Chapter 8

“Sial, aku kena masalah.”

Gaeul kesiangan dan melewatkan waktu yang disepakati. 

Dengan tergesa-gesa, mereka mengirim pesan teks kepada perwakilan kelas, yang menanyakan apakah dia setidaknya bisa bergabung dalam pertemuan pukul 6 sore.

[Ya, maafkan aku. Aku akan bersiap dan segera datang! ]

Gaeul segera bergegas ke kamar mandi.

“Baiklah, semuanya! Mari kita isi kursi dari dalam dulu! Nanti, kita akan punya kesempatan untuk bertukar tempat duduk, jadi silakan mengobrol dengan bebas!”

‘Fiuh, menjadi ketua kelas tidaklah mudah.’

Mengingat besarnya departemen tersebut, mengelola peserta saja sudah merupakan pekerjaan yang banyak. 

Kim Hyunsik menyeka keringat di dahinya dan mengambil napas sejenak.

[Kim Gaeul, Kelas 2023: Aku hampir sampai! Maaf aku terlambat!] [Jangan terburu-buru, yang penting sampai di sini dengan selamat!]

Kim Gaeul secara teknis berada di tahun yang sama dengan Hyunsik tetapi telah mengambil cuti setahun karena alasan pribadi. 

Karena tidak memiliki akun Instagram atau foto profil Chatting yang dapat dikenali, dia menjadi misteri bagi semua orang.

‘Terlambat di hari pertama—ini tidak akan meninggalkan kesan yang baik.’

“Maaf! Aku terlambat!”

Suara yang jernih dan menyegarkan bergema dari pintu masuk.

“Oh, itu pasti Kim Gaeul.”

Saat salam bergema, suasana gaduh di bar mulai mereda. 

Sebaliknya, gumaman pelan memenuhi udara.

“Siapa dia?”

“Apakah ada orang seperti itu di departemen kita?”

“Wah, dia cantik sekali.”

Hyunsik bergerak untuk mengatur situasi. 

Saat dia melangkah keluar menuju pintu masuk, dia disambut oleh pemandangan yang begitu surealis, rasanya seperti kenyataan telah menghilang.

Mata yang jernih dan transparan, wajah yang kecil, dan fitur-fitur yang tertata sempurna dan menggemaskan. 

Pikiran, “Mungkinkah seseorang secantik ini benar-benar ada?” terlintas di benaknya.

Ketika dia tersenyum canggung, jantung Hyunsik mulai berdebar lebih kencang. 

Pikiran berputar tak terkendali di kepalanya, bahkan sempat bertanya-tanya apakah dia seorang selebriti.

Dan bukan hanya Hyunsik. 

Semua orang—tanpa memandang jenis kelamin—sibuk mengaguminya. 

Bahkan para wanitanya, bukannya merasa cemburu, malah tampak terkagum-kagum dengan kecantikannya yang luar biasa.

Tanpa menyadari semua ini, Gaeul tersenyum cerah dan memperkenalkan dirinya.

“Saya Kim Gaeul, Kelas 2023! Maaf saya terlambat!”

Badai tenang melanda bar itu.

Hyunsik segera mendudukkannya di mejanya. 

Tabel tersebut berisi Hyunsik (23), Gaeul (21), Choi Namgil (26), dan Han Yejin (22), seorang mahasiswa baru sejati. 

Namun pada kenyataannya, hanya dua orang yang aktif mengobrol.

‘Selalu ada satu orang di setiap kelompok yang bermasalah.’

Sudah dapat diduga, penjahatnya adalah fosil berusia 26 tahun, Choi Namgil.

“Jadi, Gaeul, apa hobimu?”

“Akhir-akhir ini aku sedang bermain Ark.”

“Oh, apa pangkatmu? Mau aku gendong?”

𝗲n𝓊m𝒶.id

“Aku Duel Challenger.”

“Hahaha! Gaeul, kamu juga lucu!”

Dengan kedok mengurusi para mahasiswa baru, Namgil justru asyik merayunya.

Hyunsik dan Yejin bertukar pandang.

“Ada apa dengan orang ini?” “Saya turut berduka cita atas namanya.”

Hyunsik ingin campur tangan tapi…

“Hei, tidakkah menurutmu sudah waktunya untuk bertukar tempat duduk?”

“Tunggu dulu! Kita sedang asyik mengobrol di sini!”

‘Ya, tapi hanya kamu yang menikmatinya.’

Sebagai ketua kelas, kewibawaan Hyunsik terbukti dangkal. 

Terlebih lagi, dilihat dari tatapan pria lain di sekitar ruangan, dinamika serupa akan terjadi di mana pun Gaeul duduk.

Hyunsik menyerah dan memutuskan untuk menyaksikan bentrokan antara tombak dan perisai itu.

“Baiklah, mari bersulang! Bersulang!”

Denting!

Saat alkohol mengalir, gerak maju Namgil semakin berani.

“Apa akun Instagram-mu? Mau membagikannya?”

“Aku tidak menggunakan Instagram!”

“Bagaimana kalau keluar sebentar untuk menghirup udara segar?”

“Cuacanya terlalu dingin!”

“Oh tidak! Kamu kalah dalam permainan minum-minum! Haruskah aku menjadi Ksatria Hitam-mu?”

“Aku bisa minum sendiri, terima kasih!”

Untungnya, Gaeul menepis rayuan itu dengan tegas namun sopan, tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan.

Tetapi pikiran Gaeul berbeda.

“Dia orang yang sangat baik.”

Sebagai seorang yang dulu penyendiri, Gaeul tidak percaya diri untuk bisa menyesuaikan diri pada pertemuan seperti ini. 

Dia menghargai upaya Namgil untuk berbicara dengannya.

Apa yang ditafsirkan orang lain sebagai tanggapan acuh tak acuh sebenarnya hanyalah balasan jujurnya.

Bahkan setelah berpindah tempat duduk, Namgil entah bagaimana berakhir di sebelahnya lagi. 

Meskipun dia terang-terangan berusaha bersikap seperti pacarnya dan mendapatkan perhatiannya, tak satu pun usahanya menyentuh hatinya.

‘…Saya merasa pusing.’

Masalah sesungguhnya adalah Gaeul tidak tahu batas minumnya. 

Dengan jadwalnya yang padat, dia belum pernah minum alkohol sebelumnya, dan ini adalah pertama kalinya baginya. 

Menggunakan kamar kecil sebagai alasan, dia memercikkan air dingin ke wajahnya dan melangkah keluar untuk mencari udara segar.

“Wah, sekarang lebih dingin karena matahari sudah terbenam.”

Angin sepoi-sepoi yang sejuk tampaknya membantunya sadar.

“Jadi ini sebabnya orang keluar mencari udara segar setelah minum.”

“Oh, Gaeul, ingin menghirup udara segar?”

“Oh, Namgil.”

Namgil mengikutinya keluar namun berpura-pura sebaliknya sambil menyalakan sebatang rokok.

“…Ugh, baunya.”

Gaeul mengerutkan kening dan mundur selangkah. 

Namgil segera mematikan rokoknya.

𝗲n𝓊m𝒶.id

“Oh, maaf, maaf. Kamu pasti sangat membenci baunya. Haruskah aku berhenti merokok?”

“Hah? Kenapa?”

Dia tidak mengerti.

Meskipun dia menghargai kebaikannya, tindakannya mulai terasa berlebihan. 

Rasanya seperti…

“Apakah dia menyukaiku?”

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, suasana hatinya menjadi buruk.

“Haha, kalau itu untukmu, aku bisa melakukan sebanyak itu.”

“Tidak, itu tidak perlu. Kita hanya senior dan junior, bukan?”

“Hah?”

Saat Gaeul menggambar batas yang jelas, Namgil merasakan ketegangan.

“Sial, aku hanya ingin bersamanya karena dia cantik, tapi dia menarik garis yang sangat jelas.”

Tentu saja, Namgil hanya punya satu tujuan: membuat Gaeul tidur dengannya. 

Akan tetapi, batasan yang ditetapkan Gaeul ternyata sangat kuat untuk seseorang yang masih sangat muda. 

Meski begitu, Namgil tidak mau menyerah.

“Hei, kenapa kamu bertingkah seperti itu? Aku hanya bercanda, haha!”

Sambil tersenyum ramah, dia mengulurkan lengannya untuk melingkari bahunya. 

Tetapi tangannya tidak pernah menyentuhnya.

𝗲n𝓊m𝒶.id

Tamparan!

“Apa?”

“Oh, aku minta maaf!”

Gaeul secara naluriah menepis tangannya. 

Namgil menatap tangannya yang kini tanpa arah, dan mengerutkan alisnya.

“Cih, sialan. Aku mencoba bersikap baik di sini.”

“Hah? Apa yang baru saja kau katakan?”

“Hei. Apa aku berbuat salah padamu? Aku sudah berusaha bersikap baik padamu, tapi kau terus bersikap tidak peduli. Memangnya aku ini orang bodoh?”

“Aku hanya…”

“Ayolah, jangan seperti itu. Aku bisa mengajarimu banyak hal. Mahasiswa baru seharusnya dekat dengan mahasiswa senior, tahu? Benar kan?”

“Saat ini aku tidak tertarik berkencan dengan siapa pun, dan aku tidak punya perasaan apa pun padamu, senior.”

“Perasaan berkembang saat berpacaran! Cobalah saja. Aku akan memastikan kamu tidak akan menyesalinya.”

Namgil memutuskan untuk bersikap lebih terus terang, yakin bahwa dia bisa menekan gadis muda itu agar patuh. 

Lagi pula, dia baru menjadi orang dewasa selama satu atau dua tahun—dia akan menyerah jika dia memaksanya cukup keras.

“Apa yang sebenarnya dia katakan?”

Yang tidak disadari Namgil adalah bahwa Gaeul bukanlah tipe orang yang bisa terpengaruh oleh orang lain.

“Tapi kamu jelek.”

“Apa?”

Dia bukanlah seseorang yang mengikuti isyarat sosial secara membabi buta.

“Sejujurnya, aku tidak berencana untuk berkencan sekarang, tetapi bahkan jika aku melakukannya, aku tidak akan pernah berkencan denganmu. Aku tidak suka perokok, aku tidak suka orang yang suka mengumpat, dan aku terutama tidak suka orang yang terus-menerus mengganggu privasiku.”

“Apa katamu?”

Wajah Namgil memerah karena marah.

“Terus terang, kamu bahkan tidak begitu tampan. Berpegangan pada seseorang yang jelas-jelas tidak tertarik adalah hal yang sangat tidak menarik. Dan ada apa dengan pakaianmu? Hanya karena kamu mengenakan barang bermerek tidak berarti kamu menjadi orang yang berkelas.”

“Kau… kau kecil…”

Namgil tidak dapat menahan amarahnya lebih lama lagi. 

Kehilangan kesabarannya, dia mengangkat tangannya untuk menamparnya.

Suara mendesing!

Gaeul menunduk, menghindari tangannya—gerakan yang tanpa disadari ia pelajari saat bermain Ark .

Masalahnya, ia tidak berhenti menghindar. Ia melakukan serangan balik.

Gedebuk!

Tendangannya mengenai sasaran dengan sempurna, meskipun tinggi badan mereka berbeda, dan Namgil terjatuh ke tanah dengan cara yang konyol. 

Dia mencoba untuk bangun, tetapi alkohol dalam tubuhnya menguasainya dan dia pun pingsan.

“Apa?!”

Gaeul bahkan lebih terkejut. 

Dia tidak percaya tindakan refleksifnya telah membuat seseorang pingsan. 

Dia belum pernah memukul siapa pun dalam kehidupan nyata sebelumnya.

“Urghh…”

Melihatnya berbusa mulutnya membuatnya berkeringat dingin.

“Dia tidak mati, kan?”

Sebelum orang lain dapat melihat, dia perlu menemukan cara untuk menangani situasi tersebut.

“Terkesiap!” “Oh.”

𝗲n𝓊m𝒶.id

Sialnya, Hyunsik yang keluar untuk memeriksa mereka karena khawatir, justru memergoki mereka tengah beraksi.

“Saya khawatir saat melihat Namgil mengikutinya keluar…”

Tampaknya kekhawatiran itu tidak berdasar.

Hyunsik menatap ke sana ke mari di antara mereka, mulutnya menganga tak percaya.

“Bagaimana caramu menjatuhkannya?”

Gaeul, yang masih terkejut, mengucapkan sesuatu yang tidak masuk akal.

“A-Aku harus menyingkirkan saksi itu…”

“Apa yang sebenarnya kau katakan?!”

Hyunsik tidak bisa menahan diri untuk tidak tersentak ketika Namgil mengangkat tangannya ke posisi bertarung pura-pura.

Setelah menenangkan diri, ia segera memeriksa denyut nadi Namgil dan menilai kondisinya.

“Hmm… Gaeul… Apa kau begitu menyukaiku? Hehe…”

Mendesah.

Untungnya, Namgil tampaknya baru saja tertidur. 

Tidak ada pula pendarahan dari bagian belakang kepalanya.

“Saya tidak melihat adanya luka serius. Saya akan mengurus Namgil, jadi kamu bisa kembali ke dalam.”

“Hah? Kau tidak akan bertanya kenapa aku melakukannya?”

“Bukankah sudah jelas? Dia pasti mengganggumu. Ngomong-ngomong, apakah kamu pernah berlatih bela diri atau semacamnya?”

“Tidak juga. Kurasa bermain Ark sudah mengajariku cara bertarung secara alami.”

“Ah, saya pernah mendengar hal itu terjadi. Beberapa pemain Ark menemukan bakat mereka dalam olahraga fisik dan bahkan menjadi atlet profesional.”

“Ya, seperti itu. Ngomong-ngomong, terima kasih sudah membantuku!”

Gaeul tersenyum cerah. 

Hyunsik mendapati dirinya terpesona sesaat.

“Bagaimana senyum seseorang bisa seindah ini?”

Gaeul berbalik dan berjalan kembali ke bar. 

Hyunsik tidak dapat mengalihkan pandangan dari sosoknya yang menjauh.

“Departemen kita akan kacau untuk beberapa saat.”

Dia benar-benar seorang mahasiswa baru yang membawa badai bersamanya.

Waktu berlalu, dan hari Sabtu pun tiba. Pada pukul 4 sore, pengguna Ark sudah tidak sabar menunggu siaran langsung.

[Mier Mier Siaran Langsung]

𝗲n𝓊m𝒶.id

Tokoh terkenal dari komunitas Ark , Mier Mier, ada di sini.

“Halo, semuanya! Saya Mier Mier! Senang bertemu kalian semua!”

[Halo Mier~] [Benarkah Leaf akan muncul hari ini?] [Kamu tetap cantik seperti biasanya, Kak!]

“Haha! Hari ini adalah Pojok Master kita! Aku membawa seseorang yang akhir-akhir ini sangat hot!”

[Ya ampun, siapa ya?] [Apa itu Leaf??] [Mungkin Fros?] [Bagaimana kalau itu sebenarnya Sena? Lolol]

Mier Mier melirik komentar pemirsa yang gembira. 

Dia bertanya-tanya apakah aliran itu akan tetap ada setelah tamunya muncul.

𝗲n𝓊m𝒶.id

“Aku tidak akan membuatmu menunggu! Ini… Leaf!”

Daun muncul di Stream.