Chapter 85

Mataku sudah lama beradaptasi dengan kegelapan, karena hidupku belum pernah mengenal cahaya.

Saat aku dengan enggan membuka mataku yang mengantuk, dunia berlumuran darah yang kutemui menggerogoti hatiku.

Ada satu gambaran, khususnya, yang terpatri dalam benak saya – saat saya membuka mata dan mendapati diri saya menikamkan pisau ke jantung saudara laki-laki saya.

Dialah saudara laki-laki yang selalu mendampingiku bahkan ketika anggota keluarga yang lain mengabaikanku, dialah yang kuanggap sebagai satu-satunya sekutuku. Namun, bahkan dia tidak bisa menahan darah terkutuk yang mendorong tanganku untuk berkhianat.

Batuk darah, dengan mata merah, kakakku menatapku dan berbicara. Dengan gigi bergemeretak dan pembuluh darah menonjol karena panas suaranya, mungkin dia sedang mengutukku. Kata-kata yang dia ucapkan saat darah keluar dari mulutnya adalah—

“Kenapa kamu datang jauh-jauh ke kantor penelitian akademi ketika semua fungsinya dihentikan sampai badai salju berakhir? Kamu tidak harus masuk kerja, tahu?”

Karena terkejut, Clevius dengan cepat mengumpulkan akal sehatnya. Dia hampir kehilangan dirinya lagi karena halusinasi yang sesekali muncul di benaknya.

“Cuacanya tidak menentu, dan yang terbaik adalah tetap di asrama sesering mungkin, bukan?”

“Tetapi, meskipun begitu, Asisten Profesor Claire, Anda di sini untuk bekerja…”

“Profesor termuda memiliki takdirnya masing-masing, lho~. Kita ditakdirkan untuk bekerja sampai batas kemampuan kita… ugh…”

Asisten Profesor Claire menundukkan kepalanya dan menghela napas dalam-dalam.

Langit berangsur-angsur dipenuhi awan yang subur, dan butiran salju lembut mulai turun sesekali. Saat ini pemandangannya mirip dengan pemandangan musim dingin yang nyaman, tetapi salju dan angin akan semakin kencang dalam beberapa saat saja.

Pulau Acken sedang sibuk bersiap menghadapi badai, dan Toko Roti Laplace juga ditutup sementara. Sungguh disayangkan jika tidak menimbun makanan ringan sebelumnya.

“Tentang… hal yang kamu sebutkan sebelumnya,… um, posisi asisten akademik.”

Clevius langsung ke pokok persoalan, tanpa melakukan babak penyisihan apa pun.

“Menjadi anggota penuh waktu di kantor penelitian, ya? Itu bukan ide yang buruk~. Karena kami telah menambah staf kami, setiap orang seharusnya dapat menangani tugas mereka dengan lebih mudah.”

enum𝗮.𝐢d

“Bukan itu, aku… kupikir aku lebih suka tidak ambil bagian di dalamnya sama sekali.”

“Eh? Kenapa tiba-tiba? Apakah Anda menerima tawaran yang lebih baik dari kantor penelitian lain?!”

“Tidak, bukan itu…”

Clevius ragu-ragu bergumam dengan suara pelan.

“Kondisinya murah hati, tapi aku tidak tertarik untuk mengambil tugas yang bertanggung jawab seperti itu… Aku datang untuk memberitahumu bahwa…”

“Mengapa? Anda cukup rajin dan mampu menangani tugas yang diberikan kepada Anda, bukan, Clevius?”

“Yah… itu karena itu wajib… dan lebih dari itu, aku tidak suka mengambil peran yang menuntut lebih banyak tanggung jawab atau kemampuan…”

Clevius menelan ludah dan berbicara dengan keyakinan.

“Kapan pun tugas seperti itu diminta dari saya… Saya sebagian besar mengalami kegagalan… Mungkin saya akhirnya mengumpulkan beberapa kebijaksanaan dari kehidupan… Yang terbaik adalah menghindari memulai hal-hal tertentu sejak awal… Seringkali ini menjadi jawaban yang benar dalam pada akhirnya… lebih sering daripada tidak, aku akhirnya menjadi beban bagi orang lain…”

Gagap, penampilan Clevius yang kuyu dan suram sudah terlalu familiar.

“Saya pikir mungkin Anda menerima perawatan yang lebih baik di tempat lain atau mendapat tawaran dari tempat lain.”

“Bukan itu. Saya tidak memenuhi syarat untuk itu, dan perawatan di sini sangat bagus, dan saya menyukainya, tapi…”

“Benar-benar? Jadi, kamu bisa melakukannya jika kamu mencobanya?”

“Maksudmu? Uh, ya… secara teknis, saya bisa… ”

Di depan Clevius yang terhuyung-huyung, Asisten Profesor Claire menghalangi pelariannya dengan senyum lebar dan riang.

“Kalau begitu lakukanlah.”

Bahkan sebagai Asisten Profesor Claire yang familiar, rasanya tidak ada argumen lebih lanjut yang bisa ditoleransi.

Clevius, yang berkeringat karena cemas, tidak dapat menanggapi lebih jauh.

* [Detail Kemampuan Ajaib]

Kelas: Sihir Terampil Keistimewaan Siswa: Elemental Sihir Umum: Pengecoran Cepat Lv 10 Deteksi Mana Lv 10 Sihir Elemen Api: Pengapian Lv 16 Sihir Elemen Angin: Bilah Angin Lv 15 Sihir Tingkat Menengah sekarang dapat dipelajari!

Sihir Spiritual: Empati Roh Lv 13 Pemahaman Roh Lv 13 Manifestasi Roh Lv 4 Indera Bersama Lv 3 Slot Roh: Roh Api Bawahan Muk Empati Tahap: 3 Efisiensi Pemanggilan Roh: Keahlian Pesona Unik yang Baik: Rahmat Api (Kekebalan Sementara terhadap Lonjakan Api) Ledakan (Sihir Peledak Kecil)

Kemampuan Sihir Api Slot Roh yang Ditingkatkan: Roh Angin Tinggi Tahap Empati Merilda: 1 Efisiensi Pemanggilan Roh: Sangat Buruk Keterampilan Pesona Unik: Perlindungan Badai (Netralisasi Kerusakan Berkala) Arus Udara Meningkat (Sihir Angin Menengah)

Slot Roh yang Ditingkatkan Kemampuan Sihir Angin: Kosong Slot Roh Baru!: Kosong

“Sepertinya aku harus segera mencoba menjalin ikatan dengan roh tingkat menengah!”

Keesokan harinya, Yenika, yang tampaknya sudah pulih semangatnya, tiba di kamp, ​​​​wajahnya bersinar.

Baru kemarin, dia berjalan dengan lesu dengan wajah cemberut, tapi hari ini, dia benar-benar pulih, duduk dengan riang di sekitar api unggun; perbedaan dalam sikapnya sangat besar.

“Yenika, sepertinya energimu sudah kembali.”

“Eh? Ed, kamu membuatnya terdengar seperti aku benar-benar sedih.”

“Yah, bukankah begitu…? Beberapa hari yang lalu ketika Anda datang ke kamp… ”

“Suatu hari?! Kapan itu?! Aku lupa…!!!”

Yenika meninggikan suaranya dengan bingung, mengipasi wajahnya sendiri.

Rupanya, kenangan muncul di kamp dengan wajah pucat pasi, terbungkus selimut, terlalu memalukan untuk ditanggungnya.

Saat itu, tanggapan saya juga terasa emosional. Melihatnya menggigil dan memeluk lututnya, tampak seperti hewan pengerat yang tersesat, membuatnya sulit untuk meninggalkannya sendirian.

Mungkin karena Yenika adalah karakter yang keluar dari skenario, aku merasa hatiku melembut saat berada di dekatnya. Lagipula, dialah satu-satunya teman seusiaku yang benar-benar berinteraksi denganku…

Apakah tingkat interaksi sosial ini cukup bagi saya…?? Pikiran itu pasti terlintas di benak saya. Mungkin saya perlu memperluas lingkaran kenalan saya.

Pada akhirnya, alasanku bertahan di hutan ini adalah untuk menjalani kehidupan yang lebih baik dan nyaman di kemudian hari.

Meskipun saya mungkin telah mencapai beberapa tingkat keberhasilan bela diri, saya masih tidak berarti dibandingkan dengan anggota inti skenario, terutama karena pertumbuhan semua orang meroket sejak babak ketiga. Saya harus secara aktif mengikutinya.

Secara finansial, saya selalu mengalami kesulitan, dan meskipun lingkaran sosial saya juga sempit, perjalanan saya sepertinya masih jauh dari selesai.

Yang terpenting, Akademi Sylvania adalah lingkungan yang tak tertandingi untuk bertemu semua jenis bangsawan dengan bebas. Ini adalah kesempatan terbuang yang tidak dapat saya buang, meskipun saya belum memberikan kesan pertama yang terbaik dan segala sesuatunya tidak berjalan lancar.

Namun, memiliki Yenika adalah suatu anugerah.

“Itu hanya kesalahpahaman kecil dengan seorang teman. Ya.”

enum𝗮.𝐢d

“Apakah begitu?”

“Ya, itu hal yang sangat sepele dan tidak perlu dikhawatirkan, Ed. Semuanya sudah beres sekarang, dan kita baik-baik saja lagi!”

Sambil tersenyum cerah, dia memang tampak seperti Yenika yang dulu, dan aku merasa yakin.

“Bagaimanapun, Ed, aku tahu tentang kontrakmu dengan Merilda, tapi rasanya aneh. Kamu masih kurang memiliki keterampilan untuk menangani semangat yang tinggi.”

“Saya harus menggunakan beberapa trik.”

Apakah Merilda tidak menyebutkan cincin itu? Sungguh menarik bahwa jiwa cerewet ini menjaga rahasia-rahasia tertentu dengan baik.

Aku sangat ingin merahasiakan detail tentang Cincin Emas Phoenix yang ditinggalkan oleh Profesor Glast, namun aku memikirkan apakah membaginya dengan Yenika masuk akal.

Lagipula, dia sangat membantuku dalam latihan sihir roh, dan selain itu, fakta bahwa aku bisa membuat kontrak dengan Merilda dengan kekuatan sihir sebesar ini adalah hal yang tidak biasa di banyak level sehingga aku tidak bisa menyembunyikannya.

Yenika tidak mungkin suka bergosip, dan sebagai kawan yang dapat dipercaya, hal itu seharusnya tidak menjadi masalah.

Jadi, saya dengan cermat menjelaskan segala sesuatu tentang Cincin Emas Phoenix yang ditinggalkan oleh Profesor Glast.

Yenika mendengarkan dengan penuh perhatian, duduk dengan rapi sebelum akhirnya mengangguk mengerti.

“Kalau begitu Ed, kamu tidak bisa menggunakan sihir untuk saat ini. Akan sulit untuk langsung membuat kontrak dengan roh tingkat menengah.”

“Keajaiban akan muncul kembali sekitar awal semester setelah istirahat.”

Dibutuhkan kontrak dengan semangat tingkat menengah. Aku tahu ini tanpa Yenika harus memberitahuku.

Jika Muk adalah senapan, maka Merilda adalah tank.

Kesenjangan antara kekuatan senapan dan tank terlalu lebar.

Merilda adalah roh tinggi yang aku kontrak secara paksa dan berada di luar kendaliku. Satu kali pemanggilan akan menguras kekuatan sihirku sepenuhnya, membuatku tak berdaya.

Saya harus menuangkan semua batu mana saya dan meminta bantuan Lucy untuk mewujudkannya. Terlalu berat menangani Merilda sendirian.

Dia dapat digunakan sebagai kartu truf dalam situasi yang mengerikan tetapi bukan roh yang dapat dipanggil sesuka hati. Bahkan Yenika, yang tak tertandingi dalam sihir roh, dengan hati-hati mengatur mana ketika menangani semangat tinggi, dan itu menjelaskan banyak hal.

“Selamat karena bisa membawa semangat yang tinggi, Ed. Di antara para master roh, hari ketika Anda membuat kontrak pertama dengan semangat tinggi disebut ulang tahun kedua Anda. Tidak banyak master roh yang bisa membuat kontrak dengan roh tinggi.”

“Saya bisa menangani berbagai roh tingkat menengah dengan cukup baik untuk dianggap sebagai veteran. Saya memang telah berkembang selangkah sebagai guru roh.”

“Tapi kamu menggunakan trik untuk melakukannya. hehe.”

Senyuman bangganya membuatku merasa gembira juga, meski jalanku masih panjang sebelum bisa menyombongkan diri.

“Tapi Ed, seperti yang Anda tahu, semangat tinggi tidak bisa ditangani dengan nyaman sepanjang waktu… Semangat itu bukan aset permanen. Itu sebabnya membuat kontrak dengan roh tingkat menengah sangatlah penting. Semangat rendah selalu ada, semangat tingkat menengah adalah kartu truf, dan semangat tinggi adalah pilihan terakhir. Kebanyakan guru roh tingkat tinggi beroperasi dengan cara ini.”

“Jadi saya perlu memiliki satu atau dua roh tingkat menengah yang dapat menjadi kekuatan inti saya.”

“Benar. Anda sensitif terhadap elemen angin dan api, tetapi ada baiknya juga membuat kontrak dengan roh elemen lainnya. Saat keajaibanmu kembali, ayo kita coba. Saya akan membantu.”

Yenika, yang melompat kegirangan, tampak senang membicarakan pertumbuhanku. Sungguh menyenangkan mendapat dukungannya.

“Untuk melakukan itu, aku membutuhkan kekuatan sihirku kembali terlebih dahulu. Begitu semester dimulai, aku akan berhutang padamu lagi. Maaf karena selalu menyita waktu Anda; kamu pasti sibuk.”

“Tidak perlu meminta maaf, Ed. Saya melakukannya karena saya menikmatinya. Dan ini bukan waktunya mengkhawatirkanku, bukan? Badai salju akan datang. Setidaknya sepertinya kamu sudah bersiap.”

Di dekat api unggun, berbagai perangkap berburu yang dikumpulkan dari sekitar hutan berserakan. Sebagian besar tertata rapi dan disimpan di dalam kabin, namun yang memerlukan perawatan disisihkan.

Mengabaikan pembersihan gigi yang berlumuran darah atau benda asing dengan benar dapat memperburuk kondisinya dengan cepat.

Sayangnya karena keterbatasan waktu, sepertinya kami tidak bisa merapikan semuanya dengan rapi.

Perkemahan sepertinya sedang bersiap menghadapi musim dingin saat aku melihat sekeliling.

Segala sesuatu yang ada di tanah diikat erat dan diikat dengan tali.

Kabin diperkuat dengan tali dan dukungan ekstra ditambahkan dengan tiang. Hal yang sama berlaku untuk gudang penyimpanan.

enum𝗮.𝐢d

Tempat berlindung dari kayu yang aku buat pertama kali saat memasuki hutan ini, yang menjadi tempat tidur siang Lucy, juga dilengkapi penahan angin, tapi apakah penahan angin itu akan kokoh masih harus dilihat. Kalau sampai terhempas, mau bagaimana lagi.

“Setelah badai ini berlalu, musim semi akan tiba, dan semester baru akan dimulai. Lingkungan di hutan ini juga akan membaik!”

Yenika menyatakan sebelum nadanya tampak sedikit mengempis, berbicara dengan agak takut-takut.

“Mungkin… akan lebih baik jika pindah ke Dex’s Hall? Terlalu berat harus menghabiskan musim dingin ini di sini…”

“Jangan khawatir. Saya akan berada di Perpustakaan Jiwa selama badai.”

“Itu… fasilitas di laboratorium bawah tanah?”

“Ya. Saya telah membuat pintu masuk terpisah. Yah, itu terbentuk secara alami, bukan aku yang membuatnya. Mungkin agak sesak di bawah tanah, tapi setidaknya tidak ada angin. Jangan terlalu khawatir. Sepertinya ini tempat perlindungan yang bagus.”

“Senang mendengarnya… Tapi mungkin membosankan. Terkunci selama seminggu.”

“Saya akan mendedikasikan diri saya untuk pelatihan demonologi selama waktu itu. Dengan semua bahan dan formula yang saya miliki, mungkin akan menjadi jadwal yang cukup ketat untuk menyelesaikan semuanya.”

“Ah.”

“Ed, seperti biasa, kamu menjalani hidupmu dengan rajin. Sepertinya kamu tidak membuang-buang waktu.”

Lebih tepat dikatakan bahwa saya berada di lingkungan di mana saya harus rajin. Dan jika kita mempertimbangkan ketekunan, Yenika tidak akan ketinggalan dari saya.

Kecemburuan dan rasa hormat yang timbul karena menjadi siswa terbaik di kelasnya tidak bisa dianggap enteng.

“Mari kita bertemu lagi setelah badai salju berlalu dan semester dimulai. Kita harus memikirkan tentang latihan pertarungan bersama, dan ada pemilihan OSIS juga. Menjadi siswa terbaik, Anda pasti akan menarik perhatian.”

“Bahkan jika saya tidak melakukannya, orang-orang sudah mencoba mencari tahu siapa yang harus didukung. Sepertinya ada cukup banyak kandidat… Sejujurnya, saya tidak yakin tentang semuanya, jadi saya mencoba untuk tetap netral.”

Saat musim pemilu, Yenika, sebagai mahasiswa berprestasi, tidak terlalu mencari pusat perhatian. Secara alami, dia tidak terlalu mendukung seseorang, melainkan menghormati semua kandidat.

“Ngomong-ngomong, Ed, adikmu… dia mencalonkan diri sebagai ketua OSIS, bukan?”

“Ya itu benar. Bisa dibilang dia punya sedikit ambisi.”

Tiba-tiba teringat sesuatu, Yenika menarik napas dalam-dalam dan bertanya perlahan,

“Ed, apakah kamu… rukun dengan adikmu…?”

“Akur…haruskah kubilang kita lakukan…?”

Tepatnya, saya tidak tahu.

Tanya Rothtaylor adalah batu loncatan jahat yang muncul dan keluar di Babak 3.

Sebagai karakter yang akan segera dihapus dari naskah, dia tidak memerlukan kehati-hatian yang berlebihan… tapi untuk saat ini, dia masih patut mendapat perhatian.

Tetap saja, dia adalah saudara pertama yang kutemui di dunia yang keras ini.

“Mengingat saya telah dikucilkan, sulit untuk berbicara… tapi dia tetaplah keluarga. Suka atau tidak, besar kemungkinannya aku harus menghadapinya seumur hidup, jadi aku benar-benar ingin akrab dengannya. Dia tampaknya tidak memiliki niat buruk terhadapku seperti yang kukira… Lagi pula, saudara kandung tidak selalu akur, kan?”

“Itu… mungkin… memang… pertengkaran saudara kandung… cukup umum, kurasa…”

“Ya. Apapun suka dan duka yang kita lalui… jauh di lubuk hati, saya ingin menjaga hubungan baik dengannya. Aku cukup… yah, tidak terlalu berlebihan, tapi aku sangat peduli padanya.”

Meski aku belum berbuat banyak untuknya… mengingat lingkaran pergaulanku yang terbatas, keberadaan saudara memiliki arti yang berarti bagiku. Saya ingin mulai memperlakukannya dengan baik sekarang untuk menjaga hubungan yang harmonis.

Ini seperti menemukan hubungan kekerabatan sendirian di dunia yang tandus seperti gurun pasir.

Karena keluarga Rothtaylor akan mengalami kemunduran pada akhir skenario, Tanya kemungkinan besar akan mengalami nasib yang sama dengan saya. Tapi Tanya sepertinya tipe gadis yang akan berjuang untuk bertahan hidup tanpa banyak keributan, anehnya, hal itu membuatku tenang.

“Jadi, kamu sangat peduli padanya… Lagipula itu hanya pertengkaran saudara biasa…”

enum𝗮.𝐢d

Tiba-tiba mencengkeram lengan mantelku, Yenika mulai berkeringat deras hingga wajahnya menjadi pucat.

“Ed, ngomong-ngomong… apakah Tanya menyukai sesuatu? Apakah ada sesuatu yang dia ingin nikmati sebagai hadiah? Mungkin semacam makanan…?”

“…”

Yenika tiba-tiba menanyakan hal ini padaku sambil menarik-narik pakaianku.

Aku menatap Yenika dengan penuh perhatian dan kemudian berbicara dengan lembut,

“Apa yang kamu lakukan pada Tanya?”

“Tidak ada sama sekali!”

Yenika bukanlah orang yang suka berbohong dengan meyakinkan karena sifatnya yang jujur.

Butuh waktu sekitar tiga detik, berkeringat banyak, sebelum dia mengaku, meskipun dia membuatnya terdengar jauh lebih serius daripada yang sebenarnya.

*

“Badai salju telah mengamuk sejak fajar. Kecuali ada kebutuhan mendesak, harap jangan pergi keluar, dan jika Anda benar-benar harus mengurus sesuatu, beri tahu kami melalui pelayan.”

Seorang pelayan dari Ophelius Hall, seragamnya disetrika dengan rapi, mengangguk pelan dan meninggalkan ruangan.

Deru angin musim dingin bergema dengan menakutkan. Sesekali jendela bergetar, dan kepingan salju menghantam kaca, mencair dalam hangatnya ruangan.

…

Dengan tenang berbaring di tempat tidur yang penuh hiasan dan berenda, Kylie… Clarice menghela napas dalam-dalam dan duduk di kamar pribadi Ophelius Hall, memandang ke cermin rias.

Cermin lipat tiga lebih besar dari bingkai Clarice, cukup besar untuk menyelimuti seluruh tubuh Kylie.

Dia telah membiarkan rambutnya tergerai, dan bros yang mempertahankan sihir ilusinya dikesampingkan.

Warna coklat rambutnya dengan cepat memudar, memperlihatkan helaian perak berkilauan yang mengalir hingga ke pinggangnya.

…

Dibalut dengan perlindungan sihir suci, dan mampu menggunakan sihir suci yang kuat, Clarice dapat menangkis ancaman kekerasan. Tapi bertahan hidup melewati cuaca dingin yang parah dan potensi bahaya? Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Tapi ketakutan akan identitasnya terungkap… itu lebih menakutkan daripada bahaya apa pun di alam liar. Kecelakaan di sini hanya bisa mengakibatkan tersesat di Pulau Acken; ada banyak bangunan dan fasilitas untuk berlindung dari hawa dingin.

“Baiklah… aku tidak bisa hanya duduk diam…!”

Clarice membuka jendela.

Suara mendesing!

Angin yang menggigit mengiris pipi pucatnya, rambut peraknya menyebar mengikuti hembusan angin.

Klik.

Dia menutup jendela lagi.

Itu sangat menakutkan.

Terlalu menakutkan!

Ed menakutkan, kegelapan menakutkan, dingin menakutkan, terdampar itu menakutkan…!

…

Terlepas dari itu, kata-kata sang romantis, Adelle, mulai terlintas kembali di benak Clarice, mengatasi rasa takut akan hal yang tidak diketahui dan selalu mengejar kebebasan.

…

Claire tahu kalau Anis tidak berbohong.

Anis dengan percaya diri berkonsultasi dengannya tentang menguji nyali Ed.

“Sejak awal, aku tidak pernah menyukai pria seperti itu! Jangan khawatir, Yenika!”

enum𝗮.𝐢d

Anis pun mulai menegaskan dirinya dengan suara gemetar entah dari mana.

“Dia terlihat seperti pembuat onar sejak awal, sombong, selalu menggerutu, dan hidup berdasarkan superioritasnya. Kenapa aku harus mengikuti orang seperti itu, ya?!”

“Itu terlalu kasar, Anis! Kamu bahkan tidak cukup mengenal Ed untuk mengatakan itu…!”

“Kalau begitu, apa yang kamu ingin aku lakukan!”

balas Anis, lalu menghela napas panjang sebelum membanting meja dan berdiri.

“Aku minta maaf karena telah mendekati pria itu tanpa berkonsultasi denganmu… Maaf, Yenika!”

“Jika kamu meminta maaf begitu tiba-tiba… aku… aku tidak tahu harus berbuat apa…! Bereaksi seperti ini membuatnya tampak seperti Ed dan aku… dalam… hubungan seperti itu..”

Claire merasa jiwanya terkuras habis.

Apakah dia benar-benar akan menyangkal hubungannya dengan Ed sekarang? Bagi Claire, Yenika sepertinya sudah lama melewati batas persahabatan belaka.

“Lagipula… Kenapa kamu melakukan sesuatu yang tidak aku minta, Anis! Apakah Ed orang baik atau tidak… akulah yang memutuskan… Tunggu.. berbicara seperti ini membuat Ed dan aku kembali terlihat berada dalam hubungan seperti itu… Aku tidak bermaksud seperti itu…?”

“Yenika. Saat ini kamu terlalu bingung untuk berpikir jernih.”

Yenika terus resah.

“Tahukah kamu betapa aku mengkhawatirkannya?! Aku bahkan tidak bisa tidur di malam hari… Anis adalah teman yang berharga, tapi haruskah aku merasa dikhianati seperti ini…? Apakah aku bahkan dalam posisi untuk merasa dikhianati…? Aku sebenarnya bukan apa-apa… tidak mengkhawatirkan apa pun…”

“Jangan khawatir, Yenika. Bagi pria itu, kamu cukup istimewa. Di suatu tempat antara teman dan kekasih pastinya. Dari apa yang saya amati, itu benar.”

“Tapi mengatakan itu membuatku tidak yakin bagaimana harus menanggapinya lagi, itu hot! Panas!”

Yenika, yang wajahnya memerah, mengipasi wajahnya sambil melirik bolak-balik antara Anis dan Claire. Ini bukan pertama kalinya Yenika menunjukkan rasa malunya, tapi hari ini sangat intens.

Keterusterangan kata-kata Anis terlalu berlebihan bagi Yenika yang pemalu, membuatnya bertanya-tanya kapan waktu yang tepat untuk maju.

“Ngomong-ngomong… karena kamu bilang itu salah paham… maka itu pasti salah paham… Benar…! Sejujurnya menilai dan menilai Ed seperti itu tidak benar, tapi karena itu demi kepentinganku, aku tidak boleh marah… Pokoknya terima kasih sudah jujur, Anis!”

Pernyataan jelas Yenika menenangkan pikiran Claire.

Hal itu tidak biasa bagi Anis. Dikenal karena penanganan tugasnya yang sempurna, sungguh mengejutkan melihatnya menyebabkan perselisihan dengan Yenika seperti ini.

Tapi… sudah terselesaikan, jadi itu hanya kesalahpahaman.

Claire menertawakan dirinya sendiri karena mengira Anis mungkin benar-benar jatuh cinta pada Ed.

“Iya, Yenika.”

Namun Claire menangkap ekspresi sebenarnya di wajah Anis.

Menunduk, sedikit tersipu, respon Anis terhadap kata-kata Yenika membuat Claire sangat sadar akan rasa dingin yang menjalar di kulitnya.

“Anis.”

Usai pesta teh, Yenika bergegas menuju hutan utara.

Dia sedang fokus pada pelatihan kepekaan roh dan, karena kesalahpahaman dengan Anis, jarang mengunjungi Ed.

enum𝗮.𝐢d

Berniat untuk bertemu Ed secara teratur, semangat Yenika yang lebih ringan membawanya ke hutan utara.

Claire, yang tidak mengetahui keberadaan Ed, melihatnya hanyalah sesi latihan biasa. Dia melambaikan tangan.

Saat berduaan dengan Anis, Claire dengan lembut memanggil namanya.

“… Claire, bisakah kita tidak menyelidiki lebih detailnya?”

“Kalau itu maumu… Tapi, Anis… tetap saja…”

“Saya punya alasan.”

“Alasan apa?”

Saat mereka melintasi ruang tamu, Claire bertanya pelan, dan Anis, menelan ludahnya, menggenggam kerah Claire dengan tatapan putus asa.

“Perkenalkan aku dengan seorang pria.”

“…”

Tampaknya familiar, tapi kali ini, permintaannya terasa lebih sungguh-sungguh. Sayangnya, Claire juga tidak memiliki pengalaman cinta…

“Itu terlalu berlebihan untuk ditanyakan…”

“Apakah itu..?”

“Perasaan orang tidak mudah berubah, Anis.”

“Tidak, Claire. Anda tidak mengerti. Perasaan dan emosi bisa dilapis!”

Anis, mengatakan ini, menatap langsung ke arah Claire, gemetar.

“Jangan lihat aku dengan mata itu, Claire!”

“Mata apa? Aku hanya melihat…!”

Anis menarik napas dalam-dalam beberapa kali.

“Saya minta maaf karena berbohong kepada Yenika, tapi saya tidak ingin membebani dia secara emosional. Aku bisa mengatasi perasaanku sendiri. Hanya saja aku belum punya koneksi baru!”

“Luangkan waktumu untuk menjelaskan! Kamu bersemangat, Anis! Dan menemukan koneksi baru tidaklah mudah!”

“Apakah begitu?”

“Anis, kamu sibuk, dan kamu tidak berinvestasi cukup banyak pada orang lain untuk menjadi seistimewa itu… Tunggu, apakah ini saat yang tepat untuk mengatakan ini…?”

“Tidak, kamu benar… Kata-katamu masuk akal…

enum𝗮.𝐢d

Anis meraih bahu Claire dan mengguncangnya beberapa kali.

“Claire. Mungkin gagasan harus berkencan dengan seorang pria hanya sekedar ekspektasi masyarakat. Mari kita berpikir lebih progresif… jika ini tentang menjadi spesial… Claire, maukah kamu berkencan denganku?!”

“Tolong sadarlah, Anis. Berpikirlah secara logis. Biasanya kamu tenang. Tolong pikirkan baik-baik.”

“Benar, Claire. Saya tidak seharusnya terpengaruh oleh hal-hal seperti itu.”

Anis, memantapkan pandangan berputarnya, berbicara dengan jelas kepada Claire.

“Jarak menyebabkan jarak emosional. Setelah badai salju ini berlalu dan liburan berakhir, dan para siswa penerima beasiswa pindah ke pos baru mereka… Saya tidak perlu menghadapi pria itu lagi.

Kami hampir tidak memiliki minat akademis yang sama selain studi unsur, jadi kelas kami akan berbeda… Saya hanya perlu menyelesaikannya sampai tugas beasiswa berakhir. Ya… hanya sampai siswa penerima beasiswa pergi…!”

“Mahasiswa penerima beasiswa akan terus bekerja denganku sebagai asisten mahasiswa sepanjang semester~!”

Keesokan paginya, saat para siswa berkumpul di laboratorium, Asisten Profesor Claire, menirukan terompet, mengumumkan.

“Clevius dan Yenika sangat rajin, dan terutama Ed sangat proaktif dan terampil, jadi sayang sekali jika memindahkannya ke lab lain~.”

Claire, terlihat sangat santai, menggigit kue tart.

“Karena kamu akan lebih dekat dengan status asisten siswa, akan ada lebih banyak beasiswa, dan suasana di sini lebih nyaman dibandingkan di laboratorium lain~. Selamat datang semuanya~.”

Laboratorium Claire memang memiliki lingkungan kerja yang menyenangkan, dan profesornya tidak memiliki otoritas.

Ketika para siswa tampaknya menerima hal ini, Anis, yang duduk sendirian di mejanya, memegangi wajahnya dengan putus asa seolah-olah dia telah kehilangan negaranya.