Chapter 24

Bab 24. Polaris—Violet Sekarang Membenci Kucing!

Tiga jam menjelajahi hutan, kami sudah menemukan bunga kristal lainnya.

「No. 2, No. 4! Kita berhasil!」

「Sihir kita sudah meningkat sebanyak ini. Ayo cari satu atau dua lagi dan kembali!」

Gembira dengan keberhasilan yang tak terduga, anak-anak Violet dengan bersemangat maju lebih jauh ke dalam hutan.

“Satu! Dua! Satu! Dua!”

Lengan dan kaki kami secara otomatis tersinkronisasi ketika kami berbaris.

Karena terhubung dengan sempurna, mudah bagi kami para gadis cantik untuk bergerak serempak.

Ekspedisi itu tidak sepenuhnya mulus.

Hutan ini adalah habitat para monster.

Kami menghadapi beberapa penyergapan dari mereka.

“Mengerikan!”

“Itu Skulkit! Serang!”

Seekor Skulkit menyerang kami melalui semak-semak.

Kami menghunus senjata kami.

“Ini akan menjadi hal yang mudah!”

Kami sudah lelah memburu makhluk ini di laboratorium.

e𝓷u𝓶a.id

Saat No. 3 memancingnya sebagai umpan, No. 6 dan 5 dengan cepat menjepitnya, dan No. 1 memukul bagian belakang kepalanya.

-Ketuk!-

<Serangan Kritis!>

[Anda menyerang dari belakang, mengaktifkan skill kompatibilitas: Serangan Belakang Kritis. Kerusakan meningkat!]

“Astaga!”

Makhluk itu roboh hanya dengan satu pukulan.

“Kami berhasil menjatuhkannya!”

“Jangan terlalu bersemangat hanya karena kita punya beberapa. Monster lain juga tinggal di sini.”

“Jangan khawatir. Kita tidak sendirian, kan?”

Aku melipat tanganku dan berdebat dengan diriku sendiri.

Berjalan di antara pepohonan dengan langkah santai seperti orang piknik, kami mendengar suara gemerisik dari semak-semak. Nomor 6, yang memimpin, berhenti.

“Berhenti!”

“Bersiap untuk bertempur!”

Kami mengangkat senjata dan mengambil posisi bertahan.

Sumber kebisingan segera terungkap.

“Astaga…”

“Skulkit yang lain.”

“Kelihatannya sakit.”

Seekor Skulkit berjalan tertatih-tatih ke arah kami, merintih kesakitan. Sambil memegang palu dan belati, kami mendekatinya dengan hati-hati.

Tiba-tiba, bayangan hitam seukuran manusia jatuh dari atas.

-Gedebuk!-

“Kyarrung!”

“Astaga!”

Itu adalah binatang yang penampilannya merupakan gabungan antara kucing dan manusia.

Makhluk itu menerkam dari atas, menggorok leher Skulkit dengan cakarnya yang tajam.

“Apa… Apa itu?”

“Itu Felinut!”

Saya belum pernah melawan satu jenis hewan sebelumnya, tetapi pernah melihatnya di laboratorium, melawan subjek uji lainnya.

Nama makhluk itu adalah Felinut, monster tingkat rendah yang cepat dan ganas, seukuran pria dewasa.

“Kyar…”

Ia mengendus bangkai Skulkit sebelum memasukkan moncongnya dan mulai memakannya.

Terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba, kami secara naluriah mundur.

No. 5 tak sengaja menginjak dahan pohon, dan dahan itu patah dengan suara berderak.

Suara itu membuat makhluk itu menggerakkan telinganya dan memalingkan kepalanya dengan marah.

“Kyarrung…!”

e𝓷u𝓶a.id

Felinut mengerutkan kening karena marah karena makanannya diganggu. Namun, ada sesuatu yang lebih mendesak…!

“Ih..! Jelek banget!”

Bagaimana jika Guillermo del Toro dengan jahat mengadaptasi musikal Cats menjadi sebuah film?

Hasilnya mungkin menyerupai makhluk ini, fitur manusia dan kucingnya menyatu secara aneh dan terdistorsi menjadi sesuatu yang aneh.

Mimpi buruk bagi semua pecinta binatang berbulu, sosok ibu kucing yang menakutkan keluar dari lemari untuk menghukum anak-anak nakal!

“Ambil inisiatif! Serang dulu untuk menang!!”

No. 1 dengan berani menyerang maju dengan palu logam paduannya, mengayunkannya dengan ganas ke arah wajah setengah kucing yang mengerikan itu.

-Ketuk!-

“Kyarrung!”

“Ugh!”

Felinut menepis palu No. 1 dengan kaki depannya. Namun itu bagian dari rencananya.

Saat No. 1 berguling ke samping, No. 5 segera menusukkan pedangnya ke dada makhluk itu.

Dia memberikan dukungannya terhadap pemogokan itu!

“Kyah.. Kyahk..!”

“Apakah itu berhasil?”

Ada masalah.

Bilahnya berhenti di tengah dada makhluk itu.

Rasanya sama sulitnya seperti saat kami melawan Ketua Tim Ogre di laboratorium.

“Apa-apaan ini…! Kenapa tidak bisa masuk?”

Marah karena kesakitan, Felinut mengayunkan kaki depannya.

Hal berikutnya yang saya tahu, saya melayang di udara. Tubuh saya berputar di udara.

Topengku terlepas.

e𝓷u𝓶a.id

Topikku terjatuh.

Tapi mengapa badanku ada di sana…?

「Hah? Aku terbang… Eh?」

“Ahhh! Nomor 5! Kepalamu…!”

「Ahhh! Apa ini? Aku baru saja di kelas!」

Nomor 5 telah dipenggal oleh serangan Felinut.

Pemandangan itu membuat Violet lainnya terkesiap ngeri.

“Ahhhh! Nomor 5 sudah mati! Lari!”

“Tenang!”

Nomor 6, yang telah mengapit makhluk itu, mengayunkan kunci inggrisnya ke kepala makhluk itu.

“Ambil ini!”

-Dentang!-

<Serangan Kritis!>

[Anda menyerang dari belakang, mengaktifkan skill kompatibilitas: Serangan Belakang Kritis. Kerusakan meningkat!]

“Kyawwwk!”

Terdengar bunyi dentang logam keras, dan Felinut menundukkan kepalanya sesaat.

Namun, ia hanya mengalami pukulan kecil. Marah, ia membalas dengan serangan yang menghancurkan.

Rasa sakit luar biasa menusuk dadaku.

“Aaaargh!”

“Argh! Sakit sekali!!”

e𝓷u𝓶a.id

「Ahhhhhhh!」

“Aaaaaaaaaaaa!”

Ketika makhluk itu menusuk jantung No. 6 dengan cakarnya, kami berteriak dan berlari.

Sambil terhuyung-huyung dan memegangi dada, kami nyaris berhasil melarikan diri.

“No. 6 juga mati! Lari saja!”

“Aaaah! Lari!”

Namun, Felinut lebih cepat dari kami. No. 3 tertangkap.

“Kyarrung!”

“Ugh…”

Darah tumpah saat No. 3 roboh akibat cakarannya.

Hanya No. 1 yang berhasil keluar dari hutan hidup-hidup.

“Wah…”

Sambil menangis karena kesakitan dan frustrasi, No. 1 berjalan sempoyongan menuju asrama. No. 4 muncul, membantunya berdiri.

“Ughhh…”

Pada saat yang sama, anak nomor 2 dan 7 terhuyung-huyung keluar dari kelas dan perpustakaan, menahan rasa sakitnya di kamar mandi.

Petualangan kami tiba-tiba berakhir dengan kegagalan.

Keesokan paginya, kami kembali menjelajahi hutan. Dengan menggunakan sihir yang kami peroleh hari sebelumnya, kami berhasil merekrut dua anggota baru: No. 8 dan 9.

“Dengan lebih banyak dari kita, kita bisa mengalahkan Felinut kali ini!”

“Maju terus!”

“Kyarrung!”

Namun Felinut lainnya menyerang dan mencabik-cabik tiga ekor lainnya.

Keluarga Violet lari ketakutan.

“Gyaaah!”

“Pisaunya tidak bisa masuk! Begitu pula palunya!”

Beberapa jam kemudian, setelah memulihkan sihir kami, kami masuk kembali.

“Kyarrung! Kyarrung…!”

“Benda ini mempermainkan kita!”

Kali ini Felinut yang lain menyergap kami.

Tampaknya bunga kristal tumbuh di wilayah Felinut.

“Ih!”

Kami mundur lagi, dengan mengorbankan empat nyawa.

Saat makan siang, kami buru-buru mengadakan rapat darurat Violet.

Pikiranku berdengung karena kebisingan.

「Apa sebenarnya masalahnya?」

「Apakah kamu melihat No. 3 menusuknya? Meskipun terkena pukulan yang mematikan, pisaunya berhenti di tengah jalan!」

e𝓷u𝓶a.id

「Bagaimana kalau kita bersatu dan mencabik-cabiknya?」

「No. 5, apa yang terjadi saat kau mencobanya tadi? Benda itu hanya mengayunkan lengannya sekali dan membuat semua orang terlempar! Kekuatan kita hanya seperti gadis biasa.」

Tiba-tiba aku teringat saat-saat aku di fasilitas penelitian.

「Aneh sekali! Para Pengawal Ogre yang kami hadapi di laboratorium jauh lebih kuat daripada binatang tingkat rendah ini. Namun, kami berhasil menghancurkan tengkoraknya hanya dengan obeng dan belati.」

「Itu jelas. Saat kami melancarkan serangan terakhir, Kalia-lah yang melancarkan serangan penentu. Mungkin itulah sebabnya penguatan tubuh dan perisai eternya melemah.」

Ah, saya lupa.

Sudah menjadi rahasia umum di dunia ini bahwa binatang memiliki perisai eter yang menutupi kulitnya.

Para Skulkit dan hewan mutan yang kubunuh di laboratorium adalah makhluk lemah tanpa perisai eter. Namun, bahkan binatang tingkat menengah seperti Felinut membutuhkan senjata api atau kekuatan luar biasa untuk mengalahkannya tanpa sihir.

「Jadi masalahnya adalah senjata kita. Ayo cari pisau yang bagus! Sekolah ini pasti punya pedang atau tombak latihan yang disimpan di suatu tempat.」

「Itu ide yang bagus! Kita akan mempersenjatai diri dan menghancurkan kucing-kucing itu hingga berkeping-keping, lalu mengamankan semua bunga kristal!」

Beberapa Violet meninggikan suaranya sebagai tanda setuju.

Mendengar ini, No. 8 mulai protes keras.

「Apa? Kau ingin bertarung jarak dekat? Tidak mungkin! Aku tidak ingin kehilangan kakiku lagi!!」

Selama penjelajahan pagi, No. 8 telah kehilangan semua anggota tubuhnya kecuali satu lengan karena Felinut.

「Saya setuju! Siapa di sini yang pernah dipenggal kepalanya sebelumnya? Lagipula, kita bahkan tidak tahu cara menggunakan energi pedang!」

Tenang sampai sekarang, No. 5 menimpali dari sudut dewan mental.

「Kita mengabaikan masalah sebenarnya. Jangan lupa bahwa serangan dengan senjata yang tidak memiliki infus eter akan diserap atau dinetralkan! Dan kita bahkan tidak tahu cara menggunakan penguatan tubuh.」

No. 2 menjawab secara rasional.

Dia benar.

Mengatasi perisai eter dari binatang buas dan individu yang Terbangun membutuhkan kekuatan kasar yang jauh lebih besar daripada yang saat ini dapat kita miliki.

「Ini gila. Bukankah kita berencana untuk menjelajahi ruang bawah tanah di luar sekolah akhir pekan ini…?」

「Jika kita berjuang sekuat ini hanya melawan satu Felinut, kita akan benar-benar musnah di ruang bawah tanah pemula. Tidak mungkin.」

Kemudian, muncul saran baru.

「Bagaimana dengan busur silang? Atau busur panah? Atau bahkan senjata api! Beberapa siswa di sini menggunakan senjata api sebagai senjata, bukan?」

「Tidak ada uang. Dan berburu binatang buas membutuhkan peluru khusus, yang harganya juga mahal.」

「Hei! Apa kau tahu cara memasukkan eter ke dalam anak panah?」

“Ah…”

Pertemuan yang telah berlangsung selama makan siang, akhirnya kembali ke awal dan ditangguhkan.

「No. 7, mau makan es krim saja?」

「Ya… oke…」

No. 7, yang bertugas sebagai absensi, pergi ke toko dan membeli es krim vanila.

「Mmm… enak sekali…」

“Vanili! Aku suka!”

「Bukankah menyenangkan kalau suatu hari kita semua pergi keluar bersama dan mencoba berbagai rasa es krim?」

e𝓷u𝓶a.id

Kami menikmati es krim kami bersama.

Es krim vanila paling cocok untuk menjernihkan pikiran yang kacau.

「Pada akhirnya, kami tidak menemukan solusi…」

Setelah menghabiskan es krim, kami sampai pada kesimpulan: tidak ada jawaban.

Pencarian bunga kristal terhenti sampai kami menemukan solusi konkret. Kalau mau menilai diri sendiri dengan jujur, kemampuan kami bahkan tidak cukup untuk menyelesaikan dungeon tingkat pemula.

「Bukankah kelas sore ini tentang teknik senjata? Mungkin kita akan menemukan jawabannya di sana. Seperti cara memasukkan energi pedang atau menggunakan penguatan tubuh!」

No. 6, sambil mengobrak-abrik papan pengumuman asrama, menyampaikan hal ini kepada No. 7.

No. 7 menggelengkan kepalanya.

「Saya ragu. Apakah Anda ingat profesor atau instruktur yang pernah kita temui? Mereka tukang bohong, tukang numpang tidur, atau menghabiskan waktu di kelas dengan omong kosong alih-alih mengajarkan sesuatu yang bermanfaat.」

「Benar. Tapi, ini kesempatan untuk mendapatkan beberapa pedang yang tidak kita miliki.」

Judul kuliah orientasi terakhir sore itu adalah Pengantar Teknik Senjata dan Pertempuran Jarak Dekat.

Berdasarkan silabus, siswa akan berlatih tanding dengan senjata latihan yang disediakan di gimnasium, mempelajari berbagai teknik bertarung.

Yang paling penting, tampaknya itu mencakup energi pedang dan penguatan tubuh, yang kami butuhkan.

「Pertandingan terdengar menarik jika ini adalah sekolah biasa. Tapi…」

「Jangan berharap banyak dari kelas ini! Tujuan kita adalah mengantongi senjata apa pun yang kita dapatkan, ingat?」

“Tepat.”

Jika ini adalah akademi biasa, aku mungkin akan kesulitan menenangkan jantungku yang berdebar-debar. Namun mengingat keadaan Akademi Polaris, ini pasti akan menjadi pertemuan aneh lainnya.

Orang aneh macam apa yang akan kita temui kali ini?

Saya mendorong pintu gimnasium menuju ruang kuliah.

Saat itu masih tiga puluh menit sebelum kelas dimulai, jadi tempat itu kosong.

Karena mengira aku sendirian, aku mengamati seisi ruangan, tetapi kemudian aku merasakan ada yang hadir.

Di bawah bayangan sinar matahari sore yang masuk melalui jendela pusat kebugaran, seorang pria tengah duduk.

“…Apakah kamu seorang pelajar?”

Lelaki itu berdiri dari kursinya dan berbalik. Kehadirannya membuatku tercengang sesaat.

Ada sesuatu yang berbeda tentang dia.

Tidak, dia berbeda!

Rambutnya yang putih memutih tampak seolah-olah telah kehilangan warnanya karena kesulitan itu sendiri.

Dia tidak mengenakan apa pun kecuali kemeja lengan pendek sederhana dan celana hitam.

Sekilas, siapa pun akan mengira dia hanya seorang pria paruh baya biasa dari lingkungan sekitar.

Namun jika diamati lebih dekat, ia adalah pohon tua, yang lapuk oleh pertempuran yang terukir dalam di dalam dirinya.

Wajah lelaki itu penuh bekas luka besar maupun kecil, satu di antaranya membentang dari atas mata kirinya hingga ke garis rahangnya.

Beban kehidupan seakan tertanam dalam kerutannya.

e𝓷u𝓶a.id

Di balik pakaiannya yang sederhana, tidak ada kesan besar yang berlebihan, tetapi sosoknya yang tangguh tetap ada.

Yang paling menonjol adalah lengan palsu logam abu-abu besar yang menggantikan lengan kirinya. Di dalam tabung tembus pandangnya, cahaya eter redup berkelap-kelip.

Siapa pria ini?

Sementara saya berdiri di sana, sedikit terintimidasi oleh auranya, dia berjalan ke arah saya.

「A-apa yang terjadi?!」

Matanya yang abu-abu dan dingin menatapku, mengamatiku sekilas.

Dia mendekat.

Apa sekarang?

“Sungguh kurang ajar!”

-Ketuk!

“Aduh!”

Tiba-tiba, prostetik logam itu menghantam kepalaku dengan bunyi gedebuk.

Itu menyakitkan!

“Beginikah perilaku mahasiswa zaman sekarang? Bahkan tidak ada sapaan yang pantas saat bertemu atasan? Sungguh memalukan…”

“Aduh…!”

Sang instruktur menyilangkan lengannya dan memarahi saya dengan kasar.

e𝓷u𝓶a.id

“Kenapa kamu merengek-rengek? Hei! Siapa namamu? Kamu tidak akan memperkenalkan dirimu?”

“Violet! Violet Rugilinn!”

“Menyedihkan…”

Saat saya tergagap dalam menjawab, instruktur itu menggerutu puas dan kembali ke tempat duduknya.

「Ada apa dengan orang ini?」

“Aneh…”

「Kepalaku sakit…」

Saya pasti salah lihat.

Dia hanya seorang instruktur kuno yang cerewet!