Chapter 33

Zat yang dikenal sebagai ‘Perak Putih’ bukanlah obat biasa yang dipikirkan orang.

‘Ini jelas bukan obat.’

Jeda di sini. 

Apa yang dimaksud dengan obat di benua ini?

‘Narkoba adalah kejahatan. Itu adalah sesuatu yang tidak boleh disentuh.’

Menurut hukum kekaisaran, zat yang disebut obat adalah:

Sebuah obat. ‘Zat yang merangsang sistem saraf dan menyebabkan gejala ketergantungan jika digunakan dalam jangka panjang.’

Singkatnya, itu adalah sesuatu yang dapat menyebabkan kecanduan dan gangguan mental jika digunakan dalam waktu lama.

Perak Putih berbeda.

‘Ini sudah digunakan sejak lama.’

Bahkan, Perak Putih mirip dengan zat seperti kopi, tembakau, atau alkohol.

Teh bunga somnus. 

Bubuk mimpi. 

Undangan dari para elf.

Sebuah berkah dari succubus.

‘Nama-namanya berbeda, tapi bukan berarti mereka tidak ada.’

Perak Putih telah ada sejak zaman kuno dan telah dilihat berbagai kegunaannya oleh banyak budaya.

‘Penyalahgunaan itulah yang buruk. Modifikasinya adalah kesalahannya.’

ℯn𝓾m𝓪.𝒾𝗱

Namun, hal itu mulai menyebar hingga dilarang oleh hukum kekaisaran setelah kerajaan jatuh.

‘Itu digunakan sebagai senjata dalam perang.’

Perak Putih adalah jatuhnya kerajaan.

‘Kaisar mengubah Perak Putih menjadi obat.’

Kekaisaran mengubah Perak Putih menjadi zat sintetis, membuat orang ketagihan dengan cara yang sangat berbeda dari penggunaan aslinya.

‘Perak Putih seharusnya berakhir dalam mimpi.’

Perak Putih mewakili semacam harapan.

‘Ramuan untuk mendapatkan harapan diubah menjadi zat yang menyebabkan kehancuran manusia.’

Ini menginspirasi pengguna dengan mewujudkan keinginan mereka dalam mimpi, lalu menanamkan harapan untuk mengejar impian tersebut menjadi kenyataan.

‘Siapa yang bilang? Setelah kerajaan itu jatuh, konsep Perak Putih menjadi terdistorsi.’

Kekaisaran memutarbalikkan Perak Putih melalui alkimia.

‘Perak Putih masa lalu dan masa depan harus disebut zat yang sepenuhnya berbeda. Dan memang benar.’

ℯn𝓾m𝓪.𝒾𝗱

Hal ini menyebabkan orang hanya mengejar kebahagiaan masa lalu.

Tanpa Perak Putih, mereka tidak dapat hidup di masa sekarang atau mencapai masa depan.

Satu demi satu, orang-orang menjadi pertapa.

Ayah saya tidak terkecuali.

-‘Bawakan Perak Putih.’

-‘Ayah.’ 

-‘Aku perlu menemui ibumu. Buru-buru.’

-‘…Gunakan hanya jumlah yang ditentukan. Hanya jumlah yang ditentukan.’

Ayah saya menemukan kebahagiaan di saat-saat yang dia habiskan bersama almarhum ibu saya.

Setiap kali dia tidur, dia mencarinya.

Satu-satunya aspek positifnya adalah ketika dia bangun, dia mencoba melarikan diri dari kenyataan dengan berlatih pedangnya.

Yang lain hanya berbaring di tempat tidur, mencoba untuk tertidur dengan segala cara.

Mereka mencoba memimpikan mimpi indah meski tanpa efek Perak Putih.

‘Perak Putih pada dasarnya adalah tiket masuk gratis.’

Lucid dream sederhana mungkin terjadi sekali dalam seratus upaya untuk tidur.

Tapi Mimpi Perak Putih—Mimpi Lucifer berbeda.

Ini membawa Anda ke dunia mimpi sadar tanpa ratusan upaya.

‘Gejala khas kecanduan White Silver adalah tidur.’

ℯn𝓾m𝓪.𝒾𝗱

Bahkan jika seseorang menjadi kecanduan White Silver, hal itu tidak menyebabkan masalah kesehatan yang besar.

‘Mereka hanya mencoba untuk tidur sepanjang waktu. Mereka tidak makan atau bekerja.’

Apakah itu hanya tentang menyangkal kenyataan dan tidur, menjadi terobsesi dengan Perak Putih untuk memasuki mimpi dengan lebih andal?

Beberapa orang mungkin menyebutnya sebagai kelemahan mental.

Tapi bagi orang seperti ayahku yang kehilangan ibuku, masa lalu adalah kebahagiaan mereka.

Dalam hal ini – 

‘Dalam pengertian klasik, Perak Putih dikembangkan untuk tujuan aslinya.’

Agar mereka yang frustasi dan putus asa di masa kini tidak terikat hanya pada masa lalu.

Hal ini memungkinkan mereka untuk hidup ‘besok’ dengan harapan bahwa kebahagiaan masa lalu akan ada di masa depan.

Hal ini mencegah mereka mundur ke dalam mimpi dan melekat pada masa lalu, menjauh dari masa kini.

‘Perak Putih dikembangkan untuk melawan Perak Putih yang dipersenjatai Kekaisaran.’

Di sini, di bawah tanah Panti Asuhan Angel’s Gorge, bunga Somnus ditanam dan disintesis menjadi Perak Putih.

Ini adalah pengembangan perlengkapan militer yang dirancang untuk melawan Kaisar.

“Ini tentang meneliti pasokan militer untuk melawan senjata strategis musuh.”

Sama sekali tidak. 

ℯn𝓾m𝓪.𝒾𝗱

“Tidak mungkin ada motif pribadi.”

Ini jelas bukan tentang mengembangkannya hanya agar aku bisa membakar Perak Putih dan bertemu dengannya dalam mimpiku.

“Tentu saja tidak.” 

Itu sama sekali bukan karena aku ingin bertemu dengannya dalam mimpiku setiap hari melalui White Silver.

Beberapa saat kemudian, setelah berjalan melewati ruang bawah tanah dan merenungkan tujuan dari perlengkapan militer ini…

“Teh Somnus.” 

“Aku akan menyajikannya.” 

Aku duduk di meja ruang resepsi di panti asuhan.

“Agak panas. Hati-hati dengan tanganmu.”

“Suhunya pas.”

Direktur Panti Asuhan dengan riang menyajikan teh yang diseduh dari kelopak bunga Somnus kering di hadapanku.

“Hmm… bagus. Aku akan tidur nyenyak malam ini.”

Meminum teh bunga hangat ini sebelum tidur memang tak tertandingi untuk mendapatkan tidur malam yang nyenyak.

‘Bahkan ada pembicaraan bahwa tentara Kekaisaran lebih kuat daripada tentara Kerajaan karena teh Somnus ini.’

Apalagi jika diminum oleh anak dalam masa pertumbuhan, terbukti berdampak signifikan terhadap perkembangannya.

ℯn𝓾m𝓪.𝒾𝗱

Bukan sekarang, tapi di masa depan.

Bagaimana status bunga ini sekarang?

‘Jika mereka lapar, mereka bahkan akan mengunyah akar Somnus.’

Itulah yang dikatakan Kingdom untuk menghina Empire.

Tanpa disadari ternyata bunga tersebut membuat rata-rata tinggi badan prajurit Kekaisaran menjadi lebih tinggi 5cm.

Bunga ini sangat umum sehingga para petani memperlakukannya sebagai sampah cantik, sekadar rumput liar.

‘Saat ini, mereka mungkin telah menghancurkan seluruh wilayah dan menanamnya begitu saja.’

Sulit untuk mendapatkan berita dari Kekaisaran, tetapi jika saya ingat dengan benar, satu wilayah telah sepenuhnya diubah menjadi area budidaya Somnus.

Mereka mungkin juga memproduksi bunga Somnus seperti orang gila, berpura-pura menanam bunga lain seperti saya.

“Dengan riang. Bagaimana kabar bunga lainnya, selain Somnus?”

“Itu tidak bagus. Oh, bukan karena anak-anak tidak merawat mereka dengan baik, tapi di bawah tanah…”

“Bahkan ramuan mana membutuhkan setidaknya sedikit sinar matahari. Tidak apa-apa. Tujuannya adalah terus meneliti dan mengolah hingga berhasil.”

“Ha ha ha…” 

“Aneh sekali bunga Somnus tumbuh dengan baik meski tanpa sinar matahari.”

Jika saya harus memberikan alasan, kami akan menanam beberapa bunga lain di bawah tanah, bukan hanya Perak Putih.

ℯn𝓾m𝓪.𝒾𝗱

‘Somnus mungkin menjadi tujuan utama, tapi harus ada orang lain yang menyamar.’

Somnus adalah kelompok kontrol, dan tujuan sebenarnya adalah tanaman ajaib yang tumbuh jauh di bawah tanah.

Semua orang mengira tujuan utamanya adalah memproduksi ramuan ajaib secara massal.

‘Untuk menipu musuh, pertama-tama seseorang harus menipu sekutunya sendiri.’

Intelijen Kerajaan-Morgania, bahkan sebelum dinas intelijen Kekaisaran, sudah mengetahui keberadaan ruang bawah tanah.

Mereka pasti percaya bahwa Gray Gibraltar sedang meneliti ‘ramuan ajaib yang dapat diproduksi secara massal di bawah tanah’.

‘Mereka tidak akan curiga bahwa Somnus adalah tujuan sebenarnya.’

Kaisar mungkin curiga.

‘Jika Anda mempertimbangkan intelijen, saya telah mengatur dewan untuk membuat mereka menyeringai dan mengabaikannya, tetapi jika mereka masih menyadarinya, kemungkinan besar mereka adalah seorang regresif seperti saya.’

Penelitian ramuan ajaib sebagai operasi penyamaran tidak dianggap enteng.

Karena fokusnya adalah Perak Putih, saya dengan tulus berdedikasi pada kamuflase panti asuhan ini.

Dengan berbagai cara. 

‘Jika kita berhasil memproduksi ramuan ajaib secara massal, aku akan mengkonsumsinya setiap hari untuk meningkatkan manaku.’

Tanaman biasa membutuhkan sinar matahari untuk tumbuh, namun tanaman seperti ‘herbal ajaib’ dapat tumbuh subur dalam kegelapan.

Namun, dalam hal ini, batu bercahaya yang memancarkan mana secara terus menerus diperlukan sebagai pengganti sinar matahari –

‘Gibraltar tidak akan kekurangan uang untuk itu.’

Teknik memadatkan cahaya mana yang dipancarkan oleh batu ajaib menjadi ramuan ajaib.

Ini juga merupakan salah satu teknologi penelitian Kekaisaran di masa depan.

Untungnya, ini adalah salah satu teknologi yang belum dikembangkan.

“Masalahnya adalah saya tidak bisa mengungkapkan hal ini secara sembarangan, dan kemajuannya lebih lambat dari yang diharapkan.”

Mahasiswa pascasarjana Akademi Kekaisaran meneliti teknologi ini.

ℯn𝓾m𝓪.𝒾𝗱

Artinya, ini dikembangkan oleh orang dewasa—bahkan peneliti dengan pendidikan tinggi tingkat lanjut.

Jadi, menitipkannya pada anak-anak dari berbagai tempat dan menjalankannya sembarangan dengan sikap ‘coba saja’ kecil kemungkinannya untuk berhasil.

“Tidak apa-apa. Kegagalan itu akan menjadi landasan untuk mewujudkan White Silver.”

Anak-anak tidak menyadarinya.

“Mereka bisa dengan bebas berlatih dengan ramuan ajaib.”

Sesuai instruksi, mereka mengeringkan, menghancurkan, menggiling ramuan ajaib, mengekstrak sarinya, mencampurkannya dengan cairan lain, dan mendinginkannya.

“Agar mereka bisa dengan terampil menghasilkan Perak Putih nantinya.”

Mereka tidak menyadari bahwa seluruh proses adalah pelatihan untuk menciptakan zat sintetis tertentu.

“Bahkan anak-anak, karena mereka masih anak-anak, terkadang bisa lebih cekatan dibandingkan orang dewasa.”

Itu adalah pekerjaan yang ditujukan untuk orang dewasa.

Namun bagi anak-anak, ini mungkin tampak seperti ‘permainan’.

“Ini berjalan dengan baik.” 

Jika rencana saya berjalan sebagaimana mestinya, kita akan melihat hasilnya dalam waktu lima tahun—mungkin hanya dalam tiga tahun.

Jika kita bisa mendapatkan komponen ‘Perak’ dari Perak Putih secara teratur—

“Tempat ini akan menjadi pabrik.”

Kami dapat dengan bebas memproduksi Perak Putih halus yang disintesis dengan bunga Somnus.

“Merepotkan kalau aku tidak bisa menceritakan semua ini.”

Ayah saya gagal memahami aspek ini.

“Panti asuhan itu defisit. Akan lebih baik jika mengubahnya menjadi pusat pelatihan prajurit.”

“Ayah.” 

ℯn𝓾m𝓪.𝒾𝗱

“Setidaknya mereka sepadan dengan makanan yang mereka makan.”

Ia menilai panti asuhan sama sekali tidak produktif.

“Apakah menurut Anda menanam bunga seperti itu di bawah tanah akan menghasilkan cukup dana untuk menghidupi anak-anak?”

“Bagaimana jika kita memberikan bunga itu kepada ibu?”

“Ibumu adalah masalah tersendiri. Aku serius.”

Bahkan siasat putus asa untuk melibatkan ibuku tidak berhasil.

“Panti asuhan ini memiliki 100 anak dan 30 anggota staf, dengan biaya operasional bulanan melebihi ratusan juta.”

“…….”

“Lebih dari 70% dana tersebut digunakan untuk penelitian di ruang bawah tanah. Mengingat hasil ini, anak-anak yang tinggal di ruang bawah tanah juga harus berpartisipasi dalam pelatihan fisik.”

Jika defisit terus berlanjut, ayah saya bermaksud mempekerjakan semua anak panti asuhan dalam pekerjaan fisik.

‘Itu tidak bisa dibiarkan.’ 

Dari 90 anak, hanya 12 yang memiliki kemampuan bawaan untuk menjadi ksatria. Namun, untuk tugas-tugas seperti berpatroli di perkebunan atau menjaga ketertiban umum, kekuatan fisik rata-rata sudah memadai.

‘Untuk membina apoteker masa depan, mereka tidak bisa hanya sekedar berjaga-jaga dengan helm.’

Oleh karena itu, sangat penting untuk menunjukkan keberhasilan.

Baik itu melalui produksi massal ramuan ajaib.

Atau produksi sebenarnya dari White Silver.

Atau – 

‘Menemukan bakat tingkat Swordmaster, sesuai keinginan Ayah, untuk membenarkan pengeluaran panti asuhan saat ini.’

Bahkan menghasilkan satu Swordmaster asli

Bahkan dengan biaya ratusan juta setiap bulannya, akan memvalidasi investasi tersebut jika tercapai dalam satu dekade.

Jika berhasil, lebih banyak panti asuhan seperti ini akan berkembang biak.

Mirip seperti bagaimana akademi swasta bermunculan di kalangan bangsawan setelah Kekaisaran mendirikan Akademi Kekaisaran dan menunjukkan keefektifannya.

‘Jika panti asuhan ini terbukti berhasil, panti asuhan baru akan berkembang pesat di seluruh kerajaan.’

Bangsawan kerajaan akan mengumpulkan anak-anak yatim piatu untuk ‘menarik keluar’ Swordmaster mereka sendiri.

Begitulah sifat para bangsawan.

‘Dan aku tidak terkecuali.’

Saya memeriksa waktu sebentar.

Jam tanganku menunjukkan hampir jam 9 malam, dan dengan kegelapan di luar, tidak praktis untuk berjalan di jalanan tanpa penerangan obor.

“Satu jam tersisa sampai jam malam.”

Setelah insiden penculikan tersebut, jam malam diberlakukan di mansion.

Bahkan saya tidak diperbolehkan berkeliaran di luar mansion lewat jam 10 malam.

Jadi… 

Berderak. 

Pintu terbuka. 

“Um, kamu memanggilku?”

“Ya. Wow, kamu benar-benar mirip dengan anak bangsawan setelah bersih-bersih.”

Anak laki-laki berambut perak, yang tadinya acak-acakan, kini memiliki penampilan seperti putra bangsawan yang mungkin ditemui di sebuah jamuan makan.

“Kamu pasti melakukan perjalanan jauh, tertutup debu, namun sepertinya kamu biasanya makan dan tidur nyenyak.”

“Ya ya…” 

“Bagus. Duduklah di sini.” 

Ethan Cesar memasuki ruang tamu dengan ragu-ragu.

“Selamat, aku ingin kamu mengambilkan sesuatu, tapi tolong dengarkan dulu.”

“Ya… Ya?” 

“Benar, kamu mendengarnya dengan benar.”

“…Dipahami.” 

Merrily tampak terkejut sesaat, lalu membungkuk dan meninggalkan ruangan.

“Sedan Ejar, aku hanya punya waktu 30 menit bersamamu sekarang. Silakan duduk.”

“…Itu Ethan.” 

“Ah, benar. Maaf tentang itu. Aku buruk dengan nama.”

Dia pasti sudah diperingatkan sebelumnya tentang hal ini.

“Tidak perlu mengingat hubungan sekilas. Tidak ada alasan untuk mengingatnya.”

Tidak diingat olehku berarti dia belum cukup signifikan.

“Saya bisa menghitung dengan satu tangan berapa banyak anak di sini yang namanya saya ingat. Ha ha.”

“…….”

“Kamu pasti penasaran dengan alasan pemanggilan mendadak ini. Aku memanggilmu ke sini untuk ngobrol sederhana.”

Saya menuangkan teh Somnus ke dalam cangkir teh.

“Saya punya waktu 30 menit untuk menghabiskan teh ini. Jika Anda tidak dapat meyakinkan saya saat itu, Anda akan menjadi anak pertama yang dikeluarkan dari grup ini.”

“Apa?!” 

Ethan tersentak dan tiba-tiba mulai bangkit.

“Duduk.” 

Aku mengulurkan tanganku ke depan, menurunkan jari telunjukku, dan Ethan segera duduk kembali, meski dengan enggan.

“Sepertinya yang terbaik bagi Anda untuk menjawab pertanyaan saya saja untuk memastikan percakapan lancar. Ethan Cesar, siapa yang merekomendasikanmu ke panti asuhan?”

“Mi-, Nyonya Mirdin.” 

“Ah iya, Bu Mirdin. Pengasuh keluarga kami dan instruktur etiket Leta yang kami sayangi. Orang yang benar-benar baik dan simpatik.”

Meneguk. 

“Sepertinya saya perlu memenggal kepala Nyonya Mirdin.”

“……!!”

“Jika dia melakukannya karena kebaikan, itu berarti ketidakmampuan, dan jika itu disengaja, itu adalah tindakan pengkhianatan terhadap keluarga Margrave.”

“…….??”

Jelas sekali, Ethan tidak mengerti.

“Anak-anak yang tinggal di panti asuhan menjadi anak asuh keluarga kami. Dan Anda adalah keturunan seorang perwira angkatan laut yang gelarnya dicopot setelah kalah.”

“Ah….” 

Mungkin dia adalah pahlawan masa depan dengan bakat seorang Guru.

“Menerima keturunan orang-orang yang bersalah di Gibraltar, terutama mereka yang berlatar belakang militer—itu merupakan persiapan sempurna untuk tuduhan konspirasi.”

Atau mungkin itu berasal dari petunjuk halus yang kudengar sejak tiba di sini.

“Ya. Seseorang pasti mengatakan kepada Anda, ‘Anda tidak boleh pergi ke Gibraltar,’ atau ‘Gibraltar tidak akan menerima Anda.’”

Hanya dengan sedikit petunjuk, dia dengan cepat menyimpulkan jawabannya sebelum berbicara.

“Karena kamu adalah ‘Cesar’ sebelum kamu menjadi Ethan. Menerimamu hampir seperti penghinaan langsung terhadap keluarga kerajaan.”

“……!!”

“Merasa dirugikan? Tapi apa yang bisa kamu lakukan? Gibraltar dikelilingi oleh musuh, dan saya tidak ingin mengambil risiko menyembunyikan ranjau darat seperti Anda.”

“Aku tidak seperti itu…!” 

“Atau apakah Anda mata-mata yang dikirim oleh Nyonya Mirdin?”

“Tidak, aku tidak!! Ah…!” 

teriak Ethan namun dengan cepat menutup mulutnya dengan kedua tangannya.

“Benar. Beraninya kamu meninggikan suaramu? Ini hampir waktunya tidur; jangan berisik.”

Aku menyesap tehku lagi.

“Tetapi jika kamu tetap ingin tinggal di sini, kamu harus menunjukkan tekadmu dengan jelas—sebagai Ethan, warga negara biasa, rakyat jelata.”

“…….”

“Tepat waktu.” 

Berderak. 

Pintu terbuka. 

“Waktunya tepat, Merrily. Taruh saja di atas meja.”

Dengan riang masuk, membawa keranjang besar, dan meletakkannya di atas meja seperti yang saya instruksikan.

“Ini….” 

“Bunga Somnus. Tidak berguna. Anak-anak miskin dan kelaparan membuat sup dari bahan-bahan ini untuk bertahan hidup.”

Pasti ada sekitar seratus bunga.

“Ini adalah yang dibuang di lingkungan bawah tanah.”

Saya memetik bunga Somnus, ujungnya layu.

“Makan semuanya. Semuanya ada di sini.”

“……!!”

“Itu baik untukmu.” 

Jika seseorang tidak dapat membangkitkan mana, bakat seorang Swordmaster tidak akan muncul.

“Makanlah semua bunga Somnus di keranjang ini sebelum aku menghabiskan tehku. Lalu, berdasarkan keinginanmu, aku akan mempertimbangkan untuk melamar ayahku.”

Bunga somnus rasanya seperti rumput liar.

Untungnya, buah ini tidak keras, jadi mengunyah dan memakannya tidak menimbulkan banyak masalah.

“Jika dia berhasil memakan semuanya, ayahku akan segera menyadarinya ketika dia membaca mana.”

Luasnya saluran mana di tubuh Ethan sangat luas.

Ethan Cesar memiliki ‘wadah seorang Guru’.

“Semua ini untukmu.”

Untuk membangkitkan bakatnya, mana yang tidak aktif membutuhkan rangsangan.

“Apakah ini… penyiksaan?” 

“Menyiksa? Oh, lihatlah orang bodoh yang tidak mengambil tali penyelamat yang diberikan dari surga.”

Saya membuka tutup teko dan mengambil kelopak bunga Somnus dari dalam.

“Ini sangat bermanfaat bagi tubuh. Sulit untuk menjelaskan seberapa besarnya.”

Itu membuat seseorang tumbuh lebih tinggi, meningkatkan fisik, meningkatkan mana, dan merupakan obat terbaik untuk pria.

“Obat yang baik selalu terasa pahit.”

“Eh, ugh…?!” 

Dia mengunyah dengan seksama. 

Karena kelopaknya telah dikeringkan dan diseduh satu kali, kelopaknya sedikit lebih keras dibandingkan bunga segar.

“Tunjukkan kemauanmu. Jika Anda bahkan tidak bisa melakukan ini, tidak ada tempat bagi Anda di Gibraltar.”

Bakat seorang Guru? 

Pahlawan dari masa lalu?

Sejarah tragis pembunuhan saudara kandung?

“Tidak ada alasan untuk memelihara anjing yang tidak mengikuti perintah tuannya.”

Semua itu tidak penting saat ini.

“Makan.”