Chapter 24

Buuuu ㅡㅡㅡ.

Batu ajaib yang dipasang di dinding ruang perjamuan mulai memancarkan cahaya merah dan kebisingan.

Seperti seorang tentara yang meniup terompet saat melihat musuh, batu ajaib merah dengan keras membunyikan bel alarm di seluruh mansion.

“Apa yang terjadi!?” 

“Mungkinkah ini… serangan musuh?! Apakah ini perang?”

“Peringatan serangan musuh! Waspada serangan musuh!! Aaaah!”

Para bangsawan langsung dilemparkan ke dalam kekacauan.

Bahkan melupakan siapa yang hadir, mereka juga lupa bagaimana seorang bangsawan harus bertindak dalam keadaan darurat.

‘Tetap.’ 

Karena ketakutan akan nyawa mereka, banyak yang melihat ke arah pintu masuk utama, mencoba menyelamatkan diri.

“Cih.” 

Ayah mendecakkan lidahnya dengan jijik pada para bangsawan.

Dia selalu tidak menyukai bel alarm rumah yang berbunyi keras, dan sekarang, dengan tambahan gumaman dari kerumunan orang yang kebingungan, hal itu pasti menjadi lebih tidak menyenangkan.

“Bu, ibu. Ini…!” 

“I, Kekaisaran…!” 

Noir dan Leta Gibraltar berpegangan pada rok ibu mereka dengan panik.

“Jangan khawatir. Tidak apa-apa. Tetap saja, ini sudah setahun…”

Sebagai anak-anak Gibraltar, mereka tahu betul apa arti ‘peringatan merah’ ini, yang bahkan tidak terdengar selama invasi Orc.

“Margrave.”

“Hmm.” 

Patah. 

Dengan jentikan jari Ayah, batu ajaib merah di dinding terdiam.

“Bu, Margrave! Apa ini?!”

“Mengakhiri pesta seperti ini, di mana hal seperti itu?!”

Beberapa orang sedang ngobrol. 

e𝗻uma.i𝐝

Tidak menyadari kenyataannya, beberapa orang mengira ini hanya untuk meningkatkan kemeriahan pesta, atau kejutan yang disiapkan oleh Margrave.

“Tentara Kekaisaran sedang menuju ke jurang.”

“!!”

Mendengar suara tenang Ayah, para bangsawan menahan napas.

“Margrave sekarang akan mencegat Tentara Kekaisaran, dan perayaan ini berakhir di sini.”

Meskipun jamuan makan berakhir tiba-tiba, tidak ada yang bisa mengomentari kesimpulannya.

Karena ini adalah situasi nyata.

Tapi kemudian. 

“Ha ha ha! Bisakah kita akhirnya melihatnya?! Kepahlawanan Margrave?!”

Seandainya mereka adalah orang-orang yang segera bertindak dalam situasi seperti itu, kerajaan tidak akan mudah jatuh ke tangan Kekaisaran.

“Margrave! Saya ingin melihatnya!”

“Apa?” 

“Kepahlawananmu, Margrave! Pertempuran dengan Tentara Kekaisaran!”

Orang gila. 

Tatapan ayahku penuh dengan makian, tapi jika dia lebih tanggap, dia tidak akan mengucapkan omong kosong seperti itu.

“I, itu mengingatkanku, rumah Margrave memiliki batu ajaib yang menunjukkan ngarai secara real-time!”

e𝗻uma.i𝐝

“Jadi, bisakah kita menontonnya dari sini? Ho…!”

“Pertempuran antara Swordmaster dan Tentara Kekaisaran…! Sungguh, pemandangan yang luar biasa…!”

Mereka seharusnya bersyukur bahwa ayah saya, jauh di lubuk hati, masih menganggap dirinya orang Nostrum.

Jika dia memutuskan untuk meninggalkan kerajaan saat itu juga, pertama-tama dia akan membungkam lidah-lidah itu dengan pedangnya.

“Pergi sekarang.” 

Ayahku memperingatkan, membuka kancing manset lengan bajunya.

“Segera naik kereta dan tinggalkan Gibraltar. Perang bukanlah sebuah tontonan, dan ukuran musuh masih belum diketahui. Jika kamu tidak di sini untuk bertarung, tinggalkan tempat ini dengan tenang.”

Tidak seperti biasanya, ayahku berbicara panjang lebar.

e𝗻uma.i𝐝

“Saya tidak akan mengatakannya dua kali.”

Saat dia mengeluarkan peringatan keras, para bangsawan dengan ragu mulai meletakkan kacamata mereka.

Namun kaki mereka masih tidak bergerak.

Apakah mereka berpikir mereka bisa membujuknya untuk membiarkan mereka menonton pertempuran jika mereka tetap bertahan?

“Sekarang, sekarang! Semuanya, ini bukan satu-satunya perayaan!”

Tepuk. 

Sambil bertepuk tangan, Hex Romana melangkah maju.

“Karena Margrave sekarang akan fokus pada pertempuran, mereka yang ikut campur adalah pengkhianat. Ini tidak diinginkan oleh ibu kota maupun Morgania.”

“!!”

Mendengar kata-kata Hex Romana, para bangsawan perlahan mulai berpaling.

“Ah, Margrave. Aku akan membawa mereka pergi dari sini. Yakinlah dan fokuslah pada pertempuran, kan?”

“Hah….”

Dia tidak suka campur tangan Morgania di tengah Gibraltar.

“Terima kasih, Menteri Luar Negeri.”

Tapi lega karena para bangsawan yang menyusahkan itu dibawa pergi, Ayah bisa sedikit mengabaikannya.

Langkah berani ini bahkan bisa secara halus meletakkan dasar bagi hubungan dengan Morgania.

“Kasihan… aku bisa melihat ilmu pedang Margrave.”

“Apa yang perlu dikhawatirkan jika Margrave ikut campur? Mendesah.”

Bahkan saat mereka berangkat, beberapa orang menggerutu pelan, tapi aku mengingat setiap wajah dan nama sebelum menoleh ke Ayah.

“Ayah.” 

“Ya?” 

Setelah Hex Romana mengantar para bangsawan keluar dari ruang perjamuan.

e𝗻uma.i𝐝

“Saya ingin meminta otoritas atas para ksatria yang tersisa di mansion.”

Hex Romana, yang keluar terakhir, sedikit tersentak mendengar kata-kataku.

Tersenyum. 

Aku menunjuk ke luar dengan riang, mendorong Hex Romana untuk segera mendorong para bangsawan maju.

“Ayo ayo! Bergerak cepat! Jika kamu berlama-lama, kamu mungkin akan menimbulkan ketidaksenangan Margrave!”

“Tapi tentunya tidak berbahaya di sini-”

“Bergerak! Bagaimana jika Menteri Luar Negeri mempunyai perintah mendesak untuk Anda?!”

“Oh, sejujurnya. Keributan seperti itu… Baiklah, baiklah. aku pergi. Jangan pedulikan aku.”

Mereka yang berada di depan bergegas menuju gerbong mereka.

Bahkan ketika mereka mundur, komentar-komentar mereka yang menjengkelkan tetap ada; namun, wajah dan nama mereka diam-diam tersimpan dalam pikiranku.

“Mengapa para ksatria?” 

“Ini bukan hanya tentang keselamatan mereka tapi juga keselamatan kita, bukan?”

e𝗻uma.i𝐝

“…….”

“Dan itulah alasan Ayah menyuruh mereka pergi, kan, Ayah?”

Ibu dan saudara-saudaraku berdiri di sisiku, tapi—

“Dengan banyaknya orang luar yang memasuki mansion, kami tidak dapat memastikan jenis hama apa yang menyelinap masuk.”

Penting bagi saya untuk memperjelas hal ini.

“Di masa perang, upaya pembunuhan bisa terjadi secara tiba-tiba.”

“Pembunuhan…?!” 

Noir menjerit ketakutan.

“Abu-abu.” 

“Ya, Ayah.” 

“Selama aku pergi, ibumu akan berperan sebagai Margravine mengingat keadaan saat ini.”

Pandangan Ayah beralih ke Ibu.

“Nyonya, sebagai penanggung jawab, tolong bawa anak-anak ke ruang aman.”

Sangat disesalkan. 

Mungkin pada usia sepuluh tahun, terlalu ambisius untuk mencari otoritas seperti itu.

“Namun, perhatikan nasihat Grey mengenai pengelolaan urusan mansion. Anggaplah penilaiannya seolah-olah itu adalah penilaian saya sendiri.”

“Ya, Margrave. Saya akan mengingatnya.”

“Abu-abu, untuk Gibraltar…”

“Saya akan menunjukkannya.” 

e𝗻uma.i𝐝

Saya membungkuk kepada Ayah. 

“Melalui tindakanku.” 

Wewenang tidak diberikan melalui deklarasi yang muluk-muluk tetapi melalui demonstrasi kemampuan.

“Perjalanan yang aman, Ayah.” 

Para bangsawan telah berangkat. 

Ibu segera memerintahkan para pelayan untuk membersihkan ruang perjamuan dan mengirim aku dan saudara-saudaraku ke ruang aman—ruang kerja Ayah.

“Tuan muda dan Nona, Anda harus tetap di sini.”

“Jangan khawatir, Tuan Robert.”

Sir Robert, bersama beberapa ksatria dan pelayan, memasuki ruang kerja.

Mereka berada di sana bukan hanya untuk perlindungan tetapi karena ruangan itu juga berfungsi sebagai ruang perang untuk memantau medan perang.

“Namun yang mengejutkan, Sir Robert. Bukankah ini kesempatan bagus untuk membedakan?”

“Eh?” 

“Bahkan jika Tentara Kekaisaran datang, itu hanya sekedar unjuk kekuatan. Jika kamu pergi bersama Ayah sekarang, kamu bisa mendapat kehormatan.”

e𝗻uma.i𝐝

Ayah sudah berangkat bersama beberapa ksatria dan tentara ke tembok.

“Bukankah ini masih belum terlambat? Bagaimana kalau pergi bersama?”

Ayah bisa dengan cepat mencapai tembok jika dia berlari sendirian, tapi karena dia bergerak dengan satu unit, dia belum mencapai jurang.

“Tuan Muda, keluargamu harus dilindungi!”

“Bagaimana dengan pencapaianmu?”

“Melindungi mansion juga merupakan tugas seorang ksatria!”

“Itulah mengapa Anda tidak dipromosikan dan tidak melihat kenaikan gaji.”

e𝗻uma.i𝐝

“Ugh…”

Robert benar-benar orang yang baik.

Seorang pelayan yang setia dan baik, tapi dia tidak memikirkan kepentingannya sendiri.

‘Tapi kali ini, dia membuat pilihan yang bagus.’

Bergantung pada tindakannya, Robert bisa mendapatkan lebih banyak penghargaan daripada siapa pun.

“Tuan, jika terjadi sesuatu, lindungi Ibu terlebih dahulu, lalu Leta, dan setelah itu, Noir.”

“…Eh?” 

“Ini perintah.” 

Meskipun saya tidak memiliki otoritas formal, Sir Robert mengangguk pada kata-kata saya dengan ekspresi yang bertentangan.

“Jika itu kata-kata tuan muda… Dimengerti.”

Dia harus melindungi Ibu dan kemudian saudara-saudaraku terlebih dahulu.

Dia mungkin naif, tapi dia tidak cukup bodoh untuk melewatkan maksudku.

“Kalau begitu, haruskah kita menunggu sampai Ibu kembali?”

Aku duduk di sofa dan memejamkan mata sejenak.

Kedua adik saya terlihat ketakutan, namun sulit untuk memberikan kata-kata penghiburan mengingat situasinya.

Cahaya dari batu proyeksi, yang dipasang oleh kepala pelayan Malcolm, menyinari dinding putih dan segera menampilkan medan perang di balik ngarai.

Adegan dimana aku menghadapi 3.000 orc akan terjadi di sini.

Tidak ada seorang pun yang berdiri di gerbang pertama sekarang, dan hanya kelap-kelip sihir pertahanan di dinding yang terlihat.

“Mereka ingin sekali melihatnya.”

Sebuah batu proyeksi di aula menampilkan situasi medan perang.

Nenek moyang yang menyukai pertempuran telah memasangnya, dan saat itu, para bangsawan diundang untuk menonton pertempuran di aula.

Para bangsawan pasti mengharapkan hal itu, tapi Ayah tidak cenderung seperti itu.

‘Perkembangan senapan dan era senjata dingin berbeda.’

Era yang terlalu berbahaya untuk hiburan telah tiba.

Mengapa siaran langsung di aula berhenti?

Mengapa ruang aman terpisah dibuat di dalam mansion?

‘Itu karena di sini juga tidak aman.’

Di masa lalu… 

Seorang Swordmaster yang bertarung di medan perang telah mengalahkan musuh, tetapi salah satu anggota keluarganya diracuni saat minum sampanye, menyaksikan kepahlawanannya.

‘Seni Perang Sun Tzu mengatakan bahwa pengalihan perhatian adalah taktik dasar.’

Alihkan perhatian musuh di depan dan serang dari belakang.

Strategi Kekaisaran adalah melemahkan dan menghancurkan lawan hingga kemenangan besar dapat dicapai dalam peperangan terbuka.

Begitulah cara mereka menjadi sebuah Kekaisaran.

Mereka memobilisasi tentara di garis depan seolah-olah ingin terlibat dalam peperangan terbuka, sambil mempekerjakan mata-mata, pembunuh, dan penyabot di belakang.

Mereka menaklukkan negara-negara tetangga yang lebih lemah dan akhirnya bergabung dengan kekaisaran yang ada menggunakan metode ini, dan mencapai kesuksesan yang signifikan.

‘Kerajaan telah menjadi korban beberapa kali.’

Hingga saat itu, Kekaisaran secara berkala menunjukkan kekuatan melawan Kerajaan.

Mengirim mata-mata. 

Membunuh para jenderal. 

Menggunakan ilmu hitam untuk melontarkan kutukan.

Secara eksternal, diketahui bahwa tindakan Kekaisaran ‘pastinya bukan tindakan mereka’, tetapi setelah mereka memenangkan perang, kebenaran terungkap.

Ternyata Empire-lah yang berada di balik semua itu.

Ungkapan ini beredar secara terbuka di masa depan kerajaan yang berubah menjadi koloni.

Dan mendengar kalimat itu secara alami menimbulkan kebencian terhadap Kekaisaran.

-Bagus sekali, sampah tercela!

Kekaisaran dengan liciknya hanya melenyapkan mereka yang diam-diam berkomplot melawan mereka.

Mereka hanya membunuh para bangsawan yang menindas rakyat, sehingga mendapatkan dukungan mereka.

Di depan tentara Kerajaan, mereka mengeksekusi pejabat korup dan memenangkan kesetiaan mereka.

Administrator terlatih dari Kekaisaran mulai mengisi kekosongan tersebut, memperkuat kekuasaan mereka.

Sebelum hal itu terjadi, Kekaisaran menghindari perang skala penuh.

“Tentara Kekaisaran telah tiba.”

Ironisnya, meskipun kehadiran pasukan mereka signifikan di jurang tersebut,

“Sepertinya ada lebih dari 3.000 orc.”

Artinya, mereka secara berkala mengirimkan pasukan ke perbatasan untuk melakukan provokasi namun jarang benar-benar melintasinya.

‘Ini bukan provokasi, tapi mereka akan mendorong pasukannya saat kita lengah.’

Kingdom merasa kesal dengan provokasi lokal mereka.

‘Datang ke sekitar pantai selatan.’

Dan dengan mengarungi kapal perangnya mendekati kapal dagang.

‘Atau mencoba menaklukkan wilayah monster di utara ngarai.’

Dan dengan mencoba menaklukkan tanah terkontaminasi yang dikuasai monster untuk menciptakan jalan baru.

‘Atau membuat jalan di wilayah Elf antara bagian selatan ngarai dan pantai.’

Dan dengan mencoba mengolah hutan tempat tinggal para Elf untuk membuat jalan memutar yang melewati ngarai.

Semua metode ini gagal, jadi mereka mencoba membujuk Margrave.

Dengan kemajuan teknologi, tidak perlu menggunakan wilayah monster untuk jalur darat.

Setelah jatuhnya Kerajaan, para Elf secara alami menyerah kepada Kekaisaran dan menjadi daerah otonom.

Dan kapal angkatan laut yang pernah menjelajahi lautan—

[Aaaahhhhhhhhh!!] 

“Aduh.” 

Teriakan keras, hampir merobek gendang telinga, terdengar melalui batu proyeksi.

“Orang tua itu memang memiliki suara yang kuat.”

Seorang jenderal berjanggut putih berbaju besi berat, menunggangi kuda lapis baja, mendekati gerbang dan berteriak.

[Crimson, kamu bajingan!]

Apakah ini hanya provokasi sederhana?

Tapi suara itu diwarnai dengan frustrasi.

‘Kekaisaran benar-benar menakutkan.’

Sekitar 5.000 tentara terlihat.

Jenderal yang memimpin para prajurit ke gerbang adalah salah satu dari Delapan Dewa, Master Pedang Duke Claydol.

[Jika kamu punya hati nurani, keluarlah sekarang!]

Namun, yang lebih menakutkan dari itu adalah ‘alasan’ mereka membawa tentara ke sini, ke jurang.

“Kak, kakak…? Di sana.”

“Penasaran tentang sesuatu?”

“Ya, ya…” 

Noir, yang tampak ketakutan, bertanya dengan hati-hati.

“Mengapa mereka datang ke sini? Sudah setahun tidak ada apa-apa.”

“Noir. Ingatlah ini baik-baik. Kekaisaran tidak berperang tanpa alasan yang dapat mereka benarkan.”

“Apa…?” 

“Kekaisaran selalu berperan sebagai korban.”

Alasan provokasi mereka nampaknya bisa dibenarkan, bahkan bagi rakyat Kingdom.

“Noir. Mengapa pesta ini diadakan?”

“Untuk merayakan kemenangan Ayah atas para Orc…”

“Lalu, sebuah pertanyaan.” 

Saya menunjuk ke tanah merah tempat para prajurit berdiri.

Kemana perginya semua mayat orc itu?

Angin jurang…

[Kotoran iblis yang kamu bantai, bersihkan sendiri!]

Itu bertiup dari Kerajaan menuju Kekaisaran.