Chapter 46

“Selamat datang, Nyonya Bryan! Saya dengan tulus menyambut Anda di Noctar!”

Di ruang resepsi kastil Tuhan.

Baron Bardelli, Penguasa Noctar, menyambut Narsha dengan tangan terbuka. Narsha membalasnya dengan senyuman anggun dan tidak terlalu berlebihan.

“Apa yang membawa seorang wanita muda yang begitu lembut sendirian ke Noctar yang jauh ini?”

Meskipun Baron Bardelli berpura-pura tidak tahu, dia sudah mengetahui niat Narsha untuk berkunjung.

Ceritanya kembali ke sebulan yang lalu, ketika Kelompok Pedagang Mawar Gurun dimusnahkan sepenuhnya oleh meteor.

Roperman, pemimpin kelompok itu, berubah menjadi debu bersama dengan koleksi berharganya, dan seseorang telah kabur dengan semua barang bermutu tinggi yang tersembunyi jauh di bawah tanah.

Baron Bardelli telah menerima suap dari Roperman sebagai imbalan karena menutup mata terhadap kejahatannya dan memberikan kemudahan.

Dengan hilangnya kelompok pedagang yang bertanggung jawab atas pasar Noctar dalam semalam, kota ini mengalami kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

ℯ𝓷𝓊𝐦𝗮.id

Kelompok pedagang yang berusaha mengisi kekosongan kekuasaan datang setiap hari, sehingga menyebabkan perselisihan terus-menerus. Keamanan publik yang sudah buruk semakin memburuk, dan harga-harga meroket.

Dalam situasi inilah Narsha tiba.

Rumah Pangeran Bryan. 

Berbasis di ibu kota Calia, mereka adalah pemilik Dawn Travel, yang dianggap sebagai salah satu kelompok pedagang terkemuka di kerajaan.

Narsha Bryan, yang berdiri di hadapannya, adalah satu-satunya putri keluarga Count dan dikabarkan sebagai penerus perusahaan.

Bagi Narsha yang mengunjungi kota ini pada waktu tertentu, alasannya sudah jelas bahkan tanpa bertanya. Dia pasti berencana untuk memberikan pengaruh terhadap Noctar.

Mengontrol keluarga Count hampir mustahil. Saya mungkin tidak akan bisa menerima suap seperti sebelumnya…

Namun tidak semuanya merugikan.

Jika dia membantu Dawn Travel memperluas pengaruhnya, dia secara alami akan menjalin hubungan dengan keluarga Count Bryan.

ℯ𝓷𝓊𝐦𝗮.id

Bukan hanya dengan keluarga Count, tapi dia bisa menjalin hubungan dengan berbagai bangsawan di ibu kota. Ini adalah kesempatan untuk membangun sebuah pilar yang dengannya ia dapat memperluas jangkauannya.

Tapi aku tidak bisa membiarkan diriku terlalu memaksakan diri…

Dia tidak bisa lengah hanya karena dia masih muda. Langkah pertama adalah yang paling penting. Saat Baron Bardelli merenung, Narsha menanyakan pertanyaan yang tidak terduga.

“Tuanku, mungkinkah ada pria yang dikenal sebagai Slave Reaper di kota ini?”

Apakah dia mencoba mencairkan suasana sebelum sampai pada poin utama? Yah, bukan pendekatan yang buruk.

“Slave Reaper… Aku yakin aku pernah mendengar tentang dia. Ya, ada seorang pria dengan nama seperti itu yang menjadikan elf sebagai budaknya.”

“Peri?” 

Sejenak ekspresi dingin melintas di wajah Narsha. Namun, setelah dilatih dalam perilaku seorang pemimpin perusahaan pedagang, dia mempertahankan wajah pokernya secara lahiriah.

Itu adalah skill dasar bagi pedagang mana pun.

ℯ𝓷𝓊𝐦𝗮.id

“Mengapa kamu mencari dia? Ah…!”

Baron mengingat sebuah artikel yang pernah dia baca di surat kabar.

Seorang wanita bangsawan muda yang dikatakan telah diperbudak setelah diserang oleh bandit. Sayangnya dijual ke Slave Reaper dan hampir dibunuh, uang tebusan dibayarkan dan dia kembali ke keluarganya setelah banyak kesulitan.

heroine dalam cerita itu adalah Narsha yang berdiri di hadapannya.

“Tapi kudengar Slave Reaper mencurinya tidak lama kemudian?”

“Kalau saja itu benar…”

“Hm? Apa yang baru saja kamu katakan…?”

“Kamu salah paham. Jika itu masalahnya, aku tidak akan bisa muncul di hadapanmu, Baron.”

“Hmm, setelah kamu menyebutkannya, itu benar. Lalu, apakah kamu mengejar Reaper itu?”

“Ya.” 

Jadi dia datang bukan untuk urusan pedagang, tapi untuk balas dendam pribadi. Baron mendecakkan lidahnya karena kecewa.

“Apakah ada kemungkinan pria itu ada di sini?”

Pria…? 

Sepertinya ada yang aneh dengan cara dia menyapanya.

Baron Bardelli tidak mau repot-repot mengoreksinya. Itu pasti kebiasaan yang dia dapatkan saat diperlakukan secara kasar di bawah Slave Reaper.

Wanita kecil yang malang. Baron dalam hati mendecakkan lidahnya.

“Pada hari meteor jatuh di Noctar, orang itu juga menghilang. Awalnya, kupikir dia sudah mati, tapi mengingat elf yang bersamanya masih hidup, dia pasti kabur diam-diam.”

“Jadi, bagaimanapun juga, dia tidak ada di sini.”

“Sepertinya itulah masalahnya, untuk saat ini.”

“…Jadi begitu.” 

Narsha menggigit bibir bawahnya.

Setelah berpikir sejenak, dia berdiri.

“Apakah kamu sudah berangkat?”

ℯ𝓷𝓊𝐦𝗮.id

“Saya berencana untuk berkeliling kota sebentar.”

“Mungkin aneh bagiku sebagai penguasa untuk mengatakan ini, tapi keamanan publik kota ini tidak terlalu baik. Aku akan menugaskanmu pendamping.”

Narsha menggelengkan kepalanya dan menunjukkan rapier di pinggangnya sebentar.

“Saya menghargai pemikiran itu, tapi saya bisa menjaga diri saya sendiri.”

“Jika itu masalahnya, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan, tapi berhati-hatilah dengan kedai bernama Peacock’s Night Gathering.”

“Mengapa demikian?” 

“Peri sering mengunjungi tempat itu. Termasuk peri yang disimpan Reaper bersamanya. Mereka adalah ras yang memandang manusia seperti serangga, jadi terlibat dengan mereka bisa menimbulkan masalah.”

“Saya akan mengingatnya.”

Setelah meninggalkan istana Tuan, Narsha berjalan tanpa tujuan. Langkahnya kekurangan energi.

Lagi… 

Dia sudah terlambat lagi.

Meskipun dia mengejar perjalanan besar Karami, dia selalu tertinggal satu langkah. Bahkan ketika dia berpikir dia telah menemukannya, dia hanya bertemu dengan sampah yang menyebut diri mereka sebagai Slave Reaper.

Bukan mereka yang memiliki niat mulia untuk pembebasan, tapi sampah yang membunuh budak demi kesenangan bejat mereka sendiri. Narsha telah melubangi seluruh leher mereka.

Ke mana dia pergi kali ini?

Bahkan jika dia memperoleh informasi, dia selalu datang terlambat. Itu bagus bahwa dia menyelamatkan orang yang menyedihkan, tapi kalau saja dia mau menunggu sebentar…

Narsha menghela nafas. 

Setidaknya aku harus mengunjungi tempat Berkumpul Malam Merak ini.

Baron Bardelli telah memperingatkannya untuk berhati-hati, tetapi Narsha harus pergi ke sana. Budak elf yang diambil Karami konon sering mengunjungi tempat itu.

Dia ingin memeriksa orang seperti apa mereka, dan sebagai senior, membangun disiplin.

Narsha memandang sekeliling kota, mencari Peacock’s Night Gathering.

“Ah!” 

Tiba-tiba, erangan kesakitan terdengar. Suara itu datang dari gang gelap di daerah kumuh yang tidak terjangkau cahaya. Suara perkelahian terus berlanjut.

Itu adalah lingkungan tanpa hukum dengan keamanan yang buruk, berbahaya bagi seorang wanita untuk berkeliaran sendirian. Apalagi bagi putri bangsawan cantik seperti Narsha, yang bisa saja berada dalam bahaya meski di siang hari bolong.

Pilihan bijaknya adalah kembali, tapi.

ℯ𝓷𝓊𝐦𝗮.id

Mengetuk. Mengetuk. Mengetuk. 

Narsha berbalik dan perlahan berjalan menuju gang.

Di sudut gelap daerah kumuh, di tempat yang mengingatkan kita pada koloni semut, bayangan panjang terjalin seperti mimpi buruk yang mekar di kegelapan.

Terdengar gema napas yang keras dan suara pukulan. Seorang anak laki-laki berjuang di bawah kaki seorang pria, sementara penduduk daerah kumuh tertawa sambil memperlihatkan gigi busuk mereka.

“Sudah kubilang jangan bertingkah, kan?!”

Pukulan keras! 

“Uh!” 

Anak laki-laki itu, yang perutnya ditendang, terlempar ke udara sebelum jatuh tertelungkup ke tanah.

“Matius!” 

Lala, yang ditahan oleh seorang penghuni daerah kumuh, meneriakkan nama anak laki-laki itu, tetapi dia tidak bisa bangun. Meringkuk seperti udang, dia gemetar sambil memegangi perutnya.

Wajahnya sudah memar dan berdarah. Pakaiannya kotor dan sobek. Tidak ada satu pun bagian dari dirinya yang tidak terluka.

“Nak, bukankah aku sudah memperingatkanmu? Jangan datang ke sini mencoba membawa anak-anak pergi. Dasar brengsek tanpa etika bisnis.”

Bahkan dalam keadaan linglung, Matthew berhasil mengeluarkan kata-katanya.

“K-Kaulah orang jahatnya… Ada anak-anak yang bisa makan enak dan hidup enak jika mereka menjadi budak, tapi kamu menghentikan mereka karena keserakahanmu sendiri…”

“Berapa kali aku harus memberitahumu? Semua budak mati dengan mengenaskan, idiot. Pikirkan dengan kepalamu itu. Apakah seseorang yang hanya mengambil gadis untuk dijadikan budak itu normal?”

“Kakak… tidak seperti itu…!”

ℯ𝓷𝓊𝐦𝗮.id

Pria itu menggelengkan kepalanya dan menghela nafas. Seolah-olah anak laki-laki itu telah dicuci otaknya; tidak ada yang bisa menghubunginya.

“Kami tidak berurusan dengan orang-orang fanatik di sini. Cukup sudah. Sepertinya aku harus menunjukkan contoh apa yang terjadi ketika kamu menjadi budak.”

Saat pria itu hendak mendekati Matthew untuk menendangnya lagi.

“Hm?”

Narsha muncul dari sudut dan berdiri di depan Matthew.

Di daerah kumuh yang suram, mata merahnya memancarkan cahaya yang tenang namun memikat.

Kulitnya yang putih tidak termasuk dalam kegelapan daerah kumuh.

Seorang bangsawan? 

Penghuni daerah kumuh terkejut sejenak, tapi menyadari dia sendirian, mereka menyeringai cabul.

“Dilihat dari penampilanmu, kamu terlihat seperti putri orang kaya. Bukankah ayah dan ibu mengajarimu untuk tidak berkeliaran di tempat gelap?”

Tidak disangka wanita seperti itu akan langsung masuk ke tangan mereka. Mereka tidak pernah mengira target menarik seperti itu akan jatuh ke pangkuan mereka di siang hari bolong. Apakah ini siang hari? Sulit untuk mengatakannya jika tidak ada cahaya yang masuk.

“…”

Narsha memandang bolak-balik antara anak-anak dan penghuni daerah kumuh.

Seorang anak menggeliat kesakitan dan ketakutan. Hanya itu yang dia lihat, tidak melakukan pengamatan apa pun di luar situasi yang ada.

Itu adalah pemborosan emosi yang tidak efisien, dan membantu orang lain membutuhkan waktu dan uang. Membiarkan emosi terlibat menyebabkan kerugian.

Pilihan mana yang akan menghasilkan keuntungan tertinggi? Kehidupan siapa yang sangat berharga?

Yang penting baginya bukanlah nilai satu air mata, namun nilai koin emas yang bisa ia peroleh dengan menjual air mata itu.

Tetapi… 

Dia berbeda. 

Dia tidak memunggungi siapa pun.

Matanya mencari yang ditinggalkan dan dilupakan.

ℯ𝓷𝓊𝐦𝗮.id

Dia tinggal di sisi yang rusak.

Tangannya merangkul jiwa-jiwa yang tenggelam dalam keputusasaan.

Dengan tujuan satu dimensi namun agung—bukan untuk kemuliaan dirinya sendiri, tapi semata-mata untuk memimpin penderitaan menuju keselamatan.

Dan… 

Ini adalah tugas suci seseorang yang diberkati oleh rahmat-Nya, yang berjalan mengikuti jejak-Nya.

sial — 

Narsha menghunus rapiernya dan menarik garis antara dirinya dan para penghuni.

“Saat garis ini dilewati, kamu mati.”

“Kuhehe. Mati? Siapa? Anda? Bisakah lengan halus itu mengangkat pedang itu? Aku tidak tahu siapa yang mengajarimu, tapi apa yang seharusnya dipegang seorang wanita bukanlah pedang, itu adalah…”

Kata-kata pria itu terhenti di tenggorokannya.

Karena Narsha sudah melangkah maju, melewati batasnya sendiri.

“Apa──” 

Sebelum pria itu menyelesaikan kalimatnya, Narsha bergerak.

Dengan kecepatan yang jauh melampaui persepsi manusia, dia menghilang dan muncul kembali.

Menusuk. 

Dalam sekejap, rapier itu mengukir seberkas cahaya menembus kegelapan, menembus tenggorokan pria itu dalam sekejap.

“Guk.”

Pria itu mengeluarkan satu erangan.

Saat Narsha mengeluarkan rapiernya, pria itu terjatuh ke tanah, pancuran darah menyembur dari lehernya.

“Saya menyatakan secara eksplisit. Ketika garis itu dilewati, kamu mati.”

Rahmat satu detik yang Narsha berikan kepada mereka.

Mereka seharusnya memanfaatkan momen itu untuk segera melarikan diri.

ℯ𝓷𝓊𝐦𝗮.id

“Kalian semua.”