Chapter 125

Semuanya adalah akting. 

Suasana angkuh dan koersif yang ditunjukkan Lord Gray dari Gibraltar Gorge Foundation terhadap Putri Astasia hanyalah sebuah akting.

Astasia mengetahui hal ini dengan sangat baik.

Jadi, saat aku menangkapnya di alun-alun, dia mengikutiku dengan ekspresi pahit seolah dia tidak punya pilihan.

Saat kami sendirian, kami memperlakukan satu sama lain dengan nyaman.

Sebagai Gray dan Astasia—sebagai manusia, kami mengobrol dengan nyaman.

Cerita sehari-hari yang sepele. 

Hal-hal penting yang perlu diskusi resmi.

Mengungkap hal-hal ini tanpa alasan apa pun memungkinkan kita menipu dunia dengan teater palsu di depan orang lain.

Mengapa melakukan ini? 

Bagiku, untuk membunuh kaisar.

Dan Astasia, untuk menipu dunia dengan caranya sendiri, bertindak bersamaku.

Tanpa banyak bicara, kami memutuskan untuk menipu dunia dengan sangat baik sehingga kami bisa memahami satu sama lain hanya dengan pandangan sekilas.

Kami bermaksud menikmati kenyamanan kami secara diam-diam di tempat penipuan ini terjadi—

‘Ini merepotkan.’ 

Saya tidak pernah menyangka seseorang akan terjebak dalam tindakan tersebut secepat ini.

‘Seseorang yang belum terlalu kupikirkan tentang cara menghadapinya, tiba-tiba muncul untuk mengganggu keadaan.’

Batory Erzebet, Wakil Rektor.

Seorang wanita cakap berusia awal 30-an tahun ini, salah satu profesor yang dikirim dari Kementerian Pendidikan Kekaisaran ke akademi.

Gelar resminya adalah Wakil Rektor.

Sementara Duke Winchester memegang posisi Kanselir, yang berikutnya adalah wanita ini—seseorang yang dikirim dari Kekaisaran.

Batory Erzebet.

‘Seorang wanita yang tidak dikenal oleh pengkhianat Grey.’

enuma.i𝒹

Sayangnya, informasi sebelum aku kembali tidak berguna untuk wanita ini.

Saya belum pernah mendengar nama Batory atau nama keluarga Erzebet, dan ini adalah pertama kalinya saya mengetahui bahwa Kekaisaran akan mengirimkan wanita luar biasa berusia awal 30-an sebagai Wakil Rektor di bidang pendidikan.

Namun. 

‘Dia tidak mungkin wanita biasa.’

Berada di posisi penting ini tanpa sepengetahuan si pengkhianat Gray?

Meskipun saya tidak mengenal Batory Erzebet, saya mengenal Hapsburg von Tersian dengan baik.

Tidak mungkin mereka mengirim sembarang orang ke posisi Wakil Rektor akademi.

Tak terpikirkan mereka akan mengirimkan seorang wanita yang harus menjalankan aktivitasnya di kalangan mahasiswa kerajaan dengan menyamar sebagai profesor.

Dan tidak mungkin dia datang ke Akademi Orosol semata-mata karena keinginan ilmiah untuk menyebarkan ilmunya di bidang teknik sihir kepada orang-orang primitif di kerajaan tersebut.

enuma.i𝒹

Seperti saya, pernyataan publik seperti itu hanyalah basa-basi; kebenaran tersembunyi di balik tabir, seperti niat jahat putra mahkota, yang aku pahami lebih baik dari siapa pun.

‘Seseorang yang mampu menangani mana, setidaknya memiliki bakat tingkat master.’

Jika wanita ini adalah seorang seniman bela diri, tidak aneh jika dia adalah salah satu peringkat teratas.

‘Meskipun tidak ada mana yang dirasakan dari penampilan luarnya, sama seperti tingkat aliran mana alami manusia biasa, itu sebaliknya berarti dia bisa mengendalikan mana dengan presisi sebesar itu.’

Apakah ini terlalu banyak berpikir? 

Ada seseorang di antara petinggi yang melepaskan mana yang tidak berbeda dari orang biasa.

Meskipun orang itu laki-laki, wanita ini bisa saja mirip dengan orang itu.

‘Bahkan jika dia bukan ahli seni bela diri, sebagai profesor alkimia, lain ceritanya.’

Jika dia bukan ahli kekuatan, dia masih bisa menjadi ahli alkimia yang sangat membantu Kekaisaran.

‘Seorang anggota Bayangan, kolaborator putra mahkota, atau mungkin….’

Jika ‘makhluk itu’ memang wanita ini, aku mungkin sekarang menghadapi makhluk terburuk yang harus aku waspadai seperti halnya putra mahkota.

‘Perak Putih.’ 

Rambut putih, mata merah. 

Meskipun dia tampak seperti vampir bagi siapa pun, dia bergerak tanpa kesulitan bahkan di bawah sinar matahari.

‘Mungkinkah vampir atau peri darah bisa mengatasi matahari?’

Benar-benar mustahil. 

Tapi itu adalah kebijaksanaan konvensional, dan kami tidak bisa terburu-buru membuat pernyataan pasti.

Jadi, saya membuat penilaian yang paling pasti untuk saat ini.

“Wakil Rektor. Pernahkah Anda mendengar sesuatu dari Yang Mulia Putra Mahkota Hapsburg?”

“Mendengar sesuatu?” 

“Ya. Tentang apa yang saya katakan kepada putra mahkota tentang Putri Astasia.”

enuma.i𝒹

Untuk saat ini, saya harus memanggilnya hanya sebagai ‘Lord Grey dari Gibraltar Gorge Foundation.’

“Sepertinya ada sedikit kesalahpahaman di antara kita.”

“…Apa sebenarnya yang dikatakan Yang Mulia Putra Mahkota kepadamu?”

“Kalau penasaran, lebih cepat tanyakan langsung padanya. Tapi setidaknya untuk saat ini, jelas bahwa Wakil Rektor menyebabkan ketidaknyamanan besar bagi kita karena tindakannya yang terlalu dini.”

Ya. 

Apakah wanita ini benar-benar seorang master, peri darah, naga legendaris, vampir nenek moyang Kekaisaran Tersian, atau bahkan bukan siapa-siapa.

“Makanannya akan segera keluar, dan tidak ada makanan untuk Wakil Rektor. Jadi, bisakah kamu minggir? Jangan mengganggu kencan pribadi pasangan muda.”

“…….”

Bagaimanapun juga, wanita ini adalah tamu tak diundang yang mengganggu kencan.

“Kalau mau ngobrol, kita bisa atur waktu lain. Atau kamu lebih suka menanyakannya sendiri?”

Saya menyerahkan bola kepada Astasia.

enuma.i𝒹

“Putri Astasia. Jika Anda merasa tidak nyaman saat ini, Anda dapat pergi bersama Wakil Rektor.”

“…….”

Tetap saja, saya belum membahas apa pun tentang wanita Batory dengan Astasia ini.

“Ha. Konyol. Apa menurutmu putri kita bisa dengan mudah bangun hanya karena kamu berbicara seperti itu? Pembalasan seperti apa yang Anda harapkan nanti?”

“Saya bersumpah demi nama Gibraltar.”

“…….”

Dari sudut pandang Kekaisaran, itu tidak berarti apa-apa, tetapi di kerajaan, bersumpah atas nama keluarga sama dengan bersumpah demi orang tua.

Tentu saja, bajingan melakukan tindakan keji dengan tidak hanya menjual nama orang tua mereka tetapi bahkan foto telanjang dada mereka, tapi secara umum, sumpahku mempunyai pengaruh yang signifikan.

“Jika Putri Astasia benar-benar tidak menyukai makanan ini bersamaku, aku akan dengan rendah hati menerimanya.”

“Benarkah, tidak akan ada dampaknya?”

“…….”

Mendengar kata-kata Astasia, aku terdiam sesaat.

“Jika saya mengikuti Wakil Rektor, apakah tidak akan ada dampaknya?”

“Tentu saja. Saya berjanji. Jika ada masalah…”

Aku dengan ringan mengetuk meja dengan tanganku dan merentangkan tanganku.

“Saya hanya akan menikmati makan santai untuk dua orang di sini. Itu saja.”

“……Wakil Rektor Batory.”

Astasia menghela nafas panjang dan mengalihkan pandangannya ke Batory.

“Terima kasih atas perhatianmu, tapi tidak perlu terlalu khawatir.”

“Putri.” 

“Tidak apa-apa. Kami bertemu sebagai pelajar dan direktur, dan dia tidak akan menyakitiku. Aku bukan piala atau boneka. Benar?”

“Tentu saja.” 

“…….”

Batory mengalihkan pandangannya antara Astasia dan aku, lalu perlahan bangkit dari tempat duduknya.

enuma.i𝒹

“Saya minta maaf atas gangguan ini, Direktur Gray dari Gibraltar Gorge Foundation.”

“Sekali bisa dimengerti. Saya harap tidak akan ada waktu berikutnya.”

“…….”

Wakil Rektor Batory ragu-ragu, menundukkan kepalanya, dan meninggalkan ruangan.

Memekik. 

Saat pintu ditutup. 

-Apakah kamu takut aku akan mengikutinya keluar?

Astasia mengucapkan kata-kata itu dengan senyum licik.

“…….”

Mengetuk. 

Di bawah meja, aku dengan ringan menyentuh pergelangan kaki Astasia dengan sepatuku lepas.

“…….”

Astasia mengerucutkan bibirnya, melepas sepatunya, dan mulai menekan bagian atas kakiku dengan jari kakinya.

“Direktur. Mengenai perlakuan terhadap siswa beasiswa kekaisaran…”

“Ah, ayo lanjutkan. Dimana kita tadi?”

“Saya mengusulkan masalah perlakuan terhadap penghargaan dan hukuman bagi siswa beasiswa kekaisaran.”

Di atas meja. 

Diskusi serius dan resmi pun terjadi saat para pelayan masuk dan meletakkan makanan di tengah sebelum berangkat.

“Jadi, seperti yang sudah saya katakan berulang kali, masalah biaya sekolah tidak bisa diselesaikan hanya dengan kedatangan Putri Astasia ke sini dan melamarnya sendiri.”

“Berapa kali aku harus memberitahumu agar kamu mendengarkan?”

Di balik pintu yang sedikit terbuka, aku merasakan tatapan wanita berambut putih dan bermata merah di bawah sinar matahari yang mengalir melalui jendela, menatap ke kamar kami.

Seolah olah – 

-Wanita itu sepertinya mengira aku orang mesum yang mencoba menyerang sang putri.

“…Pffft!”

Saat aku mengucapkan kata-kata itu, Astasia memuntahkan airnya.

enuma.i𝒹

“… Betapa kurang ajarnya ini, Putri.”

“Ah, tidak apa-apa. Hah…!”

Aku menepuk ringan kaki Astasia dengan jari kakiku, tapi dia terbatuk sambil menepuk dadanya.

“…….”

Bagaimanapun. 

“…….”

Setelah meninggalkan restoran dan menuju ke rooftop, Wakil Rektor Batory segera merogoh saku bagian dalam mantelnya.

Desir. 

Sebuah bola, berkilauan seperti permata, muncul dari sakunya.

Wakil Rektor Batory menggigit kuku jarinya dengan ringan, mengolesi bola dengan darah, yang segera mulai memancarkan cahaya merah.

[Apa masalahnya?] 

“Tahukah kamu betapa besarnya penghinaan yang baru saja aku derita?”

[…Aku sibuk. Jadi, apakah mereka berciuman atau apa?]

“Sama sekali tidak!! Tahukah kamu betapa aku sudah menjadi wanita tua yang tidak tahu apa-apa dan suka ikut campur?”

[Disebut wanita tua bukanlah yang terburuk.]

“Hai…!” 

Wakil Rektor Batory mengertakkan gigi mendengar suara dari luar batu ajaib.

“Apakah Anda bercanda, Yang Mulia? Apakah kamu mengirimku ke sini untuk ini?”

[Ya.] 

“Apa?” 

enuma.i𝒹

[Pertemuan antara Gray Gibraltar dan Astasia adalah elemen paling krusial bagi saya. Tidak peduli apa yang terjadi pada siswa lain atau Akademi Orosol. Terus awasi, pantau, dan amati. Jangan biarkan sampah lain mengganggu.]

“Tunggu, tunggu, tunggu. Aku akan benar-benar mati melakukan ini. Anda seharusnya melihat mata mereka secara langsung.”

Batory memegangi dadanya, mengungkapkan rasa frustrasinya.

“Grey Gibraltar bisa dikendalikan. Dia mencoba mengukur apakah akan mendudukkanku atau tidak, jadi itu agak tertahankan. Tetapi….”

[Astasia bisa sangat tajam. Dalam hal itu.]

“Saya merasa seperti saya akan dibunuh oleh tatapan putri Anda, bukan oleh Gibraltar. Hah? Haruskah saya menyerahkan ini kepada orang lain? Saya pikir satu penghinaan sudah cukup bagi saya.”

[Kepada siapa lagi selain Anda, saya dapat menugaskannya? Para siswa? Atau mata-mata bayangan? Wakil Rektor kita yang hebat sangat cocok untuk peran sebagai orang yang suka ikut campur.]

“Ha….” 

[Itulah mengapa aku mengirimmu ke posisi itu. Lanjutkan menjalankan tugasmu.]

“Tetapi bagaimana jika aku menyela mereka ketika mereka semakin akrab dan akhirnya dibenci oleh ‘putri’ masa depan? Apakah kamu ingin aku punya musuh?”

[Jangan khawatir tentang masa depan, Batory.]

Mungkin itu hanya imajinasiku saja.

Suara di balik batu ajaib itu sepertinya terkekeh pelan.

[Dan jika mereka menjadi akrab, itu lebih baik bagiku. Ini akan mempercepat rencana dan menjadikannya sebuah fait accompli.]

“Apakah kamu serius akan mendorong pertunangan antara pewaris Ngarai dan sang putri?”

[Ini bukan tentang memaksakannya; rencananya sudah ada. Saat rintangan dihilangkan, pelatuknya bisa langsung ditarik.]

“…Bagaimana kamu bisa menyiapkan rencana seperti itu begitu cepat setelah kembali ke Kekaisaran?”

[Saya terus memikirkan dan memikirkan kembali rencananya bahkan ketika saya kembali. Tetap saja, saya tidak menyangka Gray Gibraltar akan seagresif ini. Mungkin karena dia masih muda.]

“……Itu karena Gibraltar dibutakan oleh cinta. Mendesah.”

Batory hanya bisa mendecakkan lidahnya saat cahaya dari batu ajaib perlahan meredup.

enuma.i𝒹

“Pokoknya, tidak ada yang aneh. Keduanya baru saja berbicara. Kekhawatiranmu tidak terjadi, jadi kamu bisa tenang.”

[Saya tidak khawatir; Saya menantikannya.]

“Itu bukan kekhawatiran?” 

[Seperti yang diharapkan. Kamu terdengar seperti Duke Claydol.]

“Omong kosong. Apakah kamu gila?”

Batory dengan kuat menggenggam batu ajaib itu, dan tak lama kemudian cahaya dari batu itu benar-benar memudar.

“Mendesah…. Hidup ini sulit.” 

Batory memutar bibirnya saat dia menatap matahari di langit.

“Bagaimana aku bisa menjadi bibi yang tidak tahu apa-apa dan ikut campur dalam urusan kekasih muda… tidak.”

Dengan senyuman mencela diri sendiri, Batory mengangkat bibirnya yang bengkok menjadi seringai.

“Bukan bibi, tapi adik ipar. Hmm, ini cukup penting. Hmm.”

Di bawah atap. 

“Tetap saja, wanita muda itu sepertinya mengetahui sesuatu.”

Menatap Gray dan Astasia yang meninggalkan restoran, Batory diam-diam melambaikan tangannya ke arah mereka.

“Ya. Yang Mulia Putra Mahkota berkata bahwa kesulitan membuat cinta menjadi lebih lembut. Mereka akan kesulitan berkencan secara diam-diam mulai sekarang.”

Batory Erzebet.

“Malam harinya, saya harus fokus pada penelitian saya. Mendesah. Apa yang saya lakukan di usia ini… ”

Misi rahasia Putra Mahkota berlanjut.

Setelah menyelesaikan makan dengan santai, kami kembali ke akademi.

“Mulai sekarang, kita harus berkencan ketika Wakil Rektor tidak hadir.”

“Bagaimana kalau kita keluar selama jam kuliah Wakil Rektor?”

“Ayo lakukan itu.” 

Berjalan santai di jalan yang sepi, kami mendiskusikan tujuan kami selanjutnya.

“Atau haruskah kita pergi ke asrama… aduh.”

“Asrama hanya untuk malam hari.”

“Itu mengecewakan…” 

“Semakin besar kerinduannya, semakin istimewa pula pertemuannya.”

“Apakah begitu?” 

“Ya.” 

“Aku ingin tetap bersama untuk menghindari kerinduan seperti itu!”

“Saya juga menginginkannya, tapi itu tidak selalu memungkinkan.”

Aku dengan ringan mengaitkan jari kelingkingku ke jari Astasia saat dia memegang pergelangan tanganku.

“Mari kita menanggung semua ini di depan umum, Putri.”

“Hehe… Kalau kamu bilang begitu. Ya saya mengerti. Ah, saya akan berbicara dengan Wakil Rektor secara terpisah nanti. Dia orang yang baik.”

“Orang baik…? Apakah kamu benar-benar mengenalnya?”

“Ya. Sejujurnya, saya tidak menyangka dia akan dikirim sebagai Wakil Rektor.”

Astasia melihat sekeliling dan melanjutkan dengan bergumam.

“Dia adalah kepala Departemen Alkimia Lokakarya Sihir Kekaisaran.”

“…Tunggu sebentar.” 

Pada saat itu. 

“[Escobar]?”

“Oh, kamu tahu? Ah. Wakil Rektor menjadi Escobar adalah sebuah rahasia. Itu sangat rahasia.”

“…….”

Rasa dingin merambat di punggungku.

“…Ha.” 

Rekan dekat Putra Mahkota. Peri Darah. Kekaisaran Tersian. Seseorang yang cukup cakap untuk diangkat menjadi Wakil Rektor. Rambut putih dan mata merah. Seorang profesor alkimia. Seseorang yang tidak dikenal pengkhianat itu.

Erzebet.

Escobar.

Makhluk dengan otoritas yang cukup untuk mengganggu hubunganku dengan sang putri.

-Semakin besar kekuatannya, semakin luar biasa bakatnya.

Saat potongan-potongan teka-teki yang tersebar menyatu, paku terakhir ditancapkan ke dalam jaring kata-kata.

“Sepertinya aku telah melakukan kesalahan besar.”

“Kesalahan…?” 

“Untuk mendapatkan kencan yang nyaman dengan sang putri, kita perlu merekrut mata-mata untuk membuat laporan palsu.”

Raja Perak Putih Escobar.

Alkemis Kekaisaran, ‘Raja Pecandu’, yang harus aku rekrut dengan cara apa pun.

“Untuk menikmati masa depan kita, kita harus memihak Wakil Rektor.”

Masa depan. 

Resep Perak Putih peninggalan Escobar disebut ‘Obat Fantasi Ajaib’ di benua bersatu.

“Tentu saja.”