Chapter 56

Bab 56. Polaris—Violet Memegang Bara Api Tak Dikenal (2)

Sementara diskusi di antara para Violet berlangsung di permukaan, tidak semua dari mereka hadir.

Ada beberapa Violet yang berbaring tanpa motivasi, beberapa pergi keluar untuk menghadiri kelas secara mekanis, dan yang lainnya terlalu sibuk dengan tugas lain untuk memperhatikan.

Violet No. 84 termasuk golongan terakhir.

Terpisah dari operasi penculikan, masih ada orang yang ditempatkan di fasilitas bawah tanah.

Violet No. 84, yang tertidur di celah antara dinding fasilitas bawah tanah, terbangun dalam keadaan pusing dan dilanda kekacauan mental saat mengingat kehancuran sekolah.

Sebelum dia bisa pulih, dia terkena pukulan kedua—kejutan fisik yang dipicu oleh No. 2 yang menarik pelatuk di kepalanya—dan pikirannya terhenti sejenak.

“Aduh…”

Aku dengan kasar menyingkirkan serangga tak dikenal yang merayapi kepalaku dan merobek sebatang coklat untuk kumasukkan ke mulutku.

Sebentar lagi, saatnya pergantian shift.

“Sangat lelah…”

Para ilmuwan di sini, terlepas dari siang atau malam, menatap komputer mereka atau mencoret-coret sesuatu di papan tulis.

Tentu saja, karena hari sudah pagi, orang-orang ini mungkin akan segera berangkat untuk beristirahat.

Pengeras suara di dalam fasilitas bawah tanah itu berdengung samar.

Suara itu adalah nada persiapan yang dimainkan sebelum pengumuman disiarkan.

Karena area penelitian dibagi menjadi beberapa bagian, pengumuman sering kali dibuat di sini.

Biasanya tentang hal-hal biasa seperti berkumpul untuk suatu rapat atau menghadiri suatu demonstrasi yang akan datang.

Namun hari ini, segala sesuatunya tampak sedikit berbeda.

Karena mengira itu bukan sesuatu yang penting, saya baru saja hendak tidur lagi sebelum giliran kerja saya ketika sebuah pengumuman yang asing terdengar.

“Semua personel, bergeraklah ke pos yang telah ditentukan. Eksperimen bulan September akan berjalan sesuai dengan protokol yang telah ditetapkan sebelumnya.”

Aku berkedip kebingungan dan fokus pada suara itu.

“Inisiasi fase 1. Semua sistem stabil. Pengamatan akan terus berlanjut.”

Suara tajam bergema dari suatu tempat di lorong itu.

Kedengarannya seperti desiran berisik motor listrik atau jeritan ribuan tikus sekaligus.

Suara yang mengganggu ini berasal dari pipa yang dipasang di fasilitas tersebut—yaitu, dari akselerator partikel.

“Inisiasi fase 2. Protokol tabrakan Etherium dimulai… Pasokan energi stabil.”

Suara yang tadinya melengking tajam bagaikan jeritan, tiba-tiba berubah menjadi gemuruh berat bagaikan gelombang.

Lalu, lampu di lorong mulai berkedip-kedip tidak nyaman.

“Pembentukan Gerbang Buatan dimulai… Koneksi dengan dimensi kedua terbentuk. Prosedur stabilisasi ruangwaktu sedang berlangsung. Penyesuaian filter selesai. Pola gelombang adalah Alfa… Berkembang seperti yang diharapkan. Hanya sedikit lebih fokus.”

Tiba-tiba, suara itu berhenti.

Mengapa?

“Penerapan formula ajaib terpadu sedang berlangsung. Output ditetapkan sebesar 10% sesuai rencana.”

Mataku terbelalak.

Dari lantai, cahaya biru ajaib yang lembut dan berkilauan mulai muncul seperti fatamorgana.

Seluruh lorong terisi olehnya.

Partikel cahaya eterik tersebar dan menyatu.

Mereka gemetar, terdiam, berkilauan, lalu memudar kembali ke dalam kegelapan.

Partikel-partikel cahaya menari-nari di udara.

Dan kemudian, saya merasakan suatu sensasi seolah-olah saya tersedot ke dalam sesuatu.

Apa ini?

‘Hah?!’

𝗲n𝓊𝓶a.𝒾𝐝

Tidak, tubuhku tidak ditarik masuk!

Tubuhku masih berada di dalam tembok!

Lalu apa ini?

Apa yang terjadi?!

Panik, saya langsung mencoba melakukan pembangkitan terbalik.

Pada saat yang sama saya mengirimkan peringatan kepada rekan-rekan saya di luar.

「…Ada yang salah! Sekarang, di sini…!」

Namun, sudah terlambat.

Gelombang kejut mental yang besar, yang berasal dari suatu tempat di dalam fasilitas itu, melanda No. 81, kami, dan saya.

Keheningan yang riuh menyelimuti kami.

Keheningan yang menjerit menelan pikiran kami.

Ratapan sunyi menyelimuti tubuh kami.

Itu menjadi jauh.

Itu menghilang…

“Dimana ini?”

Ketika bunga Violet membuka mata mereka, mereka menyadari kami berada di ruangan yang benar-benar putih dan kosong, seperti salju.

“Hah? Kenapa No. 81 ada di sini? Bukankah seharusnya kau berada di bawah tanah?”

“Ya, tunggu sebentar. Kenapa No. 2 ada di sini? Kamu seharusnya ada di luar…”

Menengok ke sekeliling, seluruh Violet, dari No. 1 hingga No. 102, yang memiliki kesadaran aktif, berkumpul di sini.

Sebanyak 102 Violet memandang sekeliling, mengamati area tersebut.

“Di mana ini? Apakah ini kenyataan?”

Seseorang mulai berbicara tetapi segera terdiam lagi.

Siapa pun dapat mengetahui bahwa tempat ini sungguh surealis, bahkan pada pandangan pertama.

Tak ada aroma, tak ada rasa aliran udara.

Saat kami merasakan lantai, tidak ada tekstur.

Rasanya seolah-olah kita terjatuh ke dalam kanvas kosong yang luasnya tak terbatas.

Bahkan inventaris kami pun tidak mungkin digunakan.

𝗲n𝓊𝓶a.𝒾𝐝

Situasi ini berarti kami berada di dunia yang sepenuhnya berbeda.

Beruntungnya, kesadaran kami masih terhubung dalam ruang penuh teka-teki ini.

Kalau koneksi kami terputus, kami pasti benar-benar ketakutan.

Kami menjelajahi ruang putih itu cukup lama, tetapi bahkan hukum fisika pun tampaknya tidak berlaku di sini.

“Aku kembali lagi…!”

“Apakah kita dirasuki hantu atau semacamnya?”

Seekor Violet berlari kencang ke arah berlawanan dari tempat kami berkumpul.

Dia mencoba menentukan luas dan batas tempat ini.

Namun entah bagaimana, saat berlari, dia berakhir kembali di tempat para Violet berkumpul.

“Ini aneh sekali… Sudah berapa lama kita di sini?”

“Saya tidak tahu. Mungkin sekitar satu jam?”

Di ruang aneh ini, bahkan konsep waktu tidak dapat dibedakan.

“Apa hal terakhir yang kamu ingat?”

“No. 81 dan No. 23 sedang mengamati eksperimen internal. Suasananya cukup kacau.”

“Apakah mereka sudah menyelesaikan rencana mereka? Apakah kita ikut terseret dan terbunuh?”

𝗲n𝓊𝓶a.𝒾𝐝

“Waaa!”

Beberapa Violet yang sedih terjatuh ke lantai.

Violet yang lain mencoba menjelaskan situasi sebaik yang mereka bisa.

“Itu tidak mungkin. Mereka baru mulai merekrut orang kemarin. Tidak mungkin mereka sudah selesai. Ditambah lagi, mereka mengatakan ‘output 10%.’ Saya tidak tahu apa maksudnya, tetapi itu tidak 100%, kan?”

“Benarkah? Kalau begitu, berapa lama kita harus tinggal di sini?”

“Yah… kami tidak tahu.”

Tidak mengetahui apa pun berarti tidak ada jawaban.

Di ruang putih yang monoton ini, hanya kami yang terlihat.

Duduk diam menjadi membosankan dan melelahkan.

Anak-anak Violet yang sekarang bosan, memutuskan untuk bermain bersama.

“Semuanya, lepaskan satu tombol.”

“Pakaian kami masih utuh bahkan dalam situasi ini.”

Untuk mengisi waktu, kami dibagi menjadi kelompok yang beranggotakan lima atau enam orang dan memainkan permainan tebak-tebakan dengan tombol.

Permainannya sederhana: tebak apakah tombol akan mendarat dengan sisi kepala atau sisi ekor saat dilempar.

Tentu saja, ini bukan permainan tebak-tebakan biasa di mana Anda menyembunyikan sesuatu di tangan Anda.

Karena kami semua berbagi pemikiran, memainkan permainan strategi menjadi mustahil.

Jika kami ingin bersenang-senang, kami harus bekerja sebagai tim atau memainkan permainan yang sangat bergantung pada keberuntungan.

Nomor 10 melemparkan tombol ke udara.

“Kepala!”

Tombol itu berputar tanpa suara di udara sebelum mendarat di lantai.

Itu ekor.

Violet yang lain tertawa dan mendekati No. 10.

“Kemarilah!”

“Kena kau!”

-Buk, buk, buk!-

“Aduh!”

Setelah kalah dua kali berturut-turut, No. 10, yang kini berlinang air mata, meringis ketika punggungnya ditepuk.

Karena permainan ini mengandalkan keberuntungan semata, tidak jarang terjadi kekalahan berulang kali.

Tapi itu tidak masalah.

“Kenapa?! Kenapa ekornya?!”

Saat No. 11 kalah, No. 10 yang sebelumnya merengek-rengek, menyeringai dan berlari menghampiri No. 11.

𝗲n𝓊𝓶a.𝒾𝐝

“Ih, ih!”

Kami begitu asyik bermain hingga lupa waktu.

Lalu seseorang mendekat dan berbicara.

“Biarkan aku bergabung juga…”

“Hah?”

Merasa ada dorongan di sisinya, No. 15 menoleh dan mendapati seorang gadis kecil berdiri di sampingnya.

Gadis itu mengenakan gaun putih dan, melihat ukuran tubuhnya yang mungil, tampak seperti anak sekolah dasar.

“Siapa kamu?”

Gadis itu menjawab dengan malu-malu.

“Aku Violet.”

Saat aku diam-diam mengamati wajahnya, aku menyadari dia mirip dengan kami.

Dia memiliki rambut emas panjang terurai dan mata merah seperti kelinci.

Apakah aku pernah semanis ini?

Aneh sekali.

Bahkan klon Violet yang tadinya fokus pada permainan pun perlahan mulai melirik ke arah Nomor 15.

Sungguh mengejutkan mengetahui bahwa Violet sekecil itu ada di antara kita.

“Ah, begitu. Senang bertemu denganmu. Aku Violet juga. Violet Nomor 15. Kamu nomor berapa?”

Violet mini dengan bangga mengangkat tangan kanannya dan mengangkat satu jari.

“Aku? Aku Nomor 1!”

Apa yang sebenarnya dia bicarakan?

Tanda tanya nampak bermunculan di atas kepala semua Violet.

Si Nomor 1 yang kebingungan mendekati Violet mini.

“Hei, apa yang kau katakan? Aku Nomor 1. Perhatikan baik-baik!”

Nomor 1 menyingsingkan lengan bajunya untuk memperlihatkan angka “1” yang terukir di lengan kirinya.

Pada saat yang sama, Violet lainnya mulai berkumpul di sekitarnya.

Violet mini itu mundur ketakutan.

Karena dia mengenakan gaun tanpa lengan, nomornya dapat langsung diperiksa.

“Mana nomor teleponmu?”

Itu tidak ada di sana.

Lengan kirinya benar-benar bersih.

Mengapa demikian?

𝗲n𝓊𝓶a.𝒾𝐝

Lebih penting lagi, saya tidak dapat membaca pikirannya saat ini.

Dia tidak terhubung dengan kita.

Merasa ada yang tidak beres, kami mengelilingi Violet mini.

Meskipun tidak bersenjata, semua orang mengepalkan tangan, siap untuk membela diri terhadapnya.

“Kamu tidak punya nomor. Apakah kamu benar-benar ‘Violet’? Sepertinya kamu bukan salah satu dari kami.”

Violet mini yang sedari tadi melihat sekeliling dengan kikuk, tiba-tiba melihat ke arah lengan kirinya sendiri dan terkesiap kaget.

“Itu benar!”

“Lihat? Jadi, siapa kamu?”

Saat kami mengancamnya dengan nada mengancam, Violet mini yang menyusut itu perlahan membuka mulutnya.

“Sebenarnya…”

“Sebenarnya apa?”

“Sebenarnya, jika saya harus mengatakan… Saya Nomor 0.”

Violet mini menegakkan bahunya dan menyeringai.

Sikapnya yang tadinya pemalu menghilang, dan dia menatap kami dengan matanya yang merah cerah.

Gadis itu, sambil menyilangkan lengannya, menatap kami dengan tatapan arogan.

Perubahan sikapnya yang tiba-tiba membuat kami semua tercengang.

Melihat reaksi kami, dia tampak menikmatinya, mengamati kami dengan mata tajam dan menyeringai mengejek.

Ketika tatapan mata merahnya bertemu langsung, bulu kudukku merinding.

Apa itu tadi?

Pupil merah itu, mata itu—itu bukan mata seorang gadis.

Itu adalah mata seekor ular.

Mata seorang predator.

Siapakah Anda—atau apa—Anda?

𝗲n𝓊𝓶a.𝒾𝐝

“…Jadi, Nomor 1, peluk aku!”

Yang mengaku sebagai Nomor 0, si Violet mini, tiba-tiba melompat dan memeluk Nomor 1.

Secara naluriah merasa jijik, saya berteriak.

“Apa-apaan ini! Lepaskan! Singkirkan benda ini dariku!”

“Aww, kamu nggak suka aku? Peluk aku! Peluk aku!”

Saat dia menggeliat dalam pelukanku, aku dapat merasakannya tumbuh.

Violet yang lain mencoba menariknya, tetapi dia tidak mau bergerak.

Rasanya seperti dia menempel padaku.

Dia terus tumbuh.

Dia sedang beranjak dewasa.

Sebelum aku menyadarinya, Nomor 0 Violet telah tumbuh hampir sebesar diriku.

Tiba-tiba, ruang di sekitar kami mulai bergetar.

“Ahhh?”

Kami semua terjatuh karena sesuatu yang terasa seperti gempa bumi.

Bahkan Nomor 0 Violet yang berpegangan erat pada Nomor 1 pun berhenti tumbuh, tampaknya terpengaruh oleh getaran itu.

Bentuknya mulai hancur, berhamburan seperti gelembung-gelembung.

“Aww, aku kehabisan waktu. Nomor 1, tidak, 1… Sampai jumpa lagi nanti…”

Nomor 0 Violet mencium keningku dengan lembut.

Ruang itu runtuh.

Kita semua jatuh lagi.

Namun tidak seperti tersedot ke dalam, kali ini, kami didorong ke atas.

Kami melambung.

Bunga Violet membuka mata mereka, terjaga penuh, di tempatnya masing-masing.

“Hah? Kenapa aku di sini?”

Violet Nomor 21, yang sedang menghadiri kelas, berkedip karena bingung.

Siswa-siswa lain di sekitarnya memperhatikan pelajaran atau bermalas-malasan, menatap telepon pintar mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

𝗲n𝓊𝓶a.𝒾𝐝

Saat aku memfokuskan pikiranku, Jaringan Violet berdengung penuh aktivitas, tergerak oleh kepulangan kami yang tiba-tiba.

Setiap Violet telah kembali ke dunia nyata.

“Hah? Kita kembali!”

Violet Nomor 21, yang sebelumnya menggendong Ulric ke dalam mobil, melihat sekeliling.

Dia segera menyadari bahwa kami semua berada dalam situasi yang sama.

“Berapa lama kita berada di tempat aneh itu? Satu jam?”

“Saya akan memeriksanya. Oh, tunggu. Ini baru kurang dari semenit.”

“Apa? Tapi kita menghabiskan waktu lama di sana!”

“Benar. Mungkin lebih singkat lagi. Saat aku memeriksa jam sebelum kita jatuh ke tempat aneh itu, jarum detik menunjukkan angka 20 detik. Tapi sekarang, hanya 30 detik.”

Meski terasa seperti kami sudah lama di sana, hanya sesaat saja berlalu sejak kami kembali.

Bukankah tempat yang kita tempati saat ini merupakan bagian dari kenyataan?

“Apakah kamu ingat sesuatu sebelum kita pergi?”

Ketika Nomor 1 bertanya, semua orang menjawab satu per satu.

“Kami sedang bermain tebak-tebakan ketika tiba-tiba tempat itu ambruk, kan?”

“Ya! Saat itu giliran Nomor 12!”

Mendengar perkataan Nomor 10, Nomor 1 menambahkan perkataannya sendiri.

“Benar sekali. Tim saya sedang bersiap untuk mencapai Nomor 5. Sungguh memalukan.”

Kami semua ikut berkomentar satu per satu.

Ruang aneh itu—pasti merupakan semacam alam mental.

Rasanya seperti mimpi.

Selain berkeliaran dan bermain game, sepertinya tidak ada hal penting yang terjadi di dalam.

Tetapi percobaan oleh Dewan ini telah membuat kami menyadari betapa menakutkannya hal itu.

Memikirkan bahwa mereka dapat melumpuhkan kita, meski hanya untuk sementara waktu.

Itu berbahaya.

Kita harus meninggalkan jumlah klon minimum di sekolah mulai sekarang.

* * *

“Pemimpin Tim, saya mengamati sesuatu yang tidak biasa saat meninjau proses perambatan panjang gelombang. Meskipun sebagian besar panjang gelombang sesuai dengan respons yang diharapkan, beberapa menyimpang dari nilai yang diprediksi.”

“Menjelaskan.”

“Ada sekitar tiga kasus. Dua di antaranya sedikit melampaui kisaran rata-rata, meskipun masih dalam batas kesalahan yang dapat diterima. Namun, kasus terakhir jauh melampaui tidak hanya rata-rata tetapi juga batas kesalahan yang diharapkan. Saya bahkan tidak tahu bagaimana menjelaskannya…”

“Ayolah, ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi, bukan? Ini hanya fenomena sementara yang terjadi pada awal perambatan panjang gelombang. Tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

“Tetap…”

“Sudah kubilang, biarkan saja. Perhitungannya sempurna. Kalau kamu punya waktu untuk mengkritik, fokuslah untuk meninjau hal lain.”