Chapter 28

Pada saat itu. 

“Ck.” 

Di luar mansion, di balik penghalang, sebuah bayangan mengintip ke arah mansion Margrave dari atas sebuah rumah tempat tinggal.

“Gagal, ya. Sekarang, bagaimana aku melaporkan hal ini padanya… huh.”

Bayangan itu menyeringai sambil menurunkan topengnya.

“Putranya meninggal selama misi; sekarang saya dapat mengatur ulang secara internal dengan benar. Hmm, bagus. Sampah telah dibuang. Kalau saja aku bisa berbuat lebih banyak—”

Saat bayangan itu terkekeh sendiri.

Suara mendesing! 

Lampu hijau samar membelah udara.

Seandainya bayangan itu bereaksi beberapa saat kemudian, ia pasti sudah terpotong oleh pedang.

“Ini… Seharusnya tidak ada ksatria tingkat tinggi yang tersisa di mansion.”

“……”

Di atap, seorang gadis berambut hijau dengan pedang sepanjang tubuhnya diam-diam menatap bayangan itu.

Sedikit kerutan di sekitar matanya menunjukkan rasa frustrasinya atas serangan yang gagal.

“Perawakan itu, bisakah kamu menjadi Dame Mente dari Morgania Black Rose Knights?”

“……”

“Oh. Semua ksatria kerajaan tidak menyadari keanggunan. Di sinilah aku, berbicara pada diriku sendiri setelah mengucapkan mantra Bungkam—”

Suara mendesing! 

Pedang Mente sekali lagi membelah udara.

Bayangan itu melompat mundur, menghindari pedang, dan dengan ringan mendarat di dahan pohon yang tebal seperti monyet.

“Seorang ksatria barbar yang tidak mengerti percakapan… tch.”

“Lain kali, itu suatu keharusan.”

Bayangan itu memegangi dadanya dengan tangannya.

𝗲num𝐚.i𝗱

“Minimal 1 cm. Cukup dalam, bukan?”

“Memang…” 

Aroma darah mulai samar-samar tertiup angin.

“Sungguh gila terlibat dalam pertarungan frontal dengan ksatria berpangkat tinggi tanpa persiapan.”

“Jadi, berbicara denganmu adalah—”

“Hehehe. Bukannya aku takut dan melarikan diri. Akan tiba saatnya segera… ”

Bayangan itu mengeluarkan sebuah bola bundar dari dadanya.

“Margrave adalah apa yang aku takuti.”

“!!”

Begitu menyentuh ujungnya, percikan api beterbangan dari bola.

“Kamu tidak mungkin—” 

“Selamat tinggal!” 

Saat bayangan itu melemparkan bola itu ke tanah.

Ledakan! 

Dengan ledakan tersebut, asap hitam tebal menyebar.

“Batuk…!” 

Mente mengayunkan pedangnya ke depan, menciptakan hembusan pedang, tapi saat asap menghilang, dia melihat bayangan itu sudah menghilang melintasi atap.

“Ck. Kehilangan dia.” 

Dia tahu dia tidak bisa mengejar kecepatannya saat ini.

𝗲num𝐚.i𝗱

Menutup hidungnya dengan lengan bajunya dan menyebarkan asap dengan angin pedangnya, Mente memeriksa jejak kaki yang ditinggalkan oleh bayangan itu.

“……”

Jejak kaki dari sepatu tua, kemungkinan besar milik kusir, terlihat.

“Mendesah.” 

Mente menurunkan pedangnya dan menggigit bibir bawahnya.

“Sedikit lebih cepat akan lebih baik.”

Dia mengamati bilahnya, yang lebih lebar dari pergelangan tangannya sendiri, untuk mencari petunjuk tambahan.

Berputar. 

Penghalang yang mengelilingi mansion dinonaktifkan.

Bayangan itu tidak lebih dari pion sekali pakai.

Jika seorang anak berumur 10 tahun bisa membunuhnya dengan pisau bermuatan mana di tenggorokannya, itu sudah jelas.

“Seorang mata-mata yang tidak memiliki dasar-dasar. Seorang pemula?”

Meskipun banyak bayangan kekaisaran yang seperti itu, organisasi intelijen dipenuhi dengan orang-orang gila yang gemar bergosip.

Namun keterampilan mereka tidak dapat disangkal.

Tegar dalam melakukan kejahatan, berdarah dingin saat menjalankan perintah, dan siap membunuh jika diperlukan—sifat-sifat tersebut tidak mudah ditemukan.

Dan harga diri mereka, ditambah dengan peralatan yang mereka gunakan-

𝗲num𝐚.i𝗱

“Ups.” 

Aku secara tidak sengaja melonggarkan cengkeramanku, menyebabkan bayangan mati itu merosot ke arahku.

“Tuan Muda!” 

“Tidak apa-apa. Dia sudah mati.” 

Aku menopang bagian depan jubah bayangan itu dengan tanganku dan diam-diam merogoh saku dalamnya.

Seperti yang diharapkan. 

Itu dia. 

Tampaknya itu adalah barang baru, belum tersentuh dan tidak terpakai.

‘Tidak sepenuhnya murah, tapi kualitasnya menengah-rendah.’

Amplop itu bentuknya unik, namun saya dapat mengukur kualitasnya hanya dari bau menyengat yang terpancar dari kertas tersebut.

“Tuan Robert. Bisakah kamu mengurus ini?”

“Ya!” 

Aku menyerahkan tubuh bayangan itu kepada Robert dan diam-diam memasukkan amplop kertas itu ke dalam jubahku.

“Mendesah.” 

Menusuk leher secara langsung telah membuat seluruh tubuhku berlumuran darah.

Tidak ada cermin di kamar mayat bawah tanah untuk memeriksa penampilanku, tapi menyentuh seluruh tubuhku memberi kesan aku berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki.

‘Sama seperti Leta.’ 

Biasanya Leta yang berakhir dengan gaun putihnya berlumuran darah orang lain.

‘Apa yang akan terjadi padanya?’

Akankah Leta tumbuh seperti dia di masa depan jika dia dibiarkan sendirian?

𝗲num𝐚.i𝗱

Sebagai seorang sadis yang menikmati penyiksaan?

‘Mungkin aku akan mengamatinya.’ 

Leta baru berusia empat tahun.

Saya tidak tahu bagaimana ibu akan membesarkannya, namun saat dia mendekati usia dewasa, saya bisa melakukan intervensi.

‘Orang harus melakukan apa yang mereka kuasai, tetapi bakat tidak selalu sesuai dengan zaman.’

Seperti sebelum regresi, saya bisa mencambuknya, tapi jika perlu, saya mungkin akan memberinya pinset penelitian.

“Noir.”

Bagaimana dengan orang ini? 

“Hee, heek…!”

“Kalau dipikir-pikir, kakakmu menyuruhmu untuk tidak pergi keluar, kan?”

Dia akan menjadi seorang Swordmaster.

𝗲num𝐚.i𝗱

Jika tidak, saya akan turun tangan dan menjadikannya satu.

“Kamar mandi…” 

“Sekali saja.” 

“Hah…?” 

“Kamu akan mengerti sekali. Anda telah hidup dengan damai di rumah besar Gibraltar, jadi Anda mungkin tidak mengetahuinya. Ayah dan ibu mungkin tidak memberitahumu.”

Aku berjongkok di depan Noir, yang sedang duduk di lantai.

“Kekaisaran akan selalu mengejar kita. Karena mereka masih belum tahu.”

“Jangan… katakan!” 

Noir segera menutup mulutnya saat melihat mataku.

“Sungguh beruntung. Kalau tidak, saya harus meminta bantuan Ayah.”

Aku menunjuk ke arah Robert yang rajin menjaga bayangan itu.

Meskipun Robert sudah menjadi seperti salah satu orangku, masih terlalu dini untuk memberitahunya tentang rencana ‘pengkhianatan’.

“Kamu selalu mengecewakanku.”

“Ah, ah, eeee…!”

“Tapi tidak apa-apa. Saya bisa mengabaikannya kali ini. Tapi jika hal seperti ini terjadi lagi, aku tidak akan menyelamatkanmu seperti ini.”

𝗲num𝐚.i𝗱

Aku mengulurkan tangan ke Noir tetapi segera menarik tanganku yang berlumuran darah.

“Kamu harus menjadi seorang master. Kakak sangat yakin bahwa kamu bisa menjadi seseorang yang bisa melindungi dirimu sendiri.”

“Ah, aku mengerti. Saya akan melakukannya.”

“Bagus. Dan mari kita membuat satu janji.”

“Sebuah janji…?” 

“Ya. Ini adalah hal yang paling penting.”

Aku meraih tangan Noir, merentangkan jari telunjuk dan jari tengahnya, lalu mengarahkannya ke leherku.

“Katakanlah kamu yang melakukannya.”

“Ap, apa…?” 

“Noir Gibraltar. Diculik tetapi menggunakan akalnya untuk menikam penculiknya dan melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya sendiri.”

“…….”

𝗲num𝐚.i𝗱

Matanya berbicara banyak. 

Saudaraku, kamu membunuh seseorang, dan sekarang, mengapa?

“Ayah yang memesannya. Untuk menyembunyikanku.”

“……!”

“Bakat, kekuatan, keterampilan—bukankah Ayah membawamu ke tempat latihan tanpa alasan?”

“Itu, itu…” 

“Putra bungsu berbakat dari keluarga Gibraltar yang saleh dan setia. Tempatmu bukan di tempat segelap ini melainkan di luar ruangan yang cerah. Akulah yang seharusnya berlumuran darah di tempat seperti ini.”

Noir perlu menjadi pendukung setia publik.

Semakin terang cahayanya bersinar, semakin gelap pula bayangan yang membentang ke arahku.

“Atau haruskah kita beralih? Aku memegang pedang di tempat latihan, dan kamu memegang pisau?”

Saya ingin bertanya sekali.

Apa yang akan Noir pilih? 

Aku tahu jawaban anak berusia 7 tahun tidak berarti banyak, tapi—

“Jika saudara menginginkan….” 

“Hmm?” 

“Kalau begitu, aku akan… melakukan itu…”

𝗲num𝐚.i𝗱

“Hah.”

“Astaga!?” 

Tanpa kusadari, aku dengan ringan menepuk kepala Noir dengan tinjuku.

“Omong kosong. Ayunkan saja pedang di tempat latihan. Berurusan dengan bayangan ini adalah tugasku, saudara.”

“…….”

“Tapi ingat apa yang pernah kukatakan padamu. Menjadi lebih kuat.”

“……Ya.” 

Noir seharusnya yang menghabiskan waktu bersama Ayah.

“Bangun. Saya juga perlu bersiap-siap. Seperti aku sekarang—”

“Abu-abu-!” 

Di pintu masuk mausoleum.

“Anda…!” 

“Ah.” 

Ayah, sedikit kehabisan nafas tapi tidak berkeringat, mengedipkan matanya saat melihat kami.

“Hmm.” 

Aku meluruskan pakaianku yang acak-acakan dan mengatur postur tubuhku untuk menyembunyikan barang-barang di sakuku, sambil menunjuk ke kepalaku.

“Sekarang, bukankah aku lebih mirip anak Ayah?”

Ekspresi wajah Ayah dan Noir yang menatapku sulit untuk dijelaskan.

“Kenapa kamu menatap seperti itu?”

Sepertinya mereka melihat sesuatu yang tidak bisa dimengerti.

“Saya pikir kita bisa santai sekarang karena situasinya sudah selesai.”

Sungguh, kenapa mereka bersikap seperti ini?

“Jenderal, sepertinya Margrave telah kembali ke wilayah kekuasaannya.”

“Hmm…” 

Menatap Ngarai Gibraltar, sang veteran, Duke Claydol, memiringkan kepalanya saat dia menatap tembok setinggi 50 meter.

“Mengapa?” 

“Saya juga tidak tahu.” 

“Hei, menurutmu aku menjadikanmu wakilku untuk jawaban seperti itu?”

“Bahkan jika aku memberitahumu, hasilnya akan tetap sama.”

Wakil berambut coklat berkacamata menunjuk ke arah tentara di belakangnya dengan wajah tenang.

“Jika Anda memesan, kami siap segera mundur.”

“Anak! Panglima masih penuh semangat juang, dan kamu berbicara tentang mundur ?!”

“Lalu bagaimana, tanpa tangga, kamu berencana memanjat tembok tinggi itu?”

“…….”

Duke Claydol mengerutkan kening dalam-dalam.

“Sekarang adalah kesempatan sempurna dengan kepergian Margrave.”

“Menskalakan tembok adalah sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang master; ksatria biasa seperti kita harus mempertaruhkan nyawa kita.”

“Ah, baiklah! Aku kalah! Lagipula kami tidak serius dengan hal ini!”

Duke Claydol menggerutu dan membalikkan kudanya.

“Apakah kamu mengambil fotonya dengan benar?”

“Ya. Saya mengirimkannya sebelum tengah malam dengan menggunakan kamera, jadi sekarang mereka pasti sedang sibuk dengan mesin cetak. Kebuntuan antara Jenderal dan Margrave.”

“Ck. Saya akan mendapat banyak kritik untuk ini. Mengaduk-aduk tanpa berkelahi.”

“Bukankah itu lebih baik daripada hanya berdiri di sana dan dikritik karena membiarkan mayat tertiup angin?”

“Mendesah….” 

Duke Claydol menutupi wajahnya dengan tangannya.

“Brengsek. Saya memang ingin bentrok sekali.”

“Bagaimana kalau kita menunggu? Pasti ada alasan kenapa dia tiba-tiba kembali ke mansion…”

“Lupakan. Keluarga kerajaan pasti sedang mempermainkannya.”

“Apa? Triknya, seperti…” 

“Membakar rumahnya, atau mengancam anak-anaknya.”

Duke Claydol mengertakkan gigi dan melihat ke timur.

“Ini sungguh tidak menyenangkan. Biarpun itu adalah rute pewaris takhta…”

“Yang paling mirip Imperial.”

“Tapi juga manusia yang paling berbahaya.”

“Saya tidak mendengarnya.” 

“Ha ha! Kamu nak. Masih tidak ingin mati, begitu.”

“Tentu saja.” 

Deputi itu tersenyum masam, sambil mengangkat kacamatanya.

“Saya tidak akan mati sampai saya melihat wanita tercantik di benua ini, Charlotte Gibraltar, dengan mata kepala sendiri. Terutama dia… hehe.”

“Kamu gila.” 

“Gila? Dia adalah wanita yang ingin dijadikan selir oleh Kaisar. Putra mahkota bisa saja berubah karena dia.”

“Dia sudah dewasa, kemungkinan besar tidak akan berubah. Dan sudah ada seorang pangeran kekaisaran.”

“Hati manusia tidak bisa ditebak, bukan? Sama seperti Jenderal di sini, tidak mencoba gerbang pertama tetapi memilih mundur.”

“Cih.” 

Duke Claydol mendecakkan lidahnya, menatap ke arah dinding yang di atasnya terdapat pemanah.

“Wakil. Apa menurutmu kita bisa melewati gerbang itu?”

“Tuannya mungkin bisa. Kebanyakan tentara, tidak mungkin.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bisa terbang di atasnya…”

Maksudmu kirim saja orang ke sana? Kami juga perlu mengirimkan perbekalan.”

“Benar. Suatu hari nanti…” 

Siulan. 

“Saat kita menerobos angin itu dan menyeberangi jurang, kita akan meruntuhkan kerajaan dan benar-benar menyatukan benua.”

“Ya. Jika Gibraltar jatuh, kerajaan kecil lainnya akan segera menyerah.”

“Saya sedang berbicara tentang Kerajaan Nostrum.”

“Ha. Hanya bercanda.” 

Wakil itu tertawa kecil.

“Kalaupun kita merebut Gibraltar saja, kerajaan itu akan runtuh dengan sendirinya. Saya berasal dari negara mana?”

“Obat ajaib.” 

“Ya.” 

“Jadi begitu.” 

Sesaat kemudian. 

“Kami mendapatkan foto master dari unjuk kekuatan. Ayo kembali. Pastikan untuk menyimpan dengan benar kulit, batu ajaib, dan tulang belakang dari mayat orc.”

“Umum. Tetapi…” 

“Kita akan makan saat matahari terbit, jadi istirahatlah dengan tenang.”

“””Ya!!””” 

5.000 tentara yang dipimpin oleh Duke Claydol mulai menyambut fajar hari yang baru.

Mereka mulai berkemas untuk berangkat.

Begitu Ayah kembali ke mansion, situasinya terkendali.

Mereka yang berkumpul di ruang kerja segera berpencar untuk merapikan rumah, sementara mereka yang turun ke ruang bawah tanah merawat jenazah.

Para ksatria akan mencoba mengambil beberapa informasi dari bayangan yang telah kubunuh, tapi mereka tidak mendapatkan banyak informasi.

Aku? 

Aku mencuci semua darah dari rambutku, mengganti pakaianku di kamar, dan kemudian berdiri di hadapan ayahku lagi.

“Kamu telah bekerja keras.” 

Ayah menyapaku seperti biasa, tidak seperti saat dia muncul di ruang bawah tanah.

“Orang yang bekerja paling keras adalah Ayah. Anda berlari sepanjang jarak dengan kecepatan penuh.”

“Tentu saja. Tetapi…” 

“Tetapi?” 

“Anda telah melihatnya secara langsung sekarang; membawa orang luar ke dalam keluarga kita harus dihindari.”

Ayah mulai mengetuk meja, ekspresinya rumit.

“Makanya saya jarang mengadakan perayaan. Anda tidak pernah tahu jenis serangga apa yang mungkin datang pada orang luar.”

“Saya mengerti. Tapi kita tidak bisa menyerah begitu saja.”

Kami sendirian di ruang kerja.

“Santo Gio Nostrum. Mengenai kejadian ini, pesan apa yang dia kirimkan?”

“…….”

“Kekuatan penyerang yang terdiri dari 5.000 elit kekaisaran, bahkan seorang master. Bagaimana reaksi mereka?”

Ayah tetap diam. 

“Ya, tidak ada tanggapan. Tidak ada sama sekali. Seolah-olah mereka mengharapkan kita untuk menanganinya sendiri.”

“…….”

“Memiliki kemampuan untuk menanganinya berbeda dengan pesan sederhana seperti ‘pertahankan perbatasan dengan sekuat tenaga’, atau gerakan apa pun untuk mengirimkan pasukan pendukung atau perbekalan.”

“Kamu benar-benar tidak menyukainya, bukan?”

“Ya, saya yakin entitas itu harus menghilang dari negara ini, benua ini.”

“Bagus. Kalau begitu aku akan bertanya padamu dengan serius.”

Ayah berdiri dan mendekatiku.

“Apa yang kamu inginkan? Agar Gibraltar memerintah keluarga kerajaan? Atau agar Gibraltar bergabung dengan kekaisaran? Atau mendirikan Kerajaan Gibraltar?”

“Apakah kamu sendiri pernah berpikir untuk menjadi raja?”

“Jangan jawab pertanyaan dengan pertanyaan. Katakan padaku niatmu.”

“Ayah.” 

Aku menundukkan kepalaku dengan ringan, menunjukkan rasa hormat kepada Ayah.

“Saya ingin menjatuhkan Saint Gio Nostrum.”

“Kemudian?” 

“Jika tidak ada yang segera menggantikannya, Putri Naria Gio Nostrum akan naik takhta.”

“Bagaimana setelah itu?” 

“Setelah itu?” 

Saya menjawab dengan tulus.

“Itu cukup bagiku.” 

“Apa?” 

“Tujuan kami adalah menempatkan Putri Naria di atas takhta negara ini secepat mungkin, yang berarti menjatuhkan raja yang tidak kompeten.”

Hanya itu. 

“Itu cukup bagiku.” 

Segala sesuatu yang lain. 

“Bagiku tidak masalah apakah Putri Naria yang mengelola kerajaan setelahnya atau berada di bawah kendali kekaisaran.”

“……”

Untuk menjadikan Putri Naria sebagai ratu.

“Apakah kamu berniat menjadi perwakilan kerajaan?”

“Aku? Nah, jika itu adalah cara untuk menjatuhkan Saint Gio, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”

“Anda…” 

“Ya, seperti yang kamu duga.” 

Sekali lagi, untuk kejelasan. 

“Tujuan saya adalah melengserkan raja yang tidak kompeten dan menjadikan Putri Naria sebagai ratu.”