Chapter 18

Hari 1: Dari 36 pelanggar yang terdaftar, total tujuh orang berani menantang Leaf.

“Ah, kamu sendiri yang bilang, ‘Kamu mungkin cantik, jadi kenapa tidak membuka OnlyFans dan menjual tubuhmu?’”

“hh? Oh, kamu yang berkomentar, ‘Suaranya terdengar penuh lemak, seperti yang disukai pria Korea,’ kan?”

“Dan… ‘Ibumu…’ Tunggu, ini terlalu vulgar untuk dibaca saat siaran.”

Setiap peserta harus mengungkapkan pelanggarannya kepada pemirsa sebelum duel. 

Segala opini publik yang menganggap tuntutan hukum itu berlebihan lenyap dalam sekejap.

-“Fitnah lagi, ya!”

-???]

-Bung, berhenti.

Beberapa pemirsa memberikan reaksi yang anehnya mendukung, tetapi sentimen keseluruhan sangat positif terhadap Leaf.

“Menguap. Selanjutnya?”

Gaeul menguap, kebosanannya terlihat. 

Namun para penantangnya tidak mau menyerah, terus menyerangnya.

Dentang!

Dua pedang beradu, terdengar suara logam tajam. 

Dengan putaran halus pedangnya, Gaeul melucuti lawannya, dan mengarahkan senjatanya ke bawah.

“Baiklah, semuanya. Ketika dua pedang terkunci seperti ini, itu disebut ‘mengikat.’ 

Dengan menekan bagian atas bilah pedang lawan ke bawah, Anda dapat dengan mudah memanfaatkan perbedaan kekuatan untuk mengalahkan mereka.”

enuma.𝓲𝒹

Dia mulai dengan santai menjelaskan mekanisme pertempuran kepada pemirsanya, menyesuaikan komentarnya untuk pemula yang sering kali kesulitan dengan konsep seperti itu di siaran sebelumnya.

-“Saya tidak pernah merasa kasihan pada pemain yang beracun sebelumnya.”

-“Wah, profesor, ini sangat mendidik!”

– Anda membuatnya terdengar begitu mudah, tetapi sebenarnya tidak…”

“Apakah kalian semua mendengarkan?”

Tentu saja, pelajaran itu sebagian besar hanya untuk pertunjukan.

Siaran langsung itu berlangsung selama empat jam. 

Peserta membawa berbagai macam strategi—strategi tingkat atas, strategi sekali pukul, dan bahkan pengaturan duel khusus—tetapi Gaeul tetap tidak terluka.

“Berikutnya?”

Sekarang, bahkan penantang yang tersisa pun ragu-ragu. 

Mereka memulai dengan tekad yang berani, berharap mendapat pengampunan yang mudah, tetapi pembelaannya yang sempurna tidak menyisakan ruang untuk harapan. 

Setiap upaya gagal dan hari pertama siaran langsung pun berakhir.

“Keduanya masih belum muncul. Apakah mereka sudah menyerah?”

Dua pelaku utama, Setameok dan Disgraced Arc Guild, tidak muncul. 

Mungkin mereka tidak menyadari aliran sungai itu, atau mungkin mereka telah memutuskan untuk bersembunyi dan menghindari konsekuensinya.

Tak masalah juga. 

Nasib mereka sudah tersegel di tangannya.

‘Pertama, saya perlu melapor masuk.’

Setelah siaran berakhir, Gaeul perlu berterima kasih kepada sekutunya atas bantuan mereka.

Dering, dering, dering!

“Oh, Gaeul, aku baru saja selesai menonton siaranmu. Hebat sekali.”

Untungnya, Sena tidak terlalu sibuk dan segera mengangkat telepon.

“Kak Sena, saya ingin mengucapkan terima kasih karena sudah menyediakan datanya dengan cepat pagi ini.”

“Sama sekali tidak masalah. Dan jangan khawatir—kalau gugatan hukumnya dilanjutkan, pengacara saya akan mengurus semuanya, jadi tidak ada risiko nama Anda akan dipublikasikan.”

“Terima kasih banyak. Kalau ada yang bisa kulakukan untuk membalas budi, beri tahu saja aku!”

“Kau manis, Gaeul. Kalau begitu…”

Sena terdiam, seolah ada sesuatu yang terlintas dalam pikirannya.

Apa mungkin? Uang? Itu tampaknya tidak mungkin—Sena sudah menjadi salah satu tokoh paling sukses di bidangnya.

Apakah dia meminta untuk menggunakan nama Leaf untuk tujuan promosi? 

Tidak, bahkan dengan meningkatnya popularitas Leaf, popularitasnya tidak akan ada apa-apanya dibandingkan dengan basis penggemar global Sena.

Mungkin dia hanya akan meminta makan bersama sambil bersantai, sesuatu yang ringan.

“Anda menyebutkan membolos kuliah, kan? Cukup hadiri kuliah secukupnya untuk memenuhi jumlah kehadiran minimum. Itu saja yang saya minta.”

“Apa?”

Permintaan Sena benar-benar mengejutkannya.

“Saya harus bolos kuliah karena karier profesional saya, tapi kamu tidak berada dalam situasi yang sama, Gaeul. Saya selalu iri dengan orang-orang yang bisa merasakan kehidupan kampus.”

“Yah… aku tidak perlu kuliah kalau aku bisa menghasilkan uang, kan?”

“Tidak mungkin. Hidup ini lebih dari sekadar uang. Kembalilah dan carilah teman. Tolong, ini satu-satunya permintaanku.”

“Baiklah, baiklah.”

‘Mengapa dia begitu ngotot tentang hal ini?’

Meski begitu, Gaeul tak bisa tidak menghargai perhatian Sena. Kata-katanya tidak salah—hidup ini lebih dari sekadar menghasilkan uang.

Setelah ragu sejenak, Sena menambahkan:

enuma.𝓲𝒹

“Oh, dan tentang Seta-meok … Mereka mungkin tidak muncul di siaran.”

“Apa? Kenapa tidak?”

“Saya baru tahu dari pengacara saya bahwa mereka telah dituntut berkali-kali sebelumnya tetapi selalu bebas tanpa hukuman. Mereka pasti menemukan cara untuk menghindari hukum.”

“Jadi kita harus membiarkan mereka terus membuat masalah?!”

Itu bukan pilihan. Seta-meok adalah orang yang memulai gelombang serangan terhadapnya; mereka harus ditangani sebagai contoh.

“Jangan khawatir. Terkadang, ada hal yang lebih menakutkan daripada hukum.”

Sena meyakinkannya dengan nada lembut namun meresahkan. 

Meskipun suaranya hangat, kata-kata yang diucapkannya berikutnya membuat bulu kuduk Gaeul merinding.

“Mereka mungkin berharap ini berakhir hanya dengan gugatan hukum.”

Panas dingin.

Gaeul tidak dapat melihat wajah Sena, tetapi ia hampir dapat merasakan senyum seram di balik telepon.

Keesokan paginya, Gaeul mulai menghadiri universitasnya lagi—sebagian besar karena desakan Sena.

Meski diucapkan sebagai permintaan, rasanya lebih seperti perintah yang tidak bisa ditolaknya.

‘Saya kelelahan.’

Bermain game sampai larut malam, berlari bersama Na-ri di pagi hari, dan sekarang menghadiri kelas—semuanya terlalu berlebihan. 

Dia tersandung ke ruang kuliah, hanya untuk menemukan sekelompok mahasiswa menghalangi jalannya.

Yang memimpin mereka adalah seorang pria jangkung dengan aura percaya diri dan wajah tampan.

“Hei, kamu yang dari orientasi mahasiswa baru, kan? Aku tidak tahu kamu juga ikut kelas ini.”

‘Yah, itu karena ini hari pertamaku di sini.’

enuma.𝓲𝒹

Tetapi Gaeul tidak punya tenaga untuk menanggapi. 

Dia berjalan melewatinya tanpa berkata apa-apa, langsung menuju bagian belakang ruangan dan duduk di kursi. 

Sambil menarik hoodie-nya ke atas kepalanya, dia menghalangi cahaya.

“Hah? Tunggu, apa…?”

Bahasa tubuhnya berteriak, 

Jangan ganggu aku.

Bahkan lelaki jangkung itu, yang sekarang tampak canggung, kembali ke tempat duduknya bersama kelompoknya.

“Apakah dia orangnya?”

“Ya, dia sangat cantik.”

“Wah, aku bahkan tidak melihat wajahnya dengan jelas.”

Alih-alih mendekatinya, kelompok itu bergumam di antara mereka sendiri, kata-kata mereka gagal mencapai Gaeul, yang sudah tertidur. 

Untungnya, semua perkuliahan hari ini diadakan di ruangan yang sama. Jadi, selama dia bangun untuk memeriksa kehadiran, tidak akan ada masalah.

Profesor mulai melakukan absensi, menelusuri daftar nama-nama. 

Akhirnya, namanya pun berubah menjadi:

“Kim Gaeul.”

Seketika semua orang di ruang kuliah menoleh padanya. 

Mahasiswa baru yang terkenal saat orientasi—semua orang ingin melihat wajahnya.

“Di Sini.”

Gaeul mengangkat tangannya dengan lemas tanpa mengangkat wajahnya, pipinya masih menempel di lengannya.

Kecewa dengan tanggapannya yang acuh tak acuh, para siswa dengan enggan berbalik.

“Baiklah, itu saja untuk kuliah hari ini.”

Saat kata-kata profesor itu menandai berakhirnya kelas, kerumunan orang berhamburan ke arahnya. 

Di antara mereka, pria jangkung yang tadi melangkah maju untuk berbicara lagi.

-“Gaeul, kamu mau tidur seharian?”

-“…Ya.”

-“Kenapa kamu tidak datang ke kelas sebelumnya?”

-“Karena aku tidak ingin datang.”

-“Kamu main Ark, kan? Aku ikut-ikutan—”

-“Hei.”

Sambil mendesah bercampur jengkel, Gaeul tiba-tiba mengangkat kepalanya. 

Gerakan itu menyebabkan hoodie-nya terlepas dan wajahnya pun terekspos sepenuhnya.

Rambutnya yang hitam terurai anggun di balik lehernya, dan bayangan yang menutupi wajahnya pun menghilang, memperlihatkan fitur wajahnya yang tajam namun halus.

enuma.𝓲𝒹

“Wah.”

“Astaga—.”

Matanya yang setengah terpejam berada di ambang rasa kantuk dan jengkel, tetapi kejernihan pupil matanya sungguh mencolok. 

Helaian rambutnya yang sedikit kusut membingkai kulitnya yang lembut dan bercahaya, meninggalkan kesan yang jelas pada orang-orang di sekitarnya.

Meskipun orang banyak menatapnya dengan kagum, Gaeul mengerutkan kening, nadanya tegas:

“Maaf, tapi aku sedang mencoba tidur. Apakah kalian akan terus menggangguku?”

“Oh, uh, maaf.”

“Hei, Hyungjin, bukankah kau bilang kau percaya diri?”

“Diam! Berhenti memperburuk keadaan. Ayo pergi saja!”

Pada saat itu, semua orang menyadari pepatah “Orang yang benar-benar cantik memiliki karisma bawaan” mungkin benar adanya. 

Kata-katanya yang diwarnai kejengkelan, cukup berbobot untuk membuat orang banyak mengalah dan bubar.

Kuliah berikutnya berjalan tanpa insiden. 

Gaeul tetap tergeletak di mejanya, hanya duduk untuk absen seperti biasa. 

Berkat tanggapan tajamnya sebelumnya, kegaduhan di sekelilingnya pun mereda dengan cepat.

“Itulah akhir dari kelas hari ini. Semoga harimu menyenangkan, semuanya.”

“Terima kasih, profesor!”

Saat kuliah terakhir berakhir, para mahasiswa keluar satu per satu, meninggalkan Gaeul sendirian di kelas yang kosong untuk mengejar ketertinggalan tidurnya.

Tak lama kemudian dia meregangkan tubuhnya sambil menguap, akhirnya terbangun.

“Huuup… Ahhh….”

“Oh, kamu sudah bangun sekarang.”

Kali ini, orang-orang di sekitarnya adalah wajah-wajah yang dikenalnya—tiga teman sekelas yang ditemuinya selama orientasi mahasiswa baru.

‘Perwakilan kelas Han Hyunsik, mahasiswa baru Han Yejin, dan… senior Choi Namgil, masalahnya.’

Namgil, sang senior, sangat terkenal di benaknya sebagai seseorang yang harus diwaspadai. 

Tatapan Gaeul secara naluriah menyempit saat dia memperhatikan mereka dengan waspada.

“Sudah kubilang kita sebaiknya pergi saja. Dia membuatku takut.”

Tanpa diduga, Namgil menghindari tatapannya, mundur selangkah saat Yejin melotot ke arahnya.

“Serius, Namgil-sunbae, apa yang menakutkan dari seorang gadis saat kau sebesar itu?”

“Entahlah! Sejak hari itu, aku jadi takut pada gadis. Apa yang salah denganku?”

‘Apa yang sedang dia bicarakan?’

enuma.𝓲𝒹

Gaeul mengernyitkan alisnya, bingung, lalu menoleh ke Hyunsik, diam-diam meminta klarifikasi.

“Haha, sudah kubilang berkali-kali—tidak terjadi apa-apa saat orientasi.”

“Tapi kalau dipikir-pikir, itu mengerikan! Kamu bilang kamu juga takut!”

“Y-yah, itu—”

“Kalian berdua, diam saja.”

Yejin menatap mereka dengan pandangan penuh penghinaan, seolah mempertanyakan bagaimana laki-laki dewasa bisa diintimidasi oleh seseorang yang berada di departemen mereka sendiri. 

Dia mendesah dalam-dalam sebelum berbicara pada Gaeul.

“Gaeul, mau main Ark dengan kami?”

“Hah?”

Terperangkap lengah oleh lamaran yang tak terduga itu, Gaeul berkedip karena terkejut. 

Bermain dengan orang-orang ini? Termasuk senior yang bermasalah itu ?

“Dengan dia?”