Chapter 43

Suara mendesing! 

Suara keras membelah hutan.

Kapanpun suara itu terdengar, apa yang terjadi selanjutnya dapat ditebak seperti melodi yang telah dilatih dengan baik.

Terima kasih! 

Lintasan anak panah melengkung menembus angin.

Namun kecepatannya menyaingi kecepatan cahaya.

Sebuah anak panah dari suatu tempat langsung mengenai busur pemanah elf. Busurnya pecah, dan pitanya berkibar ke tanah.

Di desa elf, roh yang mengawasi segalanya menyampaikan situasinya. Evelyn, peri yang bertanggung jawab atas penyiaran, berteriak sekuat tenaga.

“Dancing Flame Eloywn sudah keluar! Dengan ini, hanya tersisa sebelas prajurit! Ini adalah kemajuan tercepat yang pernah dicapai seseorang dalam sejarah!!”

Festival Tari Elf merupakan kompetisi yang berlangsung berhari-hari. Peserta akan bersembunyi, mencari, dan menyergap satu sama lain di seluruh hutan hingga hanya satu prajurit yang tetap berdiri.

Namun sudah hampir dua puluh peserta tersingkir. Dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, kompetisi tampaknya akan berakhir hanya dalam satu hari.

Evelyn memeriksa peserta yang tersisa.

Sayap Diam Leon. 

Burung Bernyanyi Eileen. 

Daun Berbisik Irina. 

.

.

.

en𝓾𝗺𝓪.id

Semua kandidat yang diharapkan ada di sana.

Dan satu hal aneh yang menonjol.

Bunga Alfia yang Lucu. 

“Hah, hah, hah…” 

Nafas yang kasar dan tidak teratur. 

Irina dengan panik melompat di antara puncak pohon. Napasnya tidak teratur, dan tangannya yang memegang busur licin karena keringat dingin.

Mungkin karena itu, saat Irina mencoba berayun dari satu pohon ke pohon lain menggunakan sulur, tangannya terpeleset. Alih-alih membuat busur, dia membuat garis diagonal, menghadap ke tanah.

Percikan. 

Untung saja dia terjatuh ke dalam rawa, jadi dampaknya tidak terlalu parah, namun wajahnya yang masih asli kini tertutup lumpur.

Lumpur telah masuk ke dalam mulutnya, tapi Irina bahkan tidak berpikir untuk meludahkannya. Mendengar gemerisik dedaunan, dia buru-buru berbalik.

Seorang elf mendekat perlahan, menyingkirkan rumput.

“Alfia…!”

Alfia, yang diyakini Irina pasti akan menjadi orang pertama yang tersingkir, tidak hanya masih dalam permainan tetapi telah membuat Irina terpojok.

Bagaimana? 

Tidak perlu bertanya. Cahaya berbentuk busur berkilauan di tangan Alfia.

“A-Apa itu? Tidak mungkin bagimu untuk menggunakan kekuatan seperti itu!”

Irina berteriak, diliputi amarah.

Respon Alfia acuh tak acuh.

“Sejujurnya, saya sendiri masih tidak yakin. Aku ingin tahu apakah ini mimpi. Mungkin aku sudah kehilangan akal karena rasa sakit itu.”

Tapi itu bukan mimpi.

Ada belenggu di jiwanya, yang diberikan olehnya . Jiwanya, yang diwarnai dengan warna pria itu , membuktikan bahwa ini bukanlah mimpi.

Tersesat dalam ingatan, Alfia nyaris tidak memperhatikan sekelilingnya.

Setelah melihat sekeliling, Irina memerintahkan rohnya. Suara mendesing! Mengendarai angin yang dipanggil, dia dengan mudah melarikan diri dari rawa. Angin yang berputar mengikis lumpur.

“Api!” 

Teriakan itu terdengar, seolah memberi isyarat kepada orang lain.

en𝓾𝗺𝓪.id

Dalam sekejap, komplotan Irina yang selama ini bersembunyi, secara bersamaan melepaskan tali busur mereka.

Puluhan anak panah terbungkus angin.

Rentetan serangan terkonsentrasi yang ditujukan hanya pada Alfia menghujani.

Serangan itu lebih dari sekedar mencoba melepas pita, tapi tidak ada yang peduli. Bukan hal yang aneh jika kecelakaan terjadi pada satu atau dua elf selama kompetisi.

Anak panah mengubah Alfia menjadi landak, angin mencabik-cabik kulitnya───

───adalah apa yang seharusnya terjadi.

“…Hah?” 

Anak panah yang ditembakkan dengan kekuatan seperti itu tergantung tak bergerak di udara, sepenuhnya melanggar hukum fisika.

Mereka terhalang oleh penghalang angin yang tersebar di sekitar Alfia. Roh angin yang dimiliki oleh para elf tidak dapat menembus penghalang.

“Dia bukan spesies inferior.”

Matanya tidak menunjukkan kepolosan, dan sebaliknya, kemarahan merah pucat telah terjadi.

Mata panah yang diarahkan ke Alfia berputar 180 derajat.

Astaga! 

Angin menderu-deru dan mengamuk seperti badai yang menjerit-jerit, angin berputar dan menyatu menjadi satu titik di ujungnya.

en𝓾𝗺𝓪.id

“Jangan sembarangan menghina pria itu.”

Astaga! 

Seperti landak yang meringkuk tiba-tiba mengeluarkan durinya, anak panah itu melesat ke segala arah.

Pukulan keras! Pukulan keras! 

“Uh!” 

“Ah?” 

Bahkan sebelum mereka sempat bereaksi, anak panah itu langsung mengenai busur mereka. Hembusan angin lagi melonjak. Retakan! Busurnya pecah dan hancur seolah-olah dimasukkan melalui penggiling.

Bagi seorang elf, busur lebih dari sekedar senjata.

Ini adalah hubungan antara peri dan alam.

Perpanjangan jiwa dari diri mereka sendiri, ditempa dari esensi mereka.

Dan sekarang, diri yang lain ini telah lenyap tanpa jejak. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dibuat dalam sehari, atau dipanggil lagi seperti jutsu klon bayangan.

“Anda! Anda…!” 

“Bersyukur. Jika orang itu memerintahkanku untuk membasmi para elf, bukan busurmu yang hilang, tapi kamu.”

“Kamu pengkhianat! Mengibaskan ekormu di bawah spesies yang lebih rendah. Apakah kamu tidak punya harga diri? Bisakah kamu menyebut dirimu elf lagi?”

“Kebanggaan saya adalah membalas kepercayaan orang itu kepada saya.”

Dia akan memenuhi perintah apa pun yang diberikan Karami padanya.

en𝓾𝗺𝓪.id

Alfia mengangkat kepalanya. Para roh, membungkuk kepada Hamba mereka, menyampaikan setiap detail hutan kepadanya.

Sebatang pohon membentang ke arah langit seolah-olah menggapai langit, dan di atasnya berdiri sesosok tubuh yang sendirian.

Orang terakhir yang selamat dari Festival Tari Elf.

Leon.

Alfia melonjak dengan cepat, naik bersama angin.

Leon memanjat pohon segera setelah kompetisi dimulai.

Dari sudut pandang yang tinggi, seseorang dapat memahami seluruh situasi dalam sekejap, membaca situasinya, dan menembak dari tempat yang jauh dari jangkauan serangan musuh.

Ini bisa dianggap sebagai dasar berburu.

Apa yang terjadi? 

Tapi ada sesuatu yang tidak beres. 

Dia telah mengambil posisinya, tapi tidak ada mangsa yang terlihat.

Tidak, satu mangsa mendekat dengan sendirinya. Dan dengan kecepatan yang menyaingi berlari di tanah datar. Mata Leon sedikit melebar karena terkejut.

Pukulan keras! 

Ada elf yang naik melalui dedaunan, tali busur sudah ditarik.

Dia berbeda dari peri hutan yang biasa dia lihat. Angin hijau yang membentuk sayap di sekelilingnya hampir menyerupai kupu-kupu.

Bukan sekadar dibantu oleh angin, namun menyatu sepenuhnya dengannya.

Alfia, yang terselubung angin dari Hamba Angin, melepaskan tali busurnya. Panah angin merobek atmosfer.

Mata Leon terbuka lebar. Kemampuan deteksi bahayanya, yang diasah sebagai Kapten Penjaga, jauh lebih unggul dari yang lain.

Kekuatan penetrasi yang terkandung dalam panah itu tidak dapat dihentikan. Semangatnya tidak ada tandingannya. Setelah mengambil keputusan cepat, Leon menjatuhkan dirinya dari pohon.

Gedebuk. 

Saat dia jatuh, dia meraih sebuah dahan dan berputar di udara, dengan anggun mendarat di dahan lain.

Hembusan angin bertiup masuk.

en𝓾𝗺𝓪.id

Berbalik, dia melihat Alfia mengejarnya, sayapnya berkibar. Bilah angin muncul dari kepakan sayapnya, membelah pepohonan besar yang menghalangi jalannya seperti tahu.

“Leon! Berhenti berlari! Hadapi aku dan bertarunglah!”

Apa-apaan ini. 

Ini bukan lagi seni roh atau memanah.

Itu adalah bencana alam.

Bencana alam yang diciptakan oleh kupu-kupu.

Seekor kupu-kupu yang cukup kuat untuk menimbulkan badai.

Perubahan kecil yang dilakukan oleh satu orang telah menimbulkan badai, dan Leon menghadapi beban terberat akibat efek kupu-kupu.

Leon mencurahkan seluruh akumulasi pengalamannya untuk melarikan diri. Dia lari dari badai dengan kecepatan penuh.

Namun mustahil bagi seseorang untuk lolos dari bencana alam.

Tak lama kemudian, Leon tersapu badai.

Itu adalah hari ketika semua prajurit elf yang tinggi dan perkasa itu diserahkan kepada mereka oleh seorang budak.

Apakah ini sebuah festival? 

Tidak, ini pemakaman. 

Suasana pedesaan mengingatkan kita pada program dokumenter semacam itu.

Meskipun permukaannya memancarkan suasana meriah, bagian dalamnya sama sekali tidak. Ekspresi para elf sama-sama linglung.

Semua pendekar yang mengikuti kompetisi itu berakhir seperti Alfia. Artinya, mereka tidak lagi memiliki busur.

en𝓾𝗺𝓪.id

Itu adalah momen terlemah dalam sejarah elf dalam hal kekuatan nasional.

Namun seperti biasa, ada orang-orang yang mendapat manfaat bahkan pada saat seperti itu. Pandai besi yang bertanggung jawab menciptakan senjata para elf menyeringai lebar.

Sudut mulutnya sangat tinggi hingga hampir mencapai telinganya, yang bagi elf yang dikenal hampir tidak menunjukkan emosinya, setara dengan mulut ras lain yang menyeringai lebar.

“Hmm, sepertinya aku akan sibuk sebentar.”

Pandai besi memasuki bengkelnya, tangan terlipat di belakang punggungnya.

Tak lama kemudian, diadakan upacara penghargaan untuk menghormati sang pemenang.

Elf dari segala usia berkumpul. Dari Penjaga Hutan hingga Tetua Elf, dan bahkan Ratu Elf yang memerintah semuanya.

Meskipun jumlahnya hanya dua ribu, bahkan elf muda memiliki kekuatan melebihi penyihir sejati. Setiap individu adalah senjata perang yang berjalan.

Dan Alfia adalah yang terkuat di antara para elf.

Jika itu meriam, Alfia akan menjadi Neo Armstrong Cyclone Jet Armstrong Cannon.

¹

“Bagaimana? Apakah ini cocok untukku?”

Alfia, setelah menerima karangan bunga laurel dari tangan Ratu Elf, bangkit kembali ke Karami dengan langkah lincah.

Hadiah untuk memenangkan Festival Tari Elf. Nama resminya adalah [Laurel Wreath of the World Tree], ditenun dari daun dan cabang World Tree.

Saat dipakai, energi Pohon Dunia menyebar, mengurangi akumulasi kelelahan pada budak elf dan meningkatkan kecepatan kerja—sebuah item dalam game.

en𝓾𝗺𝓪.id

Pada saat yang sama, itu adalah objek simbolis yang menandakan kenaikan Alfia pada langkah terakhir menuju pembebasan penuh.

“Itu sangat cocok untukmu. Kamu terlihat seperti seorang putri.”

“Hehe~ Menurutmu begitu? Tadinya aku akan melepasnya karena terasa canggung, tapi sepertinya aku akan tetap memakainya.”

Malam itu. 

Perayaan sederhana hanya berdua pun digelar untuk memperingati kemenangan Alfia.

Lokasinya adalah gubuk kumuh di luar pembatas. Ibarat pulau terpencil di lautan luas, itulah rumah tempat tinggal Alfia.

“Tampaknya ini terlalu buruk untuk menjadi rumah prajurit elf terhebat.”

“Yah… kurasa begitu.”

“Mari kita minta mereka membangunkanmu rumah untuk merayakan kemenanganmu. Istana yang megah.”

“Saya tidak yakin tentang sebuah rumah, tapi saya pikir mereka mengatakan bahwa mereka akan memberikan penghormatan kepada pemenang untuk generasi mendatang. Busur yang terbuat dari cabang Pohon Dunia.”

Busur Pohon Dunia yang bisa mengeluarkan kekuatan roh lebih kuat lagi.

Itu adalah hadiah yang sempurna untuk Alfia yang saat ini tidak punya busur. Lagipula, senjata yang dibuat oleh para Servant menghabiskan banyak energi.

en𝓾𝗺𝓪.id

“Kyaa~”

Alfia meneguk alkoholnya.

Sejak menerima merek tersebut, dia tidak lagi merasakan sakit karena menghajar para roh hingga tunduk. Meskipun dia tidak perlu lagi minum untuk menghilangkan rasa sakitnya, bagaimana mungkin dia tidak minum di hari yang begitu menyenangkan?

Alkohol terasa sangat enak saat dalam keadaan bersemangat.

“Ini mengingatkanku pada saat kita pertama kali bertemu.”

“Memang benar.” 

Kontes minum dengan pria asing segera setelah dia sadar.

Bukankah dia bilang dia akan melepaskannya jika dia menang? Pada saat itu, dia mengira itu tidak masuk akal, tetapi jika diingat kembali sekarang, Alfia merasa Karami akan benar-benar membebaskannya.

“Rasanya seperti semuanya terlintas dalam sekejap mata, tapi banyak yang telah terjadi.”

Diculik, diperbudak. 

Latihan, melawan dark elf.

Kembali ke hutan, mengikuti kompetisi, bahkan menang.

Bahkan menurut standar manusia, itu bukanlah waktu yang lama, tapi bagi seorang elf yang hidup selama seribu tahun, betapa singkatnya hal itu? Itu telah berlalu dalam sekejap mata.

Tapi Alfia yakin. Beberapa bulan bersama Karami ini jauh lebih berharga dan berharga dibandingkan ratusan tahun yang dia habiskan sendirian.

“Um, ada yang ingin kukatakan…”

Itu sebabnya dia ingin memberitahunya.

Kata-kata yang dia rahasiakan.

Hal-hal yang ingin dia lakukan dengan Karami.

Sekarang dia telah menjadi peri yang baik, dia merasa dia bisa mengatakannya dengan percaya diri.

“Kamu tahu, tentang kami…” 

Wajahnya terasa panas. Apakah dia sudah mabuk?

Tapi dia tidak bisa mundur sekarang.

Manusia sudah berumur pendek, setiap momen sangat berharga!

Alfia memejamkan matanya erat-erat, mengumpulkan seluruh keberaniannya, dan berteriak.

“A-Maukah kamu membuat perjanjian jiwa denganku ?!”

Sumpah seribu tahun yang dibuat dengan orang yang dicintai.

Ritual elf di mana mereka mengukir hati satu sama lain ke dalam inti jiwa mereka.

Dengan Karami, itu akan bertahan paling lama beberapa dekade. Dia harus menghabiskan sisa umur panjangnya sendirian, tapi itu tidak masalah. Lagipula, bukankah jiwanya sudah terikat pada belenggunya?

Awalnya, dia mengira jiwanya telah tercemar. Dia percaya dia tidak akan pernah bisa mengalami cinta biasa. Namun bagi Karami, sepertinya tidak ada yang mustahil!

…

Kesunyian. 

Apakah dia terlalu terkejut? 

Atau Karami tidak merasakan hal yang sama? Bagaimana kalau aku salah memahami segalanya dan mempermalukan diriku sendiri?

Saat Alfia gelisah, dia perlahan membuka matanya.

“…Hah?” 

Dia menemukan Karami tertidur lelap, dahinya menempel di meja.

Terakhir kali, dia tetap sadar bahkan setelah meminum beberapa botol minuman keras, namun dia sudah pingsan? Apakah dia mungkin berpura-pura tidak menjawab?

Alfia tidak bisa memahaminya sama sekali, tapi kali ini Karami tidak menggunakan item apapun, jadi itu adalah hasil yang natural.

Toleransi alkoholnya tidak terlalu tinggi.

Alfia merasa kempes. 

Dia mempertimbangkan untuk membangunkannya untuk mengaku lagi, tapi…

Saya akan melakukannya besok. 

Masih ada banyak waktu.

Lagipula dia tidak menyukai gagasan berbicara di bawah pengaruh alkohol. Dia akan melakukannya lagi saat sadar.

Alfia memandang Karami yang tertidur nyenyak seolah dia adalah kekasihnya. Dia dengan lembut mengusap poninya dengan jari-jarinya.

Di fajar yang tenang. 

Beberapa saat kemudian, Alfia pun tertidur. Mungkin karena hari yang indah dan alkohol, ekspresinya cerah seperti sedang bermimpi indah.

Di sisi yang berlawanan. 

Tubuh Karami yang tadinya tertelungkup, bergerak.

Perlahan, dia mulai bangkit.