Chapter 17

Ayah dan ibu saya sama-sama sangat menarik.

Mereka mungkin bukan tipe semua orang, tapi bahkan sekarang, mereka masih berada di peringkat tiga wanita tercantik di kerajaan.

Mereka tidak diragukan lagi menjadi orang nomor satu di masa jayanya.

Margrave yang dingin dan tampan.

Kecantikan yang murni seperti bunga matahari.

Ada orang-orang seperti Putra Mahkota Saint Gio dan Lady Carmen, orang-orang paling cantik di zamannya, tapi orang tuaku selalu mengalahkan mereka.

Kisah ini terjadi sepuluh tahun sebelum kelahiran saya.

Itu adalah peringkat sosial yang tidak resmi, tapi saat ini, ibuku turun dari peringkat pertama ke peringkat ketiga.

Apakah karena dia menjadi wanita dari satu pria?

enu𝓂𝗮.i𝐝

TIDAK. 

Sama seperti mengapa raja yang tidak kompeten mendambakannya, dia tetap cantik.

Apakah karena dia kehilangan bentuk tubuhnya setelah memiliki anak?

TIDAK. 

Ayah saya mendukung penuh dia selama kehamilan dan mengasuh anak.

Dedikasinya membuat iri dan iri banyak wanita di kerajaan.

Jawabannya adalah sesuatu yang diketahui semua orang.

Usia. 

Orang-orang menua, dan bahkan bunga-bunga indah pun akhirnya layu.

Bunga-bunga baru terus memasuki dunia pergaulan, dan di antara mereka, ada yang mengaku secantik ibuku sepuluh tahun lalu.

“Bersaing kecantikan dengan kecantikan generasi sebelumnya. Itu pasti merupakan pukulan besar bagi harga diri seorang wanita.”

Di sisi lain, tidak tertinggal jauh dalam kompetisi kecantikan dengan gadis-gadis berusia sekitar 15 tahun lebih muda menunjukkan betapa kecantikan ibu saya yang luar biasa.

Namun, ibu saya jarang berolahraga.

Dia tetap cantik berkat fisik alaminya, tetapi waktu terus berjalan.

Swordmaster adalah pengecualian.

Ayahku, yang kini berusia pertengahan tiga puluhan, masih mempertahankan penampilan dua puluhannya berkat berkah mana.

Bakat seorang Swordmaster.

Dan ibuku yang bukan seorang Swordmaster tapi tetap menjaga kecantikannya.

Ironisnya, masih banyak yang mendambakan keduanya.

Jika mereka belum menikah, tidak diragukan lagi mereka masih menjadi prospek pernikahan utama di pasar.

Terutama ayahku. 

Terus terang, 

Ibuku mungkin adalah bunga layu yang telah memiliki tiga anak dan semakin menua.

enu𝓂𝗮.i𝐝

Namun sebagai seorang Swordmaster, ayahku tetap menjadi pilihan pernikahan utama bagi para wanita muda, bahkan bagi mereka yang berusia akhir belasan tahun, dan tentu saja bagi mereka yang berusia awal dua puluhan.

Tidak jarang anak perempuan berusia 7 tahun, yang menggandeng tangan ayahnya di pesta, jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.

Banyak pengagumnya yang memenuhi ibu kota.

Tak hanya di ibu kota saja, banyak pula yang beralasan macam-macam untuk datang ke Gibraltar.

Dengan dalih undangan.

Dan peran utama ibu saya dalam keluarga, dalam hal ini, adalah –

“Membakar undangan adalah pemborosan sumber daya. Lebih baik merendamnya dalam air dan mendaur ulangnya.”

“Itu ide yang lebih baik, mengingat perkamen itu digunakan setiap kali saya menulis balasan.”

Dia menjawab ‘menolak’ terhadap segudang undangan dari para bangsawan ke rumah besar Gibraltar dan membuangnya.

“Ayahmu membuangnya begitu saja tanpa membukanya.”

Ibuku mengambil sebuah amplop.

Itu tebal, menunjukkan sesuatu yang penting di dalamnya.

“Pada hari Margrave pertama kali menerima undangan, undangan tertulis pribadi dari Lady Carmen, sang ratu, tiba di rumah kami. Tahukah kamu apa yang dikatakan Margrave?”

“Bakar.” 

“TIDAK. Dia tidak mengatakan apa-apa. Dia bahkan tidak membuka suratnya, hanya mengambil amplopnya dan melemparkannya ke perapian.”

“Pasti karena dia ada di depanmu, Bu. Biasanya, dia hanya akan memasukkannya ke dalam laci.”

“Itu dia, tapi…” 

Ibuku menekankan tangannya ke dahinya.

“Bukan sifatnya untuk peduli dengan interaksi sosial ini, jadi saya rasa saya harus merespons atas namanya.”

“Kamu melakukan banyak hal sebagai nyonya Gibraltar.”

Ayah saya hampir tidak pernah terlibat dalam kegiatan sosial, bahkan dalam cara yang baik.

“Terima kasih kepada Ibu, Ayah setidaknya menunjukkan sopan santun bangsawan di pesta pernikahan, pemakaman, dan berbagai acara keluarga lainnya.”

Itu semua karena ibuku.

enu𝓂𝗮.i𝐝

Seperti mengirimkan karangan bunga sebagai ucapan selamat atas pernikahan.

Atau mengirimkan perwakilan dari keluarga—seorang ksatria kelahiran bangsawan—ke pemakaman untuk mendoakan kedamaian almarhum.

Atau mengirimkan hadiah untuk perayaan ulang tahun ke-60 bangsawan lanjut usia.

“Tahukah kamu pepatah Gibraltar?”

“Jika tidak memungkinkan, buatlah menjadi mungkin.”

“Ya. Awalnya tentang Swordmaster, tapi aku menjadi nyonya Gibraltar hanya dengan menjadi istri Margrave.”

Ibu membuka sendiri amplop tebal itu lalu membaliknya di atas meja.

Gedebuk. 

“Itu bros. Dilihat dari pengerjaannya, sepertinya itu dibuat di ibu kota.”

“Apakah kamu tahu tentang keluarga Harmania Baronet?”

“…TIDAK?” 

Saya tahu. 

Kenapa tidak? 

“Harmania Baronet memiliki seorang putri. Dia sekarang berusia 16 tahun. Dia dipuji sebagai bunga bakung yang baru mekar.”

Seorang wanita yang akan terkenal sebagai wanita tercantik di kerajaan dalam sepuluh tahun—

“Charlotte Harmania.”

“Namanya mirip dengan namamu, Bu.”

enu𝓂𝗮.i𝐝

“Ini memalukan, tapi saat itu, banyak anak yang diberi nama mirip denganku dan Margrave.”

Charlotte.

Charlote.

Perbedaannya hanya satu huruf, tapi mungkin gadis yang lahir dengan nama ini diberkati oleh dewi kecantikan.

“Apakah kamu pernah mendengar tentang dia?”

“Saya rasa saya mendengar sesuatu ketika saya berada di ibu kota.”

“Ya. Kalau begitu gadis itu adalah…”

Ibu mengerutkan kening sambil memainkan bros bertabur permata itu.

“Dia mengincar ayahmu. Sudah saatnya Anda mengetahui hal itu.”

enu𝓂𝗮.i𝐝

“Apakah dia ingin menjadi wanita simpanan?”

“Sesuatu seperti itu.” 

“Apa kekurangan seorang wanita muda berusia 16 tahun sehingga dia mengincar pria yang dua kali lebih tua darinya?”

“Daripada menjadi istri kedua dari seorang lelaki tua botak dan berperut buncit berusia lima puluhan, bukankah lebih baik menjadi simpanan bagi seorang Swordmaster, yang masih terlihat cukup muda untuk menjadi kakak laki-lakinya?”

“……”

Daripada menjawab, aku memilih untuk meminum tehku.

“Ada banyak wanita yang mengejar ayahmu. Berbeda dengan saya, yang telah melahirkan tiga anak dan memiliki kekurangan, Margrave masih penuh semangat.”

“Kalau kamu bilang kamu punya kekurangan, apa jadinya aku, anakmu?”

“Kamu tahu kekuranganku lebih baik dari siapa pun.”

“……”

“Seorang wanita yang pernah mengkhianati Margrave, ternoda oleh perselingkuhan. Yang tersisa hanyalah melakukan yang terbaik sebagai ibumu. Meski suatu saat nanti…”

Ibu meremas surat itu di tangannya.

“Bahkan jika aku ditinggalkan oleh Margrave.”

“Tidak ada yang tidak akan Anda katakan kepada putra Anda yang berusia 10 tahun, bukan?”

“Kamu bukan sembarang anak berusia 10 tahun, kan? Kerajaan selalu memiliki orang-orang jenius yang, sejak usia muda, menunjukkan bakat yang setara atau melebihi orang dewasa.”

Seperti Ayah, seorang jenius dalam ilmu pedang.

Atau Ratu Carmen, tokoh berpengaruh di kalangan sosial.

“Jarang ada anak dengan pikiran luar biasa seperti Anda.”

“Pasti ada beberapa. Mereka mungkin tidak memperlihatkan diri mereka sampai dewasa, menyadari bahwa mereka seharusnya tidak terlalu menonjol.”

“Dan kamu?” 

“Saya tidak punya banyak waktu untuk itu.”

enu𝓂𝗮.i𝐝

10 tahun. 

Pada hari aku dewasa dan mewarisi gelar Pangeran, Margrave Gibraltar berencana melakukan pengkhianatan.

Sekalipun itu berarti, sebagai seorang anak, aku harus menghadapi akibat menikamkan pisau ke hati ayahku, sang pengkhianat.

“Dalam hal ini, saya harap Anda menyetujuinya.”

“……”

“Saya percaya Anda akan menangani remaja putri yang mencoba merayu Ayah.”

“Jadi, kamu ingin aku bergulat dengan hal-hal muda itu.”

“Anda harus melindungi posisi Margravine. Untuk Ayah, untuk anak-anakmu.”

“…Ya. Aku tidak bisa mengabaikan kata-katamu.”

Ibu dengan singkat meletakkan tangannya pada rencana yang kuberikan padanya, lalu menundukkan kepalanya.

“Tapi ingat, bukan hanya ayahmu yang mereka incar.”

Ibu berbicara dengan tajam. 

“Akan ada orang-orang yang mengejarmu. Anda…”

“Pewaris yang ditinggalkan secara politik?”

“……”

“Tidak apa-apa. Saya menyambut penghinaan seperti itu. Sebagai imbalannya.”

Aku mengambil beberapa amplop yang kukenal dari sekian banyak surat yang tersebar di hadapan Ibu.

“Tolong pastikan untuk mengundang orang-orang ini.”

“Mereka adalah…” 

“Apakah kamu mengenali mereka?” 

“Mereka terus mengirim surat, tapi saya pribadi selalu membalasnya dengan menolaknya.”

“Ibu.” 

“Kamu ingin aku berterus terang.”

Ibu sudah tahu. 

Selama lebih dari sepuluh tahun sebagai Countess, terlibat dalam pertukaran politik dengan banyak orang, dia telah mengembangkan gagasan samar tentang niat jahat yang ditujukan kepada Margrave.

“Mari kita uji. Katakan padaku, jika tebakanku cocok dengan tebakanmu, maka mereka juga—”

“Kolaborator dengan Kekaisaran.”

enu𝓂𝗮.i𝐝

“……”

“Mereka yang bersekongkol dengan, atau dibentuk oleh aset Kekaisaran, termasuk anggota keluarga kami yang menikah dengan Kekaisaran.”

Ibu ambruk di atas meja.

“Selenggarakan pesta kemenangan untuk pembantaian 3000 Orc. Biarkan segala jenis lalat berkerumun.”

—

Ruang belajar. 

“Pesta yang baru saja membunuh 3.000 Orc?”

Ayah mencemooh rencanaku menyambut guru, mengejek dalihnya.

“Kamu membantai 3.000 orc.”

“Aku lebih suka mengadakan pesta untuk adikmu yang mendapat nilai 100 dalam kuis.”

“Apakah itu pencapaian yang lebih signifikan?”

“Bukan begitu?” 

“Saya mengakui.” 

“Ha.” 

Ayah mengutak-atik ‘Rencana Perayaan Kemenangan’ yang dicap dengan stempel Ibu.

“Para bangsawan sepele ini akan datang ke sini dengan sombong.”

Hal pertama yang pertama, Ayah sangat berbakti kepada Ibu.

enu𝓂𝗮.i𝐝

“Mengobrol tentang cinta pada pandangan pertama, aku tidak bisa menutup mulut begitu saja.”

Dia tidak pernah menyerah pada godaan apa pun, tetapi orang lain tidak melihatnya seperti itu.

“Pahami ini. Bagi mereka, Ayah, kamu mungkin sama seperti Ibu bagimu.”

“Itulah sebabnya kami jarang mengadakan perayaan di Gibraltar. Untuk menghindari pertemuan tatap muka dengan mereka.”

“Kalau itu untuk wali kerajaan.”

“Benar. Sekarang kami telah memutuskan untuk bertindak, kami harus teliti.”

Ayah mencengkeram amplop yang kubawa.

“Apakah ini orang-orang yang perlu kita temui?”

“Ya.” 

Izinkan saya bertanya dengan serius. 

Ayah menyilangkan kaki dan menegakkan tubuh.

“Bagaimana kamu tahu kalau mereka ada hubungannya dengan Kekaisaran?”

“Apakah kamu menginterogasiku?”

“Mengesampingkan bakatmu yang diakui sebagai ahli strategi oleh Carmen, mengetahui hal ini membutuhkan—”

“Menurutmu aku mungkin telah menerima petunjuk dari Ratu Carmen.”

Aku memotong kata-kata Ayah, menunjukkan ketidaksenangan yang nyata.

“Apakah kamu khawatir bahwa karena sesuatu pada Ratu Carmen akan menyebabkan dia menciptakan peluang bersamamu?”

“Dan Charlotte mungkin merasa terganggu karenanya. Apalagi jika kita mengadakan pesta, gadis-gadis muda itu akan berkerumun di sini, berbau keputusasaan.”

“Jangan khawatir. Informasi ini bukan dari Ratu Carmen atau Morganias.”

Meskipun kami memutuskan untuk bekerja sama dengan Morgania, kami belum menggunakannya.

“Bagi dunia, Ayah sama dengan Swordmaster, dan kecerdasan identik dengan Morgania. Tapi sekarang, ini aku, yang sama liciknya.”

“Seseorang mungkin mengira kamu adalah putra Carmen.”

“Apa maksudmu aku sedang melobi Ratu—ugh.”

Berdebar. 

“Oho. Bereaksi bahkan sebelum aku memukulmu? Ikut saja denganku ke tempat latihan besok.”

“Saya menolak. Dan ini adalah kekerasan sepihak. Kamu memukul anakmu sendiri?”

“Kamu melewati batas. Jaga mulutmu. Satu kata lagi seperti itu, dan kaulah yang akan memegang pedang di tempat latihan besok. Tidak ada pengecualian.”

“Ya.” 

Sang Ayah pun langsung mengepalkan tangan saat mendengar lelucon tentang cintanya pada Ibu, bahkan pada putranya.

“Kalau orang asing, mereka pasti punya pedang di bahunya.”

“Untung kepalaku masih menempel. Hmph. Jadi mengapa orang-orang ini? Saya tidak 100% yakin.”

Sebenarnya, memang begitu. 

Pengetahuan masa depanku sempurna, dan para bangsawan dalam surat itu pernah terlibat korupsi denganku.

Daftar pengkhianat. 

Tapi itu informasi dari masa depan.

“Saya hanya berspekulasi tentang hubungan mereka dengan Kekaisaran.”

“Tidak yakin?” 

“Ya. Kesamaan mereka adalah membeli gelar bangsawan dengan sumber modal yang mencurigakan.”

“Morgania pasti menyadarinya.”

“Ayah. Tahukah Anda mengapa saya bersikeras untuk bermitra dengan Morgania terlebih dahulu?”

“……”

Ayah santai dan berdiri.

“Ha.” 

Dia menghela nafas dengan campuran celaan pada diri sendiri dan mengangguk sebentar ke potret Margrave Gibraltar sebelumnya di dinding.

“Untuk menghindari berakhir seperti Morgania.”

“Kami akan menggunakan semua yang kami bisa. Barang-barang kekaisaran tidak seburuk itu.”

Pengirim surat itu secara mencurigakan terhubung ke jaringan distribusi Kekaisaran.

“Ayah, jika ada orang kuat yang datang sebagai pendampingnya, terutama perempuan, tolong beri tahu saya. Dia mungkin sempurna untuk menyusup ke keluarga Gibraltar. Jika saya adalah Kekaisaran, itulah rencana saya melawan Gibraltar.”

Aku mengangkat cangkirku ke arah Ayah.

“Mereka akan mengirimkan seorang wanita yang ingin menjadi simpananmu. Seorang wanita yang cukup menggoda untuk diinginkan pria mana pun.”

Dan dia akan membawa racun di pelukannya.

“Ha. Menurutmu aku akan jatuh cinta pada hal itu?”

Ayah terkekeh, tapi aku hanya meminum sodaku, menelan kata-kata yang terlontar di tenggorokanku.

‘Adikku menyukainya.’

Tapi itu bukan perbuatan Kekaisaran.

Noir Gibraltar.

Meskipun seorang Swordmaster, dia dibunuh oleh pasukan revolusioner yang dipimpin putri.

Melalui perangkap madu. 

Penyebab kematian: sifilis.