Chapter 55

Bab 55 

Di restoran gukbap di pinggiran Pasar Clent.

Natalie sedang duduk dengan ekspresi muram, melanjutkan ceritanya.

“Saya bahkan memberinya nama. Kelihatannya dingin, jadi saya menjadikannya syal.”

Topiknya masih tentang manusia serigala.

Meskipun dia punya pengalaman menjinakkan monster, ini adalah pertama kalinya dia mencoba membesarkannya sendiri, dan sepertinya pengalaman itu meninggalkan dampak yang cukup besar.

“Saya tidak mengira dia akan lari begitu saja.”

“Itu adalah hal yang buruk untuk dilakukan.”

“Saya memperlakukannya dengan sangat baik!”

“Ya, aku yakin kamu melakukannya.”

“Saya benar-benar melakukannya…” 

Natalie terdiam, tampak sedih.

Aku mendecakkan lidahku dalam hati. Manusia serigala tidak akan mengerti apakah Anda memperlakukannya dengan baik atau tidak.

Fakta bahwa dia terbuka seperti ini, padahal biasanya tidak, menunjukkan betapa kesalnya dia.

“Kamu khawatir akan gagal, kan?”

Aku menyesap kuah kaldu panasnya dan bertanya.

Natalie mengangguk sebagai jawaban. Masalah sebenarnya, selain rasa pengkhianatan, adalah rasa takut.

Meskipun dia berasal dari keluarga kaya dan tidak perlu khawatir tentang biaya sekolah, kemungkinan gagal dan kemungkinan dikeluarkan adalah hal yang menakutkan.

Saya tahu persis bagaimana perasaannya.

Jadi, saya memikirkan solusinya.

“Jika manusia serigalamu tidak mati tetapi melarikan diri, mungkin kamu bisa menemukannya lagi dalam dua minggu ke depan.”

“Temukan… lagi?” 

Jika makhluk lemah itu belum mati karena menyadari bahwa kehidupan di luar sangat keras, maka mungkin masih ada peluang.

“Kamu bisa menggunakan mantra pelacak atau semacamnya, meski aku tidak yakin berapa banyak teman sekelas kita yang benar-benar bisa menggunakannya.”

“Aku tidak memikirkan hal itu…”

“Mungkin jaraknya tidak terlalu jauh, mungkin hanya perbukitan di belakang akademi. Jika Anda mencari secara menyeluruh, Anda mungkin menemukan sesuatu.”

Mata Natalie membelalak seolah menemukan secercah harapan.

Tentu saja, hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, lebih seperti mencari jarum di tumpukan jerami, namun tampaknya lebih baik daripada menghabiskan sisa waktu dengan menangisi hal tersebut.

“Aku akan mencari mantra pelacak!”

Dengan solusi yang mungkin ada, wajah Natalie kembali cerah. Sesuai dengan sifat positifnya yang tak ada habisnya, dia bangkit kembali dengan cepat.

Tapi tetap saja, ada sesuatu yang sangat menggangguku.

Kenapa dia membiarkan gukbapnya menjadi dingin?

Itu tidak benar. 

“Hei, kamu harus memakannya selagi masih panas. Apakah kamu berdoa atas makananmu atau semacamnya?”

“Hah?” 

Mata Natalie kembali melebar.

“Tambahkan beberapa gochujang juga. Kaldunya terlihat terlalu polos tanpanya.”

“Oh… Oh!”

“Itu bagus, bukan? Sempurna untuk mabuk. Ah, menyegarkan.”

“Bagaimana bisa menyegarkan saat cuaca panas?”

“Memang begitu.” 

Natalie sepertinya tidak sepenuhnya memahami apa yang kukatakan, tapi dia mengangguk penuh semangat.

“Ah, sekarang aku ingin soju.”

Ini akan menjadi sempurna dengan segelas soju. Sungguh membuat frustrasi karena dunia ini punya gukbap tapi tidak ada soju.

𝐞𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

Natalie, yang kini dengan antusias memakan gukbapnya, menatapku dengan mata penasaran dan kemudian mulai meniruku.

Sepertinya pilihan menu saya, meskipun awalnya ragu, ternyata cukup baik.

Mencucup. 

Setelah meminum kaldu tersebut, Natalie memutar matanya dan berkata, “Aku merasa… isi perutku memanas.”

Tepat. Itu saja. 

Saya telah berhasil memperkenalkan Natalie pada dunia gukbap yang panas dan hangat yang menenangkan.

Mengapa repot-repot dengan pasta jika Anda bisa mendapatkan ini? Itu setengah harga!

Bagaimanapun, itu adalah makanan yang memuaskan setelah sekian lama.

“Ah, aku sudah selesai.” 

Natalie berlari keluar dari restoran, dan setelah melunasi tagihan, aku menunggunya sambil melirik ke sekeliling teras toko tetangga.

Tempat tidur bunga yang terawat baik dan kursi kayu yang ditempati pelanggan menarik perhatian saya.

Saat saya perlahan mengamati area tersebut, menyipitkan mata karena terangnya sinar matahari, saya melihat sesuatu yang tidak biasa.

Apa itu? 

“Mengapa ada manusia serigala berkeliaran di sekitar sini?”

Seekor bayi manusia serigala dengan syal merah cerah sedang bercanda menggigit bunga di petak bunga.

Jika pemilik toko melihatnya, pasti akan terjadi keributan besar, tapi makhluk kecil itu sepertinya tidak menyadarinya saat ia berjingkrak-jingkrak.

Dan kemudian, sebuah kenangan terlintas di benakku.

*’Saya bahkan memberinya nama. Kelihatannya dingin, jadi saya menjadikannya syal.’*

Syal berwarna merah cerah. 

“Oh, sial. Natalie.” 

“Ya?” 

“Sepertinya aku telah menemukan manusia serigalamu.”

Natalie, yang baru saja menyusulku, memiringkan kepalanya dengan bingung.

Saya dengan hati-hati mendekati manusia serigala, yang sedang asyik makan bunga.

“Eh… Eh!” 

“Ssst! Diam!” 

Aku segera menenangkan Natalie, yang hendak menjerit, dan mengambil satu langkah lagi dengan hati-hati.

Sebuah bayangan menutupi manusia serigala.

“Pakan?” 

Manusia serigala merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan membeku.

Tapi saya lebih cepat, siap dan menunggu. Saat makhluk itu mencoba lari, saya meraihnya dengan kedua tangan.

𝐞𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

“Mencicit!” 

Mengerti. 

* * *

“Guk guk guk!” 

Natalie tersenyum cerah sambil menatap manusia serigala yang menggonggong dengan marah.

Dia hampir gagal dalam ujian Taming.

Han Siha telah menemukan manusia serigala Natalie yang melarikan diri dan bahkan menghabiskan waktu satu jam untuk mengajarinya cara merawatnya dengan benar.

Meskipun dia masih agak kikuk sebagai pengasuh, Natalie bisa merasakan dirinya perlahan terhubung dengan makhluk itu. Itu semua berkat Han Siha.

Manusia serigala, yang kini lebih santai, berhenti menggonggong dan berbaring dengan nyaman.

Natalie menatap makhluk kecil itu, pikirannya melayang. Begitu banyak hal yang terjadi hanya dalam setengah hari.

Dia baru saja menikmati makanan yang menenangkan, mengambil kembali manusia serigalanya yang melarikan diri…

Dan untuk pertama kalinya, dia menunjukkan sisi rentannya.

‘Ya… manusia serigalaku kabur… Jadi sekarang… aku akan gagal… Tidak peduli seberapa baik aku melakukannya di final, itu tidak masalah…’

Dia meringis mengingatnya.

Kenapa dia melakukan itu?

Natalie menendang selimutnya karena malu, wajahnya terbakar karena malu.

Dia sudah lupa—mengapa dia membiarkan dirinya menangis seperti itu, tepat di depan Han Siha?

Itu memalukan, tapi tetap saja…

𝐞𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

Pada akhirnya, ini bukanlah hari yang buruk.

“Dia orang yang aneh. Benar, manusia serigala?”

“Pakan!” 

Natalie pertama kali bertemu Han Siha ketika dia ditugaskan untuk menyusup ke klub atas saran Dekan Ernest.

Saat itu, dia mengira dia adalah orang yang tenang dan tidak terikat, tetapi sekarang dia menyadari bahwa itu tidak sepenuhnya benar.

Dia adalah orang yang baik.

Dia tampak berduri, hampir seperti manusia serigala kecil yang tak kenal takut, terutama ketika dia tidak menyukai seseorang, tapi sekarang dia tahu bukan itu masalahnya.

Sambil tersenyum, Natalie menatap manusia serigalanya, yang kini sedang menyentuh pakaiannya dengan kepalanya. Namun, saat dia memperhatikan, wajah lain yang muncul di benaknya, bukan makhluk itu.

Entah kenapa, Han Siha mengingatkannya pada manusia serigala.

Senyum Natalie membeku sesaat.

“Eh.” 

Manusia serigala sedang mengunyah pakaiannya.

“TIDAK! Manusia Serigala!!” 

* * *

Gumaman memenuhi udara. 

Hasil ujian tengah semester keluar lebih cepat dari perkiraan, dan kerumunan siswa berkumpul di depan papan buletin Akademi Ardel.

Ujian terakhir adalah kelas Menjinakkan Profesor Zepalov, dan dengan kesimpulannya, ujian tengah semester secara resmi telah berakhir.

Siswa berdiri di sekitar, tampak cemas, bergumam pada diri mereka sendiri.

Putaran ujian ini secara keseluruhan sangat menantang, dan kejutan terbesar datang dari kelas yang seharusnya paling mudah, Taming, di mana Profesor Zepalov berhasil melakukan perubahan besar.

“Sudah keluar?” 

“Apa yang akan saya lakukan?”

“Jangan khawatir, masih ada final.”

“Mengapa kamu menyerah bahkan sebelum kamu melihat skormu? Pengecut.”

“Diam, kaulah yang tidak mengerti.”

“Tolong, semuanya, diam!”

Para siswa yang tegang sambil menatap gugup ke papan pengumuman yang masih ditutupi kain putih menyembunyikan hasilnya.

Han Siha, yang menerobos kerumunan, jelas berjuang untuk tetap terjaga, sedikit bergoyang saat dia bergerak. Won, yang berdiri di sampingnya, tidak terlihat jauh lebih baik.

Natalie, menyadari keadaan mereka, bertanya dengan mata terbelalak, “Apa yang terjadi pada kalian berdua hari ini?”

“Begadang semalaman bersama Basilus. Kami bahkan mengadakan pesta perpisahan untuk manusia serigala.”

Rupanya, mereka telah mengadakan pesta perpisahan besar-besaran untuk manusia serigala sebelum mengirimnya kembali. Won terlihat sangat bingung, tapi Natalie mengira itu seperti Han Siha.

𝐞𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

“Apakah kamu tidak gugup dengan hasilnya?”

“Tidak terlalu.” 

Han Siha mengangkat bahu, wajahnya tenang.

“Saya pikir saya melakukannya dengan baik.”

Keyakinannya terlihat jelas.

Natalie terkekeh pelan dan menoleh ke papan buletin.

Berbeda dengan siswa lain yang tampak gemetar karena cemas, Natalie yang selalu optimis, relatif tenang.

Mengetahui bahwa dia telah menghindari kegagalan saja sudah cukup untuk membuat dunia tampak lebih cerah.

Dia tidak berharap bisa masuk tiga besar atau diundang ke kelompok penelitian Asosiasi Penyihir.

Dunia menjadi lebih mudah untuk dihadapi ketika Anda melepaskan ekspektasi yang tidak realistis.

‘Tidak ada ruginya, tidak ada untung!’

Di saat-saat seperti ini, yang terbaik adalah menikmati perjalanannya.

Meski begitu, ada satu orang yang jelas-jelas tidak sesantai itu.

Tatapan Natalie beralih ke Solia yang berdiri di dekatnya.

Solia menggigit bibir bawahnya sambil menatap tajam ke papan buletin yang masih tertutup kertas.

Solia biasanya tampil tenang, tapi Natalie tahu dia bukannya tidak punya semangat bersaing.

Natalie sudah sering berbicara dengan Solia, yang seperti Natalie, ramah terhadap semua orang.

Solia sangat terobsesi dengan nilai-nilainya.

Mungkin karena dia merasa bahwa menghidupkan kembali keluarganya yang jatuh bergantung pada keberhasilan akademisnya, ada jenis keputusasaan yang berbeda dalam dirinya.

“Dia mungkin berharap mendapat posisi tiga besar.”

Sulit untuk memprediksi peringkat kali ini karena banyak yang melakukannya dengan sangat baik. Bahkan Natalie pun tidak bisa menebaknya dengan mudah.

Saat itu, Lee Han tiba, sedikit kehabisan napas.

“Maaf maaf. Aku agak terlambat, ya?”

“Ayo cepat!” 

“Hei, hasilnya akan segera diumumkan. Semuanya, fokus!”

Lee Han, ketua kelas tahun kedua Akademi Ardel, bertanggung jawab mengumumkan hasil ujian tengah semester, dan semua orang telah menunggunya dengan penuh semangat.

“Ayo cepat!” 

Sambil mengatur napas setelah berlari, Lee Han mengangguk, beberapa siswa menggerutu tidak sabar, tetapi kerumunan itu dengan cepat menjadi tenang.

“Baiklah, mari kita ungkapkan hasilnya.”

Dengan gerakan cepat, Lee Han mengangkat tongkatnya menuju papan buletin.

Mantra rendahnya bergema di lorong yang kini sunyi.

Kemudian. 

“…!”

Dengan robekan, kertas yang menutupi papan terkoyak, memperlihatkan hasil ujian tengah semester.

—