Chapter 126

Larut malam. 

Berderak. 

Pintu asrama mahasiswa internasional Akademi Kekaisaran terbuka.

“Oh, kamu sudah sampai.” 

“…….”

Siswa internasional di lantai satu, termasuk siswa dari kamar 202, memberi hormat kepada Astasia saat dia masuk melalui pintu depan. Astasia merosot ke sofa di ruang tunggu lantai pertama.

“Ngomong-ngomong, di mana Ketua Grey…?”

“Dia makan siang dan minum teh sampai sore, tetapi pergi dan mengatakan dia ada pekerjaan yang harus diselesaikan di malam hari.”

“…….”

Sebuah suara membacakan laporan dengan nada monoton.

“Perpisahan, mungkin….”

“Aku mengantarnya pergi. Kakinya sakit, ingat?”

Berbeda sekali dengan sikapnya yang biasanya cerah di pagi hari, para mahasiswa internasional saling bertukar pandang pada suasana yang kering dan membosankan.

“Yang Mulia, apakah semuanya tidak berjalan baik dengan Gray Gibraltar?”

“Apa?” 

“Grey Gibraltar adalah-” 

“Putri?” 

Astasia mengangkat kepalanya sedikit dan bertanya kepada siswa dari kamar 202 seolah bertanya.

“Berani?” 

“…Maaf, Yang Mulia.”

“Jangan sembarangan memanggilku putri. Saya tidak suka judul itu.”

“Ya. …Jadi, Yang Mulia, bagaimana makanannya dengan Gray Gibraltar…?”

“Kami makan, minum teh, dan mengobrol dengan baik. Lagipula, dia menyeretku kemana-mana.”

𝐞numa.i𝒹

“Kalau begitu, bukankah ini cukup berhasil?”

“Ya, itu berhasil. Saya kira bisa dikatakan kita mengambil satu langkah lebih dekat. Kalau bukan karena campur tangan Wakil Rektor.”

Saat menyebut Wakil Rektor, beberapa mahasiswa internasional tersentak.

“Jika maksudmu Erzebet….” 

“Kami sedang berbicara baik-baik ketika dia tiba-tiba menerobos masuk ke ruang restoran.”

“Kamu sedang makan di kamar pribadi? Gray Gibraltar memesan kamar?”

“Ya. Situasi yang luar biasa. Dia masuk seolah-olah dia mengira saya sedang disergap.”

Astasia menyeringai, dan para siswa internasional tertawa canggung.

“Ngomong-ngomong, apa terjadi sesuatu? Apakah ada yang mendengar pembicaraan di antara para siswa setelah melihat saya diseret oleh Gray Gibraltar?”

“Mereka yang melihatnya secara positif mengatakan Gibraltar telah jatuh cinta pada Yang Mulia,” jawab Scarlet dari kamar 305 sambil menyajikan teh.

“Dan mereka yang melihatnya secara negatif?”

“Bagaimana Gibraltar bisa bertindak seperti itu terhadap wanita Kekaisaran? Mereka bilang dia seharusnya bertindak seperti itu terhadap Putri Naria.”

“…Tidak ada komentar biasa?” 

“Semua orang terkejut, tapi sebagian besar berkata, ‘Dia memang putra Lord Crimson.’ Saya pernah mendengar bahwa Margrave dan Margravine sering berperilaku serupa di Royal Academy.”

“Jadi begitu. Jadi begitulah….”

Astasia menyesap tehnya dan terdiam sejenak.

“Apakah ada orang di sini dari ‘Pabrik Ajaib’?”

“Saya dari pabrik, Yang Mulia.”

“Pirang, kamu?” 

“Ya. Saya adalah asisten peneliti di departemen ‘Batu Angin’ di pabrik ketiga.”

𝐞numa.i𝒹

Si pirang dari kamar 201 mendekati sisi kanan Astasia dan membungkuk.

“Pernahkah Anda mendengar sesuatu tentang Wakil Rektor Erzebet?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Tapi dia adalah seseorang yang harus kita waspadai.”

“Waspada?” 

“Kandidat asli Wakil Rektor kerajaan adalah Sir Paracelsus dari pabrik ketiga, yang sedang meneliti Batu Angin.”

Si pirang diam-diam mengeluarkan amplop kertas dari sakunya lalu mengembalikannya.

“Sampai setengah tahun lalu, Sir Paracelsus ditunjuk sebagai kepala eksternal Akademi Orosol. Aku bahkan mendengar Putra Mahkota memberitahunya secara langsung, ‘Kamu harus pergi ke kerajaan.’ Tapi kemudian Putra Mahkota membatalkan keputusan itu.”

“…Jadi itu yang kamu tahu.”

“Apakah kamu tahu lebih banyak…?” 

“Saya bersedia. Tapi itu bukan sesuatu yang perlu Anda ketahui.”

Astasia mengangguk mendengar laporan Blonde dan berdiri.

“Semuanya, teruslah bekerja dengan baik besok. Aku akan menuju ke kamarku sekarang.”

“Sudah… mau tidur?”

“Saya lelah. Saya perlu membersihkan kamar saya dan bersiap untuk besok pagi.

“Saya bisa membantu-” 

“TIDAK.” 

Astasia mengulurkan tangannya untuk menghentikan Scarlet mengikuti dan menuju lift.

“Tidak ada yang bisa memasuki kamarku.”

“…….”

Meninggalkan siswa internasional, Astasia naik lift ke kamarnya di lantai empat.

“…….”

Bahkan ketika dia membuka pintu dan masuk, ekspresinya tetap masam.

“…….”

Wajahnya yang terpantul di cermin pintu masuk sangat pucat.

𝐞numa.i𝒹

Lebih tepatnya, wajahnya yang mengeras tidak menunjukkan tanda-tanda melembut.

Langkah, langkah. 

Dia melepas sepatunya dan melewati koridor, memasuki kamar tidur utama.

“…Heeheehee.”

Ekspresi Astasia yang dingin dan mengeras langsung melembut, dan senyuman lebar terlihat di wajahnya saat dia mengunci pintu.

Dengan langkah ringan, dia melewati ruang ganti kamar tidur utama dan berdiri di depan tembok rahasia.

“Hmm hm. Ah, ah ah.”

Astasia mengeluarkan suara kecil, dan segera, cahaya dari dalam dinding memperlihatkan dia merentangkan tangannya lebar-lebar.

Bunyi. 

Dengan suara mesin yang bergerak, seorang pria berjaket merah muncul.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“Pelukan untuk merayakan reuni kita?”

“…Baru 30 menit sejak kita berpisah.”

Gray Gibraltar membuka tangannya ke arah Astasia.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“Kemarilah dulu.” 

“Saya sudah merentangkan tangan saya.”

“Jika kamu tidak memelukku, aku akan kembali.”

“…….”

Ketat. 

“Seperti ini, maukah kamu kembali sepanjang malam?”

“Saya tidak berencana untuk kembali malam ini.”

“…Apa?” 

“Mari kita bicara sepanjang malam.” 

𝐞numa.i𝒹

Wajah Astasia mulai memerah.

“Wakil Rektor Batory Erzebet. Sepertinya kita harus dengan tegas menjadikannya sekutu kita.”

“Itukah sebabnya kamu membawa piyamamu?”

“Kita masih punya waktu sebelum tidur, jadi kita harus mendiskusikan masalah resmi dan merencanakan tanggapan kita di masa depan.”

Aku duduk di samping Astasia, yang sedang berbaring telungkup di tempat tidur, dan memijat punggungnya.

“Benarkah Wakil Rektor adalah ahli teknik sihir?”

“Itu benar. Dia mengambil alih posisi dari Escobar sekitar sepuluh tahun yang lalu dan telah menjadi tokoh teratas di Imperial Magical Workshop.”

“Escobar….”

Sebuah nama yang tidak diketahui publik.

Itu bukan gelar resmi, jadi saya memiliki ekspektasi yang sangat berbeda tentang Wakil Rektor Batory sampai Astasia menyebutkan nama ini.

“Putri, kupikir dia adalah Blood Elf.”

“Peri Darah… vampir?” 

“Ya.” 

“Hmm… Dia tiba-tiba muncul sepuluh tahun yang lalu, dan aku jarang bertemu dengannya, tapi dia mungkin bukan vampir. Dia biasa berjalan-jalan di bawah sinar matahari tanpa masalah saat dia berada di kekaisaran.”

“Benar-benar? Mungkinkah ada vampir yang baru saja mengatasi matahari?”

𝐞numa.i𝒹

“Kenapa, kamu khawatir? Bahwa Wakil Rektor mungkin vampir dan mengubah orang menjadi hantu atau semacamnya?”

“Jika dia vampir, dia pasti tertangkap saat bertemu Duke Winchester. Dan dia tidak bisa datang ke ibu kota kerajaan, Gio Nostrum, yang memiliki sinar matahari paling kuat di kerajaan.”

Vampir membenci sinar matahari, dan negeri dengan berkah emas terkuat yang mirip dengan sinar matahari adalah ibu kota Nostrum, ‘Gio Nostrum.’

“Jika ini adalah wilayah Sevilla yang berdekatan dengan zona terkontaminasi, mungkin akan mencurigakan apakah dia vampir atau bukan, tapi hal itu tidak mungkin terjadi di sini.”

“Tapi kecurigaan bahwa dia adalah vampir tidak bisa diabaikan, kan?”

“Menurutku dia bisa jadi Blood Elf atau manusia yang membantu Blood Elf.”

“Mengapa?” 

“Intuisi.” 

Menggabungkan informasi yang dikumpulkan sebagai pengkhianat dan sebagai ketua Gorge Foundation, saya memperoleh hipotesis berdasarkan informasi masa depan.

𝐞numa.i𝒹

Jadi, intuisi. 

Dasar sebenarnya lemah, namun intuisi pengkhianat tidak dapat menghapus hipotesis ini.

Sebelum perang, Putra Mahkota memusnahkan semua vampir—Blood Elf.

Dengan menggunakan tubuh para vampir yang dibuang, dia memproduksi White Silver secara massal.

Batory Erzebet tidak ada di benua bersatu.

Dengan kata lain. 

‘Dia dibersihkan oleh Putra Mahkota.’

Itulah kesimpulannya. 

‘Saya tahu bahwa Escobar-lah yang menciptakan Perak Putih.’

Tidak peduli betapa briliannya seorang alkemis, dapatkah alkimia jeniusnya dan metodenya diteruskan kepada orang lain untuk direproduksi?

‘Buat manual untuk produksi White Silver, bunuh pembuatnya, dan daur ulang menjadi White Silver. Akhir yang mengerikan.’

Saya belum yakin.

Tapi jika Batory Erzebet benar-benar ‘Raja Perak Putih’ menurutku dia…

“Sepertinya kita harus menganggapnya sebagai ibu kita.”

“Apa? Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan?”

“Tidak aneh mengingat dia punya kenalan dengan Ketua Erwin. Jika dia adalah pembantu dekat Putra Mahkota, dia juga memiliki pengaruh politik yang signifikan.”

“Yah, meski begitu, kenapa seorang ibu…?”

“Secara politik, ekonomi, atau teknis, setiap perempuan lanjut usia yang terlibat dengan saya harus dianggap sebagai seorang ibu. Itu semacam garis.”

Saya naik ke atas Astasia, meraih pinggangnya dari atas, dan menekan ke bawah.

𝐞numa.i𝒹

“Bagiku, kamu tidak tampil sebagai seorang wanita. Itu adalah garis yang menunjukkan hal itu.”

“Anda dapat menciptakan hubungan ideologis ibu-anak, tetapi jangan bermimpi melihat saya sebagai kekasih?”

“Ya.” 

“Mengapa?” 

“Jika seorang pemuda tampan mendekat, pikiran aneh mungkin akan muncul. Misalnya, melihatku sebagai pengganti ayahmu.”

“Oh, hm….” 

Astasia tersenyum pahit.

Itu bukan karena dia menganggap kata-kataku tidak masuk akal; sebaliknya, itu karena dia yakin kata-kataku benar.

“Jika saya tidak melayani Ratu Carmen sebagai ibu politik saya sejak usia muda, dan jika saya baru saja bertemu dan berbicara dengannya sekarang—”

“Ah. Saya mengerti. Dia akan secara paksa mengecat rambutmu menjadi merah dan membuatmu memanggilnya ‘Carmen’, kan?”

“Itu benar.” 

Melayani seseorang sebagai ibu berarti menjadikan mereka sekutu, tetapi pada saat yang sama, hal itu mengirimkan pesan ideologis untuk menolak hubungan romantis.

Astasia adalah orang pertama yang mengartikulasikan hal ini kepada orang lain.

“Aku tidak akan melayanimu sebagai seorang ibu, kan?”

𝐞numa.i𝒹

“Bukan sebagai seorang ibu, tapi bagaimana dengan menjadi seorang ibu?”

“Apakah kamu akan menjadikanku ibu Gray Gibraltar?”

“Izinkan saya mengatakan bahwa pemikiran yang baru saja terlintas di benak Anda adalah jawaban yang benar.”

“Ya ampun. Berani sekali.” 

Astasia terkekeh, membalikkan tubuhnya, dan aku turun untuk menekan kaki dan pahanya dengan tanganku.

“Jadi, kapan aku akan menjadi seorang ibu?”

“Ketika Anda memiliki anak, dan lingkungannya sedemikian rupa sehingga anak tersebut dapat hidup nyaman tanpa rasa khawatir?”

“…Itu akan memakan waktu lama.”

Ekspresi Astasia sambil menatap langit-langit, tampak sedikit sedih.

“Mungkin lebih dari sepuluh tahun.”

Astasia tahu tanpa berkata apa-apa.

Apa kendala terbesar dalam hubungan kami.

Dan mengapa kendala itu menjadi kendala.

“Tidak akan memakan waktu lama.”

Aku mengulurkan tangan dan merapikan rambut Astasia yang acak-acakan.

“Itulah sebabnya kami mencoba membawa Wakil Rektor Batory ke pihak kami.”

“Kamu sadar bahwa dia adalah ajudan terdekat Putra Mahkota, kan?”

“Aku tahu. Itu sebabnya kita harus menemukan cara untuk mencurinya.”

“Bukankah itu hanya cerita sampul?”

Astasia tiba-tiba duduk dan menatapku dengan serius.

“Bagaimana Anda bisa memenangkan Wakil Rektor? Dia bukan seseorang yang bisa dibujuk dengan uang.”

“Kita harus membujuknya dengan orang-orang.”

“Apakah kamu akan memanggil Margrave Crimson dan mencoba merayu dia bersamanya? Membuatnya jatuh cinta padanya?”

“Aku tahu dia tidak akan mudah tertipu oleh hal-hal seperti itu. Kami akan mendekatinya dengan cara yang berbeda. Suatu cara yang tidak bisa ditolak oleh Wakil Rektor Batory.”

“Suatu cara dia tidak bisa menolak…?”

“Ya. Kami akan menggunakan insentif yang akan membuatnya memilih untuk tetap tinggal di Akademi Orosol, meskipun itu berarti menyerahkan semua gelar, kekuasaan, dan propertinya di kekaisaran.”

Di Sini. 

“Kita perlu memanfaatkan karakteristik Akademi dengan baik. Jadi….”

Aku mencondongkan tubuh ke Astasia, mendekatkan wajah kami.

“Hari ini, Anda harus memberi tahu saya semua yang Anda ketahui tentang Wakil Rektor Batory.”

Akhir pekan pertama di Akademi.

Bekerja di akhir pekan bukanlah sesuatu yang ingin dilakukan siapa pun secara sukarela tanpa bayaran tambahan, tapi jika itu penting, seseorang harus keluar dan bekerja.

“Ketua Grey? Kenapa kamu meneleponku secara terpisah seperti ini?”

“Silakan duduk, Wakil Rektor Batory.”

“…Bahkan bersikap sopan?” 

“Saya awalnya orang yang sopan.”

“…….”

Saya mengundang Wakil Rektor Batory ke kantor ketua yayasan dan duduk menghadapnya.

“Mari langsung ke intinya. Apakah kelas alkimia sudah dimulai?”

“…….”

Wakil Rektor Batory—ekspresi profesor alkimia itu mengeras.

“Minggu depan, setelah perkuliahan minggu kedua, akan dipastikan pendaftaran akhir. Kelas dengan siswa kurang dari 15 akan dibatalkan secara alami.”

“Tapi itu…!” 

Alkimia dianggap sebagai ajaran sesat dan studi yang tidak berharga di kerajaan.

“Berapa banyak siswa yang mengikuti orientasi?”

“I-itu…” 

“Tidak termasuk sepuluh pelajar internasional kekaisaran, berapa banyak pelajar kerajaan yang hadir?”

“…….”

“Tidak peduli seberapa terkenalnya sarjana dari kekaisaran, jika siswa yang menghadiri kuliah mengetahui lebih sedikit tentang alkimia dibandingkan monyet, mereka bahkan tidak akan peduli.”

“Saya akan membantu Anda. Saya akan memastikan kelas dibuka dan menyelamatkan reputasi Wakil Rektor Batory.”

“…Mengapa?” 

“Karena saya tertarik pada alkimia, dan saya tidak bisa menyaksikan alkimia dibatalkan hanya karena itu adalah pilihan siswa.”

Untuk membawa Wakil Rektor Batory ke pihak kami, kami perlu menyiapkan panggung untuknya.

“Minggu depan. Setelah akhir pekan. Ada acara yang dijadwalkan di kampus.”

“Benar-benar? Saya belum pernah mendengar hal seperti itu….”

“Ya. Saya menjadwalkannya di pagi hari.”

“…….”

Saya memberi Wakil Rektor Batory rencana yang disetujui oleh presiden.

“Ini dia.” 

“…Peraturan untuk rencana acara Pekan Manajemen Klub dan Pekan Pembentukan Klub?”

“Ya.” 

Sebuah klub. 

“The Gorge Foundation akan mendukung sebagian dari dana operasional klub sebagai beasiswa.”

“Mustahil.” 

“Jika sekitar tiga puluh klub terbentuk, memiliki satu klub yang berhubungan dengan alkimia bukanlah masalah besar.”

“…….”

Departemen alkimia. 

“Para siswa yang bergabung dengan klub ini akan mengembangkan minat pada alkimia dan mungkin ingin terus mempelajarinya setelah lulus dari Akademi.”

“Dan setelah itu….” 

“Akademi Orosol, Sekolah Pascasarjana. Kerajaan yang pertama.”

“……!!”

Kerajaan Nostrum memiliki menara dan universitas tetapi tidak memiliki sekolah pascasarjana.

“Apakah Anda ingin membuat sejarah sebagai ibu pendidikan?”

Ibu Batory. 

“Sebagai garda depan revolusi pendidikan yang mencerahkan masyarakat Nostrum yang bodoh dan cuek. Mari kita besarkan mahasiswa pascasarjana dengan bermitra bersama saya. Dan….”

Berhasil memperkenalkan alkimia dan sekolah pascasarjana di Nostrum, mengantarkan era penelitian akademis.

“Perkenalkan sistem sekolah pascasarjana gaya kekaisaran ke Nostrum.”