Chapter 9

Chapter 9: Lab Penelitian – Violet Akan Menemukan Jalan (3)

Tepat setelah hubungan singkat terjalin antara Kalia dan aku, aku dengan bersemangat menjelaskan rencana pelarianku.

Tentu saja, saya akan dipuji karenanya, bukan?

Selagi aku dengan antusias menyusun rencananya, Kalia mendengarkan dengan penuh perhatian, sesekali mengangguk dengan santai “Mm,” atau “Begitu.”

“Jadi, maksudmu: kami menggunakan saluran ventilasi untuk mengeluarkanmu dari ruangan tertutup ini, melepaskan beberapa monster laboratorium untuk menciptakan kekacauan, menyandera salah satu peneliti untuk membuka lift, turun, dan kemudian melarikan diri melalui jalan keluar yang tidak diketahui?”

“Tepat! Itu rencana yang sempurna, bukan?”

Kalia menatapku tak percaya sebelum balas membentakku.

“…Apakah kamu idiot?” 

“Tidak! Secara teori, ini sempurna. Lagipula, tidak ada jalan keluar lain, kan?”

“Kamu berencana menerobos semua penjaga dan sistem keamanan itu secara langsung? Aku bahkan tidak bisa bersamamu… Serius.”

Apakah seburuk itu?

Aku ragu-ragu, menggumamkan beberapa patah kata.

“Tapi kamu sangat kuat! Karena kemampuan unikmu berhubungan dengan api, kita bahkan bisa membakar seluruh laboratorium jika keadaan terburuk menjadi buruk.”

Atas saranku untuk melakukan pembakaran, Kalia menatapku seolah aku menyedihkan.

Tatapannya mengingatkanku pada seorang guru yang memandang seorang siswa yang bersikeras bahwa mereka bisa masuk ke perguruan tinggi bergengsi meski mendapat nilai di persentil terbawah.

Tetap saja, bukankah itu ide yang bagus?

Bermain api sepertinya cara terbaik untuk menyelesaikan masalah yang sulit.

Kalia, yang kebal terhadap panas, adalah individu berkemampuan yang memainkan peran utama dalam cerita utama. Serangan langsung tidak mungkin dilakukan.

Dia menghela nafas dalam-dalam. 

“Saya tidak akan bertanya bagaimana Anda mengetahui tentang kemampuan unik saya. Dan tidak, aku tidak sekuat yang kamu kira… Tapi, Violet, izinkan aku menanyakan satu hal padamu.”

“Apa itu?” 

“Misalnya kita membakar tempat itu, seperti yang Anda sarankan. Bagaimana dengan yang lain? Bukan penelitinya, tapi orang lain yang dibawa ke sini untuk eksperimen, sama seperti Anda.”

e𝐧𝘂𝗺a.id

Ah benar. 

“…Maaf, aku tidak memikirkan hal itu.”

“Tidak perlu meminta maaf. Saya tidak mengatakan kita harus menyelamatkan semua orang. Bahkan mengurus kami berdua saja sudah cukup sulit.”

Kalia dengan hati-hati menambahkan beberapa kata lagi.

“Tetapi menurut saya tidak tepat jika orang yang tidak bersalah terjebak dalam apa yang kami lakukan. Lebih penting lagi, jika itu terjadi, kamu juga tidak akan lolos tanpa cedera, Violet. Dan tidak ada jaminan bahwa menyalakan api akan seefektif yang Anda kira.”

Apa yang saya anggap sebagai ide cemerlang, ternyata hanyalah keangkuhan orang bodoh yang berdiri di puncak ketidaktahuan.

Aku terpuruk karena kecewa.

“Ya, memikirkannya dengan tenang, itu ceroboh dan bodoh.”

e𝐧𝘂𝗺a.id

Kalia menatapku sejenak sebelum berbicara dengan nada yang sedikit lebih lembut.

“Tetapi, seperti kata mereka, memulai adalah setengah dari perjuangan. Mengapa kita tidak menyelidiki lebih jauh dan memikirkan semuanya?”

Saat dia mencoba mendekatiku, rantai yang menahan lengannya berdenting, menariknya ke belakang.

“Untuk saat ini, bisakah kamu mencari cara untuk menghilangkan ini?”

Kalia mengangkat bahu dengan canggung.

“Oke, aku akan memeriksanya. Bagaimanapun, waktunya sudah habis. Sampai besok!”

Batas waktu keberadaan klonku sudah dekat.

Aku melambai dan menghilang. 

Kembali ke tempat tidurku, aku merenungkan tindakanku.

Apakah kecerdasanku menurun sejak menjadi seorang gadis? Kebodohan macam apa yang saya utarakan sebagai strategi?

Selama beberapa hari berikutnya, saya memindahkan klon saya setiap kali saya memiliki kesempatan untuk menjelajahi saluran ventilasi, langit-langit, dan lantai laboratorium.

e𝐧𝘂𝗺a.id

Prosesnya sangat membosankan dan mengerikan.

Debu bukanlah kekhawatiranku.

Paku atau sekrup tajam menonjol keluar dari bagian dalam langit-langit, sesekali menggoresku.

Saat klonnya terluka, saya juga merasakan sakitnya.

Tapi bagian terburuknya? 

Kecoa terkutuk itu…

“Ewww!” 

Untungnya, langit-langit dan saluran ventilasi cukup kokoh untuk menahan beban seorang gadis kecil.

Jika langit-langit runtuh dan saya terjatuh, saya tidak punya pilihan selain melanjutkan ke Rencana F.

Namun, akhir-akhir ini, semakin sedikit hari terjadinya perkelahian paksa atau tes psikologi yang aneh.

Kadang-kadang, aku menghabiskan sepanjang hari hanya berbaring di kamarku tanpa ada yang menggangguku.

Pada hari-hari itu, aku tidak perlu berurusan dengan peneliti berekor kuda yang menjengkelkan itu, tidak perlu menanggung sengatan listrik, atau apa pun. Berbaring di tempat tidur dengan tenang adalah kebahagiaan mutlak!

Namun, suasana di lab terasa agak aneh.

Kadang-kadang, para peneliti memanggil saya atau anak-anak lain seusia saya untuk wawancara atau melakukan pengukuran mendadak terhadap tubuh kami.

e𝐧𝘂𝗺a.id

‘Apa ini? Apakah mereka berencana membelikan kita pakaian atau semacamnya?’

Apa pun itu, waktu hentinya menyenangkan.

Dengan lebih banyak waktu luang, saya memiliki lebih banyak kesempatan untuk menjelajah kapan pun saya mendapatkan kembali mana, siang atau malam.

Sejak saya tiba di sini, saya terus-menerus menyusun rencana pelarian kapan pun saya punya waktu luang.

Namun jika melarikan diri semudah memikirkannya saja, dunia sudah penuh dengan orang-orang yang melarikan diri.

Terutama di dunia distopia ini, laboratorium penelitian yang tidak manusiawi memiliki cara tersendiri dalam mengendalikan subjek uji yang mereka bawa.

CCTV ada dimana-mana, dan mereka memasangkan kalung kejut di leher kami.

Aku pikir kalungnya mungkin punya kelemahan karena tidak diberi daya terus-menerus, tapi aku melihat mereka dengan sabar mengisi setiap kalung di samping stopkontaknya hingga terisi penuh.

Serangan frontal secara teknis adalah sebuah pilihan, tapi tanpa kemampuan kloningku, aku hanyalah gadis biasa, dan itu sama saja dengan bunuh diri.

“Aaaagh! Ini adalah penipuan! Kamu bilang ini tes vitalitas! Ini gila! Aku keluar dari sini! Bergerak!!”

“Mundur!” 

–Bang, bang, bang!

“Aaaargh!”

Tembakan dan jeritan kadang-kadang memecah suasana monoton yang menindas di laboratorium, menambah sentuhan penting. Namun korban malang lainnya telah jatuh hari ini.

Di sini, jika Anda keluar dari barisan, mereka akan menembak Anda tanpa ragu-ragu.

e𝐧𝘂𝗺a.id

Namun bagaimana jika Anda memiliki kemampuan yang cukup kuat untuk menahan peluru?

Penjaga ogre akan muncul dengan palu godam dan secara pribadi meratakan Anda menjadi makhluk dua dimensi.

Sejak “Insiden Muscle Man”, saya telah melihat hal ini terjadi beberapa kali.

Wow! Selamat datang di dunia 2D!

Setelah menemukan Kalia, saya bertanya-tanya apakah kami bisa keluar menggunakan kekerasan saat dia memimpin penyerangan.

Jika dia seperti karakter penyelamat bintang empat, dia mungkin akan menjatuhkan penjaga ogre itu.

Namun kondisi fisik Kalia kurang bagus sehingga belum layak untuk saat ini.

Pertama, saya perlu memberinya makan dengan benar sebelum mempertimbangkan hal lain.

Akhirnya, ketika saya semakin akrab dengan saluran ventilasi dan langit-langit, saya berhasil menemukan sesuatu yang berharga.

“Tidak mungkin, apakah ini ruang istirahat? Betapa beruntungnya!”

Suatu malam, saat merangkak melewati langit-langit, saya melihat cahaya merembes melalui celah baru.

Setelah dengan hati-hati mengangkat ubin langit-langit selama sekitar sepuluh menit, saya melihat sebuah ruangan kecil dengan wastafel dan lemari es.

Saya menggunakan cermin kecil yang saya selundupkan sebelumnya untuk memeriksa langit-langit dengan hati-hati untuk mencari kamera pengintai.

Tidak ada satu pun. 

Dengan hati-hati aku turun ke rak, lalu mengobrak-abrik lemari dan lemari es.

Saya menemukan makanan ringan! 

Kue keping coklat, tidak kurang.

Saya terharu sampai menangis!

Aku hanya mengambil sebanyak yang aku tidak mau ketahuan, membuang kemasan kosong itu ke tempat sampah, dan mengirim kue-kue itu ke tubuh asliku.

Tekstur kue yang rapuh di sela-sela jemariku terasa begitu jelas.

Aku menggigit kue di bawah selimutku.

“Enak sekali…” 

Manisnya kuenya, setelah sekian lama, membuatku menangis. Jadi, seperti inilah rasanya gula! Siapa sangka ada kue yang bahkan lebih enak daripada kue isi stroberi yang pernah kumiliki dalam jatah tentara!

e𝐧𝘂𝗺a.id

Bayangan Kalia yang kelelahan dan dirantai terlintas di pikiranku.

Tanpa ragu, saya mengirimkan klon saya ke kamarnya.

“Ini, makan ini! Itu kue!”

Aku menggantungkan kue itu pada seutas tali dan menurunkannya ke mulutnya seperti umpan memancing.

Dia mengangkat kepalanya, mencondongkan tubuh ke depan, dan menggigit kue itu, menelannya utuh.

“Aku bahkan membawakan cola!” 

Aku mengambil sekaleng cola terbuka dan selang infus plastik transparan yang kutemukan di tempat sampah.

Setelah beberapa kali gagal memberinya air karena perbedaan ketinggian, saya menemukan solusi ini.

e𝐧𝘂𝗺a.id

Saat aku menurunkan selang infus, Kalia meraihnya dengan mulutnya dan dengan penuh semangat meminum cola dingin itu.

Dia menghela nafas puas.

“Violet, kamu luar biasa. Di mana kamu menemukan semua ini?”

“Ini? Aku mendapatkannya dari ruang istirahat!”

Mata hijaunya menyipit. 

“Bukankah ini agak gegabah? Anda bisa tertangkap.”

“Tidak apa-apa. Mereka mungkin mengira ada orang lain yang memakannya. Klon tidak meninggalkan bukti.”

Saya meyakinkan Kalia. 

Untungnya, dia tidak mengkritik alat pemberi makan cola tersebut.

Setiap malam, aku menjelajahi lab, menyelundupkan makanan ke Kalia dan menyembunyikan barang berguna lainnya di saluran ventilasi.

Dengan menggunakan pena dan kertas yang saya ambil dari kantor, saya mulai menggambar peta kasar.

e𝐧𝘂𝗺a.id

Meskipun aku tidak yakin, aku memperkirakan lab itu memiliki sekitar tiga hingga lima lantai.

Liftnya memiliki empat tombol tanpa nomor, jadi saya tidak tahu apakah itu di atas tanah atau di bawah tanah.

Dilihat dari orang-orang yang datang dan pergi, sepertinya ada lantai tambahan di atas atau di bawah.

Saya memutuskan untuk menyebut tempat di mana Kalia, mayoritas subjek tes, dan saya tinggal di lantai 3.

Tempat ini mencakup lokasi seperti kantor, ruang istirahat, asrama, dan ruang kelas.

Jika Anda turun satu lantai dengan menerobos lantai tersebut, Anda akan mencapai lantai 2, yang merupakan tempat pengujian.

Ada kandang yang menyimpan berbagai jenis monster, tempat pengujian di mana subjek uji dibuat untuk bertarung, ruang penyimpanan senjata seperti pedang, peralatan, dan barang-barang lainnya, dan sebuah ruangan yang bisa disebut ruang server.

Selain itu, aku menyadari sesuatu sambil melihat sekeliling langit-langit lantai B—ada juga sebuah ruangan yang bisa disebut ruang kendali pusat.

Para penjaga duduk di depan tembok yang dipenuhi layar CCTV, memegang cangkir kopi dan mengunyah donat.

“Apa ini? Palu? Beruntung!”

Setelah menemukan ruang penyimpanan, saya turun pada malam hari dan mengambil semua yang saya pikir mungkin saya perlukan—obeng Phillips, tali, selotip, pemotong kotak, dan sebagainya.

Saya mengirimkan semua item ke tubuh utama di kamar tidur saya dan kemudian menghancurkan klon di ruang penyimpanan.

Dalam proses ini, saya memulihkan sebagian mana yang saya gunakan untuk membuat klon.

Akhirnya, saya membuat klon di dalam saluran ventilasi dan mengirimkannya, menyelesaikan tugas.

Sayangnya, senjata seperti pedang yang digunakan di tempat pengujian semuanya terkunci di dalam kotak dengan mekanisme keamanan.

Saya bisa saja menghancurkan kotak-kotak itu dengan palu, tetapi suaranya akan terlalu keras, sehingga berisiko terdeteksi.

Saya juga mencoba memindahkan kotak-kotak itu sendiri, tetapi kotak-kotak itu terlalu berat, dan tidak berhasil.

Untuk sementara penjelajahan saya terhambat di lantai 3 dan 2.

Saya bisa membuat klon di ruang kosong di bawah lantai menggunakan tubuh utama, tetapi memindahkan klon itu kembali ke lantai 2 dan membuat klon baru di bawah tidak mungkin dilakukan.

Sepertinya membuat dua klon sekaligus tidak diperbolehkan.

Lalu, suatu hari, sebuah terobosan terjadi.

Kemampuan Unik: 

■■■■: ???

Teknik Klon LV3; ??? 

└Batas jumlah klon yang dapat dibuat telah dilonggarkan.

└ …■■■: Dalam kondisi tertentu, jika ■■ terjadi, kemampuan unik Teknik Klon akan menjadi Kemampuan Unik: ???

“Akhirnya!” 

Saya telah menggunakan dan mempraktikkan teknik kloning secara ekstensif, dan akhirnya membuahkan hasil.

Batasan jumlah klon telah dihapus.

Di bagian bawah jendela status ada deskripsi aneh dengan teks rusak.

Saya tidak tahu apa maksudnya.

“Apakah ini masalah level?”

Bahkan entri di atas teknik kloning sepenuhnya digelapkan.

Karena masalah ini pada akhirnya akan menjadi jelas, aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya sekarang.

Pertama, saya membuat tiruan pada posisi saluran ventilasi di lantai 2.

Klon tersebut merangkak ke lokasi ruang penyimpanan, membuka penutupnya, dan memanjat keluar.

Saya mengetuk lantai dengan ringan dengan kaki saya untuk menemukan area yang terasa berlubang.

Mungkin karena pengalaman, aku bisa mengetahui bagian lantai mana yang kosong atau padat.

Lalu, saya mencoba membuat klon.

“Kesuksesan!” 

Sekarang, jalan menuju lantai 1 sudah terbuka.

Saya menghabiskan lebih banyak waktu menjelajahi saluran ventilasi di lantai 1.

Tempat pertama yang saya temukan adalah kantor tempat saya bertemu dengan direktur berkepala plontos.

Direktur botak itu kebetulan sedang memberikan ceramah penuh ludah kepada para peneliti yang dikumpulkannya.

Saya memutuskan untuk mendengarkan sebentar.

“Kalian sekalian, jika kalian punya otak, gunakanlah! Tidak ada cara lain! Sudah kubilang, ini sangat mungkin dilakukan!”

“Tunggu sebentar, Direktur. Apakah Anda telah mengalihkan anggaran untuk ini?”

“Mengalihkan? Apa yang kamu katakan? Apakah kamu tidak percaya padaku? Sudah kubilang, itu mungkin! Anggap saja sebagai program pelatihan adaptasi sosial. Anda sudah terus membangun hubungan keterikatan sampai sekarang, bukan? Apa yang perlu dikhawatirkan?”

“Tetapi tindakan dan prosedur tekanan psikologis terhadap subjek tes remaja telah memperburuk keterampilan sosial mereka. Saya tidak berpikir mereka akan memberikan hasil yang jelas bahkan jika kita mengirimkannya…”

“Saya tidak mengatakan mereka perlu mencapai hasil yang luar biasa! Cobalah saja! Tahukah Anda betapa kerasnya saya bekerja untuk membuka rute agar mereka masuk ke sana? Dari pencucian identitas hingga pemalsuan hubungan keluarga? Jika ini berhasil, Anda pun bisa keluar dari pinggiran. Pikirkanlah!”

Pria botak itu pasti menggelapkan anggaran untuk beberapa proyek mencurigakan.

Suasananya tidak bagus.

Saya mengabaikannya dan terus rajin memeriksa area lain.

Saluran ventilasi lantai 1 memiliki jumlah kipas yang berputar dengan berisik dalam jumlah yang luar biasa banyaknya.

Melanggarnya bukanlah suatu pilihan.

Saya terus mengalami penyumbatan dan harus kembali berulang kali.

Saat saya mencari-cari, tiba-tiba saya mencium bau udara yang lembap dan lembab.

Itu adalah aroma tanah dan kayu yang familiar.

“Mustahil?” 

Mengikuti aroma lembab itu, aku tiba di sebuah kipas angin besar yang berputar.

Di balik itu, aku bisa melihat dunia luar.

Itu di luar! 

Hujan turun deras di luar.

Udara lembap dan lembab, membawa aroma tanah, pepohonan, dan rumput.

Di tengah hujan lebat, saya melihat pemandangan kota di bawah langit mendung, dengan sebuah menara besar berdiri mencolok di tengah kota.

“Kota ini lebih dekat dari yang saya kira.”

Sore harinya, saya menemukan Kalia ketika tidak ada orang lain di sekitar dan menjelaskan apa yang saya lihat.

“…Benar-benar? Kota ini lebih dekat dari yang saya harapkan? Kalau begitu, mungkin…”

Setelah bergumam pada dirinya sendiri sejenak, Kalia ragu-ragu sebelum berbicara.

“Violet, aku tahu ini sulit, tapi adakah cara untuk menghubungi pihak luar? Mungkin melarikan diri lebih mudah dari yang kita kira.”

“Hah? Apakah kamu punya ide bagus?”

“Pernahkah Anda mendengar tentang Persaudaraan Osprey?”

“Tentu saja! Mereka sangat terkenal!”

Osprey Brotherhood adalah geng yang tampil sebagai antagonis di cerita utama game.

Tentu saja saya kenal mereka.

Sekarang kalau dipikir-pikir, aku ingat Kalia menjadi anggota Ikhwanul.

Namun menurut jalan cerita, dia keluar dari Ikhwanul Muslimin yang semakin radikal karena keadaan tertentu, setelah itu Ikhwanul Muslimin berpindah menjadi organisasi kriminal.

Saya lupa bahwa garis waktu ini ditetapkan sebelum peristiwa di cerita utama.

Saat itulah Kalia belum meninggalkan Persaudaraan.

“Aku tidak menyangka Persaudaraan setenar itu… Bagaimanapun, jika kita bisa menemukan cara untuk menghubungi mereka, kita mungkin bisa keluar dari lab dengan mudah. Dari penjelasanmu, jumlah orang yang menjaga tempat ini tidak sebanyak yang kukira.”

“Wow! Benar-benar? Maka kita bahkan tidak perlu membuat rencana pelarian yang rumit!”

“Ya, dan karena kota ini lebih dekat dari yang diharapkan, mendapatkan bantuan dari Ikhwanul seharusnya lebih mudah.”

Mendengar penjelasannya, saya terkesan.

Jika ini benar, melarikan diri mungkin lebih mudah dari yang kukira.

Segalanya tampak berjalan lancar.

Beberapa hari kemudian, saya mendengar kabar mengejutkan.

Suatu pagi, saya dipanggil ke kantor direktur.

“Tes Subjek 10-6-8, Violet, selamat. Anda telah berhasil melewati semua tes sejauh ini… ”

Direktur botak mengumpulkan orang-orang dan mulai berbicara.

“Mulai lusa, kamu akan menjalani masa adaptasi singkat di dunia luar…”

Apa yang dia bicarakan?

“…dan Anda akan terdaftar di akademi bergengsi Rustlum untuk individu awakened pada semester musim gugur mendatang mulai tanggal 1 September. Sekarang, mari kita beri tepuk tangan!”

Apa? Permisi? 

Direktur melambaikan sesuatu yang tampak seperti dokumen pendaftaran di hadapanku.

Saya bukan satu-satunya yang bingung.

Peneliti lain juga tampak bingung.

Apa yang sedang terjadi? Apa yang sedang terjadi?