Chapter 153

Pada waktu itu. 

“Hmm. Jadi, ini video yang diamankan dari tempat kejadian, kan?”

“Ya. Karena cuaca buruk, kualitasnya tidak begitu jelas.”

“Tidak apa-apa. Ini cukup untuk dipahami. Lagi pula, itu video Jung Sun-rak yang diserang, kan?”

“Ya, benar.” 

Yu Cheonghwa sedang menonton video yang diserahkan oleh bawahannya.

Itu adalah adegan di mana Jung Sun-rak, seorang eksekutif dari Persekutuan Shinsu, dibunuh oleh Kang-hoo di First Research Institute.

Karena Shinsu Guild adalah guild satelit dari Shinto Guild, dimana dia menjadi anggotanya, dia selalu mengawasinya.

Dia secara khusus memperhatikan Jung Sun-rak karena dia memiliki bakat yang menjanjikan. Sekarang dia adalah sosok yang bernama.

Dia tidak terlalu tertarik dengan kenyataan bahwa targetnya adalah Jungmun Pharmaceutical. Kejadian seperti ini biasa terjadi.

Namun, fakta bahwa Jung Sun-rak diserang oleh pembunuh tak dikenal sangat menggelitik rasa penasarannya.

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

“Garis pertahanan ini, tempat para pemburu tipe mental ditempatkan, kan?”

“Ya. Itu untuk menahan mereka begitu garis pertahanan terluar ditembus.”

“Tapi pembunuh dalam video itu lewat tanpa ragu sedikit pun?”

“Ya. Tampaknya harapan kami benar-benar meleset. Hal yang sama juga berlaku untuk Jung Sun-rak.”

“Apa, sepertinya itu bukan karena suatu benda. Sepertinya mereka murni menolak rayuan atau kebingungan hanya dengan kemampuannya?”

“Ya, itu benar.” 

“Apalagi penggunaan skillnya juga unik. Untuk seorang pembunuh, penggunaan skillnya terlalu bervariasi, bukan?”

“Kami yakin itu bukan pembunuh biasa. Ada juga kemungkinan bahwa itu adalah tentara bayaran dari luar negeri.”

“Siapa itu?”

Yu Cheonghwa memiringkan kepalanya.

Untuk sesaat, seorang pembunuh muncul di benaknya.

Shin Kang-hoo. Seorang pembunuh yang Yu Cheonghwa coba pindai secara mental beberapa kali, tetapi tidak pernah berhasil.

Namun, tampaknya tidak masuk akal untuk menghubungkan pembunuh dalam video tersebut dengan Shin Kang-hoo.

Pertama, level Jung Sun-rak tinggi. Menurut informasi tentang Kang-hoo dari Eclipse, jaraknya terlalu besar.

Terlebih lagi, wajahnya ditutupi topeng sehingga mustahil untuk memvisualisasikan gambar yang tepat.

Meskipun wajah Kang-hoo terlintas dalam pikiran, hubungannya lemah. Rasanya seperti lompatan yang terlalu besar.

Jika seseorang yang mengetahui tentang skill Shadow Step Kang-hoo telah melihat adegan itu, reaksi mereka mungkin akan berbeda.

Namun dia tidak mengetahui secara pasti keahlian Kang-hoo. Dia hanya tahu itu luar biasa.

Seorang bawahan bertanya. 

“Haruskah kita menyelidikinya lebih lanjut?”

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

“Ya, secara diam-diam. Saya tidak ingin guild atau kelompok tentara bayaran lain tertarik.”

“Ya, mengerti.” 

“Jung Sun-rak dijatuhkan… Ini menarik. Siapapun pembunuhnya, nilainya melonjak.”

Yu Cheonghwa memasang wajah penuh rasa ingin tahu. Jelas sekali bahwa pembunuh ini sangat terampil.

Pagi. 

Kang-hoo, setelah menerima telepon dari Master K, sedang menuju ke Ground Zero.

Berkat pertimbangan Master K, dia bisa menaiki limusin yang aman, membuat perjalanan menjadi sangat nyaman.

Karena masih banyak waktu hingga pertemuan yang dijanjikan dengan Park Dong-jae di malam hari, tidak ada masalah.

Saat tiba di ‘Glass Land’ di Ground Zero, pemandangannya sama seperti terakhir kali.

Banyak pekerja dilindungi oleh jumlah penjaga yang sama, sibuk dengan operasi pemanenan.

Perlengkapan keselamatan menyeluruh yang dikenakan oleh para pekerja menyoroti ketelitian Master K.

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

Sementara itu, Kang-hoo memiringkan kepalanya ke arah orang tak terduga yang datang menyambutnya.

“Selamat datang. Aku akan mengantarmu. Guru sedang menunggu.”

“Orang lain keluar.” 

“Ya. Moon Hyeong-seo telah pergi ke utara.”

“Pergi ke utara?” 

“Ya.” 

Orang yang keluar adalah seorang wanita yang tampak berusia awal empat puluhan. Tentu saja, ini adalah pertemuan pertama mereka.

Namun, berdasarkan informasi Konstelasi, dia sepertinya berada pada level yang sama dengan Moon Hyeong-seo.

Bidang utamanya tampak mirip dengan bidang penembak Ban Se-yeong. Opsi Konstelasi bias terhadap akurasi dan konsentrasi.

“Jadi begitu.” 

“Ikuti aku. Hanya panduannya yang berubah; semuanya tetap sama.”

“Bolehkah aku mengetahui namamu?”

“Hwang Bo-hye.”

“Jadi begitu. Karena saya mungkin sering datang ke sini, saya pikir akan lebih baik jika mengetahui nama Anda terlebih dahulu.”

Hwang Bo-hye.

Jika dia menggantikan Moon Hyeong-seo saat dia tidak ada, dia bisa dianggap orang kepercayaan kedua Master K.

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

Mengikuti Hwang Bo-hye, mereka sampai di tempat K berada, sama seperti sebelumnya.

Segera setelah pertemuan dimulai, Hwang Bo-hye pergi, dan personel di sekitarnya juga mundur.

Itu adalah pengaturan untuk mengamankan kerahasiaan percakapan. Semuanya dilakukan dalam sekejap.

K, melihat Kang-hoo, memulai jabat tangan dengan hangat.

“Kamu terlihat lebih buruk dari sebelumnya.”

“Aku berlebihan kemarin. Kulitku sudah buruk, dan tampaknya semakin parah.”

“Oh. Orang mungkin mengira Anda datang dengan riasan putih. Anda pasti telah mendorong tubuh Anda hingga ekstrem?

“Ya.” 

Sepertinya tidak ada gunanya menyembunyikan kondisi fisiknya dari K.

Dia segera menyadari bahwa Kang-hoo telah memaksakan diri karena hipersensitivitas mana hanya dengan melihat perubahan kulitnya.

Itu bukan sekedar tebakan; intuisinya telah terbukti akurat berkali-kali, membuat Kang-hoo lebih merasa diterima daripada curiga.

“Setelah kembali dari Ulleungdo, Hyeong-seo tampak cukup terstimulasi olehmu dan pergi berlatih.”

“Saya dengar dia pergi ke Korea Utara.”

“Tidak ada tempat yang lebih baik untuk menjadi lebih kuat selain daratan itu.”

“Bukankah itu berbahaya? Bahkan Biro Keamanan Publik Hunter menyerah dalam mengidentifikasi monster dan tumbuh-tumbuhan di Korea Utara.”

“Itulah mengapa ini juga merupakan lahan peluang. Sejak orang tidak bisa lagi tinggal di Korea Utara.”

K benar. 

Sejak awal era Hunter,

Berbeda dengan negara lain yang cepat beradaptasi dengan kenyataan dan membentuk struktur kekuasaannya sendiri,

Korea Utara menganggap kemunculan pemburu sebagai ancaman terhadap rezim mereka. Bagi mereka, pemburu adalah musuh.

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

Namun, mustahil bagi para pemburu, yang telah memperoleh kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, untuk mati begitu saja.

Akhirnya, perang saudara pecah, dan dalam prosesnya, para pemburu yang seharusnya menjadi kekuatan masa depan mati sia-sia.

Akibatnya, tidak ada kekuatan yang cukup untuk menundukkan monster yang muncul dari ledakan bawah tanah di setiap wilayah.

Hal itu mengarah pada situasi saat ini.

Kebanyakan orang yang tinggal di Korea Utara pindah ke Tiongkok. Dan Korea Utara menjadi taman bermain para monster.

Faktanya, ini hanya sebagian cerita yang diketahui; ada rumor tentang adanya pemburu undead.

Atau ada cerita bahwa spesies hibrida yang tak terbayangkan muncul melalui perkawinan silang dengan monster.

‘Cerita aslinya seharusnya memiliki lebih banyak petunjuk tentang Korea Utara. Dengan hilangnya petunjuk, tidak mengherankan jika terjadi sesuatu.’

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

Kang-hoo mengingat cerita aslinya dan terkekeh.

Tak heran para pembaca bertanya ke mana perginya petunjuk Korea Utara ketika ia meninggalkan catatan tambahan setelah menyelesaikan ceritanya.

Komentar yang mengkritik kurangnya petunjuk tentang Korea Utara mendapat lebih dari tiga kali lipat suka dibandingkan dengan catatan tambahan penulis.

K mengubah topik pembicaraan. 

“Bagaimanapun, semua yang Hyeong-seo lihat tentangmu di Ulleungdo akan dirahasiakan. Jangan khawatir.”

“Saya tidak khawatir. Tidak ada alasan untuk melakukan kebodohan seperti itu.”

“Benar. Di dunia yang keras ini, semakin rapat bibir seseorang, semakin panjang umurnya. Kami mengetahuinya dengan baik.”

K mengangguk. 

Lalu dia dengan santai menyerahkan sesuatu kepada Kang-hoo yang diletakkan di rak di sebelahnya.

Meski dia belum menerima penjelasannya, Kang-hoo langsung tahu apa itu. K dengan cepat menambahkan penjelasan.

“Itu adalah kombinasi jimat tak berwarna dan inti pengusiran. Saya mempelajari metode pembuatannya langsung dari Shin-ryeong beberapa waktu lalu.”

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

“Apakah kamu sudah lama mengenalnya?”

Keakraban K dalam memanggil Kim Shin-ryeong tanpa formalitas menunjukkan adanya hubungan dekat. Sepertinya dia tidak meneleponnya hanya sekali atau dua kali.

“Yah… haruskah kubilang kita hampir menikah? Tentu saja dalam bentuk lampau.”

“Oh.” 

Mereka memutuskan pertunangan atau berpisah sebelum membuat janji untuk menikah.

Bagaimanapun, sepertinya mereka pernah menjalin hubungan dimana mereka saling mencintai.

Untuk sesaat, mata K berbinar. Bisa dimaklumi karena kemungkinan besar itu mengingatkannya pada kisah cinta masa mudanya.

“Bagaimanapun, saya membuatnya menggunakan metode kerajinan yang saya pelajari dari Shin-ryeong. Tapi jangan berharap terlalu banyak.”

“Saya jauh lebih pesimis dan negatif dari yang Anda kira. Saya tidak punya harapan.”

Kang-hoo mengangguk. 

Meskipun dia belum sepenuhnya melepaskan ekspektasinya, jika dia mengukur harapannya, jumlahnya akan menjadi sekitar 10%.

“Oke. Mari kita lanjutkan dengan nyaman. Ayo pindah ke ruang steril untuk prosedurnya. Kita juga harus berhati-hati terhadap infeksi.”

“Ya, tolong.” 

Ruang steril khusus tempat mereka pindah, meskipun tidak dipersiapkan untuk operasi besar, namun dilengkapi untuk operasi kecil.

Memasukkan jimat kecil ke dalam tubuh adalah sesuatu yang bisa dilakukan tanpa masalah.

Setelah dilakukan anestesi lokal, proses pemasangan jimat berakhir lebih cepat dari yang diharapkan.

Berpikir dia mungkin perlu berbicara dengan K untuk menghilangkan kebosanan adalah kekhawatiran yang tidak perlu.

K dengan cermat menyelesaikan proses penjahitan dan desinfeksi sebelum berbicara dengan Kang-hoo dengan cermat.

ℯnum𝒶.𝒾𝗱

“Gunakan keahlianmu. Lebih baik tetap menggunakannya dan mendorong pemulihan mana.”

“Ya.” 

Kang-hoo segera mulai menggunakan keahliannya secara berurutan.

Dia fokus pada keterampilan tambahan seperti Frenzied Healing, yang tidak berhubungan dengan tindakan ofensif.

Biasanya, mana akan dikonsumsi dengan cepat, dan dengan pemulihan yang cepat, tubuhnya akan kelebihan beban.

Hal ini akan menimbulkan rasa sakit. 

Jika hipotesis K benar, jimat itu akan melepaskan mana palsu, mengurangi kelebihan beban.

Itu akan memberikan nafas lega.

Pemulihan mana berjalan normal, namun ketegangan fisik diminimalkan.

Merasakan perubahan pada tubuhnya dari awal hingga akhir, Kang-hoo mengerang singkat.

“Mm.”

“Bagaimana itu?” 

“Saya tidak merasakan beban berlebih selama sekitar 5 detik. Tapi setelah itu, semuanya sama saja.”

“Seperti yang kuduga…” 

“Dan tampaknya manfaat dari 5 detik tersebut bukanlah pemulihan secara instan. Sepertinya ada cooldown.”

“Bisakah kamu… menunggu lebih lama lagi?”

“Ya, ayo lakukan itu.” 

Setelah itu, 30 menit berlalu.

Kemudian, seperti sebelumnya, jimat itu memberikan jeda singkat dari kelebihan beban.

Tampaknya periode cooldownnya sekitar 30 menit.

Setelah itu, ada waktu sekitar 5 detik di mana kelebihan beban dari hipersensitivitas mana dikurangi.

Mengingat menurutnya tidak akan ada hasil sama sekali, Kang-hoo menganggap ini cukup memuaskan.

“Kelihatannya tidak memadai.”

“Anda tidak bisa kenyang pada gigitan pertama. Namun, memiliki waktu 5 detik setiap 30 menit memberikan pengalaman tidak langsung.”

“Apakah itu benar-benar menghilangkan tekanannya?”

“Ya. Selama 5 detik itu, tidak ada beban berlebih sama sekali. Pemulihan mana adalah hal yang normal.”

“Itu berarti hipotesisnya sendiri tidak salah.”

“Dengan kata lain, hal ini menunjukkan perlunya kekuatan pengusiran yang berkelanjutan.”

“Benar. Dengan jimat yang kami buat saat ini, kapasitasnya tidak mencapai itu. Outputnya rendah.”

“Apakah kita bergerak menuju hipotesis sekunder yang membutuhkan jimat tak berwarna dan inti pengusiran tingkat tinggi?”

“Haha… Benar.” 

K tertawa tetapi tampak gelisah.

Mereka mempunyai arah, namun mengejar arah itu bukanlah tugas yang mudah.

Bahkan mendapatkan jimat tak berwarna dari Kim Shin-ryeong merupakan sebuah tantangan, mengingat sensitivitasnya yang tinggi.

Mendapatkan sesuatu dengan level yang lebih tinggi mungkin juga sulit bagi Kim Shin-ryeong. Itu adalah tugas yang sangat menantang.

“Saya merasa baik.” 

Berbeda dengan K yang agak kecewa, tanggapan Kang-hoo positif.

Dia telah membuka perubahan.

Untuk sesuatu yang dia pikir tidak akan pernah berubah, dia telah menyebabkan celah pada hipersensitivitas mana bawaannya.

Jika informasi tambahan dikumpulkan dan kepercayaan diri serta pengalaman terakumulasi…

Ia yakin hal itu akan membawa ke arah keadaan yang lebih baik dari sekarang. Tidak akan ada dampak negatifnya.

K, terkejut dengan tanggapan positif Kang-hoo, tersenyum dan menjawab:

“Kamu bilang kamu jauh lebih pesimis dan negatif dari yang aku kira, tapi ternyata akulah yang lebih gelap, bukan kamu.”

“Saya pikir ini baru permulaan.”

“Kamu benar. Mengingat permulaannya, sebenarnya bagus untuk tidak kecewa.”

“Tepat.” 

“Saya bodoh.” 

K merenung ringan, merasa senang.

Ya. Perubahan telah dimulai. 

Keduanya yakin bahwa hipersensitivitas mana bawaan tidak akan menjadi penyakit yang tidak dapat disembuhkan selamanya.