Chapter 82

Kata “penyimpangan” mengandung keajaiban tersendiri. Berjalan-jalan sendirian di taman mawar Ophelius Hall di bawah angin malam, dan berenang menembus kerumunan di gedung fakultas tanpa seorang pun pendamping—benar-benar mengasyikkan. Bagi Clarisse, semua ini adalah tindakan penyimpangan.

Meski terlihat sepele, kebebasan kecil ini sangat spesial baginya. Dalam waktu kurang dari seminggu, dia sudah berkali-kali memikirkan betapa senangnya dia bisa datang ke Silvenia.

“Orang suci selalu membawa perlindungan Hukum Suci, jadi kekhawatirannya berkurang,” Uskup Agung Verdier berkomentar dengan tatapan prihatin ketika Clarisse meninggalkan Katedral Saint Ode yang megah.

“Tapi tolong, selalu berhati-hatilah untuk tidak mengungkapkan identitas aslimu dan membawa benda ajaib yang kuberikan.” Mantra penyamaran yang diucapkan oleh para penyihir katedral begitu efektif hingga Clarisse pun terkejut saat melihat bayangannya.

Rambut peraknya, yang biasanya bersinar seperti kaca, kini diwarnai dengan warna kastanye yang nyaman, mirip dengan rambut marten—membuatnya tampak seolah-olah dia telah mengubah penampilannya secara fisik.

Matanya, semerah dan berkilauan seperti batu rubi, tetap mempertahankan warnanya, tapi tanpa aksesoris yang biasa, dia tampak seperti siswa biasa lainnya, “Siswa A.”

Ini jauh lebih efektif dan nyaman daripada penyamaran yang kikuk. “Tak seorang pun akan curiga melihatmu sekarang, Verdier,” kata Clarisse setengah bercanda.

“Para penyihir di katedral tidak diragukan lagi keahliannya,” jawab Verdier dengan kekhawatiran yang masih ada.

“Tetapi kamu tidak pernah tahu bagaimana keadaannya nanti, Saint Clarisse. Bahkan dengan penyamaran sempurna dan mantra Ilusi, kamu tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.” Verdier khawatir ketika dia melihat orang suci yang bersemangat itu sebelum berangkat ke Silvenia, tetapi memutuskan untuk meredakan kekhawatirannya karena staf Katedral Saint Ode bukannya tidak kompeten.

“Kami telah mengambil beberapa tindakan pencegahan… Kecuali seseorang diberi tahu sebelumnya, mereka tidak akan menyadarinya.” Clarisse mengangguk, tersenyum tipis mendengar kata-kata Verdier.

Dia berterima kasih kepada orang-orang di katedral. Agar dia bisa hidup sebagai siswa biasa, mereka telah melakukan banyak upaya—pengalaman yang sungguh berharga.

Apa yang dimaksud dengan kehidupan akademis biasa? Dihormati sebagai orang suci, semua orang membungkuk hanya ketika melakukan kontak mata, uskup-uskup tua yang mengaku kepadanya, dan tempat-tempat menjadi sunyi hanya karena kehadirannya—hal ini tentu saja jauh dari kata biasa.

Karena baru berada di Pulau Akensum dalam waktu yang singkat, dengan sedikit tempat yang dikunjungi, setiap hari dipenuhi dengan hal-hal baru dan romantis. Meskipun saat itu masih merupakan hari libur, dan karena itu tidak terlalu ramai, bagi Clarisse, suasana akademis yang santai ini pun terasa ramai seperti pasar.

Dia berjalan sendirian di kawasan perumahan yang ramai, membeli sendiri berbagai barang yang mempesona, dan duduk di sudut perpustakaan siswa untuk membaca novel roman materialistis yang tidak pernah dia impikan di dalam Katedral Saint Ode.

Jika karakter dalam buku-buku itu saling bertumpang tindih setelah mengatasi cobaan tragis, dia merasakan tulang punggungnya memanas tak terkendali, membenamkan hidungnya di tulang belakang buku, merasa bersalah yang tidak perlu seolah-olah dia telah melakukan kejahatan.

Duduk di bangku di pinggir jalan gedung fakultas, tidak ada yang mempedulikannya. Tidak ada yang membungkuk atau memandang dengan kagum; semua orang buru-buru menjalankan jalannya masing-masing. Fakta ini saja sudah mempercepat napasnya, membuat Clarisse merasa sangat puas.

Tidak ada yang mengenali identitasnya. Berbaur dengan orang banyak seperti siswa lainnya terasa sangat membebaskan. Dengan orang lain yang secara meyakinkan memainkan peran sebagai orang suci sejati dalam kehidupan akademisnya, siapa yang akan mencurigai Kylie? Tentu saja, tidak ada seorang pun di Silvenia yang bisa menebak identitas asli Kylie.

Itu sudah jelas. Dan sekarang… Badai besar pun terjadi. Tidak ada yang terdengar selain kepakan pakaian dan angin yang menusuk. Duduk di tengah altar yang tertutup angin, Ed Rostailer menatap Kylie dengan ekspresi acuh tak acuh.

Raungan yang dalam dan menggelegar bergema dari rahang serigala yang menganga. Berbeda dengan lolongan bernada tinggi serigala pada umumnya, lolongannya mirip dengan geraman singa atau harimau. Gelombang suara menekan dada, menggetarkan jantung dan merangsang naluri manusia untuk melarikan diri.

“Apakah kamu sudah gila…? Itu jelas sekali adalah roh tingkat tinggi…!” Bahkan siswa yang telah menghabiskan hidup mereka berlatih sihir roh tidak dapat menangani roh berkaliber seperti itu. Itu bahkan melampaui tingkat pascasarjana.

Penyihir roh veteran yang bisa menangani lima atau enam roh tingkat menengah dalam penelitian aktif dan pertempuran merasa kagum pada siapa pun yang bisa mengendalikan roh tingkat tinggi. Karena itulah Enika Pallover terkenal sebagai spirit mage yang jenius.

Status roh tingkat tinggi di dunia akademi sihir sungguh signifikan. “Kita perlu berpikir rasional, Tanya! Tidak peduli apa, ini gila…!” Kylie berteriak, suaranya bergetar. Kenyataannya, jika Ed memang memanggil roh tingkat tinggi, respon yang tepat adalah melarikan diri tanpa menoleh ke belakang. Tanya pernah menghadapi roh api tingkat tinggi Enika, Takan.

Rasanya tidak seperti menghadapi roh dan lebih seperti melepaskan monster. Trauma pertemuan itu mulai muncul kembali. Namun, Tanya berdiri teguh sambil mencengkeram kakinya yang gemetar, memaksa dirinya untuk tetap tenang dan tidak melepaskan pikiran rasionalnya. Roh tingkat tinggi adalah monster yang melahap kekuatan magis.

Menanganinya dan menggunakan formula roh memerlukan pemaksimalan efisiensi magis melalui “Resonansi Roh.” Namun hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan; kemampuan resonansi biasa saja tidak cukup. “Aku tahu betapa terampilnya kakakku dua tahun lalu… Mengembangkan tingkat kekuatan sihir sebesar itu hanya dalam dua tahun sungguh tidak realistis!”

Wawasan Tanya sangat tajam. Terlepas dari kenyataan yang ada, secara rasional, tidak masuk akal bagi Ed untuk menangani roh tingkat tinggi. “Wuuuuh!” Seekor serigala raksasa, melingkari batu nisan, langsung beraksi. Angin yang bertiup mengancam akan menyapu semuanya sekali lagi.

en𝓊𝗺𝗮.i𝗱

Roh angin kencang, Merilda, yang nyaris tidak bisa menstabilkan dirinya, mendarat di depan Tanya dan Kylie dengan suara keras. Dampaknya saja sudah mengukir lantai marmer, mengirimkan pecahannya ke arah wajah Kylie, menyebabkan dia terhuyung karena terkejut.

Hanya dengan menggoyangkan ekornya dan menyapukan tubuhnya menghasilkan hembusan angin, hampir membuat Tanya dan Kylie terjatuh. Namun, Tanya secara ajaib mengatasi rasa takutnya dan mengambil langkah maju, mencengkeram erat pergelangan tangan Kylie dan berlari ke samping.

“Dengarkan aku, Kylie!” Kylie, terguncang dan gemetar, secara naluriah mengikuti petunjuk Tanya.

“Ada kemungkinan!” Meski kaki Tanya juga gemetar ketakutan, tindakannya harus diutamakan.

Tidak peduli betapa tangguh dan sengitnya lawannya, dia menolak menyerah bahkan tanpa berusaha.

Dia lelah dikondisikan untuk menerima kekalahan. Bagi Tanya, Ed selalu menjadi tembok yang tidak dapat diatasi yang menghalangi jalannya.

Posisi Ed sebagai penerus menjadikannya tembok yang tangguh. Namun kini keadaan telah berubah. Dia tidak bisa lagi gemetar ketakutan seperti yang dia alami di masa lalu.

“Ada… kemungkinan?” “Saya tidak tahu tentang yang lain, tapi saya tahu! Orang itu tidak mungkin bisa menahan semangat tinggi!”

Bagi orang luar, Ed mungkin tampak seperti orang yang mencapai prestasi besar melalui bakat bawaan dan usaha yang melelahkan, tetapi Tanya, dengan latar belakang pengetahuannya tentang Ed, berpikir berbeda.

Ada realisme bahkan dalam pencapaian. Dia dengan jelas mengingatnya dari dua tahun lalu. Dengan kepekaan magis yang terkuras dan kekuatan magis yang hanya sedikit, mustahil baginya untuk tumbuh sejauh ini.

“Pasti ada trik atau keahlian untuk itu!” Wawasannya sangat tepat. Meskipun Ed menggunakan cincin Glast untuk memanfaatkan kekuatan magis, Tanya tidak mungkin mengetahui keadaan sebenarnya.

Namun, dia bisa menyimpulkan situasinya.

“Dia sama sekali tidak menggunakan sihirnya sendiri! Dia hanya bertarung menggunakan kekuatan yang tersimpan di dalam batu ajaib, yang bahkan dia tidak familiar dengannya! Selalu ada alasan untuk menggunakan kekuatan sulit seperti itu secara paksa!”

Tatapan Merilda beralih ke Tanya saat dia melarikan diri menuju perimeter. Dengan lompatan ringan dan sapuan kakinya, roh itu dapat dengan mudah menaklukkan Tanya, tetapi ia memilih untuk tidak melakukannya.

Sebaliknya, ia sepertinya memperhatikan arahan Ed, menggelengkan kepalanya dan melolong pelan.

“Meski begitu, Tanya! Tidak mungkin kita bisa mengalahkan semangat tinggi!”

“TIDAK! Faktanya, dengan dia memanggil semangat tinggi, kita punya kesempatan!” Bahkan sebelum dia sempat mempertanyakan apa maksudnya, Tanya mendesak ke depan, melihat ke arah Ed yang masih duduk santai di altar.

Matanya tertunduk, bukan menunjukkan kepanikan tapi yang pasti situasi yang tidak terduga. Alasan utama Tanya melihat peluang adalah… Ed tampak kelelahan.

Lengan bajunya yang digulung hangus, tubuhnya tertutup debu dan kotoran dengan luka kecil, dan tanda-tanda penggunaan sihir berulang kali terlihat jelas. Dia telah memanfaatkan kekuatannya hingga batasnya dari pertempuran yang berulang-ulang. Tidak ada rasa tekad sejak awal.

Sikapnya menunjukkan bahwa dia sangat ingin mengusir Tanya dan Kylie dan menyelesaikan tesnya. Itulah celah yang perlu dia manfaatkan.

“Tujuannya dari awal… untuk membuatnya kehilangan keinginan bertarung dengan menunjukkan kekuatan yang luar biasa! Jika dia benar-benar ingin bertarung, dia tidak akan melepaskan monster yang melahap bongkahan sihir secara tidak efisien… dia akan mencoba menaklukkan kita secara langsung!”

“Kemudian…!”

en𝓊𝗺𝗮.i𝗱

“Dia sudah mencapai batasnya!” Tes alokasi mahasiswa baru. Siapa di antara siswa yang akan mendapatkan penempatan bergengsi di Kelas A? Kriteria penilaian sangat bervariasi tergantung pada profesornya.

Namun dengan situasi saat ini, Tanya merasa kini bisa memberikan jawaban yang jelas. Tidak peduli seberapa tinggi dan menakutkannya penghalang tersebut, mereka yang berani mengambil tindakan terlebih dahulu, mengetahui bahwa mereka mungkin tidak menang, adalah mereka yang pantas mendapatkannya. Ini pasti ada kaitannya dengan kehidupan Tanya.

Karena hidup di bawah penindasan, selalu mencari peluang, Tanya tanpa sadar telah tenggelam dalam sikap menyerah.

Ia terbiasa mengukur, memperkirakan, dan menyerah jika sesuatu tampak mustahil. Jika tidak ada peluang menang 100%, dia bahkan tidak akan berjudi.

Jika dia melihat jurang dalam penglihatannya, pertama-tama dia akan membayangkan dirinya terjatuh. Hidup dalam kedudukan yang tinggi selalu membawa rasa takut untuk terjatuh. Namun, hal ini bukanlah hal yang benar untuk dilakukan.

Masalah ini melampaui kedudukan dan status. Dalam kehidupan, seseorang kadang-kadang harus mengambil langkah buta ke dalam situasi yang berbahaya dan genting.

“Inilah waktunya…!” Dengan gigi terkatup, Tanya melangkah maju dengan berani.

Melihat wajah Tanya, Kylie mengangguk. Tiba-tiba, sikapnya yang ketakutan tampak memalukan.

“Dia tidak ingin bertarung dengan tubuhnya sendiri lagi, jadi dia memanggil roh itu dengan paksa! Kita tidak perlu menundukkan semangat yang tinggi! Biarpun kita bisa menyerang tubuh asli yang kelelahan sekali saja…!”

“Wuuuuh!”

“Menabrak!”

Ketakutan akan kematian melanda punggung Tanya.

Cakar serigala baru saja menghantam tempat Tanya dan Kylie berada. Pecahan batu beterbangan kemana-mana, dan angin juga bertiup kencang, mendorongnya mundur.

“Yaaah!” Berkibar tertiup angin, Tanya dan Kylie tiba-tiba berada di dekat tembok luar.

Tanya dengan cepat membuat mantra angin dasar untuk meminimalkan dampaknya, tapi tangan kanannya gemetar ketakutan.

“Jadi… kita hanya perlu mendekati tubuh aslinya sekali saja?! Melalui serigala angin itu!”

“Iya benar sekali! Jika kita bisa membuat pembukaan…”

“Kalau begitu aku akan memainkan umpannya!” Tanya tidak bisa mempercayai telinganya. Bertindak sebagai umpan terhadap serigala seperti itu hampir seperti menyatakan keinginan mati.

“Tapi sudah kubilang, aku memiliki kondisi tubuh yang sedikit tidak biasa… kecuali jika itu kasus khusus, aku biasanya tidak mati!”

“Tapi bukankah itu masih akan sangat menyakitimu?!” Kylie menggelengkan kepalanya.

“Sama sekali tidak! Aku bahkan tidak akan terluka! Kamu bisa mempercayaiku!” Dalam keadaan normal, hal ini akan dianggap sebagai omong kosong. Namun, Tanya telah menyaksikannya dalam perjalanan menuju altar.

Kepala divisi tempur tahun kedua, Clevarius Nortendale, telah mengayunkan pedangnya ke arahnya dengan sungguh-sungguh… tapi dia dipukul mundur oleh cahaya yang tidak bisa dijelaskan, kehilangan kesadaran saat itu juga.

‘Perlindungan Hukum Suci’. Di antara teknik suci yang meminjam kekuatan dewa Telos, teknik ini dianggap sebagai bentuk keterampilan perlindungan tertinggi.

Bahkan komandan Ksatria Katedral membutuhkan waktu seumur hidup untuk menguasai teknik suci serupa, tapi Kylie dilahirkan dengan itu. Dia adalah gadis yang memonopoli cinta dewa Telos.

Tidak diperlukan pengawal karena hukum dunia sendiri yang melindunginya. Perlindungan Hukum Suci mengusir semua entitas bermusuhan yang mencoba menyakiti Kylie dengan teknik suci tingkat menengah atau lebih tinggi.

Reaksinya sangat cepat sehingga orang tidak mengantisipasi serangan balik karena Kylie tampak seperti gadis yang lemah. Kylie sendiri tidak bisa mengendalikan hal ini, jadi dia biasanya menghindari sikap bermusuhan dengan orang lain.

Tentu saja Tanya tidak bisa mengetahui fakta detail tersebut. Tidak ada waktu untuk menanyakan secara menyeluruh. Tapi dia harus mengambil risiko berdasarkan ekspresi percaya diri Kylie.

“Apakah kamu benar-benar yakin?!”

“Jangan khawatir, jika aku bisa membuat celah dengan serigala… serang balik! Kamu bilang dia orang yang buruk, bukan..!”

“Orang yang buruk.” Dengan itu, Tanya merasakan tekad yang kuat. Tidak ada gunanya gemetar ketakutan setelah sampai sejauh ini.

Melalui kaki serigala raksasa yang mengeluarkan lolongan kesal, aku bisa melihat, jauh di kejauhan, seorang anak laki-laki duduk di altar dengan kepala tertunduk karena kekalahan. Dia terlihat sangat kelelahan, sepertinya dia tidak ingin bergerak lagi.

Bukankah ini saat yang tepat untuk menyerangnya dengan benar, aku bertanya-tanya. Saat Tanya mengangguk setuju, Kylie menyerang serigala itu tanpa ragu-ragu, bahkan tanpa sepatah kata pun.

Tanya terkesan dengan apa yang tampak seperti keberanian, tapi dia segera mengesampingkan pemikiran itu ketika dia mendengar teriakan:

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Pemandangan Kylie, berteriak setengah menangis dan berlari ke depan, adalah gambaran ketakutan.

Bahkan jika seseorang percaya bahwa mereka tidak akan terluka, melemparkan dirinya ke dalam pelukan serigala sebesar itu sepertinya merupakan tindakan bunuh diri. Selain itu, jaminannya adalah ‘kecuali ada pengecualian khusus yang berlaku,’ bukan berarti seseorang tidak akan terluka. Bahkan jika ada kemungkinan sekecil apa pun, rasa takut masih tetap ada.

Meskipun demikian, Tanya harus mengakui, kemauan keras yang ditunjukkan Kylie dalam bergegas menuntut rasa hormat.

Dia dengan cepat berlari ke arah yang berlawanan. Dia tidak bisa memprediksi seberapa besar kesenjangan yang mungkin diciptakan Kylie untuknya, tetapi untuk saat ini, dia harus memanfaatkan peluang yang ada.

Serigala Angin terkejut sesaat.

Toh itu hanya ujian penempatan kelas bagi siswa baru. Ada kemungkinan besar bahwa tidak ada niat nyata untuk melukai atau membunuh lawan.

Jadi apa yang harus dilakukan terhadap seorang gadis yang menuduhnya seolah-olah itu adalah tindakan bunuh diri? Menggunakan cakar besar itu untuk menekan dan menghancurkannya akan menimbulkan reaksi balik yang serius.

Namun ia tidak bisa hanya berdiri di sana; bahkan dengan risiko menyebabkan cedera… Merilda mengayunkan kaki depannya dengan ringan.

en𝓊𝗺𝗮.i𝗱

Namun, yang akhirnya terluka adalah Merilda.

– Ledakan!

Kepulan asap mengepul, tapi kaki depan Merilda bahkan tidak bisa menggores Kylie.

Tuduhan Kylie yang menggemaskan namun sembrono… meninggalkan luka yang dalam pada Merilda.

Sayatan, seolah-olah ternoda oleh cakar, muncul di perut dan panggulnya. Jejak darah terlihat jelas di tanah.

– Mengaum!

Merilda, yang bingung dengan serangan tak terduga itu, mengeluarkan teriakan menjerit.

Raungan itu sejenak menggetarkan udara, terdengar suara panik. Tapi Kylie yang lemah terlempar kembali karena keterkejutannya saja.

“Ahhh!”

Anggota tubuhnya yang pucat dan ramping tidak cocok untuk pertempuran; hanya berguling-guling di tanah beberapa kali telah menguras seluruh kekuatannya, membuatnya tidak berguna.

– Dentang!

Sementara itu, terdengar suara sesuatu yang jatuh dari tubuh Kylie.

Entah bagaimana, hanya mengandalkan perlindungan di sekelilingnya, dia berhasil menahan gerakan Merilda sejenak.

Jendela singkat ini adalah saat Tanya harus berjuang untuk terakhir kalinya.

Dia sudah menyerang Ed. Jangkauan sihir dasar Tanya sangat pendek.

Tapi, mengingat Ed yang sudah kelelahan dalam pertempuran dan kehabisan sihir – karena memanggil roh tinggi – sekarang ada di hadapannya, bahkan satu pukulan pun akan berakibat fatal.

Pemandangan anak laki-laki di altar, yang benar-benar kehabisan tenaga dan duduk, semakin dekat.

Kylie mengatasi ketakutannya untuk menciptakan peluang singkat ini; Tanya tidak mampu menyia-nyiakannya.

Sihir Angin dasar ‘Dispersi’.

Itu salah satu dari sedikit mantra yang Tanya kuasai dengan benar. Ini menciptakan angin kencang yang berpusat pada penggunanya, mengganggu pergerakan musuh di dekatnya, dan jika cukup kuat, dapat membuat mereka terbang.

Dia mendorong Ed menjauh dari altar dan dengan cepat mempersembahkan batu ajaib. Ini adalah langkah terakhir.

Saat Tanya, terengah-engah, mencapai altar, sosok Ed terlihat sepenuhnya.

Tanya mengatupkan giginya dan berteriak.

“Kamu pikir aku akan menyerah…?!”

Selalu ada rasa pemberontakan dalam dirinya. Sikap menantang dalam suaranya diwarnai dengan rasa merinding.

Gelombang angin ajaib menjadi tombak terakhirnya. Hal ini menghancurkan kesenjangan kekuasaan yang sangat besar; Pendirian terakhir Tanya.

Ed menatapnya dengan dingin, tanpa sedikit pun rasa panik di matanya. Yang benar-benar menakutkan adalah tatapan itu.

Tatapan yang tak tergoyahkan, seolah tidak ada yang salah. Tapi sekarang sudah terlambat bagi Tanya untuk terintimidasi oleh tatapan itu. Dadu telah dilemparkan.

Sihir angin di sekitarnya mengenai Ed, dan tanpa bergeming, dia jatuh dari altar dan menghilang.

“Terkesiap… Terkesiap…”

Ed, yang kini telah menghilang sepenuhnya, adalah tanda bahwa sihir telah mulai bekerja. Tanya merasakan momen kegembiraan muncul di dadanya…

Tapi fakta bahwa dia ‘menghilang’… membuat Tanya merasakan ketidaknyamanan yang menakutkan.

– Astaga!

panah. Namun bentuknya kabur. Beberapa anak panah berbentuk sihir menghantam tanah dan menghilang tanpa jejak.

“Ah, tolong!”

Karena terkejut, Tanya tersandung ke belakang dan jatuh ke tanah. Dan kemudian, saat itulah dia melihat tersebar di sekitar lantai altar, “Illusion Disc” – perlengkapan teknik sihir.

Akan sulit untuk membuat alat canggih seperti itu dengan pengetahuan teknik sihir dasar, tetapi versi pembakar dapat dimodifikasi untuk mewujudkan setidaknya ‘ilusi ringan’.

Meski tidak sekuat ilusi yang bisa muncul dari cakram ungu, mereka masih bisa melemahkan kenyataan sampai taraf tertentu.

Apalagi mengingat kondisi Ed yang babak belur saat ini, ilusi tingkat ini tidak terlalu sulit untuk diterapkan.

Tanya, yang memiliki sedikit pengetahuan tentang teknik sihir, bahkan tidak dapat menebak apakah Ed memiliki pengetahuan tersebut.

Satu-satunya hal yang bisa dia duga adalah mungkin banyak siswa yang menjadi korban taktik ini.

Jadi dimana Ed yang sebenarnya?

en𝓊𝗺𝗮.i𝗱

Mata Tanya bergerak ke arah datangnya anak panah, ke arah pepohonan yang secara tidak wajar melingkari arah altar.

Di antara mereka, seorang anak laki-laki melompat turun dari salah satunya.

Ed mendarat dengan susah payah dan bangkit, membersihkan diri. Dia tampak lebih terpukul daripada yang dibayangkan ilusi; sungguh mengejutkan dia masih bisa bergerak.

Di satu tangan, dia memegang busur darurat.

Ujung dahan yang cocok untuk dijadikan batang panah diikat erat dengan benang ajaib kebiruan.

‘Apakah itu berhasil…? Berapa banyak pelatihan sensitivitas sihir yang telah dia lakukan…?’

‘Atau… dia tahu cara menggunakan busur…? Orang yang sama yang bahkan tidak bisa memegang pedang dengan benar…?’

Tanya mencoba bangkit, keputusasaan memenuhi dirinya saat kakinya menolak melakukan tugasnya.

Dia mencoba untuk berdiri, tetapi rasa takut telah melampaui batas kemampuannya.

Gedebuk, Ed berjalan mendekat, meski kaki Tanya sudah menyerah sepenuhnya.

– Mengaum

Tiba-tiba, Serigala Angin raksasa itu kembali ke sisi Ed setelah mengalahkan Kylie.

Melihat ke atas dari tempat duduknya, gambar tersebut dilengkapi dengan bayangan serigala, menandakan bahwa Tanya tidak lagi memiliki peluang untuk menang.

“Eek… Eeek…!”

Ed, yang sekarang berada tepat di depan Tanya, menatapnya.

Tubuhnya yang babak belur dipenuhi memar dan goresan di sekujur tubuhnya. Bahkan bercak darah pun terlihat.

Dia tertutup debu, benar-benar kelelahan, namun masih tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan.

Tatapan dingin ke bawah menghidupkan kembali trauma Tanya.

Penjahat dari perbuatan mengerikan keluarga Rothtaylor, belati yang diserahkan kepada mereka, jeritan para pelayan yang kesakitan, dan mata mereka yang dipenuhi teror.

Kenangan terlintas di benak Tanya seolah-olah berputar-putar.

Rasa dingin sedingin tatapan menjalar ke punggung Tanya, dia gemetar tak terkendali.

Dan saat Ed mengulurkan tangannya, Tanya menutup matanya erat-erat.

“Maaf, kamu pasti sudah mencoba caramu. Kami juga punya alasan untuk hal ini.”

– Suara mendesing!

Saat hembusan angin bertiup… saat berikutnya, sosok serigala raksasa telah menghilang.

Di tangan Ed ada batu ajaib yang dibawakan Tanya.

Tubuhnya gemetar, Tanya membuka matanya melihat Ed memecahkan batu, menandai kegagalannya dalam ujian.

“Bahkan jika kamu adalah saudara, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Jika itu masalahnya, mengetahui temperamenmu, kamu akan menjadi lebih marah, bukan?”

“Apa…?”

“Tapi sekali lagi, aku melihatmu sekarang, Tanya. Anda memang memiliki sisi itu.”

Ed melepaskan keajaiban busur darurat; benang ajaibnya putus, dan dahannya kembali menjadi sebatang tongkat, yang dengan santainya dia buang ke samping.

Ed menghela nafas dan menatap ke langit yang tinggi. Matahari terbenam dengan lembut; ujian alokasi kelas siswa baru secara bertahap akan segera berakhir.

Tanya Rothtaylor yang Ed kenal hanyalah penjahat yang mempermainkan gengsi keluarganya, hanya untuk menunjukkan kesombongannya dalam pemilihan OSIS dan kemudian keluar dari panggung.

Dia pikir dia akan melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya saat melihat semangat yang tinggi tapi… dia secara mengejutkan menunjukkan ketangguhan.

“Jika saya berada di posisi itu, saya akan berlari tanpa menoleh ke belakang. Tapi kenyataan bahwa kamu, meskipun kelelahan, masih mencoba menaklukkanku dengan taktik… itu benar-benar sesuatu. Tidak sembarang orang bisa melakukan hal itu. Anda bisa bangga akan hal itu. Kamu sungguh luar biasa.”

“Uh.. eh…”

Sudah terpuruk dari situasi tersebut, saat Tanya menyadari cobaan telah berakhir, gelombang emosi yang tidak dapat dipahami mulai muncul dalam dirinya.

“Ah… Ugh…”

Merasa canggung dengan reaksi yang didapatnya, Ed tidak memperkirakan hasil ini.

Bagaimanapun, waktu ujian telah selesai. Batu ajaib Tanya hancur.

Tanpa keinginan untuk bertarung lebih jauh, dia memikirkan beberapa kata yang menghibur…

“Jangan mendekat!”

Seorang gadis tiba-tiba bergegas di antara Tanya dan Ed, wajahnya berlumuran tanah saat dia dengan berani melawan Ed.

en𝓊𝗺𝗮.i𝗱

Dia berdiri dengan tangan terentang, gemetar, tampaknya bergegas mendekat karena takut Tanya akan terluka.

“Biar kuberitahu padamu… jika kamu… jika kamu memperlakukanku sebagai musuh dan menyerang… sesuatu yang buruk akan terjadi! Maksudku! Jangan… jangan bergerak!”

Dia memohon seolah-olah memohon untuk dipercaya, gemetar hebat hingga sulit membedakan siapa yang mengancam siapa.

Ed, tanpa niat menyakiti, hanya menghela nafas dalam-dalam.

Namun tatapannya mengarah ke bawah, dan dalam sekejap, pupil matanya membesar.

Untuk pertama kalinya sejak tes dimulai, Ed tampak terguncang, dan dia mulai memindai sekeliling.

Meskipun dia khawatir dengan perubahan sikap Ed, gadis itu tidak membiarkan tangannya gemetar, tetap fokus padanya.

“Ujiannya sudah selesai! Ed! Datang ke sini dan bantu! Clevius benar-benar pingsan…!”

“Profesor Claire, bisakah Anda memperbarui skornya terlebih dahulu…! Ada segudang hal yang harus diurus…! Pemilihan ketua OSIS baru saja dimulai semester depan…!”

Tiba-tiba, dari pintu masuk altar, suara Profesor Claire terdengar. Suara Anis dan Yenika mengisyaratkan mereka mulai berbenah usai pemeriksaan.

Ed melemparkan batu ajaib terakhir ke arah altar. Saat sihir berputar di sekelilingnya, kelelawar api kecil muncul di atas kepalanya.

“Apa yang sedang kamu lakukan…! Ujian sudah selesai…! Apa yang kamu coba lakukan sekarang…?!”

Suara gadis itu bergetar saat dia memanggil, tapi Ed tidak mempedulikannya dan mengirimkan tongkat api ke tempat terbuka altar.

Tidak ada lagi alasan untuk bertengkar, bukan? Staf pengajar tampaknya mulai maju, jadi yang tersisa hanyalah berjaga dan melindungi Tanya sampai mereka tiba.

Gadis itu mempercayai hal itu tetapi kemudian dia merasakan perubahan mendadak.

Dengan cepat melirik dirinya sendiri, dia menyadari sensasi apa itu. Ujung rambut kastanyenya mulai ternoda, dan sedikit warna perak berputar-putar.

‘Sihir Ilusi’ yang diberikan oleh para ulama Menara Suci dipertahankan oleh ‘Bros Bulan Sabit’, sebuah alat teknik sihir semi permanen yang dibawa dari Sylvania. Itu harus selalu dilakukan agar efeknya tetap berlangsung.

– Gemerincing!

Suara yang dibuat saat dia dilempar kembali oleh Merilda, dia sekarang menyadari apa itu. Itu adalah suara Bros Bulan Sabit yang berguling-guling di tanah, yang selalu dia dekati.

“Ini…!”

Fakultas baru saja akan menyerbu masuk.

Gadis itu merasakan kengerian yang menjalar saat detak jantungnya meningkat dan napasnya menjadi lebih cepat. Dia dengan cepat menoleh ke arah tempat terbuka.

Tapi pemukul api yang dikirim oleh Ed sudah mengambil brosnya.

Bros dalam genggamannya, Ed segera memasukkannya kembali ke dada gadis itu.

“Hati-hati jangan sampai barang-barangmu hilang… hati-hati.”

Itu adalah pengalaman pertamanya mempunyai tangan sebesar itu di dadanya. Kewalahan dengan momen dan pengalaman saat ini, dia mundur selangkah karena terkejut.

Menghirup dan membuang napas dengan kecepatan yang tidak merata, hanya dengan melihat ke arah Ed saja sudah membuatnya merasa kepalanya dipenuhi darah.

en𝓊𝗺𝗮.i𝗱

Cahaya halus dari bros kembali memancar, dan rambut gadis itu, yang mulai berubah warna menjadi perak, mendapatkan kembali warna aslinya.

“Eh… eh…”

Situasinya begitu mendadak sehingga dia tidak bisa memberikan tanggapan. Dia hanya berdiri di sana, tidak mampu bereaksi ketika kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.

“Aku datang sekarang!”

“Ya ampun, Ed! Kenapa, kenapa kamu begitu terluka..!”

Saat Ed mengumpulkan elemen dan berjuang untuk bergerak menuju fakultas dengan tubuhnya yang terluka, gadis itu hanya bisa tetap berdiri.

Untungnya… Tanya tampaknya terlalu bingung dengan situasi tersebut sehingga tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi.

Gadis itu… dibiarkan berdiri disana…