Chapter 117

[Tahun Terpadu 97, 1 Maret, 10:03. Dekat pintu masuk Aula Besar, Aula Matahari.]

Waktu mulai resmi untuk upacara masuk adalah pukul 11:00.

Meski masih ada waktu sekitar satu jam lagi hingga upacara dimulai, namun area depan Balai Matahari tempat diadakannya upacara sudah ramai dikunjungi orang.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Klamos.”

“Saya tidak pernah menyangka akan melihat Baron Aison di sini.”

Pintu masuk ke Aula Matahari begitu luas sehingga dapat dengan mudah disalahartikan sebagai ruang perjamuan luar ruangan, dan telah menjadi tempat pertemuan yang ramai bagi berbagai peserta.

“Ya. Selamat atas penerimaan putri Anda. Dia berumur 19 tahun ini, kan?”

ℯ𝓃u𝓶𝗮.id

“Ya. Dia baru saja lulus. Saya pikir dia akan gagal karena kami berdua adalah rakyat jelata, tapi dia benar-benar berhasil.”

“Itu beruntung. Akan sangat merepotkan jika datang jauh-jauh ke ibu kota hanya untuk kembali dengan tangan kosong.”

“Ha ha ha. Berbeda dengan akademi lain, Orosol mengumumkan hasilnya sekitar 10 hari yang lalu, bukan? Tidak ada yang bisa kami lakukan mengenai hal itu.”

Memang, seolah-olah dirancang untuk digunakan sebagai jamuan makan di luar ruangan, upacara masuknya menampilkan meja dan minuman yang tersedia secara luas untuk ‘orang tua’ untuk berbaur dan menikmatinya.

“Itu benar. Karena itu, Baron Zamut yang ikut perjalanan dengan saya sangat kesal sehingga dia pergi kemarin.

“…Ah, Nona Zamut berusia 16 tahun tahun ini. Sangat disayangkan. Dia bisa saja masuk setahun sebelumnya.”

Orang tua yang berkumpul di pintu masuk Aula Besar Akademi Orosol adalah mereka yang telah melewati gerbang utama.

“Bukankah istrimu ikut bersamamu?”

“Ha ha. Saya mencoba membawanya, tetapi Baron Pyram membuat keributan.”

“Baron Pyram bukan orang tua…? Ah, begitu. Anda memberikan undangan Anda ke Baron Pyram karena batasan jumlah orang yang diperbolehkan pada upacara tersebut?”

“Batuk. Jangan sebutkan ini di mana pun. Dan ini bukan hanya saya; sebagian besar orang di sini mungkin melakukan hal yang sama.”

Meskipun masing-masing pendatang baru telah membawa undangan yang telah ditentukan, beberapa di antaranya bukan orang tua, saudara, atau sponsor namun masih bisa berbaur.

“Alasan apa yang kamu gunakan untuk melewatinya? Para ksatria di pintu masuk sedang memeriksa semua orang, bahkan mereka yang memiliki undangan, dan mencatat nama.”

“Saya bilang dia adalah saudara ipar saya. Tiba-tiba, Baron Pyram menjadi saudaraku.”

“Berapa banyak yang kamu dapat?”

“Hei, kamu, kawan… yang besar. Apakah itu cukup?”

“’Yang besar’? Apakah kamu dibayar dengan thaler?”

ℯ𝓃u𝓶𝗮.id

“Ssst. Tetap tenang.” 

Tidak pasti berapa banyak dari mereka yang secara resmi disebut sebagai orang tua—

“Mari kita lupakan itu dan membicarakan tentang pendatang baru.”

“Apakah kamu paling tertarik pada mereka?”

“Tentu saja. Seseorang di sini bisa menjadi menantu saya, atau teman dekat anak saya.”

Setidaknya mereka yang sah melintasi gerbang utama mengangkat gelas kosong sambil menyaksikan berkumpulnya mahasiswa baru.

“Tentu saja, yang harus diperhatikan adalah…”

“Jika kita berbicara tentang status, itu adalah Putri Naria Gio Nostrum.”

Di tengah-tengah kelompok siswa baru, seorang wanita berambut pirang berdiri tegak, tidak dapat didekati oleh siapapun, tanpa ada perubahan ekspresi.

“Carmen Morgania tidak berbeda dengan saat dia masih muda. Jika ada perbedaan, mungkin bakat Duke Winchester telah terwujud.”

“Dia menjadi runner-up dalam duel ilmu pedang. Sangat disayangkan. Jika dia mulai belajar pertarungan pedang sejak usia muda…”

“Dia sudah berada di level ksatria menengah dalam pertarungan tombak. Tapi sudah terlambat untuk itu. Namun, nilai sebenarnya dari sang putri bukan hanya itu.”

“Satu-satunya putri.” 

Banyaknya tatapan yang tertuju pada Putri Naria memiliki arti yang berbeda-beda, namun sebagian besar memiliki maksud yang sama.

“Siapa yang akan mencuri hati putri sedingin es itu?”

Rekan sang putri. 

ℯ𝓃u𝓶𝗮.id

“Jika dia melahirkan seorang putra sebagai ratu, anak itu akan menjadi raja Nostrum.”

“Apakah kamu bertujuan untuk itu?”

“Mengapa tidak? Keluarga kami mungkin kekurangan legitimasi, tapi jika sang putri setuju untuk menikah, siapa yang bisa menghentikannya? Ha ha.”

“Ya. Haha, semua orang mungkin berpikiran sama.”

Menjadi kekasih sang putri dan menjaga hubungan itu hingga lulus, menjadi permaisuri memang merupakan jalan untuk menjadi matahari yang cemerlang.

Kemampuan suami?

Seorang raja yang tidak kompeten tetaplah seorang raja, jadi apa pentingnya kemampuan suami?

“Seandainya putrimu laki-laki. Maka dia mungkin memiliki kesempatan menjadi permaisuri.”

“Ha ha. Terima kasih atas pemikiran baiknya.”

Bahkan status itu sendiri tidak penting.

ℯ𝓃u𝓶𝗮.id

Di Nostrum, garis keturunan keluarga kerajaan sangat penting, dan bahkan darah rakyat jelata pun tercampur di dalamnya.

Premis. 

Seorang pahlawan yang menyelamatkan negara, rakyat jelata dengan bakat tingkat master.

“Tapi aku tidak punya niat bersaing memperebutkan posisi ayah mertuamu, Baron. Mungkin aku sendiri yang akan mengincar posisi ayah mertua.”

“Ho, siapa? Memang…” 

“Noir Gibraltar.”

Di seberang Putri Naria, seorang remaja sedang bertukar sapa dengan banyak siswa.

“Ha ha. Apakah Anda mengincar putra bungsu Lord Gibraltar? Putra kedua?”

“Putra tertua telah secara efektif meletakkan pedangnya, jadi Margravate pasti akan pergi ke putra bungsunya.”

“Eh? Apa maksudmu? Dari apa yang kudengar tentang putra sulung…”

“Dia mungkin tidak memiliki bakat dalam bidang pedang, tapi dia cukup aktif di bidang lain. Tapi inilah yang saya maksud.”

“…Sepertinya master dari suatu guild komersial akan keluar dari Gibraltar. Ck. Itu tidak akan berhasil. Mungkin untuk bangsawan lain, tapi Margrave Gibraltar pastilah ahli pedang.”

“Itulah kenapa aku menyuruh putriku untuk tetap bergantung padanya, berharap bisa bertemu dengan menantu laki-laki ahli pedang. Ha ha.”

Berbeda dengan Putri Naria yang tabah, Noir Gibraltar mudah didekati dalam percakapan, sehingga menarik banyak siswa baru di sekitarnya.

“Tapi yang itu, siswa berambut putih di sebelahnya. Teman itu adalah…”

ℯ𝓃u𝓶𝗮.id

“Mungkin seorang pembantu yang ditugaskan oleh Gibraltar.”

Di belakang Noir. 

Seorang wanita dengan rambut putih pendek, diam-diam berdiri di belakang Noir, mengenakan aksesori biru di kepalanya.

“Dia mengenakan seragam akademi…seragam sekolah?”

“Mereka bahkan melewatinya melalui ujian untuk menjaga seorang pembantu di sisinya.”

“Bukan pelayan?” 

“Apakah dia lebih menyukai wanita, atau ada niat lain? Saya belum memastikannya, tapi dia dikatakan cukup terampil.”

“Setidaknya seorang ksatria junior. Seorang pelayan yang siap mempertaruhkan nyawanya demi tuannya.”

Seorang pelayan yang ditugaskan oleh Gibraltar.

“Anehnya, saya tidak mengira Gibraltar akan melakukan hal seperti itu.”

“Mungkin itu disarankan oleh Morgania? Kudengar akhir-akhir ini sering terjadi pertukaran pesan antara ratu dan Margrave.”

“Mungkin berselingkuh?” 

“Apakah itu bisa disebut perselingkuhan, mengingat suaminya?”

“Ha ha. Berhati-hatilah dengan kata-kata Anda. Anda bisa ditangkap karena penistaan ​​​​agama.”

“Itu hanya spekulasi. Spekulasi. Apa menurutmu aku cukup gila untuk menghina keluarga kerajaan di negeri ini?”

Para pengamat saling mengamati.

Beberapa bekerja di istana kerajaan, tetapi tidak ada seorang pun ‘keluarga kerajaan’ di sana.

Raja Saint Gio Nostrum, tidak hadir.

Meskipun hari itu adalah hari dibukanya Akademi Orosol, dia dilaporkan sedang berada di Tanah Tenang, menikmati anggur dari kekaisaran.

“Tapi, orang-orang itu tidak terlihat.”

“Orang-orang itu… ah, maksudmu orang-orang kekaisaran? Putra mahkota telah memasuki aula besar.”

“TIDAK. Bukan para tamu. Siswa pertukaran yang seharusnya mendaftar di akademi tahun ini.”

Baron Aison mendecakkan bibirnya.

“Kesepuluhnya dikatakan sangat menarik. Semuanya berusia 17 tahun.”

ℯ𝓃u𝓶𝗮.id

“Ah. Benar. Yang memiliki status tertinggi adalah…”

“Cucu perempuan kekaisaran. …Ha ha.”

“…Baron, kamu tidak memikirkan hal itu, kan?”

“Hehe. Pikiran apa? Ah, membayangkan anakku menjadi permaisuri? Nah, sebagai simbol perdamaian antara kekaisaran dan kerajaan…”

Astaga. 

“Aaah!! Ya ampun, jasku?!” 

Seseorang menabraknya saat mereka lewat, memiringkan gelasnya dan menumpahkan anggur ke seluruh jasnya.

“Siapa itu tadi! Siapa yang melakukan ini…!”

Baron Aison sangat marah dan mengamati kerumunan itu, tetapi ada terlalu banyak orang yang sibuk sehingga sulit mengidentifikasi pelakunya.

“Apakah ada yang melihatnya?”

“Tidak, aku… Itu mungkin sebuah kesalahan.”

ℯ𝓃u𝓶𝗮.id

“Angkat bicara! Siapa yang mendorongku!”

“Sepertinya… sesuatu yang berwarna abu-abu lewat.”

“Abu-abu? Maksudmu jas abu-abu? Ugh, aku tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja…!”

Baron Aison terus marah dan mencari pelakunya, tetapi waktunya tidak cukup.

[Ah. Ini adalah pengumuman dari Kantor Penerimaan Akademi Orosol.]

Sebuah suara memenuhi udara.

[Semua mahasiswa baru diminta untuk mengikuti panduan dan mengambil tempat duduk yang Anda tentukan di aula besar. Kami ulangi, semua mahasiswa baru harus….]

Suara staf, diperkuat oleh peningkatan suara magis, menyebabkan pintu aula besar terbuka lebar.

“Ayo masuk ke dalam, Baron. Dari apa yang saya dengar dari seseorang yang saya kenal, para pengamat tidak mempunyai kursi.”

“Apa? Lalu di mana kita harus duduk selama upacara?”

“…Di lantai dua aula besar. Jika kita tidak masuk sekarang, semua tempat bagus akan diambil.”

“Grr…!”

Saat pintu aula besar terbuka, banyak orang mulai membanjiri Aula Matahari.

10:57. 

Sesaat sebelum upacara dimulai pada pukul 11.00.

“Tuan, cobalah untuk tidak gugup.”

“Ah, benar.” 

Noir Gibraltar duduk di baris kedua dari depan di tengah, menarik napas dalam-dalam dan mengamati deklarasi di depannya.

“Aku hanya membacanya apa adanya, kan?”

“Ya. Tidak ada yang lain. Itu hanya sebuah deklarasi sebagai siswa masuk terbaik, jadi naiklah ke sana dengan percaya diri.”

“Ya, ya.” 

Noir mengatur napasnya.

Kursi-kursi di Aula Matahari diatur seperti di gedung opera, berjenjang ke atas ke belakang, membuat mereka yang duduk di depan sangat sensitif terhadap tatapan dari belakang.

ℯ𝓃u𝓶𝗮.id

“Pak.” 

“Ya, itu…” 

“Rabu.” 

“Benar. Rabu.” 

Wanita berambut putih, Wednesday, melirik ke belakang diam-diam lalu menoleh.

“Ada banyak wanita yang mengincar Anda, Tuan. Ingat, Gibraltar tidak boleh…”

“Ah, aku tahu. Tentu saja, saya bukan orang bodoh.”

“Ya. Harap ingat nasihat Lord Gray dan nasihat ayahmu.”

“Tentu saja. Ayahku mengirimku ke akademi karena suatu alasan…”

Noir merentangkan seluruh jarinya dan bahkan mengangkat ibu jarinya.

“Enam tahun. Bahkan jika aku berkencan dengan seorang gadis, itu selama enam tahun.”

“…Semoga tidak ada insiden besar selama tiga tahun di akademi.”

“Rabu. Itu… kenapa kamu mengikutiku ke akademi? Perintah dari kakakku?”

“Meskipun itu adalah perintah dari Lord Grey, melayanimu di sini juga merupakan kesempatan bagiku. Kesempatan untuk mendapatkan kekayaan, kekuasaan.”

Wednesday mengelus angka ’45’ yang terukir di ikat rambut birunya dan menyeringai.

“Aku akan memberitahumu lebih banyak tentang hal itu nanti.”

“…Ah. Ah.” 

Tiba-tiba, waktu sudah menunjukkan pukul 11.00.

“Penguat suara ajaib, uji. Ah, ahh.”

Seorang pria pucat berambut coklat naik ke podium.

“Upacaranya akan dipimpin oleh Hex Romana, dekan mahasiswa. Senang bertemu dengan kalian semua.”

Baron Hex Romana.

Beberapa orang berbisik di antara mereka sendiri, “Bukankah dia Menteri Luar Negeri?” atau “Bukankah dia berafiliasi dengan Kementerian Kehakiman?”

Siapa yang tahu? 

Bahwa pria ini memegang ketiga posisi tersebut.

“Sebelum kita memulai upacara penerimaan, saya akan menjelaskan secara singkat urutan acara dan beberapa instruksi.”

Di lantai satu, 290 mahasiswa baru duduk di kursi yang telah ditentukan.

10 kursi paling depan kosong, dan lantai dua dipenuhi pengamat.

“Mohon tetap diam setelah upacara dimulai.”

Bahkan mereka yang merendahkan suaranya pun menahan nafas, semua menunggu kemunculan mereka yang akan menempati kursi kosong.

“Mari kita mulai upacara penerimaannya. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua mahasiswa baru yang duduk di sini hari ini, dan wali mereka.”

Baron Hex membungkuk pada sudut 90 derajat.

“Seperti yang kalian ketahui, Akademi Orosol dibangun dengan dana dari Kekaisaran Tersian. Kedamaian, masa depan, harmoni. Ketiga prinsip ini memandu institusi kami, dan kami di Nostrum telah menanggapi harapan keluarga kekaisaran agar siswa dari kekaisaran belajar dan berkembang di sini.”

Hah. 

Dengan jentikan jarinya, Baron Hex mematikan lampu langit-langit di Hall of the Sun.

“Tolong beri tepuk tangan meriah.”

Cahaya mulai bersinar hanya di kursi tengah lantai pertama, dan pintu Aula Matahari yang tertutup rapat terbuka ke kedua sisi.

“Siswa dari Kekaisaran Tersian, silakan masuk.”

“Halo~~~!!” 

“…….”

Sebuah suara yang memenuhi aula tanpa membutuhkan mana.

“Senang bertemu kalian semua!”

Seorang wanita berseragam akademi, dengan rambut keperakan seperti matanya yang berwarna unik, melambaikan tangannya ke kiri dan ke kanan saat dia berjalan menyusuri lorong.

“Wow….” 

Semua mata tertuju pada siswa pertukaran kekaisaran.

Sembilan siswa kekaisaran yang mengikutinya juga menarik, tetapi semua orang ternganga atau hanya menjulurkan lidah saat mereka melihat pemimpin wanita itu turun.

“…….”

“Ada apa, Tuan?”

“Ini, ini masalah besar…”

Noir menoleh ke belakang sambil berusaha menghindari tatapan Astasia yang duduk di depannya di barisan depan.

“Jika kakakku mendengar mereka berbisik seperti itu…”

“Melanjutkan.” 

Suara Baron Hex dengan cepat memenuhi aula.

“Saya akan memperkenalkan direktur akademi dan tamu-tamu terhormat yang telah memeriahkan kesempatan ini.”

Patah. 

Baron Hex mengulurkan tangannya ke samping, dan beberapa sosok keluar dari belakang podium.

“Dekan Winchester dari Akademi Orosol. Ratu Carmen, yang dengan murah hati menyediakan tanah untuk Akademi Orosol. Dan Yang Mulia Hapsburg von Tersian dari Kekaisaran Tersian, yang telah melakukan perjalanan melintasi benua untuk bergabung dengan kami.”

Ketiganya berdiri dengan kehadiran yang berwibawa.

“Dan….” 

Tampaknya ada tempat kosong di antara mereka, seolah-olah ada orang lain yang diharapkan.

“Apa yang terjadi? Apakah ada tamu lain?”

“Siapa yang bisa berdiri di samping ketiganya? Bukankah seharusnya hanya ada tiga?”

Semua orang bingung dan penasaran.

Bahkan Pangeran Hapsburg von Tersian memandang ke arah tempat kosong di sampingnya, mengamati aula.

Langkah, langkah. 

Suara sepatu bergema di seluruh aula.

“Meskipun dia tidak bisa hadir secara langsung, mewakili Gibraltar Margravate…”

Sebelum Baron Hex selesai, seorang pria muda dengan tongkat muncul dari balik bayang-bayang tirai.

“Gibraltar Abu-abu.” 

Mantel berwarna merah tua yang hampir sedalam darah.

Seorang pria muda berambut abu-abu, memegang tongkat abu-abu yang aneh, melangkah ke podium.

“Koordinator beasiswa keseluruhan Akademi Orosol.”

Dia lewat di belakang Duke Winchester dan Ratu Carmen.

“Bertanggung jawab atas semua hal yang berkaitan dengan pertukaran pelajar kekaisaran.”

Astaga. 

Dia berhenti sejenak di belakang Pangeran Hapsburg tetapi segera melewatinya untuk berdiri di tempat terakhir yang disediakan untuk para tamu terhormat.

“Ketua [Yayasan Gorge].”

Gray Gibraltar, mengingatkan pada Crimson Gibraltar dalam setelan dan mantel merahnya, menghadap ke depan dengan senyuman tajam.