Chapter 54

Bab 54. Polaris – Kebenaran Terlalu Berat untuk Ditanggung Violet (6)

Seorang dokter pengangguran berusia 32 tahun bernama Ulric menyadari bahwa ia telah diculik ketika ia sadar.

Dia menyesali keadaannya dalam hati.

“Kenapa sih? Aku bahkan tidak punya uang!”

Keberuntungan dan kemalangan, seperti dua sisi mata uang, dikatakan sebagai saudara kembar yang berjalan bersama 24/7, dan itu tampak benar.

Tawaran menarik berupa posisi penelitian tetap yang diberikan kepadanya oleh seorang profesor yang telah mengganggunya sejak masa kuliahnya terlalu bagus untuk dilewatkan.

Yang harus ia lakukan hanyalah berpartisipasi dalam proyek rahasia selama beberapa bulan, dan ia bisa mendapatkan posisi penelitian tetap di laboratorium yang dikelola oleh mantan pembimbingnya—kondisi yang seperti mimpi!

Dr. Sturgis, pria yang dimaksud, adalah tokoh terkemuka di dunia akademis meskipun usianya sudah lanjut.

Ulric ingat bertemu dengannya selama studi doktoralnya.

Meskipun dia agak cerewet sebagai penasihat, tidak dapat disangkal bahwa dia adalah seorang sarjana hebat yang patut dihormati.

Bagi seorang pria seperti itu, mengingat muridnya yang canggung dan menghubunginya secara langsung saat Ulric hanya bekerja sebagai instruktur—itu adalah tawaran yang sangat tidak masuk akal untuk ditolak.

Dia mendengar bahwa itu adalah jenis kolaborasi industri-akademisi, tetapi mereka kekurangan personel.

Dia diberitahu bahwa setelah periode pelatihan singkat yang berlangsung beberapa hari, dia akan menandatangani kontrak dan ditugaskan.

Ada beberapa ketentuan terkait keamanan yang ketat karena sifat pekerjaannya, tetapi gajinya bagus, dan tunjangannya menarik.

Meskipun sifat jangka pendek proyek itu tampak agak aneh, ia menganggapnya dapat dimengerti karena itu merupakan proyek rahasia dan menahan diri untuk tidak mengajukan terlalu banyak pertanyaan.

Namun saat tiba di rumah, tiba-tiba ia merasakan sakit yang teramat sangat dan kehilangan kesadaran.

Ketika dia sadar, inilah keadaan yang dialaminya—diikat di kursi, dengan mata ditutup.

‘Apakah ini perampokan? Geng?’

Dia ketakutan.

Kisah-kisah kejahatan keji yang pernah didengarnya di berita terlintas di benaknya.

Hal-hal seperti seorang pekerja kantoran yang terbunuh saat perampokan atau seorang pemilik bisnis yang dikubur hidup-hidup setelah berselisih dengan rekannya.

Ia tidak pernah menyangka akan menjadi tokoh utama dalam sebuah kisah kejahatan mengerikan yang selama ini dianggapnya sebagai masalah orang lain.

Tidak, tentu saja dia tidak akan mati seperti ini? Tepat saat hidupnya tampak membaik?

𝓮n𝓾m𝐚.i𝒹

Sialan! Tolong jangan!

Rasionalitasnya yang sekilas mencair bagai salju, dan pikirannya dikuasai oleh rasa takut.

Seseorang, tolong selamatkan aku!

“Di mana aku? Apa yang terjadi? Tolong! Apakah ada orang di sana?”

Dia berteriak panik.

Kalau dia tidak berteriak, dia merasa jantungnya yang berdebar kencang akan meledak.

Yang paling tidak dapat ditanggungnya adalah kegelapan—kegelapan total dan mutlak.

Dia tidak dapat melihat apa pun atau mendengar apa pun.

Siapa pun, silakan menanggapi!

“Diam.”

Dan keinginannya dikabulkan dengan cara yang paling mengerikan.

Suara kasar dan berat dari suara termodulasi mencapai telinganya, dan Ulric menyadari ada sesuatu yang salah.

“Siapa pun kamu, aku akan memberimu uang! Aku bahkan akan memberitahumu nomor rekening bank dan PIN kartuku!”

“Diam.”

Permohonannya yang putus asa ditolak mentah-mentah.

“Saya yang bertanya di sini. Untuk saat ini, tutup mulutmu. Kalau kamu mengerti, angguk saja.”

Ulric patuh.

Sensasi dingin logam yang menekan lehernya membangkitkan sisa-sisa rasionalitasnya yang memudar.

Tak lama kemudian, suara yang terdistorsi dan tidak manusiawi itu mulai bertanya.

“Apakah kita melakukannya dengan benar?”

𝓮n𝓾m𝐚.i𝒹

“Ssst, diam saja! Berkomunikasilah melalui jaringan.”

Kami sedang menginterogasi tawanan itu.

Sebelum memulai, kami telah membuat beberapa persiapan.

“Efek modulasi suara bekerja dengan baik. Apakah Anda melihat bagaimana dia tersentak tadi saat kita berbicara?”

“Tentu saja. Itu lebih menakutkan daripada mendengar suara asli kita.”

Pertama, kami mengamankan program modulasi suara untuk menyembunyikan identitas kami.

Ketika No. 46 berbicara ke mikrofon di depan laptop, nada mekanis yang berat dan berwibawa bergema melalui pengeras suara kepada tawanan.

Suaranya jauh lebih menakutkan daripada suara seorang gadis.

Kami bertukar pikiran tentang cara menerapkan tekanan psikologis, bahkan meniru pola bicara mafia atau gangster dari film noir dan drama kriminal untuk memancarkan dominasi.

Tentu saja kami juga menyiapkan metode lainnya.

“Ulric Ferreira, usia 32 tahun. Berpartisipasi dalam beberapa kompetisi selama sekolah menengah pertama dan atas, memperoleh satu penghargaan keunggulan, satu penghargaan dorongan, dan dua penghargaan kehormatan.”

“Kemudian lulus dari Jurusan Fisika Universitas Harmonia dan menyelesaikan studi master dan doktoralnya di sana juga.”

“Bagaimana… bagaimana kau tahu itu?”

“Saat ini tinggal di Unit 101, Gedung 51, di Distrik Barat 13. Tinggal sendiri. Kamu punya pacar, tapi kamu putus dengannya.”

“Kamu berteman dekat dengan Maron dan Navin, keduanya teman sekelas di universitas.”

“Apa… apa yang kamu inginkan dariku?”

“Anda punya anjing tua bernama Gordo. Bagaimana kalau kita ganti topik? Anda sering sarapan sereal cokelat merek K dan lebih suka bir Alpine.”

“Bagaimana kalian tahu ini? Siapa kalian?!”

Pria itu mulai gemetar dan kehilangan ketenangannya, berteriak hampir seperti ratapan.

Saya merasa sedikit kasihan padanya.

Kalau ada orang tak dikenal membacakan informasi pribadi saya seperti itu, saya juga pasti takut.

“Ini adalah hal menyeramkan yang hanya akan dilakukan oleh seorang ketua OSIS.”

“Ugh, aku bahkan tidak bisa menyangkalnya.”

𝓮n𝓾m𝐚.i𝒹

Saat kami membawa pria itu ke sini, Violet yang lain menggunakan telepon dan kunci rumah yang dicuri untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin dalam waktu singkat.

Berkat pengenalan sidik jari, akses ke data internal menjadi cepat.

Di dalam rumahnya, seekor anjing tua tergeletak tak bergerak dengan kalung di lehernya.

Dari tempat sampah, rak buku yang penuh dengan album wisuda, dan berbagai penghargaan di laci, kita dapat menyimpulkan siapa dia.

Dengan menggunakan semua informasi itu dan situasi yang tepat, menakut-nakuti seseorang agar tunduk adalah hal yang mudah.

Akting kami agak canggung, tetapi dilihat dari reaksinya, dia tidak menyadarinya.

“Aku merasa sedikit kasihan padanya. Ayo cepat bebaskan dia setelah ini selesai. Kita hanya mata-mata perusahaan yang jahat dan tidak dikenal. Mengerti?”

“Benar, benar. Kita orang jahat di sini.”

Lelaki itu bersimbah keringat dingin dan gemetar, tampak seperti hendak pingsan karena terkejut.

Sudah saatnya untuk berhenti menekannya dan langsung ke pokok permasalahan.

“Siapa kamu… mengapa kamu melakukan ini?”

“Sekarang, apakah kau mengerti situasimu? Ulric, kami tahu segalanya tentangmu. Demi kepentingan terbaikmu, bekerja samalah. Apakah kau bisa meninggalkan tempat ini tanpa cedera tergantung pada seberapa tulus dirimu. Mengerti?”

“Ya! Aku mengerti! Aku akan menjawab!”

Sebelum bertanya, kami perlu memastikan satu hal.

“Apakah kamu telah menjalani tindakan pengamanan magis baru-baru ini atau menandatangani sumpah magis?”

“Sihir keamanan rahasia? Tidak! Tidak akan pernah! Tolong, singkirkan pisau itu dari leherku!”

Meskipun kami sudah memeriksa sebelumnya saat menelanjanginya, kami bertanya lagi untuk berjaga-jaga.

“Sekarang, jelaskan semua yang Anda ketahui tentang proyek penelitian Polaris Comprehensive Academy. Apa tujuan atau arahnya?”

“Bagaimana kau tahu tentang itu… baiklah, aku akan menjawab. Aku tidak tahu. Aku benar-benar tidak tahu.”

Apakah dia berbohong?

Aku menekan sisi datar pisau itu sedikit ke leher Ulric.

“Jangan berbohong. Kami sudah tahu banyak. Pasti ada orang lain yang penasaran.”

“Benar! Saya juga bertanya, tetapi mereka bilang tidak akan menjelaskan sampai setelah masa pelatihan dan penandatanganan sumpah keamanan. Dan kami hanya personel pengganti, jadi kami tidak akan tahu segalanya!”

Nomor 3, yang melihat dari dekat, menyerahkan beberapa lembar panduan yang diambil dari tas Ulric dan mengangguk.

“Benar. Dokumen tersebut menyatakan bahwa tujuan dan arah proyek dirahasiakan. Berdasarkan kata-katanya, sepertinya mereka hanya diharapkan untuk mengikuti instruksi.”

“Ugh… apakah ini membuang-buang waktu? Tugas ini sudah ditakdirkan gagal sejak awal.”

“Tidak apa-apa. Kita masih punya pertanyaan lain.”

Beralih ke pertanyaan berikutnya.

“Ceritakan semua yang telah Anda dengar dan ketahui tentang proyek tersebut.”

“Semuanya?”

“Semuanya.”

Ulric mulai menjelaskan dengan hati-hati.

“Saya dengar ini proyek kolaborasi universitas-industri, yang mana beberapa perusahaan memberikan dukungan, dan sekolah menjadi yang terdepan. Itulah mengapa keamanan dianggap penting… Ada akselerator partikel yang menggunakan Etherium di bawah tanah. Saya tidak tahu bagaimana mereka bisa memasang sesuatu seperti itu di bawah sekolah…”

“Akselerator partikel? Apakah Anda berbicara tentang pipa-pipa besar di bawah tanah?”

“Ya! Ya! Itu dia! Konon katanya penting untuk meneliti dimensi dan eter.”

Jadi, pipa besar yang saya lihat terakhir kali adalah akselerator partikel.

“Mereka mengatakan hal itu memerlukan konvergensi lintas berbagai disiplin ilmu. Rupanya, sang profesor mengusulkan ide itu secara langsung…”

𝓮n𝓾m𝐚.i𝒹

“Apakah ini mencakup penelitian pada individu yang Terbangun?”

“Oh… Ya! Itu benar. Mereka menekankan pentingnya memahami bagaimana kemampuan terwujud dalam diri yang Terbangun dan bagaimana sihir berinteraksi dengan otak. Namun, mereka tidak menjelaskan lebih rinci.”

Saat kesaksian direkam dan difilmkan, kami mencoba mengatur informasi yang masuk.

「Ini adalah proyek yang melibatkan banyak orang, dilakukan dengan sangat rahasia, dan membutuhkan keahlian dari berbagai bidang.」

「Ia juga membahas tentang pengetahuan tentang kemampuan dan otak orang yang Terbangun?」

Kami mendengarkan penjelasannya yang panjang lebar, tetapi tidak banyak substansinya.

“Hei, hanya itu saja?”

“Aku bersumpah! Aku baru beberapa hari ikut pelatihan, jadi aku belum mendengar semuanya!”

Ups, sepertinya kami membawanya terlalu cepat. Kami saling berpandangan dengan gelisah, dan di tengah keraguan kami, No. 1 memberi isyarat agar kami menenangkan diri.

“…Maaf? Sudah cukup? Apakah Anda masih punya pertanyaan?”

“Ceritakan tentang Dr. Walter Sturgis. Apa hubungan Anda dengannya?”

“Dr. Sturgis? Dia adalah penasihat saya saat saya masih di sekolah pascasarjana.”

Klon yang menyelidiki rumah Ulric mengisyaratkan konfirmasi. Tesis doktoralnya memuat nama Dr. Sturgis dengan jelas.

Kami melanjutkan dengan berbagai pertanyaan, tetapi tidak ada hasil yang membuahkan hasil.

Dia hampir tidak tahu apa pun tentang topik yang kami tanyakan dan hanya memberikan informasi yang dangkal saja.

Saat interogasi kehilangan tujuannya, separuh Violet mulai merancang skenario tentang di mana akan melepaskannya dan bagaimana menyamarkan identitas kami.

No. 1, yang telah bertukar tubuh dengan salah satu Violet di lapangan, memeriksa Ulric yang tertahan.

Dia basah oleh keringat, tampaknya karena tegang.

Dengan sisa waktu, kami membandingkan kesaksiannya dengan catatan sebelumnya dan rekaman lainnya.

Apakah ada pertanyaan lain yang layak ditanyakan?

Tiba-tiba, percakapan masa lalu antara Direktur dan Profesor terlintas di benak saya.

‘…Tidak perlu berterima kasih. Dr. Sturgis, Teori Resonansi Gelombang Eter yang Anda miliki sejak muda telah memberikan kontribusi yang signifikan terhadap usaha besar ini.’

No. 1 mendekati mikrofon dan duduk.

“Apakah Anda tahu sesuatu tentang Teori Resonansi Gelombang Eter?”

Saya pernah mendengar istilah ini dalam percakapan antara Direktur dan Profesor.

Penasaran apakah itu teori yang terkenal, saya pun mencarinya. Namun, referensi ke teori tersebut hampir tidak ada.

Bahkan jurnal akademis dan situs terkait tesis hampir tidak menyebutkannya. Dr. Sturgis hampir tidak menggunakan istilah tersebut, hanya satu atau dua kali menyebutkannya secara samar-samar.

Awalnya, saya pikir informasi itu mungkin sengaja dihapus, tetapi rasanya berbeda. Apakah itu hanya sekadar konseptual?

Saya tidak berharap banyak dari pertanyaan itu, tetapi Ulric tampak berpikir mendalam sebelum menjawab.

“…Teori Resonansi Gelombang Eter? Saya mendengarnya saat kuliah pascasarjana.”

“Menjelaskan.”

“Itu bukan masalah besar. Profesor itu kadang-kadang membicarakannya kepada saya atau orang lain. Ia berkata bahwa ia sedang mengerjakan sesuatu yang penting dan hasil konseptualisasi masa mudanya mulai terlihat. Nama teori itulah yang ia gunakan.”

“Teori ini tidak pernah muncul dalam makalah, presentasi, atau artikel terkaitnya.”

“Benarkah…? Itu tidak mengejutkan. Dia dulu mengatakan bahwa dia belum sepenuhnya yakin. Dia menyebutkan bahwa secara teoritis hal itu hanya mungkin terjadi dalam keadaan alamiah…”

𝓮n𝓾m𝐚.i𝒹

“Jadi, apa sebenarnya yang diusulkan oleh teori tersebut?”

Aku mendesaknya dengan nada mengancam. Raut wajah Ulric berubah pucat saat ia berusaha mengingat.

“Uh… Dia hanya menjelaskannya secara singkat. Setiap individu yang Terbangun memiliki sihir unik yang memancarkan gelombang yang berbeda. Bergantung pada perubahan atau karakteristik gelombang ini, perbedaan antara seorang Terbangun biasa dan seseorang dengan kemampuan unik menjadi jelas.

Jadi, idenya adalah jika gelombang Ether dapat disesuaikan dan disinkronkan menurut masing-masing individu, mungkin saja dapat tercipta kemampuan unik yang identik.”

Ah, begitu. Aku tidak mengerti.

Saat kami memeras otak mencoba memahami, fajar mulai menyingsing di luar.

Dalam keheningan kami, Ulric, yang masih terikat, mulai meratapi situasinya dengan suara kecil.

“Apakah kamu… dari perusahaan? Atau klan lain?”

“Diam.”

“Maaf! Tapi aku benar-benar tidak tahu apa-apa. Kalau kau melepaskanku, aku akan tutup mulut. Aku memang dikenal sebagai orang yang bungkam. Serius. Lagipula, aku hanya pekerja sementara, jadi aku tidak punya akses atau kemampuan untuk menangani informasi penting! Lagipula kontrakku hanya tiga bulan. Aku bergabung karena mereka bilang itu bisa mengarah ke posisi permanen…”

“Tiga bulan? Itu cukup singkat.”

“Ya! Benar, bukan? Kontraknya sangat singkat. Biasanya, kontrak berlangsung selama enam bulan hingga satu tahun. Namun kali ini, mereka mengatakan mereka membutuhkan orang untuk tahap akhir.”

Kami semua perlahan-lahan mengalihkan pandangan ke arah Ulric pada saat yang sama.

“Tahap akhir? Apa maksudmu?”

“Mereka mengatakan proyek itu akan selesai sepenuhnya dalam waktu sekitar tiga bulan.”

Nomor 1 tersentak dari tempat duduknya karena terkejut.

“Ucapkan lagi. Apa yang terjadi dalam tiga bulan?”

“Tiga bulan! Paling lama empat bulan. Tergantung kecepatannya, bisa selesai dalam satu atau dua bulan. Kenapa kamu bereaksi seperti ini…?”

「Tiga bulan? Berapa hari lagi?

「Karena sekarang bulan September, tiga bulan lagi akan menjadi akhir semester pertama, liburan musim dingin yang singkat, dan kemudian semester kedua. Tapi kamu… Jangan bilang padaku…

「Periksa datanya! Lihat jadwal atau kalender sebelumnya!」

Saya mengirim semua data arsip yang tersimpan di hard drive saya dari asrama pusat.

Sekarang setelah saya pikirkan lagi, titik-titik yang ditandai atau dicoret…

Ketika memeriksa kembali bukti-bukti foto tersebut, saya melihat periode sekitar bulan Desember dan Januari yang ditandai dengan garis miring, huruf tebal yang mengeja “Batas Waktu”, dan bintang-bintang yang mencolok.

Selama beberapa menit, kami berjuang untuk memproses informasi baru.

Menjembatani kesenjangan antara data lama dan baru merupakan tantangan.

Saat Violet berbagi pemikiran mereka, ide-ide berpacu seperti jalan raya informasi, menyatu dan terhubung.

Kekosongan dalam teka-teki mental kami mulai terisi.

Lonjakan tiba-tiba dalam penerimaan mahasiswa selama bertahun-tahun.

Proyek rahasia yang mengumpulkan para ahli dari berbagai bidang.

Peralatan penelitian besar-besaran yang dipasang di bawah tanah.

Reruntuhan sekolah yang sunyi lima tahun ke depan.

Para penyintas yang pindah ke sekolah lain setelah bencana.

Dan sekarang, proyek penelitian misterius itu akan selesai dalam tiga bulan.

Pada saat itu, sebuah hipotesis yang menghancurkan menyambar pikiran kami bagai kilat.

Beberapa di antara kami terlonjak dari tempat duduk karena terkejut.

Hipotesis itu begitu mengerikan sehingga beberapa Violet secara naluriah menolaknya.

「Tidak mungkin. Itu tidak mungkin, kan?」

「Benar. Tidak mungkin. Kita semua tahu sekolah itu akan runtuh dalam lima tahun!」

Tidak. Dua orang membalas.

𝓮n𝓾m𝐚.i𝒹

「Apa maksudmu, tidak mungkin? Ini salah paham. Lima tahun? Lupakan lima tahun.」

「Tapi dalam alur cerita permainan utama…」

No. 1 yang tadinya diam, menyela.

「Tidak. Kamu salah! Yang kita ingat adalah ‘melihat sekolah hancur lima tahun kemudian.’ Bukan berarti sekolah itu runtuh dalam waktu lima tahun! Sekarang setelah kupikir-pikir, tidak mungkin keadaan hancur yang kita lihat itu bisa terjadi hanya dalam satu atau dua hari…」

Akhirnya, kita semua menyadari kebenarannya.

Saat Violet yang tertegun duduk terdiam, sebuah suara malu-malu datang dari salah satu sudut ruang penyimpanan.

“Eh, bisakah kau melepaskanku sekarang? Aku sudah menceritakan semua yang kutahu…”

「Apa yang harus kita lakukan padanya?」

「Biarkan dia tidur dulu. Mari kita pikirkan lagi…」

Para Violet mendekat dan memaksa Ulric minum air yang dicampur obat penenang. Ia sempat menolak tetapi akhirnya menelannya. Tak lama kemudian, ia tertidur lagi.

“…Kita harus lari.”

Saya pikir saya sudah lepas dari status sebagai tikus percobaan. Namun, ternyata saya masih tikus percobaan.

Setelah keluar dari lab, saya pikir saya bebas.

Aku tidak.

Saya baru saja pindah dari kandang yang lebih kecil ke kandang yang lebih besar.

Aku tahu sekolah itu akan hancur. Tapi aku tidak menyangka akan secepat ini.

Jika hipotesisku benar, jika kecurigaanku benar, sekolah ini akan segera runtuh.

Polaris Academy akan berakhir dalam tiga bulan.

Atau mungkin lebih cepat lagi.

Apapun yang terjadi, semuanya sudah berakhir.

Saya perlu mulai berkemas dan bersiap untuk melarikan diri.