Chapter 34

Tidak peduli seberapa besar pemakannya, mustahil untuk mengunyah dan memakan semua yang ada di keranjang.

Sekalipun itu bunga.

Mengunyah 100 atau lebih bunga layu?

Itu hanyalah penyiksaan. 

Entah itu mengandung mana atau tidak, meski mengetahuinya, mencobanya tetap sulit.

“Mengapa? Apakah kamu takut?” 

“…….”

Ethan memungut bunga Somnus dengan tangan gemetar.

Kegentingan. 

Kemudian, dengan fokus hanya pada keranjang, dia mengunyah bunga pertama.

Krisis, krisis, krisis. 

Wajahnya berkerut seperti sedang mengunyah rumput.

Bunga Somnus sendiri tidak memiliki rasa, tidak ada bedanya dengan mengunyah rumput liar yang sebenarnya.

Krisis, krisis! 

Kali ini, dia mengambil dua bunga.

Setelah melirik ke arahku, dia mulai mengunyah, menyumbat mulutnya.

“Hmm.” 

Aku memusatkan mana di mataku.

Mana yang sedikit berkilau di dalam bunga Somnus mengalir ke tubuh Ethan.

Tetap saja, tidak ada reaksi.

e𝓷u𝐦𝓪.i𝒹

Jika hanya dengan memakan kelopak bunga saja sudah memulai aliran mana, Ethan akan membangunkan mananya dan akan datang ke sini dalam keadaan seperti itu.

‘Saya tidak akan datang ke sini sejak awal.’

Punya bakat beresonansi dengan mana?

Ayah saya menemukan 12 anak yatim piatu yang cukup berharga untuk berada di dekat Noir.

Jika pembuluh darah mana miliknya terbuka, mungkin Nyonya Mirdin akan membawanya ke bawah pengawasannya.

“Hah.” 

Rasanya seperti membuka peti harta karun yang belum dibuka.

Saya memetik bunga Somnus di dekat saya dan menelan kelopaknya.

“!!”

“Apa yang mengejutkan?” 

Ethan, yang hendak menelan sekitar lima bunga, berkedip karena terkejut.

“Apa menurutmu aku memintamu makan ini untuk menyiksamu?”

“……Meneguk.” 

“Saya suka ini.” 

Bahkan putra sulung keluarga Gibraltar pun mengunyah bunga Somnus.

“Makanlah apapun yang dikatakan baik untuk tubuh.”

Orang-orang dalam keluarga dan mereka yang sedikit tertarik dengan urusan keluarga Gibraltar mengetahui hal ini.

‘Namun, ada pula yang dengan acuh tak acuh mengabaikannya.’

Krisis, krisis. 

Itu tidak berasa. 

Tapi ini bukan soal rasanya.

‘Fokus pada ujung lidah.’

Anda makan dengan sensasi mencari dan mengonsumsi mana samar yang mengalir di antara kelopak dan batang.

“Dengarkan sambil makan, Ethan. Apa yang kamu inginkan?”

“…Ya?” 

“Ah, dengarkan saja. Saya akan melakukan tanya dan jawab.”

Ethan berdiri di sana dengan wajah bingung, mulutnya ternganga.

e𝓷u𝐦𝓪.i𝒹

“Pendapatmu tidak penting. Saya yang memutuskan jawabannya, dan Anda memilih apa yang Anda inginkan darinya.”

Saya terus berbicara sambil memasukkan bunga Somnus ke dalam mulutnya yang terbuka.

“Kamu punya tiga pilihan. Yang pertama adalah menghilang secara diam-diam dari panti asuhan.”

Ethan mengunyah bunga itu seolah itulah jawabannya.

“Oke, sepertinya kamu tidak berencana untuk pergi. Pilihan kedua adalah menuduh Bu Mirdin yang mengirimmu ke panti asuhan.”

“……??”

“Akan ada penyelidikan terhadap Bu Mirdin, apakah dia baik atau tidak.”

Andai saja dia mengirim anak yatim piatu.

“Dengan menjebak Nyonya Mirdin sebagai pengkhianat setelah meninggalkan panti asuhan, Anda akan pulang ke rumah dengan hadiah besar atas tuduhan Anda.”

“…….”

“Nyonya. Mirdin… baiklah, dia tidak lagi menjadi perhatianmu. Mereka akan mengklaim dia mengirimmu ke Gibraltar untuk mengumpulkan informasi, tapi apa maksudnya?”

“Itu…!” 

“Mungkin Nyonya Mirdin adalah seorang pro-imperialis, menggunakan Anda untuk mengumpulkan informasi tentang Gibraltar untuk disampaikan kepada kekaisaran.”

“…….”

“Jika Anda menuduhnya seperti itu, itu akan menjadi masa depan. Banyak orang tidak menyukai Bu Mirdin, yang hanya berbicara tentang kebenaran namun memiliki banyak kekayaan.”

Andai saja dia mengirim seorang anak dari keluarga bangsawan yang hancur daripada anak berlatar belakang militer.

“Saya bisa menebak. Orang tuamu pasti memohon pada Nyonya Mirdin, memohon padanya untuk mengirim putra mereka ke Gibraltar, agar mendapatkan rekomendasi untuk putra mereka.”

Panti asuhan tidak sekedar mengumpulkan anak-anak yatim piatu.

“Meskipun mayoritas memang yatim piatu, beberapa anak sengaja dikirim ke sana.”

Misalnya, ketika membesarkan anak hingga dewasa ternyata terlalu sulit.

e𝓷u𝐦𝓪.i𝒹

“Entah karena mereka terlalu miskin untuk membesarkan anak berbakat, atau mereka berusaha menarik perhatian seseorang dengan harapan anak mereka diadopsi atau dijadikan pembantu.”

Di Gibraltar, dimungkinkan juga untuk menjadi wali dan membesarkan anak sendiri.

“Kamu yang mana? Apakah orang tuamu berharap kamu akan menghidupkan kembali keluarga di bawah pengawasan Gibraltar, atau apakah mereka mengharapkan kebahagiaanmu meskipun itu berarti meninggalkan nama Cesar?”

Ethan kebetulan berusia sembilan tahun, satu tahun lebih muda dari Noir.

“Apakah masih terlalu dini untuk memutuskan? Waktu untuk memutuskan juga singkat.”

Ini mungkin tampak kejam, tetapi dunia bukanlah tempat yang mudah.

“Sekali lagi, pilihan ada di tangan Anda. Jika kamu tinggal di panti asuhan mulai sekarang, itu pilihan ketiga.”

Aku menunjuk ke luar sebentar dan memutar-mutar batang bunga Somnus di sekitar jariku.

“Anak-anak panti asuhan akan membencimu. Berbeda dengan mereka, yang terlahir dalam kemiskinan ekstrem atau ditelantarkan oleh orang tuanya, Anda berasal dari keluarga bangsawan, yang setidaknya memiliki roti hangat dan sup.”

“…….”

“Anak-anak panti asuhan sudah mulai berkompetisi, berusaha keras untuk menarik perhatian Gibraltar. Lihat saja anak-anak di luar, misalnya…”

e𝓷u𝐦𝓪.i𝒹

Contoh yang bagus terlihat di luar jendela.

“Lihat anak-anak berjalan dengan susah payah di sana? Di luar jendela. Mereka menunjukkan kualitas ksatria dan dipilih oleh ayahku. Mereka telah berlatih ilmu pedang.”

“!!”

“Jika mereka tumbuh dengan baik, mereka bisa menjadi ksatria berpangkat rendah. Dengan rekomendasi kami, mereka mungkin membuat kontrak dengan keluarga bangsawan lain sebagai ksatria bawahan dan mengincar gelar bangsawan sejati.”

Tidak semua ksatria menjadi bangsawan, tapi ada jalur pernikahan dan modal.

Menikah dengan ahli waris keluarga, diadopsi, atau membeli hak milik, meskipun biayanya mahal.

“Jika Anda memiliki bakat bela diri, Anda mungkin mengikuti jalur ksatria seperti mereka. Jika Anda memiliki keterampilan manual seperti anak-anak lainnya, Anda akan menanam bunga Somnus di bawah tanah. Jika Anda sedikit pintar, Anda akan membantu penelitian saya dan terlibat dalam eksperimen ramuan mana.”

Inilah tiga jalan ‘sukses’ anak-anak panti asuhan.

e𝓷u𝐦𝓪.i𝒹

“Di antara anak-anak dengan bakat rata-rata, ada yang sudah bersiap menjadi kepala pelayan, pembantu… pembantu. Memahami? Anak-anak di sini sudah menyadari bahwa ini adalah tempat perlindungan sementara hingga dewasa, bukan rumah seumur hidup.”

“…….”

Ethan masih mengunyah bunga itu.

“Ingat ini baik-baik. Anda mungkin perlu menjelaskannya kepada kandidat berikutnya.”

“Saya punya pertanyaan.” 

Ethan menelan bunga yang dia kunyah dan mengangkat kepalanya.

“Apakah ini tidak memperhitungkan waktu?”

“Bagaimana aku bisa menjadi pendamping Nona Leta?”

“Anak nakal.” 

Ups. 

“…Ehem.” 

Itu menyelinap keluar tanpa saya sadari.

Tapi sekarang sudah sampai pada titik ini, tidak ada yang bisa dilakukan.

e𝓷u𝐦𝓪.i𝒹

“Lagipula, Leta cantik. Di antara 12 calon ksatria yang baru masuk, ada yang bertujuan menjadi pengawal Leta.”

Siapapun bisa bermimpi. 

“Bahkan ada yang mengincar Noir. Mereka perempuan.”

“…Dan bagaimana denganmu, Tuan?”

“Mencoba menyanjungku? Yah, mungkin ada yang mengincarku, tapi memikirkan masa depan, Noir adalah pilihan yang lebih baik. Lagipula dia belajar ilmu pedang dari ayahnya.”

Seorang pelayan memasuki mata bangsawan dan merebut keluarga.

Saya tidak terlalu menolak cerita seperti itu.

“Cara termudah untuk berasimilasi dengan keluarga bangsawan lain adalah dengan menyasar emosi manusia, terutama cinta. Dalam hal ini, jika Anda mencuri hati Leta, kemungkinannya pasti terbuka.”

e𝓷u𝐦𝓪.i𝒹

Itu adalah taktik yang sering saya gunakan.

-Abu-abu. Kita perlu menyaring para bangsawan yang menyerah. Mereka yang benar-benar setia kepada kekaisaran dan mereka yang tidak.

-Kirim pelayan dari kekaisaran. Seorang gadis cantik dan muda.

-…Mari kita lihat apakah ada kandidat yang cocok di akademi.

Saya telah menangkap cukup banyak berkat ini.

Di depan umum, mereka meneriakkan ‘Hidup Yang Mulia Kaisar’, namun diam-diam, mereka mendanai tentara revolusioner, loyalis negara yang telah jatuh.

‘Orang menjadi lemah di depan bantalnya.’

Manusia adalah spesies yang mendambakan cinta dan akhirnya binasa karenanya.

“Izinkan saya bertanya dengan jujur. Apakah kamu jatuh cinta dengan Leta?”

“……Dia adalah orang tercantik yang pernah kulihat.”

“Ya, itu tidak aneh. Dengan gabungan garis keturunan Gibraltar dan kecantikan ibu.”

Hari dimana Leta meninggal. 

Semua orang mengatakan bahwa wanita jahat itu pantas mendapatkannya, tetapi ada juga yang menyesal.

-Jika dia akan mati seperti itu, kuharap aku setidaknya—

e𝓷u𝐦𝓪.i𝒹

“Mendesah.” 

“……”

“Ah, jangan gugup. Batang ini busuk.”

Saya meludahkan bunga yang telah saya kunyah.

“Tetapi apakah Anda memiliki keterampilan untuk mengambil posisi itu?”

“Saya telah belajar ilmu pedang sejak saya masih muda.”

“Pesaing Anda telah menerima pelatihan Gibraltar setidaknya selama beberapa bulan.”

“…Aku bisa menang.” 

“Apakah begitu?” 

Ada perbedaan antara anak-anak dan orang dewasa, sebelum dan sesudah regresi.

“Anda tentu memiliki tekad.”

Ethan Cesar akan menanggung tindakan sadis Leta yang menyiksa di kemudian hari.

Itu hanya spekulasi tentang emosi apa yang muncul selama penyiksaan, tapi mengingat kembali saat itu—

“Biarkan saja mengalir. Secara pribadi, ada satu hal yang perlu saya ucapkan terima kasih.”

“Ya…?” 

“Dengarkan saja. Aku sangat bersyukur kamu jatuh cinta pada Leta.”

“……??”

Karena dia kepincut. 

Jika bukan karena itu, tidak ada penjelasan atas perilakunya setelah mengalami penyiksaan yang sangat menyiksa tersebut.

Saya merawat jenazah Leta.

Menurut penyelidikan oleh pemeriksa medis kekaisaran dan tim investigasi teknik magis, Ethan Cesar adalah pembunuh Leta.

Dan kemudian hasil otopsi.

-Wanita itu dibunuh di bawah pengaruh White Silver.

-Itu berarti… 

-Dia lulus tanpa rasa sakit. Itu salah satu cara untuk menafsirkannya.

Leta meninggal karena mabuk dengan Perak Putih yang dimurnikan, tidak merasakan sakit apa pun saat ditusuk.

Terlebih lagi. 

-Canggung untuk mengatakan ini, tapi kesuciannya tidak dilanggar.

Anjing gila ini, bahkan setelah melakukan semua itu, hanya membunuhnya tanpa menodai tubuhnya.

-Menurut verifikasi magis, dia masih murni….

“Hmm. Cukup ngobrol.” 

Saat Ethan hendak memasukkan tiga bunga ke dalam mulutnya, aku menarik keranjang itu.

“Tiga puluh menit telah berlalu. Aku harus tidur.”

“Ah…?!” 

“Kamu begitu fokus pada percakapan kita sehingga kamu tidak menyadari berapa lama waktu telah berlalu.”

Saya tidak berbicara terus menerus; Saya telah memberinya waktu untuk mengunyah dan menelan di antaranya.

“Mari kita lihat. Aku makan juga, tapi sepertinya masih ada lebih dari 50 bunga yang tersisa.”

“Tolong, berikan padaku! Aku akan memakan semuanya, meski aku harus begadang semalaman! Biarkan aku tinggal di sini…!”

“Mustahil. Kamu tidak bisa… Lihat ini.”

Saat Ethan menerjang ke arahku,

“Jangan bunuh dia.” 

“Batuk?!” 

Raksasa yang melompat keluar seperti kilat menginjak punggung Ethan.

“Tuan Robert. Anda mungkin akan membunuh anak itu.”

“Anak itu juga bisa menyakitimu, Tuanku.”

Ksatria pengawal pribadiku, Robert,

Dia masih seperti udara, bergerak cepat jika ada ancaman sekecil apa pun bagiku.

“Silakan…!” 

“Bukankah dia tampak bertekad? Dia terus meronta, bahkan saat diinjak oleh sang ksatria.”

“Tuan tampak bersemangat dan belum menyimpulkan.”

“Aku, bersemangat?” 

“Jika tidak, kamu tidak akan berbicara selama ini dengan pria seperti itu.”

“Hmm….” 

Dengan baik, 

“BENAR.” 

Aku sempat berpikir untuk mengusirnya, tapi pemikiran untuk menjinakkan Swordmaster masa depan membuatku terbawa suasana.

“Biarkan dia pergi. Jika dia menyerang lagi, saya akan meninju wajahnya.”

“Ya.” 

Saat Robert menjauh, Ethan perlahan bangkit.

“Untung dia tidak mengenakan biaya. Ini milikku untuk dimakan, dan kamu telah ‘lulus ujianku.’ Aku tidak akan mengusirmu. Anda diterima. Memahami?”

“Ya…?” 

“Menjadi ksatria pengawal Leta di depan kakak laki-lakinya dan menyatakan ‘Aku jatuh cinta’ sebagai alasannya sudah cukup menjadi bukti bahwa dia adalah orang gila. Hmm.”

Aku dengan ringan meninju dadanya.

“Sikap sembrono itu, keberanian—saya sangat menyukainya. Besok akan lebih serius dari hari ini, jadi lakukanlah dengan baik.”

“Eh….” 

“Hari ini hanya pemanasan. Heh, kehidupan di panti asuhan bakalan berat ya? Anda telah menerima perlakuan khusus dari saya.”

Apakah ceramah khusus Gray Gibraltar akan bermanfaat masih belum pasti.

“Besok pagi akan lebih sulit dari hari ini.”

Saya mengambil keranjang bunga dan melangkah keluar.

“Tentu saja, Selamat.” 

Tidak ada seorang pun di luar pintu, hanya Riang yang menungguku di kejauhan.

“Mempertimbangkan tekadmu untuk mendekatiku, aku memutuskan untuk tidak mengusirmu. Ikuti prosedurnya.”

“Ya.” 

Dengan lembut dia menunjuk ke arah ujung koridor dan tangga dengan matanya.

‘Mungkin beberapa anak penasaran bersembunyi di sana’

Apa yang harus saya lakukan? 

Haruskah saya membantu mereka, atau membiarkan mereka mengaturnya sendiri?

Hmm.

“Dengan riang.” 

“Ya?” 

“Jika orang itu, Ethan Cesar, membutuhkan ‘hukuman’…”

Aku sengaja meninggikan suaraku, berbicara dengan riang.

“…kirimkan dia kepadaku. Saya akan menanganinya secara pribadi.”

Keesokan harinya. 

“Jadi, kamu ingin menjadi ksatria pendamping putriku.”

Rasa dingin menyapu ruang tamu Margrave.

“Aku bertanya padamu apa mimpimu. Anak-anak lain mengatakan mereka ingin menjadi ksatria di rumah kami, atau bekerja untuk Gibraltar, dan mengatakan bahwa mereka akan membalas budi karena dibesarkan di sini. Dan kamu, kamu bilang kamu ingin melindungi putriku, Leta, di sisinya. Benar?”

“Ya.” 

Pahlawan yang pernah disiksa sebagai anjing Leta di masa depan.

“Mengapa?” 

“Aku jatuh cinta pada pandangan pertama.”

Sungguh, anjing gila.