Chapter 37

Bab 37: Polaris—Violet Memutuskan untuk Menjelajahi Sejarah (3)

Saat kami melangkah keluar gedung dewan siswa, langit biru menyambut kami dengan hangat.

Tiba-tiba Irene bertanya padaku.

“Apa pendapatmu tentang sekolah ini, Violet?”

Saya bahkan tidak perlu berpikir.

“Itu sampah! Sampah! Tumpukan kotoran yang bahkan tidak layak disebut sekolah!”

“Hmm… Ya, kau benar. Itu sampah.”

Mendengar jawabanku, ekspresi Irene menjadi sedikit bingung. Apakah aku bertindak terlalu jauh?

Saat kami berjalan melewati halaman kampus, dia tiba-tiba berhenti.

“Bisakah kamu menunggu di sini sebentar?”

Ada sebuah patung besar yang ditutupi tanaman merambat berdiri di sisi jalan setapak.

Tampaknya menggambarkan seseorang, tetapi karena kelalaian, jadinya berantakan.

“Saya tidak menyadari tanaman anggur itu tumbuh sebanyak ini hanya karena saya sibuk selama beberapa hari ini.”

Irene mulai mencabut tanaman merambat itu dengan tangannya sendiri.

Meski perawakannya mungil, dia menariknya kuat-kuat, dan tanaman merambat yang menempel pada patung itu pun terlepas dengan mudah.

“Biar aku bantu!”

Saya tidak tahu persis mengapa, tetapi saya ikut bersamanya menyingkirkan tanaman merambat itu dan membuangnya ke samping.

Ketika dia menariknya, mereka lepas dengan mudah, tetapi ketika saya mencoba, mereka tidak mau bergerak.

Apa bedanya?

Setelah tanaman merambat itu hampir seluruhnya dibersihkan, Irene membersihkan dedaunan yang berguguran dan debu di sekitar patung.

Baru saat itulah saya menyadari bahwa patung itu menggambarkan seorang pria dan wanita muda.

Postur mereka angkuh dan mengesankan.

Kalau kuperhatikan lebih teliti, wajah mereka mirip sekali dengan gadis di sampingku.

Dan ketika saya memeriksa plakat di dasar patung itu, saya mengerti alasannya.

[Untuk menghormati Orion Solstice dan Zora Annis, pahlawan besar Polaris. FE 17.]

“Aha! Ini pasti orang tuamu, Irene!”

“Ya, benar. Mereka orang tuaku.”

Subjek yang digambarkan oleh patung itu adalah orang tua Irene.

Di masyarakat, mereka lebih dikenal dengan julukan: Sang Manusia Tombak Cahaya dan Sang Penyihir Fajar.

Para pahlawan yang sendirian mengalahkan banyak binatang ajaib tingkat tinggi dan mengalahkan para penjahat korup yang Bangkit secara berturut-turut.

Mereka juga merupakan pemimpin Klan Helios.

Tentu saja, di linimasa saat ini, keduanya sudah meninggal.

Saya tidak yakin tentang status mereka saat ini, tetapi itulah nasib mereka dalam alur cerita utama.

Sambil menatap patung itu, Irene berbicara dengan tenang.

“Sejak kecil, saya bermimpi masuk sekolah ini. Orang tua saya lulus dari sini, dan saya dengar sekolah ini adalah sekolah bergengsi dengan reputasi yang sangat baik. Peraturannya ketat, tetapi konon katanya sekolah ini memiliki tradisi dan sejarah yang luar biasa.”

Dia menoleh ke arahku, ekspresinya campuran antara kekecewaan, kekecewaan sesaat, dan kepahitan.

“Tetapi saya tidak pernah membayangkan akan berakhir seperti ini. Sejujurnya, bahkan sebelum saya mendaftar, ada beberapa rumor yang mengkhawatirkan beredar, tetapi saya pikir itu dibesar-besarkan. Saya tidak pernah menyangka itu akan menjadi kenyataan.”

Irene bergumam dengan ekspresi serius.

“Dan, yang terutama, upacara penerimaan…”

“Upacara penerimaan?”

“Violet, kau tahu tentang insiden kemunculan binatang ajaib saat upacara penerimaan, kan?”

“Tentu saja aku mau!”

Saya tidak hanya mengetahuinya—saya mati dan hidup kembali berkat binatang itu.

“Di sekolah biasa, hampir mustahil gerbang bisa terbuka di dalam gedung, apalagi binatang ajaib bisa muncul. Lapangan Akademi untuk individu yang Terbangun dibangun di lokasi yang stabil. Namun, insiden itu terkubur sepenuhnya. Mereka menyebutnya kecelakaan biasa. Apakah itu masuk akal?”

e𝓷uma.id

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, itu memang tampak aneh.”

“Tapi mereka hanya menutupinya seperti tidak terjadi apa-apa. Orang-orang meninggal! Dan tanggapan dari dewan siswa dan dewan direksi? Itu mencurigakan, paling tidak. Tapi… tidak ada yang bisa kulakukan.”

Seperti yang diduga, pikirannya selaras dengan pikiranku.

Kejadian itu juga terlalu mencurigakan di mataku.

Melihat bahu Irene terkulai saat dia dengan penuh semangat menjelaskan pikirannya, saya merasakan sedikit simpati terhadap gadis manis yang tampak begitu putus asa.

Saya memutuskan untuk membantunya sedikit, meskipun tidak ada ruginya bagi saya dengan melakukan itu.

Aku menuntunnya ke bangku terdekat.

“Irene, apakah kamu punya ide mengapa sekolah ini menjadi seperti ini?”

Saya memulai dengan mengajukan pertanyaan ringan untuk memulai percakapan.

“Tidak juga. Aku terlalu sibuk membantu siswa lain untuk menyelidiki sejarah sekolah ini.”

Saya menjelaskan kepadanya apa yang saya temukan tentang bagaimana sekolah tersebut telah berkembang pesat dan bergabung dengan sekolah lain dalam beberapa tahun terakhir.

Mungkin Irene, yang familier dengan dinamika klan, punya wawasan mengenai hal ini.

“Itu mengejutkan. Terima kasih telah memberitahuku. Sekarang setelah kupikir-pikir, itu memang tampak aneh.”

“Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu sesuatu tentang Dewan Direksi Polaris Academy?”

Dia segera membalas.

“Dewan Polaris Academy adalah salah satu dari banyak perusahaan dan yayasan yang dikelola oleh Klan Magna Nabis. Tahukah Anda klan macam apa Magna Nabis itu?”

Tentu saja saya tahu.

Ini adalah salah satu dari empat klan besar yang mengelola Rustlum, dan mereka mengendalikan wilayah barat.

“Ketua OSIS sudah curiga, tapi dewan direksi bahkan lebih buruk! Bagaimana mereka bisa menyembunyikan setiap laporan tentang insiden seperti ini?”

“Kau benar. Kita harus menyelidiki ini. Aku juga akan meminta kontak klan untuk memeriksanya, dalam batas yang wajar. Tapi…”

Saat kami melanjutkan percakapan, Irene tiba-tiba berhenti berbicara dan menatapku dengan aneh.

“Ngomong-ngomong, seberapa banyak kamu mendengar percakapan kita sebelumnya?”

Ah, aku telah membocorkan diriku sendiri.

“Sejujurnya, saya mendengar semuanya dari awal.”

Terkejut, dia buru-buru mengamati sekelilingnya.

“Tentu saja, dalam kondisi apa pun, jangan beritahu siapa pun tentang ini. Sejauh yang Anda ketahui, Anda tidak mendengar apa pun. Mengerti?”

Atas peringatannya yang serius, aku segera mengangguk. Aku memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan ke topik lain.

“Ngomong-ngomong, arena duel—apakah perselisihan biasanya diselesaikan melalui duel, bahkan di antara orang luar?”

“Itu bukan hal yang aneh. Sebenarnya, itu cukup sering terjadi. Tapi ini sekolah. Kita masih mahasiswa. Jika pihak administrasi menyelesaikan masalah sistemik melalui pertengkaran pribadi—itu tidak masuk akal!”

Suaranya sedikit meninggi karena frustrasi tetapi segera tenang saat dia melanjutkan.

“Tetap saja, untuk saat ini, aku perlu fokus pada apa yang bisa kulakukan.”

“Apa yang bisa kamu lakukan…”

“Sebagai permulaan, saya berencana untuk menenangkan pikiran dan berlatih. Pertama, Komite Manajemen Mahasiswa Baru, lalu Dewan Mahasiswa, dan terakhir…”

Aku punya gambaran bagus tentang kata terakhir yang tak terucapkannya: Ketua OSIS.

Nampaknya itu adalah metodenya sendiri untuk mengatasi korupsi di sekolah dan malapetaka upacara penerimaan siswa baru.

Tetapi bukankah itu terlalu berat baginya saat ini?

Orang itu—hanya dengan melihatnya, kau bisa tahu dia luar biasa kuat.

e𝓷uma.id

Irene, tanpa pengalaman, kekuatan, atau bahkan senjata khasnya dari alur cerita utama, tidak memiliki kesempatan melawannya.

“Ngomong-ngomong, terima kasih sudah menawarkan bantuan. Aku akan menyelidikinya, tapi beri tahu aku jika kamu menemukan sesuatu yang baru. Jangan terlalu memaksakan diri!”

“Mengerti.”

Saya segera kembali untuk mulai menggali informasi.

Malam harinya, Pertemuan Darurat Violet ketiga diadakan.

-Tim pusat, tim barat daya, apakah kalian menemukan sesuatu?-

-Yah, tidak banyak yang akan terjadi.-

Ada berbagai cara untuk mengumpulkan informasi, tetapi di era digitalisasi, metode nomor satu adalah internet.

Pasukan Violet Pusat, yang dilengkapi dengan laptop dan telepon pintar lusuh yang mereka rampas, mulai bekerja.

Tim penjara bawah tanah di barat daya, sekarang tinggal di kamar sewaan kecil setelah berpindah-pindah dari satu motel ke motel lainnya, menyalakan PC tablet bekas.

-Jika saja kita bisa mengkloning barang elektronik, itu hebat sekali.-

-Perangkat yang rumit adalah pertaruhan dalam hal kloning. Mari kita beli apa yang kita butuhkan saja.-

Tim sekolah mengobrak-abrik perpustakaan, terutama mencari apa pun yang berhubungan dengan sejarah sekolah.

Tetap saja, itu aneh.

Mengapa perpustakaannya begitu kosong?

-Beruntung menemukan brosur sekolah resmi?-

-Sulit untuk menemukan apa pun di bawah semua debu ini. Banyak buku bahkan tidak memiliki nomor klasifikasi lagi.-

No. 8 dari Central, sambil memainkan telepon pintar, mulai menjelaskan.

e𝓷uma.id

“Pertama-tama, saya akan menjelaskan tentang situs web sekolah tersebut. Anda tahu bahwa biasanya ada bagian pengantar atau sejarah, bukan? Bagian yang menunjukkan bagaimana sekolah tersebut berdiri dan berkembang seiring waktu. Tapi coba tebak?”

No. 8 berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Tidak ada satu pun!”

“Apa maksudmu?”

“Sama sekali tidak ada! Orang-orang ini tampaknya tidak mengelola situs web tersebut. Tidak ada pembaruan apa pun sejak FE 20. Bahkan informasi tentang mahasiswa dan staf hampir tidak dijelaskan.”

No. 8 menyesuaikan data.

“Ingin mendengar sesuatu yang lebih menyeramkan? Lihat ini. Saya mencari artikel berita menggunakan kata kunci ‘Polaris Academy.’”

No. 8 membagikan layarnya.

Layar laptop muncul.

Menetapkan periode pencarian ke tahun berjalan dan mengetik di keyboard akan memunculkan kurang dari seratus hasil.

Sebagian besar berupa iklan tiket masuk dasar, materi promosi, atau artikel dengan istilah terkait yang samar-samar.

Hal yang sama berlaku untuk hasil pencarian lainnya.

Tidak ada informasi terperinci mengenai sekolah itu sendiri—hanya konten yang remeh-temeh saja.

“Tapi tahukah Anda apa yang terjadi jika Anda memutar kembali waktu beberapa tahun?”

Menyesuaikan periode pencarian ke beberapa tahun sebelumnya, mereka menekan enter.

Tiba-tiba, segunung informasi membanjiri layar.

Artikel, ulasan, opini, dan kritik tentang sekolah ada di mana-mana.

“Saya sudah memeriksanya. Mulai sekitar 6 hingga 7 tahun yang lalu, penyebutan Polaris Academy di internet mulai menurun drastis. Artikel media? Jangan mulai bicara.”

“Tunggu, jadi volume konten tentang sekolah di masa lalu dibandingkan dengan sekarang berbeda?”

“Mari kita gali materi lama terlebih dahulu.”

Menggulir monitor memperlihatkan berbagai konten.

<Pertumbuhan dan Tantangan Polaris Academy: Tugas untuk Masa Depan>

<Bagaimana Orion Sang Prajurit Tombak Menjadi yang Terbaik—Filosofi Pendidikan Polaris>

···

Saat saya menggulir lebih jauh, sebuah judul menarik menarik perhatian saya.

Itu adalah kiriman pada forum komunitas kecil yang membahas isu-isu terkait pemburu dan individu yang Terbangun.

<Oh! Kenangan Hangat dan Pahit Manis dari Kelas 13 Polaris! FE 18.05.29>

“Mari kita periksa itu.”

Postingan tersebut milik seorang individu tua yang mengenang masa lalunya, disertai dengan foto sertifikat kelulusannya.

<…Selama orientasi mahasiswa baru di upacara penerimaan, seekor binatang ajaib tingkat menengah tiba-tiba muncul di tengah auditorium. Saya terkejut, dan semua orang panik, tetapi ternyata itu adalah hologram.

Para siswa senior menghibur para siswa baru yang menangis dan gemetar dengan tawa.

Rupanya itu adalah tradisi lama upacara inisiasi sekolah kami.

Setelah itu, saya pun menyambut para siswa yang lebih muda sambil menangis dan tertawa. …Kami semua rukun, seperti keluarga!

…Oh, masa muda, oh kenangan! Meskipun saya pensiun karena cedera, saya masih merindukan masa sekolah saya…>

Tulisan itu diakhiri dengan desahan nostalgia.

“Bahkan di masa lalu, sudah menjadi tradisi tahunan bahwa upacara masuk akan diganggu oleh monster. Meskipun saat itu, itu palsu.”

“Apakah orang itu benar-benar asli?”

e𝓷uma.id

“Dilihat dari ijazahnya, sepertinya begitu. Namun, postingan terakhir yang mereka buat adalah tujuh tahun lalu. Di situ tertulis bahwa penulisnya telah meninggalkan grup.”

Kami terus mencari materi yang berhubungan dengan sekolah.

“Apakah ada semacam ikatan alumni?”

“Ada, tapi muncul sebagai nomor yang tidak terdaftar.”

“Orang-orang ini juga tidak dapat dihubungi.”

Itu aneh.

Semakin kami mencari, semakin kami merasakan adanya dinding tak terlihat.

Rasanya seperti seseorang telah dengan sengaja mengendalikan informasi terkait sekolah di internet selama lima tahun terakhir.

Semakin dekat garis waktu ke tahun 20, semakin sedikit tulisan atau postingan yang secara khusus menggambarkan sekolah tersebut atau membahas berbagai isu tentangnya.

Namun di tengah semua itu, kami mampu menemukan satu petunjuk.

Nama yang sama terus bermunculan—seperti saat kita sebelumnya menyelidiki masalah konsolidasi sekolah.

<“Perluasan Departemen Secara Tiba-tiba: Apakah Tepat? Wakil Ketua Valefor. ‘Spesialisasi dalam Pendidikan yang Terbangun’”>

<“Polaris yang bergengsi memperluas penerimaan mahasiswa—rencana ketua Valefor”>

“Kursi Valefor?”

“Coba cari tahu.”

Anehnya, begitu kami mengetik nama ketua, kami langsung tahu siapa mereka.

Itu karena mereka sangat terkenal!

Layar menayangkan foto seorang laki-laki yang tampak muda, rambut panjang berwarna abu-abu diikat ke belakang, dan wajah yang tampak sangat muda.

“Notis Valefor. Mantan kepala Klan Magnaavis. Ketua Dewan Direksi Polaris saat ini. Pemburu Kelas S. Seorang penyihir tingkat tinggi dengan kekuatan tempur setara dengan Level 5… Mengapa orang ini memiliki begitu banyak gelar yang melekat pada namanya?”

“Meskipun penampilannya masih muda, dia lebih tua dari yang kamu kira! Sepertinya dia bahkan mengalami Invasi Dimensi Pertama yang terjadi sebelum Era Federasi.”

Itu sungguh lebih dari sekadar mengesankan.

Dengan kekuatan di level ini, dia praktis setara dengan pasukan kecil.

Salah satu temanku bergumam saat mereka membaca profil ketua.

“Nih, ketemu. Aku baca biografinya. Bertugas sebagai pemimpin klan sampai umur 15 tahun. Mengundurkan diri dari jabatannya tahun itu. Mulai bertugas sebagai wakil ketua Dewan Direksi Polaris sejak umur 16 tahun. Dan sejak umur 20 tahun, dia menjadi ketua sampai sekarang!”

Garis waktunya sungguh mencengangkan.

Konsolidasi sekolah dan perluasan departemen dimulai sekitar waktu orang ini pindah ke dewan.

Sambil mendengarkan penjelasan itu, siswa nomor satu yang tengah menyisir buku-buku di perpustakaan tiba-tiba terkesiap.

“Aduh! Lihat ini!”

“Apa itu?”

No. 1 mengeluarkan brosur lama, dan menyusunnya berdasarkan tahun di meja perpustakaan yang kosong.

“Departemen kita disebut Departemen Strategi dan Manajemen Penjara Bawah Tanah, kan?”

“Ya. Itulah namanya.”

“Tapi lihatlah di sini. Dalam permainan Akademi, departemen semacam ini tidak ada!”

“Dan dalam brosur ini, hal itu juga tidak ada sampai beberapa tahun yang lalu.”

Kami membuka brosur sekolah lama dari kelas 17 yang terpendam di perpustakaan.

<Departemen: Pertempuran/Taktik, Dukungan Lapangan, Eksplorasi dan Pengintaian, Strategi dan Manajemen>

“Dulu, mereka hanya mengoperasikan beberapa departemen terpadu yang mencakup banyak bidang. Sekarang, mari kita lihat brosur tahun ini.”

Dalam brosur yang dibuka, jumlah departemen, yang sebelumnya hanya empat, meningkat hampir dua kali lipat dari tahun ke tahun.

Itu seperti deret Fibonacci, berlipat ganda seperti kelinci.

“Lihat saja kekonyolan ini. Ini seperti membagi departemen seni menjadi Seni Primal, Seni Renaisans, Seni Impresionis, dan Seni Romantis. Ini tidak masuk akal! Ini seperti mereka membaginya menjadi beberapa bagian tanpa alasan.”

e𝓷uma.id

“Ini seperti trik yang sia-sia untuk menggelembungkan jumlah mahasiswa. Tidak bisakah mereka menambah jumlah departemen yang ada?”

“Mungkin ada kendala lain, seperti batasan jumlah mahasiswa yang diizinkan per jurusan.”

No. 1, masih memeriksa buku-buku itu, menunjuk bagian lain dengan jarinya.

“Lihat ini. Prosedur penerimaan juga semakin banyak. Dulu, hanya ada ujian masuk biasa, tetapi sekarang, ada berbagai macam proses yang aneh seperti penerimaan khusus atau pendaftaran berbasis donasi.”

Kami semua mendesah serempak. Semakin kami melihat, semakin tidak masuk akal hal itu.

Setelah ketua baru mengambil alih, sekolah tiba-tiba mulai memperluas ukurannya, menerima siswa dengan cara apa pun yang diperlukan. Kami sangat ingin tahu alasan di baliknya.

No. 6 menawarkan suatu hipotesis.

“Mungkinkah ini demi uang? Mungkin mereka mencoba meraup untung dengan menjual gelar dan mengantongi biaya kuliah.”

No. 2 berpendapat.

“Valefor adalah kepala salah satu dari Empat Klan Besar. Berdasarkan latar belakangnya, dia pada dasarnya adalah mesin perang berjalan. Apakah orang seperti itu akan datang ke sini karena putus asa mencari uang?”

“Mungkin dia sudah pikun…”

“Hentikan omong kosong itu!”

Setelah hening sejenak, sebuah ide muncul di benak No. 7. Seperti kilat, kesadaran itu menyebar ke seluruh Violet Network.

“Apa yang dikatakan ketua OSIS tadi? Sesuatu tentang ‘lima tahun pendaftaran’, bukan?”

“Baiklah. Mari kita lihat apakah itu ada di brosur yang kita bawa.”

Tak lama kemudian, campuran seruan dan sorak-sorai terdengar dari bagian perpustakaan.

“Ketemu! Ada di sini. Tunggu, apa?”

“Ada apa? Seorang ketua OSIS yang memulai dari tahun pertama?”

Di bagian <Daftar Dewan Siswa Tahun Akademik 20>, entri teratas menampilkan nama dan foto seseorang bernama “Crosell Torrence.” Ya, itu dia.

Semua pikiran Violet mulai berputar.

Kami dengan cepat menyusun kesimpulan logis berdasarkan informasi yang kami kumpulkan.

“Ketua menggabungkan sekolah-sekolah di dekatnya ke dalam Polaris dan memisahkan departemen-departemennya.”

“Dan tahun ketika Valefor atau siapa pun yang menjadi ketua, seorang pria bernama Crosell mulai menjabat sebagai ketua OSIS sejak tahun pertamanya.”

“Ketua OSIS berkomunikasi langsung dengan dewan direksi.”

“Dan sekarang, sekolahnya berantakan. Hanya lima tahun setelah ketua baru mengambil alih.”

Kami mengajukan pertanyaan.

“Apakah semua ini benar-benar kebetulan?”

Kami merasa seperti menemukan petunjuk.

Namun, kami masih belum dapat memecahkan misteri mendasar itu. Satu pertanyaan masih terngiang di benak kami: Mengapa?

“Mengapa mereka berusaha keras untuk memperluas sekolah? Kami hanya menemukan hubungan, bukan penjelasan.”

“Mengapa para senior bertindak seperti pengganggu, dan mengapa para profesor begitu tidak kompeten?”

“Mengapa monster menyerbu upacara penerimaan?”

Kami mencoba memberikan alasan yang masuk akal.

“Mungkin dewan siswa mengabaikan perluasan sekolah yang tiba-tiba, sehingga menciptakan lingkungan yang memungkinkan terjadinya perundungan. Mungkin ketua dewan siswa malah mendorongnya.”

“Kualitas profesor atau instruktur yang buruk dapat disebabkan oleh perluasan sekolah yang terburu-buru, yang menyebabkan penurunan standar pendidikan.”

e𝓷uma.id

“Adapun kenapa monster itu muncul… aku tidak tahu!”

Namun, kami belum mempunyai jawaban mendasar.

“Jadi, mengapa mereka melakukan semua ini?”

“Siapa tahu? Mungkin mereka diam-diam menjalankan jaringan pedofil bawah tanah di ruang bawah tanah sekolah atau semacamnya?”

Kami masih belum bisa menemukan jawabannya.

“Untuk saat ini, mari kita beri tahu Irene. Dia mungkin bisa menemukan sesuatu yang kita lewatkan.”

“Ide bagus.”

Dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, kami mengakhiri pertemuan.

“Haruskah kita menjelajahi sekolah ini sebentar? Ada banyak bangunan kosong yang tidak terpakai di sekitar sini. Kita bahkan mungkin menemukan beberapa barang saat mencari.”

“Kedengarannya bagus. Mari kita selidiki di malam hari. Dan… haruskah kita bertanya kepada para profesor tentang seperti apa sekolah itu di masa lalu?”

“Saya tidak tahu. Semua profesor di sini aneh. Saya ragu ada yang bisa memberi kita jawaban yang jelas.”

Kami memiringkan kepala karena ragu. Adakah yang bisa menjelaskan secara rinci bagaimana sekolah berubah sejak ketua baru mengambil alih?

Namun seperti kata pepatah, “Tempat paling gelap ada di bawah kandil.”

Karena keesokan harinya, saya menemukan seseorang yang dapat menjawab pertanyaan saya tepat di bawah hidung saya.

“Hei, bocah nakal! Apakah kamu benar-benar berlatih ilmu pedang akhir-akhir ini?”

“Ya! Saya sedang berlatih!”

“Latihan, dasar! Lihat saja caramu mengayunkan pedangmu. Cih… Turun! Lima puluh kali push-up!”

“Ih!”