Chapter 30

[Hyunsik > KuromiHeart tersingkir!] [Hyunsik -> GenjiMain tersingkir!]

“Tidak buruk, kamu melakukannya dengan baik.”

Semifinal berakhir mulus dengan Hyunsik membawa tim meraih kemenangan. 

Tampaknya pembinaan yang konsisten telah membuahkan hasil. 

Bahkan Lana pun terkesan dengan kemajuannya yang luar biasa.

“Wah, kalau begini terus, kamu akan mencapai Grandmaster dalam waktu singkat!”

“Hah, masih panjang jalan yang harus ditempuh.”

Hyunsik menjawab dengan rendah hati sambil melirik Gaeul. 

Awalnya dia tidak menyadarinya, tetapi makin banyak yang dia pelajari, makin dia paham seberapa tinggi levelnya.

Meskipun dia telah membuat kemajuan yang signifikan, kesenjangan di antara mereka belum tertutup sama sekali.

‘Seberapa hebat dia?’

“Ah, sepertinya ‘SoftArk’ berhasil masuk final.”

Pada akhirnya, tim yang diikuti Hyeryeong juga melaju ke final. 

Konfrontasi antara kedua tim tampaknya tidak dapat dihindari.

“Tetapi tim mereka juga tidak mudah dikalahkan. Bagaimana mereka bisa menang?”

Dengan beberapa waktu tersisa sebelum pertandingan berikutnya, Gaeul memanipulasi antarmuka untuk memasuki streaming langsung. 

Dia memutar ulang permainan SoftArk sebelumnya.

‘Keterampilan mereka… telah meningkat drastis.’

Hyeryeong yang dilihatnya selama babak penyisihan memiliki keterampilan yang kira-kira setara dengan Hyunsik—sekitar tingkat Master. 

Namun, dalam pertandingan baru-baru ini, dia berhasil melakukan permainan yang luar biasa, menangkis mantra penyihir dan serangan pemanah dengan mudah.

Dari menangkis serangan dengan mudah hingga menghunus pedang tipe pertumbuhan dengan presisi luar biasa—hampir seperti dia adalah seseorang yang sama sekali berbeda. 

Jika bukan karena sistem avatar waktu nyata, akan mudah untuk berasumsi bahwa itu adalah orang lain.

-Siapakah orang ini, dan mengapa dia begitu terampil?

-Pedang tipe pertumbuhan dengan bentuk pedang satu tangan… Mengingatkanku pada seseorang.

-Mungkinkah…?]

‘Ada yang terasa aneh.’

Bahkan para penonton pun dibuat bingung oleh peningkatan keterampilannya yang tiba-tiba. 

Rencana awal Gaeul telah gagal. 

Dia mengira permainan Hyeryeong yang lemah akan secara alami menghilangkan rumor tersebut. 

e𝗻u𝐦a.i𝐝

Sebaliknya, penampilannya yang luar biasa hanya mengobarkan api kemarahan.

Kini, bahkan penonton biasa mulai curiga bahwa Hyeryeong mungkin sebenarnya adalah “Leaf.” Masalah yang awalnya ia abaikan, ternyata membesar lebih besar dari yang diantisipasi.

Meski begitu, tujuan Gaeul tetap jelas: membuat Hyeryeong mengaku menyamar sebagai Leaf di depan semua orang. 

Babak pertama final akan diikuti oleh segmen wawancara, memberikan Gaeul kesempatan yang sempurna untuk memprovokasinya.

“Baiklah, kita sudah sampai pada pertandingan terakhir! Jangan berlarut-larut dan segera mulai!”

Cahaya di ruang tunggu menyelimuti tim Gaeul, membawa mereka ke peta. 

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Hyunsik akan menghadapi Hyeryeong saat melakukan flanking. 

Dia seharusnya bisa mengalahkannya sekarang, tapi…

[Choi Hyeryeong -> Hyunsik tersingkir!]

“Apa, sudah?!”

‘Pasti ada yang salah.’

Baru satu menit permainan dimulai, Hyunsik sudah tereliminasi. 

Kecepatannya sungguh mengerikan. 

Hyeryeong, dengan bilah pedang pertamanya melayang di sampingnya, berkumpul kembali dengan timnya.

“Hyeryeong, kamu benar-benar bersemangat hari ini!”

“Hehe, aku merasa aku menjadi lebih baik hanya dengan bermain denganmu, oppa.”

“Haha, tetap rendah hati seperti biasa.”

Percakapan mereka memang menjengkelkan, tetapi situasinya mengerikan. Mengetahui kebenarannya, Lana pun angkat bicara.

“Gaeul, aku akan fokus menandai yang palsu itu semampuku.”

“…Aku akan menahan jalur utama selama mungkin.”

Lana menarik tali busur panjangnya dengan kuat, kayunya berderit karena tarikan itu.

[Keterampilan: Ballista]

Dengan kekuatan yang dahsyat, anak panah itu melesat ke arah Hyeryeong. 

Aura biru menyelimuti pedangnya saat dia melihatnya mendekat.

[Keterampilan: Pukulan]

Ledakan!

Anak panah itu terpantul dari bilah pedangnya, menghantam tanah dengan bunyi yang keras. 

Mata Lana terbelalak tak percaya.

Tidak seperti sebelumnya, saat dia menangkisnya dengan perisai. 

Kali ini, dia dengan jelas berhasil menangkis anak panah itu.

“Lupakan apa yang kukatakan. Ini akan sulit.”

“Ya, tidak main-main.”

e𝗻u𝐦a.i𝐝

Hyeryeong menyeringai percaya diri saat dia mendekat, memancarkan ketenangan. 

Bahkan Gaeul pun tidak bisa tidak mengaguminya. 

Tangkisan itu sempurna, bahkan menurut standarnya.

‘Kita tidak dapat memenangkannya.’

Pada level itu, dia setara dengan pendekar pedang misterius yang pernah dihadapi Gaeul dalam duel. 

Anak panah dan jimat tidak akan berguna melawannya.

Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, tim Gaeul mulai tumbang satu per satu.

[Hyeryeong -> Namgil tereliminasi!] [Hyeryeong -> Yejin tereliminasi!] [Hyeryeong -> Lana tereliminasi!]

Kekuatan utama hancur dengan cepat. 

Hyeryeong mendekati Gaeul, menarik pedangnya dari salah satu rekan setimnya yang terjatuh. 

Menaruh bilah pedang itu di bahu Gaeul, sentuhan dingin logam itu membuatnya merinding.

“Jadi? Sudah kubilang aku Leaf yang asli, kan?”

Senyum puasnya sungguh menyebalkan.

Menabrak!

Kematiannya memalukan.

“Ronde pertama dimenangkan oleh SoftArk! Sungguh perbedaan keterampilan yang luar biasa!”

“Benar-benar penampilan yang mendominasi!”

Kembali di ruang tunggu, tim tampak putus asa. 

Hyunsik, orang pertama yang terjatuh, bergumam dengan getir.

e𝗻u𝐦a.i𝐝

“Kita sudah tamat. Dia pasti Leaf. Aku tidak bisa memikirkan penjelasan lain.”

‘Tidak, akulah Leaf yang asli.’

Gaeul tidak percaya masih ada yang mempercayai rumor tentang pengubah suara.

Meski kata-kata Hyunsik mengecewakan, tak seorang pun membantahnya. 

Perbedaan kekuatan tidak dapat disangkal. 

Lana, mencoba menghibur semua orang, bertepuk tangan keras-keras.

Bertepuk tangan!

“Hei, hei! Kita hanya kalah satu ronde! Ayo kita berkumpul lagi dan mengerahkan segenap kemampuan kita! Kita juga akan diwawancarai!”

“…Ya, kau benar.”

Sayangnya, moral tidak pulih. 

Kalau terus begini, mereka akan kalah tanpa perlawanan.

“Sekarang, sebelum kita melanjutkan, kita akan melakukan wawancara dengan perwakilan dari masing-masing tim!”

Sesuai rencana, para komentator mengumumkan wawancara singkat sebelum final. 

Meskipun klub tidak bermaksud agar turnamen tersebut mengikuti format profesional, segala sesuatunya berjalan dengan sendirinya.

Ini ternyata lebih menarik dari yang saya harapkan.

-Wah, mereka benar-benar jago membuat Leaf.

-Hampir membuatku berpikir mereka benar-benar Leaf lol.

-Bagaimana kalau wawancara dengan Gaeul kita? [Penonton: 1.631]

“Ih! Presiden, turnamen kita sukses besar!”

Jumlah peserta yang tak terduga besar menyebabkan penambahan segmen wawancara yang tidak direncanakan sebelumnya.

“Lana, kamu ingat apa yang kita bicarakan, kan?”

“Ya.”

Para penonton mendesak Gaeul untuk tampil di depan kamera, tetapi mengikuti saran Sena, dia tidak berniat untuk mengungkapkan suaranya.

Sebaliknya, Lana akan memimpin dan memprovokasi Hyeryeong.

Dua anggota dari ruang tunggu diangkut ke area wawancara. 

Presiden dan wakil presiden, yang sekarang bertindak sebagai komentator, menyerahkan mikrofon kepada Lana.

“Halo! Saya Jeon Yongjin, komentator Anda hari ini. Dari Math Avengers, Lana akan diwawancarai, benar?”

“Ya.”

“Jadi, pertama-tama, bagaimana kalian berlima bisa bersatu sebagai satu tim…”

“…Terakhir, apakah kalian punya pesan untuk lawan kalian? Mungkin pesan atau tekad kalian?”

e𝗻u𝐦a.i𝐝

Akhirnya, pertanyaan yang ditunggu pun tiba. Lana menarik napas dalam-dalam, mengingat instruksi Gaeul.

“Kudengar ada rumor bahwa Choi Hyeryeong dari tim lawan adalah Leaf. Aku penggemarnya, jadi… bolehkah aku meminta tanda tangan jika itu benar?”

“Oh… itu pertanyaan yang bagus.”

“Ya, tentu saja!”

Para komentator tergagap, terkejut dengan lugasnya pertanyaan itu. 

Ucapannya terdengar polos, tetapi maksudnya tajam: untuk memastikan apakah dia benar-benar Leaf.

“Baiklah, itu saja untuk wawancaranya!”

Para komentator yang kebingungan itu segera minta diri dan bergegas keluar ruangan karena malu.

Sekalipun mereka tidak menyampaikan pertanyaan itu, itu tidak masalah. 

Peran Lana hanyalah melemparkan umpan ke dalam air.

-???

-Apakah dia benar-benar Leaf?

-Jadi dia avatar Leaf yang asli?

-Tidak heran dia begitu hebat.

-Tunggu, Leaf? Benarkah?

-Para komentator, ajukan pertanyaan sekarang!

Bahkan tanpa kerja sama mereka, keributan di antara pemirsa pasti akan memaksa mereka untuk bertindak.

‘Sekarang, mari kita lihat bagaimana tanggapanmu.’

Mikrofon diserahkan ke Hyeryeong. 

Awalnya, para komentator terpaku pada pertanyaan standar, seperti yang diajukan tim Gaeul.

-Tanyakan apakah dia sudah jadi Leaf!

-Apakah para komentator tidak tahu apa-apa?

-Jadi, dia Leaf atau bukan?!

e𝗻u𝐦a.i𝐝

-Ini sebaiknya bukan alasan yang tidak masuk akal.

Karena tidak mampu menahan banjir pesan kemarahan, para komentator akhirnya menyerah.

“Jadi, pemirsa terus bertanya apakah Anda Leaf. Apa pendapat Anda tentang itu?”

Hyeryeong membeku.

‘Saya hanya berencana menggunakan cheat sampai turnamen ini…’

Dia dengan percaya diri menggertak Gaeul pada hari sebelumnya, mengira hal itu tidak akan menjadi masalah setelah turnamen berakhir. 

Tetapi popularitas acara yang tak terduga telah membuat rencananya menjadi kacau.

Masuknya penonton secara tiba-tiba berarti dia harus secara resmi berkomitmen pada penipuan tersebut.

‘Baiklah, aku akan jujur ​​sekarang. Aku bukan Leaf.’

Namun Hyeryeong tidak memiliki keberanian untuk mengakui kebenaran.

Dan dia telah mengabaikan satu faktor penting.

“Aku bukan L—”

“Bukankah itu pertanyaan yang kasar?”

‘Park Dongwon?!’

Hal yang tak terduga adalah hadirnya seseorang yang sepenuh hati percaya padanya.

“Semua orang tahu Hyeryeong adalah Leaf! Kenapa harus bertanya? Tentu saja, dia menggunakan pengubah suara.”

“Benar sekali! Dia bahkan punya rekor menjadi juara pertama dalam duel.”

“Tidak ada yang bisa memegang bilah tipe pertumbuhan sebaik dia!”

Yang lain segera menimpali, tidak memberi ruang bagi Hyeryeong untuk melarikan diri.

Itu skakmat. 

Bahkan jika dia ingin mengklaim mereka salah paham, dia tidak bisa.

“Meniru Leaf? Hanya pecundang yang tidak tahu malu yang akan melakukan itu, kan, Hyeryeong?”

Tatapan mata Dongwon yang dulu penuh kepercayaan, kini terasa menyesakkan.

‘Jika aku mengaku sekarang…’

Itu tidak hanya akan mengakhiri hubungannya dengan Dongwon tetapi kemungkinan akan menghancurkan kehidupan kuliahnya dan membuatnya menjadi bahan tertawaan di masyarakat.

Jika mundur bukan pilihan, mungkin dia bisa terus maju.

“Sekadar meniru saja tidak cukup. Saya perlu membuktikan klaim ini sebagai kebenaran.”

e𝗻u𝐦a.i𝐝

Rumor tentang pengubah suara tidak akan cukup lagi.

Akhirnya, Hyeryeong membuat keputusannya.

“Saya Leaf. Yang katanya Leaf di streaming itu penipu yang bahkan tidak berani menunjukkan wajahnya.”

…Itu adalah kebohongan yang sangat tidak masuk akal sehingga bahkan seekor anjing yang lewat tidak akan mempercayainya.

Leaf yang sebenarnya adalah Gaeul, dan Leaf yang ada di sungai juga adalah dirinya.

Namun, pernyataan Hyeryeong sudah cukup untuk membakar obrolan itu.

‘Saya sudah selesai untuk saat ini.’

Hyeryeong tahu ia telah melewati batas yang tidak bisa kembali. 

Perannya telah berubah dari seseorang yang mengagumi Leaf menjadi seseorang yang berpura-pura menjadi dirinya. 

Tapi itu tidak masalah.

Sekalipun Leaf yang asli muncul, mereka takkan mampu mengalahkan para penipunya.

“Jika Leaf palsu itu punya rasa percaya diri, mereka harus menghadapiku. Aku yakin aku akan menang!”

Perkataannya berani, tetapi dalam hatinya, pikirannya kacau.

Tentu saja pernyataannya yang gegabah itu tidak mendapat tanggapan positif dari para penonton.

-Omong kosong macam apa ini?

-Jadi maksudmu Leaf yang aku langgani bukanlah Leaf?

-Kalau begitu, bisakah kau melakukan penyerbuan solo?

-Dia sudah gila.

-Ini gila.

“Apakah kamu bercanda?!”

Sambil menonton tayangan itu, Lana berteriak tak percaya. 

Mengubah Leaf asli menjadi palsu dalam sekejap adalah hal yang di luar akal sehat.

“Tenanglah. Apakah menurutmu ada yang akan percaya padanya?”

“…Tidak akan, kan?”

Ekspresi Gaeul berubah karena frustrasi saat dia melihatnya.

Dia tidak menyangka Hyeryeong akan menolaknya dengan putus asa. 

Itu hampir menyedihkan.

Dia bisa membantah klaim tersebut—menunjukkan bukti persahabatannya dengan Sena akan mengakhirinya.

Tetapi…

e𝗻u𝐦a.i𝐝

‘Apakah saya benar-benar perlu melakukannya?’

Apakah pantas menyeret Sena ke dalam drama tak berdasar ini? 

Melakukan hal itu akan membuatnya tidak nyaman.

Dan setelah itu? 

Apakah itu akan mencegah peniruan identitas di masa mendatang?

Mungkin tidak. 

Kasus ini mungkin ekstrem, tetapi pasti ada kasus lain yang seperti itu.

Terlalu banyak pemain yang gegabah di Ark untuk diabaikan.

Gaeul telah mengambil keputusan.

“Lana, aku mau keluar sebentar. Bisakah kau mengundangku kembali ke kamar setelah ini?”

“Hah? Apa, kau mau ke kamar mandi atau ke mana?”

“Tidak, aku perlu menambahkan seseorang ke daftar temanku. Undang saja aku lagi setelah ini.”

“Tunggu, tunggu! Kau—”

Sebelum Lana bisa menghentikannya, Gaeul menghilang.