Chapter 48

Lee Han menatap tajam ke arah Yoon Haul, yang sedang mengunyah kue yang dibelinya dari toko sekolah.

Rupanya itu adalah produk baru.

Hanya segelintir orang di Akademi Ardel yang benar-benar mengetahui kepribadian sebenarnya dari Yoon Haul, siswa terbaik di Departemen Divinity dan yang sering disebut sebagai Utusan misterius.

Lee Han adalah satu dari sedikit orang yang bisa berbicara terus terang dengannya.

Yoon Haul menghentikan makannya yang lapar dan menatap Lee Han.

Matanya, yang melengkung aneh pada saat seperti ini, bertemu dengan matanya.

“Apakah ini tentang Usher?” 

Wawasannya sangat mencengangkan.

Dia bisa memikirkan segalanya tanpa perlu mengatakannya.

Lee Han, tidak terpengaruh, mengangguk sebagai jawaban.

𝓮𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

Yoon Haul meletakkan kuenya dan menggaruk kepalanya.

“Akhir-akhir ini, banyak orang yang datang kepadaku. Saya tidak menyadari Usher sepopuler ini.”

Apa? 

Merasakan sesuatu yang aneh dalam kata-kata Yoon Haul, Lee Han berkedip dan bertanya lagi.

“Siapa lagi?” 

Seharusnya tidak ada orang lain yang bertanya kepada Yoon Haul tentang hilangnya Usher.

Jadi siapa lagi yang mencari Usher sebelum dia?

“Han Siha.”

Mata Lee Han membelalak kaget.

Ekspresinya yang biasanya tenang berubah menjadi kebingungan. Lee Han biasanya pandai mengendalikan emosinya.

Melihat reaksi yang tidak biasa ini, Yoon Haul memiringkan kepalanya karena terkejut.

“Kamu tidak tahu?” 

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Lee Han segera pergi.

𝓮𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

* * *

Hanya ada satu lokasi konstruksi di Akademi Ardel dimana fasilitas baru sedang dibangun.

Asrama baru tersebut, rencananya akan menampung peningkatan pendaftaran di Ardel mulai tahun depan.

Lokasi pembangunannya terletak di sebidang tanah tandus agak jauh dari asrama saat ini.

Aku telah mendengar bahwa pekerjaan dihentikan sementara karena hujan deras yang membanjiri lokasi tersebut minggu lalu, dan seperti yang diharapkan, tidak ada seorang pun yang terlihat di lokasi konstruksi.

Saya menendang material konstruksi yang berserakan dan tumpukan batu dan berjongkok untuk memasuki area tersebut.

Ada tanda “Dilarang Masuk” yang dipasang di mana-mana.

Tapi itu tidak masalah. Karena konstruksi tidak sedang berlangsung, tidak ada seorang pun yang mengganggu saya.

Itu berarti saya bisa melihat sekeliling dengan lebih percaya diri.

Setelah mengamati sekeliling dengan cepat, saya dengan berani melangkah maju.

𝓮𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

Saya perlu menemukannya secepat mungkin.

Jika ini bukan tempat yang tepat, saya harus memulai dari awal.

Tidak banyak waktu tersisa.

[19:00]

Basilus, apakah kamu merasakan sesuatu?

“kuuu…”

Mengendus, mengendus. 

Basilus, yang dengan panik mengendus-endus tanah, mulai membawaku lebih dalam ke lokasi tersebut.

Aku mengikuti arahan Basilus, menggenggam tongkatku dan mengawasi sekelilingku.

Mungkin tidak ada orang di sekitar saat ini, jadi saya tidak mengkhawatirkan hal itu. Namun ada bahaya lain yang harus diwaspadai.

Kobold sering muncul di tempat seperti ini.

Sekalipun mereka kadang-kadang dibersihkan oleh patroli, kadang-kadang mereka muncul lagi.

Kemungkinan besar mereka akan mencoba merampok saya.

Suara mendesing. 

Tidak lama setelah aku memikirkannya, Basilus menebas udara.

Seekor kobold menerjang pergelangan kakiku, menggeram mengancam bahkan sebelum aku merasa jengkel oleh suaranya.

Kegentingan. 

Basilus menggigit leher kobold itu dengan satu gerakan cepat dan melemparkannya ke samping.

“Wah, Basilus. Kamu cepat!”

Pasti terlalu lemah untuk menahan minat Basilus dalam waktu lama.

Basilus melompat ke tempatnya sebentar, lalu berhenti, tampak agak kesal.

Gemerisik, gemerisik. 

Para kobold lainnya, yang melihat kematian rekan mereka dengan cepat, bergegas kembali ke tanah dengan panik.

Jelas ada lebih dari satu, tapi sekarang tidak ada yang terlihat.

𝓮𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

“Bagus sekali, Basilus.” 

“Sekilas!” 

Buntut dari turnamen pertarungan sihir.

Basilus telah menjadi naga pencari perhatian yang tidak bisa hidup tanpa penonton.

Hei, tidak ada orang di sini yang mengambil fotomu.

Setelah menyelesaikan layanan penggemar imajinernya, Basilus kembali mencari keajaiban.

Saya menyemangati dia. 

“Jika Usher menemukannya, tidak mungkin Anda tidak bisa.”

“Quuu!”

Basilus sebelumnya menemukan Frankenstein di laboratorium bawah tanah Profesor Ernst.

Meski jejaknya samar, tapi pasti ada. Dia bisa melakukan ini.

Dan kemudian hal itu terjadi. 

Basilus, yang terus bergerak maju, tiba-tiba mulai berputar-putar di tempatnya.

Di dekat pohon baobab besar tempat tumpukan bahan bangunan.

“…!”

Seperti yang aku pikirkan. 

Dia pasti menemukannya.

Selalu ada alasan atas perilaku aneh Basilus.

Dengan segera, saya memindahkan bahan-bahan konstruksi ke samping, memperlihatkan lubang besar di pohon baobab.

“Menemukannya.” 

Lubang itu cukup besar untuk dirayapi seseorang.

𝓮𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

Di dalam, aku bisa merasakan sedikit jejak sihir. Itu sangat halus sehingga hanya orang yang sangat sensitif yang dapat mendeteksinya.

“Mereka menyembunyikannya dengan baik.” 

Suara mendesing. 

Saat aku mendekatkan tongkatku ke pohon, sebuah portal samar muncul, seperti yang kuduga.

Tidak seperti portal biasa yang bersinar biru, portal ini diwarnai dengan kegelapan.

“Wah…” 

Aku menarik napas dalam-dalam dan hendak melangkah ketika—

Tusukan. 

Telinga Basilus berkedut karena khawatir, dan bayangan asing muncul di belakangku.

Bahkan sebelum aku dapat mengetahui siapa orang itu, naluriku mengambil alih, dan aku menusukkan tongkatku (secara fisik) ke bagian tengah tubuh orang tersebut.

Kemudian- 

“Ap… Apa?” 

Ketika saya berbalik, saya melihat wajah yang tidak saya duga sama sekali.

Lee Han yang berwajah pucat terhuyung-huyung, meringis kesakitan.

𝓮𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

Gedebuk. 

Dia terjatuh ke depan. 

* * *

“Kamu seharusnya menembakkan peluru ajaib saja.”

“…Maaf.” 

“Jika ya, saya bisa memblokirnya. Ugh, itu sangat menyakitkan.”

Lee Han menggerutu sambil mengusap tempat dia dipukul oleh tongkatku.

Rupanya, dia tidak mendeteksi sihir apa pun, jadi instingnya tidak memicu Perisai Udara, dan dia akhirnya menerima serangan itu.

Di sinilah aku, memainkan peran sebagai penjahat yang pernah memukul protagonis dengan tongkat.

Seperti biasa, citra saya digambarkan dalam sudut pandang yang sangat negatif.

“Aku tidak mencoba untuk memukulmu.”

“Ugh…”

Lalu kenapa kamu muncul tiba-tiba?

“Hah.”

Bekerja sama dengan Lee Han adalah sesuatu yang tidak saya antisipasi.

Dalam alur cerita aslinya, tidak ada kejadian hilangnya Usher, namun seharusnya Lee Han yang pertama kali menemukan keberadaan Cube tersebut.

Mungkinkah dia datang ke sini karena dia merasakan Kubus?

𝓮𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

Lee Han berjalan dalam diam, menjaga jarak.

Basilus menyipitkan matanya ke arah Lee Han, jelas-jelas gelisah.

“Grrrr.”

“Berhenti, Basilus. Rasanya tidak enak.”

“Saya menjadi gugup di sini. Apakah orang ini akan menggigitku?”

“Yah, Basilus memang menggigit saat dia menginginkannya.”

“Tapi dia biasanya tidak menggigit orang kecuali dia benar-benar serius ingin menyerang.”

Aku mengangkat bahu, berbicara tanpa basa-basi.

“Yah, dia mungkin akan mencabik-cabik seseorang.”

“Itu tidak terlalu meyakinkan.”

Lee Han mengelilingi dirinya dengan perisai, menutup matanya sebentar sebelum membukanya lagi. Cahaya biru menyelimuti dirinya saat dengungan bergema di udara.

𝓮𝓷u𝐦a.𝒾𝐝

Saya mengenali keterampilannya. 

[Refleks Tajam] 

Ini meningkatkan indra Lee Han hingga dia bisa membaca hampir semua serangan yang diarahkan padanya.

Hal ini membuat refleksnya tidak bisa dibandingkan dengan orang biasa. Saya akan segera menyaksikannya secara langsung.

Kecepatan reaksinya hampir tidak terlihat oleh saya.

Memotong. 

Dalam sekejap, Lee Han menebas kobold yang berlari ke arahnya dari segala arah.

Tentu saja, Basilus juga tidak ketinggalan.

Seolah-olah dia bertekad untuk mengalahkan pesaing baru ini, membakar para kobold dalam hitungan detik.

“Ada beberapa di pintu masuk.”

“Mereka tidak terlalu tangguh, tapi jika mereka mengerumuni kita, ini bisa jadi rumit.”

Mengingat ini adalah pertama kalinya kami bekerja sama, ternyata koordinasi kami sangat baik.

Aku menghabisi kobold yang Lee Han lewatkan dengan belatiku. Sementara itu, Basilus melepaskan pilar api ke arah kobold yang berkumpul di bawah.

Astaga. 

Nyala api yang hebat membuat Lee Han tersenyum dengan campuran keterkejutan dan geli.

“Saya kira Anda tidak menduduki puncak Departemen Penjinakan tanpa alasan.”

“Dia bukan orang yang mudah tertinggal.”

Meretih. 

Di tengah jeritan kobold dan asap yang mengepul, Basilus, yang dengan cepat menangani lebih dari selusin kobold, berlari ke arahku dengan ekspresi puas.

Wah, Basilus! 

Saya hampir hancur karena berat badannya.

“kuuu!”

Ding!

[Levelmu meningkat.]

Tingkat: 15 

Sihir: 67 

Kekuatan: 76 

Kelincahan: 51 

Intelijen: 25 

[Penyembur Api Lv 3] [Pertahanan Sihir Lv 1] [Resistensi Racun Lv 3] [Flame Vortex Lv 3] [Fire Spike Lv 3]

Basilus menjerit gembira, setelah mencapai level 15.

Meskipun peningkatan sihirnya tidak sebesar sebelumnya, itu menandakan bahwa dia telah mencapai level yang cukup tinggi.

Mengingat sifat naga, meskipun level mereka meningkat secara perlahan, setiap level baru membawa peningkatan kekuatan yang sangat besar.

Dan ini terbukti dari peningkatan kekuatan Basilus.

“Ini bagus, tapi kalau terus begini, pintu masuknya mungkin diblokir.”

Lee Han meringis saat dia mengucapkan mantra.

Dia menyiram tangga bawah tanah yang terbakar dengan air dan perlahan menuruni tangga sempit tersebut.

Merasa tidak nyaman dengan mayat kobold yang licin di bawah kaki kami, kami berjalan ke lantai dua bawah tanah yang sekarang remang-remang.

Kelihatannya seperti sebuah terowongan, tapi keberadaan jejaknya membuatku bertanya-tanya apakah ini adalah tambang buatan manusia.

Siapa yang membangun ini? Tampaknya ini bukan bagian dari lokasi konstruksi; itu terlalu tidak pada tempatnya.

“Fiuh.” 

Aku meniup debu dari wajahku dan menggumamkan mantra.

“Lampu.” 

Mulai sekarang, aku butuh cahaya.

Tidak ada yang tahu kapan atau di mana kobold akan menyergap kami dari belakang.

“Hah?” 

Suara mendesing. 

Namun pemandangan yang menyambut kami saat saya menyalakan lampu jauh berbeda dari yang saya harapkan.

“Apa… Apa itu?”

Itu adalah monster yang kukenal.

* * *

Aura ilmu hitam sangat terasa.

Jika dibandingkan, para kobold sekarang tampak tidak berbahaya.

Acak, acak. 

Boneka jerami, bersinar dengan mata biru yang menakutkan, bergerak ke arah kami seperti zombie.

Saya tahu secara naluriah.

Hal-hal ini dikendalikan oleh seseorang.

Lee Han dengan cepat menebasnya dengan pedangnya yang tajam.

Mereka datang dari depan, belakang, bahkan dari langit-langit. Boneka jerami, dengan senyuman anehnya, terus mendatangi kami seperti kecoa.

“Benda apa ini…?”

Tentu saja, angka-angka ini bukanlah ancaman yang berarti.

Namun jumlah mereka membuat sulit untuk menangani semuanya.

“Fiuh…” 

Setelah pertarungan yang panjang, Lee Han melirik ke arahku.

Saat dia berjuang keras, saya berjalan dengan santai, terlihat sangat nyaman.

Seolah-olah saya telah mendelegasikan semua tugas tempur kepada Basilus.

Tidak seperti saat kami bertarung melawan kobold, aku sekarang terlihat sangat santai, yang membuat Lee Han mengerutkan kening tanpa menyadarinya.

Namun perasaan itu tidak bertahan lama.

Saat saya berjalan maju dengan tenang, saya berbicara dengan suara tenang.

“Kamu harus menghemat kekuatanmu.”

“Apa?” 

“Mereka hanya menargetkanmu.”

Lee Han menangkis boneka jerami yang mendekat dengan pedangnya, lalu melihat sekeliling.

Memang benar, niat membunuh dari boneka-boneka itu hanya terfokus padanya.

Saya berbicara dengan pasti. 

“Orang-orang ini hanyalah sebuah ritual peralihan.”

Saya teringat “Akademi Cerdas”.

Meskipun ini tidak sama dengan penjara bawah tanah lokasi konstruksi di cerita aslinya, boneka jerami ini adalah monster terkenal di dalam game.

Mereka dimaksudkan untuk menguras stamina pemain sebelum bos terakhir, Dalang, muncul.

Mereka tidak terlalu kuat atau berbahaya.

Tapi itulah yang membuat mereka semakin berbahaya.

Jika staminamu terkuras di sini, kamu tidak akan mampu menahan kutukan berikutnya.

Lee Han menggigit bibir bawahnya dan mundur selangkah.

“Kamu benar.” 

Ini adalah sesuatu yang Lee Han sadari sendiri.

Dia tidak hanya terampil dalam pertempuran, tetapi pemikiran strategisnya sering kali melampaui orang lain.

Faktanya, semua yang saya jelaskan kemungkinan besar adalah sesuatu yang sudah dia pikirkan di kepalanya.

Meskipun saat ini, hal itu mungkin tampak berbeda baginya.

Tapi Lee Han tidak bisa tidak bertanya-tanya.

‘Bagaimana dia bisa mengetahuinya begitu cepat?’

Ini bukanlah monster lemah seperti slime. Dengan banyaknya monster tingkat tinggi yang menyerang Anda, sebagian besar siswa akan terlalu fokus bertarung untuk tetap tenang.

Naluri manusia adalah menghadapi ancaman langsung terlebih dahulu.

Namun, Han Siha tetap tidak terpengaruh.

Apakah dia pernah bertemu makhluk-makhluk ini sebelumnya?

Tidak mungkin dia bisa menilai perilaku mereka secepat itu, dan hal itu belum pernah dibahas di kelas kami.

Kecuali dia sudah bertarung melawan boneka jerami ini di tempat lain.

Menyadari tatapan bertanya-tanya Lee Han, aku menambahkan dengan santai.

“Itu ada di dalam buku.”

“Apa?” 

“Tetap berpegang pada buku teks, dan pastikan Anda belajar terlebih dahulu. Semuanya ada di sana—itulah rahasia mendapatkan nilai bagus!”

Pemandangan seorang siswa peringkat 11 yang menguliahi siswa terbaik sungguh tidak nyata.

Lee Han bingung tapi memutuskan untuk tidak berkata apa-apa lagi.

Ini bukan waktunya untuk berdebat tentang hal itu.

“Ah.” 

Astaga. 

Nafas api Basilus membakar sekelompok boneka jerami yang berkumpul di sekitar Lee Han.

Jerami terkutuk itu menumpuk di tanah.

Setelah itu, setiap kali lebih banyak boneka menyerang kami, Lee Han akan memberi umpan kepada mereka, dan Basilus akan membakarnya, sehingga menciptakan kemitraan yang mulus.

“Fiuh.” 

Akhirnya, setelah melewati lantai bawah tanah kedua, Lee Han mengatur napas dan melangkah ke tangga terakhir.

Gedebuk. 

Begitu dia mengambil langkah maju, Lee Han hanya bisa mengerutkan kening.

“Apakah kamu merasakannya?” 

“Ini sudah membuatku merinding.”

Ini berada pada level yang sangat berbeda.

Energi kental dan menindas yang muncul dari tanah terasa menyesakkan.

Rasanya seperti udara sendiri yang menekan kami.

Orang normal mana pun pasti akan segera kembali.

Tapi kami tidak bisa. 

Karena kita bisa melihat seseorang di depan.

“Mengantar.” 

“…”

Tidak ada yang tahu berapa lama dia diikat, tapi Usher, pucat dan kehabisan tenaga, diikat ke batang pohon.

Dan di sebelahnya— 

“Sudah lama tidak bertemu, Han Siha.”

Seorang pria berjubah berbalik, memancarkan aura jahat.