Chapter 37

Jika Sena dilahirkan dengan statistik seimbang seperti kubus, Natalia adalah lambang kekuatan fisik yang ekstrem.

Gaya bermainnya sangat khas sehingga frasa seperti “Russian berserker,” “beast,” dan “bear incarnate” dengan tepat menggambarkannya.

Misalnya, ketika ditanya bagaimana ia menangkis serangan rapier yang terbang ke arahnya dari belakang, ia dengan santai menjawab,

“Tengkukku terasa geli, jadi aku menangkisnya.”

Bakat bawaannya begitu tak terbantahkan sehingga bahkan para profesional papan atas pun mengakuinya—sebuah “naluri alami” sejati.

Sebaliknya, tanpa naluri itu, dia mungkin hanya pemain biasa.

“Tapi sekarang, Bos, kamu hanya mayat.”

“Aduh.”

Ada sesuatu yang salah serius. 

Bahkan Natalia, yang memahami gawatnya situasi, tidak mencoba mencari alasan.

Empat tahun pertumbuhan yang luar biasa? Tentu, keterampilannya telah meningkat.

Tetapi dia telah mengabaikan aspek terpenting dari dirinya sendiri.

“Kenapa kamu bermain-main dengan otakmu? Kenapa?”

“Bukankah itu hal yang baik…?”

“Tidak, ini lebih buruk. Jauh lebih buruk daripada tidak bisa berpikir dengan baik.”

“Hei, kamu menyakiti perasaanku.”

“Aku mengatakan ini supaya kamu bangun!”

Leaf jarang meninggikan suaranya, tetapi ini adalah salah satu saat di mana ia tidak dapat menahannya.

Saking marahnya, Natalia tersentak, tubuhnya sedikit gemetar saat melihat gadis kecil bertubuh mirip kelinci itu berteriak padanya.

“Jangan kira aku tidak tahu. Aku tahu persis siapa yang ingin kau tiru.”

Natalia meniru saingannya, Sena.

Kebiasaannya, keputusannya, bahkan gerakannya—seolah-olah dia telah menghafal dan menyalin semuanya.

Tetapi karena dia tidak dapat membuatnya sendiri, hasilnya kikuk dan kontraproduktif.

“Sejujurnya, aku punya harapan. Kupikir mungkin setelah sekian lama, kau bisa mengalahkanku. Tapi tidak mungkin.”

“Apakah seburuk itu?”

“Ya, benar.”

Mendengar jawaban tegas Leaf, Natalia pun menyerah dan menundukkan kepalanya.

Meskipun penampilannya tidak terlalu buruk untuk ditonton, dia tidak mendekati seseorang yang dapat menantang peringkat atas.

“Apa yang terjadi? Mengapa kamu membuat pilihan itu?”

Bagi kebanyakan orang, itu mungkin langkah yang tepat.

Gaya bermain yang berbasis pada naluri tidak konsisten dan tidak efektif pada tingkatan yang lebih tinggi.

Tapi Natalia unik. 

Nalurinya yang tajam seperti binatang terlalu kuat untuk diabaikan.

ℯnum𝒶.𝗶d

“Yah, ini seperti… sebut saja latihan karung pasir? Atau latihan menyendiri? Aku berlatih untuk tidak menggunakan instingku.”

“Hah?”

Bukannya Natalia tidak memahami kekuatannya.

Faktanya, dia terlalu bergantung pada mereka.

Permainan pikiran? Lakukan saja berdasarkan dorongan hati, dan kemenangan akan datang dengan sendirinya.

Jika ada yang aneh pada suatu benteng, musuh pasti akan muncul.

Dengan melihat lawannya, dia dapat memperkirakan apakah dia akan menang atau kalah.

Hal ini tidak terbatas pada permainan. “Insting”-nya adalah sifat yang menentukan yang telah membentuk seluruh hidupnya.

“Sena, bocah nakal itu, adalah masalahnya.”

Di Musim 6, tim Natalia, Iron Fang, mengangkat trofi.

Saat dia menghadapi Sena di final, dia merasakannya—

‘Saya akan menang.’

Dan instingnya terbukti benar. 

Sena kewalahan menghadapi serangan Natalia yang bagaikan badai.

Masalahnya muncul di Musim 7.

Iron Fang menghadapi Taesan di semifinal.

Sena, yang jelas-jelas ingin membalas dendam, memancarkan aura yang sangat berbeda.

Tetap saja, insting Natalia mengatakan dia akan menang pada akhirnya.

[Sena -> Mengalahkan Natalia!]

Tetapi untuk pertama kali dalam hidupnya, instingnya gagal.

“Dan Sena mengalahkan Natalia dalam situasi satu lawan satu!”

Kekalahan telak dalam pertandingan penting.

Efek bola salju dari kekalahan itu menyebabkan kekalahan Iron Fang terhadap Taesan.

Atau lebih tepatnya, ketidakmampuan Natalia untuk mengalahkan Sena menghancurkan mereka.

Perbedaannya memang tipis, tetapi celah kecil itu memisahkan pemenang dari yang kalah.

“Setelah itu, saya menyadari bahwa saya tidak bisa hanya mengandalkan insting saya.”

“Yah, itu masuk akal.”

Dari sudut pandang Leaf, naluri Natalia tidak dapat diubah—sifat yang tetap.

Kekuatannya terletak pada konsistensi mereka, tetapi kelemahannya terletak pada ketidakmampuan mereka melampaui harapan.

Tampaknya instingnya tidak berfungsi untuk pertama kalinya selama turnamen itu.

Bagaimanapun juga, mengandalkan insting saja tidaklah bijaksana bagi seorang profesional.

Seiring berkembangnya permainan, kemampuan individu terus meningkat.

Kalau Natalia tidak bisa beradaptasi, dia pasti akan tertinggal di belakang Leaf.

“Jadi, kamu merencanakan ini dari awal?”

“Saya tidak akan menyangkalnya.”

Panggilannya yang terus-menerus untuk bertanding sebenarnya adalah permohonan terselubung untuk meminta bantuan.

“Tapi ini masalahnya. Saya tidak berbakat dalam mengajar.”

“Apa?! Lalu untuk apa saja waktu yang kau habiskan untuk mengajariku?!”

“Itu hanya latihan tanding. Kamu belajar sendiri.”

Bahkan ketika Leaf memberikan penjelasan rinci (menurut pendapatnya), Natalia tidak pernah mengerti.

Namun, ketika ditunjukkan melalui tindakan, dia memahami hal-hal dengan mudah.

ℯnum𝒶.𝗶d

“Tapi teorinya berbeda. Biar saya beri contoh. Jika lawan mendekat dengan pedangnya mengarah ke bawah, apa yang harus Anda lakukan?”

“Serang dulu untuk mengambil inisiatif?”

“Tidak. Selidiki mereka sebentar, tunggu keraguan mereka, lalu serang dengan cepat.”

“Apa maksudnya itu?”

“Tepat.”

Baik si penjelas maupun si pendengar tidak yakin.

Akan lebih baik jika mendatangkan guru yang tepat.

Untungnya, Leaf mengenal seseorang yang unggul dalam bidang ini.

“Tunggu di sini. Aku akan memperkenalkanmu pada guru yang hebat.”

Seseorang dengan pengalaman mengajar, keterampilan luar biasa, keahlian teoritis, dan koneksi pribadi.

Meskipun awalnya mengalami kesulitan dalam mengajar karena pengaruh luar, mereka dengan cepat mengatasinya.

Hanya satu orang yang memenuhi kriteria tersebut.

[Sena telah memasuki ruangan.]

“…Kau memanggilku untuk ini ?”

Sena tidak dapat menyembunyikan ketidakpercayaannya setelah mendengar penjelasan itu.

Ketika Leaf memintanya untuk bertemu di dalam game, dia bergegas menghampiri, hanya untuk menemukan…

“Apa ini?”

Itu bukan pertemuan pribadi.

Saat Sena melihat wajah Natalia, ekspresinya menjadi masam.

“Jangan bilang kalau guru yang disebut-sebut itu adalah ‘Putri Korea’, Leaf?”

“Ha, seperti aku ingin mengajar orangutan?”

“Apa?! Seolah-olah aku membutuhkanmu! Bagaimana mungkin seseorang yang begitu sibuk mempersiapkan turnamen bisa menemukan waktu untuk datang ke sini?”

“Hmph, bagaimana denganmu? Seperti anjing liar yang mencari pemilik baru, mengapa kau tetap bersama Leaf?”

Begitu mereka tiba, pertempuran pun dimulai!

Leaf menyaksikan pemandangan itu sambil tersenyum penuh nostalgia, mengenang masa lalu.

‘Mereka juga biasa bertarung seperti ini dulu.’

[Dupal] Leaf, kau ingin aku bertarung dengan si idiot tak punya otak ini?

[Daun] Ini akan sangat membantu untuk kalian berdua.

[Steel] Leaf! Aku menolak. Aku tidak mau berurusan dengan orang bodoh ini. Tolong pertimbangkan lagi!

Mungkin karena kepribadian mereka yang berbeda, mereka bertengkar hampir setiap hari tanpa henti.

Tetap saja, ada semacam ikatan yang terbentuk melalui kekesalan bersama, dan Leaf tidak bisa menahan harapan bahwa mereka bisa mengatasinya dengan baik tanpa dia.

“Dan kau mengganggu Leaf lagi! Tidak bisakah kau mengerti apa pun tanpa otak yang berfungsi?”

“Cyka! Kau mengibas-ngibaskan ekormu tak terkendali ke arah Leaf, seperti sebelumnya! Mau kuambilkan tali kekang?”

…Ini tidak terasa seperti candaan yang main-main.

Leaf menyadari harapannya sepenuhnya meleset.

ℯnum𝒶.𝗶d

Ini bukan pertengkaran akrab antar sahabat karib, melainkan amukan membara dari musuh bebuyutan.

“Mereka bukan pasangan yang suka bertengkar; mereka pasangan yang suka memukul.”

Kalau tidak dicegah, pertengkaran itu tampaknya dapat meningkat menjadi perkelahian sungguhan.

“Baiklah, cukup! Kalian berdua, berhenti. Apa yang terjadi di sini? Bukankah kalian berdua berteman sebelum aku pergi?”

“Teman? Dengan dia ? Bagaimana aku bisa berteman dengan seseorang yang begitu bodoh? Dia tidak pernah masuk akal, bahkan saat itu!”

“Apa? Leaf, kau tidak sadar betapa jahatnya wanita ini? Biar kuceritakan tentang dia…”

“Diam! Diam!!! Kau membuatku pusing. Jelas, ada sesuatu yang terjadi. Sekarang, bicaralah.”

Sena tidak pernah membahas Steel sebelumnya, kata Leaf.

Itu bukan sekadar hubungan yang canggung—itu adalah hubungan yang bahkan tidak ingin dia sebutkan.

Alasan permusuhan mereka bukanlah sesuatu yang rumit.

“Jadi, kalian berdua mengira aku pergi karena yang lain?”

Saat Leaf mendengarkannya, semuanya menjadi jelas.

Sekitar waktu Leaf pergi tanpa sepatah kata pun, Leaf tiba-tiba berhenti masuk.

Awalnya mereka menepisnya, mengira dia akan kembali dalam satu atau dua hari.

Lagi pula, tidak ada yang lebih kecanduan ARC daripada Leaf.

[Dupal] Leaf juga tidak masuk hari ini.

[Steel] Aku setuju. Aku khawatir sesuatu mungkin telah terjadi.

Awalnya mereka berpikir, “Dia akan segera kembali.”

Namun ketika sebulan berlalu tanpa tanda-tanda kehadirannya, mereka menyadari sesuatu yang serius telah terjadi.

Mereka mencoba mencari tahu, tetapi tidak ada cara untuk menghubunginya.

Tidak ada nomor telepon, tidak ada alamat—hanya kekurangan informasi saja.

Setelah tiga bulan, mereka menyimpulkan bahwa Leaf telah meninggalkan mereka sepenuhnya.

Rasa frustrasi dan kepekaan terhadap situasi tersebut menyebabkan meledaknya emosi mereka.

Padahal kenyataannya tidak demikian.

ℯnum𝒶.𝗶d

Leaf akan marah kalau dia tahu mereka bertengkar karena kesalahpahaman ini.

Tetapi mereka berdua terlalu lelah untuk berpikir rasional saat itu.

[Dupal] Leaf tidak masuk lagi hari ini. Aku penasaran apakah ada sesuatu yang terjadi.

[Steel] Jangan simpan ini untuk dirimu sendiri. Aku ingin tahu apa yang sedang terjadi. Wajib militer Korea? Penempatan mendadak?

[Dupal] Kecuali jika ada perang atau darurat militer, hal itu tampaknya tidak mungkin. Anda dapat menemukannya dengan pencarian cepat.

[Steel] Apakah begitu sulit untuk menjelaskannya?

Apa yang dimulai sebagai pertukaran biasa berubah menjadi lebih emosional dan panas.

[Dupal] Dia pergi karenamu! Kau terus mengganggunya dengan permintaan sparring bodohmu tanpa mengerti apa pun!

[Steel] Tidak, itu karenamu! Bertanya tentang kehidupan pribadinya pasti membuatnya tidak nyaman!

Mereka akhirnya mengatakan hal-hal yang tidak dapat mereka tarik kembali dan memutuskan hubungan sepenuhnya.

Setelah itu, mereka tidak pernah menghubungi satu sama lain lagi.

Mendengar semua ini, Leaf mendesah.

“Oh, kalian pembuat onar yang berharga.”

Melihat keduanya bertengkar seperti anak berusia lima tahun membuatnya jengkel.