Chapter 34

Efek kupu-kupu. Ini adalah fenomena terkenal yang hampir semua orang pernah mendengarnya, namun jika saya harus menjelaskannya: kepakan sayap kecil kupu-kupu dapat menyebabkan badai.

Singkatnya, kupu-kupu cukup kuat untuk menimbulkan badai.

Dan badai itu kini menerpaku.

“Kamu menanyakan itu untuk alasan apa?”

“Y-Yah, aku tidak tahu apakah kamu pernah mendengarnya, tapi beberapa hari yang lalu, seekor e-elf ditangkap.”

“ Oh , menangkap elf itu tidak mudah. Menakjubkan.”

“Ya memang. Ini bukan prestasi kecil. Pencapaian terbesar dalam hidup saya sebagai pemimpin kelompok pedagang.”

Roperman membusungkan dadanya dengan bangga karena sedikit pujian, tapi dia dengan cepat mengempis seperti balon yang tertusuk.

“Tapi ada masalah yang muncul. Seseorang menyerang kami, tidak hanya memusnahkan tentara bayaran kami tetapi juga menculik peri itu!”

Dia sangat marah sehingga dia berbicara tanpa gagap, mengucapkan setiap kata dengan jelas.

Maksudku, aku memang melakukan itu, tapi mari kita luruskan faktanya. Kalian yang melakukan penculikan terlebih dahulu, kalian tidak boleh marah karenanya.

“Jadi kamu yakin peri ini milikmu, dan akulah pelakunya?”

“A-Ahem. T-Belum tentu, tapi karena kudengar ada budak elf di sini, kupikir mungkin…”

Oh ayolah, siapa yang dia bercanda? Kau mencuri elfku , praktis tertulis seluruh wajahnya.

Dia bahkan tidak curiga pada saat ini… ini lebih pada kepastian.

Tapi tidak perlu mengikuti skenario yang telah dibuat oleh si bodoh ini. Aku menghapus ekspresi serius dari wajahku dan tersenyum lebar.

“Saya melihat Anda mempunyai pengalaman yang cukup banyak. Tapi saya harus mengklarifikasi bahwa tampaknya ada kesalahpahaman. Teman ini bukanlah seorang budak.”

“Maksudmu dia bukan budak-s? Bocah cilik ini pasti bilang dia budak!”

“Hmm, aku lebih memilih untuk tidak menjelaskan secara rinci, namun…”

e𝓷𝘂m𝒶.i𝓭

Saat itu juga, aku menangkap jari sekretaris yang bergerak-gerak. Laki-laki kasar itu melotot, tangan melayang di atas senjata, siap menghunus pedang mereka kapan saja.

“Saya sangat menyarankan Anda untuk mengatakan yang sebenarnya. Peristiwa ini telah mengakibatkan kerugian besar bagi kami, dan oleh karena itu, kesabaran kami mulai menipis.”

“Hmm…” 

Aku menghela nafas panjang, berpura-pura berpikir keras. Setelah mengulur waktu yang terasa lama sekali, ketika belati itu sepertinya benar-benar bisa terbang, aku dengan enggan membuka mulutku seolah-olah dipaksa.

“Haah… karena kamu bersikeras, kurasa aku tidak punya pilihan. Teman ini bukanlah seorang budak. Tepatnya, dia adalah pemburu budak.”

“Seorang pemburu budak?” 

“Perannya adalah menangkap budak ketika mereka mencoba melarikan diri. Elf, seperti diketahui, memiliki kemampuan pelacakan yang unggul.”

Alfia menatapku dengan tatapan yang berteriak, Omong kosong macam apa itu? Main saja, itu semua demi kamu.

“T-Tapi anak-anak nakal ini bilang dia adalah budak elf…”

e𝓷𝘂m𝒶.i𝓭

“Anda tahu, para budak tidak berusaha melarikan diri ketika diberitahu kebenarannya. Siapa yang berani melarikan diri karena mengetahui ada pemburu budak yang mengawasi?”

“A-Bukankah bagus jika mereka tidak mencoba melarikan diri?”

“Tapi di mana kesenangannya? Tidak ada yang lebih menghibur daripada menangkap budak yang yakin bahwa mereka telah berhasil melarikan diri.”

“Ah…” 

Roperman menghela nafas. Matanya, saat menatapku, kini menunjukkan sedikit kekaguman.

Sebaliknya, anak-anak yang mengetahui kebenaran palsu ini sangat terkejut.

“J-Jadi itu tadinya? Itukah sebabnya mereka membiarkan kita pergi kemanapun kita mau?”

“Mereka bilang ayam dipelihara untuk dimakan dan babi juga dipelihara untuk dimakan. J-Jadi itu artinya kita… Eek!”

TIDAK! Sial, semua poin kasih sayangku!

Setelah semua yang kulakukan untuk mereka, mereka meragukanku hanya karena satu komentar kecil? Atau haruskah aku menganggap ini karena mereka terlalu percaya pada kata-kataku?

Bagaimanapun, aku berharap mereka mengetahui kebohonganku sekarang. Tahukah Anda betapa menyakitkannya mengubah pikiran seseorang setelah keputusan dibuat?

Ini semua salahmu.

“Haah, dan aku berusaha keras untuk menyembunyikannya. Kini semua kesenangan itu hancur. Anda harus bertanggung jawab untuk ini, Tuan Roperman.”

“R-Tanggung Jawab?” 

“Tentunya kamu harus setuju? Tentu saja aku tidak ingin mengatakan apa pun, tapi desakanmu telah memaksaku. Sebagai konsekuensinya, para budak ini tidak akan lagi berusaha melarikan diri, sehingga memerlukan perolehan budak baru. Saya khawatir biaya pengadaan dan pemeliharaan budak baru harus ditanggung.”

Bayar uangnya, brengsek.

Saya perlu memulihkan kasih sayang anak-anak.

“A-Perampokan tak tahu malu apa ini…”

“Tuan Roperman. Sebentar.”

Sekretaris itu berbisik ke telinga Roperman. Mereka pasti merencanakan sesuatu yang mencurigakan. Tapi mereka bukan satu-satunya.

Denting denting. 

Melalui suara kaca yang diketuk, sebuah sinyal dikirimkan oleh lelaki tua itu. Suasana tegang terasa seperti sekawanan anjing pemburu yang siap menerkam orang-orang ini dengan satu perintah.

Tapi aku dengan hati-hati menggerakkan daguku untuk memberi sinyal negatif. Betapapun inginnya aku melenyapkan Roperman dan menjaga Alfia, aku tidak bisa melakukannya.

e𝓷𝘂m𝒶.i𝓭

Roperman adalah pembawa acara Festival Budak yang akan datang. Saya perlu mendapatkan item dari sana yang mampu menyelesaikan masalah roh Alfia.

“Hmm…” 

Lelaki tua itu menyilangkan tangannya dengan tidak setuju dan bersandar di bar. Aku mengerti perasaanmu, tapi tolong bersabarlah lebih lama lagi.

Saat itu, seolah pertemuan rahasia mereka telah selesai, sekretaris itu menjauh dari Roperman.

“Lord Roperman berkata dia akan memberikan kompensasi padamu atas kejadian hari ini.”

Oh?

Saya pikir kami akan beruntung jika bisa pergi dengan damai, tapi dia benar-benar akan memberikan kompensasi kepada kami? Seperti yang diharapkan dari ketua kelompok pedagang, dia cukup murah hati.

“Kami merasa terhormat untuk menyampaikan undangan kepada Anda, Reaper yang terhormat, sebagai tamu dari Desert Rose Merchant Group. Kami dengan tulus meminta maaf atas kesalahpahaman dengan elf di sisi Anda, dan akan senang jika Anda berdua mau bergabung dengan kami.”

Setelah Roperman dan kelompoknya pergi, saya menyuruh anak-anak yang selama ini memandang saya seperti anak anjing yang sedang mengamati penjambret anjing, ke bawah. Hanya Alfia, lelaki tua itu, dan aku yang tetap berada di kedai.

“Jika itu adalah diriku yang dulu, aku akan memotong semuanya dan memberikannya kepada babi. Hanya orang itu saja yang bisa memberi makan beberapa babi tanpa kesulitan.”

Orang tua yang kehilangan bisnis sehari-harinya melontarkan kutukan keji saat dia membersihkan kedai yang berantakan. Pasti membuat frustrasi. Dengan keahliannya, dia bisa langsung menghabisi orang-orang itu.

Aku bersyukur dia tidak bertindak gegabah dan tetap mengikuti arahanku.

e𝓷𝘂m𝒶.i𝓭

“Kenapa kamu menghentikanku? Yang terbaik adalah menghilangkan serpihan yang mengganggu sejak dini agar merasa nyaman.”

“Tetapi berkat itu, kita berhasil mendapatkan kompensasi, bukan? Jika kepala pedagang menyampaikan undangan, dia mungkin berencana memberi kita hadiah yang luar biasa. Ha ha.”

“Jangan bilang kamu percaya itu? Itu jelas…”

“Sebuah jebakan, ya.” 

Itu sangat transparan, saya bisa melihat niat mereka. Fakta bahwa mereka mengundang Alfia adalah pertanda pasti.

Mereka kekurangan tenaga untuk menculik elf itu saat ini, jadi mereka meminta kami masuk ke dalam perangkap mereka setelah mereka melakukan persiapan penuh.

Bahkan untuk tidak menyembunyikannya. Konyol sekali.

“Kamu tidak akan pergi, kan?”

“Oh, tapi memang benar?” 

e𝓷𝘂m𝒶.i𝓭

“Apa? Apakah Anda seekor ngengat yang tertarik pada nyala api? Kenapa harus tahu itu jebakan?”

“Ini adalah kesempatan untuk menipu seluruh kelompok pedagang, tentu saja saya harus pergi. Selain itu, apakah menurut Anda mereka hanya akan berkata, ‘Sayang sekali’ dan membiarkan kita sendiri jika kita menolak? Sekarang setelah mereka memperlihatkan taringnya, mereka akan datang untuk menggigit.”

Lebih baik melawan mereka secara langsung daripada mempertahankan kedai sambil berusaha melindungi anak-anak.

Ditambah lagi, kita bisa berkata, Beraninya kamu menyerang tamu yang kamu undang? Serahkan semua yang kamu punya! Dan selagi kami melakukannya, kami juga bisa mendapatkan apa yang dibutuhkan Alfia.

Ada risikonya, saya akui.

Kami tidak mengetahui kekuatan penuh mereka, dan ada pertanyaan apakah barang-barang yang diperoleh dengan paksa dan bukan melalui festival masih dapat dihitung sebagai pembebasan penuh.

Tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang. Kerusakan sudah terjadi. Kita tidak boleh memaksakan diri untuk mengikuti cerita asli yang sudah terdistorsi sebanyak ini.

Orang tua itu mengangguk, sepertinya setuju dengan pemikiranku.

“Baiklah. Kalau begitu ayo kita masuk. Kapan kita berangkat? Saat ini juga?”

“TIDAK. Hanya Nona Alfia dan saya yang akan pergi.”

“Apa? Untuk alasan apa?” 

e𝓷𝘂m𝒶.i𝓭

“Karena mereka hanya mengundang kita berdua.”

Ceritanya mungkin berubah, tapi Alfia akan selalu ada di hatinya. Alfia adalah heroine dalam kisah ini, aku tidak bisa membiarkan orang lain mencuri perhatiannya.

“Tapi Nona Alfia adalah…” 

“Kita masih punya waktu. Kita perlu mendorong pertumbuhannya hingga batasnya. Anda siap untuk itu, bukan?”

“…”

Tidak ada tanggapan. Alfia sedang melamun.

“Nona Alfia?” 

“Y-Ya?” 

“Apa yang sedang kamu pikirkan secara mendalam? Memikirkan tentangku?”

“Ya…” 

Dia juga bertindak seperti ini sebelumnya. Apa yang merasuki dirinya? Aku adalah jiwa yang sensitif, lemah terhadap kemajuan yang tiba-tiba, tapi…

Yah, itu bukan hal yang buruk. Jika dia menyukaiku, aku mendukungnya. Ini akan menjadi kemenangan bagiku jika rasa sayangnya meningkat.

Mata kami bertemu sesaat, dan tatapan mata Alfia yang tidak fokus dan berkedip tiba-tiba melebar. Dia pasti menyadari apa yang baru saja dia katakan.

“I-bukan itu maksudku! Hanya saja, sesuatu yang dikatakan pedagang tadi telah menggangguku…”

“Apa itu?” 

“Hal tentang menangkap elf. Mereka membicarakanku, kan?”

“Itu benar.” 

“Bukankah itu yang kamu lakukan?”

Jadi itulah yang dia pikirkan selama ini. Sekarang dia menyebutkan hal itu, itu adalah kesalahpahaman yang masuk akal mengingat aku tidak pernah benar-benar menjelaskan semuanya.

“Mengapa saya melakukan kekejaman seperti itu? Saya seorang pedagang budak, bukan penculik.”

“Lalu serangan mendadak…”

“Pekerjaan Karami dan aku. Dia menyarankan agar kami pergi menyelamatkanmu.”

Mata Alfia membelalak kaget saat dia menyerap informasi baru, tumbuh sebesar piring sebelum kembali normal dengan cepat.

“Jadi begitu…” 

Senyum tipis terlihat di bibirnya sesaat sebelum dia berkedip cepat, ekspresinya berubah menjadi kebingungan.

“Tapi, kenapa aku menjadi budak?”

“Mengapa? Karena aku membuatkannya untukmu, tentu saja.”

e𝓷𝘂m𝒶.i𝓭

“Kupikir kamu datang untuk menyelamatkanku?”

“Kepentingan kami selaras. Untuk menyelamatkanmu. Dan menjadikanmu seorang budak.”

“Tapi aku tidak sadarkan diri? Benar-benar tidak berdaya? Gadis kecil yang lemah?”

“Haha, berkat itu, memasang belenggu sangatlah mudah. Tidak semudah itu kalau mereka menolak, lho. Tapi sejujurnya sekarang, seorang gadis kecil? Anda?”

“…”

“Lagi pula, bukan itu yang penting saat ini. Sebelum kita pergi ke Desert Rose Merchant Group, ada latihan, latihan, dan latihan lagi. Anda mengerti?”

Menyelesaikan tatapan kosongnya padaku, dia bergumam, “Oh? Baiklah.” dan mengangguk.

“Pemilik, ada apel?” 

Alfia memanggil Victor.

Meskipun dia telah hidup jauh lebih lama darinya, mengingat penampilannya, akan terasa menggelikan mendengarnya berkata Hei.

Bahkan aku merasa itu agak aneh, jadi kami memilih dia menggunakan Pemilik sebagai bentuk sapaan sementara mereka berbicara secara informal satu sama lain.

“Aku punya apel, tapi untuk apa?”

“Untuk latihan besok.”

Tidak disangka dia sudah merencanakan latihan besok ketika kami baru saja kembali dari menembakkan panah. Apakah ini benar-benar Alfia yang sama yang merengek karena membenci busur? Hati master membengkak karena bangga.

“Sikap yang luar biasa Bu Alfia. Mari kita berikan semuanya lagi besok. Aku akan berada di sana untuk menyemangatimu.”

“Aku tidak butuh dukungan, aku punya peran untukmu.”

“Saya lebih suka tidak melakukannya.” 

…Hah? Apa itu tadi?

Aku menjawab tanpa berpikir.

Mengapa bel alarm berbunyi di kepala saya?

e𝓷𝘂m𝒶.i𝓭

“Apa maksudmu kamu memilih untuk tidak melakukannya~ Bukankah tugas seorang master untuk memiliki keyakinan penuh pada budaknya?”

Dan keesokan harinya. 

Satu apel diletakkan di atas kepalaku, Alfia mengarahkan busurnya ke arahku dari depan.

“M-Nona Alfia? Tidakkah menurutmu ini terlalu cepat?”

“Ssst, jangan bergerak. Kamu akan terluka jika bergerak.”

“Busurnya… Hei, busurnya bergetar…?”

“Hmm, masih agak mabuk ya? Jangan khawatir. Ini bukan apa-apa. Percaya saja pada kakak.”