Chapter 1

“Mulai hari ini, kami adalah garda depan Kekaisaran.”

Suatu hari, pagi yang tidak berbeda dengan pagi lainnya.

“Kami telah memutuskan untuk mengkhianati kerajaan dan beralih ke kekaisaran.”

Ayahku, Margrave Gibraltar, berkata.

“Kami bukan lagi keluarga Margrave di kerajaan. Setelah perang, kami akan menjadi keluarga yang memberikan kontribusi terbesar sebagai keluarga bangsawan kekaisaran.”

Saat dia berbicara dengan acuh tak acuh sambil memotong steak dengan garpu, tidak ada satupun keluargaku, termasuk diriku sendiri, yang bisa mengucapkan sepatah kata pun.

“Ayah.” 

“Ya, anakku.” 

𝓮𝓷u𝓂a.𝐢𝐝

“Kami adalah keluarga Margrave kerajaan.”

“Ya. Kami adalah perisai kerajaan yang menjaga Ngarai Gibraltar antara kekaisaran dan kerajaan.”

Keluargaku sudah lama menjalankan peran dan tugasnya sebagai tameng kerajaan.

Perisai keluarga kerajaan.

Benteng kerajaan.

Garis depan ketika perang dengan kekaisaran pecah.

“Kami akan membuka jalan melalui ngarai menuju ibu kota untuk kekaisaran. Kemudian kekaisaran dapat bergerak langsung ke ibu kota.”

“Mengapa kamu mengkhianati kerajaan?”

“Mengapa? Kenapa, kamu bertanya? Bukankah sudah jelas?”

Margrave Gibraltar menegurku.

“Negara ini tidak ada harapan. Melarikan diri terlebih dahulu adalah jawabannya.”

“Jadi, kamu tetap berpegang teguh pada kekaisaran?”

𝓮𝓷u𝓂a.𝐢𝐝

“Matahari terbit.” 

“Kekaisaran telah menindas kerajaan kami selama ratusan tahun. Mereka tidak akan memperlakukan kita dengan baik.”

“Jika kita dengan tulus menjadi warga kekaisaran, tidak ada alasan kita tidak bisa menjadi bangsawan.”

Saya tidak bisa mengubah pikirannya.

“Angkat gelasmu.” 

Saya tidak mempunyai bakat khusus, tidak mempunyai kekuatan politik atau ketegasan seperti ayah saya.

“Untuk mengkhianati negara kami dan menjadi garda depan musuh, namun untuk menikmati kekayaan dan kemakmuran serta berkembang dari generasi ke generasi, demi keluarga Gibraltar kami.”

Saya tidak punya pilihan selain mengikuti kemauan ayah saya sebagai anggota keluarga Gibraltar, bersama semua orang di keluarga.

Saya masih muda, dan ayah saya sudah dewasa.

“Saat kekaisaran menghunus pedangnya, kami akan membuka gerbang yang menjaga ngarai dan menyambut mereka.”

Hari pengkhianatan. 

Kekaisaran memulai perang, dan ayahku membuka gerbang kota.

Dan sebulan kemudian. 

Tentara kekaisaran, memimpin kekuatan besar, memasuki Ngarai Gibraltar tanpa pertumpahan darah dan menduduki ibu kota, mengibarkan bendera kekaisaran di atas wilayah kerajaan hanya dalam waktu sebulan.

Kerajaan jatuh seperti itu.

“Penilaian Margrave Gibraltar seratus kali benar. Selamat, Tuan Grey.”

Kekaisaran menang. 

Keluarga Gibraltar menjadi keluarga bangsawan yang setia kepada kekaisaran, dan saya, sebagai putra tertua dan penerus keluarga bangsawan kekaisaran, berbaur dengan banyak orang di kalangan sosial.

“Kamu memiliki ayah yang baik. Ha ha.”

“Berkat keputusan berani Margrave, kita bisa berkumpul di sini dan minum anggur.”

“Ha ha. Ya memang. Kalau saja mereka tahu pentingnya Ngarai Gibraltar, mereka tidak akan mengabaikan keluarga Margrave seperti itu… Ck ck.”

𝓮𝓷u𝓂a.𝐢𝐝

Orang-orang di kalangan sosial sibuk mengkritik kerajaan yang tidak kompeten.

“Mengetahui Ngarai Gibraltar mengarah langsung ke ibu kota, mereka hanya menuntut kesetiaan dari keluarga bangsawan yang menjaganya, bukan?”

“Mereka bahkan menghina Margrave dengan menyebutnya sebagai anjing penjaga rumah. Ck ck. Mentalitas seperti itu yang dimiliki raja…”

“Ketika pasukan kekaisaran maju melewati jurang, lalu apa yang terjadi? Mereka bahkan tidak bertahan dengan baik dan hanya ditaklukkan sampai ke ibu kota.”

Di antara mereka yang memfitnah, ada mantan bangsawan kerajaan seperti saya, tetapi saya tidak punya pikiran, alasan, atau kesetiaan untuk membantah perkataan mereka.

Kerajaan binasa karena ketidakmampuan.

Kerajaan binasa karena korupsi.

𝓮𝓷u𝓂a.𝐢𝐝

Individu yang tidak kompeten dan korup tampil sebagai bangsawan, jadi mengkhianati kerajaan bukanlah sebuah kesalahan.

“Mereka yang menyerukan kebangkitan kerajaan… ‘Perlawanan’, bukan? Ha ha. Mereka seharusnya malu.”

“Mereka tidak akan mengerti mengapa kami menundukkan kepala pada kekaisaran. Itu bukan karena mereka lebih kuat, tapi karena kami memilih untuk setia kepada yang lebih benar!”

“Apa yang akan berubah jika kerajaan busuk itu dihidupkan kembali? Negara ini sudah hancur sejak awal. Kehancurannya adalah jawabannya. Hehehe.”

Pemikiran seperti ini membenarkan tindakan ‘pengkhianatan’ kami.

“Selamat, Tuan Muda Grey Gibraltar. Setelah Anda mewarisi keluarga, Anda akan menjadi Margrave Gibraltar?”

“Margrave Gibraltar telah diundang oleh Kaisar ‘Weaponmaster’ kita, pasti kabar baik akan menyusul. Ha ha ha!”

“Ini adalah perayaan ganda. Ngomong-ngomong, kudengar sang putri menaruh perhatian pada Lord Grey…”

“Dalam posisiku, aku tidak berani.”

Mabuk dengan nektar manis dari kekaisaran, saya pikir kerajaan secara alami harus binasa.

“Datang. Mari kita angkat gelas kita. Setelah pesta, kita semua akan pergi berburu dengan menunggang kuda. Kudengar beberapa permainan menarik telah tiba…”

“Oh, apakah kamu berbicara tentang para ksatria dari keluarga kerajaan lama?”

“Kamu tahu! Ya. Mereka dirantai dan berbahaya, tapi bukankah serunya berburu untuk menangkap binatang berbahaya?”

Sebagai bangsawan kekaisaran, yang menikmati kemewahan dan kesenangan, saya percaya kemuliaan kita dalam memegang kekuasaan baru akan abadi.

“Datang. Angkat gelasmu. Bersama. Di antara pengkhianat yang mengkhianati negaranya.”

𝓮𝓷u𝓂a.𝐢𝐝

“Ha ha ha! Apakah kita pengkhianat! Nah, dari sudut pandang kerajaan yang jatuh, kita tidak berbeda dengan pengkhianat yang pantas mati!”

“Puncak pengkhianatan kita, pengkhianat utama! Lord Grey dari keluarga Gibraltar, maukah Anda mengucapkan sepatah kata pun?!”

Mengejek kerajaan yang jatuh.

“…Angkat gelasmu.” 

Menikmati kejayaan berkolaborasi dengan kerajaan yang megah.

“Saya dengan rendah hati berduka atas jatuhnya negara ini.”

Roti panggang yang kami yakini akan merayakan kejayaan pengkhianatan kami yang abadi.

“…Batuk?!” 

Berasal dari kacamata beracun.

Para pengkhianat mati. 

Para pengkhianat yang menjual negaranya dipenjara dan disiksa satu per satu.

Awalnya saya mengira itu adalah pembunuhan yang dilakukan oleh keturunan kerajaan yang jatuh.

Tapi itu adalah ulah kekaisaran, entitas yang kami pilih untuk setia.

-Mungkin karena anjing yang pernah berkhianat mungkin akan berkhianat lagi.

Apakah itu alasannya? 

Setelah menikmati kemewahan dan kesenangan sebagai bangsawan kekaisaran selama hampir satu dekade sejak jatuhnya kerajaan, saya tidak pernah berpikir kekaisaran akan mengeksekusi semua pengkhianat.

Mengapa mereka tidak mengeksekusi kami lebih awal?

Mengapa mereka mulai membunuh para pengkhianat hampir 10 tahun setelah jatuhnya kerajaan tersebut?

Di penjara yang dipenuhi rasa sakit dan jeritan, saya menemukan jawabannya.

𝓮𝓷u𝓂a.𝐢𝐝

Ding-deng.

Menyaksikan eksekusi ayah saya, mantan Margrave Gibraltar, di alun-alun melalui jeruji penjara.

Melihat kaisar, pelaksana eksekusi itu, saya menyadari mengapa kami harus mati.

Di sisi kaisar. 

Ada petugas administrasi yang dikirim ke setiap keluarga oleh kekaisaran.

Mereka melakukan pekerjaan kotor para bangsawan dan membantu para pengkhianat, tapi mereka hanya menyaksikan dengan acuh tak acuh saat para pengkhianat menjadi embun di perancah.

Ah.

Jadi begitu. 

10 tahun. 

Itu adalah waktu yang dibutuhkan kekaisaran untuk menelan kerajaan sepenuhnya.

Saatnya bagi para bangsawan dan administrator baru di wilayah kekaisaran untuk mengakar, mempersiapkan rakyat kaisar untuk mengambil kendali.

Setelah perang, rakyat kerajaan yang jatuh membutuhkan seseorang untuk disalahkan atas kehancuran negaranya.

Waktu diperlukan untuk sepenuhnya menjadikan kerajaan itu sepenuhnya milik kekaisaran.

Memanjakan kemewahan dan kebobrokan sebagai bangsawan kekaisaran, membiarkan kita begitu saja, adalah masa tenggang yang diberikan sebagai pertimbangan atas ‘pelayanan’ kita dalam menjual negara kita.

Kaisar bermaksud membunuh para pengkhianat sejak awal.

Meskipun ia membenci orang-orang yang mengkhianati raja dan menjual negaranya, kaisar hanya menggunakan mereka sebagai senjata untuk melahap kerajaan.

Tanpa menyadari hal ini, betapa konyolnya penampilan kami, bersorak “Hidup Kaisar!” di setiap pesta.

Tetapi. 

Tidak ada yang bisa saya lakukan.

Jika ada yang bisa saya lakukan-

“Jadilah milikku, Tuan Grey.”

“…….”

Kepada putri yang mencariku.

“Jika kamu bersedia menjadi milikku, aku akan mengampuni hidupmu. Anda-“

𝓮𝓷u𝓂a.𝐢𝐝

“Saya menolak.” 

Saya tidak punya pilihan selain mempertaruhkan hidup saya dan melawan.

“Mengapa…? Aku sangat menginginkanmu! Seorang putri! Jika kamu menjadi milikku, kaisar berikutnya…!”

“…….”

Penolakan saya bukan sekedar karena pembangkangan atau semangat memberontak.

Saya tahu bahwa meskipun saya selamat, saya akan dibunuh karena alasan lain.

“Apakah keinginanmu adalah keinginan Kaisar, atau keinginanmu sendiri?”

“Itu, itu! Saya bisa membujuk ayah saya! Jadi…!”

“…….”

Sang putri tidak tahu apa-apa.

Dia tidak tahu bahwa aku sudah begitu hancur sehingga meskipun dia menyelamatkanku, aku sama saja sudah mati.

“Putri. Saya-“ 

Ledakan! 

Penjara itu meledak, dan saya kehilangan kesadaran.

“Apakah kamu bangun?” 

“…….”

Ketika aku sadar kembali, aku menemukan diriku berada di sebuah bangunan yang menyerupai rumah bangsawan, tapi sekarang dalam reruntuhan, tempat aku bertemu dengannya.

Seorang wanita berambut pirang dengan satu mata tertutup rambutnya.

Kulitnya kering, penuh luka kecil, dan pakaiannya kasar dan gagah.

“Wanita…?” 

Namun, tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari bahwa dialah wanita yang membuatku jatuh cinta pada pandangan pertama sejak aku masih muda.

“Kamu berbicara dengan baik, Gibraltar.”

𝓮𝓷u𝓂a.𝐢𝐝

“…….”

“Aku tidak menyelamatkanmu. Aku menyelamatkanmu untuk yang terakhir di Gibraltar. Untuk menghidupkan kembali kerajaan ini, kita membutuhkan Gibraltar yang hidup.”

Sang putri menyelamatkanku. 

Bukan sebagai manusia, melainkan sebagai makhluk hidup yang berdarah Gibraltar.

“Tubuhmu rusak parah. Lebih banyak dari penyiksaan.”

“…….”

“Tapi… itu tidak masalah. Bahkan dengan tubuh seperti itu, tidak akan menjadi masalah untuk membuka segel ‘itu’.”

Itu. Segelnya. 

Sang putri berbicara dengan tidak dapat dimengerti saat merawatku.

“Yang Mulia. Kenapa kamu… pengkhianat ini…”

“Jika bukan karena Yang Mulia Ratu, saya akan… dalam tidur Anda!”

“Jika Gibraltar tidak mengkhianati kita, kerajaan akan tetap ada…!”

Perlawanan, mereka yang bermimpi untuk menghidupkan kembali kerajaan, menghina dan membenciku, tapi sang putri dengan gigih mengobati lukaku.

“Abu-abu. Apakah kamu ingat hari pertama kita bertemu?”

Suatu hari, dia mendatangi saya, wajahnya lelah.

“Kamu belum berubah, dulu atau sekarang.”

Dengan suara yang belum pernah kudengar sebelumnya, dia menatapku dengan mata kesal dan berkata.

“Kamu selalu tidak melakukan apa pun.”

Saya membuka mata saya. 

Di tengah ledakan dahsyat, medan perang dipenuhi asap tajam dan bau darah yang tajam.

“…….”

Dia sedang sekarat. 

Gaun putihnya, seperti gaun upacara, berlumuran darah merah, tubuhnya tertusuk paku baja tajam.

“Apakah pada akhirnya semua itu hanya mimpi?”

Dia tertawa hampa.

“Saya pikir dengan kekuatannya, saya bisa menghidupkan kembali kerajaan.”

Bahkan dalam keadaan mengejek dirinya sendiri, dia tidak pernah memberitahuku apa ‘itu’.

“Ironis. Dari semua tempat, saya mati di Ngarai Gibraltar, hampir seperti awal kehancuran kerajaan.”

Bahkan ketika sedang dikejar oleh pasukan kaisar, dia sengaja membawaku ke Ngarai Gibraltar.

“Saya-“ 

Gedebuk. 

Dalam novel, karakter sering meninggalkan kata-kata terakhir sebelum berangkat, tapi dia tertusuk oleh banyak senjata tanpa menyelesaikan kalimatnya.

“Menemukan mereka.” 

Di luar asap. 

Di antara paku baja yang berlumuran darah.

“Mengganggu.” 

Seorang pria paruh baya dengan wajah acuh tak acuh mengacungkan jempolnya ke arahku, dan tak lama kemudian, aku melihat langit dipenuhi anak panah yang tak terhitung jumlahnya.

“…….”

Di saat kematian.

Tubuhku bergerak sendiri.

Bahkan mengetahuinya pun tidak ada artinya.

Meski aku tahu aku sudah mati.

Untuk saat terakhir itu, aku menyerahkan diriku padanya.

Jika ada waktu berikutnya.

Saya bersumpah itu akan berbeda.

Bahkan mengetahui tidak ada waktu berikutnya.

Aku memegang tubuhnya yang terjatuh dan diam-diam menutup mataku.

“Mulai hari ini, kami adalah garda depan kekaisaran.”

Sebuah keajaiban terjadi.