Chapter 20

Gibraltar adalah tempat yang sangat sepi.

Itu adalah titik paling barat benua, garis depan perang semut dengan kekaisaran, dan Margrave jarang berinteraksi dengan orang lain.

“Tuan, um…” 

“Ssst.” 

Saya telah menyamar dengan Robert dan pergi ke jalan.

“Kita tidak bisa tertangkap.” 

“Mengapa harus berbuat sejauh itu…”

“Yah, kami keluar untuk melihat apakah ada anak yatim piatu yang muncul.”

“Benar-benar?” 

Ekspresi Robert berubah, tapi aku diam-diam memberinya roti sambil memberi isyarat padanya dengan mataku.

“Perhatikan baik-baik. Amati pergerakan mereka yang mencari Gibraltar.”

“Kalau maksudmu mereka yang berlarian di jalan—”

“Apa yang terjadi hari ini?” 

Selagi kami menahan napas, seorang petani mendekati pedagang pinggir jalan dan bertanya.

“Kenapa gerbongnya banyak sekali? Apa yang telah terjadi?”

Penduduk Gibraltar jarang melihat gerbong di jalan.

Terutama yang mewah.

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

“Margrave sedang mengadakan perayaan kemenangan.”

“Hari ini?” 

“Itu benar.” 

Pedagang memiliki telinga yang tajam.

“Bagaimana mereka mengetahuinya?”

Robert berbisik di telingaku.

Bisikan ksatria itu membuatku merinding, tapi untungnya, dia tidak memiliki bau mulut.

“Jelas, kami membeli bahan-bahan untuk perayaan itu dari mereka.”

“Ah.” 

“Bahkan jika wine dibeli dari pedagang asing, produk seperti keju dan sayuran lebih segar dan lebih cepat diperoleh jika dibeli dari penduduk lokal.”

Gibraltar pada dasarnya mandiri.

Sistem ini telah didirikan sejak lama untuk memasok bahan-bahan militer selama pertempuran di jurang.

Jarang ada pengunjung dari luar, kecuali festival panen musim gugur tahunan.

“Ya ampun, apa yang terjadi hari ini? Apakah ini hari ulang tahun wanita itu?”

Biasanya hanya pedagang yang berkunjung pada hari-hari yang tidak khusus.

“Mengapa mereka begitu terburu-buru?”

Gerbong mereka berat dan biasanya bergerak lambat di jalan, tapi—

Gemuruh gemuruh! 

“Ah?!” 

“Hati-hati!” 

Gerbong jarang berlari dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga dapat membunuh seseorang jika tertabrak.

“Ugh, awasi jalannya…” 

“Ssst! Itu adalah kereta bangsawan.”

Permintaan maaf? 

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

Itu adalah kesalahan rakyat jelata karena berada di dekat jalan ketika kereta bangsawan lewat.

Pemikiran mulia yang khas. 

“Ah… Mengapa Margrave mengadakan perayaan untuk orang-orang seperti itu?”

“Bukan hak kami untuk mempertanyakannya. Kami hanya mengikuti perintah. Jagalah anak-anak.”

“Benar. Pastikan mereka tidak sembarangan lari ke jalan… Huh.”

Kemungkinan akan lebih banyak lagi kejadian orang tertabrak oleh gerbong yang bergerak cepat di jalan yang baru dibangun.

“Apakah ada yang berubah di Gibraltar…”

Sejak hari itu, para bangsawan mulai berbondong-bondong ke Gibraltar setiap hari.

“Ah, benar. Tak hanya anak-anak yang harus berhati-hati, orang dewasa juga harus menghindari sembarangan menyeberang di tengah jalan. Mereka mungkin tertabrak.”

“Huh… Apa yang terjadi jika seseorang mati setelah tertabrak kereta bangsawan? Siapa yang akan merawat anak-anak mereka?”

“…….”

Aku diam-diam mengunyah rotiku.

Jika. 

Jika muncul anak yatim piatu yang kehilangan orang tuanya di wilayah tersebut.

Dan jika itu disebabkan oleh tabrakan yang disebabkan oleh kereta bangsawan.

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

‘Tidak semua anak yatim piatu bisa dibesarkan di panti asuhan.’

Itu keras, tapi hanya mereka yang berbakat yang bisa tinggal di panti asuhan.

Jika mereka tidak menunjukkan bakat yang memuaskan, mereka harus berjuang sendiri.

“Robert.”

“Ya, Tuan Muda.” 

“Apa yang harus dilakukan seorang anak jika mereka kehilangan orang tuanya dan tidak memiliki bakat?”

“Eh, um…” 

“Bagaimana setelah mereka dewasa, meskipun mereka bisa bertahan sampai saat itu?”

“Mereka harus mengurus diri mereka sendiri, bukan?”

“Itu benar.” 

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

Memikirkan masa depan Gibraltar, efisiensi adalah kuncinya.

“Bahkan jika mereka kurang berbakat, selama tangan dan kaki mereka bekerja…”

Tidak banyak pilihan.

“Mereka harus dipekerjakan di ladang.”

Meskipun tugas yang diberikan kepada mereka terbatas, tugas tersebut tidak boleh dibuang begitu saja.

“Begitu kita pulang, saya perlu mengeluarkan surat keputusan kepada warga. Karena gerbong akan sering berjalan, mereka harus berhati-hati di jalan.”

Saya bukanlah seseorang seperti kaisar, yang tanpa ampun mengeksploitasi rakyatnya.

“Saya tidak ingin membuat anak yatim piatu secara tidak perlu atau membuat orang tua menguburkan anak mereka.”

Saya tidak membunuh dengan sengaja.

Kecuali jika mereka sudah mati.

Saya tidak ingat nama orang dengan baik.

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

Hal-hal yang saya ingat secara signifikan memengaruhi hidup saya setelah kemunduran saya.

Yang lainnya hanyalah orang asing yang tidak ada hubungannya.

Kesenjangan waktu antara manusia masa depan yang kuingat dan masa kini terlalu besar.

Pengkhianat masa depan bisa menjadi subjek setia sekarang.

Sejak kembali ke masa lalu, informasi dari masa depan hanyalah ‘bahan referensi’.

‘Yang penting adalah bagaimana saya bertindak berdasarkan informasi itu.’

Setelah kembali ke masa lalu,

Aku mencoba mengingat siapa saja yang ada selama 20 tahun terakhir, tapi aku tidak ingat banyak.

“Aku tidak terlalu tertarik dengan lingkungan sekitarku.”

Saya tidak terlalu peduli dengan urusan duniawi.

Apakah kekaisaran membuat undang-undang untuk koloni, saya, sebagai Margrave, hanya mengelola wilayah saya seperti biasa.

Akibatnya, lingkunganku sering kali dipenuhi dengan apa yang biasa mereka sebut ‘penjilat’, dan sering berubah.

Beberapa meninggal karena keracunan. 

Lainnya terjatuh saat menunggang kuda dalam keadaan mabuk.

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

Atau mereka punya kekasih di bar, yang ternyata adalah seorang pembunuh dari tentara revolusioner.

Saya ingat berpikir, ‘Seseorang meninggal seperti itu,’ tetapi saya tidak dapat mengingat dengan tepat siapa orang tersebut atau di mana mereka tinggal.

Meski aku mengingatnya, aku tidak tahu keberadaan mereka saat ini.

‘Yang kuingat bisa dihitung dengan satu tangan.’

Tapi bagaimana jika saya mengingatnya dengan jelas?

‘Saya harus memperhatikannya dengan cermat.’

Aku menaruh perhatian pada mereka yang telah menyusahkanku,

Atau yang saya anggap cukup penting,

Atau siapa yang mempunyai pengaruh besar dalam hidupku.

Mereka termasuk dalam salah satu dari tiga kategori ini, dan saya harus memperhatikannya.

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

‘Haruskah aku pergi merekrut mereka?’

Tapi apakah saya harus menunggu sampai orang seperti itu muncul?

‘Seorang anak berusia 10 tahun menjelajahi benua dengan kereta bersama seorang ksatria?’

Haruskah saya melakukan perjalanan jauh untuk merekrut makhluk seperti itu?

‘Hanya ada satu orang seperti itu.’

Satu-satunya orang yang ingin aku datangi ke kekaisaran, tempat yang mirip dengan wilayah musuh, hanya untuk dibawa kembali.

‘Tidak perlu repot dengan orang lain selain dia.’

Yang lainnya diterima di Gibraltar dalam sepuluh tahun ke depan atau tidak.

Jika mereka menjadi musuh,

Atau jika raja atau kaisar yang tidak kompeten menghubungi mereka, atau jika kita mempunyai masalah dengan mereka dan ‘kekuatan masa depan’ menghindari kita,

𝓮n𝘂m𝒶.i𝗱

‘Naikkan saja rekan-rekan mereka.’

Sejarah menyaksikan banyak tokoh kuat.

Namun, banyak juga yang memudar sebelum mereka bisa terkenal.

Yang berarti, 

‘Jika saya mengumpulkan sekitar 100 dan salah satu nama yang saya ingat muncul, saya hanya perlu memeriksa bakat mereka.’

Mengapa harus berjuang untuk menemukan seseorang dengan kualitas seorang master ketika saya bisa membesarkan 100 ksatria?

Memangnya kenapa? 

‘Lagipula, aku punya Noir sebagai masternya.’

Selama kakakku tidak jatuh sakit karena seorang wanita, aku pasti bisa memanfaatkan Noir.

Tentu saja, pengoperasian panti asuhan yang sebenarnya akan berbeda dari akademi ksatria lainnya.

‘Manajemen gaya kekaisaran.’

Ide mendirikan panti asuhan pada awalnya bukanlah ide saya.

Itu milik Kaisar. 

Saya meminjamnya dari banyak ‘akademi’ yang dia jalankan sejak dia menjadi putra mahkota.

-Selama saya menjadi putra mahkota, saya mendirikan akademi di seluruh kekaisaran.

Suatu kali, saya menemani kaisar mengunjungi akademi yang dioperasikan oleh kekaisaran.

-Tempat dimana rakyat jelata bisa belajar. Di sana, aku mengamati banyak orang dan memilih orang-orang berbakat untuk menjadi prajuritku.

Merekrut individu-individu berbakat dengan dalih memberikan pendidikan yang setara?

Secara teori, kedengarannya ideal.

-Pemberian beasiswa kepada masyarakat miskin, dan asrama bagi mereka yang tidak mempunyai orang tua.

Namun kenyataannya sangat berbeda.

-Tidak menyadari bahwa saya telah memanipulasi orang tua mereka.

Kaisar berusaha keras untuk menciptakan loyalis.

-Anak-anak yang kehilangan orang tuanya, Anda tahu, selalu membutuhkan seseorang untuk berperan sebagai orang tuanya.

Kaisar secara paksa menciptakan lowongan untuk orang tua.

– Kecelakaan sepertinya menimpa mereka yang menonjol di asrama akademi. Kecelakaan kereta, hilangnya selama perjalanan—setiap kejadian menimbulkan sedikit kecurigaan. Mungkinkah itu kutukan dari para dewa, atau sesuatu yang lain?

saya bertanya, 

– Bukankah lebih tepat jika dikatakan bahwa seseorang dari kerajaan telah membunuh orang tuanya?

Setelah mendengar ini, 

Apa ekspresi Kaisar?

Itu hanya sekejap, dan saya tidak begitu mengingatnya.

Saat itu, prioritasku adalah pulang ke rumah dan beristirahat, bukan mengamati ekspresi kaisar.

-Bagaimanapun, saya menjadi ayah yang baik hati bagi anak-anak yang tiba-tiba kehilangan orang tuanya karena kecelakaan. Ha ha ha.

Mendengar kisah sang kaisar, apa yang saya pikirkan?

Wow.

“Ini efisien.” 

Itu adalah pemikiran saya. 

Dan pendapat itu tetap tidak berubah hingga saat ini.

“Aku bisa melakukannya sekarang kalau aku mau.”

Namun, saya tidak bisa menggunakan metode itu.

‘Mengatur kecelakaan dan insiden menjadi mudah dengan koneksi yang tepat.’

Menghapus penjaga untuk mengambil alih lingkungan mereka di bawah pengawasan kami tentu saja efisien dan efektif, tapi—

‘Itu hanya bisa diterima selama aku tidak tertangkap sebagai dalang, seperti Kaisar.’

Namun apakah penghindaran adalah satu-satunya kekhawatiran?

‘Jika aku melakukan itu, Kaisar pasti akan memperhatikannya.’

Kaisar sedang mengumpulkan masa depan.

Mengumpulkan anak-anak yatim piatu yang berbakat, yang kehilangan tempat berlindung keluarga mereka.

Jika aku memasuki ‘pasar’ itu dengan menggunakan taktik yang sama, Kaisar pasti akan semakin waspada.

‘Dia akan memfokuskan pengawasannya di sini jika menurutnya aku melanggar batas wilayahnya.’

Sekalipun anak-anak yang kukumpulkan jauh lebih muda daripada remaja-remaja yang ia kumpulkan di akademinya, bahkan lebih muda dari diriku sendiri.

Sayangnya, menjadikan anak yatim piatu dengan sengaja merupakan modus operandi Kaisar.

‘Tidak apa-apa.’ 

Bagi panti asuhan, bagi inisiatif ‘Anak-anak Ngarai’, hal ini bukanlah kendala yang berarti.

‘Bagaimanapun, tidak ada kekurangan anak yatim piatu.’

Kelangsungan hidup mereka tidak pasti.

‘Dalam 10 tahun, saya harus mampu menghasilkan setidaknya satu master.’

Jika mereka tidak memiliki bakat bawaan, ada cara lain untuk membentuk mereka menjadi master.

Karena Kaisar melakukannya.

Hari festival tiba.

Pesta sosial biasanya diadakan pada malam hari, namun pesta di Gibraltar biasanya diadakan pada siang hari.

‘Itu adalah cara untuk mengatakan pulang lebih awal.’

Jangan begadang dan tidur, tapi berangkatlah dengan kereta sebelum matahari terbenam.

Ini sudah menjadi tradisi di Gibraltar sejak generasi ayahku, terlebih lagi.

Pesta di ibukota sangat berbeda, tapi—

‘Sudah 20 keluarga telah tiba.’

Saya sudah menyapa lebih dari 20 keluarga bangsawan di gerbang utama mansion.

Beberapa datang saat fajar, sementara yang lain menginap di hotel Margrave selama berhari-hari, menunggu pesta.

Berderak. 

Seperti bangsawan paruh baya dengan kumis tipis di bawah topi homburg yang baru saja turun dari kereta.

“Selamat datang di Rumah Margrave Gibraltar.”

“Hmm.” 

Sang bangsawan mengamatiku dengan tatapan halus.

Tentu saja, dia tetap berdiri tegak bahkan setelah melihat segel Gibraltar di dadaku, karena aku masih anak berusia 10 tahun.

“Lambang di dasimu adalah…”

Tapi wajar bagi saya sebagai seorang anak untuk mengenalinya.

“Apakah kamu Baron Ervant Langur?”

“Ya. Apakah kamu mengenalku?”

Saya tidak melakukannya. 

Dia tidak ada dalam ingatanku.

“Ya. Saya mengerti bahwa Anda adalah teman sekelas dan teman akademi ayah saya.”

“Baik.” 

Aku hanya menjejalkannya ke dalam kepalaku berdasarkan undangan yang diterima ibuku dan silsilah keluarga bangsawan kerajaan.

Meski saya tidak mengenal orangnya, saya bisa menghafal lambang keluarga dan latar belakang untuk menanganinya.

“Selamat datang. Ayahku ada di ruang perjamuan.”

“Benar-benar mengejutkan. Putra Margrave mengenalku.”

“Itu bagian dari pendidikan kaum bangsawan di kerajaan. Apakah Lady Ervant dan kedua putri Anda datang secara terpisah?”

“Ha ha. Anda tahu saya punya dua anak perempuan? Mengesankan, terutama di usiamu.”

Tentu saja. 

Saya telah menghafal semuanya sampai hari ini.

Itu hampir membuatku ingin bertukar tempat dengan Noir, yang berada di luar sambil mengayunkan pedang.

“Sayangnya, tidak ada seorang pun yang dengan santai membawa istri dan putrinya ke Gibraltar.”

Baron Ervant menasihatiku dengan suara lembut.

“Oh?” 

“Hmm. Tidak, tidak apa-apa.” 

Ekspresi sang baron mengeras.

Sebagai anak berusia 10 tahun yang berperilaku baik, saya tidak mendesak lebih jauh.

‘Siapa yang akan membawa istri dan anak perempuannya hanya untuk dipermalukan?’

Para istri memandang Margrave seolah-olah suami mereka adalah serangga.

Dan putri-putrinya akhirnya jatuh cinta pada pria yang sudah menikah di usia pertengahan tiga puluhan.

“Hati-hati di jalan.” 

“Ya. Butler, tolong antar dia.”

“Dimengerti, Tuan Muda. Baron Ervant Langur, silakan lewat sini—”

Setelah aku menyerahkan baron itu kepada kepala pelayan, aku dengan ringan menarik dasi kupu-kupuku yang ketat.

“Mendesah.” 

Saya tidak suka pesta.

Khususnya, pesta-pesta yang ‘membosankan’ seperti ini.

Apalagi sebagai seorang anak yang tidak bisa menikmati pesta, rasanya menyesakkan.

Bukan hanya karena Gibraltar, tapi pesta sosial bergaya kerajaan biasanya statis dan kaku.

“Anggap saja ini sebagai pekerjaan.”

Bagaimanapun, itu adalah pekerjaan.

Jika ruang perjamuan tempat orang tuaku berada adalah untuk bersosialisasi,

Lalu di sini, di pintu masuk rumah besar tempat saya berdiri, adalah tempat mencari aliansi politik bagi pengkhianat Gibraltar.

“Hmm…?” 

Berderak. 

Sebuah kereta berhenti. 

“Terkesiap.” 

Menyadari lambang di kereta, hawa dingin merambat di punggungku.

“Kegilaan.” 

Apakah orang ini tahu dimana dia berada?

“Baron Hex Romana.”

Laki-laki yang pernah menampar pipi ibuku.

“Mengapa pria gila yang menamparnya setelah ditolak ini ada di sini?”

Pria yang sangat tidak disukai ayahku, bahkan lebih tidak disukai, Duke Morgania.

“Apakah dia di sini untuk dibunuh? Untuk menodai perayaan itu bukan dengan anggur tetapi dengan darahnya—”

“…Hah?” 

Saat Baron Hex keluar dari gerbong, seseorang yang tidak terduga mengikuti.

“… Ssst.” 

Seseorang yang nama, umur, asal usul, dan latar belakangnya saya tahu persis.

“Baron Hex Romana. Dan…” 

Saya membungkuk kepada seorang wanita, yang kepalanya lebih tinggi dari saya, dengan rambut hampir berwarna mint.

“Nyonya Mente, senang bertemu dengan Anda.”

Seorang ksatria wanita asal biasa.

Saat ini salah satu ksatria di bawah keluarga Morgania Ducal.

“Anda tahu saya?” 

“Ya.” 

Di masa depan. 

“Saya sangat sadar.” 

Dia adalah garda depan kekaisaran.

“Senang bertemu denganmu, dengan tulus.”

Dia adalah seorang ahli pedang, ditinggalkan oleh orang tuanya dan kerajaan.

Tapi belum.