ada satu. 

Pada saat ini, dia ada.

“Erwin, hanya itu saja?” 

“Ya! Oh, Yang Mulia Kaisar menunjuk saya sebagai ketua delegasi ini! Senang bertemu denganmu!!”

Dia adalah seseorang yang belum pernah saya temui secara langsung.

Saya tidak ingat bertemu dengannya, tapi dia ada dalam ‘catatan’.

‘Putri mahkota kekaisaran tidak resmi.’

Wanita yang meninggal sebelum saya mencapai usia dewasa, sebelum kaisar naik takhta.

“Maaf, Ketua.” 

Di belakangnya, seseorang yang tampaknya adalah Menteri Pendidikan memanggil wanita itu sebagai ‘Ketua’.

“Mungkin sebaiknya kamu membagikan kartu nama.”

“Oh! Konyolnya aku. Maafkan aku. Ini semua baru bagiku.

Dia tertawa seperti orang bodoh dan berperilaku seolah-olah dia berada di taman bunga, padahal sebenarnya tidak.

“Saya adalah ketua [Industri Iperia] kekaisaran!”

“Iperia…? Mungkinkah, investor-”

“Ya!” 

Pernyataannya sangat berani.

“Aku akan membiayai pembangunan akademi!!”

Itu soal modal.

“Aku, aku punya banyak uang!”

Lalu, masa depan. 

“…Kudengar dia menyediakan 99% pendanaan bisnis.”

“Ya!” 

“Dia mengusulkan investasi awal sebesar seratus miliar.”

“Ya! Aku akan membayarnya!”

Kaisar telah mengeksekusi wanita ini, menyita kekayaannya untuk mendanai perang.

“…Mengapa?” 

“Yah, begitulah. Hehe….” 

Dan kemudian dia mengungkapkan. 

“Putriku, dia ingin kerajaan dan kekaisaran rukun!”

Dia adalah ibu kandung dari putri mahkota Kekaisaran.