Chapter 41

Bab 41

Sebuah catatan misterius tertinggal di depan kamar asrama orang lain.

Apa yang bisa ditulis di atasnya hingga membuat mereka tercengang?

Aku mendekati Won, yang berdiri di sana dengan pandangan kosong, dan mengambil catatan itu dari tangannya.

Aku mengira akan ada ancaman, tapi sebaliknya, catatan itu berisi kata-kata yang tidak terduga.

“Benar”.

“Apakah mereka memanggil kita?”

“Benar…?”

Aku memejamkan mata sebentar, mengingat alur cerita Akademi. Jika ingatanku benar, aku tidak ingat kejadian seperti itu.

Apakah itu ditujukan padaku jika itu bukan lelucon seseorang?

“Apa ini?”

Saya ragu-ragu sejenak tetapi dengan cepat mengambil keputusan.

Jika lokasinya berada di lingkungan Akademi yang relatif aman, maka boleh saja mengambil risiko.

Siapa pun yang meninggalkan catatan itu, saya perlu mencari tahu.

“Ayo kita periksa.”

Dengan hati-hati aku menjulurkan kepalaku dan melihat sekeliling.

Pada jam ini, berada di luar asrama dapat mengakibatkan penalti.

Setelah beberapa saat berhati-hati, bertanya-tanya apakah pengawas asrama masih ada, saya melangkah keluar.

Menjaga langkah kakiku setenang mungkin, aku menuju ke ujung koridor kanan.

“Ssst.”

“Mengerti…”

Kami belum mengambil banyak langkah ketika Won yang mengikuti di belakang berhenti dengan ekspresi terkejut.

Dia melihat catatan lain di ujung koridor, sepertinya membimbing kami. Itu merupakan kelanjutan dari yang sebelumnya.

[Di bawah tangga.]

“Siapa yang melakukan lelucon ini…?”

“Siapa yang mau berbuat sejauh itu untuk membuat lelucon? Pikirkan tentang hal ini. Apakah ada seseorang yang mencoba mengganggumu?”

Won merendahkan suaranya, menatapku dengan prihatin.

Meski Won tidak tahu, aku, Han Siha, punya banyak musuh di Akademi. Dia mungkin curiga seseorang sengaja memanggilku.

e𝗻𝐮ma.𝗶𝐝

Saya tahu itu lebih baik dari siapa pun. Sambil menggelengkan kepala, aku berbicara pelan.

“Mari kita melangkah lebih jauh.”

Aku meremas catatan itu ke dalam sakuku dan perlahan menuruni tangga yang berderit.

Ada beberapa catatan lagi di sepanjang jalan.

[Kiri, satu lantai ke bawah, kembali ke sisi berlawanan.]

Saya mengikuti instruksinya.

Setelah hati-hati berkeliling asrama, kami akhirnya sampai di tangga Gedung A. Aku merasakan kehadiran seseorang di balik tangga.

“…”

Secara naluriah, aku meraih tongkatku.

Entah itu seseorang yang menunggu dengan dendam atau seseorang dengan tujuan lain memanggilku ke sini.

Ini adalah situasi yang berpotensi berbahaya. Jika perlu, saya siap menyerang, bahkan di dalam asrama.

Namun, pemandangan yang saya temui sungguh di luar dugaan.

“Hah?”

Seorang anak laki-laki sedang berjongkok di bawah tangga.

Rambutnya yang basah kuyup karena hujan menempel di keningnya, membuatnya tampak seperti tikus yang basah kuyup.

Dia sepertinya adalah siswa tahun pertama. Matanya yang besar, yang tampak lebih kekanak-kanakan untuk anak seusianya, berkedip di tengah hujan.

Dia menggigil hingga suara gemeretak giginya bergema di koridor yang sepi.

Aku mengendurkan bahuku yang tegang dan menurunkan tongkatku.

“Apakah kamu yang menelepon kami?”

Ini tidak masuk akal.

Penampilan bukanlah segalanya, tapi dari tindakannya, sepertinya dia tidak memanggilku dengan niat buruk.

Saat aku mengerutkan kening tak percaya, sebuah suara rendah mencapai telingaku.

“Aku tidak menyangka kamu akan datang.”

Tatapan dingin yang aneh menatapku.

Won tertawa terbahak-bahak mendengar nada menyendiri itu.

“Wow, kamu terus-menerus mengetuk, dan kamu tidak menyangka kami akan datang? Lalu kenapa kamu menelepon kami?”

Buk, Buk.

Basilus, yang terlambat menyusul, sedang menarik-narik sepatu Won dengan giginya.

Meski pertemuannya canggung, pasti ada alasan kenapa dia memanggil kita.

Dengan ekspresi dingin, dia tutup mulut, seolah menyembunyikan cerita yang dalam.

Tatapannya yang aneh, yang sepertinya mengenaliku, menggangguku.

Setelah menggigil beberapa saat, anak laki-laki itu akhirnya berbicara dengan bibir kebiruan.

“Tolong bawa aku bersamamu.”

Ke mana?

“Ke Hutan Hantu.”

Apa?

Meminta untuk dibawa ke taman hiburan secara tiba-tiba sudah cukup mengejutkan, tapi ke penjara bawah tanah?

Dan dia bahkan tahu persis penjara bawah tanah mana yang kami tuju, dan itu sungguh mencengangkan.

Siapa orang ini?

Meskipun Akademi penuh dengan siswa nakal, pengetahuannya tentang tujuan kami membuatku tidak bisa menurunkan kewaspadaanku.

Apakah dia mengikuti kita?

e𝗻𝐮ma.𝗶𝐝

Saat kecurigaan yang tak terhitung jumlahnya akan menumpuk, Won bertanya padanya.

“Siapa namamu?”

“Usher Barton.”

Mata birunya menembus diriku.

Won memiringkan kepalanya, mengulangi nama itu.

“Usher Barton…? Itu pertama kalinya aku mendengar nama itu.”

Tidak, saya pernah mendengarnya.

Sekarang saya mengerti.

Mengapa orang ini menelepon kami di tengah malam dan bagaimana dia tahu tentang penjara bawah tanah yang bahkan belum kami sebutkan.

“Jadi, kamu Usher?”

* * *

“Siapa ini?”

Adela bertanya sambil menyipitkan matanya, jelas tidak senang.

Natalie juga memasang ekspresi penasaran, seolah tidak bisa membaca pikirannya.

Berdiri di hadapan dua siswa kelas dua yang berpengaruh, anak laki-laki itu tampak semakin terintimidasi, dan tetap menutup mulutnya.

Ekspresi terpisah dan rambut biru tua.

Meskipun dia memiliki wajah yang muda, ada aura aneh pada dirinya yang membuatnya sulit untuk menganggapnya sebagai seorang anak kecil.

“Dia tidak terbiasa.”

Tatapannya yang dingin dan postur angkuhnya memberi kesan bahwa dia sangat cocok untuk Departemen Necromancy, tapi Usher yang kukenal tidak seperti itu.

Sebaliknya, dia lebih cocok di Jurusan Teologi.

Seorang siswa dengan bakat alami dalam ramalan dan astrologi.

Mungkin suasana aneh yang kurasakan saat pertama kali bertemu dengannya adalah karena hal itu.

Tatapannya seolah menembus udara, berkilauan secara misterius.

Natalie, merasakan sesuatu yang aneh, mengedipkan matanya juga.

“Namanya Usher Barton.”

“Tahun pertama?”

“Ya.”

Meskipun dia adalah seorang junior yang belum pernah didengar oleh Won maupun Natalie, dalam beberapa tahun, dia akan menjadi sosok yang cukup terkenal.

Seorang jenius dalam melihat masa depan, sampai-sampai meramalkan perang dengan sekelompok penyihir gelap.

Namun untuk saat ini, Natalie, yang tidak menyadari semua ini, memiringkan kepalanya dan berbicara.

e𝗻𝐮ma.𝗶𝐝

“Dia tampak… aneh, atau lebih tepatnya, sedikit berbeda.”

“Memang.”

Won bereaksi serupa.

Won menatapku, tampak bingung bagaimana aku bisa mengikutinya ke Hutan Hantu. Tatapannya mempertanyakan apakah aku benar-benar bermaksud mengajaknya.

Saya punya firasat.

Meskipun secara umum saya lebih memercayai ilmu pengetahuan daripada astrologi atau ramalan, fakta bahwa saya terlempar ke dunia ini membuat ilmu pengetahuan tampak sebagai sebuah hal yang jauh dari perhatian.

Jelas sekali dia telah melihat sesuatu dengan mata kenabiannya.

Di Hutan Hantu, tidak kurang.

Dari semua tempat, kenapa harus dungeon dengan nama seperti itu? Itu sedikit membuatku gelisah.

“Apakah kamu melihat sesuatu?”

“…!”

Atas pertanyaan blak-blakanku, Usher ragu-ragu.

Sepatunya yang sedikit lembap menimbulkan bunyi berdecit di lantai.

Dia melirik ke luar jendela di mana hujan turun deras, seperti kemarin, dan bukannya menjawab, dia malah melontarkan satu kalimat.

“Saya tidak akan menghalangi.”

e𝗻𝐮ma.𝗶𝐝

“Jadi, kamu punya tujuan, dan untuk mencapainya, kamu harus mengikutiku?”

“Ya.”

Kata-katanya singkat—terlalu singkat bagi saya untuk membaca apa yang sebenarnya dia pikirkan.

Aku benci kepribadian yang rumit, jadi aku tergoda untuk menolaknya, tapi kata-katanya selanjutnya mengguncang tekadku.

“Saya bisa membantu.”

“….”

“Saya bisa melihat hantu.”

Orang ini! Itu menakutkan!

* * *

Penjara Bawah Tanah Hutan Hantu berada di dalam Akademi Ardel.

Sebagian besar ruang bawah tanah terletak di area luar ruangan dekat akademi, tetapi Hutan Hantu diakses melalui Perpustakaan Ardel.

Bahkan ada rumor bahwa hantu berkeliaran di perpustakaan saat fajar setelah melarikan diri dari penjara bawah tanah.

Menanggapi komentar saya, Usher dengan tenang menyatakan, “Oh, itu benar.”

Katanya itu benar, tidak kurang.

Dipimpin oleh Usher, kelompok kami berhenti di depan pintu perpustakaan yang tertutup. Adela yang membawa kunci utama, membuka kunci pintu dan menurunkan posisinya.

Meskipun kamu tidak bisa melihat hantu sampai kamu memasuki ruang bawah tanah, melihat Usher mengamati sekeliling membuatnya terasa seperti hantu bisa muncul di belakang kami kapan saja.

“Hoo, aku jadi takut,” bisik Natalie, mengatupkan kedua tangannya sambil mengamati perpustakaan yang kosong dengan hati-hati.

“Mereka bilang itu di bagian 5-3. Apakah ini tempat yang tepat?”

“Hei, Han Siha. Kemarilah. Bukankah sepertinya ada sesuatu di sana?”

“…Tidak ada apa-apa di sana.”

“Ah, benarkah?”

Usher segera menenangkan Won yang panik.

Kami dengan tenang berjalan menuju bagian kelima dari perpustakaan gelap.

Di rak buku keempat, berbagai buku, mulai dari buku ajaib hingga koleksi sastra dan puisi, tercampur dan tidak teratur.

Ini dia.

Berdiri di depannya, aku menelan ludah dan meraih baris ketiga.

“Ini bukunya, kan?”

Meskipun pintu masuknya mungkin tidak bergerak pada sore hari, metode khusus dapat membuka pintu ruang bawah tanah pada dini hari.

Saat saya meraih buku di baris ketiga, rak buku mulai sedikit bergetar.

“Oh… Oh!”

Bahkan Usher, yang berdiri dengan ekspresi acuh tak acuh, tampak terkejut saat dia menenangkan diri.

Berderak. Berderak.

Saat suara gesekan semakin keras, rak buku yang sebelumnya kokoh itu terbelah, memancarkan cahaya terang.

Kilatan-.

Cahayanya begitu kuat sehingga saya merasa seperti akan menjadi buta.

Aku menutupi wajahku dengan lengan bajuku dan menunggu cahayanya memudar.

“Uh….”

“Itu sudah terlihat sekarang.”

Hanya setelah lampu meredup barulah pintu itu muncul dengan sendirinya.

Itu adalah pemandangan yang spektakuler.

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak berseru, “…Wow, ini luar biasa.”

Pintunya berkilauan dengan cahaya biru.

Meskipun aku pernah berada di dalam Basilus dan melatih ruang bawah tanah slime, ini adalah pertama kalinya aku memasuki ruang bawah tanah resmi.

Seperti yang diharapkan, tidak ada perangkat keselamatan, dan membersihkan ruang bawah tanah resmi memerlukan perencanaan yang cermat dan upaya maksimal.

e𝗻𝐮ma.𝗶𝐝

Sihir kuat yang terpancar dari dalam menegaskan hal itu.

Tapi dadunya sudah dilemparkan.

Dan saya mempunyai teman yang tidak akan goyah di mana pun.

Itu sudah cukup.

“Ayo pergi.”

Saya dengan berani membuka pintu.

* * *

“Ugh, itu sudah membuatku merinding.”

“Apakah kamu takut dengan penjara bawah tanah belaka?”

“Biarkan dia. Dia selalu seperti itu.”

Saya bisa menonton film horor tanpa menutup mata. Aku baru tiga kali melempar popcorn ke bioskop, jadi tidak mungkin aku takut pada hal seperti ini.

Menjaga jarak dari Won yang panik, aku mengangkat bahuku seolah itu bukan masalah besar.

Pada saat itu, sesuatu tiba-tiba muncul dari semak-semak.

Saya juga melompat ke tempat.

“Waaaaah!”

“Kyaaah!”

“Kamu pasti bercanda.”

Itu adalah Basilus, terbungkus tanaman merambat.

Astaga… Itu mengagetkanku.

Saya hampir mengumpat dengan suara keras tetapi berhasil mempertahankan ketenangan saya.

“Hah… haha.”

“Kamu bilang kamu tidak takut.”

Won, yang hampir terjatuh, memelototiku, mengejekku.

Sulit dipercaya. Dia hampir terjatuh juga.

Ini tidak masuk akal.

Apa yang menakutkan dari hal itu?

“Itu… tidak menakutkan sama sekali.”

Bahkan tidak sedikit pun.

“Grr…?”

Basilus menatapku dengan ekspresi tidak percaya, mulutnya bergerak-gerak seolah ingin membantah.

Saya segera menghajarnya hingga habis.

“Tidak ada keju untukmu.”

“…Itu tidak adil.”

Dari mana kamu belajar berbicara seperti itu?

Diksi Basilus kami telah meningkat pesat.

“Grr!”

Aku menggendong lelaki kecil itu, yang masih bergumam dengan marah, dan mengalihkan pandanganku.

Dalam kegelapan di depan, aku melihat kabin yang sepi bersinar redup.

e𝗻𝐮ma.𝗶𝐝

Rumah seperti itu hampir pasti akan menjadi reruntuhan berhantu.

Tapi pilihan apa yang kita punya?

Penjara Bawah Tanah Hutan Hantu dimulai dari sana.

“Fiuh…”

Aku menelan ludah dengan gugup dan menghirup udara yang berubah secara halus.

Usher, yang diam-diam mengikuti di belakangku, menatap ke dalam kehampaan dengan ekspresi yang tidak bisa dipahami. Dia yang paling menakutkan ketika dia melakukan itu.

Adela pasti memikirkan hal yang sama, lalu dia berbisik di telingaku, “Apakah kamu melihat sesuatu?”

“Belum.”

Aku belum mengira monster akan menyerang kami, tapi aku tetap waspada dan mempercepat langkahku.

Beberapa menit kemudian, kami akhirnya sampai di depan kabin yang selama ini memberi isyarat kepada para pelancong dengan cahayanya yang redup.

Tidak mengherankan, tidak ada tanda-tanda kehidupan di kabin yang terisolasi tersebut.

Namun, begitu kami melangkah masuk, kehangatan menyelimuti kami, seolah-olah ada yang menyalakan api unggun.

Saat aku perlahan membuka pintu, dalam keadaan tegang, langkahku terhenti karena pemandangan yang aneh.

“…Apa-apaan.”