Chapter 21

Bilah yang ditujukan ke kerajaan masih diasah.

Kekaisaran telah lama berusaha untuk menelan kerajaan dan terus-menerus meneliti cara menaklukkannya.

Ada berbagai alasan.

Mungkin karena tanah Kekaisaran tidak bagus untuk ditinggali.

Atau mereka terus-menerus diserang oleh para Orc dan Goblin.

Atau tanahnya mulai tercemar karena berkembangnya teknik magis.

Karena berbagai alasan ini, Kekaisaran telah mencoba untuk menaklukkan kerajaan tersebut, dan sebagai salah satu taktik mereka, mereka telah lama mencoba ‘menguras tenaga kerja’.

“Balas dendam pada kerajaan yang meninggalkanku.”

Mereka menyambut orang-orang yang didiskriminasi dan tidak bisa berkembang di kerajaan.

Mereka yang terlahir sebagai bajingan yang tidak bisa mewarisi gelar bangsawan tergoda.

Atau mereka yang orang tuanya dibunuh oleh bangsawan korup melarikan diri ke Kekaisaran dan menjadi ksatria di sana.

Ada juga orang-orang di kerajaan yang telah mencapai beberapa keberhasilan tetapi dibina oleh Kekaisaran karena diskriminasi.

“Masing-masing punya alasannya sendiri, tapi ada satu hal yang sama.”

Semua didorong oleh kebencian dan kemarahan karena ‘membalas dendam pada kerajaan yang meninggalkanku.’

Mente, sang ksatria – wanita ini, yang merupakan salah satu Master Pedang yang kemudian melintasi ngarai sebagai garda depan Kekaisaran, juga demikian.

Dia satu kepala lebih tinggi dariku.

Tinggi resminya pasti 139cm.

“Hai, tuan muda Gibraltar. Apa yang kamu lihat?”

Menjadi pendek adalah hal yang rumit, dan dia tidak pernah tumbuh lebih tinggi di kerajaan.

“Maaf, Ksatria Mente.” 

“Mengapa? Apakah kamu penasaran apakah aku benar-benar dikutuk?”

Suaranya yang tajam diwarnai dengan sarkasme dan rasa rendah diri yang mendalam.

𝐞𝗻u𝓂a.id

“Atau menurutmu itu hanya alasan dan pertumbuhanku terhenti? Kamu pikir kamu akan meremehkanku dalam waktu sekitar lima tahun, kan?”

“Ksatria Mente.” 

Hex, baron yang datang bersamanya, menegur Mente.

“Anda berjanji untuk berperilaku. Agar tidak menimbulkan masalah.”

“Tapi dia sedang menatap.” 

“Dia putra tertua Margrave Gibraltar. Dia baru berumur 10 tahun.”

“Hmph….”

Sepertinya dia dibawa sebagai penjaga, tapi kemungkinan besar Mente bersikeras untuk menjadi penjaganya sendiri.

“Tidak apa-apa, Baron Hex. Saya senang melihat seseorang yang sering disebut ayah saya, dan sepertinya hal itu menyebabkan sedikit kesalahpahaman.”

“Margrave… tahu tentang aku?”

Mente mengangkat telinganya.

“Apa yang dia katakan?” 

“Dia berkata, ‘Ilmu pedang cepatnya seperti kilat, siapa pun yang ceroboh akan tertusuk pedang.’”

“Hmph… Jika hitungan menilaiku seperti itu, hmph.”

Sekarang dia sombong. 

Tadinya dia kesal dengan tinggi badannya, tapi sekarang dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dengan bangga karena ayahku menyebut dia.

“Ingat ini. Swordmaster selanjutnya adalah aku.”

“Ini suatu kehormatan, Tuan Ksatria.”

“…Kamu sedikit tidak terduga.”

Mente melirik ke belakangnya.

Gerbong berikutnya belum tiba, jadi masih ada jeda hingga saya bisa menyapa tamu berikutnya.

𝐞𝗻u𝓂a.id

“Baron. Bolehkah aku masuk sendiri?”

“Jika aku tidak masuk dengan seorang Ksatria, aku mati.”

“Kamu masih terpaku pada tamparan 15 tahun yang lalu.”

“Aku akan mati, sudah kubilang padamu.”

Para pelayan, yang tampaknya tidak menyadari Baron Hex dan Knight Mente, keluar dan bergosip ketika mereka melihat mereka berbicara.

“Bocah itu, menurutnya siapa yang akan berbicara informal kepadaku?”

Bagi orang luar, hal itu mungkin tampak sebagai pemikiran yang masuk akal.

“Apa? Hanya karena aku terlihat kecil, jangan berpikir aku tidak bisa memblokir serangan dari Margrave.”

“Jika aku memblokirnya, maka Margrave akan mengayunkan pedangnya lagi untuk menebas pipiku.”

Meskipun Knight Mente mudah dikenali karena warna rambutnya yang mengesankan dan perawakannya yang kecil, bagi mereka yang tidak menyadarinya, dia mungkin tampak seperti seorang ksatria anak-anak yang sombong dan memproklamirkan diri.

“Takut, ya? Hehe, Baron Hex, apakah kamu masih takut dengan Margrave? Meskipun kamu lebih tua.”

𝐞𝗻u𝓂a.id

“Menurutmu seberapa besar perbedaan usia yang ada, Knight Mente.”

Namun mereka yang cukup tanggap dapat melihat siapa yang sebenarnya memegang kekuasaan dalam percakapan mereka.

“Jangan bicara tentang usia.” 

Baron Hex, ‘Menteri Luar Negeri’, menunjukkan rasa hormat kepada Knight Mente.

“Sekarang aku memikirkannya, aku lupa bertanya.”

“Ah, Ksatria Mente. Apa yang akan kamu tanyakan pada anak berusia 10 tahun sekarang… ”

“Tuan Muda. Menurutmu berapa umurku?”

Knight Mente bertanya dengan mata berbinar.

Dia mengenakan rok polos yang menutupi pinggang hingga tulang kering dan kemeja putih, tapi pedang di pinggangnya terlihat cukup tua.

“Hehe. Anda sudah memperhatikan orang lain? Tapi bisakah kamu menebak jawaban yang benar?”

“Ya.” 

Mengingat semua kemungkinan, hanya ada satu jawaban.

“17 tahun, bukan?”

…… 

Bibir Knight Mente bergerak-gerak.

Wajahnya, yang dipenuhi rasa kesal beberapa saat yang lalu, kini dipenuhi senyuman.

“Baron. Bagaimana menurutmu? Apakah aku masih terlihat berusia 17 tahun?”

“Kamu belum tumbuh sejak berumur 10 tahun, jadi jika kamu terlihat 7 tahun lebih tua, itu sebuah pencapaian yang luar biasa, ‘senior’.”

“Diam.” 

Knight Mente mencoba menendang tulang kering Baron Hex.

Baron Hex dengan mudah menghindar, dan aku mengalihkan pandanganku dari lelucon mereka sambil tersenyum ringan.

“Ha ha. Tuan muda Gibraltar. Sayangnya, Anda salah. Bukankah Margrave memberitahumu tentang statusku?”

𝐞𝗻u𝓂a.id

“Aku hanya mendengar tentang ilmu pedangmu. Jika Gibraltar membentuk ordo ksatria baru, Anda akan menjadi rekrutan yang diinginkan.”

…… 

Knight Mente membuka mulutnya karena terkejut, dan Baron Hex di belakangnya mengerutkan kening sebentar sebelum mengubah ekspresinya.

‘Berpikirlah secara politis.’ 

Itu hanyalah salah satu percakapanku dengan ayahku.

Namun mereka yang berada di ibu kota pusat, kota kerajaan, cenderung berlebihan menafsirkan dan menciptakan makna bahkan dari satu kalimat saja.

“Margrave menganggapku sebagai ksatria. Haha, itu lucu. Saya orang Morgania, Anda tahu?”

“Kamu adalah seorang ksatria Nostrum. Apa pentingnya keluarga ketika kamu mengarahkan pedangmu ke Kekaisaran?”

“Itu menarik. Margrave mengatakan itu, ya.”

Mata Knight Mente berbinar saat dia menepuk pundakku.

“Terima kasih, tuan muda Gibraltar. Itu adalah saat yang menyenangkan.”

“Aku juga, Ksatria Mente. Tetapi…”

Saat aku ragu-ragu, membuat wajah yang sepertinya melewati batas, nyaris tidak menahan isyarat.

“Haha, penasaran dengan umurku? Hehe, sungguh tidak sopan menanyakan usia seorang wanita begitu saja.”

“Jika bukan 17, maka… 20?”

𝐞𝗻u𝓂a.id

“Salah-“ 

Senyum Knight Mente mencapai telinganya.

“Tidak memberitahu. hehe.” 

Dia mengacak-acak rambutku dengan satu tangan.

“Kalau begitu, aku masuk dulu. Baron Hex, aku akan memberitahu mereka kamu ada di sini, jadi datanglah sebentar lagi.”

“Terima kasih banyak. Alasan aku secara khusus membawa Knight Mente adalah…”

“Mengerti, mengerti. Kemudian,”

Knight Mente menunjuk ke arahku dan Baron Hex saat dia melewati ambang pintu mansion.

“Sepertinya ada sesuatu yang ingin Anda katakan kepada tuan muda Gibraltar, jadi saya akan masuk.”

“Terima kasih atas pertimbanganmu, Knight Mente.”

Baron Hex membungkuk pada Mente, dan aku juga membungkuk, masih dengan tatapan bingung ke arahnya.

𝐞𝗻u𝓂a.id

Kemudian – 

“Ratu berkata ada seseorang yang lebih tidak tahu malu daripada dirinya, dan melihatmu hari ini, kamu bahkan lebih buruk.”

“Seorang baron yang berbicara dengan sebutan kehormatan kepada anak berusia 10 tahun juga tidak biasa.”

Untuk meredakan ketegangan Baron Hex, saya memberi isyarat kepada seorang pelayan untuk membawakan minuman ringan.

“Aku mengerti kamu tidak minum alkohol, jadi aku akan menawarimu air.”

“…….”

Matanya seolah bertanya, bagaimana kamu tahu?

“Ah. Jangan ragu untuk berbicara dengan santai kepada saya.”

“Itu tidak mungkin. Ratu berkata saat berhadapan denganmu, aku harus waspada seperti saat menghadapi Margrave.”

“Mengapa harus berbuat sejauh itu hanya untuk anak berusia 10 tahun?”

“Melihat langsung membuatnya lebih jelas. Anda berhasil mengendalikan Knight Mente. Aku khawatir kamu akan mencuri hati banyak gadis di ibu kota.”

“Benar-benar?” 

Pelayan yang dipanggil mendekat, dan aku memberinya segelas air.

“Kau benar-benar hanya memberiku air di pesta ini?”

“Ini dari saya. Ayahku berkata untuk tidak memberikan setetes pun alkohol kepada penduduk Morgania.”

“Bukankah itu melanggar perintah Margrave?”

“Pewaris Gibraltar setidaknya harus bisa melakukan itu. Dan ini di luar ruang perjamuan.”

Aku menghentakkan kakiku pada anak tangga tempat aku berdiri.

“Jika tidak nyaman, mari kita mulai dengan berbicara santai. Saya juga merasa canggung menerima gelar kehormatan dari seseorang yang jauh lebih tua.”

𝐞𝗻u𝓂a.id

“Baiklah, aku akan memanggilmu seperti itu. Huh, sekarang lebih mudah untuk berbicara, tapi rasanya lebih canggung.”

Baron Hex dengan ringan menyesap gelasnya.

“…Itu tidak beracun, kan?”

“Tentu saja tidak. Bahkan jika Anda datang tanpa undangan, kami tidak akan menyajikan cangkir beracun kepada tamu pesta.”

“Itu kasar. Saya berencana menggunakan ini sebagai undangan saya.”

Baron Hex merogoh saku bagian dalam dan mengeluarkan dua amplop surat yang dibungkus dengan elegan.

“Yang merah untuk Margrave. Yang abu-abu untukmu. Anda tahu siapa yang menulisnya tanpa saya katakan, kan?”

“Yang satu harus berupa surat cinta, dan yang lainnya harus berupa dokumen resmi.”

Yang merah jelas merupakan surat cinta.

“Saya akan mengirimkan surat itu kepada ayah saya secara pribadi. Jika ibuku melihatnya, dia bahkan tidak akan berusaha membacanya.”

“Pastikan untuk memberi tahu dia betapa kerasnya Anda bekerja saat ini.”

Yang berwarna abu-abu pasti merupakan perintah resmi yang lembut dari Ratu Carmen.

𝐞𝗻u𝓂a.id

“Tetapi apakah Anda di sini sebagai anggota keluarga Romana atau sebagai anggota Morgania? Kunjungan resmi Menteri Luar Negeri?”

“…Sebagai ‘teman rahasia tuan muda’?”

“Kalau begitu, sama-sama diterima dengan tulus.”

Kalau soal aliansi rahasia, lain ceritanya.

“Fiuh. Saya frustrasi berurusan dengan orang-orang bodoh yang sok, ingin sekali menjilat remah-remah. Sungguh melegakan bisa melakukan percakapan yang terasa membebaskan.”

“Saya merasa ini lebih menyesakkan. Ha, kamu bahkan lebih sulit diajak bicara daripada Ratu ketika dia berumur 10 tahun.”

“Dibandingkan dengannya adalah suatu kehormatan.”

Setidaknya, pada momen persahabatan rahasia kami ini, pria ini adalah paman politik saya.

“Lalu, di mana hadiahnya?”

“Saya tidak bisa menerobos masuk ke ruang perjamuan dengan membawa baja konstruksi, jadi saya mengaturnya agar tiba sehari setelah pesta.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda untuk tidak mengganggu suasana pesta.”

Akhirnya apa yang diharapkan telah tiba.

Tidak peduli seberapa banyak saya merencanakan dan menyusun strategi, kenyataannya adalah tanpa bahan fisik – baja – tidak ada yang bisa dilakukan.

“Sepertinya kamu punya banyak pertanyaan untukku, mungkin untuk melaporkan kembali ke Duke, kan? Jangan ragu untuk bertanya.”

“Kamu tidak membaca pikiranku atau apa pun, kan?”

“Tentu saja tidak. Saya bukan penyihir. Saya yakin kemampuan ini disebut inferensi.”

“Benar. Sang Ratu penasaran, tapi sepertinya Duke yang paling penasaran.”

Adipati Morgania. 

Dia adalah seorang Guru yang sebanding dengan ayah saya, namun sekarang dia sudah berusia lebih dari 60 tahun.

“Siapa kamu sebenarnya?” 

“Pewaris Gibraltar.” 

“Bagaimana kamu bisa memanipulasi Ratu Carmen dengan begitu efektif?”

“Saya hanya menggunakan posisi saya sebagai putra Margrave dan bernegosiasi berdasarkan apa yang paling diinginkan Ratu.”

“Dan apa itu?” 

“Saya tidak bisa mengungkapkannya. Jika Ratu belum memberitahumu, maka bukan hakku untuk mengatakannya.”

Tentu saja dia penasaran.

Kesepakatan apa yang telah dicapai Ratu Carmen dan Gray Gibraltar?

Meskipun ada beberapa kecurigaan –

‘Margrave dari Gibraltar telah melakukan urusannya sendiri.’

Tiba-tiba mengirim putranya untuk bersekutu dengan Morgania pasti membingungkan mereka.

Tampaknya sang Ratu juga tidak menjelaskan lebih lanjut.

Dengan tepat – 

“Aku tidak yakin apa yang Ratu katakan padamu, tapi ayahku tetap setia pada ibuku.”

“Apakah begitu?” 

“Tampaknya Ratu sedang menggertak ke arah itu.”

“Cih. Kupikir Margrave akhirnya memulai harem—ah, tidak. Ehem.”

Tentu saja bukan itu masalahnya.

Ayahku bukan tipe orang yang mau beristri lagi.

“Kalau begitu—oh tidak. Kedatangan lagi.”

Sebuah gerbong baru berhenti di pintu masuk.

“Ah, aku benar-benar tidak ingin masuk….”

Baron Hex menelan ludah berulang kali, melihat ke arah gerbang utama yang tertutup rapat.

Pasti terasa seperti rela memasuki gerbang neraka baginya.

“Ah. Benar. Izinkan saya menanyakan satu hal. Berapa banyak yang kamu ketahui tentang Knight Mente?”

“Saya yakin, usianya tahun ini adalah 37?”

“Kamu tahu dan masih bilang 17?”

“Ya.” 

Tentu saja itu jawaban yang benar.

“Tidak peduli penampilan mereka, setiap wanita ingin merasa seperti seorang perempuan.”

“…….”

“Baron Hex, kamu pasti lebih memahaminya daripada aku, kan?”

“Saya tidak pernah menyangka akan mendengar hal seperti itu dari anak berusia sepuluh tahun.”

Baron Hex mengosongkan gelasnya dengan satu gerakan cepat dan meletakkannya di meja samping.

“Margrave adalah monster, tapi putranya jauh lebih hebat.”

“Mengucapkan kata-kata seperti itu di hadapan orang yang sedang kamu bicarakan.”

“Anak macam apa yang akan menanggapi ucapan seperti itu dengan cara seperti ini? Kamu benar-benar…”

Baron Hex memperhatikanku dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Seperti bangsawan berusia tiga puluh tahun yang terperangkap dalam tubuh anak-anak.”

“……Yah, kamu tidak salah.”

Aku dengan santai mengangkat gelasku dan menjawab sambil tersenyum.

“Itu rahasia kecil kami.”

Tampaknya semua orang yang dimaksudkan untuk datang telah melakukannya.

Waktu resmi dimulainya pesta sudah semakin dekat, dan orang-orang yang datang terlambat tidak lagi memerlukan perhatian pribadiku.

Saya meninggalkan kepala pelayan yang bertugas menyambut para tamu di mansion dan berjalan ke ruang perjamuan.

Sederhana adalah yang terbaik. 

Ruang perjamuannya sederhana dibandingkan dengan yang ada di ibu kota ketika menyangkut acara perayaan, dan tidak dibuat glamor dengan dekorasi.

‘Kemegahannya sungguh luar biasa.’

Kehadiran seorang pria dan seorang wanita yang berdiri di tangga tengah saja sudah cukup menghiasi acara tersebut.

“Terima kasih sudah datang.”

Margave berbicara dengan penuh hormat.

“Gibraltar menyambut Anda.”

Suara Margravine lembut dan hangat.

“Kalau gelasmu sudah terisi, ayo kita angkat bersama-sama.”

Sebuah undangan yang lugas, namun para pengunjung pesta mengangkat gelas mereka seolah-olah sedang disihir.

“Untuk kemuliaan kerajaan yang abadi.”

Seruan sorak-sorai menyusul.

“Hai.” 

Sebuah suara familiar terdengar dari belakangku.

“Benarkah Margrave mengajarkan ilmu pedang kepada saudaramu dan bukan kamu?”

“…Ksatria Mente.” 

Dia mendekat dengan ekspresi sungguh-sungguh.

“Apakah kamu sudah minum?”

Wajahnya terlihat merah.

Dan pestanya baru saja dimulai.

“Ini saat yang tepat. Bagaimana kalau jalan-jalan?”

Aku meraih tangan Knight Mente dan membawanya pergi.

“Tunggu sebentar. Kemana kamu akan membawaku…?”

“Ke taman. Di sini ramai…”

Aku mengangguk ringan pada ayahku, yang melirik ke arah kami, sebagai respon diam.

“Ada hal penting yang perlu kita diskusikan, hanya kita berdua.”