Chapter 36

“I-Ini adalah pakaian yang terbuat dari benang Arachne. Diputar oleh Ratu Laba-laba Arachne sendiri, itu adalah gulungan yang sangat misterius. Ia memiliki fleksibilitas yang sangat tinggi sehingga pedang pun tidak dapat memotongnya.”

Saat mereka memasuki bidang keahliannya, Roperman dengan bersemangat menjelaskan koleksinya. Aku mengangguk, mengamati sekelilingku.

Bangunan itu memiliki struktur tiga lantai.

Koridornya dipenuhi lukisan, dan seluruh lantai tiga adalah sebuah arcade. Kotak kaca berisi karya seni berjajar di sepanjang jalan.

Meskipun saya bangga pada diri saya sendiri karena mengetahui nilai budak lebih baik dari siapa pun, saya adalah seorang pemula dalam hal seni. Namun bahkan bagi mata saya yang tidak terlatih, karya-karya ini memancarkan aura kemewahan yang tidak diragukan lagi.

“Ah, yang ini. Ini juga sangat sulit didapat. Konon itu adalah helm yang dipakai oleh prajurit kuno Ragnar. Mereka bilang bahkan seorang pengecut bisa menjadi pejuang yang gagah berani saat memakainya.”

“Sudahkah kamu mengujinya?” 

Roperman merespons dengan nada tegas.

“Ck ck, Reaper tidak mengerti. Seseorang tidak boleh sembarangan menggunakan artefak langka seperti itu.”

“Hmm, menurutku kamu benar. Satu langkah salah dan Anda mungkin merusak legenda dan mistik seputar relik tersebut.”

e𝗻𝘂𝓂a.𝗶𝐝

“P-Tepatnya. Artefak hendaknya dilestarikan sebagaimana adanya, bukan dijadikan sebagai perlengkapan belaka. Begitulah cara nilai sebenarnya mereka dipertahankan.”

“Saya yakin saya memahami perasaan itu. Terkadang aku punya budak yang enggan kusentuh. Saya meninggalkan mereka dalam keadaan murni, takut saya akan merusak kecantikan mereka jika saya menyentuhnya.”

Kali ini, Roperman mengangguk dengan ekspresi serius.

“Hmm, aku bisa memahaminya. Reaper dan aku sepertinya saling memahami dengan baik. Saya merasa kita bisa mengembangkan hubungan yang baik.”

“Kebetulan sekali. Aku hanya memikirkan hal yang sama.”

Tidak ada salahnya untuk memiliki salah satu dari tipe yang memiliki koneksi baik ini.

Tentu saja, saya akan membuangnya setelah saya memerasnya hingga kering.

“Ha ha ha ha.” 

“Ho-hohohoho.”

Saat ini, kami hampir menyelesaikan tur dari lantai satu hingga lantai tiga.

“Itu kira-kira sebatas koleksi c-ku. Ada barang yang lebih berharga, tapi…”

“Wajar jika Anda merasa ragu untuk menunjukkan harta Anda yang paling berharga kepada orang luar. Saya sepenuhnya mengerti.”

“Te-Terima kasih atas pengertiannya. Saat hubungan kita semakin dalam, t-mungkin aku akan menunjukkannya padamu nanti.”

“Saya menantikan hari itu.”

Berkat kemahiran sosialku yang sempurna dalam melakukan keajaiban, pandangan Roperman terhadapku telah berubah. Dia sekarang sepertinya memandangku sebagai tamu yang bonafid.

Dengan sedikit usaha lagi, kita mungkin bisa menjadi teman. Bukannya aku menginginkan itu.

“Kalau begitu, ayo pergi ke ruang resepsi. Kita perlu mendiskusikan kompensasi yang saya janjikan.”

Kami turun ke lantai dua tempat ruang penerima tamu berada. Saat seorang pelayan membuka pintu, Roperman masuk. Aku berhenti di luar, tidak mengikutinya masuk.

“Ke-Kenapa kamu berdiri disana? Apakah kamu tidak masuk?”

“Saya ingin berbicara dengan Anda sendirian, jika tidak apa-apa… Nona Alfia, maukah Anda menunggu di luar sebentar?”

“H-Hah?” 

“Apa? Apa yang kamu katakan?”

Alfia berteriak kaget, dan aku memberinya senyuman yang meyakinkan.

“Ini akan baik-baik saja.” 

“Tapi tetap saja…” 

e𝗻𝘂𝓂a.𝗶𝐝

“Apakah kamu percaya padaku?”

“…”

“Saya percaya pada Anda , Nona Alfia.”

Alfia yang dari tadi menatapku dengan tatapan kosong, menghela nafas panjang yang seolah membuat lantai berlubang.

“Kamu… menggunakan kalimat itu itu curang, lho.”

“Ha ha.” 

“Aku akan menunggu di luar, tapi jika terjadi sesuatu, sebaiknya kamu berteriak ya? Kakak akan mendobrak pintu dan berlari.”

“Akan kulakukan.” 

Aku memasuki kamar, meninggalkan Alfia, dan pintu tertutup di belakangku.

Di ruang resepsi, kini hanya ditempati oleh kami berdua.

Roperman menyesap tehnya dengan gerakan yang terlihat tegang.

Dia terus menunduk, sesekali melirik ke atas untuk mengamati pria di depannya. Pria yang menyesap tehnya dengan ketenangan seorang bangsawan.

Penuai Budak, Karami.

Roperman sangat menyadari reputasinya yang terkenal buruk. Seorang pedagang budak yang hanya membeli, tidak pernah menjual. Orang yang membuang budak-budak ketika ia bosan atau menemukan cacat, daripada menjualnya.

Slave Reaper, yang membeli budak untuk sensasi membunuh mereka.

e𝗻𝘂𝓂a.𝗶𝐝

Roperman bergidik, merasakan hawa dingin merambat di punggungnya. Dia hampir bisa mencium bau darah. Dia memegang erat cangkir teh hangatnya, mencoba menenangkan sarafnya.

“R-Reaper, kenapa kamu ingin berbicara denganku sendirian? Aku juga punya urusan dengan peri itu.”

“Sebelum itu. Apakah ruangan ini kedap suara?”

“…T-Tunggu sebentar.” 

Merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan akan terjadi, Roperman mengetuk sebuah kristal di atas meja. Riak menyebar dari kristal, menyelimuti ruangan.

“Itu adalah alat ajaib yang kedap suara. Bahkan elf pun tidak akan bisa mendengar kita sekarang.”

“Itu melegakan.” 

Bunyi. 

Karami, yang sedang menikmati tehnya, meletakkan cangkirnya. Dia menyilangkan kaki dan meletakkan tangannya di atasnya. Dagunya yang sedikit terangkat memberikan kesan arogansi, seolah dia memandang rendah seluruh dunia.

Bahkan Penguasa Noctar tidak akan berani bertindak seperti ini di hadapannya. Roperman menelan ludah, menunggu Karami berbicara dengan cemas.

e𝗻𝘂𝓂a.𝗶𝐝

“Tuan Roperman.” 

“A-Apa itu?” 

“Apakah kamu menginginkan peri?”

Karena terkejut dengan pertanyaan blak-blakan itu, Roperman memuntahkan tehnya.

“Keugh! A-Apa?! Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan?”

“Izinkan saya mengawali ini dengan mengatakan saya tidak suka bertele-tele.”

Nada suaranya menunjukkan bahwa dia sudah memikirkan semuanya. Mata Roperman bergetar hebat.

Apakah dia menginginkan peri itu?

Tentu saja! 

Dia bahkan pernah mencoba melakukan penculikan, menghabiskan banyak uang dengan harapan bisa menambahkan peri yang tidak ternoda ke dalam koleksinya.

Ketika upaya itu gagal, Roperman mengalami depresi berat. Dia bahkan kehilangan nafsu makannya, yang seharusnya menjelaskan segalanya.

Lalu dia menemukan Alfia—dia seperti burung biru yang ditemui di hutan yang hilang. Penampilan cantiknya sangat cocok dengan dongeng yang didengarnya hingga telinganya lelah.

Mata Roperman berputar ke belakang di kepalanya. Dia ingin mendapatkannya dengan cara apa pun yang diperlukan. Itu sebabnya dia mengundang mereka berdua hari ini dan melakukan persiapan yang matang.

Dia menyuruh tentara bayaran menyusup ke suatu tempat di ruangan ini. Hanya dengan sebuah sinyal, mereka akan bertindak dan menaklukkan keduanya.

Roperman telah menunggu untuk memberikan sinyal, tetapi Karami telah menghajarnya hingga habis. Bagaimana mungkin dia tidak bingung?

Dia bertanya-tanya apakah Karami sedang mencoba menyelidiki niat sebenarnya, tapi mata hitam tak berdasar itu sepertinya bisa melihat semuanya. Rasanya mustahil untuk berbaring di depan mereka.

Jadi, dia mengangguk. 

“Y-Ya…” 

“Kamu mengincar pemburu budak di luar, bukan?”

“I-Itu benar…” 

“Hmm…” 

e𝗻𝘂𝓂a.𝗶𝐝

Saat Karami menghela nafas panjang, Roperman tersentak. Tubuh montoknya membungkuk lemah lembut, seperti siswa yang dimarahi guru.

“Saya memahami keinginan Anda untuk memiliki peri. Saya sendiri pernah ke sana. Tapi untuk secara paksa mengubah peri tamu menjadi bagian dari koleksimu? Saya sangat kecewa.”

“T-Tapi kamu juga seorang pedagang budak, jadi kamu harus mengerti! Itu peri! Salah satu ras unggul! Jika Anda dapat melihat penampilan itu dan tidak merasakan keinginan, maka Anda bukanlah seorang kolektor sejati!”

“Apakah menurutmu elf yang ditundukkan dengan paksa akan patuh? Anjing liar lebih buruk daripada tidak punya anjing sama sekali. Nilai apa yang ada dalam sebuah koleksi yang tidak dapat Anda tunjukkan dengan bangga kepada orang lain?”

“…”

Roperman tidak bisa berkata-kata. Kata-kata Karami telah menembus ke dalam hatinya.

Meskipun mengumpulkan barang-barang langka memiliki arti tersendiri, sebagian besarnya juga tentang kesombongan untuk dipamerkan kepada orang lain. Tatapan kagum, tatapan iri.

Dia tidak bisa menggambarkan betapa senangnya menerima itu. Kenapa lagi dia berencana mengadakan Festival Budak untuk menentukan budak terbaik?

Tapi semua itu tidak penting lagi. Terlepas dari proses atau hasilnya, dia hanya ingin mendapatkan peri itu.

Daya pikat yang terpancar dari elf itu sudah cukup membuat seseorang menjadi gila.

“A-Apakah tidak ada cara lain? Aku mohon padamu.”

“Apakah kamu memintaku untuk mengkhianati karyawanku?”

“Jika itu hanya seorang karyawan, maka itu bukan sebuah masalah! K-Kamu mempekerjakannya demi uang, kan? Setelah pekerjaan selesai, Anda tidak akan pernah bertemu lagi. Anggap saja hari ini sebagai hari itu!”

“Hmm…” 

Karami tampaknya mempertimbangkannya. Merasakan adanya celah, Roperman terus maju tanpa henti.

e𝗻𝘂𝓂a.𝗶𝐝

“Jika kamu membantuku… Ya, itu saja. Salah satu item langka yang Anda lihat sebelumnya. Tidak, dua! Aku akan memberimu dua! Apa yang kamu katakan? Anda tidak akan mendapatkan tawaran luar biasa ini di tempat lain!”

Barang-barang itu bisa dengan mudah menghasilkan cukup uang untuk membeli ratusan budak jika dilelang.

Itu adalah tawaran yang tidak bisa ditolak oleh pedagang budak yang menghargai keuntungan di atas segalanya.

Karami merenung dengan ekspresi serius. Mulut Roperman menjadi kering, bahkan tidak mampu mengeluarkan setetes air liur pun.

Waktu yang lama telah berlalu. 

Dengan senyum cerah, Karami memecah kesunyian.

“Baiklah. Saya menerimanya.” 

“B-Benarkah?” 

“Mengapa saya tidak melakukannya ketika hasilnya sudah sangat jelas? Kebetulan, aku tahu kelemahan orang itu, jadi kita seharusnya bisa menangkapnya dengan mudah tanpa banyak usaha.”

Roperman mengepalkan tinjunya penuh kemenangan.

Itu benar, tidak peduli seberapa besar pengakuannya sebagai ‘Reaper’, pedagang budak tetaplah pedagang budak. Di sisi lain, saya adalah ketua dari seluruh kelompok pedagang.

“Saya tahu kami akan saling berhadapan! Saya sangat khawatir, tetapi dengan bantuan Anda, rencana ini dijamin berhasil!”

e𝗻𝘂𝓂a.𝗶𝐝

“Sepertinya Anda sudah memikirkan rencana, Lord Roperman. Bolehkah saya bertanya apa itu? Dengan begitu, kami bisa menyusun strategi yang lebih sempurna.”

“Tentu saja! Sangat! Lagipula, kita sudah berada di situasi yang sama!”

Tidak dapat menahan kegembiraannya, Roperman mulai berceloteh dengan antusias, tanpa menyadari bahwa senyuman Karami menutupi niat sebenarnya.

Seiring berjalannya waktu, Alfia semakin cemas.

Karami tidak keluar, dan tidak peduli seberapa keras dia menajamkan telinganya, dia tidak bisa mendengar apa pun.

Pada titik tertentu, semua suara dari luar ruangan telah hilang sama sekali. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa ruangan itu kedap suara.

Apa yang sedang mereka bicarakan?

Bagaimana jika… sesuatu terjadi?

…

Hah? 

Mengapa saya khawatir tentang pria itu?

Bahkan jika dia menyelamatkanku, dia tetaplah orang yang menjadikanku budak.

Jika Karami mati, belenggu jiwa juga akan putus. Dia bisa bebas dan kembali ke hutan.

Tapi jiwaku sudah ternoda.

e𝗻𝘂𝓂a.𝗶𝐝

Dia bertanya-tanya apakah kembali ke hutan memiliki arti pada saat ini. Mungkin tinggal bersama Karami seperti ini tidak terlalu buruk…

…

Hah? 

Pikirannya terus melayang ke arah yang aneh. Ide-ide yang mengganggu berputar-putar di benaknya. Ini semua salah Karami karena bertindak sendiri dan membuat elf khawatir.

Tunggu saja sampai kamu keluar. Saya akan memberi Anda sebagian dari pikiran saya, yang dikemas dengan esensi kebijaksanaan elf.

Berderit. 

Pintu akhirnya terbuka. 

Karami, yang dia tunggu-tunggu, muncul.

“Jangan bergerak. Jika kamu sampai berkedut, aku akan melubangi lehernya.”

Namun dia tidak sendirian—seorang wanita yang belum pernah ke sana ada bersamanya.

Kulit keduanya gelap namun pucat.

Sebaliknya, rambut seputih salju dan mata berwarna laut dalam.

Telinganya panjang seperti milik Alfia, menandainya sebagai apa yang biasa disebut dark elf. Peri gelap itu menempelkan belati di tenggorokan Karami.

“Haha, jadi begini. Saya tidak pernah menyangka Anda akan menyembunyikan tentara bayaran di dalamnya.

Alfia berkedip kosong melihat kejadian yang tiba-tiba itu, sementara Karami tertawa sembarangan meski ada pisau di lehernya.

“Jatuhkan senjatamu. Kecuali jika kamu ingin melihat temanmu mati.”

“Eh… Nona Alfia? Maaf, tapi bisakah kamu menurunkan busurmu?”

Setelah berkedip cukup lama, Alfia menutup matanya dengan tangannya.