Chapter 35

Karami telah mengirimkan kabar kepada Roperman tentang kunjungan mereka yang akan datang, sebuah langkah strategis untuk mencegah kejutan yang tidak diinginkan. Tentu saja, dia belum menentukan tanggal pastinya.

Waktu sangat penting, tetapi Karami merasa tidak perlu menyalakan sumbunya sendiri. Sebaliknya, dia berencana untuk bermain keras, meregangkan setiap momen selama mungkin.

Kuncinya adalah seberapa cepat Alfia bisa berkembang…

Untungnya, seperti halnya mengendarai sepeda, keterampilan memanah Alfia memperoleh momentum yang cepat setelah ia mencapai target pertamanya.

Benda-benda yang tidak bergerak kini menjadi permainan anak-anak; dia bahkan bisa menembus dedaunan yang beterbangan ke tanah.

Dia mulai berlatih tembakan busur, belajar mengenai sasaran yang tersembunyi di balik perlindungan.

Namun, itu belum cukup. Meskipun keahlian menembaknya pasti akan meningkat seiring dengan latihan, Alfia sama sekali tidak memiliki pengalaman tempur sesungguhnya.

Bahkan dengan berbagai fasilitas heroine yang membantunya, ada beberapa hal yang harus dia pelajari secara langsung. Membeku di tengah panasnya pertempuran bisa menimbulkan bencana.

Beruntungnya Alfia, ia mempunyai seseorang yang bisa menutupi kelemahannya.

𝐞𝐧uma.𝒾𝐝

“Jangan panik. Dalam pertarungan, sepersekian detik menentukan kemenangan atau kekalahan. Jika Anda panik, semuanya akan berakhir.”

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…!”

Di hutan tempat mereka selalu berlatih, Victor ikut serta dalam sesi tersebut.

Alfia mengertakkan gigi, menggerakkan busurnya ke sana kemari, tapi yang bisa dilihatnya hanyalah pepohonan. Dia hanya bisa melihat sekilas bayangan Victor.

Gerakan Victor beberapa kali lebih cepat. Pada saat dia membidik, sosoknya sudah lama menghilang.

Berdesir. 

Alfia dengan cepat mengayunkan busurnya saat kehadirannya tiba-tiba, tapi yang dia temukan bukanlah Victor, hanya rumput liar yang beterbangan. Saat Alfia berdiri kebingungan, sebilah belati diam-diam muncul di tengkuknya.

Butir keringat dingin mengalir di pipi Alfia karena tekanan yang menindas.

“…Aku kalah.” 

Alfia mengangkat tangannya yang memegang busur tanda menyerah. Victor menarik belatinya, mendecakkan lidahnya dengan ekspresi tidak puas.

“Ck ck, dengan reaksi selambat ini? Kamu akan menjadi boneka piala di galeri seni bangsawan sekarang jika ini benar-benar pertarungan.”

“Itu keterlaluan…! Selain itu, seorang pemanah tidak bisa menang melawan seorang pembunuh di tempat dengan semua perlindungan ini!”

“Dan di sinilah saya, mendapat kesan bahwa hutan adalah tempat tinggal para elf.”

𝐞𝐧uma.𝒾𝐝

Alfia yang hendak memprotes, menutup mulutnya pada hal yang tak terbantahkan itu.

Itu benar. Para elf yang menghabiskan seluruh hidupnya di hutan tahu bahwa itu seperti kamar tidur mereka sendiri. Sementara yang lain mungkin tersandung dan tersandung, para elf dengan bebas melintasi hutan, memburu penyusup.

Namun kini, Alfia lah yang dilanggar di kamar tidurnya sendiri.

“Saya tidak bisa menahannya. Fokus menembak dan mendeteksi musuh secara bersamaan itu terlalu berlebihan. Anda tahu berapa banyak konsentrasi yang diperlukan untuk menembak?”

“Itulah yang saya tidak mengerti. Mengapa membuang-buang energi untuk mencari musuh? Rasakan saja.”

“Rasakan mereka? Bagaimana?” 

Alfia memiringkan kepalanya, benar-benar bingung. Victor tidak bisa menahan rasa frustrasinya atas keputusasaannya.

“Kamu seorang elf, bukan?! Buka telingamu! Baca arus udara! Rasakan suara alam!”

“Oh… Pemilik, kamu tahu banyak tentang elf karena bukan elf. Menakjubkan.”

𝐞𝐧uma.𝒾𝐝

Victor memejamkan matanya.

“Bagaimanapun, kamu mengerti apa yang ingin aku katakan, kan?”

“Ya, sedikit.” 

“Sedikit… Yah, menurutku itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Tidak ada gunanya penjelasan lisan lebih lanjut. Pengalaman langsung akan lebih cepat.

Untuk mempraktikkan pelajaran tersebut, mereka memulai putaran berikutnya. Victor langsung menghilang dari pandangan, sementara Alfia menarik napas panjang dan membuka telinganya.

Alfia mencoba merasakan alam. Ini adalah wilayah asing baginya.

Lagipula, dia menghabiskan sebagian besar hari-harinya menderita kesakitan atau mabuk berat. Menikmati keindahan alam dengan santai adalah sebuah kemewahan.

“Huu…”

Tapi sekarang… dia harus melakukannya— dia ingin melakukannya .

Untuk pertama kalinya, Alfia menikmati sensasi memegang busur sebagai elf, rasa lapar akan pertumbuhan muncul dalam dirinya, mendorongnya untuk terus maju.

Cukup untuk diakui oleh semua orang.

𝐞𝐧uma.𝒾𝐝

Dia tidak punya niat untuk stagnan di sini.

Saat dia berkonsentrasi, banyak indra menjadi jelas.

Suara hutan.

Angin menyentuh kulitnya.

Dan perbedaan halus di dalamnya. Kecil, tapi jelas terlihat.

Diantaranya, aroma khas seorang lelaki tua terbawa angin…

Tiba-tiba, terdengar suara binatang kecil dan serangga lari ketakutan!

Pukulan keras! 

Alfia melemparkan dirinya ke samping. Saat dia berputar di udara, dia memasang anak panah dan menarik tali busur.

Berderit. 

Dentingan! 

Dia menembakkan panahnya ke udara yang tampaknya kosong.

Sekilas terlihat seperti shadowboxing, tapi di ruang yang tampak kosong itu, sebuah bayangan mulai terbentuk.

Dalam gerakan yang seolah-olah meramalkan masa depan, sesosok tubuh muncul di tempat Alfia berdiri, meluncur di tanah. Itu adalah Victor. Apa yang membelah udara bukanlah anak panah, melainkan belati.

Dengan mata melebar saat anak panah meluncur ke arah wajahnya, lelaki tua itu menunjukkan refleks yang luar biasa. Dia memutar tubuhnya, anak panah itu menyerempet lengannya alih-alih menemukan sasarannya.

Sebelum Victor bisa mendapatkan kembali pijakannya, dia menyerang lagi, tapi Alfia, yang masih tergeletak di tanah, sudah memasang anak panah lain, yang ditujukan padanya.

𝐞𝐧uma.𝒾𝐝

Pada jarak sedekat itu, sudah jelas senjata siapa yang akan mencapainya terlebih dahulu.

“Sepertinya aku lebih cepat kali ini?”

Ekspresi terkejut Victor segera berubah menjadi senyuman masam sambil mengangkat tangannya.

“Saya mengaku kalah.” 

Begitu kata-kata menyerah terucap dari bibir Victor, mulut Alfia menyeringai lebar. Dia melompat dan berlari, nyaris tidak bisa menahan kegembiraannya.

“Bagaimana tadi? Cukup bagus, bukan?”

“Sejujurnya, sulit dipercaya. Saya tidak pernah berharap Anda menerapkan pelajaran ini begitu cepat dalam praktik.”

“Hehe, aku selalu cepat belajar.”

Ini lebih dari sekadar belajar dengan cepat.

Seiring bertambahnya usia Victor, tubuhnya tidak seperti dulu lagi. Tapi dia tidak menjadi begitu lemah sehingga seorang pemanah pemula yang tidak punya pengalaman tempur bisa mengalahkannya.

Tingkat pertumbuhan Alfia jauh melebihi ekspektasi Victor. Apakah semua elf seperti ini? Itu sudah cukup membuat hidup seseorang terasa tidak berarti.

Karami yang selama ini menonton sambil duduk bersila, berdiri, menyapu rumput, dan berjalan mendekat.

“Apakah ini sudah berakhir?” 

“Dia telah mencapai tingkat minimum yang dapat diterima.”

“Akankah dia selamat jika kita masuk ke dalam perangkap musuh?”

“Hmm, sulit untuk mengatakan dengan pasti. Tingkat pertumbuhannya sangat mengesankan dan potensinya tidak dapat disangkal, namun ia tidak memiliki satu kartu andalan yang menentukan.”

“Kartu truf, ya…” 

Karami mempertimbangkan nasihat Victor dengan serius.

Tidak ada kartu truf. 

Dengan kata lain, tidak ada gerakan tanda tangan.

Victor bisa memunculkan lusinan belati dari bayangan. Jika sihirnya tidak masuk akal, memanah Alfia lebih seperti pertunjukan sirkus yang mungkin Anda lihat di dunia nyata.

𝐞𝐧uma.𝒾𝐝

Perbedaan di antara mereka berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.

Jika diberi waktu, dia mungkin bisa menaklukkan dunia dengan satu anak panah, tapi yang terpenting adalah dia tidak bisa melakukannya sekarang.

Saya rasa inilah yang terjadi jika Anda mengacaukan pesanan.

Rute aslinya seperti ini:

Pertama, rehabilitasi Alfia yang rusak. Kemudian menangkan event Slave Festival yang menentukan budak terbaik.

Setelah itu gunakan hadiah tersebut untuk mengatasi masalah arwah Alfia. Hanya dengan begitu kita akan mulai membangun kekuatan tempurnya, seperti menggabungkan kekuatan roh dengan busurnya, atau bahkan mungkin menyuruh dia mempelajari sihir roh secara langsung.

Pada akhirnya, itu berarti tanpa menyapa roh-roh itu—Alfia tidak akan bisa menembus batas kemampuannya.

Kalau saja ada cara untuk merebut barang itu…

Karami melirik Victor dan memiringkan kepalanya.

Hmm, ini rumit. 

Rasanya tidak benar mengirimnya secara buta tanpa mengetahui lokasi barangnya, dan terlalu mengandalkan Victor juga merupakan masalah.

Karami merenung dalam-dalam. 

Jawabannya datang lebih cepat dari yang diharapkan.

Mengapa dia tidak membawanya sendiri?

Di Noctar, ada satu bangunan yang ukurannya menyaingi kastil tuan:

Grup Pedagang Desert Rose.

Kami kini berjalan menuju ke sana, setelah terhenti selama yang kami bisa. Jika ada penundaan lagi, mereka mungkin akan menyerbu masuk, sehingga kita tidak punya pilihan.

Tanpa alasan untuk bersembunyi lagi, Alfia sudah melepas jubahnya. Aku bisa merasakan tatapan orang-orang tertuju pada kami saat kami mendekat.

Peri hikikomori itu tampak tidak nyaman dengan perhatian itu, terus-menerus gelisah. Mau tak mau aku berpikir, jika aku mempunyai wajah seperti dia, aku akan berkelana ke seluruh dunia.

“Apakah kedainya akan baik-baik saja?”

tanya Alfia dengan wajah tegang karena khawatir. Karena semakin dekat dengan anak-anak selama dia tinggal, dia prihatin dengan kedai minuman tersebut.

Dia takut mereka akan menyerbu tempat itu untuk menyandera.

𝐞𝐧uma.𝒾𝐝

“Ini akan baik-baik saja. Orang tua itu ada di sana.”

Saya tidak terlalu khawatir. Kecuali mereka membawa seseorang yang lebih kuat dari Victor, kami akan baik-baik saja; orang seperti itu tidak mudah untuk kembali.

Kitalah yang seharusnya khawatir, bukan anak-anak.

Alfia terus menarik napas dalam-dalam, mungkin sama gugupnya. Aku bisa melihat cengkeramannya semakin erat pada busurnya.

“Apa menurutmu aku bisa melakukan ini? Saya berlatih bersamanya, namun ini adalah pertarungan pertama saya yang sebenarnya, jadi saya merasa cemas…”

“Kamu akan melakukannya dengan baik. Aku berada tepat di sisimu, melihatmu berlatih keras selama ini.”

“…Ya, kamu benar. Terima kasih. Mendengarmu mengatakan itu membuatku merasa sedikit lebih baik.”

Saat kami tiba di gedung kelompok pedagang, seorang pria yang berdiri di dekat pintu masuk mendekati kami.

“Mungkinkah kamu menjadi Slave Reaper dan elf yang punya janji dengan pemimpin kita hari ini?”

“Itu benar.” 

“Silakan masuk. Dia menunggumu.”

Kami mengikuti pria itu, yang tampaknya adalah seorang karyawan, ke dalam gedung. Seperti yang saya rasakan dari luar, interiornya mempesona, sesuai dengan reputasi pemiliknya sebagai seorang kolektor.

Lampu gantung memancarkan cahaya lembut, menerangi aula tengah dengan lantai marmer mengkilap yang ditutupi karpet merah yang dihiasi pola rumit.

Namun, yang benar-benar menarik perhatian adalah patung-patung binatang. Begitu hidup mereka, seolah-olah makhluk nyata telah dibatu oleh sihir, sepertinya siap untuk bangun kapan saja.

Jadi semua ini akan menjadi milikku?

Lebih baik berhati-hati agar tidak merusak apa pun.

“Oho, kamu akhirnya tiba. Kupikir leherku akan lepas k-menunggumu muncul.”

𝐞𝐧uma.𝒾𝐝

Roperman menuruni tangga tengah, tangan terentang lebar. Ketika dia berkata, akhirnya tiba , di telingaku sepertinya, bajingan-bajingan ini akhirnya muncul .

Dan leher apa yang kamu bicarakan? Saya hampir tidak tahu apakah ada yang terkubur di dalam lemak itu.

…itulah yang ingin kukatakan.

Sebaliknya, saya tersenyum lebar seolah bersyukur atas sambutannya.

“Aku minta maaf karena membuatmu menunggu. Suatu kehormatan bisa diundang.”

“Hohoho, h-hormat, katamu? Akulah yang seharusnya bersyukur bahwa Slave Reaper yang terkenal telah datang berkunjung.”

“Ha ha ha ha.” 

“Hohohoho.”

Kami berdiri di sana sambil tertawa satu sama lain untuk sementara waktu.

“K-Karena kamu sudah datang sejauh ini, bagaimana kalau tur? Aku akan memandumu secara pribadi.”

“Oh, waktu yang tepat. Saya sendiri hanya ingin tahu tentang hal itu. Saya tidak akan menolak tawaran itu. Bolehkah, Alfia?”

Alfia menatapku dengan perasaan tidak senang. Dia sepertinya tidak menyukai gagasan jalan-jalan santai saat kami datang ke sini untuk bertarung.

Tapi, hei, ini kesempatan langka, bukan?

Saya hanya mencoba mempelajari tata letak bangunan, sama sekali tidak tertarik untuk melihat-lihat. Tidak, bukan aku.

Saat aku mengangguk padanya sambil tersenyum, Alfia menghela nafas pasrah. Kami mulai mengikuti babi rakus itu.