Chapter 74

Bab 74

Anda Pikir Anda Telah Menggunakan Daniel?

『 Penerjemah – Keilahian 』

Seluruh Kekaisaran antusias dengan pidato perang habis-habisan Daniel Steiner, tetapi Daniel Steiner sendiri merasa sengsara.

“………”

Daniel duduk di ruang istirahat Markas Besar Staf Umum, menatap ke luar jendela dengan secangkir kopi kertas di tangannya.

Dia bisa melihat warga memegang tanda di luar pintu masuk kantor pusat.

Spanduk-spanduk itu memuat slogan-slogan propaganda seperti “Kami Ingin Perang Habis-habisan!” atau sorak-sorai seperti “Pahlawan Kekaisaran! Daniel Steiner!”

Mereka adalah warga yang tersentuh oleh pidato yang mereka dengar di radio dan berkumpul untuk melihat Daniel secara langsung.

Bahkan ada wartawan yang membawa kamera di antara mereka, membuatnya menghela napas.

‘Sepertinya aku juga tidak bisa pulang kerja lebih awal hari ini…’

Saat dia meninggalkan kantor pusat, dia akan dibombardir dengan pujian dan pertanyaan yang tidak diinginkan.

Ini bukan sekadar prediksi; ini berdasarkan pengalaman.

Beberapa hari yang lalu, dia mencoba mengabaikan mereka dan pergi, tetapi hal itu menyebabkan keributan.

Membayangkan dikelilingi orang banyak yang berkumpul karena keributan dan dibombardir dengan pertanyaan selama hampir dua jam masih membuatnya merinding.

‘Sekarang aku mengerti mengapa para idol membenci sasaeng fans*.’

[TL/N: Sasaeng atau penggemar Sasaeng adalah istilah Korea Selatan untuk penggemar obsesif yang mengganggu privasi idola Korea, aktor drama, atau tokoh publik lainnya di industri hiburan. Salah satu aktivitas paling terkenal yang dikaitkan dengan penggemar sasaeng adalah menguntit.]

Dengan ekspresi kesal, Daniel mengangkat cangkir kertasnya dan menyeruput kopinya.

Saat dia sedang memikirkan bagaimana menangani situasi ini selanjutnya,

“Oh! Lihat siapa dia!”

Daniel menoleh sedikit mendengar suara yang datang dari belakangnya.

Itu adalah Kolonel Ernst, Kepala Staf Operasi.

Ernst mendekati Daniel dengan senyum ramah.

“Yah, kalau bukan pahlawan kita, Daniel Steiner. Aku khawatir karena kau terkurung di kantormu seharian sejak kau kembali, tapi melihat wajahmu…”

Ernst berhenti sejenak sambil menatap Daniel untuk menyambutnya.

Lingkaran hitam di bawah mata Daniel tampak semakin gelap.

“…Kamu kelihatan tidak sehat. Apakah kamu tidak tidur akhir-akhir ini?”

“Ada banyak hal yang harus kupikirkan.”

“Apa yang mengganggumu? Dari sudut pandangku, sepertinya kau punya masa depan yang cerah di depanmu. Bahkan para petinggi memuji pidato perangmu yang habis-habisan.”

Ernst tidak tahu bahwa ini adalah salah satu kekhawatiran Daniel.

Dampak pidato perang habis-habisan itu jauh lebih besar dari yang dibayangkan Daniel.

𝗲𝗻uma.𝓲d

Ini bukan sekadar masalah sorak-sorai warga Kekaisaran; pidato itu memiliki efek positif terhadap upaya perang di seluruh masyarakat.

Bahkan saat wartawan asing meliput berita tersebut, Daniel merasa seperti akan mati.

Kalau kesulitan untuk menerobos sebelum pidato ibarat melewati lubang jarum, maka setelah pidato ibarat mencoba melewati tembok beton.

Singkatnya, hal itu hampir menjadi mustahil.

‘Kalau begitu satu-satunya pilihanku adalah…’

Entah untuk menjadikan Kekaisaran sebagai kekuatan hegemonik atau mengubah identitas saya melalui perantara yang dapat diandalkan dan melarikan diri ke negara lain.

Akan tetapi, kedua pilihan itu memiliki peluang keberhasilan yang sangat rendah.

Meskipun pidato perang habis-habisan telah mempercepat persiapan untuk perang dunia, Kekaisaran harus menghadapi tiga negara musuh, yang semuanya merupakan kekuatan besar.

Terlebih lagi, mereka membentuk pengepungan geografis, yang memaksa Kekaisaran untuk berperang di tiga front dengan tangan terikat.

‘Kecuali jika Kekaisaran secara ajaib memperoleh kemenangan berturut-turut…’

Hasilnya tidak akan jauh berbeda dari kalah perang dan menjadi negara penjahat perang.

Lalu bagaimana dengan mengubah identitas saya melalui perantara yang dapat diandalkan dan melarikan diri ke negara lain? Itu bahkan lebih tidak masuk akal.

‘Selama mereka tahu aku masih hidup, baik Kekaisaran maupun Negara Sekutu akan berusaha menemukanku.’

Kecuali aku bisa memalsukan kematianku sendiri, hal itu hampir mustahil.

‘Apakah benar-benar tidak ada cara…’

Daniel, yang berusaha mencari jalan keluar dari masa depan yang suram ini, menggelengkan kepalanya.

Tidaklah benar jika ia asyik berpikir ketika atasannya ada di dekatnya.

“Seperti yang Anda katakan, Kolonel, sepertinya jalan yang mulus telah terbuka untuk saya. Namun, saya pikir jembatan yang menopang jalan itu dibangun dengan buruk, sehingga cukup berbahaya.”

Ernst terdiam mendengar perkataan Daniel.

“Dibangun dengan buruk? Apakah dia mengatakan bahwa kepemimpinan Kekaisaran tidak kompeten?”

Dengan keringat dingin di sekujur tubuhnya, Ernst memutuskan untuk mencoba peruntungannya.

“Mungkin… apakah Anda berpikir untuk menemukan dan menghilangkan penyebab konstruksi yang buruk tersebut?”

Bagi Daniel, kata-kata itu terdengar aneh seperti, “Apakah kamu akan menemukan cara lain untuk melarikan diri dari Kekaisaran?”

‘Ernst pasti berkata begitu, karena mengira aku cemas dengan promosi jabatanku yang cepat…’

Daniel terkekeh pelan, menganggapnya aneh dan cocok.

“Ya, aku akan menghilangkannya jika aku bisa.”

Bahu Ernst gemetar.

Dia ketakutan dengan pernyataan acuh tak acuh Daniel tentang ketidakmampuan pimpinan Kekaisaran dan niatnya untuk menemukan dan melenyapkan mereka.

“Ini bukan lelucon. Daniel mungkin benar-benar melakukannya.”

Ernst, memperhatikan Daniel dengan hati-hati, menelan ludah dan berkata dengan suara kecil,

“Letnan Kolonel Daniel? Apakah menurutmu aku tidak kompeten?”

𝗲𝗻uma.𝓲d

Apa yang tiba-tiba dibicarakannya? Daniel menoleh ke arah Ernst, berkedip bingung, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Kolonel. Anda tidak tidak kompeten.”

Lega, Ernst menghela napas.

“…Terima kasih. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk tetap kompeten.”

Daniel mengangguk, menatap Ernst dengan ekspresi bingung.

Tidak perlu bertentangan dengan atasannya saat dia mencoba bersikap tekun.

***

Sementara itu, di ruang makan Istana Kekaisaran.

Di ruang makan yang luas dan megah, para pelayan berbaris di dekat dinding, menunggu untuk melayani.

Kaisar Bertram, tidak memperhatikan mereka, sedang duduk di meja makan panjang, makan bersama putri dan istrinya.

“Sylvia, sepertinya keputusanmu benar.”

Bertram, yang duduk di kursi berhias, memotong dagingnya dan berbicara dengan suara yang dalam.

“Menunjuk Daniel sebagai pembicara adalah pilihan yang tepat. Berkat dia, Kekaisaran menjadi lebih bersatu dari sebelumnya. Aku bahkan tidak perlu melakukan apa pun.”

Sylvia tersenyum mendengar pujian ayahnya.

“Saya hanya mempraktikkan apa yang Anda ajarkan kepada saya, Ayah. Anda selalu mengatakan bahwa kita perlu menggunakan orang di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.”

“Hmm, kamu belajar dariku? Jadi kamu belajar yang salah.”

Senyum menghilang dari wajah Sylvia.

Saat dia bertanya-tanya apa maksudnya, Bertram melanjutkan,

𝗲𝗻uma.𝓲d

“Jika saya jadi dia, saya tidak akan menunjuk Daniel sebagai pembicara. Kesempatan untuk berpidato di depan banyak orang pastilah yang diinginkannya.”

“…Letnan Kolonel Daniel menginginkan itu?”

“Ya. Daniel lebih licik dari yang kukira. Jadi dia pasti menyadari bahwa aku waspada padanya di tempat latihan tembak.”

Bertram memasukkan sepotong daging iris ke dalam mulutnya dan mengunyahnya perlahan.

Setelah menelannya, dia menyesap anggur merah dan melanjutkan,

“Dia pasti mengira Kaisar lama akan menekannya. Dia pasti merasakan krisis. Apa cara termudah untuk keluar dari krisis itu?”

“Itu akan menjadi…”

“Untuk menyebarkan pengaruhnya ke seluruh Kekaisaran melalui pidato. Untuk membuatnya agar bahkan Kaisar tidak berani menyentuhnya. Dan rencananya berhasil.”

Sylvia mengerutkan kening sambil mendengarkan.

“Ayah, itu berlebihan. Daniel bukan orang seperti itu.”

Bertram terkekeh pelan.

“Sebuah pernyataan berlebihan? Sylvia, apakah kamu tidak ingat apa yang dikatakan Daniel di akhir pidatonya?”

“Di akhir pidatonya…?”

“Dia mengatakan akan berbicara atas nama bangsa dan rakyatnya di bawah perlindungan Yang Mulia. Seolah-olah menyiratkan bahwa isi pidatonya tidak jauh berbeda dari keinginan Yang Mulia.”

Bertram meletakkan peralatan makannya dan menatap Sylvia.

“Apakah pidato Daniel merupakan keinginan Kaisar? Katakan padaku, Sylvia. Apakah kau pernah memerintahkan Daniel untuk menyampaikan pidato seperti itu?”

Dia tidak bisa menjawab.

Pidato yang diminta Sylvia dari Kementerian Informasi Publik dan Daniel bukanlah seruan radikal untuk perang habis-habisan.

Dia telah lupa karena hasil yang sukses, tetapi Daniel telah mengabaikan isi pidato yang telah dipersiapkan dan menyampaikan pidatonya sendiri.

Itu praktis merupakan pembangkangan.

“Daniel tidak mematuhi perintah. Tapi kau tidak bisa menghukumnya, Sylvia. Pidato perangnya yang keras telah menciptakan suasana yang mendukung di seluruh Kekaisaran. Jika kau menghukumnya sekarang, itu sama saja dengan membuat orang-orang menentangmu.”

Bertram mengambil sapu tangan dan menyeka mulutnya.

“Sylvia, kamu masih muda. Kamu belum matang secara politik. Kamu dimanfaatkan oleh Daniel, tetapi kamu masih berilusi bahwa kamu memanfaatkannya.”

Sylvia mengepalkan tinjunya dan berbicara dengan susah payah,

“Daniel menolak saat aku mengusulkan dia menjadi pembicara. Akulah yang memaksanya. Apakah kau bilang aku masih dimanfaatkan olehnya?”

Bertram, setelah selesai menyeka mulutnya, terkekeh pelan.

“Semakin bijak, semakin kecil kemungkinan mereka mengungkapkan niat mereka yang sebenarnya. Menurutmu mengapa Daniel menolak tawaranmu? Apakah karena dia benar-benar tidak ingin melakukannya? Tidak. Itu karena dia tahu kamu akan memaksanya meskipun dia menolak.”

“………”

“Dia tahu Anda akan memaksanya, bahkan jika dia menolak. Mungkin dia mencoba menciptakan jalan keluar untuk dirinya sendiri, sehingga dia bisa berkata, ‘Saya tidak ingin melakukannya, tetapi Yang Mulia memerintahkan saya untuk melakukannya,’ jika terjadi kesalahan.”

Bertram melipat saputangannya dan meletakkannya di atas meja.

“Sylvia, dengan keputusan ini, kamu telah membawa kemakmuran bagi Kekaisaran, tetapi pada saat yang sama, kamu telah memberdayakan serigala bernama Daniel, yang mengancam otoritas keluarga Kekaisaran. Apakah kamu mengerti apa artinya ini?”

Dia menyipitkan matanya pada Sylvia, yang tetap diam.

“Itu artinya dia mungkin akan menggigit kepalamu. Jadi ingatlah ini. Daniel Steiner adalah aset yang tak ternilai bagi Kekaisaran, tapi…”

𝗲𝗻uma.𝓲d

Keheningan menyelimuti ruangan itu.

Setelah jeda sebentar, Bertram melanjutkan dengan ketulusan,

“…Dia juga merupakan pedang bermata dua yang berbahaya.”