Chapter 51

Di rumah teh yang terletak di ibu kota Vestia.

Itu adalah toko yang dijalankan oleh kulit binatang rusa. Ruangannya yang tenang, dihiasi dedaunan, membuat serasa berada di hutan.

Karyawan rusa dengan tanduk di kepalanya berjalan dengan anggun dan mendatangi meja kami.

“Ini Teh Tandukmu.”

Mereka meletakkan teh yang dipesan Bolt.

Teh dengan perpaduan warna hijau dan coklat yang kental.

Baunya seperti obat herbal yang mungkin diminum oleh orang tua.

“Ini terbuat dari apa?” 

“Ini teh yang terbuat dari tanduk kulit rusa. Ini membantu pemulihan kelelahan dan meningkatkan vitalitas. Silakan mencobanya.”

“Hmm, tanduk rusa… itu agak tidak nyaman.”

Jadi itu seperti tanduk beludru, tapi mendengarnya dari mulut kulit rusa membuatnya terasa… berbeda. Seperti makan daging babi di depan babi.

Aku bermaksud menyimpan pikiran itu untuk diriku sendiri, tapi tanpa sengaja pikiran itu terpeleset. Ekspresi karyawan itu langsung masam.

“Cih. Kalau begitu jangan meminumnya.”

“Ah, bukan itu yang aku…”

“Manusia sangat pilih-pilih soal makanan. Memesan sesuatu dan kemudian mengeluh tentang bahan-bahannya.”

Karyawan itu melontarkan komentar tajam dan mengambil tehnya kembali.

Seira menulis evaluasi lain dari samping. Saya tidak perlu melihat untuk mengetahui bahwa saya telah kehilangan poin.

“Karami, kamu benar-benar tidak kompeten dalam menangani beastkin. Bagaimana bisa seorang pedagang budak menjadi seperti ini?”

“Beastkin sangat beragam, itu tidak mudah. Aku pernah memelihara beastkin kucing dan anjing sebelumnya, tapi…”

en𝓊m𝓪.𝐢𝒹

Akal sehat saya terus berbenturan dengan kenyataan aneh ini. Kesenjangan di antara mereka begitu besar sehingga sangat sulit untuk beradaptasi.

Seperti halnya bermain game memelihara kucing, bukan berarti Anda bisa memelihara kucing dengan baik.

“Aku akan membelikanmu buku berjudul ‘Kuliah Khusus Beastkin: Trik Menghadapi Beastkin.’ Pastikan untuk membacanya dengan seksama.”

“Saya kira saya harus melakukannya.” 

Bolt menyesap tehnya. 

“Jadi, Karami, apa yang membawamu ke Vestia?”

“Saya punya urusan. Ada beastkin yang harus kutemui.”

“Seorang kenalan?” 

“Seseorang yang akan segera kukenal.”

Bolt sepertinya tidak mengerti, tapi dia mengangguk seolah itu tidak terlalu menjadi masalah.

Kemana tujuanmu? 

“Saya harus pergi ke Lembah Awan Putih.”

Lembah Awan Putih. 

Sebuah desa kecil tempat rubah hidup berkerumun, dinamai berdasarkan awan putih yang menggantung di atas lembah.

Budak utama ketiga ada di sana.

“Hmm, aku tidak ingat pernah mendengar tentang tempat bernama Lembah Awan Putih. Temanku, apakah kamu mengetahuinya?”

“Saya tidak begitu paham dengan habitat spesies lain… Saya juga belum pernah mendengar tentang Lembah Awan Putih.”

Bolt dan Buddy sepertinya tidak mengerti. Mata kami secara alami beralih ke Seira. Dia menghela nafas dan kemudian memberikan jawaban.

“Kalau ke timur, ada area yang tertutup kabut. Di dalam Lembah Awan Putih, terdapat sarang rubah tempat sekitar tiga puluh roh rubah tinggal bersembunyi. Namun, karena banyaknya binatang iblis berbahaya yang membuat perjalanan menjadi sulit, hal ini tidak diketahui.”

Seira menyipitkan matanya saat dia berbicara.

“Bagaimana kamu tahu tentang ini? Saya tahu karena saya berada dalam posisi di mana informasi mengalir dengan bebas, tetapi ini adalah daerah terpencil di antara daerah terpencil, bahkan sebagian besar beastkin tidak menyadari keberadaannya.”

Seira memelototiku dengan curiga. Meskipun tatapan predatornya tampak siap melahapku kapan saja, aku merespons dengan percaya diri tanpa merasa terintimidasi.

“Bagaimana mungkin aku tidak mengetahui hal ini padahal aku sangat menyukai beastkin?”

Jauh di Lembah Awan Putih, di sarang rubah yang terletak di antara pegunungan yang diselimuti kabut.

Angin kencang yang bertiup melalui lembah terdengar seperti ratapan hantu, mengingatkan pada jeritan sekarat orang luar yang tidak menaruh curiga yang berkeliaran di dalam.

en𝓊m𝓪.𝐢𝒹

Ada suasana menakutkan seolah-olah ada sesuatu yang bisa muncul kapan saja. Faktanya, di luar lembah berkeliaran binatang iblis dan makhluk yang disebut yokai.

Mereka tidak bisa pergi. Satu-satunya penghiburan adalah makhluk-makhluk itu juga tidak bisa melewati jalan sempit itu. Jadi rubah-rubah itu hidup tersembunyi jauh di dalam lembah.

Selama beberapa generasi. 

Oleh karena itu, kegelisahan dalam kehidupan sehari-hari ini adalah kesalahan nenek moyang yang menetap di sini, bukan generasi sekarang.

Namun ketika mentalnya terpuruk, orang mau tidak mau akan mencari pihak yang bisa disalahkan. Ini satu-satunya cara untuk merasionalisasikan berbagai hal, meskipun hanya sedikit.

Untungnya, rubah punya seseorang yang bisa disalahkan.

“Calamity Fox, saatnya mendapatkan penghasilanmu.”

Beberapa pasang mata terfokus hanya pada satu rubah kecil.

en𝓊m𝓪.𝐢𝒹

Bulu merah muda. 

Mata heterokromatik mengandung siang dan malam.

Penampilannya yang berbeda dari yang lain menonjol di antara para rubah. Seekor monster rubah yang telah tinggal di lembah ini entah sudah berapa lama, tidak pernah tumbuh dewasa atau belajar berbicara.

Gadis itu tidak punya nama.

Calamity Fox, yokai yang membawa kemalangan.

Itu bukanlah nama atau apapun. Gadis itu bahkan tidak memiliki nama yang dimiliki oleh mereka yang ditinggalkan oleh orang tuanya.

Rubah merah muda membawa kesialan. Itu adalah legenda yang diturunkan dari zaman kuno.

Dari terjebak di Lembah Awan Putih hingga para yokai yang mengancam desa berkeliaran.

Para rubah percaya tanpa ragu bahwa semua ini karena Rubah Bencana membawa kemalangan.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Keluarlah, Rubah Bencana.”

Itu adalah suara yang dingin dan tidak berperasaan.

Setiap kali yokai muncul, rubah akan mengusir gadis itu keluar desa. Itu adalah tradisi yang diturunkan dari zaman kuno. Saat gadis itu menjauh dari desa, para yokai akan mengikutinya.

Calamity Fox mungkin mati dalam prosesnya, tapi itu bukan urusan mereka. Seharusnya dia bersyukur hanya karena diberi makan dan diberi tempat untuk tidur.

Itu adalah sedikit pun belas kasihan yang bisa mereka berikan terhadap jenis mereka sendiri.

“…”

Calamity Fox berdiri di jalan menuju keluar desa.

Kesepian dan ketakutan yang dia rasakan setiap kali dia diusir belum hilang. Tubuhnya mulai sedikit gemetar.

en𝓊m𝓪.𝐢𝒹

Dia menggerakkan kakinya menuju kegelapan tebal di baliknya dan melihat ke belakang untuk terakhir kalinya.

Hanya ada rubah yang menunggunya pergi secepat mungkin.

Ke dalam kabut dimana angin kencang bertiup, Calamity Fox menghilang.

“Hah… Hah…” 

Calamity Fox berlari dengan keempat kakinya melintasi lembah, napasnya terengah-engah.

Langkahnya yang lemah dan kesepian bergema di seluruh hutan. Kabut tebal membuat mustahil untuk melihat satu langkah pun ke depan. Setiap momen seperti lari cepat yang berbahaya, setiap langkah terasa semakin dekat dengan kehancuran.

Bulu merah jambunya sudah basah oleh kabut dan keringat, dan jantungnya terasa seperti akan meledak.

Tangan dan kaki anak rapuh itu dipenuhi luka, dia tidak sanggup mengakui rasa sakitnya.

Cahaya biru dari dunia lain berkedip-kedip di balik kabut. Itu adalah keinginan-o’-the-wisp. Lampu redup dan berkelap-kelip itu berputar di sekelilingnya seolah mengejeknya.

Seolah-olah mencoba memikat mereka yang tersesat ke dalam kebingungan yang lebih dalam, mereka sepertinya berbisik-bisik dengan nada tidak menyenangkan.

Buk… Buk…… 

Telinganya bergerak-gerak. Nafas dalam dan mengerikan dari seorang yokai raksasa bergema. Suara itu semakin mendekat.

Jika dia berhenti, dia akan mati.

Jika dia tersesat, dia akan mati.

Tidak peduli berapa kali dia melarikan diri, hal itu tidak pernah menjadi familiar. Kabut, seperti kabut laut, membuatnya kehilangan arah.

Karena itu, dia pernah tersesat dan kembali ke desa setelah empat hari.

Tapi tidak ada waktu untuk istirahat. Dia buru-buru mengambil kentang yang dibuang oleh penduduk desa, melahapnya, dan berlari keluar lagi malam itu.

Calamity Fox tidak memendam kebencian terhadap mereka. Itu adalah kesalahannya karena terlahir dengan kutukan kemalangan. Terlahir dengan bulu berwarna merah muda adalah dosanya.

Dia harus berterima kasih kepada mereka yang mengizinkannya bertahan hidup.

en𝓊m𝓪.𝐢𝒹

BERDEBAR! 

Langkah kaki yokai itu mengguncang tanah. Merasa seperti gempa bumi melanda, Calamity Fox melompat ke tempatnya.

Dia melihat sekeliling dengan panik.

Kemana saya harus pergi? 

Kemana saya harus pergi? 

Aku tidak tahu. 

Saya tidak tahu apa-apa. 

Kecemasan melonjak dalam dirinya, digantikan oleh rasa takut yang menyelimuti seluruh dirinya.

Suara mendesing. 

“…?”

Pada saat itu, hidung Calamity Fox mengendus sesuatu. Yang tercium adalah aroma hutan. Aroma hutan menyegarkan yang belum pernah dia cium sebelumnya langsung memenuhi lubang hidungnya.

Dia tidak tahu apa yang ada di sana. Tapi naluri beastkinnya menyuruhnya pergi ke arah itu.

Saat dia mengambil langkah besar ke depan…

“Ah…!” 

Sebuah kemiringan. 

Dia tidak bisa melihatnya karena kabut. Kakinya terpeleset dan dia terjatuh.

Calamity Fox, yang tertelungkup di tanah, mencoba bangkit tetapi tidak bisa. Darah mengalir dari kakinya, penuh luka.

BERDEBAR! 

Suara itu semakin dekat. 

Dia harus melarikan diri.

Aku harus lari, tapi aku tidak bisa bergerak.

saya takut. Itu menyakitkan. Ini menyakitkan.

Air mata mengalir dari mata heterokromatik Calamity Fox, lukanya terbakar seperti terbakar.

en𝓊m𝓪.𝐢𝒹

Namun tidak ada seorang pun di dunia ini yang mau memeluknya, yang dilukis dengan stigma sesat.

Dia merangkak ke depan, menyeret kakinya yang terluka. Kemudian dia mendengar langkah kaki.

Mereka jelas lebih ringan daripada yokai, tapi dalam kesadarannya yang mulai memudar, dia tidak bisa membedakannya.

Melalui kelopak matanya yang tertutup, dia melihat bayangan hitam mendekat dari kabut.

Sosok Kematian itu sendiri.

Seolah-olah datang untuk mengambil nyawa yang selama ini hampir tidak dia pegang teguh.

Kesadarannya memudar. 

Dan mata heterokromatiknya, warna matahari dan bulan, tertutup.

Bayangan Grim Reaper menjulang di atas kepala Calamity Fox saat dia berbaring telungkup di tanah, tak sadarkan diri.

Karami menatap rubah kecil yang tergeletak di hadapannya.

Ekor dan telinganya telah kehilangan kilaunya karena diabaikan, kusut tidak beraturan, dan dipenuhi kotoran dan debu. Dia dipenuhi luka, dan tubuhnya kurus karena kekurangan gizi.

Tragedi yang disebabkan oleh kemalangan.

“Untuk bertemu seperti ini. Betapa beruntungnya.”

Tapi Karami bilang itu sebuah keberuntungan.

Dia khawatir tentang bagaimana caranya sampai ke desa sambil tersesat, tapi dialah yang datang kepadanya.

Budak utama ketiga. 

Salah satu karakter paling populer, bersaing untuk posisi pertama dalam jajak pendapat popularitas TOS.

en𝓊m𝓪.𝐢𝒹

Rubah tanpa nama, yang dikenal sebagai Rubah Bencana.

Menyandang nama yang hanya diketahui oleh Karami di seluruh dunia.

“Rin.”

Calamity Fox, yang dia panggil Rin, sedikit mengernyitkan telinganya.