Chapter 122

Siapa pun yang pernah menjalankan organisasi mengetahui hal ini:

Pihak yang mengendalikan dana mempunyai kekuasaan paling besar.

Selama manusia adalah makhluk sosial dan menggunakan uang, mereka yang memiliki modal dan mampu mengelolanya akan memiliki kekuasaan yang besar.

“Kekuatan yang muncul setelah kekuatan militer adalah kekuatan finansial.”

Beberapa bulan yang lalu, 

“Semua orang bisa mencium aroma uang.”

Ada sebuah insiden yang menyebabkan kedua belas tetua Kerajaan Nostrum tersipu malu.

Siapa yang akan ditunjuk sebagai pengelola anggaran Akademi Orosol?

Keputusan tentang kepala sekolah sudah diambil sejak lama.

‘Tujuh tahun yang lalu, mereka telah menyiapkan lahan, dan Ratu Carmen mengerahkan semua sumber daya Morgania untuk mendirikan organisasi tersebut.’

e𝐧um𝗮.𝒾d

Saat saya berkeliaran di Hutan Elf, kerajaan mendedikasikan semua upayanya untuk meluncurkan Akademi Orosol.

Rekrutmen fakultas yang kompeten telah selesai selama beberapa tahun, dan hanya penunjukan orang yang bertanggung jawab atas ‘akuntansi’ akademi yang masih tertunda.

Baik itu departemen perencanaan atau departemen keuangan, kita bisa menentukan terminologi departemennya nanti. Pertanyaannya adalah, siapa yang akan memimpin di sini?

Posisi paling krusial diputuskan terakhir.

Mengapa? 

“Karena semua orang sangat ingin mengklaimnya.”

Salah satu orang berpendapat bahwa mereka cocok untuk peran tersebut karena mereka adalah Menteri Keuangan.

Ada pula yang berpendapat bahwa mereka bisa mengatasinya karena mereka pernah mengelola anggaran suatu daerah sambil menjabat sebagai menteri.

Namun yang lain menyatakan kesediaan mereka untuk melepaskan posisi mereka sebagai salah satu dari dua belas tetua untuk fokus membina bakat di Akademi Orosol setelah pensiun.

Kecuali Viscount Hex, yang telah berangkat dari dua belas tetua, hampir semua tetua secara sukarela mengelola anggaran Akademi Orosol.

‘Ini bukan sembarang akademi. Kekaisaran berinvestasi besar-besaran di dalamnya.’

Posisi yang dapat mengawasi usaha pertukaran emas bernilai miliaran.

“Pada dasarnya, anggaran pendidikan kedua negara terkonsentrasi di satu tempat. Siapa yang tidak mau mengaturnya?’

Tentu saja, anggaran berskala besar yang jumlahnya cukup besar harus disetujui oleh kepala sekolah, namun anggaran yang lebih kecil dapat ditangani sesuai kebijaksanaannya atau dengan kewenangan penuh.

‘Bahkan jika mereka diam-diam menggelapkan hanya 0,1% dari total anggaran, itu akan cukup untuk menghabiskan banyak uang selama tiga generasi.’

Singkatnya, orang yang bisa mengendalikan seluruh anggaran akademi.

‘Melobi untuk Grand Duke Winchester adalah hal biasa, dan bahkan ada upaya pembunuhan terhadap calon tersebut.’

Banyak orang di kerajaan tersebut melakukan fitnah dan intrik untuk mengamankan posisi ini.

Jika Gray Gibraltar mengincar posisi itu, saya akan mendapati diri saya berada di pusat pengadilan yang didirikan secara sembarangan (tanpa dasar hukum) sejak usia enam belas tahun.

Aku menyerahkan dagingku, tetapi aku mengambil tulangnya.

e𝐧um𝗮.𝒾d

Jadi, alih-alih menjadi kepala ‘Departemen Perencanaan Anggaran’ dalam organisasi Akademi Orosol, saya membuat entitas terpisah sebagai ketua yayasan eksternal.

“Tidak perlu memberi tahu mahasiswa asing tentang tujuan resmi atau pentingnya yayasan beasiswa. Jadi, mari kita segera bahas bagian inti yang tidak resmi.”

Kesepuluh mahasiswa asing fokus pada kata-kataku.

“Kementerian Pendidikan Kerajaan menyediakan 500.000 won per bulan sebagai hibah belajar di luar negeri. Duke of Morgania menyediakan 2 juta won per bulan. Iperia Industry of the Empire menyediakan 3 juta won per bulan sebagai beasiswa swasta. Dan wilayah Gibraltar menyediakan 5 juta won per bulan. Secara keseluruhan, berapa harganya?”

“Itu 10,5 juta.” 

Astasia segera menjawab.

“Ya, 10,5 juta.” 

Saya mengambil sepotong kapur dan menuliskan angka-angkanya di papan tulis, lalu menambahkan satuan lain dalam bahasa kerajaan tepat setelahnya.

“Mengingat satuannya ‘sepuluh ribu’, seperti yang sudah Anda duga, itu bukan dalam thaler tetapi dalam emas.”

Sederhananya. 

“10 juta per bulan. Ini adalah total dana dukungan untuk semua aktivitas Anda di kerajaan.”

Beberapa mahasiswa asing saling bertukar pandang.

Mereka tampak ragu namun ragu untuk bertanya kepada saya.

“Ya. Itu seluruh anggaran. Tidak akan ada dukungan tidak resmi dari Kekaisaran. Tidak ada yang akan muncul dari bayang-bayang.”

“!!”

Saat aku membaca kecurigaan mereka dan menjawabnya, ekspresi bayangan itu dengan cepat mengeras.

“Relakskan ekspresimu. Bukannya aku akan memakanmu atau melaporkanmu. Bukankah sudah kubilang? Saya bertemu dengan Putra Mahkota kemarin.”

e𝐧um𝗮.𝒾d

Saya tidak mengatakan sisanya.

‘Orang-orang ini memiliki perasaan yang lebih kuat bahwa mereka berurusan dengan otoritas yang tak tertandingi daripada ayahku, jadi aku akan membiarkan mereka salah paham sendiri.’

Di antara mereka, lima wanita pastinya merupakan keturunan Putra Mahkota, dan aku tidak tahu tentang lima pria lainnya, tapi satu-satunya darah bangsawan ‘resmi’ adalah Astasia.

“Putra Mahkota memintaku untuk menjaga kalian semua dengan baik. Ada apa dengan wajah-wajah itu? Jangan percaya padaku?”

Tidak ada yang bisa memverifikasi kebenarannya dengan Putra Mahkota.

“Percaya atau tidak, saya mengontrol anggaran Anda. Dan seperti yang mungkin telah diketahui oleh sebagian dari Anda, ini adalah ukuran khusus yang diberikan hanya kepada Anda.”

Saya membagi angka 1050 menjadi beberapa bagian lagi.

“Jumlah jaminan minimum untuk pelajar asing adalah 500,000. Selebihnya adalah perlakuan istimewa berdasarkan yayasan dan niat para donatur. Tentu saja, untuk mempertahankan manfaat ini, Anda harus bekerja dengan ‘baik’ sebagai pelajar asing dan penerima beasiswa. Dalam segala hal. Dengan kata lain…”

Setelah mengisi papan tulis dengan angka dan struktur menggunakan kapur.

“Ketika kelakuan dan tingkah laku anda sebagai penerima beasiswa menimbulkan ketidaknyamanan pada orang lain hingga merasa malu untuk memberikan beasiswa tersebut.”

Aku mengambil penghapusnya.

“Beasiswa akan segera hilang hari itu.”

Saya menghapus semua angka kecuali ’50’ dalam satu pukulan.

“Ini adalah biaya hidup minimum bagi mahasiswa asing. Jika ini dicabut, itu berarti Kementerian Pendidikan Kekaisaran pun menilai hal itu mustahil.”

50.000 emas adalah jumlah uang yang besar bagi seorang pelajar, tapi bagi mereka yang harus bertindak sebagai ‘bayangan’, itu adalah jumlah yang sangat kecil.

Apalagi bagi mereka yang berpura-pura menerima ‘gaji’.

“Jika hal ini hilang, tidak ada alasan untuk tetap menjadi mahasiswa asing.”

Tapi ini 50.000 emas. 

Apakah itu benar-benar biaya hidup minimum?

“Kamu akan segera dipulangkan ke Kekaisaran.”

TIDAK. 

Aku tidak perlu menyebutkannya, tapi bagi bayangan, repatriasi berarti kematian—’pembuangan’.

Dari sekian banyak anak Putra Mahkota, hanya sembilan yang terpilih. Dan apakah mereka resmi dikeluarkan karena kesalahannya sendiri?

e𝐧um𝗮.𝒾d

Peringatan dari Morgania. 

Peringatan dari Iperia. 

Peringatan dari Gibraltar.

Selain itu, pemecatan dari Kementerian Pendidikan Kekaisaran.

‘Tiga peringatan dan kehilangan tempat berarti kematian.’

Bagi mahasiswa asing, pengusiran berarti kematian.

“Saya sangat berharap saya tidak perlu mengambil kembali beasiswa yang diberikan kepada Anda.”

Hidup mereka, atas nama beasiswa.

‘Jika aku mengakhirinya di sini, aku akan terlihat sebagai seorang tiran tak berperasaan yang menggunakan kekuasaan secara sewenang-wenang.’

Banyak orang berhenti setelah memegang cambuk.

‘Jika kamu menggunakan cambuk untuk memperingatkan, kamu juga harus menawarkan wortel.’

Namun untuk secara efektif memegang kekuasaan dan mengatur masyarakat, Anda harus memberikan imbalan yang mereka inginkan setelah mengeluarkan peringatan.

“Meskipun yayasan beasiswa mendukung Anda dengan beasiswa, ini adalah hak istimewa yang hanya diberikan kepada Anda. The Gorge Foundation memilih sarjana dari kalangan siswa reguler.”

e𝐧um𝗮.𝒾d

Beberapa bayangan tampak seolah berkata, ‘Mengapa memberitahu kami hal ini?’

“Ya. Saya mengumumkan bahwa mahasiswa asing juga dapat dimasukkan di antara para sarjana yang umumnya dipilih oleh akademi.”

Segera, ekspresi mereka berubah.

“Cendekiawan akademis yang luar biasa, cendekiawan aktivitas budaya yang luar biasa, cendekiawan aktivitas pertukaran internasional yang luar biasa, cendekiawan relawan, cendekiawan studi kerja, dan sebagainya. Jika Anda menerima semua ini, Anda dapat menerima hingga 2,000 sebulan sebagai sarjana umum komprehensif.”

Mencicit. 

Seseorang di antara mahasiswa asing mengangkat tangan.

“Kamar 305. Namamu… Scarlet, kan?”

“Ini Scarlett, Ketua.”

“Ya. Anda boleh pergi ke kamar kecil.

“Saya punya pertanyaan.” 

Meskipun ada beberapa hinaan, dia tetap mengangkat tangannya dengan kuat.

Beberapa bayangan mengirimkan pandangan mendesak, tapi pemilik Kamar 305, Scarlett, tidak menurunkan tangannya.

“Ya. Apa pertanyaanmu? Saya izinkan satu saja.”

“Bisakah kami menerima beasiswa umum selain tunjangan khusus yang sudah kami terima?”

“Ya.” 

Satu hal. 

“Anda mungkin menganggapnya agak membingungkan.”

Sama seperti rakyat kerajaan yang mempunyai prasangka buruk terhadap rakyat kekaisaran.

“Bukankah ini sesuatu yang bisa menimbulkan kontroversi?”

Penduduk kekaisaran juga memiliki prasangka yang sama terhadap penduduk kerajaan.

“Bukankah sebaiknya kita memasukkan hal ini ke dalam peraturan terlebih dahulu untuk menghindari reaksi balik di kemudian hari?”

e𝐧um𝗮.𝒾d

“…Ya.” 

Persepsi kerajaan terhadap hukum, peraturan, dan regulasi sistematis kekaisaran sangat terbelakang.

“Itu saja.” 

“Permisi?” 

“Saya sungguh-sungguh.” 

Saya berbeda. 

“Aku tahu. Itu tidak ada dalam peraturan beasiswa.”

Para mahasiswa asing langsung ceria.

“Hanya saja imbalan yang adil diberikan kepada mereka yang bekerja keras. Hanya.”

Itu perbedaan cara pandang ke arah mana kerja keras itu dilakukan.

“Anda hanya perlu setia pada peran yang diberikan kepada Anda. Itulah yang diinginkan Putra Mahkota.”

Sebenarnya ini semua hanyalah formalitas saja.

“Ini, gaji bulan pertama… Bukan, ini beasiswa.”

Mata-mata kekaisaran. 

Gaji pokok, 10,5 juta. 

‘Terlalu banyak untuk seorang pelajar, tapi terlalu sedikit jika Anda menganggapnya sebagai seluruh dana aktivitas seorang diplomat dan mata-mata yang menyusup ke negara musuh.’

Jadi bonusnya: +a (sampai sekitar 30 juta).

e𝐧um𝗮.𝒾d

“Sepuluh 100.000 koin emas, lima 10.000 koin emas. Jika kamu kehilangannya, itu salahmu sendiri.”

Saya meletakkan kantong koin emas langsung di atas meja di depan mahasiswa asing.

“Dan untuk cucu kekaisaran…”

Koin emas yang disiapkan, sembilan.

“Biarkan aku menemuimu secara terpisah.”

Saya memberi isyarat dengan jari saya ke arah cucu kekaisaran, mengisyaratkan dia untuk melangkah keluar.

Ruang kelas tempat Gray Gibraltar menghilang.

Sebagai cucu kekaisaran, Astasia, diam-diam mengikuti dan meninggalkan ruangan-

“Fiuh…” 

Seseorang menghela nafas. 

“Apakah ini benar-benar koin emas? Itu tidak palsu, kan?”

Seseorang membuka kantong dan memeriksa isinya.

“Hei, Kamar 305. Apa kamu gila? Apakah Anda lupa peringatan kehilangan tangan karena mengajukan pertanyaan ketika Anda melintasi jurang? Apakah kamu ingin kembali ke pusat pelatihan di kekaisaran?”

Seseorang mengertakkan gigi dan berkelahi dengan orang lain.

e𝐧um𝗮.𝒾d

“Itu bukan sekedar pertanyaan acak. Dia bertanya dengan izin. Itu berada dalam kisaran yang diijinkan yang disebutkan dalam laporan ‘Sembilan’.”

“Kisaran yang diijinkan itu adalah semua data dari tiga tahun lalu! Anda berjudi dengan informasi yang belum diperbarui selama dua tahun?”

“Itu bukan pertaruhan. Untungnya, ketua dengan murah hati memberi kami jawaban dan bimbingan yang benar.”

Scarlett dari Kamar 305 mengeluarkan koin emas 1 juta dari kantongnya dan menggigitnya dengan ringan.

Kegentingan. 

Sedikit bekas gigitan muncul.

“Itu koin emas asli.” 

“Ini gila. Jika ini ada di thaler, berapa harganya…?”

“Hai. Jangan merusaknya. Beratnya tidak terlalu banyak. Jika dilebur, itu setara dengan lima cincin emas.”

Karena ada tulisan ‘Koin Emas Kerajaan Nostrum’ di kedua sisinya, nilai 1 juta memang 1 juta emas.

“Berengsek. Apakah Anda memberi tahu saya bahwa hanya ini dana kegiatan yang kami dapatkan?”

“Apa ini? Kamar 202. Saya kira Anda bersenang-senang bermain dengan sejumlah uang selama beberapa tahun setelah diadopsi menjadi marquisate? Dari pencopet di gang belakang.”

“Diam, kamu miskin. Saya dipilih oleh marquisate, dan Anda masih berasal dari kalangan rendahan.”

“Ya, kamu dan aku sama… hehe.”

Saat bayang-bayang itu saling mencibir dan mengejek.

“Scarlett.”

“Ada apa, Kamar 201? Apakah Anda mencoba meniru ketua dengan menyebut nama yang berbobot seperti itu?”

“Bukan Kamar 201, ini Pirang.”

Semua orang berhenti mendengar suara Kamar 201—Pirang.

“Bukankah tugasmu untuk melayani cucu kekaisaran? Bukankah menteri menyuruhmu untuk selalu membantunya, di mana pun dan kapan pun?”

“Ya itu benar. Tapi apa yang bisa saya lakukan? Dari apa yang saya lihat, setidaknya di sini, ketua adalah benang emas yang lebih bersinar.”

Dengan ekspresi tidak berubah, Scarlett memutar koin emas di jarinya.

“Itu benar, untuk saat ini.” 

“Benar?” 

“Jika aku bilang aku mengikutinya, ketua akan menatapku lebih dulu, tapi cucu kekaisaran akan menatap lebih tajam. Apakah kamu lupa apa yang dia katakan pagi ini?”

“…….”

“Jika kamu tidak ingat, haruskah aku membacakannya lagi untukmu? Meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung—”

“Aku akan membunuhmu.” 

“Ya?” 

“Saya sering mendengar hal itu diucapkan kepada mahasiswa asing.”

“Oh, begitu. Ha ha.” 

Ketika saya membawa Astasia secara terpisah ke kantor ketua yayasan dan berbicara, Astasia berkedip karena terkejut.

“Mengapa kamu begitu terkejut, Putri?”

“Ya, ya. Hmm.” 

“Saya tidak dapat membayangkan sang putri mengucapkan kata-kata kasar seperti itu.”

“…….”

“Dan jika hal demikian dikatakan, maka itu adalah kesalahan orang yang menyebabkannya, tanpa syarat.”

“Saya tidak mengucapkan kata-kata kasar seperti itu!”

Tidak dengan mulutnya. 

“Jadi begitu.” 

Meskipun kata-kata tak terucapkan yang tertelan di mulutnya bergema seperti halusinasi di telingaku, aku menyalakan lilin di meja samping dan duduk di depan Astasia.

“Tapi Astasia, apa yang aku katakan beberapa saat yang lalu itu benar.”

Maksudmu pelecehan verbal terhadap mahasiswa asing kekaisaran?

“Ya. Di antara 290 mahasiswa baru, ada beberapa yang tidak menyukai 10 mahasiswa asing tersebut.”

Ini tidak masuk akal, tapi memang ada orang seperti itu.

“Ya saya tahu. Meskipun Kekaisaran mendanai segalanya, ada orang-orang yang membenci pelajar asing yang belajar dan belajar di institusi yang dibangun dengan uang kekaisaran. Ada lebih dari yang Anda pikirkan.”

“Memang, sejarah berusia 500 tahun…”

“Ah, kami menyaring kasus-kasus seperti itu.”

“Maaf?” 

“Kami menyaring selama proses penerimaan. Kami mengecualikan mereka yang nenek moyangnya terbunuh dalam perang melawan kekaisaran atau mereka yang menyimpan kebencian terhadap kekaisaran dan mencoba menyelinap masuk sebagai mahasiswa baru.”

Ujian masuk tidak dianggap enteng.

“Berkat itu, terkadang ada orang yang merusak tembok di luar akademi pada malam hari, tapi karena ada parit di sekitar akademi, mereka hanya menulis hinaan pada akademi lain yang tidak beruntung.”

“Oh, haha…”

“Itu lebih serius, Putri.”

Mahasiswa asing harus menanggungnya.

“Rata-rata persepsi di kerajaan. Kebencian, kecemburuan, dan kemarahan yang tidak berdasar terhadap Kekaisaran.”

Hanya karena mereka tidak menyukainya.

Ada berbagai cara untuk mengatasi hal ini.

“Jadi, untuk menghilangkan kebencian para bangsawan kerajaan yang ditujukan kepada siswa asing, sang putri harus melakukan pengorbanan.”

“Pengorbanan? Jenis apa?” 

“Tidak ada hal besar.” 

Saya memutuskan untuk memilih. 

“Jika kamu menjadi alatnya, aku akan mengalihkan kebencian itu ke tempat lain.”

“Bukan di tempat lain, tapi di sini, kan?”

Astasia dengan hati-hati meletakkan tangannya di dadaku.

“Saya akan mendapat banyak kritik. Mereka akan bilang aku memberikan beasiswa secara sembarangan, karena tersihir oleh cucu kekaisaran.”

“Apakah menurutmu aku akan memberikan beasiswa saja?”

Aku mengulurkan tangan ke arah tangan Astasia.

“Masih ada lagi-” 

“……”

“…karena yang lain menonton, masih terlalu dini untuk berpegangan tangan.”

Saat Astasia mencoba menarik tangannya kembali, aku mengetuknya dengan lembut dan menggenggam pergelangan tangannya dengan ringan.

“Ini masih terlalu pagi, tapi bisakah kita pergi makan siang? Saya sudah memesan restoran yang sangat bagus. Saya juga memesan kamar pribadi.”

“Aku ada kelas sore ini.”

“Putri, tidak apa-apa melewatkan kelas itu. Saya akan memberi tahu profesor secara pribadi.”

Sebelum meninggalkan ruangan, aku meraih pergelangan tangan Astasia dan memeluk pinggangnya dengan lembut.

“Ya. Saya memperoleh kekuasaan sebagai ketua yayasan untuk saat-saat seperti ini.”

“…….”

“Dan.” 

Dengan pelan, agar tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya, aku berbisik di telinganya.

“Masih ada tiga jam lagi sampai kelas sore, kan?”

“…….”

Astasia hanya tersenyum malu-malu dan mengendurkan pergelangan tangannya.