Chapter 39

Kesalahpahaman muncul secara tidak sengaja.

Aku ahli dalam menipu dan meremehkan orang demi tujuanku sendiri—

‘Itu adalah sesuatu yang kuperuntukkan bagi mereka yang pantas mati.’

Membisikkan cinta palsu hingga membawa kehancuran sebuah keluarga.

Mencemari ideologi dan mempersempit pikiran hingga membawa mereka pada kehancuran diri.

Atau membuat seseorang mengabaikan kenyataan, mabuk nostalgia.

Semua tindakan ini menyasar ‘musuh’ saya, bukan sekutu saya.

Jadi, mungkin sekarang adalah waktu yang tepat untuk menghilangkan kesalahpahaman yang menyimpang tentang diriku.

Untuk menjernihkan kebingungan dengan wanita yang akan menjadi sekutuku di masa depan dan sekarang bisa dianggap seperti itu.

“Yang Mulia, bukankah pertemuan ini seharusnya melibatkan ayah saya?”

enum𝐚.id

Saya telah dipanggil. 

Ke rooftop panti asuhan.

“Itu benar. Begitulah, sampai saya datang ke sini.”

Sendirian, Ratu Carmen menuangkan anggur kekaisaran terbaik (yang diselundupkan) ke dalam gelasnya, yang dimaksudkan untuk dibagikan oleh dia dan ayahku.

Saat itu malam. 

Semua janji sore telah dibatalkan.

Setelah pertemuannya dengan ayahku, Ratu Carmen masuk ke kamarnya dan menunggu sampai malam tiba.

-Ikuti aku. Diam-diam. 

Dipimpin oleh Count Hex, aku berjalan menuju atap panti asuhan.

Meski tidak ada panduan resmi karena jadwal sore yang dibatalkan, Ratu sudah ada di sana menungguku.

Seolah-olah dia siap untuk mengklarifikasi semuanya pada saat itu juga.

“Tetapi setelah berbicara dengan ayahmu, aku menyadari perlunya percakapan lebih dalam denganmu. Itu sebabnya aku memanggilmu.”

“Tempat ini adalah…” 

“Tempat yang tenang. Mungkin akan menjadi lebih buruk lagi.”

Patah. 

Ketika Ratu Carmen menjentikkan jarinya, penghalang ajaib menyelimuti taman atap.

“Itu adalah mantra keheningan. Sekarang hanya kami yang ada di sini.”

“Apakah mereka berdua di sana akan baik-baik saja?”

Saya menunjuk ke arah Sir Mente dan Sir Robert di pintu masuk.

“Beberapa ksatria bisa menembus penghalang dan menguping.”

“Tidak masalah jika mereka mendengarkan. Tidak dengan mereka berdua.”

Ratu Carmen menyesap sedikit anggurnya.

enum𝐚.id

Tidak terlalu kuat, namun aroma anggur yang kaya bercampur dengan udara malam, menggoda indraku.

“Saya membuat kesalahan besar. Kupikir kamu jatuh cinta pada Putri Naria pada pandangan pertama.”

“Memang benar aku melakukannya.”

Ratu Carmen adalah orang yang menakutkan.

“Tidak ada satupun kebohongan? Demi kehormatanmu?”

“Ya. Ya.” 

Apalagi sekarang, ketika dia memanggilku sebagai ‘musuh’, aku harus mengatakan yang sebenarnya.

“Bolehkah aku jujur?”

“Teruskan.” 

“Aku sudah memikirkan bagaimana jadinya wanita yang dingin dan tidak berperasaan jika dia jatuh cinta, dan jika cinta itu ditujukan padaku.”

enum𝐚.id

Baik sebelum kemunduran saya atau sekarang, kesan pertama saya tetap sama.

“Tetapi sepertinya hal itu mustahil.”

“Mengapa?” 

“Putri Naria tampak seperti seseorang yang, sekeras apa pun aku berusaha, itu tidak akan berhasil.”

Aku mengeluarkan sebotol air soda dari mantelku dan menuangkannya ke gelasku.

“Menyerah pada pohon yang tidak bisa dipanjat adalah hal yang benar.”

Saya terlambat menyadarinya sebelumnya.

“Sang putri sepertinya tidak tertarik pada lawan jenis.”

“Kalian hanya bertemu sekali.” 

“Sekali saja sudah cukup untuk menilai. Sungguh-sungguh.”

Bahkan dengan mengecualikan semua kenangan masa lalu, kesimpulanku dari pertemuan dengan sang putri di taman tetap sama.

enum𝐚.id

“Sang putri dan ratu sangat mirip. Saya melihat di mata Anda perhitungan bagaimana memanfaatkan saya secara politik.”

“……”

“Kamu bilang aku mirip denganmu, tapi yang sangat mirip denganmu adalah Putri Naria. Jika saya membuat perbandingan.”

Jujur saja. 

“Putri Naria seperti Ratu Carmen tanpa emosi ‘cinta’.”

“……”

“Kamu tidak mengerti, kan? Bahwa hubungan antara manusia, laki-laki dan perempuan, bisa terjalin tanpa emosi cinta.”

“Bukankah sudah jelas?” 

Ratu Carmen meneguk anggur lagi, membasahi tenggorokannya.

“Tidak peduli seberapa jeniusnya seseorang, mereka tetaplah manusia, makhluk hidup. Merasakan kasih sayang tidak bisa dihindari.”

“Ya itu benar. Jika dia dilahirkan dalam keluarga yang penuh cinta sejak usia muda, Putri Naria akan menjadi orang yang jauh lebih kaya secara emosional.”

“Apa maksudmu?” 

“Kamu mengerti, bukan?”

Tatapan Ratu Carmen semakin dalam karena marah, tapi aku tidak mundur.

“Antara raja dan ratu, tidak ada cinta, dan tidak ada seorang pun di keluarga kerajaan yang memperlakukannya dengan cinta apa pun.”

enum𝐚.id

“…….”

“Sang putri sama pintarnya dengan kamu. Dia pasti sudah menyadarinya sejak lama, ‘Saya adalah anak yang lahir bukan karena cinta, tapi dari pernikahan politik.’”

“…….”

Ratu Carmen menutupi wajahnya dengan satu tangan.

Melalui celah di antara jari-jarinya, mata hijaunya tampak beriak karena sedikit iritasi, meski satu mata tersembunyi di balik tangannya.

“Saya tidak bisa mengubah hati sang putri. Sebaliknya, aku mengungkapkan perasaanku melalui ‘pemahaman’, sesuatu yang lebih pasti daripada cinta.”

“Apakah itu pernyataanmu untuk menjadikan Naria sebagai ratu?”

“Ya.” 

Sang putri telah mengerti.

Dia tumbuh tanpa belajar tentang cinta.

“Saya tidak menyalahkan ratu. Pelaku sebenarnya, tentu saja, adalah akar dari semua masalah kita, Raja Hidung Besar.”

“Saya pikir Anda akan mengatakan bahwa penyebabnya ada pada saya.”

“Kamu tidak lebih baik dari orang asing bahkan sebelum menikah, bukan?”

“Ya. Sekarang sama saja. Saya bersiap untuk menjatuhkannya dengan cara apa pun, dan dia menikmati kehidupan yang lebih bejat.”

Ratu Carmen memutar sudut mulutnya menjadi senyuman masam.

“Seolah-olah dia berencana menghambur-hamburkan perbendaharaan negara dan menikmati kemewahan selama tujuh tahun tersisa, sampai Naria dewasa.”

“Tidak berpikir sejenak tentang warisan yang akan dia tinggalkan untuk putrinya. Karena…”

Aku mengangkat bahuku dengan ringan.

“Sebuah keluarga tanpa cinta, dan bahkan tanpa kepura-puraan, adalah tempat yang terlalu menyakitkan dan menyedihkan bagi anak-anak.”

“Apakah kamu sedang mengkritikku sekarang?”

“TIDAK. Saya hanya menyatakan fakta. Jika Anda merasa itu adalah kritik, maka Anda tetap orang baik, Yang Mulia.”

“Saya orang baik?”

“Ya. Karena setidaknya kamu memiliki rasa bersalah, penyesalan, dan cinta keibuan untuk Putri Naria.”

Aku menyadari hal ini saat pertemuan pertama kami di kastil, jadi meskipun aku menganggap Ratu Carmen sebagai tokoh politik, aku memilih untuk memperlakukannya sebagai ‘ibu’.

enum𝐚.id

“Itulah mengapa saya memutuskan untuk membantu Putri Naria.”

Karena kasihan? 

“Ya, dalam banyak hal.” 

Secara eksternal, itu hanya bisa digambarkan sebagai simpati murahan.

Dan alasan saya ingin membantunya pada akhirnya berasal dari rasa simpati.

“Apakah menurutmu menyedihkan jika seorang anak yang tumbuh dalam cinta menjadi boneka yang kehilangan cinta itu? Itu bahkan tidak lucu.”

Ratu Carmen memiringkan gelasnya untuk mengejek diri sendiri.

“Jadi, kamu akan menikahi Putri Naria jika perlu?”

“Ya.” 

“Tanpa emosi cinta, semata-mata karena simpati?”

“Itu benar.” 

“Dengan syarat hal itu menguntungkan Gibraltar dan diri Anda sendiri?”

“Tentu saja.” 

“Kamu monster.” 

Ratu Carmen menatapku dengan dingin dan menggelengkan kepalanya.

“Saya pikir saya tidak akan pernah memahami Anda, bahkan jika saya mati dan kembali.”

“Tidak, Yang Mulia, Anda memahami saya lebih baik dari siapa pun.”

“Apa maksudmu?” 

“Jika aku jatuh cinta pada seseorang, aku akan melakukan apa pun demi orang itu.”

enum𝐚.id

“Ah, begitu. Akhirnya, saya mengerti.”

Ratu Carmen memejamkan matanya sejenak, gemetar.

“Jadi bagi saya, Saint Gio Nostrum sama dengan Naria Gio Nostrum bagi Anda?”

“Jika kita hanya mempertimbangkan emosi manusia, saya rasa itulah perasaannya. Tentu saja, perbedaan antara raja saat ini dan ratu masa depan seperti perbedaan antara kutu dan naga.”

“……Itu merupakan penghinaan terhadap kutu. Dia lebih seperti nyamuk.”

Ratu Carmen meletakkan gelasnya.

“Aku akan menuangkan minuman lagi untukmu.”

Gelasnya sudah kosong, dan saya mengisinya dari botol anggur.

“Izinkan aku menanyakan ini padamu. Setelah menikah dengan Naria, jika kamu bertemu dengan wanita yang benar-benar kamu cintai, apa yang akan kamu lakukan?”

“Putri Naria mungkin akan berkata, ‘Selama kamu punya anak laki-laki, aku tidak peduli,’ dan biarkan aku pergi.”

“……Dan kamu?” 

“Aku? Itu akan menjadi salah satu dari dua hal.”

Saya berbeda dari Ratu Carmen.

“Saya akan terus mengetuk pintu yang tidak mau terbuka dan akhirnya menyerah.”

Ratu Carmen telah mempertahankan cintanya selama 13 tahun sejak kelahiranku, tapi aku akhirnya menyerah.

“Atau.” 

enum𝐚.id

Sementara Ratu Carmen dengan tegas menolak rayuan berbagai bangsawan yang sudah menikah.

“Saya mungkin menemukan penghiburan dan kenyamanan dalam pelukan seseorang yang menyembuhkan hati saya yang terluka, membangkitkan cinta timbal balik.”

Saya tidak bisa melakukannya seperti Ratu Carmen.

“Saya sangat menghormati Anda. Aku ingin menjadikanmu sebagai seorang ibu.”

Itu juga mengagumkan. 

Wanita ini telah menjaga cintanya pada ayahku sampai kematiannya.

“Jadi, saya sedang mempersiapkannya terlebih dahulu. Untuk berjaga-jaga. Ini benar-benar untuk berjaga-jaga.”

Ini adalah kata-kata yang tidak boleh didengar oleh orang lain, terutama ayahku.

“Jika ibu tiba-tiba meninggal.”

“……!!”

“Itu tidak akan menjadi masalah besar bagi saya, tapi seseorang dibutuhkan untuk mengisi peran ibu bagi saudara-saudara saya.”

“Anda….” 

“Ah, tentu saja.” 

Aku mengangkat gelasku. 

“Saya bukan penjahat yang akan membunuh seorang ibu demi ibu tirinya. Saya tidak.”

Meneguk. 

“Itu tidak akan menguntungkan Putri Naria, aku, atau siapa pun.”

“…Tapi, ‘jika’.” 

“Jika kamu meninggal bukan karena perbuatanku, atau jika ada sesuatu yang jatuh dari langit. Selama itu bukan kematian mendadak, kamu harus selamat.”

“… Sungguh anak yang menakutkan.”

Ratu Carmen mengulurkan gelasnya kepadaku.

“Baiklah. Mari bergabung. Dan mari kita lihat. Siapa, kalau bukan putriku, yang akan jatuh cinta padamu.”

“Kamu bisa menantikannya.”

Hanya karena aku pernah mencintainya di masa lalu bukan berarti aku akan menyukainya lagi sekarang.

‘Akarnya mungkin sama, tapi dia menjadi orang yang berbeda sekarang.’

Apakah aku akan jatuh cinta atau tidak, aku juga tidak tahu.

“Tetapi.” 

“Ya.” 

“Jika kamu jatuh cinta dengan seorang wanita dari kekaisaran, apa yang akan kamu lakukan?”

“Apakah kamu menanyakan tentang setelah menikahi Putri Naria?”

“TIDAK. Sekarang.” 

“Hmm….” 

Denting. 

“Tentu saja.” 

Jika aku jatuh cinta.

“Saya akan mendedikasikan segalanya untuk masa depan yang dia inginkan.”

“Semuanya?” 

“Ya. Secara harfiah segalanya. Jika dia menginginkan ‘kontrol atas kerajaan di negeri ini.’”

Sejenak aku menatap langit malam yang gelap.

“Yang Mulia akan menjadi gubernur Nostrum kolonial, dan saya akan mengkhianati kerajaan demi dia. Saya akan menjadi pengkhianat negara saya.”

“…….”

“Kekuatan Morgania akan menguat. Satu-satunya perbedaan adalah hidup di bawah sebuah kerajaan, bukan di sebuah kerajaan.”

“…….”

Setelah bersulang, Ratu Carmen tetap diam, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Ah.” 

Saya lupa menyebutkan bagian ini.

“Aku akan menawarkan ayahku sebagai gantinya.”

“…….”

“Seorang putra yang dibutakan oleh cinta, membuka gerbang jurang. Pahlawan dan ratu yang tidak tega membunuh putra seperti itu dan menyelamatkan rakyat kerajaan dengan bergabung dengan Morgania. Gambaran yang terbatas, namun bukan tidak mungkin untuk digambar.”

Ratu Carmen diam-diam menyesap anggurnya sebagai tanggapan.

“Kamu boleh pergi sekarang. Aku punya tamu lain malam ini, dan aku akan berbicara menyeluruh dengan ayahmu.”

“Ya.” 

Aku mengambil gelasku dan berdiri.

“Nikmati kencan malammu yang langka. Saya percaya itu tidak akan menjadi pembicaraan yang keras.”

“…Pergi saja sekarang.” 

Ratu Carmen melambaikan tangannya, mendesakku pergi. Aku membungkuk padanya dan keluar dari atap.

Tak lama setelah. 

Saat saya tiba di mansion, saya melihat bayangan merah melesat dari teras.

Aku tidak tahu apa yang mereka berdua bicarakan tadi malam—

“Abu-abu. Margrave… apakah Anda dan Ratu Carmen…?”

“Tidur saja, Bu.”

“Eh….” 

“Sejujurnya, meski keduanya berbagi kasih sayang, itu tidak masalah, kan? Merupakan hal yang lumrah bagi bangsawan untuk memiliki wanita simpanan. Namun, selir adalah masalah yang berbeda.

“…….”

Saya meletakkan kursi di kamar tidur pernikahan dan duduk, menemani ibu saya sampai ayah saya kembali.

“Yang termuda ada di sini, jadi aku akan mengampuni kata-kataku.”

“…Apa yang akan kamu katakan jika si bungsu tidak ada di sini?”

“Tadinya saya akan mengatakan bahwa selama tidak ada anak yang lahir, tidak apa-apa.”

“……Bahkan dengan ratu dan Margrave?”

“Sembilan puluh sembilan dari seratus warga Nostrum akan menyambutnya dengan tangan terbuka.”

Akhirnya, Margrave sadar.

Terpesona oleh penyihir daya pikat, dia akhirnya membuat pilihan yang menentukan bagi bangsanya.

Itu adalah apa yang semua orang akan katakan.

“Anak-anak yang lahir antara Gibraltar dan Morgania selalu tumbuh menjadi tuan, pahlawan bangsa.”

“…….”

“Tidak ada seorang pun di pihak ibu di sini, kecuali aku.”

Aku tinggal di sisi ibuku sampai subuh, membaca buku-buku yang kubawa dari ruang belajar.

Keesokan harinya, di pagi hari.

“Seperti yang diharapkan, tapi tetap saja.”

“…….”

“Jika celoteh seorang anak laki-laki dapat mengubah hati seorang ayah, maka dia tidak akan benar-benar menjadi seorang ayah, tidak akan benar-benar berbakti.”

Ratu Carmen memancarkan tekanan rendah dan bahkan mematikan saat saya menemaninya menyelesaikan janji yang kami batalkan kemarin.

“Tetap saja, aku mendukungmu, tapi apakah kamu gagal?”

“……Hah.”

“Haruskah aku meminum anggurnya lain kali? Obat yang bahkan seorang Swordmaster tidak bisa menolaknya.”

“Pembicaraan gila macam apa itu… itulah yang harus aku katakan.”

Carmen memukuli dadanya karena frustrasi dan menghela napas dalam-dalam.

“Sepertinya perlu. Saya perlu membuat opsi.”

“Kenapa kamu tidak menyerang saja? Jika kamu sangat menyesalinya.”

“Apakah menurutmu aku belum mencobanya?”

Ratu Carmen menyingsingkan lengan bajunya untuk menunjukkan memar merah.

“Berengsek…” 

“Itu memalukan, Yang Mulia.”

“Bagaimana seseorang bisa bicara sampai subuh? Hah?”

Tadi malam. 

“Apakah saya benar-benar harus mendiskusikan apa yang sebenarnya diinginkan Gray Gibraltar sampai subuh? Hah?”

Tidak terjadi apa-apa. 

“Tetap.” 

Ada kemajuan. 

“Apa itu?” 

“Jika terjadi sesuatu padanya atau dia pergi lebih awal, dia memintaku untuk membantu Grey.”

“……Selamat atas pengakuan sebagai ibu yang hebat?”

Koreksi. 

“Ya. Itu benar.” 

Penghalang pertama telah dilewati.

“Setidaknya sepertinya aku menggantikan ibu. Mulai sekarang, panggil aku ‘ibu’ kapan pun kamu bersamaku.”

“Sepertinya ayah hanya menyetujui gelar ‘ibu yang hebat’.”

“Jangan terlalu formal memanggilku ‘ibu hebat’; panggil saja aku ‘ibu’. Pada akhirnya, aku akan menjadi ibu mertuamu, kan?”

“…Lakukan sesukamu.” 

Hidup itu panjang dan penuh kejutan.

“Ibu.” 

Memiliki dua ibu. 

“Ah.” 

Itu mengingatkan saya. 

“Haruskah aku memanggilmu ‘ibu’?”

Aku berbisik ke telinga Ratu Carmen.

“…Aku tidak pernah dipanggil ‘ibu’ oleh Naria.”

Ratu Carmen tersipu dan mengerucutkan bibirnya.

“…….”

“Jika kamu tidak menyukainya—”

“Ibu agak murahan; panggil saja aku Ibu.”

Telinga Carmen memerah.

“Cukup. Ayo kita sambut tamu kita.”

Ratu Carmen menenangkan ekspresinya dan mengalihkan pandangannya ke barat.

“Entah itu melindungi Nostrum atau menjual negaranya, sesuatu yang besar akan datang dari kekaisaran.”

Dia melihat ke arah ngarai.