Chapter 57

Bab 57 

Angin kencang bertiup, cukup kuat hingga membuatku merasa seperti akan tertiup angin jika kehilangan fokus sedetik pun.

Terengah-engah, aku berdiri di puncak, menghadap ke desa di bawah.

Sekilas, puncak tandus ini tampak seperti landasan helikopter atau platform bungee jumping. Aku melihat sekeliling, bingung.

Adela memintaku untuk datang ke sini, jadi aku melakukannya, tapi aku tidak tahu untuk apa tempat ini.

Sepertinya kami berada di sini bukan untuk suatu aktivitas, dan tentu saja tidak ada helikopter di dunia ini.

Mencoba menjaga keseimbangan dalam hembusan angin, aku berteriak kepada Adela yang berdiri kokoh melawan angin.

“Jadi, kenapa kamu membawa kami ke sini?”

Adela balas meneriakkan sesuatu padaku, tapi suaranya hampir tenggelam oleh angin, membuatnya sulit untuk didengar.

Saat aku bertanya lagi, dia semakin meninggikan suaranya.

“Ini adalah cara tercepat!”

“Cara tercepat untuk apa…?”

Sebelum saya dapat bertanya lebih banyak, saya menyadari tempat apa ini ketika saya mengambil beberapa langkah ke depan.

Di tepi menara tinggi, sesosok makhluk aneh menunggu kami, berbeban dan siap.

Itu tampak seperti pterosaurus—atau lebih tepatnya, itu adalah pterosaurus sungguhan, berdiri tepat di depan kami.

– Kami akan mengantarkan Anda ke tujuan dengan cepat dan efisien. (Keamanan tidak terjamin)

Cepat dan efisien, ya? Bahkan mungkin lebih cepat dari helikopter.

Tapi tunggu… 

Keamanan tidak terjamin. 

Saya sungguh merasa terganggu dengan peringatan itu.

“Apakah kamu yakin ini aman?”

Hei, aku tidak ingin mati dua kali.

“Beri aku waktu sejenak untuk mempersiapkan diri secara mental.”

“Ayo berangkat!” 

Tolong selamatkan saya. 

* * *

“Ini mungkin agak kasar, jadi pegang erat-erat!”

“Apakah ini benar-benar aman?” 

“Aku hampir terjatuh beberapa kali, tapi dia akan menangkapmu.”

“Itu benar-benar tidak meyakinkan!”

Kesimpulan Adela adalah meskipun orang-orang kehilangan pegangan dan hampir terjatuh, tidak ada seorang pun yang benar-benar meninggal.

e𝐧u𝓂a.i𝓭

Itu bukanlah pemikiran yang menghibur dari sudut pandang saya.

“Aaaaah!”

Jadi aku berteriak, setengah gila.

Platform ini disebut “Ekstrim”, namun ternyata jauh lebih ekstrem dari yang saya perkirakan.

Rasanya hidupku seperti tergantung pada seutas benang di udara.

Bahkan Basilus, yang duduk di belakangku, berteriak dan mengayun-ayunkan kaki depannya dengan panik.

“koo!” 

“Hei, kamu naga, kamu tidak perlu takut terbang.”

Bagaimana mungkin makhluk terbang takut terbang?

“koo! koo!”

Dia tampak sangat ketakutan.

Masalahnya adalah, saya tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan Basilus.

“Waaaah!”

Pada satu titik, saya hampir terjatuh.

Saya telah memperkuat kekuatan mental saya dengan menaiki roller coaster yang tak terhitung jumlahnya di taman hiburan, tapi…

“Setidaknya itu memiliki batasan keamanan! Dan mereka dijalankan oleh perusahaan besar!”

“Itu adalah pola pikir yang dangkal. Saya kecewa.”

“Apa yang kamu bicarakan?! Ya Tuhan, tunggu sebentar.”

Terima kasih. 

Setiap kali pelananya bergoyang, hatiku terasa berdebar-debar karenanya.

Seberapa tangguhkah siswa di dunia ini untuk tumbuh seperti ini?

Bahkan ketika aku mencoba mempertahankan kewarasanku, aku berpegang erat pada kendali.

Aku mulai bertanya-tanya apakah aku akan pingsan bahkan sebelum kami tiba di kelompok penelitian.

“Aku merasa tidak enak badan.”

Ugh.

“Bertahanlah di sana! Lihat, kita hampir sampai di Seinen!”

“Ap… Apa?” 

Apakah kita akhirnya sampai di sana? 

Ya Tuhan, tolong biarkan aku bertahan hidup.

Sepertinya aku akan berhasil, entah bagaimana caranya.

* * *

“Kapan mereka akan sampai di sini?”

Lee Han menggerutu sambil mengerutkan kening.

Berbeda dengan dirinya yang datang lebih awal di akhir pekan, Han Siha dan Adela tetap tinggal di Ardel untuk menyelesaikan urusan mereka dan seharusnya tiba pada hari acara.

Dengan sisa waktu 30 menit hingga kelompok penelitian dimulai, masih ada waktu, namun dia mulai khawatir karena mereka belum juga muncul.

Lee Han melirik arlojinya dan menghela nafas.

“Apakah mereka ketinggalan kereta?”

Transportasi antara Ardel dan Seinen tidak terlalu nyaman.

Jika mereka ketinggalan jadwal kereta, mungkin akan sulit bagi mereka untuk tiba tepat waktu.

e𝐧u𝓂a.i𝓭

“Bagaimana jika mereka terlambat? Itu buruk.”

Dia dengan serius mempertimbangkan apakah dia harus masuk dan menunggu ketika sesuatu menarik perhatiannya.

“Hmm?” 

Lee Han mengalihkan pandangannya ke sebuah titik yang terbang ke arah mereka di kejauhan.

Sebuah titik, tapi sepertinya terdiri dari beberapa titik kecil…

“Apa itu?”

Ketika titik-titik itu semakin dekat, bentuknya menjadi lebih jelas.

Pterosaurus besar dengan dua siluet dan seekor tukik kecil di punggungnya.

Rahang Lee Han ternganga tak percaya.

Menabrak. 

“Aaaah!”

“Saya tidak akan melakukan itu lagi!”

“koo! koo! (Aku juga! Aku juga!).”

“Setidaknya kita berhasil tepat waktu! Berhentilah mengeluh.”

Dua orang yang berguling ke tanah saat mendarat—secara harfiah—tidak lain adalah temannya.

Lee Han tidak bisa mempercayainya.

Sejak kapan kereta api terbang?

Apa yang sedang mereka lakukan?

Han Siha, mencoba memperbaiki rambutnya yang berantakan, menarik napas dalam-dalam.

Seragam Akademi Ardel yang rapi yang dia setrika dengan cermat malam sebelumnya kini berantakan, dan Basilus, terengah-engah dengan wajah pucat, berlumuran tanah.

e𝐧u𝓂a.i𝓭

Dengan ekspresi kaget, Lee Han mendekati mereka dan bertanya dengan serius.

“Apa yang kalian berdua lakukan?”

“Perjalanan yang mendebarkan,” kataku sambil nyengir.

Adela terkekeh sambil menyibakkan beberapa helai daun dari rambutnya.

* * *

Setelah upacara pembukaan konferensi penelitian diakhiri dengan pidato, kami diberi waktu luang.

Ada stan khusus yang didirikan oleh penyihir dari berbagai kerajaan, menyediakan banyak hal untuk dilihat dan dilakukan.

Setiap langkah menghadirkan tontonan baru yang menarik perhatian.

Nantinya, ada jadwal kuliah dari profesor-profesor ternama, sehingga beberapa hari ke depan dijamin akan ramai.

Saya mendapati diri saya menjulurkan leher untuk melihat gelembung warna-warni melayang di udara sebelum hal lain menarik perhatian saya.

“Apa itu?” 

Keajaiban yang ditunjukkan pria itu kepadaku di kereta sungguh mengesankan, tetapi ini berada pada level yang berbeda—sangat mempesona.

“Semua yang ada di sini pasti mahal. Ugh, sayang sekali,” gumam Adela, tampak sedih.

Mengingat situasi keuangan keluarganya, dia tidak mampu menikmati kemewahan tanpa beasiswa.

Aku, sebaliknya, masih mempunyai sejumlah uang yang ditabung dari penjualan boneka jerami untuk kutukan.

Bual. 

Cangkir teh yang terus-menerus mendidih menarik perhatian saya ketika saya memasuki toko terdekat.

e𝐧u𝓂a.i𝓭

“Apa ini?” 

“Cangkir teh ajaib dari Kerajaan Cardbel. Itu akan mendidih dengan sendirinya, baik itu teh atau kopi.”

“Apakah ini bertenaga baterai?” 

“…Apa?” 

“Apa yang menguatkannya? Energi matahari?”

“Apa yang kamu bicarakan?!”

Adela menarikku keluar dari toko, jelas-jelas mengira aku bersikap konyol, dan kami pindah ke kios berikutnya.

Ada banyak barang menarik, beberapa di antaranya ternyata sangat praktis.

Lee Han, sementara itu, mengambil staf kelas atas dan mengangguk puas saat penjaga toko menjelaskan.

“Itu terbuat dari pohon birch berumur 500 tahun yang tersambar petir, dengan banyak efek tambahan. Penyihir baru menyukainya—lima orang baru saja membelinya hari ini.”

“Efek apa yang ditimbulkannya?”

“Ia dilengkapi dengan pelindung otomatis dan buff.”

Aku mengalihkan perhatianku ke baju zirah yang tergantung di dinding.

Sebagai seorang penjinak, saya sangat bergantung pada pasangan saya untuk sebagian besar pertarungan. Sendirian, saya tidak terlalu kuat.

Itu sebabnya sebagian besar penjinak terobsesi dengan pertahanan, selalu bersiap menghadapi yang terburuk.

Armor khusus ini, terbuat dari kulit ogre, tampak tahan lama dan ringan—ideal untuk dipakai sehari-hari dan juga dirancang dengan baik.

“Ah, murid, armor itu menyesuaikan dengan ukuranmu. Sungguh ajaib.”

“Benar-benar?” 

Armor itu pas di tubuhku segera setelah aku memakainya, seolah-olah itu dirancang khusus untukku.

“Apakah kamu punya yang berukuran naga?”

“Coba versi mininya.” 

“…!”

Meskipun itu jelas dirancang untuk manusia, segera setelah Basilus memakainya, ukuran armornya berubah dengan sempurna agar pas untuknya.

Pemandangan itu begitu menarik sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap takjub.

Sepertinya sudah waktunya untuk memasukkan tabungan darurat saya.

“Baiklah, aku ambil dua.”

Saya membayar baju besi itu sekaligus dan meninggalkan toko, merasa sedikit lebih ringan di kantong tetapi puas dengan pembelian saya.

Stand konferensi penelitian masih ramai dengan aktivitas, seperti festival yang sedang berlangsung.

“Banyak sekali yang bisa dilihat,” kata Adela sambil tersenyum saat bergabung dengan saya.

Langit malam sudah semakin gelap saat kami menerobos kerumunan, berputar-putar di sekitar gelembung-gelembung bercahaya cemerlang yang melayang di udara.

Sebuah suara telah menggangguku sejak tadi, dan sekarang semakin keras.

Lee Han, yang selama ini mengagumi tongkat kayu birch barunya yang berusia 500 tahun, menghentikan langkahnya, terkejut.

“Apakah mereka berduel?” 

Di ujung gang, teriakan nyaring menggema.

Mata Adela berbinar saat dia mendorong ke depan.

e𝐧u𝓂a.i𝓭

“Menonton pertarungan selalu menjadi hal yang paling menyenangkan.”

“Saya setuju, tetapi hanya jika bukan saya yang bertengkar.”

Aku mengikuti Adela, memusatkan perhatian pada pemandangan yang terjadi di ujung gang.

Seperti yang Lee Han katakan, ada duel yang sedang berlangsung.

Penyihir baru, semuanya berseragam, sedang melakukannya—siswa seusia kami.

Kata-kata Dean Ernest kembali terlintas di benakku.

Semua siswa berbakat ini, terus menerus bentrok karena ketegangan di udara.

‘Jangan berkelahi, nikmati saja dirimu dengan damai!’

Mengikuti nasihat orang dewasa biasanya merupakan pilihan yang tepat, namun segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana.

“Menyedihkan.” 

Tampaknya ketiga siswa kekar itu menang, dan mereka mengejek lawan mereka yang kalah.

Seragam mereka bukan milik Akademi Ardel. Wajahnya jauh lebih besar, tampak kasar, dan bukan wajah yang ingin Anda lewati.

Para siswa di tanah menatap ketiganya dengan mata merah.

“Dasar bodoh. Kamu seharusnya tidak menantang kami sejak awal.”

“Kalian curang! Menggunakan taktik curang di konferensi penelitian sihir terhormat…”

“Saya tidak peduli dengan alasan orang lemah.”

“Apakah kamu pikir kamu bisa—Ah!”

Yang terbesar dari ketiganya menginjak salah satu jari siswa yang terjatuh.

Lee Han mengerutkan kening, mengepalkan tinjunya.

“Ini bukan duel, ini hanya perkelahian.”

Duel di konferensi penelitian lebih seperti pertandingan olahraga, sebuah tradisi.

Bahkan dalam event Magic Combat, tidak ada yang menggunakan kekuatan fisik untuk mendominasi lawannya.

Apa yang terjadi sekarang lebih merupakan perkelahian jalanan daripada duel, seperti yang dikatakan Lee Han.

Adela menyipitkan matanya saat mengamati seragam itu.

e𝐧u𝓂a.i𝓭

“Itu seragam Akademi Cardbel, bukan?”

“Bagaimana kamu tahu?” 

“Saya tinggal di sana sebentar ketika saya masih muda.”

“Tempat yang terkenal buruk. Reputasi rendah.”

Lee Han menggumamkan kutukan pelan.

Akademi Cardbel terkenal bahkan di Ardel, meski letaknya jauh.

Mereka dikenal menggunakan segala cara yang diperlukan untuk memenangkan kompetisi utama di konferensi penelitian, sering kali menggunakan taktik curang untuk mengalahkan siswa dari sekolah lain.

Mereka tidak segan-segan berbuat curang, meski itu berarti merugikan orang lain.

Sementara Ardel kesulitan untuk berpartisipasi dalam konferensi penelitian, Akademi Cardbel entah bagaimana berhasil hadir setiap tahun, meskipun reputasi mereka buruk—mungkin karena kekayaan kerajaan mereka.

Sekelompok siswa Cardbel berkumpul, menyemangati teman-teman sekelas mereka yang bertubuh besar.

“Hancurkan mereka agar mereka tidak bisa bangkit kembali!”

“Ya, patahkan kaki atau apalah supaya mereka tidak bisa bersaing!”

Duel itu dengan cepat berubah menjadi pertarungan besar-besaran.

Salah satu orang kasar itu mencengkeram kerah siswa lain dan membantingnya ke tanah.

“Uh!” 

“Mau pergi lagi? Aku berani bertaruh—kamu akan kalah tidak peduli berapa kali kita bertarung.”

“Kamu menendangnya untuk mencegah dia melakukan casting! Dan kamu menyebut dirimu penyihir?”

“Kamu pikir kamu benar-benar penyihir padahal yang bisa kamu lakukan hanyalah mengepakkan gusimu?”

“Batuk… batuk!” 

Ini sudah tidak terkendali.

Orang kasar itu sudah menginjakkan kaki di kaki siswa itu, seolah-olah dia benar-benar akan mematahkannya.

Lee Han, tidak bisa menonton lebih lama lagi, melangkah maju.

“Cukup, ini sudah di luar kendali.”

Oh tidak. 

‘Jangan berkelahi, nikmati saja dirimu dengan damai!’

Setelah melihat episode duel Konferensi Penelitian Sihir, aku diam-diam meminta maaf kepada Dean Ernest.

…Profesor, tidak mungkin ini tidak berubah menjadi perkelahian.

—