Chapter 81

Clevius.

Mungkin sudah takdir kita untuk hidup di selokan seumur hidup.

Tidaklah adil untuk mengatakan bahwa kita salah karena dilahirkan seperti ini, namun mungkin lebih bijaksana jika kita tidak berjuang dengan sia-sia.

Sekalipun itu bukan niatku, darah di tanganku tidak akan hilang.

Sebagai ayahmu, aku dipenuhi dengan keputusasaan.

Saya ingin memberi tahu Anda bahwa suatu hari nanti Anda akan memiliki masa depan yang cerah dan bahwa cobaan yang ada saat ini hanya bersifat sementara… bahwa segala sesuatu dapat diatasi dengan harapan.

Tapi menghiburmu dengan kata-kata manis seperti itu hanya berarti lari dari kenyataan.

Jadi, saya tidak punya pilihan selain menghadapkan Anda dengan kenyataan.

Kemungkinan hidup yang suram dan suram sangatlah besar. Sering kali, upaya yang dilakukan tidak membuahkan hasil.

Anda mungkin akan menghabiskan waktu Anda merindukan sinar matahari di bawah tanah tanpa cahaya matahari.

Tapi Clevius, saya percaya bahwa kehidupan tanpa cahaya pun ada nilainya. Bahkan kehidupan yang tampak seperti gua tak berujung pun bisa memiliki makna.

Saya tidak mengatakan ini untuk membuat Anda merasa lebih baik. Saya yakin waktunya akan tiba ketika Anda akan mengerti.

Menjalani hidup ini, Anda mungkin membenci darah yang Anda miliki sejak lahir.

Anda akan bertemu banyak orang yang menjalani kehidupan yang cemerlang dan mulia, kehidupan yang menjadikan kehidupan Anda tampak seperti selokan jika dibandingkan.

Merasa kekurangan adalah hal yang wajar. Hadapi perasaan tidak adil dan sedih itu secara langsung.

Lupakan pemikiran sentimental tentang mengapa Anda harus hidup dan apa makna hidup seperti itu.

e𝓷𝓾m𝗮.𝓲d

Begitu Anda hidup seperti itu, makna akan sampai kepada Anda.

Maaf, aku tidak punya hal lain untuk diceritakan kepadamu. Namun, saya yakin sesuatu yang berharga akan masuk ke dalam hidup Anda.

*

“Aku… aku kalah…”

“Bagus sekali.”

Saat aku menghancurkan batu mana siswa itu, aku melambaikan tangan pada seorang junior tak bernama yang datang mencari kemenangan.

Kemudian, saya duduk kembali di altar untuk beristirahat. Tubuhku terasa sakit, dan cobaan ini bukanlah hal yang sepele.

Itu menjadikannya yang keempat. Ujian tugas kelas hampir berakhir, tetapi lebih sedikit siswa yang berhasil sampai di sini daripada yang saya perkirakan.

Lawan terberatnya adalah Joseph, yang datang lebih dulu. Dan memang demikian. Melewati ujian ilusi dengan cepat dan mudah berarti dia mampu.

Mereka yang berjuang untuk sampai ke sini umumnya memiliki keterampilan yang agak kurang. Namun bagi mahasiswa baru, level itu saja sudah cukup mengesankan.

Siswa yang datang setelah Yusuf kebanyakan dihentikan oleh Anis dan Clevius. Merupakan tugas berat untuk menghadapi siswa berprestasi tahun ketiga di bidang sihir dan pemimpin tempur tahun kedua dalam keadaan kelelahan.

Sebagian besar telah disingkirkan oleh mereka berdua, dan beberapa orang yang berhasil sampai ke sini menggunakan sihir pelarian untuk menyelinap melewatinya atau sihir sembunyi-sembunyi untuk menyelinap masuk tanpa diketahui.

Mereka adalah siswa yang memilih trik daripada serangan frontal.

Pemikiran fleksibel seperti itu patut dipuji, tetapi begitu mereka mencapai altar, mereka semua dihentikan oleh saya.

“Mendesah…”

Di antara siswa baru, selain ‘Wade’, putra komandan legiun perbatasan utara, level keseluruhannya cukup rata-rata. Dan Wade ada di departemen tempur, bukan sihir.

Tentu saja, ada anak ajaib seperti Joseph dan Agui, yang menonjol di antara rekan-rekan mereka di tingkat kelas rata-rata.

Namun, dibandingkan dengan apa yang disebut ‘generasi protagonis’… siswa tahun kedua saat ini, kumpulan bakatnya jauh lebih sempit. Generasi protagonisnya luar biasa, bukan berarti mahasiswa barunya kurang.

“Ternyata tesnya cukup sederhana.”

Saat ujian hampir selesai, saya duduk dengan tenang di altar, menghela nafas dalam-dalam.

Tes Penugasan Kelas Mahasiswa Baru bukanlah bagian dari alur cerita utama [Pendekar Pedang Gagal Sylvania].

Bagi generasi protagonis, itu hanyalah peristiwa yang mereka dengar sekilas.

Oleh karena itu, saya tidak dapat sepenuhnya memprediksi bagaimana Tes Penugasan Kelas Mahasiswa Baru akan berlangsung dari sudut pandang saya. Sulit untuk mengetahui setiap detailnya.

Itu menyisakan satu pertanyaan.

Asisten Profesor Claire yang kebingungan karena gagal menyesuaikan tingkat kesulitan, mengakibatkan tidak ada siswa yang memenuhi syarat untuk Kelas A.

Namun, di antara siswa baru, pasti ada satu orang yang memiliki kekuatan untuk melewati ujian terlepas dari kesulitannya.

e𝓷𝓾m𝗮.𝓲d

Bahkan Wade, yang siap untuk mengklaim posisi mahasiswa baru, tidak bisa menjamin kemenangan melawan lawan seperti itu.

Dengan kemampuan untuk menundukkan apapun yang muncul dari cakram ilusi ungu… Untuk orang itu yang tidak berhasil masuk ke Kelas A memang merupakan situasi yang aneh.

“… Mereka mungkin tidak ingin menonjol.”

Kemungkinan besar hal tersebut mendekati kebenaran.

Aku duduk dengan tenang di altar, mengatur napas sambil menatap langit terbuka. Saya telah mempersiapkannya secara ekstensif, tetapi pada akhirnya, tidak perlu menggunakan semuanya.

Berharap ujiannya akan berlanjut dengan lancar, aku diam-diam tetap di tempatku.

*

Kenangan pertama yang dimiliki Clarice sebagai orang suci adalah ketika dia membaptis earl perbatasan Vitis dari Kekaisaran Clorel.

Pemandangan sang earl yang berganti pakaian, yang menundukkan kepalanya seolah-olah itu adalah momen paling terhormat di dunia ketika seorang gadis mungil dengan air suci di tangannya membuat tanda salib dan meletakkan kain sutra merah yang melambangkan kebaktian di bahunya. , terpatri di benak gadis itu.

Berikutnya adalah Pangeran Sella, yang menjaga istana di tepi Danau Sail.

Lalu, itu adalah kepala keluarga Rothtaylor, Duke Crebin.

Clarice, yang tampak dewasa bahkan untuk gelar seorang gadis muda, mengingat dengan jelas Duke Crebin, yang berlutut di hadapannya untuk mengungkapkan rasa hormatnya.

Karena pria itu adalah satu-satunya di antara keluarga bangsawan yang tidak dibaptis oleh Ordo Telos, Clarice khawatir dia akan dimusuhi. Beberapa orang curiga atas dukungannya yang tiba-tiba terhadap Gereja.

Namun yang mengejutkan Clarice, sang duke mewujudkan penguasa ideal pada upacara pembaptisan.

Baik hati, bermartabat, bijaksana, pria yang memahami massa.

Bukan hanya Duke Crebin tetapi juga keluarga dan pelayannya yang memancarkan keanggunan, dan Clarice segera memahami bahwa seperti inilah rupa bangsawan sejati.

Diantaranya adalah sang pewaris, Arwen Rothtaylor, yang duduk anggun di kursi tamu, selalu memperlihatkan senyuman yang tenteram dan indah.

Tidak dapat dihindari untuk berpikir bahwa inilah yang dimaksud dengan ‘martabat seorang wanita’. Keluarga Rothtaylor, yang terbaik di kekaisaran, menjunjung segala sesuatu dengan anggun. Itulah pengalaman baru bagi Clarice muda.

Anggota keluarga Rothtaylor semuanya bermartabat dan mendalam. Tentu saja, lingkungan seperti itu akan membentuk siapa pun untuk menghadapi cobaan apa pun dengan bijaksana.

Sebelum Clarice menyadarinya, ada semacam bias yang memantapkan persepsinya.

“Ugh, hah… hah…”

Tanya berusaha mengatur napas dan menegakkan tubuh di tanah.

Perangkap ‘cakram ilusi’ yang membentang dari tengah gunung; bahkan mendekatinya bisa membuatmu langsung kehilangan kesadaran, jatuh ke dalam perangkap peralatan magis dan terpaksa melawan musuh dalam ilusi.

Karena ini hanya sebuah ujian, tidak ada luka fisik yang terjadi, tapi tetap saja, bagi mahasiswa baru yang tidak memiliki pengalaman bertempur nyata, menghadapi berbagai monster atau binatang buas—walaupun hanya ilusi—sangat melelahkan secara mental.

Tanya tidak terkecuali.

e𝓷𝓾m𝗮.𝓲d

“Oh… hah…”

Bersandar di pohon terdekat, Tanya menyeka keringat dingin di tubuhnya.

Dia bisa saja dihabisi oleh pedang goblin jika dia tidak dengan cepat menggunakan ‘Bilah Angin’ untuk menundukkan goblin itu. Angin sepoi-sepoi yang menembus perutnya tidak bisa dihindari, meskipun dia tidak merasakan sakit atau menerima kerusakan nyata… tapi kakinya masih gemetar.

Saat dia mendekati puncak, berbagai ilusi menyerang pikiran Tanya.

Bukan hanya sekali dua kali, tapi banyak pertemuan. Ada kalanya kuku jarinya tertanam di dagingnya atau ketika dia lengah karena serangan pedang.

Setiap kali, rasanya vitalitasnya disedot darinya. Mendaki lereng saja sudah menjadi tugas yang berat, dan kondisi mentalnya menjadi tegang.

“Tolong lihat ini. Sebuah kerucut pinus!”

“Sungguh ajaib bahwa benda kecil seperti ini, jika ditanam, dapat tumbuh menjadi pohon sebesar itu!”

“Wow! Lihatlah dedaunan ini; masing-masing memiliki warna yang sedikit berbeda. Apakah karena jumlah sinar matahari yang mereka terima berbeda-beda?”

“Apakah jamur ini bisa dimakan, aku bertanya-tanya… hmm…”

Namun rekannya, yang tidak sadar atau tidak peduli dengan keadaan Tanya, dengan penuh semangat berkeliaran, seolah-olah sedang melakukan karyawisata.

Dengan semua sihir ilusi yang mengintai, orang akan bertanya-tanya bagaimana gadis itu bisa begitu ceria.

Terutama karena dia tampak tidak terpengaruh oleh hiasan magis, sesuai pengamatan Tanya.

Tanya memperhatikan Kylie dengan rasa ingin tahu, tetapi tidak melihat tanda-tanda bahwa dia telah mengeluarkan sihir pelindung.

“Saya kira saya hanya memiliki… konstitusi yang unik.”

“Konstitusi yang unik?”

e𝓷𝓾m𝗮.𝓲d

Kylie, memperhatikan tatapan bingung Tanya, melontarkan senyum berseri-seri dan bingung dengan kata-katanya.

“Rumit untuk menjelaskannya dan, lagi pula, ujiannya hampir selesai, bukan? Lihat di sana, hampir tidak ada lagi pendakian yang tersisa. Kita harus menyelesaikan tesnya dulu!”

Dengan mata lelah, Tanya menatap Kylie.

Sepanjang perjalanan ke puncak gunung, Kylie melompat-lompat dengan gembira, mengamati sekeliling seperti anak kecil yang sedang jalan-jalan.

Meskipun dia mengaku berada di sana untuk membantu ujian, mungkin keinginan sebenarnya hanyalah berjalan-jalan di gunung.

“Tanya, kamu luar biasa… Sebenarnya, dengan tingkat kesulitan ini, sungguh mengejutkan kamu tidak menyerah… seperti banyak orang lainnya. Hampir tidak ada orang yang tersisa, lho.”

“Yah, aku sangat ingin masuk ke Kelas A…”

Tanya melepas bajunya, berdiri, dan membuka dadanya dengan tekad.

“Jika saya tidak memiliki keterampilan yang tepat, saya tidak dapat menahannya, tetapi saya harus mencoba semua yang saya bisa! Menyerah adalah hal yang paling memalukan!”

“Begitukah? Biarpun kamu tidak berhasil masuk Kelas A, Tanya… kamu sudah begitu cantik dan mulia. Baik hati, dan kamu bahkan memiliki kekuatan magis.”

“Oh, kamu tahu cara menyanjung, bukan? Meskipun saya menghargai pujian itu, itu tidak cukup bagi saya.”

Tanya menarik napas dalam-dalam dan dengan berani menyatakan,

“Saat Anda kehilangan keinginan untuk berkembang adalah saat Anda benar-benar mandek sebagai pribadi…!”

“Itu… itu benar…!”

“Kylie. Anda datang dari perbatasan, jadi Anda mungkin tidak memahami hal ini, tetapi status dan otoritas yang tinggi memiliki tanggung jawab dan bebannya masing-masing!”

Mata Kylie berbinar saat dia mengepalkan tangannya dan mengangguk penuh semangat. Rasa kepuasan membuncah dalam diri Tanya.

Lagipula… seorang wanita bangsawan yang antagonis sering kali memiliki pengikutnya.

Mereka tidak melakukan banyak hal tetapi menggemakan suara wanita bangsawan, membentuk kemiripan sebuah faksi.

Tanya tidak menganggap kemunafikan transparan seperti itu sebagai cara bertindak yang tepat. Tapi terlepas dari benar atau salah, rasanya menyenangkan…!

Mata memujanya yang mengangkat dan memuji Anda sebagai seseorang yang hebat… ternyata tidak terlalu buruk!

“Memang…! Anda benar sekali..!”

“Eh…”

Dorongan untuk mendapatkan penegasan sangat berakibat fatal bagi Tanya, yang mendambakan pengakuan. Kylie Ecknair… memberikan respon yang sangat hidup..!

Reaksi keras datang dari ketulusan. Gadis bernama Kylie ini sungguh berempati dengan ucapan panjang lebar Tanya tentang beratnya status dan tanggung jawab yang tinggi.

…

‘Empati’?

Tanya merasakan disonansi sejenak, tapi yang lebih mendesak adalah tantangan ujian di hadapannya.

e𝓷𝓾m𝗮.𝓲d

“Bagaimanapun, memiliki sikap tekun dalam segala hal itu sangat penting. Melihatmu, Tanya, membuatku semakin termotivasi!”

“Itu benar! Selalu berusaha dalam segala hal, dan jalani kehidupan yang memuaskan, maka otoritas dengan sendirinya akan mengikuti…!”

“Sungguh, orang-orang dari keluarga Rothtaylor sangat dapat diandalkan dan bijaksana!”

Saat Kylie mengepalkan tangannya erat-erat, mengangguk antusias mendengar kata-kata Tanya, Tanya merasakan gelombang kebanggaan atas kedudukan megah keluarga Rothtaylor. Tiba-tiba…

– ‘Kamu bahkan tidak pernah melihatku sebagai manusia, kan?’

– ‘Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Apa yang bisa kamu lakukan? Apakah kamu akan membunuhku? Sekarang Arwen sudah pergi, dan jika kamu membunuhku, gelar penerus adalah milikmu.’

– ‘Ayo, cobalah. Ini, ambil belati upacara ini. Menusukkannya ke dadaku. Ini, aku akan memberikannya kepadamu… ambillah di tanganmu.’

“… Tidak semua orang seperti itu.”

“Apa?”

Tanya masih dalam kebingungan.

Gambaran Ed yang dilihatnya di kamp mungkin tampak sudah berubah, tapi dia tidak bisa percaya bahwa perubahan hatinya itu asli.

Teror yang masih menempel di sudut hatinya adalah Ed Rothtaylor, penggaruk terburuk. Tampaknya mustahil bagi orang seperti itu untuk dengan mudah memperbaiki keadaannya. Keyakinan mendalam itu tidak mudah luntur.

“Tidak semua orang seperti itu. Bahkan keluarga paling bergengsi pun bisa menghasilkan sampah… dan bajingan yang luar biasa, seiring berjalannya waktu…”

“… Siapa yang kamu bicarakan?”

Mendengar nada bicara Tanya yang tiba-tiba diturunkan, Kylie berhenti di tengah kalimat.

Suasana menjadi suram, mungkin karena Kylie mengira itu salahnya, dan dengan kikuk, dia mengubah topik pembicaraan sekali lagi.

“Pokoknya, kalau itu yang dipikirkan Tanya, aku akan membantu Tanya semampuku! Ayo masuk Kelas A dengan kepala tegak!”

Dengan tangan terkepal di udara, Kylie dengan cepat mencoba membangkitkan semangat Tanya, teman pertamanya di usia yang sama, khawatir akan membuatnya kesal.

“Tapi… terima kasih sudah menyemangatiku, tapi, sebenarnya apa yang akan kamu bantu?”

“Ah… Yah, sebenarnya aku punya… keahlian khusus. Anda akan terkejut jika melihatnya? Padahal, sering kali… aku tidak bisa mengendalikannya…”

Kylie, berseri-seri dengan senyum cerah, membuat orang bertanya-tanya apa yang mungkin membuatnya begitu bersemangat. Tanya hanya bisa menghela nafas sekilas.

*

“Tapi kenapa Zix memilih… untuk datang secara khusus ke Departemen Sihir? Sekalipun aku termasuk di dalamnya, rasanya menyia-nyiakan bakatmu yang lain.”

Barony of Islan, yang terletak di sebelah padang rumput kerajaan utara, merupakan negeri arkeologi yang telah melahirkan banyak sarjana.

Oleh karena itu, meskipun domainnya relatif kecil, domain ini tetap memiliki status tersendiri di kalangan bangsawan.

Elka Islan, kenalan lama Zix, yang sekarang menjadi pasangan hidupnya, memandang ke luar jendela kereta yang bergoyang.

Dia datang cukup jauh dari pulau Acken di barat daya benua itu. Membayangkan bertemu dengan keluarga dan pengikutnya setelah sekian lama berada di rumah keluarganya memberinya kegembiraan.

Di seberang wanita muda itu duduk ‘Lance of the Flora’, Zix, diam-diam menggigit makanan ringan. Dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, melihat ke arah Elka.

Mereka mengobrol santai selama perjalanan panjang, tapi topik yang baru saja muncul tiba-tiba tiba-tiba.

Zix serba bisa di segala bidang, seorang polimatik sejati.

Pedang satu tangan, pedang besar, tombak, lembing, ruas jari, busur, gada—dia mengetahui semuanya, dan pengetahuannya tentang sihir tingkat menengah sudah hampir dikuasai. Pengetahuan alkimianya juga luar biasa; dia memiliki wawasan yang lebih dalam daripada banyak siswa di Departemen Alkimia.

Lebih jauh lagi, sebagian besar pengetahuannya bersifat ‘praktis’, karena menurutnya pengetahuan akademis semata tidaklah bermakna.

Apa pun tugasnya, dia menghasilkan hasil terbaik—inkarnasi ‘manusia seutuhnya’.

“Kenapa tiba-tiba?”

“Jika kamu bersekolah di Departemen Tempur atau Alkimia, kamu bisa menjadi siswa terbaik di sana. Saya merasa tidak enak seolah-olah Anda menyerahkan banyak manfaat karena saya.”

e𝓷𝓾m𝗮.𝓲d

Namun, di Departemen Sihir, monster legendaris dengan keras kepala menduduki kursi teratas.

Tembok besar yaitu Lucy Mayrill bukanlah seseorang yang dapat Anda tantang hanya karena keterampilan atau kemahiran dalam pengetahuan yang luar biasa.

Meskipun dia tampak menganggur seperti mayat yang bermalas-malasan di akademi karena sifatnya yang malas, jika dia memutuskan untuk melakukannya, dia bisa menjadi siswa dengan nilai terbaik yang pernah ada, lebih dari sekedar nilai tertinggi.

Zix menatap Elka, yang memberinya tatapan khawatir, dan tersenyum kecut.

“Saya tidak menghargai hal-hal seperti itu. Tidak apa-apa, Elka. Jangan terlalu mempermasalahkannya.”

Dan dengan itu, Zix menambahkan.

“Dan saya tidak akan bisa menjadi siswa terbaik meskipun saya berada di Departemen Pertempuran.”

Dengan nafas dalam, tangan yang memegang pedang mulai bergetar.

Clevius sendiri mengetahuinya – tidak peduli jika dia memegang pedang lagi, dia tidak akan pernah bisa ‘menjadi liar’ seperti sebelumnya.

Sifat keji yang telah dia kebiri tidak akan pernah kembali, apa pun yang terjadi.

Sebaliknya, kengerian dari menebas orang meninggalkan bekas yang membekas di hatinya, menyebabkan rasa mual.

Clevius menjaga pintu masuk selatan altar.

Tidak ada satu pun mahasiswa baru yang berhasil menerobos pintu masuk selatan altar.

“Ini… X—Argh….”

Mahasiswa baru kedua puluh kalah dalam permainan pedang Clevius, terlempar hanya karena kekuatan pedang.

Siswa baru yang terjepit di pohon terdekat gemetar ketakutan—jelas tersinggung oleh perbedaan kekuatan yang sangat besar.

Tapi Clevius juga gemetar.

“Hanya… jika kamu ingin… mencoba… tolong… jangan…”

Keringat menetes seperti hujan, Clevius mengendurkan cengkeramannya pada pedang. Sudah lama sejak dia bertarung seperti ini.

Memegang pedang memunculkan kenangan yang tidak menyenangkan. Dia sudah kehilangan akal sehatnya saat itu, tapi ingatannya tetap utuh. Sensasi memotong daging masih terasa di ujung jarinya.

Pedang itu berguling-guling di tanah, gagangnya menendang jari kakinya.

“AGGGGH-!!”

Clevius pingsan, kakinya lemas.

“Huff… Hah… Hah… Sungguh… Apa… yang terjadi padaku… Ed… Ed Rothtaylor…! Orang sialan itu…!!!”

Ed-lah yang mengemukakan ide ini.

Tersapu oleh atmosfer dan tanpa menolak, Clevius tetap harus mencari seseorang untuk disalahkan.

Tiba-tiba, Clevius merasakan gelombang kemarahan atas kondisinya yang menyedihkan.

Orang yang pada dasarnya murung dan suram.

Tidak mampu mengatasi darah yang ia miliki sejak lahir, atau trauma yang mengikutinya, selalu mengeluh dan tidak menyisakan ruang untuk disukai—orang seperti itu.

Lusuh dan membosankan, hanya dengan melihatnya saja sudah membuat orang depresi.

Bayi prematur. Seorang pembunuh. Pedang iblis. Aib bagi keluarga. Cacat. mutan.

Hanya ketika dia sudah mati rasa terhadap semua hinaan yang selalu mengikutinya, dia akhirnya melarikan diri ke Sylvania. Tapi bahkan di sini pun, dia diperlakukan sama.

Jika dia harus menjalani kehidupan yang menyedihkan sampai hari kematiannya, apa gunanya?

“Ya ampun, masih ada uji coba lagi.”

e𝓷𝓾m𝗮.𝓲d

Tepat ketika dia mengira semuanya sudah beres, masih ada tamu yang tersisa.

Penempatan perlengkapan sihir misterius di altar hampir selesai. Berdiri di pintu masuk altar, jauh di seberang Clevius, berdiri dua gadis.

Salah satunya adalah seorang gadis dengan rambut emas menyala yang disisir rapi. Yang lainnya memiliki rambut coklat yang mencapai pinggangnya, memberikan penampilan yang agak nyaman.

Salah satunya tidak diketahui, tetapi yang lainnya dikenali. Dia adalah orang yang dirindukan dari keluarga Rothtaylor, yang baru diterima.

“Ya… Hah… Aku mungkin sedikit lelah tapi…”

Clevius Nortondale menjalani kehidupan dalam bayang-bayang.

Dia mungkin akan menghabiskan hidupnya berkubang dalam kotoran.

Bagaimana dengan Tanya Rothtaylor? Dihujani bantuan dari keluarga bergengsi, dia akan menjalani kehidupan yang cemerlang.

Jika Anda menyimulasikan kehidupan yang akan Anda jalani hingga hari kematian Anda, kontrasnya cukup untuk membuat seseorang kembali marah.

Clevius mengambil pedangnya lagi.

Darah terkutuk, pengabaian dari keluarganya – bagaimanapun juga, kehidupan sejauh ini tidak menjanjikan.

Perkataan ayahnya, yang secara tidak bertanggung jawab menjamin nilai kehidupan seperti itu, tidak lagi efektif.

“Maaf, tapi… aku… sedang tidak dalam mood yang baik…”

Dia mengatur napasnya dan bangkit.

Menggeretakkan giginya, bilah yang dia tarik dipenuhi aura kemerahan. Udara dingin musim dingin menimbulkan uap di sekitar mulutnya, dan pancaran sinar tajam di matanya yang melotot beralih ke Tanya dan Kylie.

“Ayo selesaikan ini dengan cepat.”

– Bang!

“Ah… Apakah sihir sucinya terlalu kuat…?! Apakah kamu baik-baik saja…?! Oh, oh tidak, tidak ada yang rusak kan?! Aku… Aku seharusnya tahu lebih baik daripada menggunakan sesuatu seperti sihir suci yang tidak kukenal…!”

Clevius terjatuh ke tanah karena benturan tak terduga dari belakang.

Dia bahkan tidak mengerti apa yang menimpanya saat dia terjepit di pohon terdekat. Hanya suara kaget gadis berambut coklat yang terdengar.

e𝓷𝓾m𝗮.𝓲d

Dunia menjadi gelap ketika kelopak mata tertutup.

Tepat sebelum kehilangan kesadaran, Clevius meratap dalam hati.

Hidup ini benar-benar gelap dan membosankan.

Hidup tanpa nilai sungguh menyedihkan.

*

Cahaya di Altar Galem mulai memudar.

Bahkan matahari di langit pun perlahan menyembunyikan jejaknya.

20 menit sebelum ujian berakhir.

Sebagian besar siswa sudah tenang atau menyerah.

Hasil umum ujian telah ditentukan.

Ed, duduk dengan tenang di altar, melihat ke arah beberapa tamu terakhir hari itu.

Tanya menelan ludahnya. Wajah yang familiar.

Dulunya merupakan subjek ketakutan, kemudian menjadi kebencian, kini menjadi individu yang terlalu rumit untuk diringkas dalam satu kata.

Ed Rothtaylor duduk di altar dalam keadaan compang-camping, bukti dari beberapa pertempuran sengit yang harus dia lakukan.

Duduk perlahan di depan pilar bercahaya di altar, napasnya mengepul dan menghilang ke udara.

Lawannya juga tampak cukup lelah. Tanya menyadari bahwa dia berada dalam situasi yang cukup menguntungkan.

“Jadi saudara adalah…. ujian terakhir.”

“Saya tidak akan banyak bicara. Berikan aku batu manamu.”

Mengupas punggungnya dari altar, Ed berdiri dengan ringan dan menghunus belati.

Di satu tangan, dia memegang mana yang diambil dari batu mana.

Penyihir dari keluarga Rothtaylor sebagian besar dibedakan dalam sihir api dan sihir angin. Itu adalah ciri keluarga, dan Tanya tidak terkecuali.

Namun, penguasaan sihir Tanya berada pada tingkat paling dasar dan keterampilannya masih belum matang. Sebagai seorang penyihir, dia hanyalah orang biasa di antara siswa baru.

Tanpa kemampuan tempurnya, dia pasti tidak bisa lolos ke Kelas A. Yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba yang terbaik.

“Saudaraku, maksudmu… Pria itu…? Dari keluarga Rothtaylor…?”

Berdiri di sisinya, Kylie melihat bolak-balik antara Ed dan Tanya. Kemudian, campuran emosi muncul di wajahnya saat dia menyadari ekspresi ketakutan Tanya.

Matahari terbenam. Langit merah. Di altar tinggi, sosok dengan belati di satu tangan dan mana di tangan lainnya menunduk.

Ekspresinya tidak terlihat karena cahaya latar dari matahari, tapi sinar dingin dari matanya melalui rambutnya mengingatkan mereka bahwa dia sedang memperhatikan.

– ‘Tidak semuanya seperti itu. Bahkan dalam keluarga bergengsi, orang-orang sampah bermunculan seiring berjalannya waktu… begitu pula anak-anak nakal yang keterlaluan…’

Saat itulah Kylie menyadarinya. Pria ini adalah bocah sampah yang disebutkan Tanya.

Entah apa yang dialami Tanya dari pria ini, tapi melihat Tanya yang selalu percaya diri dan bermartabat, jadi panik… Dia tidak bisa membayangkannya sebagai orang baik.

Kylie menguatkan dirinya dan menatap Ed.

Rambut emasnya yang bulat rapi hangus dan acak-acakan setelah pertarungan berturut-turut. Lengan baju yang digulung penuh bekas luka bakar, dan celananya tertutup debu karena berguling-guling di tanah.

Belati yang digambarnya adalah belati dekoratif, namun sudah digunakan sejak lama sehingga memiliki tanda-tanda kehidupan sehari-hari—walaupun bilahnya diasah dengan cermat.

Kylie memiliki fantasi aneh tentang bangsawan.

Terutama mereka yang berasal dari keluarga terhormat seperti Rothtaylor.

Penampilan sempurna dengan aksesoris yang menghiasi sana-sini; senyuman yang hangat dan akomodatif; dan keanggunan dalam setiap gerakan.

Jika dia membayangkan pangeran menunggang kuda putih yang mungkin dia temui suatu hari nanti saat menjelajahi dunia… Tentu saja, dia akan menjadi pria yang mulia dan anggun.

Sebuah romantisme yang mungkin pernah dihibur oleh gadis mana pun pada usia itu. Terlebih lagi bagi Kylie, dengan pengalamannya yang sangat terbatas dengan laki-laki.

Namun, penampilan seseorang yang tampak bertolak belakang dengan pria idealnya… Kylie benar-benar ketakutan.

Sebenarnya, dia adalah seseorang yang bertolak belakang dengan pria idealnya.

“Tanya.”

Akhirnya, anak laki-laki itu menyebutkan namanya. Baik Tanya maupun Kylie menjadi kaku karena alasan yang berbeda, bersiap menghadapi deklarasi pertempuran yang tak terhindarkan dari bocah itu.

“Maaf, tapi bisakah kamu kembali…?”

Sebuah respons yang di luar dugaan.

Anak laki-laki itu sudah terlalu babak belur untuk ingin bertarung lebih jauh. Dia benar-benar kelelahan.

“Tetap saja, jika kamu datang… maka datanglah…”

Dia duduk lagi di altar, mengumpulkan mana di atasnya.

Lagipula ujiannya sudah hampir berakhir. Tidak perlu lagi menyimpan batu mana. Ed menginvestasikan semua batu mana yang tersisa dari altar ke dalam pemanggilan rohnya ‘Hyunhyun (顯顯)’.

Sebuah monumen yang lebih besar dari balok rumah.

Di puncaknya, duduk seekor serigala angin yang melingkarkan ekornya di sekeliling monumen, membuka rahangnya yang lebar.

– Whoohhhh!

“Ahhh!”

Angin kencang bertiup kencang. Bahkan roh angin tingkat tinggi yang dipanggil dapat menyebabkan orang terbang hanya dengan hembusan angin kencang selama manifestasinya.

Tanya dan Kylie menggenggam bangunan batu di dekatnya untuk menahan angin kencang dengan susah payah. Ketika angin berangsur-angsur mereda, mereka akhirnya bisa melihat ke atas monumen.

Makhluk itu sebesar rumah. Keagungannya mirip dengan badai itu sendiri.

Di belakang Ed, yang duduk di altar, serigala raksasa itu menatap gadis-gadis itu melalui celah badai, rahangnya meneteskan air liur, dan matanya bersinar dengan energi roh biru, penuh mana yang tidak terkendali.

Itu adalah pemandangan yang melampaui kenyataan yang bisa dibayangkan. Puncak dari ketidakmampuan sekarang memanggil apa?

Dengan gigi terkatup, Tanya menatap Kylie.

Saat dia melihat ke arah Kylie untuk menanyakan apakah dia baik-baik saja…

“Aku akan pergi saja,” kata Kylie, gemetar dan menangis sambil tetap memegang tiang itu.

Tapi bukankah kamu akan membantu sampai akhir?

Tanya tidak sanggup melanjutkan.