Chapter 21

Kekaguman Hyunsik terhadap Gaeul tidaklah berarti—permainan jimat benar-benar membuat dia stres.

Rasa frustrasi itu menumpuk selama dia berada di ruang kapsul dan, sekali lagi, meledak selama streamingnya.

[Judul Streaming: Perjuangan, Kalian Para Serangga (Hari ke-3)]

-Wah, kamu nampaknya lebih marah daripada kemarin.

-Seseorang akan terbunuh di sini.

-LeafDisciple Leaf-nim, ㅠ.ㅠ ada yang salah?

Pada hari terakhir, semua kecuali satu orang dari 36 penantang menghadapi Leaf. 

Fakta itu sendiri membuatnya semakin marah.

“Jadi, kau akan duduk diam dan menertawakanku? Kau?”

SeFanMu telah memulai kampanye kotor di papan komunitas dan menghabiskan seluruh siaran langsung untuk mengejeknya. 

Dia tidak menyangka dia akan menepati janjinya untuk mentraktir semua orang dengan daging sapi di Myeongdong, tetapi dia tidak mengantisipasi bahwa dia tidak akan muncul sama sekali sampai hari terakhir.

Atau, yang lebih mungkin, dia sedang menonton aliran sungai dan tertawa cekikikan dalam hati.

Ketidakberdayaan itu membuatnya mencengkeram pedangnya lebih erat. 

Itu menyebalkan, tapi yang bisa dilakukannya hanyalah percaya pada Sena dan menunggu.

Untuk saat ini, fokusnya harus pada 35 penantang. Hasilnya akan sama—mereka semua akan kalah. Namun, dengan siaran yang hampir berakhir, ia membutuhkan akhir yang hebat untuk menghibur para penonton yang bosan.

Sesuatu yang baru sedang dipersiapkan.

“Hm? Fitur apa ini?”

[Mode Hardcore] [Serangan kritis mengakibatkan kematian instan!]

Pikiran nakal terlintas dibenak Gaeul. 

Dia memeriksa pilihan dan menyesuaikan pengaturan ruangan.

Dia telah membunuh pemain-pemain ini ratusan kali dan mengukur tingkat keterampilan mereka. Tak satu pun dari mereka yang mendekati level Nari. 

Terus terang saja, mereka hampir tidak setara dengan Namgil.

-? Mode Hardcore? Ini benar-benar ada?

-Jika Anda tergores, Anda akan mati. Sama seperti di dunia nyata.

-Itu modus yang brutal.

Saat semua pemain memasuki ruangan, mereka berlarian karena bingung. 

Gaeul, yang berdiri di tengah, dengan tenang menggambar lingkaran dengan pedangnya.

Lingkaran itu kecil, diameternya kurang dari satu meter, mengelilinginya.

“Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir sebelum siaran berakhir. Kau punya waktu tepat satu menit. Jika kau bisa memaksaku keluar dari lingkaran ini, aku akan membatalkan semua tuntutan hukum.”

-HonorableEvilArkSquad: ? Semua tuntutan hukum akan dibatalkan?

“Ya, semuanya di sini.”

-KangSoohoPantyThief: LOL apakah dia benar-benar berpikir kita seburuk itu?

-Leaf, apakah ini perlu?

-Ini hari terakhir. Bermainlah dengan aman.

-Wah, berani sekali dia.

Bahkan para pemirsa pun menyuarakan kekhawatiran mereka, tetapi pendirian tegas Gaeul tidak dapat digoyahkan.

Pertanyaannya adalah: seberapa jauh seorang pemain peringkat atas dapat mengungguli pemain lain?

Dalam permainan yang dibangun di sekitar pertarungan besar 50v50, dapatkah keterampilan individu saja menciptakan perbedaan seperti itu?

‘Jawabannya: bisa.’

Seorang ahli perisai yang berada di puncak kemampuan menangkis telah menahan lima regu penantang bersama rekan satu tim mereka.

Seorang pengguna claymore profesional telah menyusup ke garis pertahanan musuh sendirian, menjatuhkan 15 pemain selama final turnamen musim ke-6.

Seorang ranker yang menggunakan chain-flail, diberkati dengan naluri kebinatangan, pernah mencetak 117 kill dalam satu pertandingan, meskipun melawan pemain yang peringkatnya lebih rendah.

ℯnu𝓶𝐚.i𝓭

Bahkan seorang pemain Grandmaster akan kesulitan menghadapi lima lawan tingkat Diamond, namun pemain tingkat menengah dapat dengan mudah mengatasi sepuluh pemain tingkat Grandmaster.

Semakin tinggi seseorang mendaki, semakin besar pula kesenjangan keterampilan yang ada.

Ark adalah game yang didominasi monster.

Dan Leaf berdiri di puncak monster itu.

“Baiklah, saya akan mulai menghitung waktunya. Satu menit, oke? Ayo.”

[00:60]

Berbunyi!

Suaranya, menakutkan seperti mesin pendukung kehidupan yang mengumumkan kematian, bergema di seluruh ruangan.

[00:59]

Karena waktu terus berjalan, tidak ada jalan untuk kembali lagi.

-FloweryMeadow: Wow, dia sebenarnya yang memulainya LOL.

Jika sebelumnya mereka berjuang melawan harapan yang tak kasatmata, kini kesempatan nyata terbentang di hadapan mereka.

Gaeul mengangkat pedangnya dengan satu tangan, mengarahkannya lurus ke atas. 

Bilahnya berkilau dalam cahaya, memantulkan sisi tajamnya saat diarahkan dengan mengancam ke arah penantang.

“Waktu terus berjalan.”

Atas provokasinya, seorang pemanah menarik busurnya. Ping! Anak panah itu melesat ke udara ke arahnya.

Menabrak! 

Anak panah itu terbelah dua dengan rapi setelah mengenai pedangnya. Ketepatan gerakannya mendekati kesempurnaan artistik.

-???

-Apakah pedangnya bersifat magnetis atau apa?

“Hanya itu saja yang kamu punya?”

Gaeul menyeringai.

[00:55]

Ejekannya memacu para penantang untuk menyerang sekaligus. 

Seorang pemain yang membawa tombak menyerbu ke depan, membidiknya.

Tetapi pengguna tombak kehilangan kepalanya dan pingsan sebelum dia bisa bereaksi.

Itu terjadi dalam sekejap. 

Satu-satunya bukti kejadian tersebut adalah darah yang menetes dari bilah pedangnya, yang membuktikan serangan telah terjadi.

-Apa yang baru saja terjadi? Aku bahkan tidak melihatnya!

-Apakah ini sah?

Namun, angka-angka tidak berpihak pada Leaf. Kali ini, dua pemain menyerang secara bersamaan.

Satu memegang pedang, yang lain memegang perisai. Kedua senjata itu bersinar dengan cahaya biru.

[Keterampilan: Membanting]

[Keterampilan: Pukulan Perisai]

“Kalian tidak sinkron. Mungkin cobalah berkoordinasi lebih baik?”

Dengan suara “sumbu” yang tajam, pedangnya menebas udara, memenggal kedua penyerang dengan bersih. 

Kepala mereka jatuh ke tanah dan berguling tak bernyawa.

Meskipun suara bilah pedangnya hanya terdengar satu kali, dia jelas telah menyerang dua kali.

-Rasanya seperti menabrak tembok bata…

-Apakah tuan rumahnya manusia?

-Bagaimana ini mungkin????

[00:48]

Leaf tidak mengambil satu langkah pun keluar dari lingkaran.

ℯnu𝓶𝐚.i𝓭

Kakinya berdiri kokoh di tanah, pandangannya tak tergoyahkan saat ia mengamati penantang di sekitarnya. 

Dia hanya menunggu, tanpa tergoyahkan, untuk gelombang penyerang berikutnya.

Para pemain akhirnya menyadari bahwa segala sesuatunya berjalan sangat salah.

Whis, whis! Rantai itu bersiul tajam di udara, menandakan serangan yang akan datang.

[Keterampilan: Pukulan Penghakiman]

Rantai itu memanjang, dan bola besi itu membelah udara, terbang lurus ke arahnya.

‘Saya dapat melihat semuanya.’

Saat Gaeul menekuk lututnya ringan, bola besi itu melewatinya dan menghantam kepala pemain belati ganda yang menyelinap dari belakang.

“Yah, aku tidak menyangka akan mendapat kill dari tim, tapi aku akan menerimanya.”

Gaeul terkekeh dan mencengkeram rantai yang terentang itu erat-erat. Pengguna cambuk itu panik dan mencoba menariknya kembali, tetapi sudah terlambat.

“Namun, kamu harus selalu merawat ekormu.”

Mendera!

Kali ini, dia bahkan tidak perlu mengayunkan pedangnya. 

Lebih banyak darah merah memercik ke tubuhnya, garis merah mengalir di pipinya.

[00:39]

“Sudah lima kawan yang gugur. Tragis sekali. Namun waktu terus berjalan, tik-tok, tik-tok.”

Pedangnya meneteskan darah, berkilau merah tua saat mencari sasaran berikutnya seperti binatang buas yang lapar.

Para pemain yang bertemu dengan tatapannya tanpa sadar melangkah mundur.

-HonorableEvilArkSquad: Jangan mundur, semuanya! Jika kita menyerang sekaligus, dia tidak akan bisa menghindar!

“Oh, berevolusi dari serangga menjadi manusia sekarang?”

-HonorableEvilArkSquad: SEKARANG! Ayo, ayo!

Atas aba-abanya, segerombolan orang menyerbunya.

Di tengah kekacauan itu, seorang pemanah menyelinap ke posisi di belakangnya. 

Tali busur itu terentang hingga batasnya, bersinar biru dengan aura.

Zing! Udara meledak dengan suara keras saat anak panah dilepaskan.

[Keterampilan: Satu Tembakan, Satu Pembunuhan!]

Penyergapan yang sempurna, ditembakkan dari titik buta, terbang ke arahnya.

[Menangkis!]

Namun, anak panah itu tidak menembus dahi Leaf. Sebaliknya, anak panah itu mengenai sekutu yang berdiri di sampingnya, dan mereka langsung terjatuh. 

Para penyerang yang tersisa tidak gentar, terus maju dengan senjata mereka.

ℯnu𝓶𝐚.i𝓭

“Aduh.”

Sungguh, dia tidak bisa menahan tawa.

Mereka begitu terfokus pada pedang satu tangannya sehingga tidak menyadari bilah pedang yang menyembul dari punggungnya. 

Sekalipun mereka melihatnya, mereka tidak akan percaya apa yang terjadi.

Bahkan pemanah yang menonton dari belakang tidak dapat memahaminya.

‘Apa-apaan ini? Kenapa semuanya runtuh?’

Dari sudut pandangnya, sekutu-sekutunya tampak terjatuh begitu saja, seolah-olah mereka tersandung. 

Kalau saja tidak karena cairan merah yang menetes dari bilah pedang sekundernya, dia mungkin akan terus mempercayainya.

[00:07]

“Tujuh detik.”

Gaeul dengan dingin mengumumkan waktu yang tersisa. 

Tangan pemanah yang gemetar memasang anak panah lainnya.

“Lima detik.”

“Fokus! Jangan pikirkan hal lain! Apa kau ingin menghancurkan hidupmu?”

Bayangan rekan-rekannya yang gugur terus terlintas dalam pikirannya.

Sambil memaksa matanya terbuka, dia menatap tajam ke arah Gaeul. 

Dia berdiri, pedang terangkat, menunjuk langsung ke arahnya seolah berkata, Kau berikutnya.

“Tiga.”

Matanya tertuju pada sekutunya yang gugur. 

ℯnu𝓶𝐚.i𝓭

Meskipun jumlah mereka lebih unggul, pertarungan entah bagaimana berakhir seimbang.

“Dua.”

‘Tidak! Dia tidak bisa menghalanginya! Dia harus terpeleset setidaknya sekali!’

Tali busur itu meregang hingga batasnya, sambil berderit menakutkan.

“Satu.”

Wuih! 

Anak panah itu melesat dari tangannya yang gemetar, membawa sisa-sisa harapannya yang terakhir.

Anak panah itu melesat lurus di udara, mengenai pipi Gaeul.

Dia tidak bergeming—bahkan satu milimeter pun. Seolah-olah anak panah itu tidak memerlukan reaksi.

“Waktunya habis. Gugatan hukum penuh dikonfirmasi untuk semua orang.”

[00:00]

Bunyi bip-bip-bip! Alarm berbunyi, mengumumkan berakhirnya kesempatan mereka.

[Pengguna XX menyumbangkan 500.000 KRW]

-Seperti yang diharapkan dari satu-satunya Leaf!

[LeafFanBoy menyumbangkan 350.000 KRW]

-Nah, saatnya gugatan~

[OptimistHuman menyumbangkan 150.000 KRW]

-Ini murni seni LOL.

“Terima kasih atas donasinya. Sekarang sudah malam, jadi saya akan mengakhiri siaran di sini.”

“T-tunggu sebentar!”

Salah satu pemain akhirnya angkat bicara. 

Dengan ancaman tuntutan hukum yang nyata, mereka tidak lagi peduli untuk mengungkapkan suara mereka.

“Bagaimana bisa kau menuntut kami seperti ini?! Kau sudah merencanakan ini sejak awal! Kau menipu kami hanya untuk mengejek kami!”

“Ya! Kau hanya mempermainkan kami sepanjang waktu!”

“Kamu menakutkan—kamu menuntut atas hal-hal terkecil!”

Didorong oleh pemain pemberani itu, yang lain mulai mengaktifkan mikrofon mereka dan meninggikan suara mereka. 

Tak lama kemudian, massa yang marah mengepung Gaeul, melontarkan tuduhan dan keluhan kepadanya.

Kegilaan menyelimuti dirinya.