Chapter 45

“Yaaaun…” 

Alfia bangun dan menggeliat.

Bagi seorang elf yang memulai aktivitasnya di pagi hari, bangun bukanlah tugas yang sulit. Apalagi rasa sakitnya sudah hilang, Alfia akan langsung bangun begitu bangun tidur, tanpa berlama-lama di tempat tidur.

Dia memiliki pola pikir untuk secara bertahap mendapatkan kembali waktu yang telah dia buang sampai sekarang.

Dan sekarang, tidak sendiri, tapi bersama dia.

“Hehe.”

Senyum tanpa sadar menyebar di wajahnya.

Alfia bahkan tidak mau repot-repot menyembunyikannya.

Dia melihat sekeliling rumah.

“…?”

Apa itu tadi? Anehnya, rumah yang familier itu terasa asing hari ini. Apakah tempat ini selalu luas dan kosong?

Ironisnya, penyebab perasaan tersebut justru diketahui karena tidak ada apa-apa. Karami, yang seharusnya ada di sana, menghilang.

Apakah dia pergi jalan-jalan?

Tapi berbahaya di sekitar sini karena terdapat binatang iblis dan tanaman…

Dia pikir yang terbaik adalah pergi mencarinya. Saat Alfia hendak bergegas keluar, dia melihat sehelai daun sebesar wajah manusia di atas meja.

Baris teks memenuhi daun.

Selamat pagi Bu Alfia.

Saat kamu membaca surat ini, aku sudah pergi. Anda mungkin sangat terkejut, dan saya memahami perasaan itu ratusan kali lipat. Saya juga akan sangat sedih jika seorang budak yang saya besarkan dengan hati-hati melarikan diri saat fajar.

Tapi apa yang bisa kita lakukan? Setiap orang punya jalan masing-masing untuk dilalui. Hal yang sama berlaku untuk saya. Jauh di sana, seekor rubah menangis dengan sedih, jadi wajar saja, saya harus pergi dan menyelamatkannya.

Jangan terlalu kecewa. Harus ada akhir untuk awal yang baru, dan perpisahan agar reuni menjadi lebih manis.

Ah, untuk jaga-jaga, tolong jangan ikuti aku. Sama seperti aku yang punya peranku, bukankah kamu juga punya peranmu, Bu Alfia? Sebagai pahlawan para elf, Anda harus membimbing anakan muda.

Ketika kita bertemu lagi suatu hari nanti, saya akan menantikan Anda memimpin mereka.

Aku berharap Nona Alfia tidak mengkhianati kepercayaanku padanya.

Mantan master , Karami.

enuma.𝓲𝓭

PS Saya sudah melepaskan belenggunya. Anda akan membutuhkannya jika Anda ingin mengukir sumpah nanti, bukan?

Kegentingan. 

Alfia meremas daun itu dengan kasar. LEDAKAN! Dengan suara yang menggelegar, rumah kumuh itu meledak.

Puing-puing beterbangan ke segala arah dan burung-burung bertebaran ketakutan.

Dari dalam debu, seorang Hamba Angin hijau berkelap-kelip di sekitar Alfia.

Alfia menatap jiwanya. Seperti yang tertulis dalam surat Karami, belenggu itu telah hilang. Sepenuhnya, tanpa bekas. Bahkan tidak ada setitik pun yang tersisa.

Dalam kasus Mirabelle, sejumlah kecil mana yang tersisa, tapi Alfia adalah seorang elf. Saat belenggu dilepas, kemampuan elf bawaannya telah menilai mana sebagai zat asing dan memurnikannya.

Semua jejak jiwanya yang tercemar telah lenyap. Jalan menuju pernikahan yang dia pikir terhalang, kini sejelas jalan raya. Setelah memenangkan Festival Tari Elf, Alfia tidak diragukan lagi adalah pengantin yang paling memenuhi syarat di antara para elf.

“Mengapa…?” 

Tentu saja, Alfia bukan lagi tipe orang yang senang dengan hal-hal seperti itu, tapi… Berdiri di sana dengan linglung, dia mencoba memahami niatnya.

Dia pergi untuk menyelamatkan rubah.

Itu berarti dia akan pergi ke negara para beastkin, Vestia.

Tapi kenapa? 

Dia meninggalkannya hanya untuk menyelamatkan seekor rubah?

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak dapat memahaminya.

Dia tidak mau mengerti.

“Saya harus mengikutinya.”

enuma.𝓲𝓭

Pikirannya tidak dipenuhi apa pun kecuali pikiran itu.

Roh ada dimana-mana di dunia, dan Alfia memiliki seorang Hamba yang membuat mereka gemetar. Jika dia mendengarkan suara roh dan terbang melintasi langit, menemukannya akan terjadi dalam sekejap.

Hamba Angin berkedip-kedip, menciptakan sayap di punggung Alfia. Saat dia hendak terbang—

“Mau kemana?” 

Itu adalah Leon. Pakaiannya acak-acakan dan kotor, seolah-olah dia baru saja terjatuh di hutan.

Meskipun dia tidak tahu kenapa, dia juga tidak terlalu penasaran.

“Pria itu telah menghilang. Aku harus pergi mencarinya.”

“Jika yang Anda maksud adalah pedagang budak, dia pergi saat fajar.”

“Bagaimana kabarmu…?” 

“Saya pribadi mengantarnya pergi. Dia memintaku untuk membimbingnya keluar dari hutan.”

“Leon!”

Dengan urat menonjol di keningnya, Alfia melangkah menuju Leon. Di belakangnya, hembusan angin kencang bertiup, menumbangkan tanah dan pepohonan.

“Jika kamu tahu, kenapa kamu tidak membangunkanku?”

“Kenapa aku harus membangunkanmu?”

“Apa?” 

Mata mereka berbenturan sengit di udara.

Tapi orang yang terburu-buru selalu menjadi orang pertama yang mundur. Alfia, karena terdesak waktu, memalingkan muka terlebih dahulu.

enuma.𝓲𝓭

“Bagus. aku pergi.” 

“Tidak, kamu tidak bisa pergi.” 

“Dan kamu bisa menghentikanku?”

Alfia mendengus. 

Festival Tari Elf sudah menunjukkan jawabannya. Dibutuhkan lusinan elf untuk memiliki kesempatan menghentikannya. Alfia telah memperoleh kekuatan pada tingkat yang sangat berbeda.

“Kamu benar, tentu saja aku tidak bisa.”

Leon langsung mengakuinya.

Namun, matanya tetap tajam.

“Tapi bukankah itu tertulis di surat itu? Tidak mengikutinya.”

“Kamu membaca surat orang lain…!”

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika kamu mengkhianati kepercayaannya dan mengikutinya? Dia pasti akan kecewa. Seorang budak yang mengabaikan perkataan master . Jika aku jadi dia, aku akan menyingkirkanmu.”

Alfia bukan lagi seorang budak, tapi dia tetap menganggap dirinya budak. Seorang elf yang dengan sukarela tetap menjadi budak. Sungguh mencengangkan.

Namun berkat itu, Leon telah menemukan cara untuk menggoyahkan tekadnya.

Lihat. 

enuma.𝓲𝓭

Dia hanya melotot tajam, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

“Meskipun saya benci untuk mengakuinya, tidak dapat disangkal bahwa dia adalah pria yang luar biasa. Ia menyimpan cita-cita yang sulit dipahami oleh orang awam. Sulit dipercaya dia adalah spesies inferior.”

Bukankah dia bilang tujuannya adalah untuk membebaskan orang-orang menyedihkan dari kemalangan mereka?

Itu tidak masuk akal. Orang mungkin mengira itu adalah khayalan seorang pemuda naif yang tidak tahu betapa luasnya dunia ini. Jika dia tidak membebaskan Alfia dan pergi…

Dia menyelamatkan Alfia yang sendirian. Meski memiliki kekuatan untuk mengubah Hutan Besar sesuai keinginannya, dia melangkah mundur, tidak meminta imbalan apa pun.

Bagaimana jika itu adalah dirinya sendiri?

Sebuah kesempatan untuk mengumpulkan kerabat yang tersebar dari seluruh benua dan mencapai kebangkitan besar. Bisakah dia benar-benar mengabaikan kesempatan seperti itu?

TIDAK. 

Leon menggelengkan kepalanya. 

Itu tidak mungkin. Dengan kekuatan datanglah keinginan. Namun Karami mengabaikan semuanya dan pergi. Bagaimana mungkin seseorang tidak memandangnya secara berbeda?

Mengevaluasi kembali dirinya adalah hal yang wajar seperti hukum alam.

“Kamu mengejarnya akan mengganggu tujuannya.”

“…!”

Kejutan luar biasa melanda pikiran Alfia, membuat pandangannya kabur sesaat.

Hatinya sakit—sensasi yang sudah lama tidak dia alami.

Dalam keadaan pikirannya yang kacau, dia tidak bisa mengendalikan roh sesuai keinginannya. Karena frustrasi, Alfia memukul dadanya sendiri.

“Lalu… lalu apa yang harus aku lakukan? Apakah aku ditakdirkan untuk sendirian lagi? Apakah ini takdirku… selamanya?”

Mata Leon berbinar. Kini, dengan melemahnya kemauan Alfia, itulah kesempatannya.

“Dia akan kembali suatu hari nanti. Sampai saat itu tiba, penuhi peranmu.”

enuma.𝓲𝓭

“Peranku?” 

“Bukankah itu tertulis di surat itu? Untuk membimbing para elf muda.”

kekuatan Alfia. Dia tidak tahu bagaimana dia mendapatkannya, tapi ini adalah kesempatannya untuk mencari tahu dan menggunakan pengetahuan itu untuk membesarkan generasi berikutnya.

Itu adalah rencana Leon untuk kebangkitan para elf.

“…Kamu benar. Itu benar. Saya harus membayar kembali kepercayaannya kepada saya.”

Leon mengepalkan tinjunya, dalam hati bersukacita. Mungkin memalukan jika dibandingkan dengan Karami, tapi apa yang bisa dia lakukan? Kebangkitan para elf adalah misinya.

Dia berbicara dengan nada yang lebih ringan, mencoba meredakan suasana.

“Jadi, kembalilah ke desa. Para tetua ingin melihat…”

“Aku akan menemui Ratu sebentar.”

“kamu… ya?” 

Bahkan sebelum dia sempat menjawab, Alfia melebarkan sayapnya dan langsung menghilang menuju desa.

Leon menatap kosong ke arah dia menghilang. Dia tidak tahu konsekuensi yang akan ditimbulkan dari tindakannya, yang dimaksudkan untuk kebangkitan.

Ratu Elf Ivrelia mengedipkan mata pada elf yang berdiri di depannya.

Elf Tingkat Sampah. 

Di saat yang sama, Prajurit Terkuat.

Alfia, yang entah bagaimana mendapatkan dua gelar yang bertentangan ini, tiba-tiba menerobos masuk ke kamar Ratu—50 meter di atas permukaan tanah.

Dia hampir melupakan semua kesopanan dan berteriak kyaaaa! seperti anak kecil. Martabat sang Ratu hanya tinggal sehelai rambut saja hingga jatuh ke tanah.

Hampir tidak bisa menenangkan diri, Ivrelia berdeham dan menghaluskan ekspresinya. Dengan senyuman lembut yang sesuai dengan sosok ibu dari semua elf, dia berbicara.

“Alfia, apa yang membawamu ke sini tiba-tiba? Jika Anda menginginkan audiensi, Anda harus melalui prosedur yang benar.”

enuma.𝓲𝓭

“Saya minta maaf. Tapi aku punya masalah yang sangat penting.”

“Cukup penting untuk memasuki ruangan Ratu tanpa izin?”

“Ya.” 

Tanggapan tegasnya tanpa sedikit pun keraguan. Ekspresi Alfia begitu serius hingga Ivrelia-lah yang sedikit terkejut.

Seberapa pentingkah hal ini? Karangan bunga laurel di kepala Alfia menambah bobot suasana. Ivrelia menelan ludahnya dengan susah payah.

“Yang Mulia, apakah Anda tidak penasaran bagaimana saya menjadi begitu kuat?”

“Hm… Ini memang pertanyaan yang tiba-tiba, tapi…”

Sejujurnya, dia penasaran.

enuma.𝓲𝓭

Dengan hanya satu atau dua elf lagi seperti Alfia, kekuatan nasional mereka akan meroket. Mereka telah mengusirnya keluar desa, dan sekarang rasanya terlalu memalukan untuk bertanya tentangnya.

Tapi Alfia yang mengungkitnya lebih dulu.

“Saya penasaran. Apakah kamu mungkin tahu metodenya?”

“Saya tidak yakin apakah orang lain bisa menjadi persis seperti saya, tapi sampai batas tertentu, hal itu mungkin saja terjadi.”

Alfia berbicara dengan ekspresi muram.

“Para elf di desa. Maukah kamu mempercayakan gadis-gadis muda itu kepadaku?”

“Anak-anak?” 

“Ya.” 

Alfia menafsirkan surat Karami dengan caranya sendiri.

Alasan dia meninggalkannya di hutan.

Peran yang dia berikan padanya.

Mengajar anakan muda.

Menggabungkan semua elemen ini menunjuk pada satu jalur.

Artinya aku harus membesarkan para elf di sini sebagai budak!

Alfia teringat perkataan Karami saat pertama kali bertemu.

—Elf mungkin adalah kuda nil pemakan uang pada awalnya, tapi setelah mereka mendirikan yayasan, mereka bisa berguna di berbagai bidang. Beberapa elf bahkan tahu cara membuat ramuan, dan hanya memiliki satu ramuan saja bisa menghasilkan uang dalam waktu singkat.

Dia ingat dengan jelas bagaimana mata Karami berbinar ketika melihat para elf.

Implikasinya jelas, sebagai budak elf senior, dia harus mengajari mereka. Tugasnya adalah membentuk para elf ini menjadi budak yang patuh pada saat dia kembali.

Saat mereka bersatu kembali suatu hari nanti, jika dia menghadirkan elf yang terlatih kepadanya…

Saya dapat memenuhi keyakinan Master kepada saya!

Ini adalah ujian dan tugas yang dia berikan padanya sebagai budak. Jika dia melaksanakan perintahnya dengan benar, sebagai hadiah, dia akan mengukir sebuah merek ke dalam jiwanya.

Dia mengerti dengan sempurna!

“Berhenti!” 

enuma.𝓲𝓭

Seorang tentara menghalangi jalan seorang wanita yang mengenakan jubah.

Kota Noktar. 

Sudah sebulan sejak seluruh kelompok pedagang terhapus oleh pilar cahaya yang tidak diketahui. Inspeksi ketat yang dilakukan saat ini menunjukkan tekad untuk melarang siapa pun yang mencurigakan masuk.

“Tunjukkan sesuatu untuk membuktikan identitasmu! Jika kamu tidak punya apa-apa, pergilah!”

Mendengar teriakan penjaga, wanita itu melepas tudung kepalanya. Meski gerakannya sederhana, gerakannya memancarkan keanggunan yang tak terbantahkan.

Rambut merah yang tersembunyi di balik tudung tergerai seperti sutra. Rambut halus seperti itu adalah sesuatu yang hanya dimiliki oleh putri dari keluarga kaya.

Mata wanita itu tersenyum.

“Senang bertemu denganmu. Saya Narsha Bryan dari Rumah Count Bryan.”