Chapter 120

“Tentu.” 

Kang-hoo biasanya tidak membicarakan masa lalu terlebih dahulu, tapi karena tidak ada alasan untuk menyembunyikannya, dia menjawab dengan jujur.

“Bagaimana itu?” 

“Saat kami berkencan, semuanya baik-baik saja.”

Dia ingat waktunya bersama Han Seo-yeon.

Melihat kembali kehidupan Shin Kang-hoo, sebelum dia terbangun sebagai seorang pemburu, itulah saat-saat yang membahagiakan.

Saat Han Seo-yeon menjadi seorang pemburu, saat itulah hubungan mereka mulai menghadapi masalah.

Dunia mereka menjadi berbeda, dan kemampuan mereka untuk berempati satu sama lain mulai berbeda, konflik pun sering terjadi.

Pada titik tertentu, Kang-hoo menyimpulkan bahwa mereka berhak putus, demi Han Seo-yeon juga.

Agar dia dapat sepenuhnya mengembangkan kemampuannya sebagai pemburu, dan menemukan seseorang untuk membimbingnya…

Ia yakin keberadaannya sebagai non-pemburu hanya akan menjadi beban.

Oleh karena itu, Kang-hoo secara sepihak berusaha untuk putus dan dengan sengaja tidak menanggapi kontak Han Seo-yeon.

Apakah itu karena dia tidak menyukainya? TIDAK.

Ini mungkin tampak seperti alasan yang tidak masuk akal, tapi itu demi dia. Dia tidak menyesali keputusan itu bahkan sampai sekarang.

“Setelah berpisah dengan begitu kejam, saya mencarinya segera setelah saya keluar dari Pusat Penahanan Cheongmyeong. Saya benar-benar memiliki wajah yang tebal.”

Kang-hoo tersenyum pahit.

Di satu sisi, dia berterima kasih kepada Han Seo-yeon karena mengkhawatirkannya, mengubur kesedihan masa lalu.

Dia berharap dia bisa mengembangkan mimpinya lebih jauh di Persekutuan Jeonghwa.

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝐢𝓭

Apalagi dia berharap mereka tidak akan pernah saling berhadapan sebagai musuh di masa depan. Dia tidak menginginkan sebuah tragedi.

Setelah menyelesaikan pikirannya, Kang-hoo bertanya pada Ban Se-yeong.

“Dan kamu?” 

“Aku? Saya memang memiliki seseorang yang saya temui.

“Apakah kamu putus?” 

“Kami memang putus, tapi, um… apakah ‘janda’ adalah istilah yang tepat? Ternyata seperti itu.”

“Hmm.” 

Bagi pasangan pemburu, atau dalam kasus di mana salah satu dari mereka adalah pemburu, menjadi janda adalah hal yang lebih umum daripada yang diperkirakan.

Tingkat kematian pemburu sepuluh kali lebih tinggi dibandingkan mereka yang bukan pemburu, atau orang biasa.

Ada banyak sekali kematian di dalam ruang bawah tanah, dan merupakan hal biasa untuk terbunuh karena adanya kepentingan yang terjerat.

Terutama di wilayah pinggiran ibu kota, dimana penegakan hukum masih buruk, angka kematian jauh lebih tinggi.

Oleh karena itu, kisah janda Ban Se-yeong tidak terlalu mengejutkan.

“Kami disergap oleh Eclipse.”

“Gerhana… nasib buruk.” 

“Benar. Meskipun untuk alasan yang berbeda dari Se-hyuk, kami berdua sangat membenci Eclipse.”

“Tidak dapat menemukan pelakunya?”

“TIDAK. Kami hanya berhasil mendapatkan kembali beberapa barang milik pacar saya. Penjara bawah tanah disetel ulang sebelum kita dapat mengambil tubuhnya.”

“Pasti sulit.”

“Yah, itu adalah sesuatu yang akan kubawa selama sisa hidupku. Aku membuat janji di kolumbarium pacarku.”

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝐢𝓭

“Apa itu?” 

“Aku berjanji jika aku bisa melihat foto pacarku yang dipajang di sana dan masih bisa tersenyum, barulah aku bisa bertemu orang baru.”

“Itu adalah tekad yang bagus. Pacarmu ingin kamu tidak terikat pada masa lalu selamanya.”

“Saya rasa begitu. Namun sejauh ini, setiap kali saya pergi, saya selalu menangis. Sepertinya aku masih jauh dari tersenyum.”

Mata Ban Se-yeong berkaca-kaca.

Mengingat penampilannya yang biasanya ceria dan ceria, tidak disangka dia membawa cerita yang begitu berat.

Tampaknya semakin menyedihkan bahwa dia telah mengalami rasa sakit yang begitu dalam di usia yang begitu muda.

Mungkin merasa malu karena terlalu emosional, Ban Se-yeong dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya dan bertanya.

“Jadi, tidak ada orang yang kamu temui sekarang?”

“Saya tidak mau. Saya pikir siapa pun yang saya cintai akan berakhir dalam bahaya.”

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝐢𝓭

“Mengapa?” 

“Tidak ada komentar.” 

Kang-hoo tidak mau menjelaskan secara detail tentang jalan yang ingin atau perlu diambilnya di masa depan bersama Ban Se-yeong.

Dia menirukan ritsleting bibirnya, mengakhiri pembicaraan.

Cinta, selalu merupakan kata yang menggetarkan dan menyenangkan, tapi… Kang-hoo menganggapnya sebagai sebuah kemewahan baginya.

Dia percaya bahwa adalah benar untuk tidak mengejar cinta, demi dirinya sendiri dan demi siapa pun yang mungkin berada di sisinya.

Mengingat besarnya angin puyuh takdir yang akan ia hadapi di masa depan, tidak ada ruang untuk mengejar cinta.

Sore itu. 

Setelah mendiskusikan strategi Neraka Penghakiman, Kang-hoo dan Jeon Se-hyuk setuju untuk bertemu lagi untuk prosedur penyerahan penjara bawah tanah.

Mereka telah memilih tempat yang mereka sukai, namun perpindahan kepemilikan lebih rumit dari yang diperkirakan.

Karena tidak ada terburu-buru untuk segera menuju ruang bawah tanah, menetapkan janji saja sudah cukup.

Setelah bertukar informasi kontak dengan Park Dong-jae, Kang-hoo kembali ke Seoul lebih awal.

Rapat strategi Neraka Penghakiman dijadwalkan keesokan harinya pada pukul 6 sore.

Sesuai rencana, Kang-hoo ditugaskan ke tim pengintai, yang berarti dia akan berangkat lebih lambat dari pasukan utama.

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝐢𝓭

Pasukan utama adalah memasuki ruang bawah tanah pada jam 3 sore keesokan harinya, meninggalkan jeda 3 jam.

Alasan masuknya pasukan utama lebih awal adalah sederhana: mereka hanya akan bergerak di sepanjang rute aman yang telah dibina sebelumnya, sehingga tim pengintai tidak perlu memasuki area yang belum dipetakan terlebih dahulu.

Di dalam L Hotel di Myeong-dong, menghadap pusat kota Seoul.

Kang-hoo sedang beristirahat di sana.

Meskipun biaya menginap semalam selangit, tempat ini sangat damai untuk masa menginap yang tenang.

“Dipasangkan berpasangan. Mitra: Jin Hyo Young. Saya tidak tahu siapa itu.”

Kang-hoo meninjau informasi yang diterima sebagai persiapan untuk bergabung keesokan harinya.

Tim pramuka diorganisir berpasangan.

Tim dibentuk untuk memverifikasi silang informasi kepanduan internal.

Persekutuan Jeonghwa tidak bodoh.

Mengirim hanya satu orang ke wilayah yang tidak diketahui dan menuruti perkataan mereka adalah hal yang mustahil.

Oleh karena itu, mereka disusun berpasangan, berfungsi sebagai pengawas satu sama lain. Semua tim pramuka diatur seperti ini.

Jin Hyo Young. 

Foto terlampir menunjukkan seorang wanita dengan rambut biru kehitaman dan ikat kepala berwarna merah muda, tidak berafiliasi dengan kelompok mana pun. Ini menyiratkan bahwa dia adalah seorang tentara bayaran, meskipun asal usulnya tidak jelas.

“Aku akan mencari tahu saat aku bertemu dengannya.”

Bertemu seseorang yang tidak dikenal bukanlah hal yang aneh. Akan terasa asing jika bertemu seseorang yang akrab.

Teguk, teguk. 

Kang-hoo menikmati pemandangan di luar jendela, meminum kopi kaleng yang dibelinya dalam jumlah banyak sebelum memasuki hotel.

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝐢𝓭

Meski hanya beberapa teguk saja sudah bisa mengosongkan kalengnya, tapi Kang-hoo menikmati sisa rasanya yang unik.

Manis namun pahit, mungkin mengangkangi garis ambigu yang menggoda?

“Aku harus pergi ke Jepang.”

Sepertinya ini saat yang tepat untuk memanfaatkan kesempatan An Yeong-ho.

Setelah bergabung dengan Shadow Sovereign, Kang-hoo sekarang memiliki statistik energi gelap.

Untuk memanfaatkan energi gelap, seseorang harus menggunakan keterampilan berdasarkan energi gelap, artinya keterampilan tersebut perlu dijarah.

Namun, di antara para bos domestik, hanya sedikit yang memiliki keterampilan terkait energi gelap.

Bahkan mereka yang melakukannya pun tidak terlalu berguna dalam pertempuran. Efisiensinya juga cukup buruk.

Bukan tanpa alasan para hunter, terutama yang berperingkat lebih tinggi, beroperasi secara internasional.

Ada ‘kekurangan’ sumber daya yang tidak dapat dipenuhi hanya dengan beroperasi di dalam negeri.

Itu sebabnya Casey Rex, master Guild Fortuna di AS, menjalin hubungan dengan Guild Jeonghwa.

Dari sudut pandang mereka, ada banyak hadiah yang hanya tersedia di Korea.

Kemudian, ada panggilan masuk.

Sekarang dia telah membagikan nomornya kepada banyak orang, menerima panggilan saja tidak menunjukkan dari siapa nomor itu.

Peneleponnya adalah Lee Ye-rin.

“Ya.” 

-Tn. Seon-gyu, bagaimana kabarmu?

“Tentang apa permintaannya?”

-Ah! Saya mulai dengan salam. Setidaknya Anda harus bereaksi. Sebaliknya, itu memalukan, bukan?

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

-Kamu terdengar seperti mesin.

“Saya sering mendengarnya.”

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝐢𝓭

Meskipun percakapannya sembrono, Lee Ye-rin terkekeh, tampak terhibur dengan karakter Kang-hoo. Mungkin karena dia dikelilingi oleh tentara bayaran laki-laki yang fasih dan cerdas, Kang-hoo merasa lebih unik baginya.

-Kami telah menerima permintaan. Ini tidak khusus untuk tentara bayaran, tetapi menentukan profesinya.

Maksudmu seorang pembunuh? 

-Ya. Ini terkait dengan perusahaan farmasi. Anda bisa menebak gambaran umumnya, bukan? Saya tidak bisa menyebutkan targetnya terlebih dahulu.

Mari kita dengar detailnya.

-Permintaannya adalah untuk membakar laboratorium tempat perusahaan farmasi tertentu melakukan eksperimen rahasia pada manusia.

“Sepertinya Anda mencoba menggambarkannya sebagai penghentian eksperimen yang tidak manusiawi dan tidak etis.”

-Ho ho. Benar. Jika Anda membuang kemasannya, itu hanya tentang menjaga pesaing tetap terkendali.

Sepertinya itu umpan. 

Ini menandai awal dari apa yang dikenal dalam cerita aslinya sebagai “Perang Putih”, sebuah persaingan antar perusahaan farmasi.

Perang Putih dilancarkan terkait hak distribusi dan penyediaan obat perangsang, yaitu obat-obatan.

Oleh karena itu nama Perang Putih.

Berbeda dengan Amerika dan Eropa, dimana restrukturisasi perusahaan farmasi besar hampir selesai,

sektor Asia ditandai dengan menjamurnya banyak perusahaan farmasi.

Meskipun beberapa perusahaan dengan tegas menolak berurusan dengan narkoba,

yang lain bersedia melakukan penelitian dan mengembangkan lebih dari sekadar obat-obatan jika itu berarti keuntungan.

Akibatnya, terjadi pembelotan besar-besaran peneliti dari perusahaan farmasi yang ada melalui pengayauan,

atau seluruh perusahaan diakuisisi oleh modal besar, sehingga menyebabkan pergeseran arah.

Itu memang era kekacauan.

Percikan Perang Putih tampaknya dipicu oleh insiden sebelumnya yang melibatkan perusahaan farmasi listrik.

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝐢𝓭

“Mari kita tunda dulu.”

-Maaf? 

“Ada beberapa masalah pribadi yang harus aku urus. Saya akan menghubungi Anda lagi setelah menangani ini.”

-Haruskah aku menyebarkannya kepada orang lain?

“Sepertinya kami akan terus menerima permintaan serupa di masa mendatang. Tolong lakukan itu.”

-Dipahami. Pastikan untuk menghubungi saya segera setelah Anda selesai. Saya memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap Tuan Seon-gyu.

“Saya juga menantikannya.”

-Hmm?

Kang-hoo mengakhiri panggilan dengan kata-kata yang meninggalkan sisa rasa yang aneh.

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝐢𝓭

Perang Putih pada dasarnya adalah perang tentara bayaran, perang proksi yang mewakili perusahaan farmasi.

Oleh karena itu, kemungkinan besar tentara bayaran, tidak hanya dari dalam negeri tetapi juga dari luar negeri, akan sangat terlibat.

Dan jika tentara bayaran murah dicari, kemungkinan besar mereka akan menjangkau Tiongkok atau Rusia.

“Entah ini atau itu.” 

Terlepas dari negaranya, berurusan dengan tentara bayaran akan selalu menjadi masalah.

Namun, karena jumlah tentara bayaran asing tidak bisa dilawan, diharapkan tentara bayaran asing hanya akan datang dalam jumlah yang tidak berlebihan.

Tentu saja keinginan seperti itu hanyalah mimpi.

Kenyataan selalu menjadi jauh lebih kotor dan kacau daripada yang dibayangkan. Perang Putih juga tidak akan berbeda.

Keesokan harinya pukul 14.30.

Kang-hoo tiba di tempat pertemuan jauh lebih awal dari waktu masuk tim pramuka pada pukul 6 sore.

Dia memilih untuk memasuki kafe terdekat.

Pintu masuk Neraka Penghakiman terletak di dekat Kompleks Penerbitan Paju.

Saat itu, situs tersebut sudah dipenuhi oleh banyak jurnalis yang datang untuk meliput acara tersebut dan penggemar yang mendukung Jeonghwa Guild.

Menurut perkiraan Biro Keamanan Publik Hunter, lebih dari 10.000 orang.

Jumlah tersebut hanya mencakup mereka yang berada di jalan raya utama, dan pada kenyataannya, jumlahnya mungkin beberapa kali lebih tinggi.

Adegan tersebut, yang dikelola tidak hanya oleh petugas keamanan publik tetapi juga tentara, benar-benar merupakan tontonan yang patut disaksikan.

‘Ini membawa kembali kenangan.’

Suasana hati Kang-hoo yang reflektif bukan karena operasi hari ini. Itu karena di sinilah Shin Kang-hoo, dalam cerita aslinya, kehilangan lengan kirinya karena Jang Si-hwan.

Cedera kritis dan kehilangan lengan kirinya di sini akhirnya menghambat pemulihan Shin Kang-hoo, digambarkan sebagai penjahat dengan keyakinan dan latar belakang yang tragis, kematiannya di tangan Jang Si-hwan membuat sedih banyak pembaca.

‘Tidak ada tayangan ulang kali ini.’ 

Tentu saja kejadian seperti itu sama sekali tidak akan terjadi lagi. Atau lebih tepatnya, hal itu harus dicegah.

Saat itu, 

Aroma parfum kuat yang merangsang indra Kang-hoo dengan tajam masuk bersamaan dengan suara pintu kafe terbuka.

Keharuman yang kuat tidak memudar tetapi dengan cepat mendekati Kang-hoo.

Penasaran, dia menoleh untuk melihat, dan di sana ada pemburu wanita yang seharusnya dia temui sebagai rekan tim pengintainya.

“Tn. Jung Seon-gyu?” 

“Ya, itu benar.” 

“Halo? Saya Jin Hyo Young.”

Salam yang khas dan diharapkan untuk pertemuan pertama. Namun, Kang-hoo merasakan déjà vu yang aneh darinya.