Chapter 62

Bab 62: Polaris – Percikan Api yang Tidak Diketahui (3)

Hati Irene hancur karena putus asa saat dia menyaksikan duel itu berlangsung.

Seperti yang ditakutkannya, Violet benar-benar hancur.

Saat Violet pertama kali memanggil lusinan klon, Irene masih berpegang teguh pada sedikit harapan, berpikir mungkin masih ada kesempatan.

Namun harapan itu hancur dalam sekejap, seperti rumah yang dibangun di atas pasir.

Cara Violet bertarung menyerupai anak anjing gila yang menyerang serigala.

Serigala dapat dengan mudah membunuh anak anjing, namun anak anjing, yang tidak gentar dengan kematian saudaranya, dapat melelahkan musuhnya dengan menyerang tanpa henti.

Kalau saja itu bukan duel, pertarungan mungkin akan berakhir dengan jalan buntu, di mana lawannya meninggal karena kelelahan.

Akan tetapi, dalam situasi di mana pemenang yang jelas harus ditentukan, perbedaan keterampilan yang sangat besar merupakan tembok yang tidak dapat diatasi yang tidak dapat diatasi hanya dengan jumlah saja.

Tak ada usaha sebesar apa pun yang bisa membiarkan tangan kosong menghancurkan sebuah tank.

“Seharusnya aku menghentikannya dengan lebih tegas! Seharusnya aku mencegahnya pergi, bahkan jika aku harus menggunakan kekerasan!”

Irene menyalahkan dirinya sendiri karena tidak berbuat lebih banyak untuk membantu.

Setelah hampir 20 menit pertempuran, bagian dalam arena telah berubah menjadi pertumpahan darah.

Siswa lain yang menyaksikan duel itu mengernyitkan hidung atau tersedak saat meninggalkan tempat duduknya.

Penghancuran klon Violet tampak sangat mirip manusia.

Itu mengerikan sampai membuat tidak nyaman.

Bahkan Irene, yang sudah terbiasa dengan pengalaman mengerikan dalam penjelajahan ruang bawah tanahnya, merasa hal itu sangat membebani.

Dan akhirnya, duel itu pun hampir berakhir.

Siapa pun dapat melihat bahwa Violet benar-benar kelelahan.

Dia tampak tidak mampu menggunakan kemampuan uniknya lebih jauh lagi, yang menunjukkan mana miliknya telah terkuras habis.

‘TIDAK…’

Monitor yang menunjukkan bagian dalam arena memperlihatkan Violet memegang pedangnya dan tertawa gila.

Martina mendekatinya.

Satu serangan saja akan melumpuhkan Violet.

Saat itulah hal yang tidak terduga terjadi.

Penghalang transparan yang mengelilingi arena mulai berubah buram, berubah menjadi warna putih susu.

Monitor yang menyiarkan kejadian itu tiba-tiba mati, digantikan oleh pesan “Koneksi Hilang”.

e𝗻uma.i𝐝

Para siswa mulai bergumam karena kejadian yang tiba-tiba itu.

Irene, yang sama terkejutnya, berdiri dari tempat duduknya.

Para anggota komite disiplin yang kebingungan terlihat sedang mengutak-atik peralatan.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Violet mengusir semua klonnya kecuali dirinya sendiri.

Ini memberinya sejumlah mana cadangan.

Aura gelap dan suram, seolah diwarnai jelaga, melonjak dari pedang satu tangan di genggaman Violet.

Kekuatan itu serupa dengan gunung berapi kecil, menyebabkan Martina tersentak tanpa sadar.

‘Violet’ diam-diam menggerakkan tangan kirinya ke belakang punggungnya dan membentuk segel tangan.

Mana mengalir darinya, memanipulasi sebagian sistem realitas virtual yang tertanam dalam arena.

Dia menyeringai dalam hati.

Sistem keamanan di sini menggelikan.

Dengan penyesuaian ini, arena sekarang sepenuhnya tertutup dari luar.

Kemungkinan akan bertahan selama sekitar 10 menit.

Dia menelusuri kembali kejadian baru-baru ini.

Terlalu banyak mata yang mengintip.

Dengan kehadiran gadis Helios itu, mengungkapkan jati dirinya adalah hal yang mustahil untuk saat ini.

Dan, demi menikmati hiburan langka ini, perlu untuk memblokir gangguan eksternal.

Tetapi mengapa dia harus menghindari ketahuan? Mengapa dia malah melawan?

Tanda tanya melayang dalam pikiran Violet.

Mungkin karena hanya sebagian kecil jati dirinya yang ada di sini, tujuan dan ingatannya pun terfragmentasi dan samar.

Akibatnya, dia tidak menyadari sepenuhnya siapa dirinya atau mengapa dia ada di tempat ini.

Ingatan yang samar-samar itu hanya memberitahunya bahwa dia sedang mengirim dirinya sendiri ke suatu tempat, melalui cara yang tidak pasti.

Itu tidak masalah.

Satu hal yang jelas.

Di hadapannya berdiri dendam yang belum terselesaikan dari tahun-tahun sekolahnya yang singkat dan penuh gejolak.

Jadi, untuk saat ini, dia memutuskan untuk bersenang-senang.

Violet menguji peredaran mana di seluruh tubuhnya.

“Hampir kehabisan mana… Tidak mengerti proyeksi atau penguatan energi… Sungguh merepotkan.”

“Apa sih yang kau gumamkan?”

e𝗻uma.i𝐝

Mengabaikan tatapan tajam Martina yang sedikit gemetar, Violet mengangkat pedangnya dengan ekspresi penuh harap, bagaikan seorang pecinta kuliner yang hendak menikmati sepotong steak.

Apa yang akan dia lakukan adalah kekejaman, dan apa yang akan dia nikmati adalah jeritan.

Mana mengalir melalui kakinya, membasahi setiap serat otot dengan kekuatan super.

Lengan, persendian, dan ototnya melonjak dengan kekuatan yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.

Saraf penglihatan dan pupilnya bergetar saat penglihatannya melebar, indranya bertambah cepat, dan dunia di sekelilingnya tampak melambat.

Seperti tali busur yang ditarik, otot-ototnya melilit, dan Violet melompat ke depan dari tanah dengan kekuatan yang dahsyat.

“…Kyaaah!”

Martina, yang terkejut oleh kecepatan tak terduga itu, nyaris berhasil mengayunkan rapiernya tepat waktu untuk memblokir serangan itu.

Kekuatan dan kecepatan baru yang dimunculkan Violet hampir membuat Martina kehilangan pegangan pada senjatanya.

‘Apa-apaan gadis gila ini? Apa dia pakai narkoba?’

Arena itu dipenuhi dengan suara aura pedang yang tajam dan berderak serta dentang logam yang menusuk.

Mengira itu hanya kesalahan sesaat, Martina kembali fokus pada pertahanan dan mencoba melakukan serangan balik.

Dia berpura-pura, berputar, dan menyerang lagi. Rapiernya, yang dipenuhi mana putih, diarahkan ke leher Violet.

‘Kena kamu!’

Violet menangkis serangan itu dengan pelindung tangan pedang satu tangannya, ekspresinya sama sekali tidak terganggu.

Dalam sekejap mata, sebilah pisau berwarna merah melesat ke arah wajah Martina.

Rasa panas menyebar di pipi kirinya.

“Ahh…!”

Dia langsung melompat mundur, menyentuh pipinya dan mendapati darah menetes ke bawah.

Tatapan Violet menyapu wajahnya sekali sebelum Violet mengeluarkan tawa menyeramkan.

Martina tidak punya waktu untuk marah karenanya.

‘Dia cepat…! Keahliannya tiba-tiba meningkat!’

Martina membantah situasi tersebut.

Itu tidak mungkin.

e𝗻uma.i𝐝

Gadis itu baru saja menjadi mahasiswa tahun pertama.

Ini hanyalah usaha terakhir yang sia-sia.

Jika Violet merasa dia bisa menang, dia pasti sudah menggunakan kemampuan uniknya.

Fakta bahwa dia tidak melakukannya, berarti dia tidak percaya diri.

Masih ada kesempatan untuk membalikkan keadaan.

“Kau tak bisa memanggil lebih banyak klon, kan?”

Berharap bisa menenangkannya, Martina mengejeknya. Violet memiringkan kepalanya dengan heran.

“Kloning? Untuk orang sepertimu?”

“…!”

Violet merasa sangat tidak percaya.

Ketahui tempatmu.

Seorang calon pemburu kelas B berani berbicara padanya seperti ini?

Dia tidak berniat menyia-nyiakan dirinya yang berharga dan agung pada gadis yang begitu rendah.

Sampah seperti dia, bahkan jika dia membawa seluruh brigade, Violet bisa menghabisi mereka sendirian.

Fakta bahwa ‘aku’ saat ini berjuang melawan individu yang terbangun seperti itu berarti bahwa dia benar-benar eksistensi yang menyedihkan saat ini.

Violet memutuskan untuk menyelesaikan semuanya dengan cepat sebelum dia kehabisan waktu untuk bersenang-senang.

Satu langkah, lalu langkah berikutnya. Violet melesat maju lagi bagai peluru.

“Apa-apaan ini!… Kau! Kenapa kau menyembunyikan kemampuanmu?!”

“Aku?”

Di tengah badai serangan yang luar biasa, Martina berteriak putus asa.

Sekarang dia hampir tidak bisa bernapas.

Benda itu bukan manusia.

Beberapa menit yang lalu, pedang yang diayunkan gadis di hadapannya tak lebih dari sekadar buluh yang bergoyang, jika dilebih-lebihkan.

Martina baru saja membabat habis klon-klon itu seperti petani yang sedang memanen gandum.

Serangan saat ini benar-benar tak tertahankan untuk dilawan.

Suara gemuruh udara, penguasaan ilmu pedang—ini bukanlah keterampilan seorang siswi tahun pertama atau bahkan gadis seusianya.

Martina tidak tahu dari mana datangnya monster seperti itu.

-Dentang! Dentang-dentang!

Suara tabrakan bergema dan tangannya menjadi mati rasa.

Itu akan datang.

Dia tidak dapat menghalanginya.

Dia tidak bisa menghindarinya.

Kekuatan penghancur aura bilah pedang merah itu berada di luar imajinasi.

Itu belum semuanya.

Kecepatan gerakan pedang, ketepatan sudutnya, dan ketenangan penggunanya—semuanya luar biasa.

Kalau saja senjata di tangannya bukan peninggalan yang mahal, pedangnya pasti sudah hancur.

Satu langkah, dua langkah—satu-satunya langkah yang bisa diambil Martina adalah mundur.

Dan bahkan saat kejadian itu terjadi, Violet tersenyum.

Dia terlalu menikmatinya, tersenyum dengan kemurnian polos seorang anak yang menginjak seekor semut.

Serangan dari pedang Violet sederhana tetapi sangat tepat dan menghancurkan, tidak menyisakan ruang untuk kesalahan.

Kekerasan biadab dipadukan dengan irama seperti mesin membangkitkan gambaran penggiling daging besar yang berputar cepat.

Martina menggertakkan giginya karena frustrasi.

Sekali terperangkap dalam tarikannya, tak ada jalan keluar—sama sekali tak ada.

e𝗻uma.i𝐝

“Aduh!”

Luka-luka terus bertambah banyak di wajahnya, baik besar maupun kecil.

Violet membidik khusus ke wajah Martina.

“Dia sengaja melakukannya! Dia mempermainkanku!”

Menelan penghinaannya, Martina menerima kenyataan.

Dia tidak tahu bagaimana Violet bisa melakukan ini, tapi makhluk yang tampak seperti Violet itu tiba-tiba dan secara drastis meningkatkan kemampuan pedangnya.

Dia juga harus menggunakan semua yang dimilikinya.

Saat Violet mengayunkan lengannya dengan santai, dia melirik rapier milik Martina dengan rasa ingin tahu dan berbicara.

“Pedang itu… sudah lama tidak kupakai. Salah satu siswa dari komite beasiswa menggunakannya, bukan? Hah? Kau mungkin tidak tahu apa yang kumaksud.”

“…Diam!”

Martina telah mengambil keputusan.

Meskipun menghabiskan banyak mana, satu-satunya cara untuk mengalahkan lawannya adalah dengan melepaskan kekuatan senjata relik.

Mereka bentrok sekali lagi.

Pisau itu melayang ke arah wajahnya.

Rasa sakit yang membakar membakar telinganya.

Apakah telinganya dipotong?

Namun sekarang ada celah.

Dia membidik lawannya.

Api merah yang sebelumnya membakar klon Violet kembali menyemburat dari rapiernya.

“…Ambil ini!”

Gelombang api yang dilepaskan dari jarak dekat tidak dapat dihindari.

Martina merasa kemenangan ada dalam genggamannya.

Dia seharusnya melakukan ini dari awal.

Kekosongan yang ditinggalkan oleh mana yang cepat terkuras digantikan oleh kegembiraan, dan Martina menyeringai.

e𝗻uma.i𝐝

Namun dengan suara ledakan, mana merah menyala melonjak vertikal dan membelah api itu.

Violet menyerbu melewati pemisah itu.

“B-bagaimana?!”

“Kau bisa menetralkan sihir dengan mana. Jangan bilang kau bahkan tidak tahu itu—serius?”

‘Itu bukan sesuatu yang bisa dinetralisir begitu saja!’

Mata Martina dipenuhi dengan keputusasaan.

Dia berjuang mati-matian.

Sebuah kesalahan menyebabkan rapiernya melayang dari tangannya, melayang di udara arena.

Tendangan berputar pun menyusul, namun Violet menangkapnya seolah hendak menerima serangan itu dan langsung berputar untuk melempar Martina.

Itu adalah demonstrasi sempurna teknik bela diri yang menangkis kekuatan dengan mudah.

Sebelum Martina bisa mendapatkan kembali keseimbangannya, Violet menutup jarak dalam sekejap, melompat ke depan untuk memberikan serangan lutut yang menghancurkan ke ulu hati Martina.

“Guh…!”

Dampaknya terasa seperti hantaman alat pendobrak.

Tubuh Martina terpental menghantam penghalang di sekeliling arena.

Suara keras bergema saat tubuhnya menghantam tanah.

Dia tidak bisa bernapas.

Dia tidak memiliki kekuatan.

Sakitnya tak tertahankan.

Martina, yang linglung, mengangkat kepalanya dan menatap kosong ke arah Violet.

Perlawanan lebih lanjut tidak ada gunanya.

Itu adalah kekalahan yang jelas dan tidak dapat disangkal.

“…Baiklah, aku kalah. Aku menyerah…”

Dia nyaris tidak bisa mengucapkan kata-kata itu.

Yang bisa ia harapkan sekarang hanyalah agar penghalang itu terangkat.

e𝗻uma.i𝐝

Namun penghalang itu tidak hilang.

“…?”

Dia memandang sekelilingnya dengan bingung.

Pengumuman dari komite disiplin, yang seharusnya disampaikan melalui pengeras suara, tidak ada.

Yang lebih penting lagi, penghalang itu telah menjadi buram.

Mengapa?

“…Hanya butuh dua menit untuk menangani sampah sepertimu? Kemampuanku pasti sudah benar-benar berkarat.”

Sambil menggelengkan kepalanya, Violet perlahan mengangkat tangan kirinya.

Jari-jarinya bergerak cepat di udara seolah-olah dia sedang mengetik pada papan ketik tak terlihat.

“Pengaturan intensitas nyeri: 70%. Mari kita tingkatkan ke 100%. Tambahkan beberapa nilai lagi di sini… Hmm, 150% tampaknya menjadi batasnya. Selagi saya melakukannya, mari kita sesuaikan persepsi waktu. Maksimumnya adalah… 50%. Sempurna.”

Violet tampak puas.

Berkat penyesuaiannya, aliran waktu internal arena kini diperpanjang menjadi 16 menit.

Itu sudah cukup.

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Violet berjalan ke arah rapier merah yang terjatuh di dekatnya dan mengambilnya.

Rapiernya menghilang.

“Saya akan mengambil ini. Mengerti? Sekarang, bagaimana kalau kita bersenang-senang?”

“A-apa yang kau lakukan? Itu…”

“Bisakah kamu diam sebentar?”

Klon, yang muncul tanpa disadari siapa pun, mencengkeram kaki Martina dan memutuskan ligamennya.

“Aduh…? Aduh? Aaaaargh!”

e𝗻uma.i𝐝

Martina menjerit kesakitan saat rasa sakit yang membakar merobek tubuhnya.

Siksaan itu tidak berhenti.

Klon-klon itu mulai memotong urat yang tersisa di kakinya.

“Lepaskan!! Agh! Kau akan membayarnya!”

“Hah? Kau tidak mengerti? Sudah kubilang—kita hanya bermain. Kenapa kau ribut-ribut? Ini hanya realitas virtual. Memang, rasa sakitnya bertambah parah, tapi hanya itu.”

Violet mengabaikan ancaman lemah Martina dan bergumam pada dirinya sendiri.

Suara dentingan bergema saat gergaji, obeng, kunci pas, gunting, dan peralatan kecil lainnya jatuh ke lantai.

Violet dengan hati-hati mengambil gergaji tangan seolah sedang memilih hadiah.

Lalu dia meraih rambut Martina yang diikat dan mengangkat kepalanya.

Wajah Martina berantakan, berlumuran darah dari luka dan air matanya.

“Menangislah jika kau mau. Tidak ada yang mendengarkan. Lihat penghalangnya?”

Martina akhirnya melihat sekeliling.

Penghalang itu memang menjadi buram.

“Kau benar-benar tidak menyadari. Penghalang dan peralatan penyiaran internal semuanya telah dinonaktifkan. Sebuah penerapan ilmu sihir yang sederhana.”

“Ugh… Bagaimana… Bagaimana kau… Apa yang kau katakan?”

“Tidak ada yang istimewa. Hanya trik kecil yang kupelajari saat bekerja di bawah Sycamore. Hmm, kurasa kau tidak akan tahu siapa dia.”

Violet terus mengoceh.

Martina tidak mengerti sepatah kata pun, tetapi Violet tidak peduli.

Ini hanyalah bagian dari rutinitas Violet sebelum menyiksa korbannya.

“Sistem pelatihan realitas virtual ini sudah ketinggalan zaman. Realismenya sangat tinggi, tetapi fungsinya terbatas. Skalanya terlalu besar untuk digunakan di mana pun kecuali di gedung utama. Namun, sistem ini berguna untuk misi dan operasi tertentu. Misalnya…”

Para klon mulai memotong jari-jari Martina dengan gunting.

“…saat menginterogasi seseorang yang tidak dapat Anda lukai secara fisik. Seperti ini.”

“Argh…! AAAAAAH! AAAAGH!”

“Kenapa ribut-ribut? Sudah kubilang, ini tidak nyata! Begitu penghalang itu terangkat, semuanya akan kembali normal. Oh, benar juga…”

Saat mendengarkan jeritan Martina, Violet sepertinya teringat sesuatu dan tiba-tiba tersenyum lebar.

Kenangan samar dari masa lalu muncul kembali, dan mata merahnya berbinar penuh minat.

“Sekarang aku ingat. Dulu kau memanggilku orang aneh, pelacur, atau semacamnya, bukan? Itu sangat menyakitkan.”

“Kapan aku…!”

“Tidak tahu? Aku juga tidak begitu mengingatnya! Kapan lagi ya… Ah, siapa peduli! Tidak penting. Aku hanya memikirkan sesuatu yang benar-benar ingin kucoba sekarang.”

Martina, sambil mengerahkan sisa-sisa perlawanannya, menggeram pelan.

“Hei..! Berhenti…! Saat aku keluar dari sini… aku tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja! Aku akan melaporkanmu!”

“Benarkah? Silakan saja. Lagipula, tidak mungkin kau bisa melakukannya setelah kau keluar dari sini.”

Kali ini, sebuah tusukan menusuk tulang punggungnya.

Rasa sakit yang membakar dan menggetarkan yang mengalir melalui tubuhnya membuatnya kehilangan akal sehat dan menggeliat tak terkendali.

“Hanya tersisa sekitar 7 menit sekarang. Nah, dengan penundaan waktu, waktunya sekitar 14 menit di sini… Tidak yakin apakah itu akan cukup.”

Violet mengetuk pangkal hidung Martina dengan gergaji tangan yang dipegangnya.

Pisau dingin itu menyentuh dahi Martina, menyentaknya kembali ke akal sehatnya bahkan di tengah rasa sakitnya.

“Ugh… ugh… Tunggu…! Apa… apa yang akan kau lakukan?”

“Kau masih bicara, jadi kurasa kau bisa bertahan sedikit lebih lama. Menurutmu apa yang akan kulakukan?”

e𝗻uma.i𝐝

Violet dengan main-main menggaruk pangkal hidung Martina dengan gergaji, dan Martina menyadari apa yang akan terjadi.

Dia berjuang dalam keputusasaan.

“Ah…! Berhenti! Berhenti! Hentikan, kumohon! Aaaah!”

Gergaji itu bergerak.

Suara gergaji yang memuakkan memenuhi udara, dan darah hangat mengalir.

Violet menikmati melodi indah teriakan Martina yang terngiang di telinganya.

Klon di kedua sisi Martina masing-masing meraih anggota tubuh dan fokus pada tugas masing-masing.

“Menurut pengalaman saya, butuh waktu sekitar 30 menit untuk membuat seseorang benar-benar gila. Mungkin kali ini saya bisa memecahkan rekor baru.”

“Aaaagh! T-tolonglah… Jangan! Aaaaah!”

Penggergajian berlanjut, suara parutan tak henti-hentinya.

Untuk sesaat, Violet menyesal tidak memiliki planer.

Bukankah itu akan lebih menghibur?

Itu akan membawa karyanya lebih dekat ke bentuk yang ia bayangkan.

“Ahh… Aku salah! Maafkan aku! Kumohon! Ini salahku…!”

Bahkan di tengah permohonannya, penggergajian itu tidak berhenti.

Suara gergaji, berulang-ulang.

Kemarahan dan kelelahan di benaknya mulai hilang.

Ketika dia menoleh, Martina tergeletak pingsan di depannya.

Apa yang telah terjadi?

“Aku tidak tahu! Kami juga tidak begitu ingat. Kau berjuang keras setelah kami menjadi satu-satunya yang tersisa.”

“Ugh, aku lelah.”

Ya, sejauh yang dapat diingatnya, dia telah bertarung paling keras melawan gadis itu.

Martina perlahan-lahan melemah dan akhirnya menyerah pada pukulan telak.

Apakah itu suatu kemenangan yang dicapai dengan menggunakan taktik gerombolan klon?

Pedang satu tangan di tangan kanannya terasa sangat berat hari ini.

Dia kehabisan tenaga.

Ketika dia melirik Martina, dia tersentak tanpa menyadarinya.

Apa yang sebenarnya telah terjadi?

Kondisi Martina benar-benar kacau.

Seluruh tubuhnya penuh luka, dan bahkan wajahnya… begitu rusak sehingga sulit untuk dilihat.

Apakah ini hasil serangannya sendiri?

Apakah para klon, dalam kegilaan mereka, telah mencabik-cabik Martina hingga sejauh ini?

Penghalang di sekeliling arena telah berubah menjadi tembus cahaya.

Pada suatu titik, ia menjadi transparan lagi.

Dia dapat merasakan orang di luar sedang memperhatikan mereka.

“Apa yang sebenarnya terjadi…”

Terdengar suara bergumam dari pengeras suara.

Sesaat kemudian, deklarasi kemenangan pun tiba.

“…Duel berakhir. Martina Perian telah dilumpuhkan. Violet Rugilinn, pemenangnya.”

Penghalang itu mulai sirna perlahan-lahan.

Pemandangan menjadi kabur dan ruang menjadi terdistorsi.

Seperti grafik komputer yang hancur, pemandangan di depan matanya mulai berubah secara bertahap.

Dalam sekejap mata, dia kembali ke dunia nyata.

Luka-luka di tubuhnya dan pakaiannya yang robek telah dikembalikan ke keadaan semula.

“Ugh… uhh…”

Martina menjerit pendek saat dia terbangun.

Dia duduk dalam keadaan linglung, memutar matanya sebelum dengan panik menyentuh dan mengusap wajahnya.

Apakah dia memeriksa apakah wajahnya masih utuh?

Apa masalahnya?

“Ugh… ugh! Tidak apa-apa… Semuanya ada di sana… Aku keluar… ugh… ugh…”

“…Apa?”

Saat anggota komite disiplin memasuki arena, Violet, yang masih bingung, berjalan mendekati Martina.

“Hei, aku menang. Akui saja, kan?”

“Hah…?”

Saat mata mereka bertemu, wajah Martina membeku.

Tepat saat Violet hendak menekannya lebih jauh, Martina tiba-tiba mulai gemetar hebat, seperti seseorang yang terserang demam, dan mulai merangkak mundur karena panik.

“A-ahhh! Tidak…! Ya, kau benar…! Tidak! Jangan dekati aku! Menjauhlah!”

Ketika Violet melangkah ke arahnya, Martina ketakutan dan mencoba mundur lebih jauh.

Dia terus berusaha berdiri, tetapi kakinya berulang kali menyerah seolah-olah dia tidak punya kekuatan.

Apakah dia tidak dapat menerima kehilangannya?

Saat Violet mendekati wajahnya, Martina tiba-tiba menangis tersedu-sedu.

Dia mulai menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan marah, memohon ampun.

Kerumunan orang di sekitarnya bergumam melihat pemandangan itu.

“Ugh… Maafkan aku… Maafkan aku! Kumohon… Aku tidak akan mengatakan apa pun… Aku bersumpah! Ugh…”

“Hei! Ada apa denganmu?”

Ketika Violet mendekatkan wajahnya ke wajahnya, Martina yang ketakutan dan hampir putus asa, membelalakkan matanya dan mulai gemetar tak terkendali.

“T-tolong…! Tolong! Jangan!… Aaaaah!”

Martina menjerit hingga suaranya pecah, lalu jatuh pingsan.

Genangan air terbentuk di antara kedua kakinya saat dia kehilangan kendali atas dirinya.

Violet terdiam melihat pemandangan itu.

Apa-apaan ini?

Apakah kehilangan itu begitu traumatis baginya?

Dia jauh lebih percaya diri sebelumnya, setidaknya dibandingkan sekarang.

Martina yang tak sadarkan diri dibawa dengan tandu.

Bahkan para anggota komite disiplin tampak bingung dan mengangkat bahu.

Setelah beberapa pemeriksaan dan penandatanganan beberapa dokumen, Violet berbalik dan melihat Irene turun dari tribun arena.

“…Irene, aku menang.”

“Ya, lega rasanya kau melakukannya, tapi… apa yang terjadi? Ada apa dengan Martina?”

Menurut Irene, penghalang di sekitar arena telah terputus dari luar selama lebih dari 10 menit.

Ketika keadaan menjadi transparan lagi, dan kamera serta pengeras suara kembali berfungsi, Martina sudah terbaring pingsan di depan Violet.

“…Entahlah. Aku hanya bertarung seperti orang gila, dan saat aku sadar, dia sudah tumbang.”

Dia terlalu lelah untuk berpikir jernih.

Dia bertarung begitu panik hingga dia tidak benar-benar mengingatnya.

Irene masih tampak tidak mengerti namun memilih tidak mendesak lebih jauh.

Violet telah memenangkan duel.

Komite disiplin kemungkinan akan dibubarkan.

Ada tanggung jawab lain yang harus dia tangani juga.

Namun saat ini, dia benar-benar kehabisan tenaga.

Duel ini telah mengajarkannya lebih dari apa yang diharapkannya.

“Hampir saja…! Dia sangat kuat.”

“Ya, kita hampir kalah. Tahukah kau bahwa hampir tidak ada klon yang tersisa? Kita harus mulai meregenerasi mereka dari awal.”

Ada begitu banyak hal yang harus dipikirkan.

Tetapi untuk saat ini, istirahat tampaknya menjadi prioritas utama.

Ketegangan mental akibat realitas pseudo-virtual ini sangat besar.

Mempertahankan fokus selama lebih dari 30 menit tidaklah mudah.

Violet keluar dari arena bersama Irene.

Angin dingin bertiup di wajahnya, menyerap kehangatan dari kulitnya.

Saat itu sudah akhir September.

Tiga jam kemudian, mereka menerima kabar bahwa Daphne telah bangun.