Chapter 103

Menjadi lebih kuat sangatlah penting.

Sangat penting bagi orang-orang di sekitarku untuk tumbuh lebih kuat, tapi kekuatanku sendiri adalah yang terpenting.

“Saya tidak bisa begitu saja meminta Dame Mente untuk membunuh putra mahkota.”

Meskipun Dame Mente adalah salah satu dari Delapan Penjaga, peringkatnya termasuk yang terendah.

Delapan tuan kaisar masing-masing memiliki pangkatnya sendiri, dan kekuatan mereka bervariasi.

Dame Mente menjadi master sebelum perang dan mengamankan posisinya. Namun, kaisar kemungkinan besar sudah mengumpulkan master untuk meningkatkan kekuasaannya, bahkan dengan adanya putra mahkota.

Jika aku mempercayakan misi yang mengancam nyawa Dame Mente, kemungkinan besar itu akan melibatkan permintaan padanya untuk melindungiku dengan bertarung melawan salah satu dari Delapan Penjaga saat aku berusaha membunuh kaisar.

Jadi, saya harus tumbuh lebih kuat.

Untuk mendapatkan kekuatan, saya menerima lamaran dari Platinum Lord.

Berkat itu— 

“Terbang di langit terasa alami bagimu.”

“Ya, baiklah.” 

Saya melayang di langit, duduk di belakang Platinum Lord.

Mengepakkan. 

Kepakan sayap putih yang kuat di kedua sisi kami.

Siapapun yang menyaksikannya mungkin akan mengira itu adalah seekor burung—dan tentu saja, saya mempunyai pemikiran yang sama ketika pertama kali melihatnya, namun kenyataannya berbeda.

“Tuan Platinum.” 

“Apa itu?” 

“Apakah ini unicorn legendaris yang pernah kudengar dongengnya?”

Seekor kuda dengan sayap putih.

Tanduk kuning di atas kepalanya.

Makhluk mitos yang mampu terbang melintasi langit dengan dua penumpang…!

“Bukan unicorn, tapi Pegasus, ras Tianma (Kuda Surgawi).”

“……”

“Unicorn tidak bisa terbang. Dan mengendarainya juga tidak mungkin bagiku.”

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

“Batuk.” 

Mungkin karena usianya, Platinum Lord berbicara lebih jujur ​​​​daripada saya.

“Tuan Platinum.” 

“Apa itu?” 

“Saya berumur 15 tahun.”

“Bagi elf yang telah hidup lebih dari 500 tahun, usia 50 tahun dan 15 tahun hampir sama.”

“Apa maksudmu mengetahui hukum dunia manusia?”

“Hingga 200 tahun yang lalu, adalah hal biasa bagi seseorang pada usia 15 tahun untuk menikah dan memiliki anak.”

Saat itulah saya menyadari. 

Makhluk ini, di kekaisaran, tidak pantas disebut ‘kabut tua’.

“Itu mengejutkan.” 

“Apa yang menurutmu mengejutkan?”

“Seseorang semenarik aku, menurut standar manusia, tidak membuat hatimu berdebar sama sekali.”

“Jika kita tidak terbang di langit, aku akan melepaskan pinggangmu dan melompat ke bawah sekarang.”

“Begitukah? Apakah kamu tidak menyukai pasangan yang lebih tua?”

“Bukannya saya tidak menyukai pasangan yang lebih tua; hanya saja hatiku sudah diambil oleh orang lain.”

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

“Hmm… Itu jawaban yang sangat mirip dengan Gibraltar.”

“Saya sering mendengarnya.” 

Secara obyektif, pendapat Platinum Lord itu valid.

“Meskipun beberapa orang memimpikan cinta dengan peri, sayangnya, saya bukan salah satu dari mereka.”

Tapi sebagai seseorang yang subjektivitasnya pasti, tidak ada alasan hatiku bimbang terhadap Platinum Lord.

“Maaf, Tuan Platinum.”

“Seperti biasa, kamu berbicara dengan nada kurang ajar. Tidak ada bedanya dengan Kadian.”

“Apakah Anda memiliki hubungan tertentu dengan Tuan Kadian? Jika kita menggunakan logika itu-”

“Hampir tidak. Itu lebih seperti menjadi musuh.”

“……Permisi?” 

Platinum Lord menoleh.

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

“Pria itu berani mengancamku.”

Hampir berbalik 180 derajat, tatapannya bertemu langsung denganku.

“Itulah sebabnya aku telah mengasah keterampilanku selama ratusan tahun, menyimpan dendam.”

“…….”

“Seorang elf menyimpan dendam seumur hidup. Hati-hati.”

“Sepertinya aku belum melakukan kesalahan pada Platinum Lord.”

“Sejauh ini bagus, tapi hati-hati di masa depan.”

“…….”

Saya harus berhati-hati dengan kata-kata saya.

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

Seperti ayahku sebelum kemunduran, dia mungkin menyiksaku dengan berjanji akan mengajariku sihir nanti.

“Sejujurnya, aku tidak menyangka kamu akan mengikutiku dengan patuh.”

“…….”

“Sebelum menjadi anggota keluarga Penjaga, tidak biasa jika seorang anak tiba-tiba diundang ke, di semua tempat, hutan elf, apalagi tanpa interaksi sebelumnya. Dan kamu bahkan menyetujuinya.”

“……Dengan baik.” 

Saya menunjuk ke depan. 

“Tidak apa-apa, tapi agak menakutkan bagi saya ketika badan menghadap ke depan dan hanya kepala yang menghadap ke belakang.”

“Begitukah? Lalu…uhh.” 

Desir. 

Platinum Lord dengan cepat membalikkan tubuhnya menghadapku, duduk di atas kuda.

“Ini seharusnya baik-baik saja.” 

Bahkan duduk dengan menyilangkan kaki, meletakkan lututnya di pahaku.

“Mengapa? Apakah kamu mungkin berharap untuk dipeluk?”

“Maaf, tapi jika aku menggendong seseorang di depanku, hanya orang yang kucintai yang berada dalam posisi itu, menghadapku.”

“Ha ha ha. Itu sikap yang bagus. Orang yang menjadi pasanganmu benar-benar beruntung.”

Platinum Lord terkekeh, menatapku secara langsung.

“Yah, sepertinya kamu ingin mulai berbicara, dan karena kita sudah mendekati penghalang, ayo berjalan dan bicara dari sini.”

Klik. 

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

Dengan jentikan jarinya yang terentang ke samping, Pegasus perlahan melipat sayapnya dan mulai turun.

Tutup, tutup. 

Bagaikan burung yang hinggap di dahan, Pegasus dengan lembut mendarat di pembukaan hutan.

“Ikuti aku. Di luar area ini ada jalan yang hanya diketahui oleh para elf; manusia bisa dengan mudah tersesat.”

“Kudengar tidak ada orang yang memasuki hutan elf yang pernah keluar….”

Pemandangan pintu masuk hutan langsung membuatku merinding.

“Apakah elf membiarkan orang mati begitu saja?”

Di bawah pohon raksasa, kerangka berserakan.

“Ya. Tapi jangan khawatir. Itu tidak disengaja.”

Jika itu adalah tulang binatang, saya mungkin akan mengabaikannya, tetapi keberadaan tengkorak manusia di antara tulang tersebut dengan jelas menunjukkan bahwa itu adalah sisa-sisa manusia.

“Mereka mati kelaparan di sini bahkan tanpa memasuki pintu masuk labirin.”

“Apakah kamu tidak membersihkannya?”

“Kami biarkan saja. Itu juga bagian dari alam.”

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

Alam. 

Meskipun elf mirip dengan manusia, sudut pandang mereka sangat berbeda.

“Setidaknya, pemandangan seperti itu akan menghalangi mereka yang lemah hati untuk melangkah lebih jauh.”

“Mereka yang tidak takut dan ingin melihat para elf akan masuk….”

“Akhirnya seperti itu.”

Saat kami berjalan sedikit lebih jauh ke dalam hutan, kerangka lain muncul.

Sebuah kerangka jatuh ke depan.

Itu mengingatkan saya pada seseorang yang meninggal karena kelaparan di wilayah Seville.

“…….”

“Di hutan ini, tidak ada binatang. Hanya tumbuhan yang ada di sini.”

Platinum Lord tersenyum tipis.

“Tidak mempunyai hewan berarti tidak ada ‘serangga’ juga.”

“…….”

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

Benar-benar labirin yang menakutkan.

Hutan Peri. 

Tamat. 

“Kami sudah sampai.” 

“…….”

Pasti memakan waktu sekitar 2 jam.

Meskipun disebut ‘labirin’, Platinum Lord keluar dari hutan dengan terlalu mudah.

‘Jika hutan membutuhkan waktu 2 jam, wajar jika tersesat.’

Tentunya, dengan labirin seperti itu, para bajingan itu pasti akan binasa di dalam.

Terlebih lagi, ada banyak kerangka yang tampak hampir lapuk di tengah jalan, tapi dari titik tengah dan seterusnya, tidak ada jejak manusia yang ditemukan sama sekali.

Arti, 

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

Banyak yang pasti mati kelaparan bahkan sebelum menemukan Hutan Peri.

Tidak peduli berapa banyak makanan yang mereka bawa, mustahil bertahan hidup hanya dengan makan tanaman.

“Sepertinya labirin itu lebih mengkhawatirkanmu daripada Kota Elf itu sendiri. Mengapa? Takut aku akan memintamu mencari jalan ke sini sendirian nanti?”

“TIDAK.” 

Tiba-tiba aku merasa agak takut.

“Jika seseorang menerobos labirin ini, saya bertanya-tanya bagaimana mereka melakukannya.”

Bagaimana putra mahkota dan Delapan Penjaga menerobos labirin?

“Ada banyak cara. Entah dengan menonaktifkan penghalang di dalam Kota Elf, membunuhku sebagai pembuat labirin, atau menghancurkan seluruh labirin.”

“Bolehkah kamu memberitahuku hal itu?”

“Saya pikir Anda tahu, tapi sepertinya tidak. Hohoho.”

“…….”

Aku berusaha untuk tidak lengah, tapi setiap kata yang dia ucapkan setajam pisau.

“Tetap waspada, tapi jangan terlalu tegang. Para elf di sini mungkin tidak… terlalu memperhatikanmu.”

“……?”

“Pertama, aku harus menyingkirkan benda rumit ini.”

Platinum Lord mulai melepas jubahnya-

“…Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“Seperti apa rupanya?”

Saya hampir tidak menangkap tangannya sebelum dia bisa melanjutkan membuka baju.

“Aku bertanya padamu, apa yang kamu lakukan?”

“Apa yang aku lakukan di sini? Ini adalah Hutan Peri, dan itulah peradaban manusia untukmu.”

“Tunggu, bukankah ini pakaian Elf?”

“Itu hanyalah pakaian seremonial, digunakan untuk menjaga formalitas ketika berhadapan dengan manusia.”

Wanita ini. 

Mungkinkah dia melakukan penipuan tingkat tinggi terhadap saya?

“Aneh. Apa menurutmu elf memakai pakaian?”

“…….”

“Jika kamu pernah ke Hutan Peri, kamu pasti tahu.”

“Saya berumur 15 tahun. Bagaimana mungkin saya bisa berada di sini sebelumnya?”

“Jadi, kamu tidak memakai pakaian yang tidak nyaman di rumah, kan? Apakah Anda tidur dengan mengenakan mantel, mengenakan kaus kaki dan sepatu, sambil berbaring di tempat tidur?”

“Bukan itu masalahnya, tapi, Platinum Lord, maukah kamu berkeliaran dengan pakaian kasual seperti itu bahkan ketika kamu punya tamu, dan aku datang ke hutan?”

“Pakaian kasual? Anda salah besar.”

Platinum Lord mengabaikan tanganku dan sedikit menunjuk ke arah bagian dalam pakaian luarnya yang seperti gaun.

“Menurutmu apakah ada pakaian lain di balik jubah upacara ini?”

“Mungkin kamu mencoba memahami sifat asliku, tapi mungkin kamu harus berhenti?”

Bagaimanapun, ini agak berlebihan.

“Aku belum pernah ke Hutan Elf sebelumnya, dan ini pertama kalinya aku bertemu dengan Platinum Lord. Apakah itu cukup bagimu?”

“Hmm… Sepertinya kamu tidak berbohong. Bagus.”

Platinum Lord menarik tangannya dari jubah upacara yang akan dia buang.

“Saya menghargai kejujuran Anda. Lagi pula, kamu harus tahu bahwa berbohong kepada elf tidak akan membawamu jauh-jauh.”

“Aku sangat menyadarinya.”

“Berapa banyak yang kamu ketahui tentang elf?”

“…….”

Ekspresi wajah Platinum Lord mulai berubah.

“TIDAK.” 

Dengan serius. 

“Mari kita ubah pertanyaannya.”

Mendekati tebing, memandangi kehijauan hutan lebat di baliknya.

“Tempat ini dikenal dengan nama Hutan Peri. Itu adalah kota roh yang menjaga ‘Pohon Dunia’, yang disebut poros dunia.”

“…….”

Di antara pepohonan, sebuah kota kuno yang rumit terbuat dari lumpur abu-abu yang mengeras dan menyatu dengan hutan.

“Jika tempat ini musnah, menurut Anda bagaimana hal itu akan terjadi?”

“Saya tidak tahu detailnya.”

Ada rasa takut untuk berbicara secara langsung, dan itu bukanlah sesuatu yang saya sebutkan dengan santai kepada siapa pun.

“Jika kamu mengatakan kamu mendengarnya dalam mimpi.”

Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya telah mengalami kemunduran.

“Suatu hari, sepertinya seseorang yang sangat kuat dengan santai menyebutkan bahwa mereka telah membakar Hutan Elf dan membantai para elf.”

“…….”

“Terlepas dari apa pun, orang itu bukan dari garis keturunan vampir atau memiliki darah iblis, tapi yang pasti adalah ‘manusia’.”

Aspek paling menakutkan dari Hapsburg von Tersian, apapun tindakan atau ideologinya.

“Beberapa manusia membual karena telah menghancurkan Hutan Peri.”

Jelas sekali, ‘manusia’ yang lahir di antara manusia.

“Apakah begitu?” 

Platinum Lord menatap kota kelabu dengan pandangan jauh dan tertawa getir.

“Jika itu masalahnya, maka manusia itu berkolusi dengan pengkhianat, atau kamu memiliki hubungan yang tidak diketahui dalam mimpi itu.”

“…….”

Saya tidak tahu. 

Hubungan antara kekaisaran dan vampir, sejujurnya, selain ‘Perak Putih’, saya belum menemukan apa pun.

Sebaliknya, setelah mengalami kemunduran, saya mempelajari lebih banyak detail, dan melalui cerita Platinum Lord, saya bisa menebak kemungkinannya.

Lagipula, selain Kaisar dan Delapan Penjaga, tidak ada yang lain-

“…….”

“Mengapa? Apakah ada sesuatu yang terlintas dalam pikiranmu?”

“…….”

Meski itu hanya sebatas kemungkinan.

‘Jika seluruh ancaman internal dihilangkan dan hanya bersiap menghadapi konflik antarmanusia?’

Kaisar berkata dia telah memusnahkan semua elf.

“Tuan Platinum.” 

“Ya.” 

“Tentang vampir yang manusia sebut ‘vampir’. Yang asli, bukan silsilah yang tercemar… yaitu…”

“Mereka menyebut diri mereka sebagai ‘Leluhur Sejati’. Makhluk yang begitu megah.”

“…….”

“Sepertinya kamu teringat akan sesuatu tapi belum begitu yakin.”

Berurusan dengan elf. 

Berurusan dengan ‘semua elf.’

Vampir bisa dibunuh dan didaur ulang menjadi abu.

“…Ha.” 

Itu bukan skenario yang mustahil, tapi malah membuatku tertawa getir.

‘Sungguh, sudah dipersiapkan dengan matang.’

Momen itu menjadi semakin menakutkan.

Dan dengan itu, keinginan itu semakin kuat.

“Ayo pergi, Tuan Platinum. Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.”

“Baiklah. Tetapi…” 

Platinum Lord ragu-ragu, memberiku penjelasan menyeluruh.

“Apakah kamu bermaksud menunjukkan kepadaku sesuatu… secara fisik?”

“……Permisi?” 

“TIDAK. Hanya… Saya berasumsi Anda telah menganut budaya para elf.”

“Di sana…” 

“Lihat.” 

Saat Platinum Lord menunjuk ke depan, para elf mulai muncul satu per satu di atap gedung abu-abu.

“Roh alam, Hutan Peri.”

“…….”

Terpesona oleh pemandangan para elf, yang merupakan perwujudan alam, aku merasakan gelombang pusing.

“Tuan Platinum.” 

“Ada apa sekarang?” 

“Apakah para elf tidak mengadopsi praktik mengenakan pakaian, sebagai bagian dari peradaban mereka?”

“Ha.” 

Alam. 

“Anda.” 

Nama lain. 

“Anda menggemakan kata-kata Erwin.”

Liar.