Chapter 110

Apakah saya memulai ekspedisi ke daerah yang terkontaminasi di luar Seville atau dengan licik berbaur dan sering mengunjungi Hutan Elf.

Kehidupan di wilayah Gibraltar berlanjut seperti biasa.

Keluarga Caroline, yang diproduksi di panti asuhan, dijual melalui jaringan distribusi Morgania dan mendapatkan pengakuan luas.

Melewati gerbang kedua jurang, Gerai Iperia dipenuhi oleh para penjaja yang ingin membeli barang-barang kekaisaran.

Jumlah mereka yang berada di bawah perlindungan Gibraltar meningkat setiap hari.

Gray Gibraltar, 15 tahun.

Penduduk Gibraltar perlahan-lahan kehilangan minat terhadap manusia yang dikenal sebagai Grey.

Sampai dia mencapai usia 10 tahun, semua orang secara alami berasumsi sebaliknya, tapi sekarang, semua perhatian beralih ke adiknya.

Noir Gibraltar, 12 tahun.

Dia telah mencapai pangkat ksatria tingkat menengah!

Selamat, tuan muda!

Sebuah perjamuan diselenggarakan. 

“Untuk mencapai status ksatria menengah hanya pada usia 12…!”

Para pelayan mansion, bersama ibunya Margravine Charlotte dan orang-orang yang berkorespondensi dengannya melalui surat, diundang ke perayaan tersebut.

-“Sudah bertahun-tahun sejak saya memutuskan untuk membuka panti asuhan. Mengapa kita tidak merayakan pertumbuhan anak-anak bersama-sama?”

Sebuah alasan. 

Perjamuan untuk memperingati tumbuh kembang anak.

-“Kami telah membangun rumah baru di Gibraltar, dan saya secara resmi mengundang Anda semua ke sini.”

Sebuah tempat. 

Aula perjamuan ‘Kastil Caroline’, sebuah rumah besar bergaya kekaisaran Gibraltar yang baru didirikan, lebih megah dari ruang perjamuan istana kerajaan Nostrum.

Banyak orang, termasuk mereka yang merekomendasikan anak-anak ke panti asuhan, melakukan perjalanan ke Gibraltar untuk ikut serta dalam perjamuan tersebut.

Aku? 

‘Aku tahu itu, tapi Hutan Elf lebih penting.’

e𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝐝

Waktunya memang kebetulan, tapi ketertarikanku ada di tempat lain.

Saya tidak bermaksud untuk kembali sehari sebelum jamuan makan, tetapi waktunya kebetulan saja.

Meskipun demikian, saya melihat sekilas daftar orang-orang yang menanggapi undangan tersebut, mengharapkan sesuatu, namun merasa sedikit kecewa.

“Daftar tamu seluruhnya terdiri dari orang-orang seperti Sir Robert.”

Individu dengan hati nurani yang bersih, orang yang benar-benar baik.

Orang yang begitu baik sehingga terkadang secara tidak sengaja menimbulkan masalah bagi orang lain dengan kebaikannya.

Seperti Nyonya Mirdin. 

“Putih di luar minatku.”

Aku lebih suka calon pengkhianat atau sampah dijerat, tapi ruang perjamuan ini hanya diisi oleh orang-orang bodoh yang paling naif saja.

Seperti Lady Mirdin atau Duke Cesar.

“Etan. Kamu telah berkembang pesat.”

“Terima kasih atas rahmat Margrave Gibraltar. Dan saya selalu berterima kasih kepada wanita yang mengirim saya kepadanya.”

“Mengenakan pakaian bagus di sini… Duke Cesar. Lihat. Putramu telah tumbuh dengan sangat baik.”

“Ehem. Wanita. Jangan terlalu melekat….”

Para bangsawan yang telah mensponsori anak-anak ngarai sebagian besar diundang, dan mereka menangis ketika menyaksikan pertumbuhan anak-anak yang mereka dukung.

Karena jamuan makan hari ini adalah momen untuk menyaksikan hasil pertumbuhan, hal ini harus membangkitkan sentimen segar bagi para undangan.

“Sungguh suatu kehormatan bisa diundang ke perjamuan pertama yang diadakan di tempat yang begitu indah, Margrave.”

“Jangan sebutkan itu. Nikmati dirimu sepuasnya.”

Seluruh biaya undangan, akomodasi, dan penyewaan kostum ditanggung oleh Gibraltar.

Karena tidak ada beban keuangan bagi mereka yang datang ke jamuan makan tersebut, semua orang sibuk mengucapkan terima kasih kepada ayah dan ibu.

Ada bangsawan yang lemah dan bangsawan yang jatuh.

Ada pemilik serikat pedagang raksasa di provinsi dan perwakilan dari keluarga pensiunan militer.

e𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝐝

Pada dasarnya, mereka semua adalah orang baik, tapi ada satu hal yang jelas.

“Pertemuan hari ini bukan hanya sekedar reuni dengan anak-anak yang kita sayangi tapi juga mari kita rayakan masa depan kita—Noir Gibraltar.”

Setelah meletakkan papan. 

“Selamat sekali lagi, Tuan Muda Noir!”

“Seorang ksatria tingkat menengah! Bukankah itu adalah alam yang tidak dapat dijangkau oleh orang lain pada usia itu!”

“Untuk menjadi cukup kuat untuk mengalahkan ksatria dewasa. Ini pastilah kekayaan Gibraltar…!”

Banyak yang memberikan tepuk tangan kepada Noir.

“Ah, um, terima kasih, uhuk, terima kasih.”

Noir membungkuk kepada para hadirin di jamuan makan, wajahnya canggung.

Tatapannya seperti mencari seseorang.

Bukannya dia mengira akan diculik, namun dia tetap waspada.

“Ha ha. Apakah ada wanita yang kamu suka?”

“Bahkan pada usia 12 tahun, laki-laki tetaplah laki-laki, kan? Uhhh!”

Para bangsawan di sekitar Noir tertawa terbahak-bahak, tapi perhatian penuhnya jelas tertuju pada tempat lain-

“Apakah ada yang melihat adikku?”

e𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝐝

Dia mencariku.

“Gibraltar Abu-abu? Hmm. Tuan Muda. Aku belum melihatnya…”

Gibraltar Abu-abu. 

Sebuah nama yang tak seorang pun di ruang perjamuan berani menyebutkannya dengan enteng.

Sosok yang absen di jamuan makan.

Selain bayi baru lahir di keluarga Gibraltar yang hampir tidak bisa berjalan, dia hampir mencapai usia dewasa namun tidak hadir dalam jamuan makan.

“Gibraltar Abu-abu. Daripada memberi selamat kepada saudaranya karena telah menjadi ksatria tingkat menengah… uhuk.”

“Apakah kamu ingin minum?”

“Ah. Terima kasih. Para pelayan Margrave Gibraltar memang sopan.”

Namun, ada seseorang yang mengecat rambutnya dan menyamar sebagai pelayan untuk memata-matai.

e𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝐝

“Mereka bilang Noir punya potensi lebih dari Grey, dan sepertinya mereka benar.”

“Memang. Teman itu, Margrave bahkan tidak mengajarinya cara menggunakan pedang, kan?”

“Apakah itu Dame Mente? Berpura-pura menugaskan seorang master padahal sebenarnya mencoba meningkatkan kekuatan ordo ksatria. Dia dimanfaatkan.”

‘Ini adalah sesuatu.’ 

Saya bertanya-tanya berapa banyak yang memperhatikan penyamaran saya.

‘Ayah. Ibu. Tuan Robert. Tuan Carlos. Kepala Pelayan Malcolm. Direktur Merrily.’

Akhir. 

Noir juga menyapa para bangsawan yang mendekatinya.

Leta menempel tepat di samping Ethan, membuat keadaan ayah Ethan menjadi canggung.

Ruby tidur di pelukan ibu.

Pedro. Pernahkah Anda melihat Gray Gibraltar?”

“Gu, Ketua Persekutuan. Saya belum melihatnya.”

“Bagaimana rasanya tinggal di panti asuhan? Kudengar dia suka meremehkan orang, benar-benar bajingan.”

“Itu, itu… Karena aku selalu berada di sisi Tuan Muda Noir, aku tidak begitu tahu…”

“Begitukah? Hmm. Nah, jika orang itu punya bakat, kamu pasti sudah ditugaskan padanya sejak lama. Huhuhu, Gibraltar pasti berada dalam keadaan yang cukup sulit.”

Bahkan anak-anak panti asuhan pun tidak mengetahui keberadaanku di sini.

“Tapi, tetap saja, Tuan Muda Gray adalah orang yang baik. Dialah yang paling peduli dengan panti asuhan….”

“Meski begitu, dia tidak akan menjadi master, kan? Pastikan untuk memberikan kesan yang baik pada Noir Gibraltar. ‘Harus’ mungkin bukan kata yang tepat, namun menjadi ksatria bagi Noir Gibraltar adalah jalan Anda menuju kesuksesan.”

“Ya, ya…. Tapi tetap saja, Tuan Muda Gray adalah…. Batuk.”

Hanya saja baik anak panti asuhan maupun Noir sudah ‘belajar rasa takut’, sehingga tidak bisa sembarangan berbicara.

‘Untuk menjelek-jelekkanku saat ayahku sedang melotot ke ruang perjamuan? Dia pasti sangat ingin diusir.’

e𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝐝

Mereka yang sudah tinggal di panti asuhan selama 3 sampai 5 tahun kini memang memiliki rasa kesadaran.

“Ha ha ha. Aku tidak pernah membayangkan kamu akan tumbuh seperti ini ketika aku mengirimmu pergi. Hu hu hu. Ada cerita bagus untuk dibagikan? Eh?”

“Um, Paman…!” 

Masalahnya adalah, para undangan yang baru pertama kali menjadi sponsor mereka sedang mabuk berat.

“Kebetulan, apakah mereka mengatakan ke mana mereka akan mengirim Anda, katakanlah, dalam waktu 2 tahun? Eh?”

Setelah bertemu setelah sekian lama, semua orang merasakan sedikit ketegangan, dimanjakan oleh keluarga Margrave.

“Dalam dua tahun, sebuah akademi akan dibuka di ibu kota. Pernahkah Anda mendengar tentang hal itu?”

Dan mencoba menggali informasi dari anak-anak.

“Itu adalah jalur yang diharapkan.”

Sebuah proses yang dapat diprediksi. 

Oleh karena itu, anak-anak panti asuhan akan mengatakan hal berikut kepada orang yang merekomendasikan mereka:

“Akademi akan mengadopsi metode kekaisaran, jadi saya tidak bisa mendaftar.”

“Eh? Metode kekaisaran? …Mengapa?”

“Yah, karena kekaisaran telah memberikan banyak dukungan finansial untuk pembangunan itu.”

Memberitahu mereka yang tidak menyadarinya.

“Aku juga mendengarnya melalui rumor, tapi kenapa kamu? Apakah keluarga Margrave berencana memintamu melakukan sesuatu?”

“TIDAK. Anda tidak dapat mendaftar jika Anda belum cukup umur.”

“Usia?” 

e𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝐝

“Hanya anak-anak yang berusia 17 tahun dalam dua tahun yang dapat mendaftar.”

Memberikan informasi yang lebih rinci kepada mereka yang memiliki pengetahuan dangkal.

Reaksinya? 

“Oh itu…!” 

90% akan bingung. 

‘Orang tua dari anak berusia 15 tahun akan kesusahan, sedangkan orang tua yang memiliki anak seusiaku akan bahagia.’

Menguntungkan diri sendiri adalah hal yang wajar, karena setiap manusia mengutamakan keturunannya.

“Oh, begitu. Hahaha… Jadi mereka tidak bisa masuk akademi baru…”

Biarpun mereka merekomendasikan seseorang ke daftar panti asuhan, karena jaraknya satu langkah dari mereka, para bangsawan yang diundang akan kecewa dengan hambatan dalam pendaftaran akademi anak-anak mereka.

“Kenapa harus 17 tahun?”

“Yah, ini rahasia, tapi.”

Dan memberikan informasi seolah-olah memberikan bantuan kepada mereka yang tetap bertahan.

“Karena Putri Naria berumur 17 tahun.”

“Ah, ya! Anda menyebutkan Putri Naria pernah tinggal di sini, kan? Mungkin…?”

“Sepertinya aku pernah mendengar rumor bahwa mereka hanya akan mendaftarkan mereka yang seumuran dengannya sebagai siswa tahun pertama.”

“Dari siapa?” 

e𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝐝

“Hanya rumor. Saya sendiri tidak yakin.”

“Uhm…”

Menawarkan penjelasan yang masuk akal.

Ketika suasana di kalangan bangsawan dan saudagar kaya berangsur-angsur menghangat untuk mendiskusikan akademi baru, di tengah pujian rutin dan tanpa emosi untuk Noir:

“Karena semua orang ada di sini, mari kita bicara tentang akademi, yang menjadi perbincangan di ibu kota akhir-akhir ini.”

Ayahku menarik perhatian semua orang saat dia menaiki tangga tengah ruang perjamuan.

“Ibukota berencana membuka akademi dalam dua tahun, memperkenalkan sistem tingkat kekaisaran untuk hanya mendaftarkan anak berusia 17 tahun sebagai siswa tahun pertama.”

“Itu, itu…?” 

“Lalu Gray Gibraltar…?” 

“…….”

Ayah memandang sekilas ke semua orang—pandangannya tertuju padaku selama beberapa saat—sebelum dia berbicara dengan tenang.

“Itulah cara kekaisaran. Bukan hak saya untuk berkomentar, karena kekaisaran mendanai pembangunan secara astronomis, tapi apa hubungannya usia dengan pembelajaran?”

“Kemudian…!” 

“Setidaknya, sebagian dari kuota akan tersedia tanpa memandang usia, memastikan kesempatan yang sama bagi semua orang.”

“Oh, oh…!”

Pertemuan besar seperti ini selalu mempunyai kepentingan publik dan pribadi yang berbeda.

“Saya harap Anda semua mau bergandengan tangan dengan Gibraltar ini. Sama seperti saya mendirikan panti asuhan di jurang, saya bermaksud membangun asrama terpisah di ibu kota sehingga siswa yang terdaftar di akademi baru memiliki tempat tinggal.”

Beberapa wajah mengeras. 

Terutama orang-orang kaya yang tampak cemas diminta menyumbang dana untuk proyek asrama.

“……!!”

“Berapa pun usianya.” 

Orang yang cerdas menutup mulutnya karena terkejut.

14 tahun dalam dua tahun.

Tanpa memandang usia. 

Dan di ruang perjamuan, tidak ada Grey Gibraltar, yang ada hanya Noir Gibraltar sebagai protagonisnya.

Bahkan jika bahasa kaum bangsawan perlu berputar-putar untuk memahaminya, dengan petunjuk seperti itu, semua orang diharapkan untuk bertindak sesuai dengan itu.

“Hari ini adalah hari yang penuh kegembiraan.”

e𝗻𝐮𝓂a.𝓲𝐝

Ayah dengan ringan mengangkat gelasnya yang berisi anggur.

“Mari kita angkat gelas.”

Perjamuan berakhir. 

Seperti biasa pada jamuan makan di Gibraltar, acaranya berakhir pada malam hari, sehingga mereka yang hadir menginap di hotel yang disiapkan oleh Gibraltar—baru dibangun, berumur kurang dari satu tahun.

“Saudara laki-laki.” 

Setelah jamuan makan, Noir mendatangi saya.

“Itu, saudaraku. Yah, maksudku….”

“Saya tidak tahu apa yang ingin Anda katakan.”

Aku menatap Noir.

“Dihormati oleh orang-orang sebagai penerus Gibraltar berikutnya, haruskah kamu menunjukkan sikap lemah seperti itu?”

“……!!”

Di usia 12 tahun, dia tentu memiliki fisik yang lebih kekar dari saya karena lebih aktif dan berguling-guling.

‘Saya akan kalah sebelum dan sesudah regresi.’

Seandainya kami seumuran, saya pasti kalah dengan Noir.

“Jangan berpikir kamu tidak bisa mengejar ketertinggalan hanya karena kamu lahir terlambat.”

Tapi saya lahir 3 tahun lebih awal dari Noir.

“Wajar bagi mereka yang lahir lebih awal untuk memiliki lebih banyak pilihan dan menjadi lebih kuat dengan lebih cepat.”

Sama seperti kesenjangan antara aku dan Putra Mahkota Hapsburg.

“…….”

“Ho. Jadi menjadi seorang perantara memungkinkanmu untuk menampung mana di matamu.”

“Kamu…apa sebenarnya…?” 

“Noir.”

Aku mendekati Noir dan menepuk bahunya dengan ringan.

“Anda harus menjadi orang Gibraltar yang baik.”

“…….”

Ekspresi Noir canggung.

Aku mencoba untuk menjaga ekspresiku sekeras mungkin, tapi jika aku tidak mengaturnya dengan benar, ekspresiku mungkin akan berubah.

‘Mau bagaimana lagi.’ 

Saya belum pernah mengatakan hal seperti itu kepada Noir sebelumnya. Saya selalu mengomel, merasa kesal, mengumpat, dan menggunakan tinju. Bahkan setelah kemunduran, mengatakan hal-hal baik terasa canggung dalam banyak hal.

“Jadi, jangan mengecewakanku.”

“…….”

“Tanggapanmu?” 

“Dimengerti, baiklah….” 

Noir menundukkan kepalanya dengan berat.

“Itu benar. Itu dia, Noir.”

Saya akan menanggung semua kotoran dan bayangan.

Saya sangat berharap Anda bersinar terang seperti cahaya cemerlang Gibraltar.

Sekitar satu tahun beberapa bulan setelah Gray Gibraltar menghilang dari pandangan publik.

Musim dingin telah tiba di ngarai.