Chapter 53

“Bagaimana ujiannya? Jujur saja, bukankah kesulitannya gila? Saya sudah pusing pada tantangan pertama.”

Begitu kami meninggalkan ruang ujian, Adela mulai berbicara dengan cepat. Jelas sekali—dia sangat bersemangat untuk bisa lewat dengan selamat. Melihat kilauan di matanya, aku hanya bisa tersenyum.

Saya berusaha untuk menyamai antusiasmenya. “Ya, itu sulit.”

“Apakah tantangan kedua yang paling sulit bagi Anda? Kapan air mulai turun?”

“Itu agak sulit, tapi saya pernah berlatih dalam situasi serupa, jadi saya berhasil.”

Aku menanggapi pertanyaan Adela dengan santai, tiba-tiba dari kejauhan Won berlari ke arahku dengan wajah memerah. Tanpa basa-basi, dia meneriakkan namaku.

“Hei, Han Siha! Apakah Anda berhasil melewati tantangan terakhir?”

“Pada akhirnya, ya.”

“Wow… Apakah kamu serius?”

“Saya pikir itu berjalan cukup lancar.”

Sejujurnya, menurut saya ini adalah hasil yang cukup mulus.

Mereka tidak mengumumkan skor individu ketika kami pergi, jadi saya tidak akan tahu sampai hasil akhir evaluasi tengah semester dirilis, tapi sejauh yang saya tahu, semua karakter utama Akademi Cerdas telah lulus tanpa banyak kesulitan.

Ah, mungkin standarku terlalu tinggi.

Adela, Solia, Lee Han, bahkan Natalie—mereka semua lulus, jadi sepertinya aku akhirnya berpikir seperti itu.

* * *

“Wah, apa yang harus aku lakukan? Haruskah aku mati saja sekarang?”

Gedebuk.

Begitu Won sampai di kantin, dia membantingkan kepalanya ke meja.

“Itu menjijikkan, terutama di tempat kita makan.”

Adela meringis dan menjambak pelan rambut Won dengan dua jarinya, mengangkatnya seolah-olah itu adalah sesuatu yang kotor. Dengan kepalanya yang kini menyerupai antena siput, Won kembali merosot, tampak sedih.

“Apakah itu penting, Adela? Saya mungkin tidak akan berada di sini tahun depan.”

“Yah, sepertinya banyak orang yang tidak berhasil.”

Barulah Won melihat-lihat sekeliling kantin yang sudah berubah menjadi tempat pemakaman. Dilihat dari percakapannya, separuh siswa sepertinya telah tersingkir pada tantangan pertama.

Ada lebih banyak orang yang gagal daripada yang saya kira.

Sejak Won tersingkir di tantangan terakhir, dia pasti berada di peringkat ke-15 atau lebih.

Dan yang lebih penting…

“Jangan khawatir. Anda tidak akan gagal.”

Dengan pandangan penuh pengertian ke masa depan, aku mendecakkan lidahku dan memarahi Won.

Jika seseorang yang berhasil melewati tantangan terakhir bertingkah seperti ini, mereka akan terkena batu di suatu tempat.

𝓮num𝐚.id

“Apa? Dengan serius?”

Saat itulah wajah Won menjadi cerah lega.

“Ya ampun, orang-orang apa ini? Siapa yang bisa melewati semua itu?”

“Menurutku aku bukan monster.”

Tiba-tiba, Natalie muncul sambil tersenyum. Won cemberut dan menggerutu.

“Natalie, kamu bukan manusia.”

“Ya ampun, itu kasar.”

“Saya melihat penampilan Anda setelah saya tersingkir. Anda memiliki 80% kekuatan mental yang tersisa dalam situasi itu.”

“Apa? 80%?”

Delapan puluh persen sungguh mengesankan.

Tanpa kusadari, aku mengerutkan kening keheranan. Sejujurnya, tantangan kekurangan udara itu agak berat.

Tidak bisa bernapas dengan benar adalah satu hal, tapi banyak siswa yang tersingkir karena kekuatan mental mereka terkuras dengan cepat.

Mungkinkah mempertahankan 80% kekuatan mental dalam tantangan itu?

Benar saja, pikiran Natalie bagaikan ladang bunga yang tak ada habisnya—dalam arti yang baik.

“Hei, bagaimana kamu tahu itu? Mereka tidak memberi tahu kami skor kami.”

Won menggaruk kepalanya dan tertawa canggung.

“Saya sebenarnya diusir sebelum saya bisa melihatnya.”

“Tentu saja.”

“Aku tidak berharap banyak dari Ujian Praktik Sihir karena penilaiannya sangat ketat, tapi apakah semua orang mempersiapkan diri dengan baik untuk Ujian Praktik Penjinak?”

“Sejujurnya, menurutku aku telah melakukan kesalahan.”

Adela menghela nafas ringan.

…Berhentilah bersikap rendah hati.

Saya langsung mengerti apa yang dia maksud dengan itu.

“Bukankah kamu mengatakan hal yang sama terakhir kali dan masih berada di peringkat teratas?”

“Ini tidak mengherankan lagi karena ini bukan pertama kalinya!”

“Apa yang kamu bicarakan? Siswa penjinak terbaik ada di sini.”

Memukul.

Adela melirik ke arahku dengan halus.

Apakah dia serius melakukan ini?

Natalie, yang belum pernah melihat ujian sebenarnya, melebarkan matanya dan bertanya, “Apakah dia benar-benar sebagus itu?”

“Dia pernah mengendalikan Hellhound di Slime Dungeon sebelumnya. Dan itu bahkan bukan miliknya.”

“Benar-benar?”

“Wah…”

Semua orang menatapku seolah aku adalah sejenis monster. Aku hanya mengangkat bahu ringan.

Hellhound tidak seseram Odopteon. Ia lebih mirip seekor anjing, dan setelah saya mengelusnya beberapa kali, ia menjadi patuh.

𝓮num𝐚.id

Tentu saja, sebagian besar siswa akan menganggap mengendalikan Hellhound sebagai tantangan yang signifikan.

“Orang jahanam?”

Lalu, aku dikejutkan oleh suara tak terduga dan menoleh.

“Hah?”

Di sana berdiri sosok yang tak terduga—Solia Arkenent, rambut peraknya berkilauan saat dia diam-diam duduk tanpa bisa ikut mengobrol sebelumnya.

Dia begitu pendiam sehingga aku bahkan tidak menyadari dia ada di sana.

Sambil menggaruk kepalaku, aku berkata, “Sudah berapa lama kamu duduk di sana?”

“Sejak… beberapa waktu yang lalu.”

Ekspresi Solia tidak terbaca saat dia duduk bermandikan sinar matahari yang masuk melalui jendela, terlihat agak bosan.

Dia berkedip beberapa kali saat cahaya terang mengganggunya, lalu menyesuaikan postur tubuhnya.

Suara Adela bernada tajam, dibumbui sedikit kewaspadaan. “Solia. Kamu juga mengambil kelas Taming, kan?”

“Ya. Mengapa?”

“Apakah kamu duduk di sini karena ingin mendengarkan sesuatu?”

Mendengar pertanyaan Adela yang terus-menerus, Solia tertawa kecil geli, seolah dia menganggap situasinya konyol.

Keduanya mungkin tampak bersahabat, tapi pasti ada persaingan di antara mereka.

Suara lembut Solia terdengar dengan tenang, “Benar. Saya penasaran.”

“Lihat, aku mengetahuinya… Apa?” Mata Adela berputar karena terkejut atas pengakuan tak terduga Solia, dan dia segera duduk kembali.

“Betapa membosankan.”

Adela cemberut, jelas tidak terkesan dengan jawaban Solia, tapi Solia mengabaikannya dan menoleh ke arahku.

“Katakan padaku bagaimana kamu berhasil menjinakkan Hellhound dalam sekali jalan.”

Seperti Adela, Solia tidak memiliki banyak pengalaman dalam menjinakkan. Wajahnya menunjukkan rasa ingin tahu yang tulus, tapi…

Uh, bagaimana aku harus menjelaskannya?

Eh…

Yang benar adalah…

“Itu berhasil.”

Bagaimana Anda menjelaskan sesuatu yang baru saja terjadi?

𝓮num𝐚.id

Karena tidak mengetahui bagaimana saya melakukannya sendiri, saya memberikan tanggapan paling standar yang dapat saya pikirkan.

“Jika kamu mengikuti buku teks dan meninjau materi secara menyeluruh, kamu akan baik-baik saja.”

“Apakah kamu meminta untuk dipukul dengan Hellhound?”

Bahkan saya harus mengakui bahwa itu adalah jawaban yang pantas mendapat tamparan.

* * *

Hari Ujian Praktek Taming pun tiba.

Meskipun aku tidak terlalu khawatir dengan ujian Taming itu sendiri, kami mempunyai begitu banyak ujian lainnya sehingga semua orang sibuk mengatur jadwal mereka.

‘Setelah ini selesai.’

Ada suasana campur aduk antara kegembiraan dan kecemasan di antara para siswa yang ujian terakhirnya adalah kelas Taming.

Karena Profesor Zepalov bertanggung jawab atas kelas Penjinakan tingkat lanjut kali ini, semua orang mengharapkan nilai yang lebih baik dibandingkan dengan Ujian Praktik Sihir.

Profesor Zepalov, dengan mengenakan pakaian longgar seperti biasanya, berjalan ke depan. Berbeda dengan Profesor Grint yang tegas, Zepalov tidak begitu tertarik pada murid-muridnya. Faktanya, dia adalah tipe profesor yang lebih suka membiarkan mereka mengurusi urusan mereka sendiri.

Tangan Zepalov dimasukkan ke dalam sakunya saat dia menyipitkan mata dan mengerutkan kening. “Apakah hari ini ujiannya?”

“Ya, Profesor!”

Kelas-kelasnya begitu santai, dan dia telah melewatkan begitu banyak sesi karena istirahat yang tidak terjadwal sehingga saya hampir lupa seperti apa rupanya.

Tapi ini bisa menguntungkan kita.

Setidaknya ujian hari ini tidak terlalu sulit.

Banyak siswa telah mendaftar untuk kursus ini, tertarik dengan reputasinya sebagai kredit yang mudah.

Ujian Profesor Zepalov terkenal mudah diprediksi. Rumor mengatakan bahwa dia telah memberikan pertanyaan yang hampir sama selama dua puluh tahun terakhir.

Format ujian yang biasa dilakukan adalah menugaskan setiap siswa monster tertentu dan memberi mereka waktu dua minggu untuk menjinakkannya—tanpa membunuhnya atau membiarkannya melarikan diri. Tes ini tidak hanya berfokus pada penjinakan tetapi juga pada kelangsungan hidup monster tersebut, yang merupakan aspek unik dibandingkan dengan profesor Taming lainnya.

Monster yang biasanya ditugaskan adalah Water Slime, yang dikenal lebih sulit untuk tetap hidup daripada dijinakkan. Alhasil, strategi merawat Water Slime sudah menjadi rahasia umum di kalangan pelajar dan diturunkan selama bertahun-tahun.

Beberapa siswa mungkin sudah mempersiapkan lingkungan mereka untuk menampung Water Slime, tapi kemudian Zepalov memberikan kejutan.

Zepalov berhenti sejenak, menggaruk telinganya sebelum melanjutkan, “Akhir-akhir ini, aku mendengar para siswa mendapat tip dari senior mereka tentang monster mana yang akan ditugaskan. Apakah itu benar?”

“…!”

Ruang kelas menjadi sunyi senyap.

Profesor telah menyatakan kecurangan itu.

‘Siapa yang tertangkap?’

‘Siapa orang idiot yang membocorkan rahasia!’

𝓮num𝐚.id

Ekspresi para siswa sepertinya meneriakkan pemikiran ini, semakin bermusuhan dalam hitungan detik.

Beberapa siswa tampak terguncang, kehilangan ketenangan.

“Membagikan detail ujian terlebih dahulu agak tidak etis, bukan begitu, siswa kelas dua?”

“Ya, Profesor!”

“Jika Anda mempersiapkan segala sesuatunya terlebih dahulu, itu tidak baik. Jadi, saya memutuskan untuk mengubah keadaan kali ini.”

Untuk pertama kalinya dalam dua puluh tahun, Profesor Zepalov mengubah isi ujian.

Pengumuman mengejutkannya mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh kelas.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Apakah itu akan menjadi monster yang sama sekali tidak dikenal?”

“Monster macam apa itu?”

“Kenapa dia tiba-tiba melakukan ini? Apakah dia berencana untuk segera pensiun?”

“Ini gila. Saya sudah menyiapkan semuanya.”

Jelas bahwa kondisi mental para siswa sedang menurun, tetapi saya tetap tenang.

Lagipula, aku sudah tahu.

Dalam cerita aslinya, Zepalov secara misterius memutuskan untuk mengganti monster itu pada menit-menit terakhir ujian.

Hasilnya, kurang dari separuh siswa yang berhasil menjinakkan monster yang ditugaskan kepada mereka dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

Monster baru yang ditugaskan untuk ujian ini adalah Manusia Serigala.

“Kamu akan membesarkan Manusia Serigala.”

“Hah? Manusia Serigala?”

“Apakah Manusia Serigala adalah monster yang ditugaskan kali ini?”

Berbeda dengan Manusia Serigala dewasa, bayi Manusia Serigala dijuluki “mola-mola”. Mereka sangat sensitif dan mudah stres, sering kali melarikan diri atau mati jika Anda mencoba menjinakkannya. Mereka sama rapuhnya dengan tikus laboratorium.

Prioritas ujian ini bukanlah menjinakkannya, melainkan menjaga makhluk itu tetap hidup dan mencegahnya melarikan diri. Ditambah lagi, Manusia Serigala lebih agresif dan sensitif dibandingkan Slime Air, membuat ujiannya jauh lebih menantang.

Semangat para siswa benar-benar hancur, tetapi Profesor Zepalov, tidak sadar atau tidak peduli, sudah bersiap untuk pergi.

“Baiklah, itu saja untuk kelas hari ini. Semuanya, kembalilah sekarang.”

“Hah…?”

“Apa?”

Zepalov tua yang sama.

“Ya, aku akan memeriksa kemajuanmu dalam dua minggu, jadi lakukan yang terbaik! Jangan gagal!”

Dia segera keluar dari kelas, setelah mengatakan apa yang ingin dia katakan.

Yang tersisa hanyalah para siswa, yang masih berjuang untuk menenangkan saraf mereka yang hancur.

“Ini gila.”

Guk, guk, guk!

Manusia Serigala yang ditinggalkan oleh Profesor Zepalov sedang menggonggong di depan kelas.

Semua siswa mendongak secara bersamaan, saling bertatapan.

Dan kemudian, mata mereka bersinar karena tekad.

Persaingan sengit telah dimulai ketika semua orang berebut untuk menangkap makhluk yang tampak paling jinak.

“Hei, minggir!”

Tabrakan, dentuman, gemerincing.

Ruang kelas menjadi kacau balau.

Sambil mengerutkan kening, aku perlahan berdiri.

𝓮num𝐚.id

Bagaimanapun, sudah waktunya untuk mulai menjinakkan.

—