Chapter 57

Di tepi benua.

Di sana, menghadap ke ujung dunia, berdiri sebuah menara tunggal yang seolah menembus langit.

Struktur yang sangat besar, menakjubkan sekaligus aneh. Tidak peduli seberapa tinggi kelihatannya, puncaknya tetap tersembunyi dari pandangan. Puncaknya, menghilang ke dalam awan berkabut, seolah menyentuh alam para dewa.

Mercusuar Dunia.

Puncak Pengetahuan.

Menara Kebenaran. 

Di antara banyak julukannya, orang-orang menyebutnya Menara Ajaib.

Menara Penyihir, Menara Ajaib.

Ini bukan sekadar tempat belajar. Itu adalah tempat perlindungan bagi mereka yang berusaha mengungkap rahasia dunia dan melampaui batas-batas realitas.

Bagi mereka yang mengasah seni sihir, itu adalah tempat suci dimana impian dan cita-cita bisa diwujudkan.

…Atau begitulah gambaran Menara Sihir yang diketahui publik. Namun kenyataannya agak berbeda. Mereka yang mengetahui sedikit pun tentang Menara semuanya mengatakan hal yang sama:

Ini adalah laboratorium kejam bagi orang gila yang berusaha menghancurkan penghalang antara dewa dan manusia, wadah hasrat yang tak terbatas.

enu𝓂a.i𝓭

Garis dimana kegilaan dan kejeniusan berpotongan, kuburan bagi para penyihir yang mencari kebenaran.

Dalam menghadapi upaya besar mereka dalam mencari kebenaran, pedoman moral yang ditetapkan oleh umat manusia bukanlah penghalang bagi mereka.

Para penyihir Menara Sihir adalah tipe orang yang tidak ragu-ragu melakukan eksperimen pada manusia untuk mewujudkan cita-cita mereka.

Menara Sihir dibangun berdasarkan keserakahan yang tak ada habisnya dari mereka yang mencari kekuasaan di luar prinsip-prinsip dunia.

Edmund tidak terkecuali. 

Edmund Alexius Wilmore.

Seorang tetua Menara Sihir.

Keturunan dari keluarga Marquis yang sekarang sudah punah.

Dia adalah pengkhianat yang menyebabkan kehancuran seluruh rumahnya setelah ketahuan mempelajari sihir terlarang.

Namun Edmund tidak merasa bersalah. Baginya, bahkan keluarganya hanyalah sekedar mengobarkan ambisi besarnya. Tentu saja, dia berhasil lolos dan bertahan hidup setelahnya.

Dengan hadiah di kepalanya dan tidak ada tempat untuk pergi, kaki Edmund membawanya ke Menara Sihir.

Lagipula, Menara Sihir akan menerima siapa pun selama mereka adalah penyihir yang luar biasa, apakah mereka seorang pembunuh berantai yang membantai puluhan orang atau pengkhianat yang telah menjual negaranya sendiri.

Edmund, yang telah menjadi penyihir istana segera setelah dia dewasa, membuat kemajuan luar biasa berkat laboratorium penelitian swasta dan dukungan besar yang dia terima saat memasuki Menara Sihir.

Akibatnya, dia menjadi seorang Archmage dan bahkan membalas dendam terhadap orang-orang yang mencapnya sebagai bidah.

Butuh waktu 40 tahun baginya untuk mencapai ketinggian seperti itu.

Edmund telah merencanakan untuk menghabiskan tahun-tahun senjanya dengan santai mengasah sihirnya sebagai penyihir daripada sebagai hantu pendendam, tetapi baru-baru ini, dia menghadapi kesulitan.

Apa yang Edmund teliti adalah sihir modifikasi. Khususnya, seni terlarang mengubah manusia menjadi boneka.

Boneka manusia hidup.

enu𝓂a.i𝓭

Hal ini memungkinkan penyesuaian tidak hanya pada tubuh, tetapi juga pikiran dan kepribadian sesuai dengan preferensi seseorang. Semakin kuat alasnya, semakin baik performanya saat dibonekakan.

Intinya, ia berusaha untuk mendandani seorang anak dengan potensi yang belum berkembang, dan memodifikasinya sesuai keinginannya.

Mereka juga harus cantik.

Yang jelek tidak akan berhasil. Bagaimanapun, boneka harusnya cantik.

Tapi di mana saya bisa dengan mudah menangkap anak seperti itu?

Talenta-talenta muda yang menjanjikan semuanya adalah anak-anak dari keluarga bangsawan. Menjelajahi daerah kumuh akan lebih sulit daripada memetik bintang dari langit.

Ah~ Di mana dia bisa menemukan material archmage pemula yang berkeliaran?

Sambil menggumamkan harapan yang tidak masuk akal pada dirinya sendiri, Edmund berjalan di jalanan sambil terkikik seperti orang gila.

enu𝓂a.i𝓭

“Hm?”

Saat dia berjalan, yang menarik perhatian Edmund adalah seorang gadis pelayan yang duduk sendirian di bangku di dini hari.

Rambut nila dan wajah bulat imut.

Pakaian pelayan yang cocok dengan tubuh mungilnya.

Rok pendeknya hanya sampai ke pahanya, memperlihatkan sepenuhnya kaki mulus gadis itu yang telanjang.

Seorang budak, ya. 

Pembantu ini bukanlah pelayan upahan, melainkan seorang budak. Ada belenggu hitam di lehernya.

Namun yang menarik perhatian Edmund adalah tongkat yang dipegangnya dengan hati-hati.

Itu, itu…?! 

Ada pegangan keperakan yang berkilauan dengan cahaya dunia lain, dan kristal biru bersinar di atasnya.

Edmund segera mengenali benda apa itu.

enu𝓂a.i𝓭

Itu tampak identik dengan Perjanjian Surgawi yang digunakan oleh Sage Agung Arselia, yang ditampilkan dalam [Ringkasan Senjata Legendaris yang Digunakan oleh Pahlawan Kuno].

Tapi seperti semua legenda, tidak ada yang mempercayainya begitu saja. Bagaimanapun, itu hanyalah cerita yang dirangkai dari mitos.

Lalu apakah ini replika? Bahkan dengan memperhitungkan hal itu, ia memancarkan aura yang luar biasa.

Penyihir adalah tipe orang yang harus menyelesaikan masalah begitu rasa ingin tahu mereka terguncang, jadi Edmund mendekati gadis pelayan itu.

Matanya memiliki warna yang halus. Untuk sesaat, Edmund melihat sekilas cahaya ajaib nila di pupil matanya.

Gadis ini lahir dengan berkah dari yang misterius.

“Anak.” 

“…?”

“Kamu pasti dikejutkan oleh seorang lelaki tua mencurigakan yang tiba-tiba berbicara kepadamu. Saya minta maaf. Seiring bertambahnya usia, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain bertindak berdasarkan rasa ingin tahuku.”

Edmund menirukan suara paling baik yang bisa dia keluarkan saat berbicara dengan gadis itu.

“Dari mana kamu mendapatkan staf itu? Kelihatannya sangat mirip dengan yang saya tahu.”

“Itu adalah tongkat yang diberikan kepadaku oleh seseorang yang berharga.”

“Jadi begitu. Orang tua ini penasaran, maukah kamu melihatnya?”

“Saya tidak mau. Mengapa saya harus melakukannya?”

“Hah?” 

Edmund mengerjap seperti orang bodoh mendengar penolakan blak-blakan dari gadis yang sepertinya baru saja meninggalkan pelukan ibunya.

Gadis itu memasang ekspresi cemberut. Sekarang setelah dia melihat lebih dekat, lingkaran hitam di bawah matanya membuatnya tampak seperti seseorang yang menderita insomnia. Itu membuat wajah imutnya tampak agak kejam.

“Jika kamu tidak punya urusan lagi, aku akan pergi.”

“T-Tunggu sebentar!” 

Edmund buru-buru memanggil untuk menghentikannya. Dia pikir gadis ini mungkin adalah anak yang selama ini dia cari.

enu𝓂a.i𝓭

“Kamu… seorang budak, bukan?”

“Apakah aku terlihat seperti budak bagimu?”

“Hah? Ah, tidak, bukan itu maksudku…”

“Itu melegakan…” 

“Hm?”

Ekspresi garang gadis itu tiba-tiba melembut. Dia tersenyum cerah, sama seperti gadis seusianya.

Apakah menjadi budak populer di kalangan anak-anak saat ini?

Dia tidak yakin, tapi bagaimanapun juga, ini bagus. Dia bermaksud untuk menjaga suasana hati ini tetap berjalan.

“Mengapa kamu ada di sini pagi-pagi sekali?”

“Saya mencari Master . Dia sangat jauh.”

“Hmm, carilah master yang jauh daripada kabur. master pasti orang baik.”

enu𝓂a.i𝓭

“Itu benar. Master adalah orang yang baik.”

Dia mengerti intinya.

Anak ini bangga menjadi budak. master harus memperlakukannya dengan sangat berharga.

‘Orang berharga’ yang memberinya Perjanjian Surgawi pastilah master gadis itu. Untuk memberikan seorang budak Perjanjian Surgawi…

“Nak, apakah master mungkin seorang bangsawan?”

“Dia bahkan lebih menakjubkan dari seorang bangsawan.”

Benang kusut di benak Edmund tiba-tiba terurai menjadi satu garis.

Lebih menakjubkan dari seorang bangsawan. Setidaknya itu berarti royalti. Dengan kata lain, anak ini adalah kasus yang menjadi budak setelah menarik perhatian bangsawan suatu negara.

Dia harus menjadi penyihir pengembara, berkeliling dunia untuk meningkatkan keterampilannya dan memperluas pengaruhnya. Sekarang dia harus dalam perjalanan kembali setelah menyelesaikan misinya.

Aku tidak bisa membiarkan dia pergi seperti ini.

Anak ini bisa menjadi mahakarya di masa yang akan datang.

Jika aku membiarkannya lolos dari sini, aku akan menyesalinya seumur hidupku.

“Ini sudah larut, kenapa kamu tidak datang ke rumah kakek daripada tinggal di sini? Laboratorium penelitian Kakek ada di menara tinggi di sana.”

“Bukankah itu Menara Ajaib?”

“Kakek adalah penyihir yang hebat, kamu tahu. Kenapa kamu tertarik dengan sihir? Jika kamu mau, kakek bisa mengajarimu sihir.”

“Sihir…?” 

Kali ini, bukannya menolak mentah-mentah, gadis itu sepertinya mempertimbangkannya. Matanya yang sebelumnya kusam bersinar dengan kehidupan.

Benar saja, anak ini memiliki jenis yang sama dengannya.

Sekalipun dia mempunyai misi penting, dia adalah tipe orang yang tidak bisa menyembunyikan keinginannya saat menghadapi pengetahuan baru. Orang gila yang ajaib.

enu𝓂a.i𝓭

Jika itu masalahnya, hanya ada satu jawaban.

“Baiklah, sebentar…”

“Ini adalah laboratorium penelitianku.”

Ibarat memikat anak kecil, Kakek akan membelikanmu permen yang enak, Edmund membawa gadis itu ke laboratorium penelitian pribadinya.

Jika dia tidak datang dengan sukarela, dia akan membawanya dengan paksa, tapi dia bersyukur dia datang dengan begitu mudah.

Laboratorium penelitian Edmund berada di lantai 49, tepat di bawah lantai paling atas. Satu-satunya cara untuk mencapainya adalah dengan menggunakan lift batu mana yang dipasang di menara atau terbang melalui lubang besar yang menembus bagian tengahnya.

Di antara banyak cabang sihir, sihir terbang dianggap salah satu yang paling sulit. Secara harfiah berarti terbang melintasi langit seperti burung.

Tapi bahkan di antara para archmage, mereka yang bisa terbang bebas melintasi langit sangatlah langka. Sebagian besar hanya bisa melakukan levitasi jangka pendek dengan menerapkan telekinesis pada tubuh mereka.

Kebanyakan yang disebut sihir terbang sebenarnya hanyalah sihir levitasi.

Bahkan itu hanya mungkin bagi mereka yang telah mencapai tingkat penguasaan tertentu, jadi wajar saja jika Edmund, sebagai tetua Menara Sihir, dapat menggunakannya.

enu𝓂a.i𝓭

Namun hari ini, dia menggunakan lift karena mempertimbangkan gadis itu. Meski diberkati dengan bakat magis bawaan, dia tetaplah bunga yang belum mekar.

Aku akan membuat kelopaknya mekar.

Saat ini, laboratorium penelitian ini telah dipersiapkan dengan sempurna untuk dollifikasi.

Saat perangkat itu diaktifkan, itu akan menyerap kekuatan magis target. Setelah menguras mana mereka, itu akan menyerang pikiran mereka yang lemah dan menghilangkan kepribadian mereka.

Setelah itu, tinggal memodifikasi shell kosong sesuai keinginan.

Membawa mereka ke sini adalah bagian yang sulit; begitu mereka menginjakkan kaki di laboratorium penelitian, semuanya sudah berakhir.

“Apakah ada banyak buku seperti ini di menara?”

“Memang. Akumulasi penelitian dan pengetahuan selama berabad-abad dari para penyihir, menumpuk setinggi gunung. Tempat ini seperti surga bagi para penyihir.”

“Hmm.” 

Gadis itu menatap buku sihir dengan penuh perhatian, jelas tertarik. Bahkan jika dia membacanya, dia mungkin tidak akan mengerti maksudnya, tapi itu tidak masalah. Begitu dia berubah menjadi boneka, dia hanya bisa menanamkan ilmunya.

Sementara perhatiannya teralihkan, dia mulai bergerak.

Edmund mengaktifkan perangkat itu.

Lingkaran sihir muncul di atas dan di bawah gadis itu.

Meretih! 

Sebuah penghalang petir putih mengelilingi gadis itu saat perangkat itu mulai menyedot mana miliknya.

Mana indigo gadis itu diekstraksi secara eksplosif. Gadis itu menyadari ada yang tidak beres dan menatap Edmund, tapi sudah terlambat.

Setelah terperangkap dalam perangkat itu, bahkan Sage Agung Arselia, pemilik Perjanjian Surgawi, tidak dapat membebaskan diri.

“Aku benar-benar minta maaf karena telah menipumu. Itu semua demi masa depanmu. Kakek akan mengubahmu dari seorang budak menjadi senjata pertempuran terkuat di dunia.”

“…”

Mana terus mengalir keluar.

Itu terus mengalir. 

Dan mengalir. 

Dan… masih mengalir…? 

Kenapa… kenapa mana terus mengalir keluar? Saat ini, bahkan seorang archmage seharusnya sudah menjadi cangkang kosong.

Saat itulah Edmund mulai curiga ada sesuatu yang tidak beres. Dia tersentak karena aliran mana yang tak henti-hentinya. Gadis itu menatapnya tajam.

“Saya adalah budak Master . Bahkan dalam kematian, saya adalah budak abadi Master .”

“Apa?” 

“Siapapun yang berani menghalangi kita… tidak akan luput dari hukuman.”

Mengetuk. 

Gadis itu mengetuk Perjanjian Surgawi di lantai. Hanya dengan tindakan sederhana itu, penghalang itu hilang. Perangkat ajaib yang dirancang Edmund sepanjang hidupnya dengan mudah hancur.

Edmund dengan panik mencoba mengucapkan mantra, merentangkan lengannya, tapi dia tidak bisa memanipulasi mana sesuai keinginannya. Rasanya tertekan oleh sesuatu.

Gemuruheeee… 

Realitas itu sendiri bergetar. 

Menara itu bergetar. 

Ini hanyalah akibat dari mana yang dikeluarkan oleh seorang gadis. Volumenya yang besar bertentangan dengan akal sehat.

“Mana seperti itu… menentang semua alasan!”

Edmund terjatuh ke belakang, terdorong oleh gelombang kejut. Seluruh tubuhnya gemetar, dan pusaran emosi berputar-putar di matanya saat dia melihat gadis itu.

Takut. 

Teror. 

Dan- 

Menghormati. 

Ironisnya, wajah Edmund saat menyaksikan kekuatan gadis itu dipenuhi ekstasi. Anak di depannya mungkin adalah anak yang sudah lama ditunggu-tunggu oleh Menara Sihir.

Anak ini bukanlah eksistensi yang dimaksudkan untuk direduksi menjadi boneka belaka. Dia adalah orang mulia yang bisa memenuhi hasrat semua penyihir yang telah lama diidam-idamkan.

Tanpa sadar ia bangkit berdiri, lelaki tua itu lalu berlutut di hadapan gadis yang jauh lebih muda itu.

Dan dia berkata, 

“Nak, apakah kamu tertarik menjadi Master Menara?”