Chapter 124

Ada rumor umum yang beredar di tempat berkumpulnya pemuda dan pemudi dalam jumlah yang tidak ditentukan.

“Kudengar dia menyukainya~ Kudengar dia menyukainya~”

…Ini agak terlalu kekanak-kanakan.

“Hai. Pacarmu sedang lewat.”

“Kamu mau mati?”

Ejekan ini terlalu ditujukan pada satu orang.

Rumor macam apa yang akan menyebar luas di akademi yang dipenuhi remaja berusia 17 tahun? Setelah memikirkannya, aku menyimpulkan bahwa ini adalah yang paling pasti.

“Putri.” 

en𝘂ma.id

“Ya, Direktur.” 

“Kalian semua sudah siap untuk menikah sekarang, bukan? Karena kamu digigit oleh Gibraltar.”

Ruangan yang sunyi tanpa ada orang disekitarnya.

Itu bukanlah restoran yang sama tempat saya makan malam dengan Putra Mahkota sebelumnya, tetapi ruang pribadi serupa di restoran lain tempat saya datang untuk makan siang bersama Astasia.

“Ya ampun. Apakah menurut Anda hal ini akan menghalangi prospek pernikahan saya?”

“Siapa yang berani menyentuh wanita yang ditandai oleh Lord Grey Gibraltar?”

“Beberapa bajingan menyedihkan yang ingin mencuri otoritas yang dimiliki Gray Gibraltar?”

“Saya tidak berniat membiarkannya diambil, saya juga tidak akan membiarkannya diambil.”

“Hehe, aku juga tidak berniat membiarkan hal itu terjadi.”

Astasia terkikik sambil menjulurkan lidahnya.

“Secara publik, Gray Gibraltar terlihat terobsesi dengan Astasia von Tersian.”

“Mahasiswa akademi akan memiliki topik gosip menarik sejak hari pertama.”

“Haruskah kita membuat surat kabar untuk menyebarkannya? ‘Direktur Grey, terobsesi dengan cucu kekaisaran di alun-alun akademi.’”

“Itu terlalu terang-terangan dan tidak efektif. Akan lebih baik membiarkan rumor itu menyebar dan, ketika waktunya sudah tiba, biarkan berita pertunangan kita bocor. Itu akan lebih efektif.”

“Kamu benar-benar cucu kekaisaran. Keahlian Anda dalam memanipulasi media sungguh luar biasa.”

“Untuk seseorang yang bukan dari kekaisaran, kamu bisa mengetahuinya dengan cepat. Hehehe.”

Astasia tertawa pelan sambil menutup mulutnya dengan tangannya.

en𝘂ma.id

“Setidaknya, meski prospek pernikahanku tidak terhalang, prospek kencanku pasti dihalangi oleh seseorang. Gosip tentang siapa yang menyukai siapa dan siapa yang berkencan, siapa yang cocok untuk ngobrol sambil makan, bukan?”

“Hal yang sama terjadi di panti asuhan di jurang, dan di lingkungan sosial juga. Selalu seperti itu. Skandal tentang pria tampan dan wanita cantik selalu populer.”

Skandal? 

“Pada titik ini, bukankah pria itu lebih terobsesi mengejar wanita?”

“Maka wanita cantik itu harus berusaha keras untuk mendapatkannya, secara bertahap menunjukkan ketertarikan, bukan?”

“Apakah kamu menyesalinya?” 

“Hmm, apakah ini yang mereka sebut ‘siang dikalahkan oleh malam’?”

“…….”

Untuk sesaat, aku kehilangan kata-kata.

“Grey Gibraltar menunjukkan ketertarikan pada Putri Astasia, sehingga mengulurkan tangan ramah dari ngarai hingga kekaisaran.”

“Anda mengubah topik pembicaraan.”

“Sementara mereka yang ingin melindungi kerajaan berkumpul di sekitar Noir Gibraltar, kaum imperialis akan berkumpul di sekitar Gray Gibraltar.”

“Apakah kamu mengganti topik pembicaraan lagi?”

Gray tampaknya sangat mencintai cucu kekaisaran.

“Tindakanku terhadapmu di depan orang lain adalah akting. Kamu tahu itu, kan?”

“Ya, tentu saja. Saya rasa Anda tahu bahwa saya juga berakting di depan orang lain.”

“Penolakanmu yang dingin terhadapku sungguh menyakitkan.”

en𝘂ma.id

“Aku merasa lucu melihatmu terobsesi padaku.”

Senyum Astasia tidak pernah lepas dari wajahnya.

“Direktur. Apa rencana selanjutnya?”

“Tidak banyak rencana selanjutnya. Mengingat bahwa saya harus tinggal di akademi setidaknya selama sebulan penuh di bulan Maret, saya berencana untuk mengamankan semuanya selama waktu itu.”

“Aman?” 

“Untuk memastikan saat Gray Gibraltar pergi, tidak ada yang berani mendekati Astasia von Tersian.”

Seperti yang ayahku lakukan pada ibuku.

“Saya akan terus mengajak Astasia berkeliling, menawarkan kemudahan, dan memberinya keuntungan secara terang-terangan sehingga bisa dianggap sebagai penyalahgunaan kekuasaan.”

“Misalnya, spesifiknya apa?”

“Mengajakmu berkencan di depan semua orang, menyela kuliah profesor untuk menculikmu, atau menonton opera bersama di kursi terbaik di Hall of the Sun.”

“Hmm… Jadi, aku hanya harus menanggung ketidaknyamanan ini demi hubungan diplomatik dan bersikap seolah aku enggan ikut denganmu?”

“Tepat.” 

en𝘂ma.id

Baik Astasia dan saya mahir dalam melakukan peran yang diperlukan sesuai dengan tujuan kami.

“Saya menantikannya. Hmm, hadiah apa yang akan diberikan Direktur Gorge Foundation kepada cucu kekaisaran?”

“Saya akan membagikan sepeda. Yang terbaru dari kekaisaran.”

“…….”

Astasia yang hendak menyesap cangkirnya, meletakkannya.

“Sepeda?” 

“Sepeda biasa dan ajaib.”

“Benar-benar?” 

Astasia menggelengkan kepalanya karena terkejut.

“Tidakkah menurutmu ini terlalu dini untuk itu?”

“Ada kebutuhan akan sepeda.”

Aku menunjuk ke arah ngarai kerajaan.

“Mengendarai sepeda dengan kecepatan tinggi dari Akademi Orosol ke wilayah Gibraltar membutuhkan waktu sekitar 2 hingga 3 jam.”

“Jalanannya tidak bagus.” 

“Jalan terpisah sedang diaspal, selain jalan raya.”

“Ini akan memakan waktu beberapa bulan.”

“Dalam hal ini, kerajaan memiliki keunggulan dibandingkan kekaisaran. Dia…”

“Sihir.” 

Saat aku mengulurkan pisauku seperti mengayunkan tongkat, mata Astasia mulai berbinar.

“Jaraknya hampir beberapa ratus kilometer. Berapa lama perkiraanmu?”

“Pada akhir semester ini, menjelang liburan musim panas, jalan akan cukup beraspal untuk bersepeda ke Gibraltar. Paling lama tiga bulan.”

“Kamu bisa membuka jalan secepat itu dalam tiga bulan…?”

“Itu ajaib. Jika ada kekurangan mana, kita bisa menuangkan ramuan mana ke dalam perut kita, dan jika kekuatan mental kita goyah, kita bisa menawarkan hadiah dan kompensasi yang besar.”

Berbeda dengan kesultanan yang setidaknya membutuhkan ratusan orang untuk mendatangkan alat berat untuk membangun jalan beraspal.

“Jika kita bertanya pada Ratu Carmen, itu bisa dilakukan. Membangun jalan antara ibu kota dan Gibraltar juga bermanfaat baginya.”

en𝘂ma.id

“Hehe…” 

Di kerajaan, selusin penyihir yang berspesialisasi dalam manipulasi bumi sudah cukup untuk menyelesaikan pembangunan.

“Bahkan jika itu bisa menjadi jalan raya bagi tentara kekaisaran untuk maju dari jurang ke ibu kota kerajaan selama masa perang?”

“Bukankah terlalu mudah untuk mengembangkan transportasi sampai kita tidak mempertimbangkan skenario masa perang ketika membuat jalan?”

“Ketika perang pecah dan mereka dapat melakukan perjalanan dari ibu kota ke ibu kota kerajaan dalam waktu setengah hari, orang-orang akan berkata, ‘Grey Gibraltar membuka jalan dan menghancurkan bangsa ini!’”

“Jika saya tetap mendengarnya, sebaiknya saya meminta kekaisaran menginvestasikan sejumlah dana untuk pembangunan jalan.”

“Wow…” 

Astasia menyeringai dan tertawa hampa.

“Jadi, alih-alih menggunakan dana kerajaan, kamu berencana membuat kekaisaran membuka jalan untuk invasi mereka sendiri?”

“Mereka cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa jalan tersebut pada akhirnya akan merugikan mereka karena manfaat langsungnya. Itulah hasil yang ingin saya lihat.”

Itulah yang saya inginkan.

“Keinginan saya tidak ada hubungannya dengan perang; Saya hanya ingin kenyamanan perjalanan antara jurang dan akademi dalam waktu kurang dari tiga jam.”

“Apakah itu mungkin? Bahkan bagi para penyihir, ini sepertinya tugas yang sulit.”

“Selama kita punya uang, segalanya mungkin. Dan terkadang, ini bukan soal uang; ada cara untuk membujuk para penyihir.”

“Apa itu?” 

“Ini.” 

Aku mengeluarkan botol kaca dari sakuku.

“Ramuan penyembuh kelelahan, Caroline.”

“…Hmm.” 

“Meskipun itu adalah item yang dibuat secara alkimia, para penyihir sangat ingin menganalisisnya karena mereka penasaran dengan bahan-bahannya.”

“Sulit menemukannya di pasaran kan?”

“Ya, karena Morgania mengontrol pasokannya.”

Karena produksinya saat ini ‘dihentikan’, Caroline menjadi sangat berharga, mampu membayar berapa pun harga yang diminta.

“Apakah Anda dengan sengaja menahan pasokan untuk mengenakan biaya premium?”

“Tentu saja tidak. Hanya saja, mendapatkan bahan mentah itu sulit.”

en𝘂ma.id

“Apakah sulit mendapatkan bunga Somnus?”

“Sebenarnya bukan bunga Somnus yang jadi persoalan. Bukankah itu sudah jelas?”

Caroline dan ‘perak’ dari Gorge White Silver adalah item yang paling bisa kudapatkan.

“Untuk memproduksi lebih banyak, saya harus sering mengunjungi ngarai. Pernahkah Anda mendengar informasi?”

“…Ah. Ya. Saya mendengar laporan bahwa ketika para ksatria ngarai sering melakukan ekspedisi ke wilayah Seville, Gray Gibraltar sering menemani para ksatria.”

“Itu tidak mungkin dilakukan saat ini. Saya harus punya alasan untuk menemani Sir Robert, Sir Mente, dan tim blanco.”

“Bukankah kamu mengirim para ksatria secara teratur?”

en𝘂ma.id

“Kami mengirim mereka secara teratur untuk berburu binatang iblis sebagai kedok, tapi menargetkan vampir secara khusus adalah cerita lain.”

Semua pergerakan anggota keluarga Gibraltar Margrave, kecuali Gray Gibraltar, diawasi secara menyeluruh oleh mereka yang datang dari kekaisaran.

Bagian yang paling berhati-hati adalah memanfaatkan situasi di bawah kendali saya.

“Aha. Jadi, Anda mencoba memperkenalkan sepeda untuk bepergian ke Gibraltar lebih cepat?”

“Saya berharap kami memiliki sihir teleportasi, tetapi meskipun demikian, kami tidak mampu mengeluarkan uang sebanyak itu untuk setiap perjalanan.”

“Jadi kamu butuh sepeda?” 

“Ya. Jika tidak ada yang lain, saya ingin menghadirkan kenyamanan mesin ajaib kekaisaran.”

“Apakah kamu suka sepeda? Pernahkah kamu menaikinya?”

“Sebenarnya aku lebih suka menunggang kuda, tapi…”

Lahir di kerajaan, saya juga lebih suka menunggang kuda.

en𝘂ma.id

“Saya pikir sang putri mungkin menyukai sepeda.”

“I-Itu tidak benar. Aku, suka sepeda? Ha ha ha.”

“Apakah begitu?” 

Untuk hobi wanita yang kusuka, aku tidak keberatan turun dari kuda dan mengendarai mesin ajaib kekaisaran beroda.

Karena Astasia benci berkuda.

“Putri, tentang sepedanya-”

Saat aku hendak berbicara tentang hobi Astasia.

“…Saya pribadi penasaran dengan kekaisaran.”

Saya segera mengubah postur saya.

“Saya tidak tahu apa yang membuat Anda penasaran, tapi tidak ada lagi yang ingin saya katakan, Direktur.”

Astasia pun menegakkan punggungnya dan menjawab dengan arogan.

“Ah, kamu tidak bisa. Di sini adalah….”

Suara petugas yang kebingungan terdengar samar-samar dari luar.

“Ck.” 

Meskipun telah memasang penghalang sihir kedap suara dengan batu ajaib, pintu kamar kami terbuka.

Halo, Direktur? 

“…Mengganggu.” 

Oh.

Itu terlalu tulus.

“Apa itu?” 

“Apa maksudmu? Saya datang untuk menyambut direktur Gorge Foundation setelah mendengar dia makan di sini.”

Diterangi oleh sinar matahari, seorang wanita berambut putih, bermata merah, mengenakan gaun hitam yang memperlihatkan bahu membungkuk ke arahku.

“Salam.” 

“…….”

Mau tak mau aku mengerutkan kening karena kurangnya kesopanan sambil membungkuk.

“Wakil Kepala Sekolah Batory Erzebet.”

“Ya ampun. Kamu tahu namaku dengan benar?”

“Bagaimana mungkin saya tidak menyadari orang yang menduduki peringkat kedua setelah kepala sekolah?”

Batory Erzebet.

“Jika kamu sudah selesai menyapa, kamu boleh pergi sekarang. Saya memilih untuk tidak diganggu saat makan.”

“Ya ampun. Apakah saya menyebabkan ketidaknyamanan?”

“Ya.” 

Bukan hanya padaku, tapi khususnya pada Astasia.

“Halo, Putri. Senang bertemu Anda lagi di sini. hehe.”

“Halo.” 

“Heh. Apakah aku mengganggu kencan yang menyenangkan? Ini bisa jadi merupakan kesalahan besar.”

“Jika Anda mengakui bahwa ini adalah kesalahan besar, Anda harus pergi dengan tenang.”

“Ya ampun. Sungguh kasar. Karena saya sudah menyela, izinkan saya untuk tinggal lebih lama.”

Wakil Kepala Sekolah Batory dengan paksa menarik kursi dan duduk di meja kami.

“Atas dasar apa Anda bergabung dengan kami, Wakil Kepala Sekolah?”

“Ya ampun. Meskipun aku lebih tua, bukankah seharusnya kamu memanggilku dengan hormat?”

“Jika Anda ingin diperlakukan sebagai orang dewasa, bersikaplah seperti orang dewasa. Apakah menurut Anda pantas jika seorang anak memaksakan diri ke meja orang lain?”

“Saya bukan anak kecil, tapi saya berada dalam posisi yang bertanggung jawab. Saya bergegas ke sini setelah saya menyelesaikan kuliah pagi saya setelah mendengar kehadiran Anda.”

“Apa maksudmu?” 

“Saya adalah orang dewasa dari kekaisaran, dan seorang wali. Untuk putri kita tercinta.”

Ekspresi Astasia memburuk mendengar kata-kata Batory.

“Izinkan saya memperkenalkan diri sekali lagi. Saya Batory Erzebet, wali yang ditunjuk oleh Yang Mulia Putra Mahkota untuk sang putri.”

“…….”

“Saya tidak membawa dokumennya sekarang, tapi ada surat keterangan wali sah yang ditandatangani oleh ayah kandung dan ibu kandungnya.”

“…Ibu kandung?” 

“Ya ampun. Anda tahu, bukan? Saya hanya berpura-pura tahu karena saya tahu Anda mengetahuinya, Direktur. Hoho.”

Wanita ini. 

“Ketua Iperia berkata, tidak peduli seberapa jatuh cintanya Anda, sebagai orang dewasa, Anda tidak boleh mengabaikan tindakan yang tidak memiliki tanggung jawab.”

“…….”

“Saya tidak rukun dengan Ketua Erwin, tapi sebagai orang dewasa, saya tidak bisa mengabaikan akting kecil hanya karena mereka sedang jatuh cinta. Bukan secara politis, bukan sebagai perempuan, dan bukan sebagai saudara perempuan yang merawat sang putri.”

“Sepertinya kamu ingin menjadi saudara iparnya.”

“Adik ipar… Hehe, Direktur. Anda benar-benar tahu bagaimana membuat orang merasa senang dengan kata-kata Anda.”

Batory menjilat bibirnya dengan lidahnya dan tersenyum licik.

“Kalau begitu, bisakah kita bicara serius, Direktur?”

“Tentang apa?” 

“Tentang Putri Astasia kita yang cantik.”

Batory menyandarkan dagunya pada satu tangan dan memutar bibirnya menjadi senyuman mengejek ke arahku.

“Putri kami bukanlah tongkat yang bisa kamu gunakan untuk menunjukkan superioritasmu terhadap orang lain, tapi seorang gadis cantik.”

“……..”

Oh.

“Permisi, Wakil Kepala Sekolah Batory…?”

“Putri, jangan khawatir. Meskipun aku tidak cocok dengan Ketua Erwin, aku seorang wanita kekaisaran.”

“Uh, jadi, alasanmu datang ke sini adalah….”

“Ya itu betul.” 

Wanita ini. 

“Aku datang untuk menyelamatkanmu, sebagai walimu.”

……. 

Biarkan saya menjelaskannya. Direktur, jangan berpikir untuk mempermainkan hati putri kita jika kamu tidak tulus mencintainya. Mengerti?”

Orang yang seharusnya tidak mengambil umpan adalah orang pertama yang tertangkap.