Chapter 121

[Tahun Terpadu 97, 2 Maret, 06.44.]

Pagi. 

“Menguap…” 

Seorang wanita sedang meringkuk sendirian di tempat tidur besar, ditutupi selimut, tertidur lelap.

Di meja samping tempat tidur, bola batu ajaib yang lebih besar dari kepalan tangan mulai berkelap-kelip.

Sssss.

6:45.

Pada saat ini, suara lembut mulai keluar dari batu.

-Hari yang bagus, ding ding ding, Hari yang bagus-

Alarm yang berbunyi pelan. 

Saat volumenya mulai meningkat-

Klik. 

Sebuah tangan diletakkan di atas batu itu.

Batu itu, merasakan mana abu-abu mengalir di bawah tangan, dengan cepat meredup, dan suaranya memudar.

Berdesir. 

Tangan yang membungkam alarm menarik kembali selimutnya.

Wanita berambut putih yang berbaring miring itu masih tertidur lelap, seolah masih bermimpi.

“Putri.” 

Sebuah suara lembut bergema di telinga wanita itu.

“Sudah waktunya untuk bangun.”

“Hmm… lima menit lagi…”

Wanita yang dipanggil Putri itu merengek sambil membenamkan wajahnya di bantal.

“Putri.” 

Namun, pemilik suara itu terus-menerus berbisik ke telinganya dan menepuk bahunya.

“Kamu harus bangun. Jika kamu bangun sekarang, aku akan membantumu mencuci rambutmu.”

“…….”

“Jika kamu bangun sekarang, aku juga akan memberimu salam pagi.”

𝗲numa.𝒾𝗱

“……Menguap” 

Wanita itu perlahan menoleh.

“…Abu-abu?” 

“Ya, itu Grey.” 

Gray, pemilik tangan itu, menyambutnya dengan senyuman lembut.

“Sudah waktunya untuk bangun.”

Di sebuah kamar di lantai 4 Akademi Orosol, asrama eksklusif untuk siswa kekaisaran.

“Bayangan di bawah mulai bergerak satu jam yang lalu.”

Matahari pagi telah terbit.

Astasia von Tersian berjuang menghadapi pagi hari.

Tapi bagi siswa kekaisaran di Akademi Orosol, tidur di dalamnya adalah hal yang tidak terbayangkan.

07:30. 

“Maaf mengganggumu sepagi ini, Scarlet.”

“Kamu bisa meneleponku 305.”

𝗲numa.𝒾𝗱

Wanita dengan rambut putih dan mata merah, yang dikenal sebagai Scarlet, meletakkan makanan di atas meja tanpa mengenakan seragam akademi, tapi dalam pakaian pelayan.

“Saya bertanggung jawab atas tugas rumah tangga semua orang, termasuk cucu kekaisaran. Itu adalah tugasku, jadi kamu tidak perlu merasa menyesal.”

Scarlet, yang membungkuk dengan wajah tanpa ekspresi, disambut dengan tatapan sedikit masam hanya dari satu orang, Astasia.

“Benar, cucu kekaisaran. 305 ada di sini untuk tujuan itu. Anda tidak perlu khawatir.”

“Kita tidak bisa menyerahkan pengelolaan gedung kepada pelayan yang disiapkan oleh kerajaan. Yakinlah, jika ada kekurangan, kami akan bantu.”

Siswa kekaisaran lainnya yang duduk di meja mengangguk seolah wajar jika Scarlet menyiapkan sarapan sendirian.

“Setiap orang…” 

“Jangan lupa, Yang Mulia.”

Seorang pemuda berambut pirang yang duduk di sebelah kanan Astasia berbicara dengan penuh penekanan.

“Kami bersembilan di sini memiliki tugas masing-masing, tetapi premis umumnya adalah membantu dan mendukung Yang Mulia. Kami adalah bayangan yang dikirim ke sini untukmu.”

“Bayangan…” 

“Itu membuat kami tidak nyaman jika kehadiran mulia sepertimu terus muncul seperti ini.”

“……”

Astasia melirik dengan tidak nyaman dari sisi ke sisi seolah-olah duduk di atas duri, tapi tak satu pun dari sembilan orang itu yang mengendurkan postur mereka.

“…Baiklah. Saya mengerti. Jika kalian semua berkata begitu, aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Astasia mengambil garpunya.

𝗲numa.𝒾𝗱

Baru kemudian delapan orang lainnya mengambil peralatan mereka, dan Scarlet berdiri diam di belakang Astasia.

“Scarlet, apakah kamu tidak mau makan?”

“Saya sudah makan sambil mempersiapkan. Anda tidak perlu khawatir; Saya memastikan nutrisi yang cukup untuk aktivitas tersebut.”

“……”

Dentang, dentang. 

Peralatannya bergerak dengan cepat.

Jumlah makanan di piring menghilang seolah tersembunyi dari pandangan, dan hanya suara peralatan bergerak yang terdengar, bahkan suara mengunyah pun tidak.

Itu sunyi, terlalu sunyi.

Meskipun tidak ada perang yang terjadi dan tidak ada yang terburu-buru untuk menyelesaikan makanannya, semua orang makan dengan cepat.

“……”

“Apakah makanannya tidak sesuai dengan seleramu?”

“Tidak, tidak apa-apa.” 

Astasia diam-diam meletakkan peralatannya, dengan hampir separuh pasta tersisa.

“Saya bangun pagi untuk bersiap, jadi saya tidak terlalu lapar. Enak sekali, Scarlet.”

“Saya merasa tersanjung. Kalau begitu, aku akan membereskannya.”

Scarlet dengan cepat membersihkan piring dari meja.

“Baiklah… semuanya.” 

𝗲numa.𝒾𝗱

Astasia, berdiri tegak di ruang kosong di meja, berbicara pelan.

“Ingat. Kami datang ke sini sebagai pelajar, dan kami harus memperlakukan orang lain sebagai pelajar.”

“Ya.” 

Kesembilannya menjawab singkat serempak.

“…Meskipun kalian semua memahami tugas yang diberikan oleh Yang Mulia Putra Mahkota, tujuan kita bersama adalah agar semua orang dapat lulus dengan selamat. Dari sini.”

Misi umum diberikan kepada sembilan, bukan, sepuluh orang.

“Lalu, berbicara sebagai bayangan.”

Astasia menutup matanya sebentar dan membukanya.

“Setialah pada tugasmu, tapi jangan saling menghalangi.”

Kesembilan orang itu menahan napas dan menegakkan postur tubuh, menyatu dengan kursi yang kaku.

“Masing-masing dari Anda mungkin memiliki tujuan masing-masing. Saya yakin Anda semua sudah mengetahuinya, tetapi apakah Anda ingin berbagi tujuan pribadi Anda satu sama lain?”

“TIDAK.” 

“Jika kamu ingin berbagi, silakan.”

“……?”

“Baik itu berkencan berpasangan, mengikuti kegiatan mandiri siswa, mengenal satu sama lain dengan bergabung dalam klub, atau menghabiskan waktu bersama dalam kegiatan hobi di malam hari, tidak perlu mencapai tujuan Anda sendirian.”

𝗲numa.𝒾𝗱

Bayangan itu bertukar pandang pada kata-kata Astasia.

“Kami memahami bahwa kami tidak dapat meminta Anda untuk hidup seperti siswa biasa karena Anda berada di sini. Namun bukan berarti Anda harus menangani semuanya sendirian. Saya mungkin memiliki posisi yang sedikit berbeda, tetapi kalian sembilan semuanya adalah rekan kerja… bukan?”

“Lebih seperti rekan kerja.” 

Scarlet, yang telah kembali ke posisinya, angkat bicara.

“Saya pikir lebih tepat menyebut kami sebagai rekan satu tim yang bekerja di organisasi yang sama.”

“Kirmizi.” 

“Pada akhirnya, pencapaian bersifat individual, dan saya memahami ada evaluasi tersendiri dalam tim. Saya yakin Yang Mulia Putra Mahkota melakukan penilaian di dalam gedung ini, tetapi di luar, banyak mata di akademi yang akan menilai kita.”

“305. Hentikan obrolan yang tidak perlu.”

“201. Tidakkah Anda menyadari bahwa jika Anda membebani diri sendiri secara tidak perlu seperti ini, itu membuat Yang Mulia tidak nyaman?”

Pemuda berambut pirang yang disebut 201 itu langsung menundukkan kepalanya ke arah Astasia.

𝗲numa.𝒾𝗱

“Saya minta maaf, Yang Mulia. Aku tidak pernah bermaksud membebanimu.”

“Eh, tidak, tidak apa-apa, Pirang.”

Astasia melambaikan tangannya dengan acuh.

“Lebih tidak nyaman jika kamu terus bersikap seperti itu.”

“……”

Sambil tersenyum, 201 menutup matanya dengan kaku.

“Bagaimanapun, beberapa dari kami di sini juga berasal dari ‘akademi’ yang sama. Meski mungkin ada perbedaan atau konflik, namun jangan sampai tercipta suasana ‘bayang-bayang’ seperti itu. Setidaknya tidak di Akademi Orosol ini.”

“Jika kita berbicara tentang di dalam akademi, apakah itu termasuk asrama ini?”

“Kirmizi. Saat kita dalam mode bayangan, kita hanya menampakkan diri kita di kamar kita sendiri. Jika perlu, kita bisa pergi ke kamar masing-masing, atau berdiskusi di ruang tunggu di setiap lantai. Ada banyak ruang di sini untuk itu.”

“……”

Sebuah gedung asrama dengan empat lantai.

Setiap ruangan sangat luas sehingga tidak berlebihan jika disebut sebagai kediaman kekaisaran, sehingga tidak ada yang tahu apa yang dilakukan setiap orang di kamarnya.

𝗲numa.𝒾𝗱

“Jika nanti aku membawa target ke asrama ini, apa yang akan terjadi jika kamu menunjukkan suasana seperti bayangan yang keras dan bermusuhan?”

“Itu…” 

“Itulah mengapa kalian semua menghalangi misiku. Aku bilang aku prioritas utama, kan? Lalu sesuaikan denganku. Santai sedikit, tersenyum, dan tertawa. Apakah Anda bertindak sebagai bayangan di kamar Anda atau tidak, itu terserah Anda.”

Astasia melirik jam yang tergantung di dinding dan bangkit dari tempat duduknya.

“Sekarang jam 9 ketika kelas dimulai, jadi jika kita berangkat sekitar jam 8:40 dari sini, seharusnya tidak masalah kan? Sampai saat itu tiba, habiskan waktu Anda dengan bebas. Aku akan bersiap untuk sekolah di kamarku.”

“Saya akan mengantar Anda, Yang Mulia.”

“Tidak, itu tidak perlu.”

Scarlet mencoba bangkit dari tempat duduknya untuk mengikuti, tapi Astasia yang sudah mendekati pintu keluar ruang makan, menekan bahu Scarlet sebelum dia bisa.

“Tidak ada yang diizinkan masuk ke kamarku.”

“!!”

“Jika saya mengundang seseorang, itu hanya Gray Gibraltar.”

“…Dipahami.” 

“Ya, itu saja. Jadi semuanya, tunggu sebentar…”

Astasia dengan ringan menepuk bahu Scarlet dan hendak pergi ketika dia tiba-tiba berbalik, tersenyum cerah pada semua orang.

“Jangan ganggu Gray Gibraltar. Anggap ini sebagai peringatan.”

“……”

“Jika ada yang menyentuh targetku…”

Dengan cepat. 

Astasia memberi isyarat kecil dengan mulutnya kepada semua orang dan meninggalkan ruang makan.

08:04. 

“Aku di sini~~~” 

𝗲numa.𝒾𝗱

Saat memasuki ruangan dan menutup pintu di belakangku, Astasia segera menghampiriku, melambaikan tangannya sambil menuangkan teh.

“Bukankah peringatan itu terlalu keras?”

“Hah? A-apa maksudmu~”

“Tidak perlu memperingatkanku sekeras itu ketika aku tidak pergi kemana-mana.”

Saat aku menuangkan teh kamomil ke dalam cangkir teh, aku dengan ringan mengangkat jari telunjukku ke arah Astasia.

“Kamu sudah memperjelas pendirianmu sejak hari pertama.”

“Tetapi yang lain tidak mengetahuinya!”

Astasia mulai merasa kesal.

“Mereka semua sangat murung. Tentu saja, mereka datang dari lingkungan di mana kesuraman tidak bisa dihindari, tapi tempat ini bukanlah medan perang.”

“Ini adalah medan perang. Ini adalah jantung dari daerah kantong barbar yang tidak beradab, sebuah institusi pendidikan.”

“Tapi tetap saja, semua orang tidak perlu gelisah sejak fajar seperti ini, kan?”

“Segala sesuatunya akan terselesaikan dengan sendirinya seiring berjalannya waktu. Biasanya, tanpa atasan yang tegas, organisasi cenderung menjadi lemah.”

Aku mendekati Astasia, yang sedang duduk di kursi, dan dengan ringan merapikan rambutnya yang berantakan.

“Sebagai bayangan, mereka bertahan hidup di tempat di mana matahari tidak bersinar, dan meskipun mereka mungkin memendam kebencian membandingkan masa lalu mereka dengan siswa yang hidup nyaman di sini, lambat laun, sisi mereka akan melunak saat mereka berinteraksi dengan siswa berhati hangat dari akademi.”

“Benarkah?” 

“Ya.” 

Dari 201 hingga 205. 

Dari 302 hingga 305. 

Awalnya Astasia yang seharusnya berada di kamar 301, datang ke sini ke lantai empat, dimana kamar 301 kosong. Namun, masa depan sembilan siswa pertukaran Imperial di asrama ini telah diputuskan.

‘Saya tahu tiga wajah. Tidak tahu enam wajah.’

Sejarah telah berubah. 

Berbeda dengan siswa yang datang ke akademi pada masa saya, kecuali tiga orang, keenam siswa lainnya berbeda.

Takdir telah berubah. 

Dengan perubahan pada orang-orang, tentu saja, individu yang dekat dengan mereka di akademi juga akan berubah.

Namun, hubungan yang akan mereka bentuk di akademi ini sebagian besar akan tetap sama.

“Untuk semester pertama, siswa pertukaran Imperial kemungkinan besar akan tetap bersatu. Namun saat mereka terlibat dalam kegiatan klub, hobi, program kerja-belajar, atau kegiatan sukarela, mereka akan berteman dengan beberapa siswa.”

“Sejauh mana?” 

“Cukup ketika Empire mengumumkan perang terhadap Kingdom, mereka secara pribadi akan menjadi sukarelawan sebagai utusan untuk tunduk pada keluarga teman yang telah mereka jalin selama tiga tahun terakhir.”

“Apakah itu karena perintah?”

“Mereka mungkin dibunuh, tapi mereka mungkin juga rela mengorbankan diri demi menyelamatkan teman-temannya.”

Siswa pertukaran kerajaan kemungkinan besar tidak akan disukai oleh siswa Kerajaan.

“Dari 290 siswa Kingdom, tidak semua orang bisa berteman dengan sepuluh siswa tersebut.”

Sejarah kebencian yang sudah berlangsung lama, pandangan yang menyimpang, tidak hanya prasangka terhadap Kekaisaran, tetapi juga berbagai hambatan yang terakumulasi di Kerajaan selama bertahun-tahun akan menjadi hambatan yang signifikan dalam hubungan pertukaran pelajar.

“Tapi minimal satu orang, satu teman dekat, bisa dijadikan. Seseorang yang dapat Anda ajak bicara dengan bebas di tanah Kerajaan yang jauh ini.”

“Seperti Gray Gibraltar untukku?”

“Itu benar. Tetapi.” 

“Tentu saja, saya mengerti.”

Astasia mengangkat jari telunjuknya ke bibir.

“Pertemuan ini adalah rahasia bagi semua orang. Lalu, sebentar lagi…”

“Senang berkenalan dengan Anda.” 

Astasia dan aku dengan ringan mendentingkan gelas kami.

Dan pada jam 9:50 pagi. 

“Senang bertemu denganmu seperti ini, siswa pertukaran Imperial Empire. Saya Gray Gibraltar, Ketua Gorge Foundation.”

Siswa pertukaran Imperial mendapati diri mereka berhadapan dengan seorang pria muda dengan rambut abu-abu dan jas merah di ruang kelas terpisah tempat mereka dipanggil.

“Siapa aku? Ah. Izinkan saya memberi tahu Anda hal ini terlebih dahulu. Saya adalah ‘Anggota Emas’ dari Gorge Foundation dan donatur lebih dari 100 juta thaler—saya telah diberi wewenang untuk mengelola anggaran pendidikan Anda oleh Ketua Erwin Iperia dari Iperia Industries.”

Siswa pertukaran Imperial segera menyadari.

“Kamu adalah penyelamat kami.” 

Pria ini bercanda tanpa mengubah ekspresinya.

Secara harfiah, dia memegang nyawa mereka di tangannya.

“Ngomong-ngomong, saya melakukan percakapan singkat dengan Yang Mulia Habsburg von Tersian kemarin. Mengenai masa depan pelajar pertukaran Kekaisaran, Yang Mulia mengakhiri percakapan seperti ini: ‘Grey Gibraltar, lakukan sesukamu.’”

“……”

“Yah, aku tidak akan banyak bicara. Izinkan saya mengatakan satu hal ini saja. Siapapun yang menjadi ancaman bagi Akademi Orosol akan segera ‘diusir’.”

Diusir. 

Bagi siswa pertukaran, itu berarti kematian.

“Bahkan jika itu Yang Mulia Astasia.”

Bagaimanapun, misi Astasia von Tersian adalah tugas kejahatan ekstrem yang paling berbahaya dan sulit.

“Saya mendengar Yang Mulia Habsburg sering mengatakan itu? Yang paling mulia mempunyai wewenang dan tanggung jawab yang sesuai.”

Karena Astasia adalah ‘Putri’, misi untuk menaklukkan pria ini telah ditugaskan.

“Tolong jangan menimbulkan masalah dan berharap bisa lulus dengan selamat. Itu saja.”