Chapter 35

“Ayahku tampan, tapi kepribadiannya buruk.”

Crimson Gibraltar, sang Margrave—yaitu ayahku—tidak dikenal memiliki temperamen yang baik.

Mungkin terdengar tiba-tiba mengatakan ini, tapi sebenarnya itu tidak baik.

“Pantas saja Noir dan Leta tumbuh dengan kepribadian seperti itu.”

Dikatakan bahwa bukan hanya ayahku, tetapi keluarga Gibraltar dari generasi ke generasi mempunyai temperamen yang buruk, namun ayahku adalah salah satu yang terburuk di antara mereka.

– Seorang pria lebih cepat menggunakan pedangnya daripada kata-katanya.

Jika dia tidak menyukai sesuatu, dia lebih suka menghunus pedangnya daripada membicarakannya.

Dia sudah seperti ini sejak masa akademinya, dan para pelayan di mansion sangat menyadarinya.

en𝓾m𝗮.id

Itu sebabnya mereka berusaha untuk tidak membuatnya kesal.

Kecuali jika mereka sangat bodoh.

“Kamu pasti mempunyai keinginan mati.”

Ayah memelototi Ethan. 

Sinar matahari masuk dengan terang ke ruang tamu melalui jendela, tapi suasananya sangat mencekam.

Ayah menatap Ethan dengan acuh tak acuh, dan Ethan, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, menatap lurus ke depan.

Ksatria panti asuhan lainnya berdiri dengan kaku, sementara aku dengan santai menonton dari kenyamanan sofa.

Bagaimana hal ini bisa terjadi?

Ah benar. 

Kelompok terakhir dari panti asuhan secara resmi datang untuk memberikan penghormatan kepada ayahku.

‘Lebih baik Ayah menilai bakat seorang ksatria.’

Ayah selalu menginspeksi secara visual anak-anak yang masuk panti asuhan.

Dia memeriksa apakah mereka memiliki energi magis yang mengalir melalui mereka, atau apakah mereka sudah membangkitkan sihir mereka.

Tak hanya sihir, Ayah juga bisa menilai bakat anak berdasarkan fisik, struktur tulang, dan postur tubuhnya.

Aku kesini bukan hanya karena Ethan, tapi juga karena ada sesuatu yang ingin dibicarakan segera setelah salam.

– Jika kelompok terakhir tidak membuahkan hasil, anggaran panti asuhan akan dipotong.

Ayah mengancam akan memotong anggaran setelah memeriksa bakat anak-anak secara visual.

Dan sekarang, anak terakhir.

Pandangannya tertuju pada Ethan.

en𝓾m𝗮.id

“Cucu Jenderal Cesar. Ya, saya pernah mendengarnya.”

Ketika daftar rekomendasi akhir dari panti asuhan sudah siap, aku mendiskusikan Ethan dengan ayahku.

“Gray menyebutkan bahwa, sebagai seorang anak dengan garis keturunan militer, kamu harus memiliki beberapa keterampilan.”

Dia benar. 

Karena tidak memiliki pengetahuan apa pun tentang masa depan, saya dengan jujur ​​​​mengungkapkan semuanya sebagaimana adanya saat ini.

“Jadi menerimamu berarti menentang otoritas kerajaan secara langsung? Baiklah.”

Yang lain tidak menyadarinya. 

Mereka tidak tahu bahwa ayahku, yang sedang memikirkan pemberontakan, tidak ragu menerima keturunan Cesar.

“Etan Cesar. Apa tanggapan Anda terhadap pertanyaan saya tentang tujuan Anda berada di sini?”

Suasana menjadi tegang.

Dia meletakkan tangan kanannya pada gagang pedang yang terselubung di pinggangnya.

“Jawab aku.” 

“Saya bercita-cita menjadi ksatria pengawal Lady Leta.”

Ethan angkat bicara. 

Sikapnya tidak seperti sikap emosional yang ia tunjukkan di hadapanku malam sebelumnya; dia kini menjawab dengan tenang, menekan perasaannya.

Apakah ini suatu tindakan keberanian atau kebodohan?

en𝓾m𝗮.id

Hasilnya bergantung pada keputusan ayah saya.

‘Ayah yang normal tidak akan pernah mentolerir pria yang berani mendekati putrinya.’

Ayah yang mempunyai anak perempuan tidak akan ramah terhadap laki-laki yang berusaha mendekati mereka.

Pepatah ‘Perkawinan Musket’ ada di kekaisaran karena suatu alasan.

Jarang sekali seorang ayah membiarkan putrinya didekati atau berkencan dengan pria tanpa melakukan perlawanan.

‘Dia pasti bukan putri kandungnya.’

Ayah saya adalah pria seperti itu.

Selama saya menjadi Margrave, saya telah menyaksikan banyak ayah bereaksi dengan cara yang sama.

en𝓾m𝗮.id

Mereka semua menjadi marah jika ada orang yang menyentuh putri mereka, dan saya telah memanfaatkan ini untuk menjatuhkan banyak keluarga.

‘Ini seperti berurusan dengan host bar.’

Tapi tidak perlu menyelidiki hal itu sekarang.

Karena, daripada memikirkan hal-hal seperti itu—

“Anak yang sombong.” 

Pffft.

“……!”

Aku perlu berkonsentrasi pada pedang ayahku, yang sekarang diarahkan ke dada Ethan.

“Mengucapkan omong kosong seperti itu. Beraninya kamu, di hadapanku.”

Ayahku memasukkan mana ke dalam pedang, mengarahkannya ke jantung Ethan.

“Apakah kamu mencari kematian?” 

“……!”

Pedang itu mendorong lebih jauh.

“Apakah kamu benar-benar yakin kamu bisa menjadi ksatria pengawal Leta sambil berdiri di depanku, bukannya Noir?”

Bilahnya mengiris kulit, menodai kemeja putih itu menjadi merah.

“Ya.” 

Ethan tidak mundur. 

“Saya pasti akan menjadi seperti itu.”

Ksatria pengawal Leta. 

en𝓾m𝗮.id

Seolah itu adalah jalan terakhir yang tersisa dalam hidupnya, dia berdiri diam, mata tertutup rapat.

“Hmm.” 

Ujung pedangnya pasti hampir menyentuh jantung.

“Pasti sakit.” 

Menetes. 

Rasa sakitnya pasti tak tertahankan sejak darah mulai mengalir, tapi Ethan mengertakkan gigi dan menahannya.

‘Tidak aneh jika dia benar-benar mati.’

Jika, terlepas dari bakat Ethan, ayahku memutuskan untuk membunuhnya?

‘Lalu dia mati.’ 

Pahlawan ada dimana-mana.

en𝓾m𝗮.id

Dan sebagian besar pahlawan tidak mudah mati dalam situasi seperti itu.

“……!”

Alis ayahku berkedut.

‘Seperti yang dikatakan oleh pendiri Nostrum, seorang pahlawan mengenali seorang pahlawan.’

Bakat seorang master lahir bersama mereka.

“Ssst…” 

Ayah saya tidak mungkin tidak menyadari hal ini.

Mana samar mengalir melalui tubuh Ethan.

Lebar saluran yang dilalui mana, dan ukuran wadah yang menampung mana.

‘Upaya kemarin agar dia mengonsumsi bunga Somnus tidak sia-sia.’

Ethan menunjukkan bakatnya kepada ayahku.

Dan ayahku, tidak seperti biasanya ayah yang memiliki anak perempuan-

“Anda. Mulai hari ini, berlatihlah sebagai seorang ksatria untuk mengabdi di bawah Leta.”

Dia menarik pedangnya dari anak pemberani yang ingin menjadi ksatria pengawal putrinya.

“…!!”

Etan terkejut. 

Ada tetesan darah di ujung pedang, tapi tidak ada setetes pun di bilahnya.

en𝓾m𝗮.id

‘Apakah mereka tahu betapa canggihnya menciptakan aura hanya di ujung pedang dan menusuknya?’

Saya mengetahuinya dengan baik, dan satu-satunya orang yang mungkin mengetahuinya adalah Sir Robert, yang berdiri di belakang saya.

‘Atau tidak. Apakah dia punya akal sehat?’

Tatapan Ethan tertuju pada ujung pedang ayahku.

Seolah terpesona, dia menatap kosong ke arah pedang itu, melupakan darah yang mengalir dari dadanya.

“Malcolm.”

“Ya, Hitung.” 

“Bersihkan ini. Dan Gray.”

Ayahku segera keluar dari ruang tamu.

“Ikuti aku ke ruang belajar.”

Sesaat kemudian. 

Ethan pingsan dan pingsan, dan Malcolm mengambil tindakan darurat. Ada sedikit keributan, tapi aku diam-diam berdiri dan mengikuti Ayah.

“Kamu menang. Seratus anak. Untuk akhirnya menemukan seorang master.”

“Benar-benar?” 

“Kamu tidak tahu kapan kamu membawanya?”

“Tentu saja tidak.” 

Segera setelah kami memasuki ruang kerja, Ayah duduk di kursi kantornya.

en𝓾m𝗮.id

“Apakah kamu lelah?” 

“……Abu-abu.” 

Ayah memandang ke meja, wajahnya sejenak kosong.

“Perang dengan Empire, masih berlangsung, bukan?”

“Ya.” 

“Lalu kemana kita harus pergi untuk mendapatkan buah Imperial?”

“Kami harus melintasi perbatasan secara diam-diam, lalu membelinya dengan harga tinggi di kota perbatasan.”

“…….”

Ayah memejamkan mata sejenak.

“Sepuluh tahun yang lalu, ada pertukaran dengan Kekaisaran. Usiamu sekitar tiga tahun.”

Bahkan di masa perang, tidak ada penghentian pertukaran sepenuhnya.

“Kami akan berperang, menyerukan gencatan senjata, berdagang, dan mengulanginya.”

“Kemudian impor barang-barang Kekaisaran diblokir sepenuhnya.”

“Ya. Saint Gio sendiri…ha.”

Tindakan lain dari raja yang tidak kompeten.

Bukankah itu sudah tua? 

“Dia mengimpor minuman keras Imperial berkualitas tinggi dalam jumlah besar dan tidak membayarnya.”

“…….”

“Ketika diplomat yang datang untuk mengadu dipenggal oleh raja dalam keadaan mabuk, tiga puluh ribu tentara berkumpul di depan jurang, dan aku tidak bisa bersama ibumu selama sebulan.”

“Yang terjadi?” 

Kisah-kisah seperti itu diceritakan tentang kelakuan buruk Santo Gio.

Saya kenal mereka. 

“Pada akhirnya, keluarga Duke Morgania memberikan kompensasinya.”

“Ya. Setelah itu, perdagangan dengan Kekaisaran hampir terhenti. Kecuali mereka yang menyelundupkan barang ke seberang laut…haa.”

“Kamu mengalami masa-masa sulit.”

Ayah akan melakukan apa saja demi Ibu.

Apalagi saat dia sedang hamil.

“Tapi Ayah.” 

“Apa.” 

“Kamu tampak lebih lelah saat Ibu tidak hamil dibandingkan saat dia hamil.”

“…Itu benar.” 

Ayah hanya lelah hari ini. Baru-baru ini, dia mungkin penuh energi, hampir terbang kesana kemari.

Mengapa kamu bertanya? 

Hingga Ibu hamil lima bulan, saya rutin melakukan sesi latihan rahasia tengah malam minimal lima kali seminggu.

“Jika kita memperluas panti asuhan, mari kita coba menanam buah-buahan dan tanaman Imperial di sana. Kita tidak bisa terus-menerus melintasi ngarai.”

“Maukah Anda menyediakan anggaran yang cukup?”

“…Ya.” 

Ayah mendorong perkamen ke seberang meja.

“Jalankan panti asuhan sesuai keinginanmu. Tapi peserta pelatihan Leta akan dikelola oleh para Ksatria.”

“Mungkinkah dengan cara lain? Terima kasih.”

Bahkan menangkap satu pun sukses.

Nasib menghadiahkan Ethan ke Gibraltar, dan berkat dia, saya berhasil mengamankan anggaran panti asuhan.

“Abu-abu.” 

“Ya, Ayah.” 

“Apa yang kamu pikirkan ketika anak laki-laki itu mengajukan diri menjadi ksatria pengawal Leta?”

“Bolehkah saya bertanya dulu tentang pendapat Anda, Ayah?”

“…….”

Ayah terdiam sejenak.

“Kalau begitu, bolehkah aku mencoba menebaknya?”

“Tentu. Jika kamu benar, aku akan memberimu hadiah yang bagus.”

“Kamu pasti teringat saat kamu mengucapkan sumpah kesatria kepada Ibu.”

Satu. Ayah melihat dirinya di Ethan.

“Leta, sebagai putri Ibu, cantik sekali. Tidak aneh jika seorang anak di bawah sepuluh tahun mempertaruhkan nyawanya demi dia.”

Dua. Sangat umum bagi anak-anak untuk mengoceh tentang mengorbankan nyawa mereka demi Leta.

“Keluarga Cesar, yang pernah menjadi keluarga terkenal di pantai barat meski kalah di laut, memiliki legitimasi.”

Tiga. Nama keluarga ‘Cesar’ yang melekat pada Ethan sebenarnya cukup baik.

“Mengambil ahli waris dari sebuah keluarga yang dicabut gelarnya oleh pengadilan militer? Pemicu yang sempurna untuk memusuhi keluarga kerajaan. Tidak ada masalah bagi dirimu saat ini.”

“Hmm.” 

Empat. Hal itu bisa memprovokasi keluarga kerajaan.

“Dan ini poin terakhirku…”

“Lagi?” 

“…Kamu bermaksud membesarkannya sebagai anjing untuk Leta, bukan?”

“Apa?” 

Ayah berkedip, menatapku lekat-lekat.

“Anjing Leta?” 

“Ya. Anda ingin membesarkan seseorang yang akan mengorbankan hidupnya demi Leta.”

“…….”

“Apakah ini bukan bagian dari rencanamu?”

“TIDAK. Tidak apa-apa. Aku tidak memikirkan itu, tapi jika Leta jatuh cinta padanya…”

“Membesarkan menantu sejak kecil sudah sepantasnya jika ia menjadi seorang master.”

Meskipun dia tidak hadir, ucapan selamat harus diberikan kepada Ethan.

Sepertinya dia diterima sebagai menantu hanya berdasarkan bakatnya.

Dengan perkembangan ini, Ethan tidak membutuhkan perhatianku untuk beberapa waktu.

‘Itu urusannya sendiri untuk bertahan hidup di bawah Leta.’

Banyak pesaing sudah bersaing untuk posisi ksatria pengawal Leta.

Tugas utama Ethan adalah mengungguli mereka semua.

Saya tidak perlu membantu dalam hal itu.

Pria yang ditakdirkan menjadi master harus mampu mengalahkan pelamar lain demi wanita yang dipujanya.

Cinta adalah sesuatu yang harus ditaklukkan.

Itu adalah filosofi Ayah.

“Apakah ada alasan lain?”

“…Apa yang aku katakan pada Ethan, kakek dari pihak ibumu melakukan hal yang sama padaku.”

Ayah menunjuk ke arah dada kirinya.

“Dia menegaskan bahwa jika saya ingin mengambil putrinya, saya harus berduel dengannya—pertarungan sampai mati.”

“Apakah kamu membunuhnya?” 

“Dia masih hidup. Namun, jangan pernah menginjakkan kaki di Gibraltar.”

“Apakah kamu melukainya?” 

“Jika seorang master mengeluarkan darah dari tusukan rapier non-ksatria, dia bukanlah master sama sekali. Manaku secara alami melindungi tubuhku.”

Saya mengerti. 

Ayah melihat dirinya di Ethan.

Itulah alasan yang mendasarinya.

‘Ayah yang Khas.’ 

Ayah selalu tampak lebih seperti suami Ibu dibandingkan orangtua.

“Mengenai kakek dari pihak ibumu…”

“Karena Ibu memutuskan hubungan dengannya, tidak ada alasan untuk menghubunginya.”

Saya dengan tegas menggambarkan pendirian saya mengenai kakek dari pihak ibu saya, ‘Balzac Rembour Gunter,’ sang Baron.

“Bukankah dia masih berusaha menikahkan Ibu dengan Raja Saint Gio sebagai istri kedua?”

“…….”

“Ibu sangat membenci gagasan itu sehingga dia memutuskan hubungan 13 tahun yang lalu—tidak, bahkan sebelum aku lahir—dan berpaling kepada Ayah.”

“Kakek dari pihak ibumu adalah…”

“Serakah dan tidak kompeten. Dia memiliki putri tercantik di dunia namun mengeksploitasinya untuk menaiki tangga sosial, tipikal pendaki sosial.”

Itu adalah norma di kalangan bangsawan kerajaan.

“Melihat putrinya sebagai alat, dan orang gila yang menodongkan pedang ke dada Master Pedang demi ambisinya sendiri.”

“Tidak salah.” 

“Dia dibutakan oleh ambisi. Akan merepotkan untuk menghadiri pemakamannya jika dia meninggal.”

“……”

Ayah menutup matanya lagi.

Dia mungkin bahkan tidak mau memikirkan hal itu.

“Ayah, kamu benar-benar romantis. Terutama lembut jika menyangkut sesama orang romantis sepertimu.”

“Omong kosong.” 

Dia hanya merasa malu. 

“Pokoknya, jangan khawatir tentang Ethan. Orangtuanya tidak akan mengulangi perbuatan kakekmu. Mereka tahu tempatnya.”

Ethan tidak menjadi masalah. 

“Kekhawatiranku lebih pada anak-anak panti asuhan lainnya.”

“Hmm.” 

Etan. 

“Apakah kamu bangun?” 

Ethan membuka matanya. 

Tempat tidur yang lebih nyaman daripada rumah.

Aroma tanaman obat yang tajam.

“Saya….” 

“Kamu mengeluarkan cukup banyak darah.”

“Pengurus rumah tangga, Tuan Malcolm.”

Pria yang tampak lelah, pengurus rumah tangga Malcolm, mengedipkan matanya.

“Kamu ingat itu? Atau apakah Nyonya Mirdin yang memberitahumu?”

“Ya, dia memberitahuku.” 

“Jadi begitu. Kalau begitu, kurasa aku tidak perlu menjelaskan detailnya….”

Malcolm melihat bekas luka di dada Ethan dan menggaruk kepalanya sejenak.

“…Kamu tidak perlu mengkhawatirkan anak-anak panti asuhan lainnya, tapi karena kamu adalah keturunan Cesar, aku akan memberitahumu. Hati-hati.”

“Ya.” 

“Ini bukan tentang para master.”

“Ya?” 

Malcolm menunjuk ke luar jendela.

“Yang paling harus kamu khawatirkan adalah anak-anak panti asuhan yang akan tinggal bersamamu.”

“……”

“Tuan… tidak, Tuan Gray mengirimmu ke panti asuhan, bukan mansion. Kamu tidak akan tinggal di sini.”

“Maksudnya itu apa…?” 

“Jika kamu disingkirkan di panti asuhan, kamu akan diusir, bukan hanya gagal menjadi ksatria pendamping seperti yang kamu banggakan.”

Malcolm, sambil membalut lukanya dengan perban putih, mendecakkan lidahnya.

“Itulah mengapa anak muda sepertimu seharusnya tidak memiliki banyak musuh.”

“…Aku hanya harus menang, kan?”

“Ha, lihat anak pemberani ini.”

Malcolm menatap Ethan dengan penuh perhatian, menyeringai.

“Ya. Jika Anda menjadi ksatria pengawal Lady Leta, Anda harus melindunginya dengan nyawa Anda. Jangan biarkan dia diculik atau membuatku ditusuk.”

“…Itu tidak akan pernah terjadi.”

“Apa, kamu mempertaruhkan nyawamu?”

“Ah, tidak!” 

teriak Ethan, wajahnya memerah.

“Aku akan melindunginya dengan nyawaku. Dan jika ada orang yang menghalangi saya untuk mencapai posisi itu…”

Ethan melihat ke luar jendela ke arah calon ksatria yang mengelilingi tempat latihan, menggigit bibirnya.

“Aku akan menghancurkan mereka semua.”

Percakapan belum berakhir.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita membicarakan hal romantis lainnya?”

Ayah menoleh ke samping.

Itu jelas merupakan topik yang tidak ingin dia angkat, tapi sebenarnya itu adalah poin utama hari ini.

“Sudah tiga tahun sejak kunjungan terakhir.”

“…….”

“Ayah. Jangan abaikan itu. Anda secara khusus memanggil saya ke ruang belajar bukan untuk masalah panti asuhan, tapi untuk ini, kan?”

“Masalah panti asuhan itu benar.”

“Itu hanyalah salah satu dari banyak item. ‘Tangan besar’ yang memberikan sumbangan besar ke panti asuhan.”

Aku mengeluarkan perkamen yang dibungkus sutra emas dari tumpukan meja Ayah dan membuka lipatannya.

“Itu mempunyai stempel keluarga Duke Morgania.”

“…….”

“Dan ‘dia’ secara resmi telah memutuskan untuk datang ke sini juga.”

“Apakah yang Anda maksud adalah Nona Mente? Yang telah dipegang Morgania selama tiga tahun, dan aku minta maaf padamu dalam banyak hal—”

“Ayah Romantis, kamu terlalu banyak bicara.”

Aku tersenyum pada Ayah, lebih cerah dari sebelumnya.

“Bersiaplah untuk menyambut Ratu.”

Proyek pembangunan kembali Ngarai.

Penilaian operasi Panti Asuhan Gibraltar.

Dan berbagai urusan lainnya.

“Kali ini, Ayah, kamu akan melakukannya sendiri.”

Ratu Carmen, inspeksi langsung.

“Jika bukan Ayah yang menerima donatur yang begitu dermawan untuk panti asuhan, lalu siapa lagi?”