Chapter 52

Bab 52: Polaris – Kebenaran Terlalu Berat untuk Ditanggung Violet (4)

Dalam perjalanan pulang, kami sempat mengobrol sebentar.

“Kamu tidak tahu tentang tata rias atau pakaian? Itu agak mengejutkan.”

“Tidak ada seorang pun yang pernah mengajariku hal-hal itu.”

Lebih dari dua puluh tahun kenangan hidup sebagai seorang pria telah mengajarkan saya apa yang diharapkan dari seorang pria, tetapi saya tidak pernah belajar bagaimana hidup sebagai seorang gadis cantik.

Meskipun pikiranku telah beradaptasi menjadi seorang gadis, itu tidak berarti bahwa pengetahuan tiba-tiba jatuh dari langit.

“Tidak ada yang mengajarimu? Bahkan orang tuamu? Atau teman-temanmu?”

“Oh, orang tua? Mereka sudah meninggal! Teman-teman… tidak punya siapa-siapa.”

“…A-aku minta maaf.”

Saya nyatakan faktanya dengan santai, tapi suasana menjadi beku.

Saya merasa telah mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

Lain kali, aku harus lebih berhati-hati dengan kata-kataku.

Mulutku yang terkutuk ini, selalu saja melontarkan omong kosong.

“Tidak apa-apa. Mereka memang bukan orang baik.”

“Begitukah.”

Orangtua, ya.

Aku tidak akur dengan orang tuaku di kehidupanku sebelumnya.

Itu bukan keluarga yang hancur sepenuhnya, tetapi itu bukan sesuatu yang ingin saya pikirkan.

Setiap kali aku mengenang masa laluku, hal itu memunculkan masalah mengganggu yaitu lupa namaku sendiri.

Dan orang tuaku di dunia ini?

Saya tidak tahu.

Terus terang saja, saya adalah seorang yatim piatu.

Tidak ada ibu, tidak ada ayah.

Mungkin itulah sebabnya saya akhirnya dijual ke laboratorium.

Wanita yang seharusnya menjadi ibu sah saya?

Aku telah menghancurkannya berkeping-keping sejak lama.

Ekspresi Daphne tampak semakin gelisah saat dia mendengarkanku.

“…Jadi itu sebabnya… kamu mencari ibumu saat itu.”

“Hah? Apa?”

Reaksi yang saya dapatkan dari Daphne mengingatkan saya pada bagaimana rasanya melihat seorang anak kekurangan gizi berbagi semangkuk mie dengan saudaranya di restoran murah.

Para pelanggan dan staf dalam situasi seperti itu akan merasa kasihan kepada mereka, mereka tidak tahu harus berbuat apa.

Mereka ingin membantu, tetapi kemudian kartu makanan anak itu menunjukkan dana yang tidak mencukupi, membuat semua orang terdiam putus asa.

Ekspresi Daphne mencerminkan rasa kasihan itu.

enuma.𝓲𝒹

“Daphne? Apa aku mengatakan sesuatu yang salah…?”

“…Rugilinn. Kau pasti mengalami masa-masa sulit.”

Tiba-tiba, dia memegang tanganku.

“Mulai sekarang, jika ada yang tidak kamu ketahui, aku akan membantumu! Apakah ada hal lain yang membuatmu penasaran? Apakah kamu merasa tidak enak badan? Jika kamu mengalami sakit kepala lagi seperti terakhir kali, segera hubungi aku!”

“Eh? Ah! Aku baik-baik saja! Tidak ada masalah!”

Saya menghabiskan waktu beberapa saat menenangkannya saat dia mulai berlinang air mata dan gelisah.

Untuk mengganti pokok bahasan dan meredakan suasana, saya memutuskan untuk menanyakan sesuatu padanya.

Dia telah bertanya kepadaku terlebih dahulu, jadi tampaknya adil.

“Ngomong-ngomong, aku penasaran. Bagaimana dengan orang tuamu? Apakah kamu punya saudara kandung?”

“Orangtuaku? Mereka orang baik. Dan…”

Dia tersenyum kecil.

“Saya punya seorang adik. Seorang adik perempuan.”

Dia tersenyum tipis.

Oh, saya tidak tahu Daphne punya adik perempuan.

Dia mungkin baik dan cantik, seperti kakak perempuannya.

“Wow! Jadi, mungkin suatu hari nanti, aku akan melihat adikmu bergabung dengan Akademi juga.”

“…Ah, baiklah…”

Daphne yang tadinya berbicara dengan lancar, tiba-tiba terbata-bata.

Saya mulai merasa tidak nyaman, khawatir kalau-kalau saya telah menyentuh topik yang sensitif.

“…?”

“Itu akan sangat menyenangkan. Tapi sebenarnya…”

Kali ini aku terdiam.

“Orang tuaku dan saudara perempuanku sudah meninggal lama sekali.”

Apa yang salah dengan pembicaraan kita hari ini?

“…Saya minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Itu semua sudah berlalu.”

Kami kehilangan inti pembicaraan dan terdiam dalam keheningan yang canggung.

Keheningan bagaikan lem—meresap ke dalam celah-celah antar manusia dan melekat erat, menolak untuk lepas.

Saat kami mendekati gerbang sekolah, seseorang tiba-tiba muncul dari gang samping.

“Hei, kamu! Kamu… Daphne Grace, kan?”

“Ya, itu aku… kamu orang yang tadi.”

Seorang siswa laki-laki berambut pirang dengan tatapan jahat.

Dia tampak familier.

“Waktu yang tepat. Di mana dompetku?”

“Dompetmu? Apa yang kamu bicarakan?”

“Jangan pura-pura bodoh, dasar bocah nakal! Aku tidak tahu apa yang kau lakukan, tapi semua temanku pingsan waktu itu. Saat aku sadar, semuanya sudah hilang! Apakah itu sihir? Atau kemampuan bawaan?”

Ah, sekarang saya mengerti.

Itu penjahat pirang yang tadi.

Aku seharusnya tidak merampoknya.

Karena itu salahku, akulah yang harus menanggungnya.

Saya langsung berdiri di antara Daphne dan lelaki itu.

“Berhenti!”

“Dan siapa kamu?”

“Jika kau mengganggu kami, komite disiplin tidak akan membiarkannya begitu saja. Minggirlah dari teman sekamarku. Atau bagaimana kalau duel?”

enuma.𝓲𝒹

“Komite Disiplin? Duel? Kalian lucu sekali… hahaha!”

Pria itu tertawa terbahak-bahak.

Saya bingung.

Apakah orang ini gila?

“Dasar bodoh. Komite disiplin tidak bekerja di luar lingkungan sekolah.”

“Apa? Tidak mungkin!”

Jadi, itulah yang memberinya keberanian untuk bertindak.

Saya harus mengingat trik ini untuk nanti.

“Baiklah… tunggu sebentar. Aku punya sesuatu untuk dikatakan. Maukah kau mengikutiku?”

“Rugilinn? Tunggu! Apa yang kau lakukan…”

Saya menuntun orang itu ke sebuah gang.

Saat aku berjalan maju, aku diam-diam menempelkan tanganku di dinding.

Mana merembes keluar dariku.

“Jadi, apa yang ingin kamu katakan?”

“Pertama-tama, teman sekamarku tidak merampokmu. Jadi berhentilah menuduhnya. Dan kedua…”

Dari antara tembok dan bangunan, sepuluh individu bertopeng muncul.

Wajah penjahat itu berubah bingung saat melihat kami.

“Siapa kalian sebenarnya?”

enuma.𝓲𝒹

Ya ampun, tidak mengenali kami?

Kami akan memastikan dia ingat.

“Hah? Tu-tunggu! Jangan mendekat lagi! Argh! Aaaah!”

Kami mengelilinginya dengan senjata seadanya dan memukulinya hingga tak berdaya.

Dia bahkan tidak berhasil menghunus pisaunya sebelum pingsan.

Jalan pintas untuk menghindari duel ini efektif.

Si bodoh itu telah memojokkan dirinya.

Saat dia mencoba berbicara, kami terhenti.

Lelaki itu menangis tersedu-sedu sambil mengeluarkan darah dari hidungnya.

“Ugh… kau tahu siapa adikku? Dasar mahasiswa baru sialan…!”

“Mahasiswa baru”?

Sungguh pilihan kata yang tidak masuk akal.

Fakta bahwa ia memiliki saudara perempuan cukup mengejutkan.

“Adikmu? Apakah dia bintang di distrik lampu merah?”

“Apa? Dasar gila—argh! Berhenti! Tunggu! Biarkan aku bicara! Kakakku ada di dewan mahasiswa baru! Martina! Kau pernah dengar tentang dia, kan?”

Itu mengingatkanku pada suatu hal.

Irene telah menyebutkan sesuatu yang serupa.

-“Kabarnya dia tukang bikin onar yang suka melecehkan murid yang lebih muda. Hati-hati. Hubungi aku kalau kamu butuh bantuan.”

Jadi, penjahat yang mempunyai sifat mesum di kalangan gadis-gadis muda adalah orang ini.

“Tunggu. Apakah namamu Martin?”

“Ya!”

“Aha, sekarang aku ingat. Aku tahu siapa kamu.”

Meski terluka, lelaki itu menyeringai jahat, menemukan kepercayaan diri entah dari mana.

“Ya! Akhirnya sadar, ya? Aku akan membuatmu sangat menyesal. Berlututlah sekarang dan—”

Kami mengangkat senjata kami lagi.

-Dentang! Dentang!

“Argh! Aku akan membunuhmu! Aaaagh! H-hentikan! Kakak…! Aaaagh!”

“Adikmu? Seolah aku peduli.”

Sial baginya, saudara perempuannya berada jauh, tetapi senjataku dekat.

Sampah seperti dia pantas dihajar.

Hidup adalah jalan yang sepi, dan menyendiri adalah yang terbaik.

Pria itu terisak-isak seperti babi sebelum pingsan.

Merasa kesal dengan keberaniannya, saya menanggalkan seragamnya dan membawanya pergi.

enuma.𝓲𝒹

Sambil membersihkan diri, aku melangkah keluar gang.

“Apa kau baik-baik saja…? Ya ampun… apa itu? Apa kau orang mesum? Kembalikan saja segera!”

“Tapi dia yang memulainya!”

Daphne memarahiku dengan serius, jadi aku dengan berat hati mengembalikan pakaian itu.

Merasa agak canggung, saya mengabaikan ketidaknyamanan itu dan menertawakannya ketika Daphne terus rewel.

Apa yang mungkin terjadi?

Violet tak terkalahkan, dan Teknik Klon sangatlah kuat.

“Aku tidak peduli, lakukan saja.”

“Jika mereka datang, kita akan hancurkan mereka. Akhir-akhir ini aku merasa kesal, jadi ini berhasil.”

Versi saya yang lain berbicara serempak.

Bahkan jika makhluk itu menangis dan merengek, ia tidak dapat menyakitiku. Aku tidak dapat mati.

Kalau keadaan jadi kacau, aku bisa saja kabur saja.

Tak seorang pun dapat menyentuhku.

Di suatu tempat di fasilitas bawah tanah, No. 65 terbangun.

Satu-satunya hal yang membedakan dinding di dalam ruangan dari laboratorium luar adalah cahaya redup yang masuk melalui lubang kecil di dinding.

“Sekarang jam berapa? Fajar?”

“Jam 7 malam Mau tidur lebih lama?”

“Aku tidak bisa melakukannya meskipun aku mau. Argh! Punggungku! Leherku!”

Fasilitas bawah tanah itu sangat besar, dan butuh waktu lama untuk menjelajahinya.

Sayangnya, area yang banyak orangnya memiliki kamera pengintai atau penjaga.

Selain itu, kelelahan mental akibat pertempuran dan hilangnya identitas membuat kami terkuras.

Klon Violet yang ditugaskan untuk menyelidiki juga menjadi bosan dan mengendur karena kurangnya hasil atau kemajuan.

Bahkan ada usulan untuk menarik diri sepenuhnya, tetapi mayoritas sepakat bahwa setidaknya sejumlah minimal personel harus tetap tinggal.

enuma.𝓲𝒹

Lagi pula, kita selalu bisa berkembang biak jika kita punya cukup kekuatan sihir.

Namun, menunggu di ruang terbatas dalam jangka waktu lama sangat melelahkan dalam banyak hal.

Untuk mengelola ini, kami menggunakan kemampuan kami untuk menukar kesadaran di antara tubuh kami, mengatur shift untuk rotasi.

Jika kami perlu mandi atau buang air, kami tinggal membuat klon baru, lalu membalik klon sebelumnya, sehingga masalah kebersihan pun teratasi.

Menghilangkan rasa lelah dan lapar merupakan sebuah bonus.

Memang dibutuhkan sejumlah kekuatan ajaib, tetapi kebersihan adalah hal yang tidak bisa ditawar.

Sayangnya, saluran ventilasi, area penyimpanan, dan celah di dinding atau langit-langit tidak cocok untuk beristirahat.

Mereka sempit, lembab, gelap, dan keras.

Akibatnya, ketidaknyamanan terbesar bagi tim investigasi adalah kurangnya pengaturan tidur yang tepat.

Saya mempertimbangkan untuk minum pil tidur.

Masih ada waktu lama tersisa sebelum giliran berikutnya.

Setelah beberapa pertimbangan, saya mengakses Violet Network untuk menghabiskan waktu dengan menonton yang lain bersenang-senang. Kemudian, saya mendengar suara beberapa langkah kaki di balik tembok.

Ketika saya bersemangat dan fokus, saya menyadari ada lebih banyak langkah kaki dari biasanya.

Para peneliti di sini jarang bergerak dalam kelompok besar seperti itu.

Saya dengan hati-hati memasukkan kamera endoskopi melalui lubang di dinding.

Terlihat sekitar sepuluh orang yang mengenakan tanda nama bertuliskan “Kartu Pengunjung”.

“Lihatlah mereka. Ini pertama kalinya aku melihat orang seperti itu bekerja di sini.”

“Ya, apakah kita pernah merindukan mereka sebelumnya?”

Sebelum kami menghentikan operasi, kami telah memetakan secara kasar wajah dan perilaku para peneliti di sini.

Ada yang berkacamata berbingkai hitam, ada pula yang mengenakan kemeja kotak-kotak merah—ciri-ciri seperti itu yang dikategorikan.

Perubahan personel jarang terjadi, dan jadwal diatur dengan ketat.

Hal ini membuat kami berhati-hati dalam terlibat dalam kontak apa pun selain merekam atau mengumpulkan data secara diam-diam.

Tetapi orang-orang ini tidak dikenal.

Di depan, ilmuwan yang telah berbicara dengan ketua sebelumnya sedang menjelaskan sesuatu kepada kelompok itu.

Saya segera mengenalinya.

Dr. Walter Sturgis adalah ilmuwan yang sebelumnya telah berbicara dengan ketua.

Dr. Sturgis ternyata terkenal juga.

Pencarian cepat menghasilkan banyak informasi tentangnya.

“Mereka bilang dia adalah cendekiawan papan atas di dunia akademis. Terutama dalam Fisika Eter dan penelitian yang berhubungan dengan Awakener.”

enuma.𝓲𝒹

Fisika Eter adalah bidang akademis yang unik di dunia ini, yang berulang kali disebutkan bahkan dalam permainan.

Meskipun menggunakan istilah “fisika,” sebenarnya bidang ini merupakan bidang interdisipliner yang menggabungkan biologi, mekanika kuantum, dan kimia.

Karena penelitian tersebut membahas tentang hakikat kemampuan dan kekuatan unik Awakener, tidak ada satu disiplin ilmu pun yang mampu menganalisisnya.

Dengan demikian, Fisika Eter mencakup segala hal mulai dari keberadaan eter dan mekanismenya pada makhluk hidup hingga membuktikan prinsip di balik kemampuan Awakener dan menangani masalah seperti intrusi dimensi dan erosi eter.

Tentu saja, sihir adalah bidang lain yang menyelidiki eter.

Namun, sihir Deep Crimson Academia bergantung pada proses matematika selama latihan tetapi pada dasarnya berakar pada pengalaman dan persepsi pribadi.

Oleh karena itu, ilmuwanlah yang mendefinisikan prinsip-prinsip dunia ini.

Ketika Dr. Sturgis memberikan beberapa instruksi kepada peneliti senior di sampingnya, peneliti senior itu mengangguk dan memimpin kelompok itu keluar.

Melihat mereka berjalan berjajar mengingatkanku pada guru taman kanak-kanak yang sedang mengawal anak-anak.

“Hei! Mereka pergi! No. 83, bergerak!”

No. 83, yang bersiaga di dalam jaringan tanpa tubuh, muncul di balik tembok.

Saya, No. 83, dengan hati-hati membuntuti kelompok itu saat mereka menghilang di koridor.

Peneliti senior dengan tenang membimbing mereka melewati fasilitas itu, dan orang-orang dari berbagai jenis kelamin dan usia mengikuti.

“…Seperti yang Anda lihat, gedung penelitian dibagi menjadi lima bagian, dan untuk proyek ini, periode penelitian pascadoktoralnya adalah…”

Saya paham tentang gelar master dan doktor, tetapi apa itu program penelitian pascadoktoral? Bukankah profesor adalah langkah selanjutnya setelah gelar doktor?

Tampaknya masih ada hal-hal yang tidak saya ketahui.

Mereka tampak seperti mahasiswa pascasarjana.

Saat peneliti senior berbicara, para peserta mulai mengajukan pertanyaan satu per satu.

enuma.𝓲𝒹

“…Durasinya terasa singkat untuk sesuatu yang disebut program penelitian pascadoktoral.”

“Ini pertama kalinya saya mendengar Polaris Comprehensive Academy melakukan penelitian independen dalam Fisika Eter.”

Peneliti senior itu menjelaskan dengan tenang.

“Kita sudah membicarakan ini dalam rapat sebelumnya. Ini proyek rahasia. Lagipula, tidak ada di antara kalian yang tidak mengenal Dr. Sturgis, kan?

Siapa di sini yang pernah memiliki Dr. Sturgis sebagai penasihat akademis selama studi pascasarjana mereka? Angkat tangan Anda.”

Lebih dari separuhnya mengangkat tangan.

Peneliti senior bertepuk tangan sebentar beberapa kali.

“Lihat? Kalian semua saling kenal dengan baik. Profesor menawarkan kesempatan ini kepadamu karena pertimbangan. Kalian tidak melupakan gaji dan ketentuan kontrak, kan?”

“Ya.”

Mata para hadirin berbinar-binar karena tertarik. Kontrak macam apa yang bisa memancing reaksi seperti itu?

“Proyek kami hampir berakhir, tetapi kami kekurangan tenaga kerja. Beberapa orang juga sedang cuti sakit. Kau sudah mendengar detailnya sebelum datang, kan?”

“Kontrak tersebut menyatakan bahwa kami akan secara otomatis beralih ke posisi penelitian reguler setelah masa jabatan berakhir…”

“Tepat sekali! Tidak ada kesepakatan yang lebih baik dari ini. Jangka waktunya juga pendek! Sekarang, bagaimana kalau kita lanjutkan?”

Tepat saat peneliti senior itu hendak melanjutkan, seseorang di belakang angkat bicara.

“Maaf, saya tidak mendengar bagian ini. Apa sebenarnya tujuan dari proyek yang kita ikuti?”

“Itu adalah sesuatu yang akan kita… bahas sekarang—”

Aku menajamkan telingaku untuk mendengarkan.

-BERBUNYI!

Suara mekanis yang tajam mengganggu pembicaraan.

Sial, kebisingan menenggelamkan kata-kata mereka.

Kelompok itu kembali ke bagian penelitian dan menutup pintu.

Dari sini, bahkan penguat suara pun tidak dapat membuatku mendengar.

“Orang-orang itu mungkin tahu tentang tujuan proyek ini, kan?”

“Ya.”

Sayang sekali. Itu bagian yang penting.

enuma.𝓲𝒹

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benakku.

“Bagaimana kalau kita menculik salah satu dari mereka dan bertanya langsung? Kalau tidak bisa makan ayam, kita ambil burung pegarnya. Mereka mungkin sudah mendengar tujuan proyek ini sebelumnya.”

“Itu agak gegabah, menurutmu begitu?”

“Tidak, bukan itu. Fakta bahwa mereka dibawa ke fasilitas bawah tanah ini berarti mereka punya hubungan dengan anggota dewan di sini. Orang biasa tidak akan diizinkan masuk ke tempat yang aman seperti itu. Mungkin untuk pekerjaan yang dialihdayakan, tapi hanya itu!”

Para klon mengadakan pertemuan darurat singkat.

“Saya setuju. Yang lebih penting, mereka menggunakan istilah ‘penasihat akademis’. Itu berarti mereka adalah mahasiswa Dr. Sturgis atau setidaknya familier dengan topik penelitiannya. Dan tidak seperti para peneliti di sini, orang-orang itu tidak akan langsung dirindukan jika satu atau dua orang menghilang. Kita tidak berharap untuk langsung menemukan jawabannya, bukan?”

“Tapi apa yang kita lakukan setelah menculik mereka? Kita sudah menyiapkan ruangan dan belenggu besi, tapi lalu apa?”

“Kami akan menyelidiki mereka. Jika mereka jahat, kami akan membuat mereka kelaparan. Jika tidak… yah, kami akan mencari tahu saat kami sampai di sana.”

Haruskah kita mencobanya?

Rasa tak nyaman merayapi diriku.